Текст книги "Королевская кровь"

Автор книги: Рона Шерон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 35 страниц)

– И вам ничуть не любопытно, в чем причина моего столь неожиданного визита?

– Я уверена, что ваше высокопреосвященство просветит меня на этот счет, если сочтет нужным.

– Ваш супруг в Ирландии, насколько я слышал.

– Да, это так.

Кардинал бросил вопросительный взгляд на ее живот.

– Я не вижу ребенка у вас под юбкой. Какое несчастье, что вампиры неспособны зачать детей! Вы не ждете его появления в ближайшее время?

У Рене лопнуло терпение, и она вспылила.

– Предупреждаю вас, он очень плохо воспринимает угрозы, адресованные…

– Никаких угроз. Я прибыл к вам с миром. У меня есть для вас кое–что. – Он кивком головы указал на большую дорожную шкатулку, стоящую на краю стола. – Эта штука умеет говорить.

Рене развернула лежавший внутри пакет. В руках у нее оказалась древняя книга.

– Эта книга является собственностью Церкви. Я отдал специальное распоряжение, чтобы ее доставили из Рима вам. На время, разумеется. Нужную страницу я отметил. Прошу вас, прочтите примечание внизу.

Мелкий почерк разобрать было нелегко. «Кровь молодого человека, казненного за веру, обладает способностью исцелять». Она резко подняла голову и встретила лукавый взгляд кардинала, устремленный на нее.

– Пятьсот лет назад одного монаха–подвижника по имени Агапит укусил вампир, отчего тот сам превратился в монстра. Агапит, будучи верным слугой Господа, возненавидел свой недуг. И он принялся рьяно искать исцеление. В конце концов, он нашел его. Кровь святого, казненного за веру, вновь превращает вампира в обычного человека. Агапит выпил такую кровь и вновь стал простым смертным.

– Кровь святого! – в бешенстве прошипела Рене. – И вы продаете подобные индульгенции в Риме?

– Нет. – Кардинал больше не улыбался. Он наклонился к девушке и заговорил негромким шепотом: – Но я знаю, где можно отыскать кровь святого. В кафедральном соборе в Неаполе хранится стеклянный сосуд с кровью святого Януария [101]101
  Святой Януарий – мученик, почитаемый католической и православной церковью, покровитель Неаполя, известный регулярно (трижды в год) происходящим чудом. Сутью чуда является разжижение, а иногда даже вскипание хранящейся в закрытой ампуле засохшей жидкости, считающейся кровью св. Януария.


[Закрыть], молодого человека, погибшего за веру. Так вот, если ваш супруг и повелитель выпьет эту кровь, то выздоровеет и вновь станет обычным человеком. Вы ведь хотите этого, мадам, не правда ли?

– Выпив эту кровь, он утратит силу Меча. – Девушка внимательно разглядывала сидевшего перед ней прожженного интригана. Значит, он разгадал ее. Он почуял ее тоску по «супругу». – Ваше высокопреосвященство, это исключительно любезный и великодушный поступок. Вы читаете в моем сердце как в открытой книге. Вы правы. Таково мое самое сокровенное желание.

Кардинал развел руками, изображая простодушную благожелательность. «Прямо–таки отец родной», – подумала Рене.

– Если не считать того, что в своих поступках и помыслах вы руководствуетесь исключительно эгоистическими побуждениями, – безжалостно продолжала принцесса. – Майкл Деверо присвоил Силу, и раз уж она не досталась вам… то пусть не достанется никому. – Поняв по выражению лица кардинала, что угадала верно, девушка задохнулась от негодования. – Вот зачем вы себя утруждали.

– Вы попали в самую точку. – Кардинал пожал плечами. – Не стану отрицать своей заинтересованности.

– Но вампиры…

– Все вампиры уничтожены. Не осталось ни одного, за исключением… Майкла.

– Два с половиной столетия назад Церковь объявила, что все Гесперы стерты с лица земли. А они вернулись.

– Вампиры и их владыки уничтожены, включая того, кто именовал себя графом Тайроном. Эти сведения я получил из надежных источников. Геспер погиб в собственном замке. Майкл присутствовал при этом.

Разумеется, у старого лиса есть свои лазутчики во владениях Майкла. Но лечение существует! Рене не находила себе места от волнения. Если Майкл вновь станет человеком, они заживут нормальной жизнью, как муж и жена. Они будут без всякого страха любить друг друга, у них появятся дети, и они состарятся вместе…

Кардинал встал.

– Я оставляю книгу вам. Меч сослужил свою службу. И я могу обещать вам, что мир не провалится в тартарары, если вы решите вновь прижать супруга к груди. А теперь позвольте откланяться и пожелать вам всего доброго.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Узнаю! Ко мне возвращается старая любовь.

Вергилий. Энеида

Их нагоняли всадники.

– Нас преследуют, – обронил Майкл.

Они ехали на праздник Лугнасад в близлежащую деревушку. Перед ним на седле вверх и вниз подпрыгивал Кристофер, без умолку болтавший о жабах, червяках и няне Кейт. Добродушная служанка полюбила мальчугана всем сердцем. Майкл же частенько ловил на себе ее укоризненные взоры. После возвращения он не приглашал ее разделить с ним ложе. Ни единого раза. Даже когда лежал без сна и горел, как в лихорадке. Но вины Кейт в том не было. Изо всех женщин на свете его интересовала отныне только одна – Рене де Валуа.

– Инстинкт вампира, милорд? – с надеждой осведомился Пиппин.

– Да – и нет, Пиппин, я не стану превращать тебя в вампира. Возьми Кристофера, – Он передал мальчика слуге на руки. – Подождите здесь. Я скоро вернусь.

Он развернул Архангела и послал скакуна в галоп. Откровенно говоря, бегом или по воздуху он передвигался намного быстрее, но молодой герцог предпочитал, по возможности, придерживаться обычного образа жизни и не выделяться без особой необходимости. Ему хватало и того, что каждую ночь приходилось сражаться с жаждой крови.

Зеленая равнина, кое–где усеянная головками полевых цветов, слилась в сплошную пелену под копытами его коня. Кровь зашумела у него в ушах, когда он смог разглядеть незнакомых всадников. Слишком долго он противился зову собственного сердца – но теперь она пришла сама. Кости брошены. Он не отпустит ее от себя. Больше никогда. Она сама приняла решение.

Одинокий всадник отделился от кавалькады и устремился к нему навстречу. Рене.

– Сэр! – окликнула она его. Щеки девушки раскраснелись. – Не подскажете ли вы, как попасть на празднество?

Майкл почувствовал, что глупо улыбается во весь рот.

– Миледи желает сделать ставку на скачках?

Девушка насмешливо фыркнула и надула губки.

– На скачках? Я даже и не думала об этом. Я приехала, чтобы найти себе супруга – на двенадцать месяцев и один день.

Все, он больше не мог ждать. Майкл перекинул ногу через луку седла, спрыгнул на землю и схватил ее лошадку под уздцы. Подняв голову, он снизу вверх взглянул на нее, и в глазах его светились тоска и любовь.

– Всего лишь на двенадцать месяцев и один день?

В ответ она, не говоря ни слова, протянула к нему руки. Майкл обхватил ее за талию и поднял с седла. Она медленно сомкнула руки у него на шее, когда он опускал ее на землю, крепко прижимая к себе. Свежее и благоуханное дыхание девушки ласкало ему губы.

– Не знаете ли вы какого–нибудь светловолосого ирландца, которому нужна жена?

– Увы, нет, миледи! – Он обнял ее и ощутил, как она запустила пальцы ему в волосы. – Они все заняты.

– А вы, сэр? Вы тоже заняты?

– Вне всякого сомнения. – Он бережно коснулся губами ее губ, наслаждаясь первым и таким сладким поцелуем.

– Майкл! – Рене прижалась к нему всем телом. – Ты не сдержал слова. Но любить и сохранить рассудок – такое не под силу даже Богу.

Он рассмеялся и крепко поцеловал ее.

– А богини – они тоже теряют голову от любви?

Она дерзко улыбнулась в ответ.

– Женщины всегда поступают мудро. Это закон природы. А Кристофер с тобой? Я хочу поздороваться с ним. Адель тоже скучает по нему.

– Вижу, вы привезли с собой весь двор, мадам. – Ему не нужно было даже оборачиваться, чтобы увидеть все глазами. Он чувствовал их запахи, а в ушах у него звучала их болтовня. – А Рафаэля ты тоже прихватила за компанию? В наморднике, надеюсь? Пусть он нарисует фреску для нашей спальни. «Торжество вампира над проклятым художником».

Рене нахмурилась с деланной серьезностью, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

– Субиза загрыз дикий кабан. Какая жестокость!

– Значит, ты обо всем догадалась. Грязная свинья получила то, чего заслуживала. И совесть меня не мучает, так и знай. Что касается твоего маляра…

Девушка ласково погладила Майкла по щеке.

– Он тебе и в подметки не годится. Я знала это еще до того, как вернулась во Францию, Я люблю тебя, Мишель. Ты должен был приехать за мной. Я так ждала тебя. И звала тебя все время. Ты не слышал меня?

– И слышал, и хотел приехать, но… Господь свидетель, я люблю тебя больше жизни, но вспомни – тогда, на корабле, ты говорила разумные вещи. Ты заслуживаешь мужа, который даст тебе детей и не станет пить твою кровь.

– Ты бы хотел стать таким мужем, если бы смог?

– А как ты думаешь, мартышка?

Девушка радостно улыбнулась.

– У меня есть для тебя лекарство. Лекарство! Выслушай меня внимательно.

Рене ласково пробежалась пальцами по груди Майкла и положила подбородок на скрещенные руки.

– Лето в Ирландии, зима в Бретани, осень в Шартре, а весна – при дворе в Англии. Позвольте узнать, нравится ли подобный распорядок вашей светлости?

Майкл смотрел в открытое окно, за которым сияла полная луна, и рука его ласкала обнаженное бедро девушки.

– Я не желаю быть вампиром.

– Но у тебя есть сомнения. Или я ошибаюсь?

– Не все Гесперы уничтожены. Кардинал солгал тебе. Одного из них держат в подземной темнице в Риме. Конт Эмилиано, родной сын моего покойного покровителя. Он пребывает в заточении вот уже триста лет.

Рене подняла голову.

– Конт Эмилиано?

Майкл взглянул на нее.

– Ты слыхала о нем.

– Да. Ну и что?

– Представляешь, каково это – провести триста лет в крошечной камере под землей, без одежды, без воздуха? Мне говорили, что он сошел с ума. Но мне кажется, что он изо всех сил старается сохранить рассудок. – Майкл устало прикрыл глаза. – Иногда я слышу, как он рычит и стонет в том жутком аду, призывая спасителя.

Девушка содрогнулась.

– Быть может, тебе это только кажется.

– Нет, не кажется. Хотя какая, к черту, разница? Перед смертью мой покойный лорд попросил меня освободить его сына. Если мы отправимся в Неаполь – а я полагаю, что нам придется выкрасть кровь этого святого, поскольку твой кардинал не отдаст ее добровольно, – когда я должен буду освободить Эмилиано: до, после… или никогда? Сила Меча будет утрачена навсегда. Но ко мне вернется способность зачать ребенка. Я хочу сделать это для тебя.

– Майкл, если ты освободишь этого могущественного Геспера… Триста лет под землей – достаточный срок для того, чтобы воспылать чувством мести. Так что тебе все равно придется убить его.

– Смерть станет для него благословением по сравнению с жизнью в вечном кошмаре.

– Мой милый супруг и повелитель… – Рене поцеловала его. – Твоя доброта повергает меня в смирение.

– Рене! – Майкл убрал волосы с лица девушки. – Ты вернулась ко мне. Отныне моя жизнь принадлежит тебе.

– Я приму твой выбор, каким бы он ни был. – Она покрутила на пальце тяжелое золотое кольцо – Майкл надел его на палец Рене во время тихой и скромной службы в церкви. – Мы обручены, и будем вместе и в горе, и в радости.

Он перекатился на нее.

– Подумай об этом, моя мудрая богиня, пока я буду молиться у твоего алтаря…