Текст книги "Ставка на красоту"

Автор книги: Ронда Бэйс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Ах ты, дрянь! – завопила она. – Получи!

Удар по лицу ослабил хватку Джулии и позволил противнице подняться. Приоткрыв глаза, Джулия увидела, как та снова устремилась под стол.

Неожиданно девушка услышала стук в дверь.

– Джулия, ты там? – донесся до нее голос Гарольда.

– Да! Я здесь! Помоги мне! – закричала она, поднимаясь и устремляясь к двери.

На этот раз замок поддался, и Гарри подхватил в свои объятия ее измученное тело.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он.

– Не выпускай ее. – Джулия указала рукой на горничную. – Это она все подстроила.

Но девушка в униформе уже удовлетворенно потирала руки, запирая окно.

– Надеюсь, я никого не убила, – ухмыляясь, заметила она.

– Что ты здесь делаешь?! – изумленно спросил Гарольд, не сводя с нее пристального взгляда.

– А ты как думал? – зло поинтересовалась та, но тут же сама и ответила: – Я здесь работаю.

– Уже нет, – кивнув, заключил он.

– Ха, ха! Да и наплевать! – Девушка направилась к выходу. – Уйди с дороги! – предупредила Гарри, все еще обнимавшего Джулию, с изумлением взиравшую на них.

– Тебе придется ответить за все, что совершила, – заметил он.

– Вот уж вряд ли! – Горничная самодовольно усмехнулась. – Улик никаких нет. Так что вы не сможете мне ничего предъявить, мистер Бейтон!

Она смерила его насмешливым взглядом.

– Зачем ты это делала, Рокси? – спросил он. – Они-то чем виноваты?

– Да всем! Всем! – с яростью в голосе ответила та. – Ты думаешь, я как… туалетная бумага? Попользовался и спустил в унитаз? Нет… не дождешься… Пусть все узнают, как ты бросил беременную девушку на произвол судьбы. Теперь я могу даже в газеты пойти… После всего этого…

– Но как быть с ребенком? – задал вопрос Гарольд. – Ведь его нет. И никогда не было.

– С чего ты взял? – Она исподлобья посмотрела на него.

– Потому что знаю. Ты все придумала, лишь бы затащить меня к алтарю.

– Пошел к черту, Гарри! – Она воинственно уперла руки в бока. – Не тебе об этом судить!

– А кому? – удивленно спросил он.

– Тем, кто будет читать завтрашние газеты, – хмыкнув, ответила девушка.

– Рокси, ты больна, – мягко проговорил Гарри, плавно отодвигая от себя Джулию и смотря прямо в глаза горничной. Давай, я помогу тебе.

– Я уже сказала, иди к черту! – Девушка оттолкнула его в сторону и выбежала из номера. – Прощай, Гарольд Бейтон! – заметила она напоследок. – Наслаждайся своим триумфом.

Гарри рванул за ней следом. Но Рокси успела скрыться на служебной лестнице. Оглядевшись по сторонам, он не заметил охранников. Почему их нет именно тогда, когда они особенно нужны?

Вернувшись в номер, он приблизился к Джулии, которая сидела в кресле, откинувшись на мягкую спинку, и присел перед ней на корточки.

– Как ты? – с состраданием поинтересовался у нее.

– Да вроде нормально, – прошептала Джулия. – Она подменила мне крем в баночке. И вот поэтому я такая «красивая» сегодня… и не могу участвовать в конкурсе. – На ее глазах выступили слезы.

– Я вызову врача. Они быстро приведут тебя в норму.

– Ты что?! – ужаснулась девушка. – Неужели думаешь, мне дадут там спокойно прийти в себя?

– Джулия, прости меня. Это все моя вина, – покаялся Гарольд. – Но я даже предположить не мог, что Рокси здесь работает. Я никогда не видел ее здесь.

– Возможно, она устроилась только недавно? – предположила девушка. – Но мне уже все равно. Главное, больше ничего не случится.

– Да, – кивнул Гарольд, – если она не проберется на шоу и не решит напоследок преподнести сюрприз.

Он схватил телефон и набрал номер.

– Норманн? Да, это я. Предупреди охрану…

Джулия устало закрыла глаза. Столько усилий, и все напрасно. Она даже не вышла в финал. Ей было очень обидно. Ну почему какая-то сумасшедшая решила свести с ними счеты? Действительно, они-то чем виноваты?

– Пойдем, тебе надо лечь… – Гарри настойчиво помогал ей подняться.

– Оставь меня, – пробормотала девушка. – Поверь, хуже, чем сегодня, мне еще никогда не было. Я очень хочу побыть одна.

– Но тебе нужна помощь.

– Думаю, ты уже оказал ее, – с иронией заметила Джулия.

Она почувствовала, что он отпустил ее.

– Прислать к тебе кого-нибудь?

– Нет, не надо… Но скажи, почему ты пришел? – вдруг задала она вопрос, который неожиданно всплыл в ее голове.

– Трэйси сказала мне о том, что произошло. Я хотел поддержать тебя, – пожав плечами, просто ответил он.

Их взгляды встретились. Лишь на мгновение. Потому что Джулия снова смежила веки.

– Прощай, Гарри, – прошептала она.

– Прощай, – произнес он с грустью.

И вышел.

Гарольд не заметил слез, скатывающихся по ее щекам. Джулия сдерживалась из последних сил. И лишь когда за ним закрылась дверь, разрыдалась.

Это был провал. Крушение всех ее надежд. Теперь до конца дней она будет обслуживать клиентов кафе в слабой надежде, что когда-нибудь удача улыбнется ей снова.

Зазвонил мобильник.

– Ты как там? – поинтересовался взволнованный голос Трэйси.

– Все нормально, – стараясь говорить спокойным голосом, чтобы не волновать подругу, ответила Джулия. – Как у тебя дела?

– Потом все расскажу. Здесь такая суматоха! Если будет что-нибудь нужно, обязательно звони.

– Конечно, Трэйси. Можешь даже не сомневаться.

Джулия отключилась и положила трубку рядом с собой.

Почему же так несправедлива жизнь?

Она так и не ответила на этот вопрос, когда задремала, свернувшись калачиком на диване в гостиной.

– Вставай, соня! – раздался над ухом знакомый голос.

Джулия протерла руками глаза, прежде чем открыть их. Увидев стоявшую рядом Трэйси, девушка улыбнулась.

– Привет. Неужели все уже закончилось?

– Не совсем, – фыркнула та. – Осталось самое последнее выступление, где нам будут задавать всякие каверзные вопросы. Но по каким-то причинам решили отложить время проведения этого мероприятия. Кстати, – поделилась она, – прошел слух, что поймали ту стерву, которая орудовала тут и подстраивала всякие пакости…

– Все-таки поймали? – удивленно переспросила Джулия. – Потому что она убежала отсюда. И мы не смогли ее задержать.

– Убежала? Не смогли? – На лице Трэйси было написано крайнее изумление. – И ты сказала мне по телефону, что у тебя все в порядке?!

– А что я должна была сказать? – Джулия улыбнулась. – К тому же все уже было позади, и у меня на самом деле все было в порядке, – закончила она.

– Ну теперь я от тебя не отстану, пока ты все не расскажешь! – Подруга села рядом с ней на диван и заинтересованно уставилась на нее.

И Джулия поведала о том, что произошло…

– Но как она могла подложить мне наркотик? – удивленно спросила Трэйси.

– Боюсь, узнаем мы это, только если действительно столкнемся с ней лицом к лицу…

– Как чувствовала, что надо остаться с тобой, – пробормотала Трэйси, тряхнув белокурыми волосами.

– Ты что, уже вылетела? – удивленно осведомилась Джулия.

– Нет, но так я поговорила бы с этой Рокси по душам. – Глаза подруги угрожающе сузились.

– Я рада, что ты прошла в последний тур, – улыбнулась Джулия, меняя тему разговора.

– Да, я тоже, – кивнула Трэйси. – А где Гарольд?

– Он ушел, – пожала плечами девушка.

– И не остался с тобой?

– Достаточно того, что он вовремя пришел мне на выручку, – мягко заметила Джулия.

Внимательно поглядев на подругу, Трэйси ничего не сказала.

В этот момент раздался деликатный стук в дверь.

– Пойду открою, – кивнула Трэйси.

– Подожди, – остановила ее Джулия. – Я спрячусь в спальне. Не хочу предстать перед кем бы то ни было в таком виде.

Она вышла из гостиной и закрыла за собой дверь. Пусть Трэйси сама разбирается с непрошеными гостями. Для Джулии сегодняшний день и так оказался насыщенным событиями.

Девушка с грустью обвела взглядом спальню. Подошла к шкафу и открыла его. Наверное, пора собирать вещи. Все равно она уже выбыла из этой азартной гонки. А как хотелось выиграть! Она с грустью улыбнулась. Ну ничего. Во всяком случае, она провела незабываемые дни. И обрела новых друзей. Джулия была очень рада, что Трэйси и Люси оказались не замешаны в тех неприятностях… И испытывала чувство вины за то, что подозревала их. Возможно, если бы она сразу поверила своему сердцу, то не потеряла бы столько времени и нашла бы истинного злоумышленника гораздо раньше. А значит, вполне вероятно, сегодня наравне со всеми продолжила бы участие в конкурсе.

Ну да ладно. Что уж теперь горевать. Главное, у нее есть друзья. И она не одинока. Вот только почему-то грусть затопила сердце и хочется плакать. Но она не будет поддаваться слабости. Джулия смахнула одинокую слезинку, катившуюся по щеке. Нет. Она сильная. И со всем справится.

Из гостиной доносились громкие голоса. Джулия прислушалась, но ничего разобрать не удалось. Она уже хотела подойти к двери и приложить ухо к створке, как услышала глухой звук и торопливые шаги в сторону спальни.

Едва успев отскочить, Джулия столкнулась нос к носу с Трэйси. У той гневно сверкали глаза.

– Подумать только! – пожаловалась она. – Говорю им, она сегодня плохо себя чувствует и не может с вами разговаривать. А им все равно. Еле выставила…

– Ты это о ком? – спросила Джулия.

– О тебе, о ком же еще, – пожав плечами, ответила подруга. – Пришли тут какие-то дяди… И очень настоятельно хотели с тобой увидеться. Но я же не могла позволить, чтобы ты предстала перед ними в таком виде.

– Ну да, – немного растерянно подтвердила Джулия.

– Однако, видимо, ты и правда им очень нужна. – Подруга протянула ей визитку. – Позвони, когда окончательно войдешь в норму.

– Кто это? – Девушка выхватила золотистый прямоугольник из рук Трэйси. – «Глобал мьюзик», – прочитала она. – Это же… Трэйси… это же… – У нее захватило дух, так она разволновалась.

– Ну «Глобал мьюзик», – повторила следом за ней подруга.

– Да у них же самая большая в городе студия звукозаписи. А что они хотели? – у Джулии загорелись глаза.

– Я так и не поняла. То ли купить у тебя права на исполнение песни… то ли попросить тебя сочинить для них песню… потом узнаешь, когда позвонишь по тому телефону, что подчеркнут.

Джулия снова взглянула на карточку. Один из телефонных номеров, и правда, был выделен черной линией.

– Трэйси, ты просто не представляешь! – Девушка схватила подругу за руки и закружила по комнате. – Они пришли предложить мне… – Она на миг замолкла, но почти сразу с энтузиазмом продолжила: – Сама не знаю что, но очень рассчитываю на то, что это будет нечто значительное!

– Да, я тоже очень рада за тебя! – по слогам, в такт вынужденным подпрыгиваниям, ответила Трэйси. – Правда, мне уже пора собираться. Скоро придет автобус!

– Ой! Прости! – Джулия отпустила подругу и, присев на кровать, снова взглянула на золотую визитку. – Ну надо же. Я и подумать не могла, что мною могут заинтересоваться…

– У тебя настоящий талант, Джулия, – с улыбкой заметила Трэйси. – Не вздумай зарыть его в землю.

Джулия подняла на Трэйси глаза:

– Спасибо, что стояла на страже.

– Ну я же не могла допустить, чтобы будущие работодатели увидели тебя в таком устрашающем виде, – усмехнулась та.

– Ты все сделала, как надо, – счастливо улыбнулась Джулия и, раскинув руки, упала на покрывало. – Ой, Трэйси, я даже не представляю, что им скажу, когда позвоню, – мечтательно пробормотала она.

– Думаю, найдешь, что сказать, – хмыкнула подруга. – Главное, не забудь сразу представиться, чтобы они не положили трубку прежде, чем ты произнесешь самое важное.

– Ага, – улыбнулась Джулия. – Постараюсь…

8

Джулии достался приз зрительских симпатий. Несмотря на то, что она не смогла участвовать в финальном туре, за девушку проголосовало большинство зрителей. Она получила денежный приз и… предложение позвонить в «Глобал мьюзик». Так что время, отданное конкурсу, не прошло зря.

Узнала Джулия об этом поздно вечером того же дня, когда Трэйси вернулась в отель. Подруга выглядела довольной. Она заняла второе место и не расстраивалась. Потому что ей предложили работу в рекламе одной косметической фирмы, которая только недавно начала завоевывать Олимп. Деньги там платили не очень большие. Но в будущем, при благоприятном развитии событий, Трэйси могла стать лицом компании. А еще Трэйси получила приглашение вести еженедельное развлекательное шоу вместе с Томом Гордоном. Но так как проект еще окончательно не был утвержден, то она поведала об этом Джулии шепотом, с придыханием. До сих пор не могла поверить в подобное везение.

Ночью того же дня девушки устроили пирушку. Многим из них улыбнулась удача. Кому-то предложили работу. Кто-то встретил своего принца. Во всяком случае, фортуна никого не обделила вниманием. И все были довольны.

Джулия никому не рассказала о своем расследовании. Но почти все знали, что злоумышленник раскрыт, и конкурсанткам было вдвойне приятно, что это не кто-то из их числа. Ведь приходилось думать на тех, с кем проводили большую часть времени. И эта всеобщая подозрительность очень портила взаимоотношения между девушками.

Теперь же все было по-другому. Взаимное доверие было восстановлено, и, теперь уже бывшие, участницы шоу горели желанием отметить это событие, как, впрочем, и окончание самого конкурса. У всех буквально разрывались мобильные телефоны. Звонили родственники и друзья, чтобы поздравить.

Челси просто потеряла голову от счастья. Она заняла первое место, и от неожиданности чуть не упала в обморок, когда услышала свое имя. Но к вечеру девушка окончательно пришла в себя, хотя временами все еще парила в облаках. Ее родители наконец-то окончательно простили свое «заблудшее» дитя. Особенно большую роль в этом сыграл тот факт, что Челси получила солидное денежное вознаграждение в новом статусе первой красавицы побережья.

Люси не заняла ничего. Но девушка не унывала. Она радовалась за своих подруг и понимала, что те обладают большими достоинствами, нежели она.

– Я вообще не рассчитывала когда-нибудь участвовать в подобном шоу, – поделилась она с Джулией и Трэйси, когда забежала к ним в номер перед вечеринкой. – Так что, можно сказать, моя мечта исполнилась.

Люси весело улыбалась, и было видно, что ее нисколько не огорчило то, что она не заняла призового места.

– А ты бы обязательно заняла первое место, – заметила Люси, глядя на Джулию, – если бы появилась сегодня в зале, судьи были бы сражены наповал.

– Да ладно тебе, – улыбаясь, отмахнулась та. – Мне вполне достаточно третьего.

К вечеру лицо Джулии приобрело более-менее нормальные очертания. Лишь веки выглядели несколько припухшими. Но в остальном, благодаря лекарству Трэйси, все практически пришло в норму. Пятна сошли. И кожа приобрела естественный цвет.

– Кстати, ты идешь сегодня? – спросила Люси уже перед выходом.

– Не знаю, – Джулия пожала плечами. – Глаза еще чуть-чуть выдают мои сегодняшние мучения…

– Ничего страшного, – махнула рукой Люси. – Мы тебя загримируем.

– Нет уж, – хмыкнула Джулия. – Моей коже противопоказана всякая химия. К тому же я чувствую желание побыть одной. Но если вдруг надумаю присоединиться, то обязательно приду.

– Ладно, на всякий случай, до завтра, – попрощалась Люси и поспешила в свой номер, чтобы переодеться.

– Ты точно решила не идти? – поинтересовалась Трэйси.

– Да, – кивнула Джулия. – Так что желаю удачно повеселиться.

– Надумаешь, обязательно подключайся. Будем тебя ждать…

Джулия взглянула на подругу.

– Хорошо, – с улыбкой ответила она. – У меня будет с собой телефон, так что ты всегда сможешь со мной связаться.

– О, какой прогресс! – рассмеялась Трэйси. – Теперь мне не придется подбрасывать его в твою сумочку.

Девушки рассмеялись.

– Ладно, я в душ, – Трэйси скрылась за дверью ванной.

Джулия прошла в гостиную и включила телевизор.

Когда Трэйси уходила на вечеринку, которая проходила в баре отеля, она все еще смотрела фильм.

Вскоре на экране поплыли финальные титры. Попереключав каналы и убедившись, что смотреть больше нечего, Джулия поднялась и вышла на балкон. Погода была чудесная. Едва заметный ветерок приносил легкую прохладу. Неожиданно захотелось прогуляться. Одевшись в джинсы и белый топик и захватив с собой легкую трикотажную курточку, девушка спустилась вниз. Она не знала, куда хочет пойти. И в итоге оказалась возле бассейна. Присев на один из белых лежаков, Джулия скинула белые кожаные сабо и забралась на него с ногами.

В бассейне никого не было. Подсветка освещала воду, придавая ей мягкий изумрудный оттенок…

– И где только я могу тебя найти, – нарушил тишину насмешливый голос. – Ну конечно же рядом с водой. Что не плаваешь?

Подняв голову, Джулия увидела Гарольда.

В светлых брюках и белой рубашке с коротким рукавом он выглядел настолько сногсшибательно в вечернем полумраке, что девушка с трудом смогла отвести от него взгляд. Он же нисколько не волнует ее. Тогда почему она вся дрожит? Вероятно, вечер стал прохладнее. Да, именно так. А не смотрит она в его сторону потому, что не хочет этого делать. Только и всего.

– А я тут зашел к тебе, но никто не открыл мне дверь. – Он присел на соседний лежак. – Даже прислушался, думал, вдруг тебе опять нужна помощь. Но все было тихо. И я подумал, что ты вышла прогуляться.

– Я могла быть на вечеринке в баре. Девушки празднуют окончание шоу, – с улыбкой заметила Джулия.

– Да, но я там был. И тебя так и не увидел.

– Ясно. Что ж. Ты меня нашел. Что хочешь сказать?

Она собралась с силами и выжидающе посмотрела на него. Ну почему его карие глаза так на нее действуют? Словно магниты, они манят и затягивают ее, мешая рассуждать здраво…

– Джулия, – Гарри подался вперед и взял в свои руки ее ладонь, – сегодня днем… в общем, я чувствую вину за то, что произошло.

– Забудь, – ответила девушка, стараясь скрыть дрожь, пробежавшую по всему ее телу от его прикосновения. – Твоей вины в этом нет. Она просто сошла с ума. Хотя… я ее понимаю. Когда-то давно сама оказалась в подобной ситуации. И представляю, что испытала эта девушка, чтобы дойти до такого.

– Не буду оправдываться, я действительно не склонен к длительным отношениям. И порой поступал не слишком красиво, порывая с женщинами. – Гарольд говорил несколько сумбурно. – А она стремилась женить меня. Поэтому наши отношения зашли в тупик. И я не придумал другого выхода, как разорвать эту связь.

– Почему ты не признался ей в самом начале, что не имеешь серьезных намерений? – спросила Джулия.

– Не знаю. Мне кажется, женщинам не нравится, когда отношения ведут в никуда. И потом… я мог полюбить ее. Разве нет?

– Тебе виднее… – Джулия пожала плечами. – Хотя… всегда найдется та, которая поддержит твои взгляды. Зато другим ты не сделаешь больно.

– Думаешь? – В его голосе отразилось сомнение.

– Уверена, – кивнула девушка.

Они немного помолчали. Гарольд все еще держал ее руку в своих. И Джулия не знала, что ей с этим делать. Тепло его пальцев заставляло чаще биться ее сердце. И не нужно было слов. Ничто было не нужно.

Он наклонился к ней, в то же время и Джулия подалась вперед, и их губы встретились, неся друг другу неспешную ласку, будившую в каждом из них желание.

Он на мгновение оторвался от ее губ и пересел к ней. Провел рукой по ее щеке. Погрузил пальцы в шелковистые волосы и притянул голову девушки ближе. Пробежался языком по ее нижней губе. Джулия слабо застонала, приоткрыв уста. И тут же его губы накрыли ее рот требовательным всепоглощающим поцелуем.

Она чувствовала его руку на своей талии. А сама уже расстегивала его рубашку.

Неожиданно Гарри резко отпрянул от нее.

– Я не стремлюсь к алтарю, – пробормотал он хриплым от возбуждения голосом. – Однако ты мне очень нравишься. И я очень хочу быть с тобой… Не знаю, сколько времени… Но, Джулия, ты по-настоящему зацепила меня. Понимаешь?

Девушка сидела и, часто моргая глазами, смотрела на него. Куда пропало очарование этого вечера? И те чувства, которые полыхали в ней еще мгновение назад? Неужели это был сон? И вот теперь она проснулась и совершенно не знает, что делать. Ну зачем он это сказал? Зачем все испортил?

И тут Джулия вспомнила, что сама посоветовала ему делать это. Ну что ж. Во всяком случае, сама же себя и предостерегла.

– Спасибо, что предупредил, Гарри, – мягко заметила девушка. – Только мне кажется, я не вхожу в число тех, кто желает развлекаться, не думая ни о чем.

– Но…

– Да, я знаю… – Она подняла руку, останавливая его. – Я сама ввела себя и тебя в заблуждение. И прошу у тебя за это прощения. Потому что не должна была этого делать. Просто… – Она замялась. – Это было сильнее меня…

Громкий смех, донесшийся со стороны отеля, не дал им договорить.

– А я-то думаю, куда пропал наш босс! – заметил Норманн, приближаясь к ним в компании двух симпатичных девушек. – Гарри, ты только посмотри, кого я с собой привел. О! – Он сделал вид, что только что увидел Джулию. – Наша мисс Зрительская Симпатия. Извините, что помешал вам.

– Да нет, все в порядке. – Джулия надела сабо и поднялась. – Мы уже все обсудили с мистером Бейтоном.

Гарри молча следил за ней пристальным взглядом.

– До свидания, – попрощалась Джулия, обращаясь ко всем сразу. – Сегодня был нелегкий день для меня.

– Да, – кивнул Норманн, – я понимаю. Конечно, идите отдыхайте. И мы тут тоже… – Он подмигнул остальным. – Расслабимся…

Джулия в последний раз взглянула на Гарольда. В его взгляде была насмешка, так ей показалась. Что ж. Она это заслужила…

Гарольд потянулся на кровати и открыл глаза. Почему так болит голова? Ах, ну да. Они с Норманном вчера славно повеселились. Точнее, он, Гарри, надрался как свинья. И почти ничего не помнил. Нет, кое-что все-таки осталось в его памяти. Джулия отвергла его. Никогда еще девушка так не поступала с ним. Гарольд старался не подавать виду, но поведение Джулии задело его. Что она о себе возомнила?

Неожиданно кто-то пошевелился рядом. Повернув голову в ту сторону, Гарри с удивлением увидел копну русых кудрей, разметавшихся по соседней подушке.

Оглядев помещение, он изумился еще больше. Он явно был не у себя дома. И комната была похожа на номер отеля. Чем он вчера занимался? Неужели…

Гарольд снова взглянул на незнакомку, лежавшую к нему спиной. Интересно, она хоть красива, мелькнула в голове мысль. Самым разумным ему представлялось сейчас тихо одеться и смыться отсюда, чтобы не пришлось что-то говорить и в чем-то оправдываться.

Он постарался аккуратно встать с кровати. Нестерпимо хотелось принять душ. Но Гарри боялся, что незнакомка проснется. А он совершенно не готов был с ней общаться. Мало ли что он мог вчера наговорить. Джулия намекнула, что он ей не интересен. И весь вечер Гарри находился в подавленном состоянии. Неудивительно, что он ничего не помнил сегодня. Видимо, он пытался выпивкой заглушить горечь поражения.

Вспомнился тот момент, когда они с Джулией попрощались. Пришел Норманн с двумя девушками. Обе выглядели сногсшибательно. И у одной из них как раз были волосы такого цвета, как у женщины, занимающей другую половину кровати. Гарольд облегченно вздохнул. Ну ладно. Хоть не страшно будет взглянуть в лицо той, которая провела с ним ночь, если он не успеет вовремя удрать.

Он не успел.

Едва лишь он потянулся за светлыми брюками, аккуратно висевшими на подлокотнике кресла (удивительно, как в том состоянии, в котором Гарольд находился в тот момент, он умудрился так сложить свою одежду), как услышал, что женщина позади него повернулась. Бросив короткий взгляд в ее сторону, он столкнулся с насмешливым взглядом голубых глаз.

– Так-так-так, – заметила она бархатистым голосом. – Кто-то надумал сбежать, даже не попрощавшись.

– Просто я не хотел тебя будить, – немного растерявшись, пояснил он.

Девушка перелегла головой на подушку, которую он занимал до этого, и шутливо погрозила ему пальцем:

– Негодник, испугался, что я окажусь безобразной?

Гарольд оторопел. Невероятно! Откуда она знает, о чем он думал?

– И как ты догадалась? – ошеломленно спросил он.

Девушка рассмеялась.

– Что же тут сложного? – с улыбкой заметила она. – Сама пару раз попадала в подобную ситуацию. Правда, – лукаво посмотрела она на него, – мне-то всегда удавалось удрать.

– Похоже, я сегодня не в форме, – констатировал Гарольд, усмехаясь.

– Может быть, тогда мы сделаем что-нибудь, до чего так и не дошли прошлым вечером? – предложила она, убирая с лица вьющуюся прядку волос.

Гарольд взглянул на девушку. Потом перевел взор на брюки, которые все еще держал в руках. Какого черта? Он не собирается отпускать этот лакомый кусочек, который сам плывет к нему в руки. Тем более теперь, когда с Джулией все кончено, так и не начавшись…

Отбросив брюки, он придвинулся к девушке и склонился над ее лицом.

– Значит, ты так и не узнала, на что я способен? – пристально глядя ей в глаза, поинтересовался Гарольд.

– Нет, но очень жажду узнать… – Она взглянула на него манящим взглядом и, протянув руки, привлекла его к себе. – Очень, очень жажду, – прошептала, прежде чем прильнуть к его губам.

Рука Гарри скользнула по тонкому покрывалу, сквозь которое угадывалось ее тело, и резко сдернула его, обнажая манящую наготу.

– Вот так будет значительно лучше, – пробормотал он, стягивая с девушки миниатюрные трусики.

– Меня зовут Келли, – прошептала она, глядя в его глаза. – Хочу, чтобы ты узнал это прежде, чем мы займемся сексом.

– Я запомню, – кивнул Гарри, припадая губами к ее розовому соску.

Девушка застонала.

– А ведь я тебе говорила об этом вчера, – прошептала она, выгибаясь ему навстречу.

– Вчера я был не я, – хриплым от охватывающего его желания голосом ответил Гарольд.

– Да, я убеждаюсь в этом с каждой минутой… – Судорога наслаждения пробежала по телу Келли, когда его рука прикоснулась к треугольнику ее женского естества. – Ты просто потрясающий…

Прохладные капли душа приятно барабанили по коже, массируя ее. Джулия подняла лицо, подставляя его воде. Задержала дыхание. Потом отвела лицо в сторону и шумно вдохнула воздух. Повернулась, подставляя спину бегущим струям. Последний день в отеле. Сегодня они уезжают.

Хорошо, что они с Трэйси и Люси обменялись телефонами. Теперь не потеряют друг друга из вида. Джулия и не заметила, как они сдружились за время, проведенное на конкурсе. И несмотря на то, что Люси не заняла никакого титула, она была счастлива. К тому же ей предложили участие в съемках для календаря. Но она еще не дала согласия, потому что не знала, как отец к этому отнесется.

Вспомнился их недавний разговор…

– Он и так скрепя сердце отпустил меня в этот «вертеп», как он выразился, – пожаловалась она подругам накануне. – Даже не представляю, что он скажет теперь, когда мне предложили съемки в календаре.

– Ты можешь его успокоить, что будешь там изображена не в обнаженном виде, – заметила Джулия, жалея Люси, которая, похоже, до сих пор не могла самостоятельно принимать решения.

– Да, – как-то не очень уверенно согласилась та. – Но все равно…

– Скажи нам одно – ты хочешь участвовать в этом проекте? – спросила Трэйси, с вызовом глядя на подругу.

– Конечно! Больше всего на свете! – ответила та, не задумываясь.

– Тогда какого черта, Люси?! – воскликнула Трэйси в недоумении. – Это твоя жизнь, а не твоего папочки. Заставь его понять, что ты уже выросла!

– Но это не так легко, девочки, – вздохнув, призналась Люси.

– Но если ты этого не сделаешь, так на всю жизнь и останешься под его неусыпным надзором. Неужели ты к этому стремишься?! – Трэйси горела пламенным желанием освободить подругу из-под родительского ига.

– Наверное, ты права, – согласилась Люси. – Только мне так страшно, вы не поверите.

– Главное, не затягивай с этим, – заметила Джулия, вмешиваясь в разговор. – Потому как никто ждать не будет, когда ты наберешься храбрости.

– А еще лучше, если ты снимешься для календаря, а ему расскажешь потом, – сказала Трэйси. – Во всяком случае, подпиши хотя бы контракт. Тогда у тебя будут определенные обязательства перед работодателями. И он не будет вставлять палки в колеса. Вдруг это твое будущее? – Она ободряюще улыбнулась. – Не дрейфь, Люси. Все будет хорошо, только если ты сама захочешь. Все в твоих руках, и ничьих больше. Ты же добилась того, что он отпустил тебя на конкурс. Пусть теперь пожинает плоды. И смирится с этим. Теперь ты стала известной. А съемки принесут тебе еще большую популярность.

– Да, и, может быть, тогда один человек наконец-то заметит, что я существую на свете, – потупившись, пробормотала Люси.

Трэйси и Джулия переглянулись.

– А почему мы ничего не знаем об этом? – спросили они, с любопытством глядя на подругу.

– Потому что это только мои мечты, – ответила девушка, покраснев.

– У тебя всегда так, Люси, – заметила Трэйси. – Ты только мечтаешь. А что делаешь для того, чтобы твои мечты сбылись?

– Неужели и в отношениях тоже надо идти напролом?! – удивилась та.

– Нет, напролом не надо, – успокоила ее Джулия, наступая Трэйси на ногу.

Так как они сидели в кафе за столиком, это осталось для Люси незамеченным.

– Просто Трэйси имела в виду, что нельзя только мечтать. Нужно что-то делать для того, чтобы твои мечты воплотились в жизнь. Вот ты. Что ты сделала, чтобы ОН взглянул на тебя? Чтобы он увидел в тебе женщину? Заинтересовался тобой?

– Ничего, – растерянно пожала плечами Люси. – Но я никогда не думала, что это надо делать. Мне казалось, мужчины должны сами предпринимать первые шаги.

– Такое впечатление, что ты начиталась средневековых любовных романов, – фыркнула Трэйси, за что опять получила тычок под столом. Едва заметно поморщившись, она продолжила: – Люси, никто не говорит, что ты должна подойти к нему и рассказать о своих чувствах. Конечно же, это только отпугнет его от тебя. Но, с другой стороны, разве нельзя попытаться во время ваших встреч заинтересовать его каким-нибудь разговором?

– Я не могу, – призналась девушка. – У меня просто язык отнимается, когда я вижу его…

– Тяжелый случай, – констатировала Трэйси. – Из которого я заключаю, что вы, Люси Феликс, влюблены по уши. И кто же этот принц?

Трэйси и Джулия внимательно посмотрели на подругу, с нетерпением ожидая, что она скажет. Но та лишь отпила глоток из своего бокала с коктейлем и отвела взгляд в сторону.

– Ничего я вам не скажу, – ответила Люси, неожиданно проявив твердость. – Потому что все равно, уже все в прошлом. И наши пути больше не пересекутся. Так зачем ворошить то, чего не было?

– Но ты же надеешься, что увидишься с ним вновь? – полюбопытствовала Джулия.

– И в то же время понимаю, что это вряд ли произойдет, – вздохнув, ответила девушка. – Так что все. Забыли.

– Забыли так забыли, – подвела итог Джулия, выразительно взглянув на Трэйси, которая явно собиралась что-то возразить. – Давайте лучше закажем еще по мороженому. А то мое подозрительно быстро закончилось.

– Я пас, – ответила Трэйси. – А то это лакомство тут же осядет на моих и без того не слишком узких бедрах. И мне придется расплачиваться за это длительной пробежкой или занятиями на тренажерах. Поверьте, иногда у меня просто нет на это времени…