Текст книги "Последний Рубеж"

Автор книги: Роман Выговский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20. Ставки вслепую

Ассир снова поймал себя на том, что смотрит вглубь черного туннеля: тот извивается перед ним, похожий на живую гортань, стенки постоянно двигаются, пульсируют и сокращаются, там за ними скрывается могучая сила, он ощущал ее дыхание всем естеством, волосы на теле становились дыбом, позвоночник будто начинал покрываться тонкой корочкой льда.

Туннель вновь содрогнулись, по черной гладкой поверхности пообедала мелкая рябь, словно невидимые мускулы шевельнули исполинскими стенками сосудов. Ассир ощутил себя кровяным тельцем, что мчится по артерии, только вокруг никого нет.

Перед глазами снова завертелось, могучая сила потянула вверх за позвоночник, на мгновение у Ассира задергалось в животе, к горлу подкатил комок, показалось, что – то незримое сейчас вытащит из него все внутренности.

Мир стал вращаться с бешеной скоростью, словно он, Ассир, оказался в центре водоворота, и тот затягивает его туда в прошлое, где на мягком диване, среди роскоши и золота, сидит ослепительно красивая блондинка, с хитрыми зеленым глазами, рядом с ней невысокий но очень опасный человек. На его жестком лице играет белоснежная улыбка, ну хоть бери и на рекламу стоматологии, пальцы с поразительной быстротой вращают лезвие метательного ножа, режущая кромка мелькает между пальцами, сверкает как алмаз на солнце, но на коже не появляются порезы, хотя нож остр как бритва.

– Я ведь говорил тебе, что синдикат сидит у тебя на хвосте. Ты правильно сделал, что сменил лицо, Кид. Но какого черта ты приперся в мое казино? Или ты решил расплатиться с ребятами Дональда моими деньгами? Это ты называешь дружбой? – произнес Лотар спокойно, как если бы речь шла о рыбной ловле. Улыбка не сходила с его лица.

– За то, что Мэверика обставил, отдельное спасибо, его деньги можешь взять себе. Но ты бы хоть связался, сказал что будешь играть. Почему я должен тебя вылавливать. Еще бы немного и тот придурковатый математик увел мои деньги. Ты же понимаешь что я не могу просто так его обставить. Это ударит по моему рейтингу.

Лотар яростно сверкнул глазами, в воздухе звонко пропела сталь, и нож вонзился острием в крышку столика из красного дерева. Лезвие вошло в доску почти на два пальца, Лотар играючи вытащил его обратно и принялся вращать дальше, будто ничего не было.

– Рейтинги сейчас многое стоят, – промурлыкала Стил сладким голоском.

– Нет, они не многое стоят, киса. Они это все! В одном только городе тысячи казино, на планете их миллионы! Как ты думаешь, почему эти фрики и толстосумы тащат свои задницы именно в «Черную дыру»? Да потому что мы лучшие, понимаешь! Мы во главе списка! – произнес Лотар пламенно, даже щеки заалели, грудь ходила ходуном, будто бежал без передышки целый километр.

Ассир поглядывал на собеседников угрюмо, с измученным лицом. Руки сами потянулись к столику, там стояли заполненные до краев кубки. Он долго и жадно пил, отнял губы от кубка лишь когда последняя капля сбежала с донышка в рот. И хотя тело сейчас не чувствовало усталости, но внутри все казалось вывернутым наизнанку.

Дважды поглядывал на широкий кожаный диван, выполненный в духе двадцатого века, с характерными перилам и подушками, но остался за столом. Не объяснять же всем, что выпал сквозь черную воронку прямо сюда? Ассир тяжело вздохнул, с наслаждением откинулся на спинку кресла и произнес спокойно:

– Я знал, что ты меня прикроешь, Лотар. Извини, что злоупотребил твоей гостеприимностью еще раз.

– Да уж, не еще раз, а снова! – контрабандист – миллиардер, широко улыбнулся и продемонстрировал два ряда изумительно ровных зубов. – Рассказывай, зачем цирк устроил? И почему не спрятался, как я тебе говорил где-нибудь в тихом уголке?

– У меня не было выбора, Лот. Это бычье из синдиката второй год гоняет меня по всей галактике как бешеного пса. Дважды даже сбили. Дело уже не в деньгах, они смерти моей хотят, – произнес Ассир уныло.

– И ты решил, что я тебя спрячу? – Лотар вскинул бровь, лезвие между пальцев замелькало с удвоенной скоростью.

Ассир не ответил, лишь вздохнул тяжело, рука потянулась к новой чаше, снова поднес к губам и уже не отрывался, пока не осушил до дна.

– На себя мне плевать! Эона в опасности, Лот. Вот почему я пришел, – произнес он свирепо и в сильнейшем раздражении со стуком опустил чашу на столешницу.

Из соседней комнаты вышли четверо мрачных наемников, черные как ночь доспехи анатомически повторяли контуры их развитых мускулистых тел, в руках у каждого угрожающе поблескивали лезвия виброклинков. Двое сразу, как вошли, направили оружие острием на Ассира, клинки держали так, что перекрывали Лотара от любой рукопашной атаки.

Распоряжался мерками Дэвон, старый знакомый, один из первых нанобионтов. Ассир поприветствовал седого гемерянца дружески, сейчас не время для перепалок и выяснения отношений, тем более что Дэвон хороший малый.

Ассир сказал нетерпеливо:

– Дэвон, не в дружбу, а в службу. Скажи парням, пусть уберут мечи, меня раздражают заточенные железки.

Гемерянец посмотрел на него исподлобья, проворчал:

– Сперва я хочу узнать, что лейтенант миротворческого корпуса Планетного союза делает в «Черной Дыре»?

– У меня дела, – ответил Ассир коротко.

– Исаев был моим другом, – ответил Дэвон, взгляд командира наемников был тверд и жесток, – поэтому я еще раз спрошу. Что ты тут делаешь, Ас?

Ассир тяжело вздохнул, посмотрел сначала на Лотара, тот лишь пожал плечами, мол, разбирайтесь, а я посмотрю.

– Друзей надо уважать, – произнес он тихо, голос звучал мягко, но в то же время и решительно. Лотар с интересом придвинулся, в глазах появился радостный блеск, но он поспешил скрыть свое удивление.

– Значит ты все-таки не Кид! – произнес контрабандист весело. – Твоя взяла, Дэвон, я утрою твое жалование, как и обещал!

Командир сделал характерный жест рукой и все трое наемников проворно отвели в сторону широкие лезвия виброклинков. Тихо зажужжали усилители мышц, Ассир хорошо помнил этот звук, головорезы переглянулись, один из них, настоящий великан, окинул Ассира недовольным взглядом, но отступил назад, хотя по лицу было видно: с удовольствием бы набросился как дикий зверь. Прозрачная дверь бесшумно распахнулась и все кроме командира вышли.

– Долой маски, рассказывай, зачем пришел, лейтенант? Планетный союз опять хочет купить немного антарианских кораблей у старого лиса? – спросил Лотар насмешливо.

– Я ведь уже сказал, – произнес Ассир зло. – Или ты не слушал, ты знаешь Эону Мендес?

– Может и знаю, а может и нет. Какое тебе дело?

Дэвон все время стоял у Ассира за спиной, тяжелый меч завис в опасной близости от шеи. Наемник нахмурил тонкие брови, уголки губ опустились вниз, ему не хотелось убивать Ассира, но если Лотар прикажет, то он первым вонзит лезвие в могучую шею старого друга.

– Вот какие у меня друзья, – сказал Ассир, на губах возникла кривая ухмылка. – С такими и врагов не надо!

Лотар широко улыбнулся:

– Дэвон, убери меч, иначе наш гость так ничего и не скажет. А мне хочется услышать, зачем ему Эона Мендес? И почему ради этой вертихвостки он проделал такой непростой путь.

На лице наемника не дрогнул ин один мускул, меч лихо присвистнул, серебристое лезвие описало в воздухе широкую дугу и скрылось в ножнах за широкой спиной.

– Как скажете, босс, – ответил гемерянец устало.

Стил все время бросала настороженные взгляды то на наемников, то на Лотара. За все время она не изменила позы, сидела спокойно: нога на ногу, руки перед собой. Но Ассир видел, как под кожей, не выдавая себя, мышцы расслабились, а взгляд стал не такой острый, в зеленых глазах появилась привычная игривость. Он ни на секунду не сомневался, что девчонка задушит Дэвона еще до того, как тот замахнется виброклинком.

Ассир передернул плечами: чего им объяснять пусть думают что всесильные, бога взяли за бороду, хотя конечно с удовольствием пнул бы под зад задиру Дэвона.

– Лотар, ты единственный кто хорошо знал Эону. Думаю, ты знаешь где она. Ей угрожает опасность, – произнес Ассир задумчиво. – Кроме того я знаю что вы были близки. Мне некогда играть в кошки мышки. Пришлось выдать себя за Кида чтобы встретиться с тобой. Не разносить же заведение ради пары слов?

Лотар развел руками, сказал, понизив голос:

– Ну, настоящий миротворец! Слов нет! Спасибо что не взорвал мое казино к чертям собачьим, мистер супер-герой! Или мне называть тебя мистер – вселенная?

Дэвон слушал набычившись. Внимательные глаза неусыпно следили за взволнованным лицом Лотара, за каждым жестом Ассира, лишь на миниатюрную блондинку смотрел без опаски: что может сделать ему, в боевой броне какая-то шлюха, пускай и не обычная, глаза так к ней и тянет, а ноги какие изумительные, так и хочется пальцами провести по изящной линии. Но ноги ногами, а из бабы боец все равно что из органики пуля…

Ассир мгновение смотрел так, будто сейчас кинется на болтливого контрабандиста, даже в лице переменился. Дэвон уже потянулся ладонью к рукояти клинка, но Ассир погасил огонь в глазах, провел ладонью по лицу, сказал виноватым голосом:

– Прости! В самом деле. Чего мы тут шапками кидаемся? Эона в опасности, ее хотят убить. И ты единственный человек, который может знать где она. Понимаешь?

– Понимаю, – ответил Лотар мрачно, на лбу пролегли глубокие складки, – но почему я должен тебе верить? Я думаю, сделаем так, Дэвон с ребятами просто скрутят тебе и твоей девке шею. А об Эоне я уж как-то сам позабочусь.

По ту сторону прозрачной двери послышались тяжелые шаги и звон оружия. Ассир насторожился, руку держал на бедре, недалеко от аннигилятора. Двери распахнулись, ввалился громадный наемник, его с одной стороны поддерживали под руку, с другой – стороны стояли еще двое, лица каменные, но бледные как снег. Лицо и грудь здоровенного наемника были залиты кровью, на лбу и шее виднелись черные следы ожогов. В комнате сразу запахло жареным мясом, наемник поднял на Ассира взгляд мутных глаз, черная корка на шее треснула, наружу брызнуло алым.

– Босс! – вскричал наемник страшным голосом. – Эти сволочи…

– Что? – крикнул Лотар. – Что, мать вашу, стряслось?

– Там… там внизу люди. Они убили двоих наших и сказали, что снимут головы всем, если вы не выйдете, босс. Публика в панике.

– Суки, мой рейтинг! Я им задницы разорву на кварки, чертовы недоноски! Они что, твари не понимают на кого наезжают!?

Ассир ощутил, как в груди все сминается, будто тараном получил в солнечное сплетение. В глазах заплясали разноцветные кружки, он услышал тонкий свист, это кровь шумит в ушах, потом перед глазами потемнело, из тьмы выплыли искаженные яростью лица. Лотар вспыхнул как топливо к которому поднесли зажигалку. Лицо налилось жаркой кровью, во взгляде читалась страшная злоба.

Ассир зажмурился, мир перед ним зашатался, как будто он выпил целый литр виски. Он спросил страшным хриплым голосом:

– С ними…с ними есть блондин?

Наемник ответил неуверенно:

– Я не рассматривал, быстрее сюда. Но высокого блондина я запомнил, у него еще броня необычная. Я таких не видел раньше. Видно на заказ деланная.

Он умолк, голова упала на могучую грудь, из ран на грудь снова хлынула кровь. Алые струйки сбегали по канавкам доспехов вниз, на дорогой ковер. Под ногами наемника уже набежала целая лужа.

Лотар яростно метнул нож в стену, вскрикнул в бешенстве:

– Что за дерьмо! Что этим тварям надо?

Второй головорез сказал тихо:

– Я думаю, они… ищут его.

Палец наемника указал на Ассира.

Лотар злобно щелкнул зубами, руки заложил за спину, чтобы никого не ударить, самообладание давалось с трудом. Желваки на скулах оживленно задвигались, ноздри гневно раздулись.

– А может наоборот, рейтинг до небес взлетит, такая заварушка! Быстро зови прессу! Я понял, что мы сделаем!

Двери в кабинет снова распахнулись, один за другим внутрь ввалились еще четверо бойцов. Лица встревоженные, кто – то уже знал, слышали выстрелы, видели, как вели под руки раненого великана. Никто не проронил ни слова, но оружие держали наготове, мало ли что туту твориться, вдруг незваные гости уже добрались до босса? Наемники встали у стенки, переводили вопрошающие взоры с командира на Лотара, потом быстро на стройные ножки блондинки и обратно на командира.

Ассир заговорил медленно, слова давались с трудом. Все видели как напряглось лицо, даже глаза потускнели:

– Давайте решать, что делать. Выходить нельзя, не дети, сами понимаете.

Лотар снова вскипел.

– Что делать? Замочить всех до одного, гадов! Но сначала вызовем прессу, это подымет мне рейтинг! А голову того блондина принесете мне. Я в нее ножи покидаю…

– Я бы не спешил, мне приходилось драться с этими…, – вмешался Ассир. – Никто из вас, кроме тех кто остался там, и уже не дышит…Никто из вас не знает, что это за люди. И я вам скажу, вы так просто от них не избавитесь. И это те, от кого я хотел спасти Эону.

Лотар нахмурился, но кровь от лица уже отошла, к нему возвращалась прежняя острота ума и врожденная хитрость, даже взгляд стал другим, острым, ищущим.

– Ну и что ты предлагаешь, солдат?

– У нас два варианта, – ответил Ассир, – давайте мыслить трезво. Мы либо выйдем, как они хотят, и нас перебьют как кошки мышей. Если повезет, некоторые сбегут. Но можно поступить иначе, напасть, получим то же самое. А что предлагаю я? У тебя есть сейф, Лот?

Наемники будто воды в рот понабирали, только переглядывались, да пожимали плечами, раненый тяжело сопел, из ноздрей выдувались кровавые пузыри. Лотар накрыл лицо ладонями, сидел так не меньше минуты, даже невозмутимый Дэвон стал поглядывать в сторону выхода, а что еще делать? Босс бездействует, того гляди в резиденцию ворвется вооруженный до зубов отряд, от которого даже нейробионт предпочитает драпать. От такого у кого хочешь поджилки затрясутся.

Лотар после долгого молчания спросил медленно:

– Ну, есть у меня сейф… а зачем тебе?

Ассир сказал твердо:

– Ну как зачем, залезем туда и закроемся. Казино ведь застраховано?

– Нет, это мне не нравится…, – отмахнулся Лотар, – я понял к чему ты клонишь.

– Я говорю о необходимости, – сказал Ассир все тем же неукоснительным тоном. – Будь другой путь, я бы его предложил.

Лотар задумчиво почесал затылок, спросил медленно:

– А почему бы просто не сбежать? У меня здесь даже боевой корабль есть. Махнем на орбиту.

– Думаю, там уже ждут. Это не глупые ребята. А вот что рванешь «Черную Дыру»…Этого и я бы не ждал.

– Нет! – Лотар замотал головой, – давай без этого! Перебьем придурков и дело с концом. Не забывай, именно меня прозвали оружейным королем!

Ассир развел руками:

– Решать тебе. Но я бы взорвал…

– Нет, – обрубил Лотар, – Ни за какие коврижки!

– Мальчики не ссорьтесь, – произнесла Стил с такой интонацией что все повернули голову в ее сторону, даже раненый поднял голову с груди. – Я знаю этих людей, может даже лучше чем все остальные. Ассир прав, вы не сможете их перебить, но можете поступить умнее. Откупиться.

– Ерунда, – буркнул Ассир. – Чем откупиться, моим скальпом.

– А хоть бы и так! – сказал Лотар уже с контролируемой яростью. – Я не желаю платить за твои промахи! Сам влез, сам и вылезай обратно. Ты мне даже не знакомый. Первый раз вижу!

Ассир посмотрел на блондинку с непониманием, брови удивленно ползли вверх. В мозгу пронеслось: Наверняка, чертовка знает больше, чем говорит. Да и не говорит вообще… может именно потому и согласилась ехать со мной. Корчила из себя бедняжку, а на самом деле живой маяк. Вот придурок, почему сразу не догадался что в бабе жучок стоит. Поимели, как мальчишку, а он и рад.

Ассир нарочно не стал подавать виду что раскусил замысел блондинки, а то если поймет, что застал ее врасплох, прибьет Лотара… а то и вытворит что-нибудь еще хуже.

Он ответил не сразу, задумчиво наморщил лоб и сделал вид, что обдумывает решение.

– Ну как, Ас – спросила она, – пойдешь?

Ассир принялся потирать ладонью лоб, тот холодный весь мокрый от пота. Все поедали взглядами стройные ножки Сил, в надежде что она пошевелит ими и тонкая полоска ткани задерется вверх. Сейчас она напоминала аристократку, что сидит в обществе конюхов, в глазах легкая надменность, правда, грудь вздымается часто, вроде бы волнуется, или может опять притворство? Нет, она напугана, не показывает виду, но у разведчика острый глаз, служба обязывает чувствовать все тонкости и нюансы человеческой натуры. Но она мастерски выдавала свои чувства за иные, столь близкие к ним что даже он, Ассир повелся.

– Да, думаю, я обязан пойти – ответил он решительно. – Но сначала, я хочу знать, где Эона. Не бойся Лотар, правда умрет вместе со мной.

– Вот теперь другое дело. Теперь верю! – ответил Лотар, губы растянулись в лукавой улыбке. – А ты, дамочка не дергайся, думаешь, не знаю что ты за штучка. У меня тут все сверхновыми сканерами утыкано. Да и не дурак я, киборга от человека, слава богу, могу отличить.

Ассир, наконец, вздохнул с облегчением, посмотрел пытливо на красивую девочку киборга. А ведь и Ганвэйн не догадался что она за фрукт, или может, знал, но не сказал, а теперь вот не пригодилась, сыграла свою роль. Хотя секс в ванной был отличный.

Даже сейчас она продолжает играть свою роль, с деланной нерешительностью поглядывает по сторонам, робко оправляет коротенькую юбочку, что едва прикрывает оттопыренные ягодицы. На лице красивый румянец, такой живой и естественный, что даже не веришь что перед тобой наполовину машина.

Стил кокетливо подняла брови, затем робко улыбнулась, будто просила прощения за невинные шалости. Что не говори, а конструкторы постарались на славу, формы у нее изумительные. Все, начиная от чувственных губ и заканчивая ножками.

– Извини, Ас, – сказала она виновато. – Это работа.

– Я думал, ты не признаешься, – ответил Ассир удивленно.

Блондинка пожала плечами, посмотрела как-то с укором, так что даже в груди кольнуло. Женщины умеют стрелять глазами, так что даже у самых бесчувственных внутри что – то зашевелится. А он, Ассир, наоборот, натура хоть и грубая, ну да такой, что сделаешь, но и чуткая, в силу профессии. Сразу понял, понравился он девке, и хоть и сдала со всеми потрохами, но ей это неприятно. Ведь даже намекала про имя, сказала же что Стил зовут, а имени нет…а он болван все на ноги смотрел, да между них…

– Женская душа – загадка, – объяснил Ассир. – А ты Стил, не обычная девушка. Весьма не обычная.

Она сказала ядовито:

– Да – да, я рада, что ты уже заметил. Я успела отметить насколько ты наблюдателен и в какие места всматриваешься особенно долго, настойчиво, не жалея сил…

Ассир промолчал: а что тут говорить? Что не скажи, прозвучит, виновато, по – ребячески, как оправдание. Ну, ежу понятно, куда смотрел, все вон виновато глаза попрятали, будто перед ними не та же красивая девочка сидит, а чудище двуглавое из Андротэка.

Ну вот не чувствовал он вины, пускай даже тыкают пальцами, что виноват, гад, виноват, прошляпил! Да, не досмотрел, да соблазнился красивым телом. Да… Ну, а кто бы ни соблазнился такой изумительно красивой. Такие, ведь на дороге не валяются. Наверно только какой – то неполноценный или святой не позарился бы на ее стройные ножки, вздернутые ягодицы, упругую и такую чувственную грудь. Хотя и у святых бывало, история помнит…

– Так зачем я ему живой, Стил? Почему не убил до сих пор? – спросил Ассир резко.

Блондинка даже вздрогнула от неожиданности, в красивых глазах мелькнули злые огоньки, голос прозвучал с нотками обиды:

– А ты так и не понял?

– Нет, – признался Ассир, – понятия не имею.

– Странно, – хмыкнула она. – Мне казалось ты умней. Наверное, я тебя переоценила.

– Все ошибаются, машины тоже, – возразил Ассир, хотя ощутил себя несколько задетым. – Маркиз, де Вовенарг, кстати, говорил что именно страстям обязан разум самыми блистательными завоеваниями.

Она улыбнулась:

– А разве не он сказал так же, что любая страсть, владеющая человеком, открывает прямой доступ к нему?

У Ассира даже глаза округлились от удивления: выходит киборгов теперь и христианской философии и морали учат. Вовенарга не каждый книжный червь знает… Не удивительно тогда, что она его так обкрутила. Такая, кого хочешь, за нос будет водить.

– Может и он, – ответил Ассир твердо. – Я так тебе скажу, это уже мои мысли, не француза – философа. Страсть это великая сила, но не киборгу говорить о ней.

Она наморщила носик, сказала с нотками отвращения:

– Конечно, что мы машины понимаем…, нас только трахать можно и убивать.

Глава 21. Тьма в конце туннеля

Когда сознание скользнуло за грань, Ассир уже не испугался, хотя и в прошлые разы страха не помнил, но только потому, что из памяти исчезло абсолютно все. Теперь остались черно – белые обрывки, перед глазами проплывала недовольная гримаска блондинки, погруженный в раздумья Лотар, а позади них Ярана. При взгляде на ее бледное лицо с честными вопрошающими глазами, сразу вспомнилась Эона, холод ее пальцев, что проникал сквозь кожу и обжигал кровь, доставал до сердца.

– Я ищу тебя, я скоро найду, ты потерпи, – прошептал он одними губами.

Под пальцами ощутил жесткую и холодную сталь штурвала, спина упиралась в твердое, перед глазами мигали разноцветные лампочки индикаторов. Он поднял руку к лицу, прохладное касание к глазам оказалось приятным и желанным. Зрение с каждой секундой становилось все четче, вскоре прямо перед глазами вынырнуло из полумрака бледное личико Яраны.

– С вами все хорошо, – спросила она обеспокоенно.

– Да, Ярана. Я в порядке. Как наш курс?

– Топлива совсем мало, но до орбиты должно хватить. Вся надежда на междупланетный переход.

– Значит, скрестим пальцы на удачу, и будем ждать, – ответил Ассир с улыбкой. – Это все что мы можем сейчас.

Мусоровоз постоянно вздрагивал, как испуганный зверь, в атмосфере его трясло, плотный воздух терся о металлические бока, высекал искры. Но теперь уже ничто не загораживало дорогу к открытому космосу, истребителям их уже не догнать, а мелкий космический мусор на орбите – не помеха.

Эти просторы еще не знали такого стремительного и яркого полета. Плоский металлический корабль летел со страшным грохотом, за ним как хвост тянулся густой дым, черные струйки сплетались в толстую полосу, видимую даже в смотровое окно. Тупой нос корабля каждую секунду изрыгал столько огненных брызг, что казалось, по небу летит сказочный дракон.

Ассир с удивлением смотрел сквозь узкое окошко, там, куда повернут носом их горе – корабль, горела громадная алая звезда, раскаленный диск занимал половину неба. На фоне кровавого ока, черный шарик Эребуса выглядел не таким уж зловещим, он тоже залит холодным красным сиянием, как будто охвачен миллионами пожаров.

Позади в сизой дымке темнеет глобус Керы, вокруг планеты вращаются широкие астероидные поля, похожие на кровавые кольца. Метеориты и космическая пыль блестят в лучах звезды, вспыхивают как самоцветные камни, так что издали кажется что там не прекращаются бои, и два громадных войска поливают друг друга зарядами раскаленной плазмы.

Пока что сканерам их не достать, благодаря магнитному полю Претории, в нем техника слепа, но как только выйдут в открытый космос, на Эребусе узнают. И конечно пошлют уничтожители, антарианцы скоры на расправу, эти не будут играть в кошки – мышки. Живой Ассир им не нужен.

Многие отряды антарианцы держат на боевых станциях, на орбите. На случай если на межпланетных прилетит сразу флотилия. Но осуществить такое не просто трудно, нужно быть богом. Учитывая пространственное смещение, корабли легко могут врезаться друг в друга, и место неожиданной атаки выйдет жалкое зрелище.

Поэтому на межпланетных двигателях корабли выходят один за другим, как заряды из бластера, а не все сразу и в куче. Пока флотилия переместится, пока выстроится, то враг успеет среагировать и выставить достойную оборону.

Как только их мусоровоз пересечет границу поля, передовые отряды кинутся в бой, потому что решат, что Планетный Союз поспешно выводит к Эребусу огромное войско, и прячет его в магнитном поле Претории. Так уже однажды было, и Антарианцы запомнили урок надолго.

Ассир конечно удивлялся, ходу мышления антарианцев: не проще ли поставить космическую станцию прямо возле Претории, и постоянно держать ее под обзором. Или еще лучше – высадить на планету дроидов, тогда и шпионам туда проникнуть будет сложней. Но, похоже, все упиралось именно в магнитные бури, которые всегда меняли размеры смертоносного для антарианцев поля. Построят базу – поле расширится и все сотрудники к верху брюхом. А на дроидов положится сложно, даже коммуникаторы на Претории работают с перебоями, тем более межпланетная связь.

– Какие они страшные, – произнесла Ярана тихо. – Никогда не думала что Антарес такой громадный. У меня от него мурашки по коже.

– Да, большая красная звезда. Очень старая, – кивнул Ассир. – Но ты не бойся, сама звезда нам не страшна. Гораздо хуже те жабы, что живут вон на том черном шаре.

– А они не нападут на нас? – голос девочки дрогнул.

– Будем надеяться – не успеют, – ответил Ассир как можно уверенней, хотя сам сомневался еще как, но девочке это знать не зачем. Пускай лучше думает о хорошем, и не волнуется. Все рано ведь что толку от истерик?

– Если все сделаем красиво, то они и глазом моргнуть не успеют, а мы уже окажемся на Кассиусе.

– Мне хочется домой, – вздохнула девочка, подняла на Ассира красивые, таки чисты и невинные глаза, – я так устала…

– Понимаю, – буркнул Ассир.

На душе снова стало пакостливо, но вот зачем она так смотрит на него, ну точно Эона, в сердце сразу будто раскаленную сталь вгоняет, по телу бегут мурашки, а перед глазами снова оживают жуткие картины. Вот уже видит ее угасающие глаза, бледные губы едва шевелятся, по красивой длинной шее ручьем бежит кровь, а глаза опускать страшно, там прямо под подбородком распахнула широкий рот уродливая рана.

– Ты улыбнись, – сказал он как можно спокойней. – Ты очень красиво улыбаешься.

Уголки губ Яраны поползли вверх, в глазах загорелись радостные огоньки, через мгновение на бледном лице сияла добрая и необычайно красивая улыбка.

– Ну вот! Так же на много лучше! – произнес Ассир весело. – А то сидим тут, мрачные, будто помирать собрались.

Он щелкнул пальцами по цветному экранчику, где давно мигала красным узенькая полосочка. Топливо в баках заканчивалось, осталось едва – едва на дне. Повел по сенсорному полю в сторону, проценты мощности двигателя стали снижаться. Ассир сбросил сразу на половину, потом подождал немного, пока корабль перестанет трясти и понизил до тридцати.

На трети скорости они более точно смогут определить границы магнитного поля. Как только на сканерах орбитального охвата появиться хоть одна точка… Мало того, на мусоровозе разве сканер стоит, так безделушка, антарианцы засекут их гораздо раньше. Поэтому, как только выйдут из поля, надо кочегарить по полной!

Чем ближе подбирались к орбите, тем меньше трясло корабль, впереди уже виднелись мелкие камни, обломки кораблей и спутников, что зависли на границе притяжения планеты. Промежутки между мусором и астероидами заполнены серым неопрятным туманом, похожим на изодранное в клочья тряпье.

И хотя яркий свет Антареса пробивается сквозь сизую завесу, туман все равно не исчезает, становится даже плотнее, гуще, в нем пугающе двигаются кровавые тени.

Ассир мысленно ругнулся, посмотрел недовольно на приборы.

– Если даже нас не собьют сразу, то чтобы проложить курс для межпланетного полета, и провести расчеты понадобится туча времени, – проговорил он сдавленным голосом. – Мы просто не успеем.

– А сейчас этого сделать нельзя? – спросила Ярана взволновано.

Ассир мрачно оскалил зубы в усмешке.

– Сейчас? Эх, если бы! С этим гадским полем, мы даже понять где находимся не можем! Летим как слепая утка!

– А это что там? – произнесла Ярана дрогнувшим голосом. – Это…

– Это корабли, – договорил Ассир, сам не веря тому, что видит. – Неужели нас засекли? Но как? Ведь чертово поле еще закрывает. Должно закрывать.

Обрывки тумана заканчивалась не резко, а плавной линией, сизое марево выцветало, и хотя сканеры не работали, невооруженным глазом видны были ярки вспышки и тысячи огней впереди.

Там сражались два крохотных с такого расстояния кораблика. Но огненных брызг летело столько, что сразу понял, оба никак не меньше крейсера, а может и джаггеры. Так показалось Ассиру, тут же облако тумана закрыло смотровое стекло, и огоньки затерялись в нем.

Он осторожно заглушил двигатели, тут же притяжение дернуло корабль в сторону, несколько небольших метеоритов с грохотом ударились о корпус. Мусоровоз теперь ничем не отличается от груд хлама, что вращались на орбите. Даже сканерами не прощупать, да и выглядит судно, не как летательный аппарат, а как помятая жестянка.

Корабль понесло по невидимому потоку, туман расступился, место схватки стало видно как на ладони. Ближе к ним отстреливались два здоровенных гемерянских крейсера, оба треугольные, вытянутые. Отблески бежали по блестящей броне как вода. Из орудий непрерывным потоком лились потоки плазмы. Издали корабли походили на раскаленный металлический клин.

С другой стороны закрылись щитами не меньше трех джаггеров, вокруг них словно мухи вились истребители. Бока джаггеров широкие раздутые, броня зеленая матовая, будто настоящая кожа, по бокам и сверху торчали известные на всю галактику аннигиляционные пушки, похожие на выступы на спинах антарианцев.

– Ого, ну и вляпались! – произнес Ассир изумленно. – Далеко парни залетели!

– Кажется, это мы вляпались, – возразила Ярана негромко. – Мне страшно…

– Да, мы тут лишние, – буркнул Ассир. – Но ты не бойся, им не до нас. Может даже лучше что дерутся. В бою, знаешь ли, не до мусоровозов. Есть проблемы и покрупней.

– Все равно страшно, – Ярана нахмурилась, голубое сияние в глазах стало тусклым, – а вдруг нас собьют?

– Не собьют, если не будем тормозить. У нас тоже проблемы пострашней есть, как двигатели запустить межпланетные.

Мусоровоз дрейфовал дальше, как крохотная льдинка весной по реке, перед самым носом корабля пронесся настоящий айсберг, метеороид размером с крейсер. Здоровенный камень игриво хлопнул мусоровоз по носу, обшивка жалобно заскрипела, в стороны брызнули тусклые искры.

Сражение подбиралось все ближе к границам планетной орбиты, видно гемерянцы решили укрыться за магнитным полем Пертории, чтобы не дать метаморфам зайти в тыл. Огромные корабли перестреливались совсем близко, мимо проносились горящие лучи, один их них попал в исполинский метеороид и тот разлетелся на тысячи мелких осколков. Камни защелкали по корпусу корабля со страшным треском, Ярана даже уши накрыла ладонями.

Внезапно мусоровоз вздрогнул, Ассир почувствовал как ударяется о твердое, перед глазами потемнело, плечо и руку обожгло болью. Совсем рядом со смотровым окошком пронеслись пылающие обломки. Ассир присмотрелся: гемерянский крейсер отступал все ближе к планете, вокруг уже поблескивало защитное поле, алые лучи Антареса отражались от него, как от зеркала, и казалось, что пространство вокруг корабля заполнено жидким огнем.