Текст книги "Последний Рубеж"

Автор книги: Роман Выговский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 24. Пиратская честь

Чернота перед глазами мелькнула так быстро, что показалось, моргнул, и тут же оказался в ином мире, хотя помнил и воронку, что втянула внутрь, и извилистый туннель, похожий на кротовью нору. Но что толку с тех переходов, если не можешь понять, зачем все это, и главное, как остаться в живых…

Ассир напряженно всматривался в коридор, где стояла могучая фигура, в черной боевой броне. Едва не попятился назад когда увидел как изменилось лицо блондина. Под бледной кожей проступали черные вздутые прожилки, глаза налились кровью, зрачки расширились, каждый размером с радужку, толстые как канаты вены набухли на шее и висках. В руке Рутгер держал свой любимый деструктор, которым играючи мог разрубить любого, невзирая на защитный барьер.

– Что – то ты плоховато выглядишь, – произнес Ассир насмешливо. – Забыл нос припудрить?

– Ты будешь давиться собственными кишками, если сейчас же не сложишь оружие! – прохрипел блондин, черный как ночь клинок выдвинулся вперед.

– Ух, ты, какой грозный! Кишками… Придется тебя наказать, – громким голосом произнес Ассир, губы растянулись в улыбке. Правую руку уже опустил поближе к бедру, где торчала из кобуры рукоять аннигилятора.

Рутгер ухмыльнулся, стал в пол оборота, деструктор выставил вперед, вторую руку отвел за спину, наверняка чтобы Ассир не понял, как будет атаковать, клинком, или бластером. Ассир уже знал, что блондин тот еще парень, двигается так же быстро, как он сам. И не удивительно, если окажется что Рутгер нейробионт, или другой усиленный организм.

– Я бы с радостью отрубил тебе голову, – произнес блондин свирепо. – Но у меня другой приказ. Но не радуйся, я доставлю тебя к Аркусу калекой!

В красных, будто залитых кровью глазах Рутгера вспыхнули такие яростные огни, что Лотар испугано дернулся. Стил лишь пожала плечами, сам, мол, ввязался, сам и разбирайся. Я не обещала помогать.

Раздался громкий, похожий на звериный, рык, Рутгер бросился вперед со скоростью света. Лотар, как широко не разнимал глаза, не смог увидеть ни одного движения: вот блондин стоял здесь, а теперь на десять метров дальше…чудеса…

Ассир отступил на шаг, металлические плиты под ногами содрогнулись, словно под ними зашевелился громадный змей, в ушах стоял страшный грохот, черная молния неслась с присвистом прямо ему в грудь. Лишь мгновение отделяло Ассира от смерти, он проворно отскочил в сторону, и едва не угодил под следующий удар, лезвие пропело над самым ухом. Удары деструктора нельзя отразить, или парировать, как поступил бы с обычным мечем, остается только быстро – быстро отскакивать. На то чтобы прицелиться, времени нет, быстрый как мангуст Блондин то появляется, то исчезает, не успеваешь и глазом моргнуть. Одно хорошо, в узком коридоре тяжело зайти за спину, а значит, у него, Ассира есть шанс на победу.

Он поднырнул под руку блондина, крутнулся и выстрелил из аннигилятора в неприкрытый бок. Загрохотало так, что закололо в ушах, казалось, выстрел разорвет противника на части, но нет, Рутгер только и ждал атаки, извернулся как змей, и ударил в ответ. Тяжеленный кулак пронесся над самой макушкой Ассира. Он отскочил к стене, только сейчас увидел что блестит между пальцев блондина, энергетический кастет, теперь стало ясно как он одолел его в тумане, огрел кастетом по затылку…

Рутгер грязно выругался, широкая грудь вздымалась часто, снова застыл, внимательные глаза следили неотрывно за каждым движением. Ассир тоже выжидал: если выстрелить сейчас, то блондин наверняка бросится вперед, и длинным клинком пригвоздит к стене как бабочку булавкой.

– Это была лишь разминка, – произнес Рутгер яростно. – Сейчас будет настоящий бой!

Ассир, несмотря на моторику, едва успевал укорачиваться, на него обрушилась гремящая лавина ударов. Под ногами грохотало, тряслось, стонало, металлический пол весь покрылся громадными зарубками, на стенах также виднелись глубокие черные следы деструктора. Ассир предусмотрительно отступал к лифту, чтобы Рутгер случайно не зарубил Лотара в пылу схватки.

Блондин налетел на него как вихрь, могучим ударом развалил обугленную кабину лифта, в стороны разлетелись крохотные обломки. Рутгер рубился как дьявол, с каждым ударом клинок все ближе проносился к броне Ассира. Он даже ощутил как в животе укололо холодом: впервые не мог и представить, как справиться с врагом. Даже метаморфы, и те более предсказуемы…

Рутгер снова издал громогласный рык, ринулся вперед, с тяжелым грохотом, массивный, в красных глазах пляшут злые огоньки, казалось не человек, а истребитель пикирует с небес прямо на него, Ассира. Только в последний миг удалось увернуться от клинка, Ассир уже чувствовал что устает, а противник напротив – свеж и подвижен, только черные прожилки на лице вздулись еще сильней.

Рутгер не давал и секунды чтобы опомниться, ударял с разных сторон, умело теснил к стенам, чтобы противнику некуда было скрыться. Ассиру оставалось лишь выжидать, когда враг совершит ошибку, но тот, наоборот, с каждым ударом рубил все точней, все быстрее.

Лотар устал мотать головой, даже шея заболела, не успевал поймать взглядом молниеносных бойцов. От волнения рот пересох, в груди все сжалось в комок. Сейчас его судьба зависела о того кК закончится бой.

Стил отошла в самый дальний угол и замерла как статуя, лишь глаза бегали быстро – быстро, но ладонь лежала на кобуре, так на всякий случай. Уговорам она никогда не верила.

В мозгу у Ассира с каждой секундой все ясней проступала мысль, что победить не удастся. По спине струйками бежал пот, лоб также взмок, по носу сбегали крупные капли, каждое следующее движение медленней предыдущего, мышцы становились будто стальные, с уголков глаз надвигается туман. А вот Рутгер сражался с прежним пылом, так же жестоко и умело, от него несло жаром и мощью, лицо тоже блестело от пота, но каждый раз удары оставляют на броне Ассира свежие зарубки.

– Все, сдавайся! – произнес Рутгер свирепо, – Больше не буду броню резать. Наигрался. Следующий удар рассечет уже тебя.

Ассир со злостью выстрелил в наглеца, тот легко отошел в сторону, будто не из аннигилятора стрельнули, а бросили камнем. За спиной у блондина взорвалось, со страшным треском на пол полетели длинные щепки. Стил, наблюдавшая за боем из угла, даже вытащила из кобуры бластер. Лотар тоже в который раз потянулся к ножнам, но блондинка метнула в него колючий взгляд, сказала тихо, но злобно:

– Даже не думай, коротышка.

Густы брови контрабандиста сошлись на переносице, смотрел с недоумением: почему блондинистая дура не дает выстрелить гаду в спину? Разве не согласилась помочь солдатику?

Ассир взглянул на свою броню, вся в глубоких царапинах, зазубринах, вмятинах. Наплечники и вовсе укрыты зарубками, глубокие засечки переплетаются, даже образовывают абстрактный узор. А вот на вороненом доспехе Рутгера нет ни царапинки… Хоть бы маленькая была, – но нет ни одной.

Ассир сплюнул гневно на пол, бесполезный аннигилятор отлетел в сторону, слишком медленный для такого врага. Но без оружия не остался, тут же подхватил с груди зарубленного наемника тяжелый виброклинок. Барьер таким не пробьешь, но Рутгер рубиться без него, чтоб не мешал размахивать деструктором.

Он не стал ждать, пока налетит могучий и быстрый как тигр Рутгер, сам шагнул вперед по залитому кровью полу. В воздухе на мгновение повисла тишина, все вокруг затаив дыхание, следили как черный клинок и тяжелый меч замелькали в воздухе со скоростью выстрелов.

Ассир впервые за бой прыгнул, безмолвие раскололось на тысячи осколков, стены задрожали от мощного удара тяжелыми сапогами. Тело взлетело в воздух, со скоростью удивившей даже его самого, тяжелый клинок блеснул серебристой полосой в свете ламп и впился в руку Рутгера. Лезвие прошло сквозь пластины брони как сквозь сочные листья, раздался треск, это лопнула кость, из широкой раны струйками брызнула горячая кровь.

Но Рутгер даже не пискнул, могучим ударом ноги отбросил Ассира, на пол, тут же щелкнул пальцами по нарукавнику, кровь из раны престала бить фонтанчиками.

Ассир на миг замешкался, переводил дыхание, низ живота свело болью. Промедление едва не стоило жизни, черное лезвие снова оставило глубокий след на грудных пластинах брони.

Рутгер отошел назад, рассеченные мышцы свисали из раны целыми ломтями, сквозь них проглядывали черные, усиленные углеродом кости, похожие на обгоревшие ветки. Озлившись, Рутгер вскинул деструктор высоко над головой, и хотя ударил так же быстро как прежде…

Лотар даже в ладоши хлопнул, когда увидел, как Ассир перекатившись по полу, обрушил страшный удар на беззащитную шею блондина. Осколки костей и багровые брызги полетели во все стороны, стены коридора покрылись крапинками крови. На мгновение мир перед глазами Ассира застыл, и он увидел, как расширились от изумления глаза Рутгера. В следующий момент голова уже шлепнулась под ноги удивленной Стил.

Обезглавленный пошатнулся, как срубленное под корень дерево, тяжелое тело упало на колени, с приглушенным лязгом. Ассир стоял над ним, дыхание из груди вырывалось со страшными хрипами, колени подгибались.

Он взглянул на распластанное тело поверженного врага, из срубленной шеи мощными толчками изливалась кровь, под ноги набежала целая лужа. Ассир брезгливо отошел в сторону, почему – то она показалась ему гадкой.

– Браво, Ас. Браво! – воскликнула Стил. – Я болела за тебя.

– Я понял, – ответил Ассир устало.

Лотар приложил ладонь к груди, сердце с такой силой билось о грудную клетку, что пальцы вздрагивали, Ассир видел, как контрабандист забавно надувает щеки, выдыхает шумно. На лбу блистали капельки пота, тонкие струйки сбегали по вискам вниз, Лотар напоминал смешного лягушонка, что только вылез из пруда.

Ассир подошел к нему медленно, навис сверху, как скала.

– Ну, говори где Эона? – произнес он уставшим голосом.

Лотар в мгновение помрачнел, на лбу пролегли глубокие складки. Он опустил глаза, чтобы не смотреть в лицо Ассиру, не видеть его горящих глаз.

– Я сдержу слово, – кивнул контрабандист. – Обязательно сдержу, но есть еще одно условие…, если обещаешь не трогать меня, казино и моих деловых партнеров…

Ассир с великим трудом не треснул наглеца по голове, но сдержался, помедлил, потом сказал могучим голосом:

– Да у тебя полгалактики в партнерах. Не прибью я тебя, говори смело!

Лотар поднял взгляд, по виноватому лицу, тому как нервно поджал губы Ассир понял без слов. Он отошел на два шага назад, чтобы не искуситься, и сдержать данное слово. Хотя руки так и чесались ухватить за горло, сдавить так чтобы под пальцами хрустнуло. Стил с интересом следила за их разговором, ближе подходить не торопилась, мало ли что у Ассира в голове, вдруг выместит злобу на ней, раз обещал коротышку не трогать.

– Я ведь только обещал тебе информацию. Я деловой человек и обещание держу. Я ничего не говорил о том какая это информация, – пробормотал Лотар торопливо.

Ассир стиснул кулаки так, что послышался треск, контрабандист даже вздрогнул от неожиданности, ему казалось уже трещат его кости под могучими руками.

– Да говори… Говори уже!

– Она погибла, Ас. Два месяца как погибла. А ведь я ее отговаривал. Но разве она слушала? Упрямая как тысяча ослов.

– Да она такая, – произнес Ассир мрачно. – Ты уверен? Уверен что она…что уже…

Ассир ощутил, как горло пересыхает, воздух пробкой застрял где – то внутри, легкие сдавило будто влепили под дых громадным молотом. Лотар испугано поглядывал на отрешенное лицо Ассира, тот весь в капельках чужой крови, глаза запали, руки по прежнему сжаты в кулаки.

– Она полетела искать отца, туда за Антарес, где Пузырь–1. Я говорил что опасно, что там жабоголовых больше чем ос в дупле, что не дам корабля. Даже на трое суток ее посадил за нанесение тяжелых телесных охраннику. Думал, посидит – одумается…

Ассир жадно впитывал каждое слово: возможно среди них удастся уловить хоть проблеск надежды, и хотя на душе сейчас было так пакостливо что хоть кричи, он лишь стиснул зубы и размышлял. В уголках глаз защипало, он зажмурился, произнес сурово:

– Заляпал мне кровью всю морду, идиот! Говоришь, пропала? А может, выжила?

– Это вряд ли, кто ж там выживет… – ответил Лотар бойко, но потом увидел, как в глазах Ассира загорелись яростные огоньки, и прибавил уже со скорбью. – Я посылал! Посылал на поиски. Мне она дорога, как дочь. Я знал ее отца, ты же знаешь…

Ассир ничего не ответил, с еще большей жадностью выискивал, где зацепиться надежде. Уже понимал, что Лотар, скорее всего, прав, но ум жадно метался между фактами, а сердце сжималось в безумной тоске и разочаровании.

Лотар стоял перед ним, как провинившийся школьник перед учителем, пальцами нервно мял рукоять аннигилятора.

Ассир пробормотал:

– Лучше бы я тебе прибил… Еще тогда, наверху.

– Не надо спешить, Ас, – сказала за спиной Стил. – Могло быть и хуже. Аркус до тебя не добрался, ты остался жив.

Ассир произнес гневно, со злым разочарованием:

– Что мне жизнь! Мне Эона нужна, а не жизнь, хрен тебя дери!

Лотар пугливо отступил еще на шаг, подальше от греха. Для него и так проблем выше горла, казино разрушили, рейтинги упали ниже бомбоубежища…посетители разбежались, наверняка, по всему городу, быстрые и пугливые, как мыши. Он вздохнул тяжело, глаза глядели в одну точку, угрюмые и подавленные.

В воздухе повисла тишина, Стил приняла ее как приказ к действию. Она бесшумно подошла сзади и сказала так мягко, как только умела:

– Возможно, надежда есть, Ас. Аркус многое знает. Возможно, Эона жива.

Ассир не двигался, даже глазом не повел, лишь на скулах проступили крупные желваки, со злостью всматривался в глаза Лотара и блондинки, так и подмывало ударить со всего размаху по красивому личику, чтобы хоть на мгновение ощутила ту боль, что у него внутри.

– И что ты предлагаешь? – сказал он резко, – пойдешь и спросишь его? Наверняка он тебе расскажет.

Лотар задумчиво тер подбородок, произнес тихо:

– А ведь она дело говорит. Твой товарищ нам все расскажет. Просто надо чтобы выбора у него не было.

– Я устал ничего не понимать. Зачем все это? – произнес Ассир апатично.

– Он трус, Ас. А трус все сделает чтобы выжить. Тебе просто надо прижать его покрепче, – сказала Стил хитро, большие зеленые глаза сузились, превратились в щелки.

Ассир положил руку ей на плечо, ноги блондинки едва не подогнулись под громадным весом.

– Я знаю к чему ты клонишь… и я поступлю так. Если правду, то знаю, что в любой момент могу свернуть шею и тебе и Аркусу. Поэтому если обманешь…

Он отвернулся, кулак с треском вонзился в стену, та задрожала, будто по ней залепили тараном. В лицо Стил полетели мелкие осколочки метаматериала, белые и полупрозрачные они напоминали смерзшийся снег.

– Я поняла, – сказала она раздраженно.

Но Ассир придержал ее за локоть, пальцем указал на обезглавленное тело, что распласталось на земле. Из разрубленной шеи набежала уже целое озеро крови.

– Он тоже не верил, но я его убедил.

Так они и пошли, Ассир впереди, а блондинка за ним. На запястьях поверх доспеха, сверкали с тонкие обручи, каждый усеян крохотными синенькими излучателями, похожими на люминесцентные лампы. Ассир предварительно вынул из парализаторов магнитный стрежень, и теперь они просто украшение, безделушка.

Аркус стоял во главе не отряда, а целого войска, воины там все были рослые, в красивых вороненых доспехах, чем – то похожих на тот, что был на Рутгере, но поскромней. Широкие наплечники гордо выпирали вперед, сильные и уверенные воины тихо переговаривались между собой, кивали в сторону Ассира: вот он мол, виновник торжества. Ассиром внезапно овладела страшная ярость, только этих идиотов тут не хватало, что он – какой – то диковинный зверь что ли?

Он гордо задрал голову, а когда Стил подвела его к Аркусу, в своей броне похожего на железную статую, то плюнул ему прямо в глаза.

К ним тут же подбежали сильнейшие из воинов, ухватили Ассира под руки, грубо толкнули вперед. Аркус ладонью отер глаза, на холеном лице появилась презрительная ухмылка.

– К сожалению, это все что ты можешь, АС, – произнес он снисходительно. – Бедолага, ты беззащитен и слаб как ребенок.

Толпа разразилась дики хохотом, но все умолкли, когда Аркус величественно поднял руку.

– Ты был слишком самоуверен, Ас. Поэтому ты проиграл. А где Рутгер? – Аркус нахмурил брови. – Я его не вижу.

– Червей кормит, – ответил Ассир с улыбкой. – Он тоже был слишком самоуверен.

Стил не успела и рта открыть, как Аркус жестом подозвал высокого воина с виброклинком, руки великана дрожали под тяжестью клинка, Аркус ухватился правой за шею блондинки, а другой вскинул над головой огромный меч:

– Ты, сучка, виновата в том, что он погиб! Твоя смерть послужит примером другим.

Все воины, сурово переглянулись: все-таки жаль красивую бабу, а когда подняли взгляды обратно, то увидели, что пленный схватил их предводителя в замок. Аркус с широко распахнутыми глазами смотрел на острие громадного меча, что зависло перед самым носом. В горло впились стальные пальцы Ассира, одно неверное движение и кадык лопнет в могучей ладони, остальное доделает острый как бритва виброклинок.

Ассир смотрел в глаза врагу и изо всех сил боролся с желанием сжать ладонь, ничего не стоило сжать пальцы: между пальцев станет тепло и влажно, по полимеру побегут багровые струйки, а Аркус захрипит и упадет к его ногам бездыханным.

Спереди доносился гулкий шум молодых сильных голосов. Воины переговаривались между собой, по взглядам видно – хотели напасть, освободить предводителя. Ассир прислушался, быстро взглянул на высокого бойца, судя по черточкам на паудронах – сержанта. Брови молодого чернокожего десантника сошлись на переносице, глаза поблескивали. Он не выглядел ни напуганным, ни даже встревоженным, лишь ноздри широкого носа часто подергивались.

Ассир не выдержал, спросил серьезно:

– Вот ты, ты лично, нахрена родину продал?

– Я…, – воин замялся, даже закусил губу. – Бабла хотел срубить, карьеру сделать.

– Да? Карьеру, на предательстве?

– Так ведь война проиграна, какой смысл? – сказал сержант еще торопливее. – Какой смысл подыхать?

– Да, – повторил Ассир, – конечно… Но мне предатели не нравятся.

Сержант не успел и шелохнуться, Ассир взмахнул громадным лезвием, и отрубленная голова шлепнулась к ногам Аркуса, на блестящем металлическом полу остался кровавый след. Тело с грохотом упало на одного из солдат. Тот испугано оттолкнул еще подергивающийся труп, кровь фонтанировала из рассеченных вен, лицо солдата окрасилось алым.

– Так будет с каждым, – процедил Ассир сквозь зубы. – Ни один из вас гадов не уйдет отсюда живым. Вы проклянете тот день когда отказались от родины, Богом клянусь!

Глава 25. Неуловимая

Грудь распирало от ярости, казалось, ребра сейчас с треском разойдутся, мышцы лопнут, сквозь прорванную кожу хлынет кипящая гневная кровь. Ассир даже руку приложил к груди, сердце громко бухало в ладонь, но тело под пальцами целое, лишь дрожь передается в каждую клеточку тела. Сердце с каждым ударом замирало, будто испуганная птица в клетке. Как Ассир не силился понять, все бесполезно. Странная сила била его молотом в грудь, а он как мальчишка при виде красотки, ничего не мог сделать.

Он понимал, что тот мир остался позади, предательница Стил, подлый Лотар, еще более вероломный Аркус…, на душе пакостливо, будто внутри груди куча грязного тряпья, такое чувство, что побывал в девятом кругу ада, кругу предателей…

Ассир поднял взгляд и уставился на Ярану. Мимо проносились с бешеной скоростью громадные джаггеры, остроносые истребители, и четырехкрылые, похожие на мух – корветы. Все корабли антарианцев ухоженные, последнее слово техники, как победить таких?

Ярана лежала с отсутствующим лицом, глаза остекленели. Ассир видел, что она из храброй феи превратилась в огарок свечи, тень прежней себя, но, когда видел дивное сияние ее глаз, чувствовал, что ошибается, девочка хоть и выглядит слабой и сломленной, внутри крепче самой твердой стали.

– Надеюсь, ты не винишь меня, крошка, – сказал Ассир с надеждой.

– Нет, вы герой, настоящий герой – ответила Ярана тихо, но твердо.

– Нет, я не герой, я засранец, Ярана… так паршиво в груди, ты даже не представляешь. Но я всегда хотел быть им, хотел быть героем. Все это дерьмо я себе вживил, чтобы быть им. Я согласен был сдохнуть на операционном столе, лишь бы спасать, лишь бы истреблять врагов…мне казалось я прав.

Ярана прислушалась, покачала головой.

– Вы так ничего и не поняли…вы и есть герой. Вы живой и настоящий. Вы не должны винить себя во всем. Я рада, что вы спасли меня.

– Рада? – спросил Ассир с сомнением. – Я чуть не угробил тебя! А Эону я погубил, и друзей, и…

– Всех нельзя спасти, вы не бог, вы человек, но человек достойный – ответила Ярана. – Может вам и не ясно, но мне хорошо видно какой вы. Что будете делать теперь?

Ассир пожал плечами, уголки рта поползли вниз:

– Даже не знаю, драпать нам надо. Их тут как мух, на этом самом, повидле!

– Так они не знают, что мы здесь? – спросила Ярана.

Ассир помедлил, сказал с небрежностью:

– Да фиг с ними! Главное, не привлекать внимания. Не видят и хорошо. Нам главное сейчас понять куда они движутся.

– Никто не отваживался вот так нагло забраться к антарианцам, а потом так же дерзко сбежать, – произнесла Ярана воодушевленно, – я уверена вы снова что – то придумаете.

– Мне бы твою уверенность, – буркнул Ассир под нос. – Видишь там впереди? Это, даоретово кольцо, единственное место, где нет метеоритов, и газовых облаков, только в этой области можно переместиться поближе к поясу койпера. Но вон те гады, на джаггерах перекрыли нам ход. К тому же на истребителях межпланетников нет, придется искать другой выход…

Антарианцы собирались все ближе к Церере, на сканерах просто рябило от множества точек, будто и не сканер вовсе, а детская игра на консоли. Ассир помалкивал, рассерженный, что поздно сообразил про двигатели. И хотя враг до сих пор не мог их обнаружить, все же рано или поздно они сообщат его бортовой на остальные джаггеры, и тогда остальные слетятся как воронье на труп. Правда, сейчас врагу не до поисков несчастного кораблика, есть проблемы поважней, те же защитные спутники на Кассиусе. На каждом мириады ракет перехватчиков, и блуждающих мин. С таким и джаггерам придется туго.

Громадные, с выдутыми боками, они обязательно столкнуться с гемерянской повстанческой армией, и хотя у тех нет таких могучих кораблей, а одними только диверсиями и минными полями можно сделать многое.

Ассир шел в хвосте колонны истребителей, вслушивался в каждый сигнал из коммуникатора, но хвост идущего впереди все время держал на прицеле, если и умирать то не одному! Вокруг корабля переливался оттенками голубого двухслойный энергетический барьер, что не только укрывал от лазерных и плазменных атак, но мог в случае чего оградить и от залпа аннигиляторов.

Кассиус оставался затянутым газовыми облаками, только восточная часть глобуса оставалась чистой как утренний снег. Известнейшая гемерянская уловка, но антарианцы вряд ли знают о ней. Когда – то земляне, еще до подписания знаменитого Пакта о ненападении, вот так забрались в облака, газ в единый момент сжался, корпуса кораблей затрещали, как сухие дрова под ударами топора…

Истребители, как назло, замерли перед серебристыми полосами тумана, звезды в черноте космоса всегда яркие, как на ладони. Вокруг Кассиуса горел красивый ореол, похожий на нимб. Темные тени скользили по золотой короне, как призраки. Челюсти Ассира сжались с такой яростью, что Ярана даже обернулась на треск.

– Ублюдки…они будут бомбить. Нуклоновые бомбы. Там же места живого не останется…

Ярана побледнела в мгновение, бледные губы вздрогнули, из глаз на обивку кресла брызнули горячие слезы.

– Они не могут, Ассир остановите их, я знаю, вы сможете…там же люди!

Ассир стал мрачным как туча, брови сошлись на переносице, ладонь яростно сдавила гашетку, пластик под пальцами затрещал, под ноги посыпались мелкие крошки. Черные сгустки сорвались с излучателей и через мгновение прямо перед ними вспыхнуло. Во все стороны брызнули горячие сгустки металла, со страшным грохотом истребитель разлетелся на куски, пылающие части ударялись о защитный барьер и бессильно сползали вниз, как зверь, налетевший на копье.

И хотя почти вся колонна истребителей сразу повернулась к ним, во мраке не вспыхнули яркие лучи лазеров,… видно так и не поверили что кто – то может захватить антарианский корабль, да еще и справиться с управлением. Индикаторы на выпуклой панели стали разворачивать объемные голограммы, трехмерные модельки кораблей вспыхивали в воздухе прямо перед носом Ассира. Наверняка для того чтоб тупой жабоголовый пилот понял что его атакуют, нашему хватило бы и лампочки на панели…

Коммуникатор разрывался от количества запросов, но Ассир не выходил на связь, вместо этого дал еще один залп по истребителю слева, вокруг того не сверкал защитный барьер. Видно гад собирался влепить из всех орудий и сдуть барьер как ветер соломенный сноп.

Джаггер пока что ими не заинтересовался, истребитель как истребитель, а стрелять остальные без приказа не могли, свой все-таки. Ассир вдавил до упора кнопку акселерации, двигатели истребителя радостно засвистели, несколько антарианцев сразу увязалось следом, на сканере замигали красные точки, значит, целятся, но не стреляют. Почему не стреляют Ассир не знал, Аркус понятно, тому есть выгода, а этим что? Не дали приказа или есть другая причина, которой не знает?

Все это время Ярана взволновано посматривала на незнакомые устройства, из выпуклой панели, покрытой светящимися символами, постоянно выскакивали трехмерные модели кораблей и спутников, коммуникатор изрыгал шипящие и булькающие звуки. Даже без перевода Ярана понимала, что антарианцы в ярости. Ассир поглядывал на девочку с тревогой, пальцы вцепились в штурвал, наконец, он шепнул:

– Двоих я шлепнул, малышка, но на всех и меня не хватит…

В темном небе остались только звезды, яркий свет Центавры превращал все в горящее золото, облитые светом корабли походили на слитки драгоценного металла. Колонна истребителей, проворно ушла в сторону, лишь пламя двигателей яростно сверкнуло во тьме. Ассир взглянул на сканеры, не меньше десяти точек бежали к орбите Цереры. И хотя до планеты далековато, но Ассир видел, как они выстраивались клином. Во главу переместились самые быстрые и способные, значит жабоголовые столкнулись с сопротивлением…

Ассир не спешил преследовать. Долго летал по кругу, палец держал на гашетке и только когда последняя трехмерная голограммка растаяла в воздухе, щелкнул по кнопке перехвата. Двигатели взревели как стадо бешеных зверей, и корабль рванул вперед со скоростью выстрела.

Ассир ощутил, как его будто исполинской рукой вдавило в кресло, мир перед глазами расплылся, со всех сторон заплясали разноцветные черточки. В мозгу пронеслось: а что если… ведь моторика обостряет все рефлексы, что если начнет бой в режиме перехвата, да барьеры не работают, но стрелять может, и не одна установка не сможет поймать его в маскировочном поле. Другое дело что самому придется полагаться только на глаза…

Мучительно долго ничего не происходило, потом черноту пронзили яркие полосы света, справа возникал целая колонна истребителей. Выстрелы летели целыми потоками, маленький корабль вдалеке лихо уходил в сторону. Ассир когда увидел, у него в груди екнуло, сердце с такой силой ударило в грудную клетку что перед глазами потемнело, руки вздрогнули, и корабль повело в сторону. Благо Ассир опомнился и вовремя нырнул вниз, иначе влетел бы на бешеной скорости прямо в серебристую сферу боевого спутника.

Широкая серебряная полоса мелькнула перед смотровым экраном, из носа истребителя брызнули искры, таки зацепил, но не сильно.

– Это «Фурия» Ярана, это она!

– Кто? – спросила девочка с непониманием в голосе, бешеный полет окончательно сбил ее с толку.

– Эона, Эона Мендес, только у нее такой корабль, и только она может вот так, лихо крутить петли вокруг астероидов, что у жаб не только глаза, но и сканеры из орбит повылезают!

Ассир проворно выкрутил штурвал, истребитель описал крутую петлю, и рванул вперед, туда, где будто мухи роились вражеские корабли. Ярана вздрогнула от неожиданного пируэта. Прямо в лоб им несся громадный сгусток плазмы. Она в ужасе зажмурилась, но к счастью, это ей лишь почудилось, – всего лишь отблеск Цереры, пойманный камерами.

Ассир метеором пронесся мимо вражеского крыла, резко выкрутил штурвал, истребитель взревел, пошел вверх, их швырнуло с такой силой и скоростью, словно мир вокруг взорвался. Огненные линии стремительно бежали вперед, со всех сторон закружились огненные вихри, истребитель тряхнуло так, будто сверху на него обрушилась целая скала.

Внезапно все окунулось в черноту, Ассира стукнуло лбом о рельефные выросты панели управления, антарианцы, удивительные существа, даже обыкновенный истребитель изнутри покрыт всевозможными выростами и выпуклостями, отдельные части корабля постоянно шевелятся, будто живут своей жизнью, иногда даже оторопь берет, кажется, отвернешься, а оно ухватит за руку.

Ассир вовремя сообразил что кораблем никто не управляет, иначе бы налетел прямо на врага, руки судорожно дернули штурвал, некоторое время корабль трясло, как в воздушной яме, но когда описал петлю и впереди снова вспыхнул огненный диск Цереры, то понял что справился. Три вражеских истребителя превратились в обломки, две вспышки еще угасали, крылья, и корпус третьего уже растворялись в бесконечной черноте космоса. Губы Ассира искривились в насмешливой улыбке, в глазах заблестели злые огоньки:

– Таки попал! – выкрикнул он радостно. – Сейчас жабы я вам задам!

Ярана вымучено улыбнулась, от пируэтов и встрясок ей сделалось дурно, лицо стало бледнее снега, глаза сияли едва – едва заметно, под ним пролегли темные следы, похожие на тень. Ассир знал, девочка сейчас между жизнью и смертью, но держится, правда сил на долго не хватит. С таким ранами и взрослому мужчине придется худо, а девочке – подростку тем более…

Фурия Эоны продолжал накручивать петли вокруг астероидов, Ассир следил за ней сверху: почти вся колонна истребителей боялась спускаться туда, где среди летающих скал легко найти смерть. Они лишь проносились над дрейфующим во мраке обломками планет, старались достать Фурию прицельным огнем, во мраке вспыхивали яркие облака взрывов, астероиды раскалывались на сотни тысяч мелких осколков, но вертлявый корабль каждый раз уходил от залпов аннигиляторов.

Двое антарианцев, наверняка из тех, что похрабрей, увязались за Ассиром, оба включили режим перехвата, хотели догнать, ударить сразу с двух сторон, один заходил слева, второй стремился прорваться вперед, чтобы потом ударить прямо в лоб, разорвать в клочья, развеять в безграничной черноте космоса.