Текст книги "Последний Рубеж"

Автор книги: Роман Выговский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Лейтенант бегло застучал пальцами по клавишам, на экране вспыхнуло сообщение: Требуется сканирование.

– На, раз требуется, – Ассир положил ладонь на зеленый квадратик справа от клавиатуры.

Личность подтверждена: старший лейтенант миротворческого корпуса Планетного союза. Экспериментальный отряд "Омега". Доступ разрешен.

– Порядок. Можешь копать дальше, – Ассир заговорщицуи подмигнул Эоне.

– Миротворец значит, так теперь это называется?

– Лучшая защита – нападение. Хочешь мира – готовься к войне, – Ассир задумался. – Ты была на Эребусе?

– Нет. Это невозможно. Даже к орбите приблизиться нельзя, – на лице девушки возникло замешательство, – они каким-то образом видят даже "Стелсы".

– Ты проверяла, значит?

– Да, – кивнула Эона, – проверяла. И не я одна, – на красивое лицо легла тень печали, – но кроме меня не выжил никто.

– А я был.

Девушка развернулась к Ассиру лицом. В глазах изумление.

– На Эребус не ступала нога человека.

– Мне удалось захватить пленного, и доставить его на Кассиус.

– Антарианца, на Кассиус? – желваки проступили на лице Эоны, – и ты с такой легкостью мне об этом заявляешь? Мои предки воевали с этими тварями еще до того как вы открыли межпланетные двигатели!

– Не волнуйся, – Ассир похлопал девушку по плечу. В воздухе повисла тишина.

– Ладно, – Эона взяла себя в руки, на красивом лице появилось хитрое выражение, она напоминала хищного зверька. – Я хочу знать, как они нас пеленгуют?

– Не знаю. И думаю, не скоро узнаем.

– И это я пессимистка? – Эона закатила глаза, – ох, в этих журналах можно весь день сидеть. Совершенно секретно, а на деле одна техническая ерунда.

Девушка отодвинулась от скучной панели управления и взглянула на Ассира. Большие синие глаза красиво блестят, как океан перед закатом, по тому тоже бегают яркие сполохи.

– И почему же, почему не скоро, Ас? Потому что ты так сказал?

– Потому что пленный так сказал, – покачал головой лейтенант, ну и характер. Вот сразу чувствовал, не может все быть хорошо, если красивая, то характер должен быть еще тот…

– Ты многого не знаешь Эона, хотя и опытный пилот.

– Следующий раз я не буду за тобой прыгать!

Эона прищурилась, в ее глазах сверкнули надменные огоньки. Не дожидаясь ответа, рывком встала из кресла и покачивая бедрами вышла из главного отсека на склад.

Ассир лишь развел руками, что тут скажешь…

Эона перевернула складской отсек верх дном. Ассир краем глаза поглядывал на разбушевавшуюся летчицу: иногда она такая забавная. А что касается журнала, то действительно одни технические подробности да результаты научных изысканий. Почти вся информация – бесполезная писанина. Почти. Взгляд лейтенанта наткнулся на маленький файл в одном из отчетов.

"Серая туча".

– Не может быть. Значит это не вымысел.

– Что ты нашел? – Эона вмиг оказалась рядом с экраном: волосы растрепались, рот открыт, дыхание частое.

– Фурия прям, – улыбнулся Ассир.

– Так назывался мой истребитель, – огрызнулась Эона. – Так что там?

– Серое облако.

– И все? – девушка скрестила руки на прелестной груди, – этого не может быть? Ас, ты, наверное, хорошо треснулся головой.

– Ну и характер, – вздохнул Ассир, – это не простая туча.

– Ладно, выкладывай все, а то путаешь меня. Вечно вы разведчики темните!

– Мы взяли одного из них в плен. У антарианцев нет личности. Они как щупальца одного организма. Как муравьи. А серая туча это то, что пленный видел перед смертью. Мы думали это обычный бред.

– И ты уверен, что это одна и та же туча?

– Может быть, – отмахнулся Ассир, – Тут вот какая штука, это облако у них вроде как за старшего. А это значит, что мы с тобой сидим на чем-то важном.

– Это и дураку ясно, тектонический разлом, который не регистрируют сканеры, ни локальные, ни орбитальные. Тут и тучи никакой не надо, – съязвила Эона.

"Красивая и талантливая, но характер еще тот: Ассир ткнул пальцем в экран:

– Читай.

– Они отправились на дно, вслед за облаком. Но зачем? – лоб девушки покрылся глубоким складками, красивый носик наморщился.

– Видишь номер в конце сообщения?

– Вижу, – кивнула Эона.

– Это значит, что обнаружен объект седьмого уровня секретности, – Ассир почесал затылок, – ох, чувствую я, нас всех поимели. Кто тебя сюда послал, Эона?

– Никто, – улыбнулась девушка, – я сама.

– Это ты так думаешь, – лейтенант постучал пальцем по экрану, – зачем ты сюда летела?

– Не твое дело, – отрезала Эона.

– Мое! – рявкнул Ассир, – мое, черт тебя дери! – Вздохнул, успокоился: Ты ничего не поняла девочка, я не в игры играть собрался.

– Я искала следы отца, мне удалось найти его дневник, – пробубнила под нос Эона, смотреть Асу в глаза не решилась, знала там выплясывает яростное пламя. Иногда она видела такие огоньки в глазах отца…

– А дневник откуда? Откуда взялся?

Лейтенант уже понял, в разведке завелась крыса: кто-то сливает инфу. Так и попахивает грязными делишками: состряпаем фальшивый дневничек и девочка на радостях полетит искать папочку. А тут злые антарианцы, пиф-паф, случайно погибла, как и старик Диего. Пошла по стопам, так сказать".

– Нашла дома, в потайном сейфе отца, – тихо ответила летчица.

– Так и знал! Подстава, черт тебя дери! – Ассир ударил кулаком по стальной панели, металл с грохотом прогнулся, будто и не сверхпрочный сплав а свинцовая бляшка.

– Нас подставили Эона. Весь мой взвод погиб по вине этой крысы!

– Зачем кому-то подставлять нас?

Глаза Ассира превратились в щели, наружу рвалось яростное пламя, желваки на скулах задвигались буграми:

– А вот это мы с тобой узнаем.

* * *

Разъяренный лейтенант Исаев сжимал в ладони рукоять деструктора, темное лезвие злобно поблескивало в тусклом свете неоновых ламп. Технический отсек корабля пострадал больше других. Что корабль подбили, и дураку понятно, но как и зачем, тут надо напрягать извилины.

Двигателя выгорели до основания, металл разворочен, будто чудище пожевало громадными челюстями, в стороны торчат оплавленные края, корпус вокруг двигателей почернел и обуглился. В воздухе висело облако кислого тошнотворного запаха. Ассир смотрел нахмурившись на оплавленный след под ногами. От кончиков сапог пролегает узкая канавка, правильной формы с ровными краями, будто стамеской вытесали.

– Стреляли плазмой. Антарианских рук дело, – буркнул Ассир, – от наших лучеметов следы другие, рыхлые.

– А межпланетный?

– Тоже сгорел, – взгляд Аса задержался на разрушенном остове, – но это другое. Лицо лейтенанта помрачнело, теперь он понял что произошло.

– Это детонация. Межпланетный двигатель взорвали. Диверсия. Значит, мои догадки верны.

– О чем ты? – Эона уперла руки в бедра, – я думаю, их сбили, как и меня.

– А может, твой движок тоже взорвали, а? – в глазах Ассира полыхнули огоньки гнева. – Сволочи. Они мне за все заплатят.

– Да о чем же ты! – выкрикнула Эона, лицо напргялось, на красивом гладком лбу проступила вена, – скажи, наконец! Я ничего не понимаю.

– Видишь, как разворотило межпланетник?

– Вижу-вижу. И?

– Это сверхновый малый аннигиляционный заряд. Кто-то установил его на корабль. Но перед вылетом на Оптимусе проверяют все корабли, крошка. Комар носа не подточит. А "Птолемей" при мне не меньше трех раз облазили.

– Вот именно, Ас. Потому не понимаю, что за ерунду ты несешь, – Эона ухватила лейтенанта да руку, – успокойся, я понимаю твой гнев, ты потерял друзей, но не нужно придумывать то, чего нет.

– Нет, да? – ноздри Ассира раздулись, – нет, говоришь. Хорошо. Я тебе покажу.

За подобное меня можно под расстрел, но я тебе покажу.

Лейтенант уставился на девушку немигающим взглядом. Мало кто мог вынести на себе его стальной взор.

От напряжения у Эоны пересохло во рту. Она взглянула в глаза Ассира, те потемнели от боли, белки налились кровью.

– Покажи, – сказала тихо.

– Пойдем, – Ассир ухватил девушку за руку, – пойдем наверх к пульту. Я не все тебе сказал.

Эона вслед за лейтенантом выбралась из технического отсека в главный. Внешне ничего не изменилось. На полу валяется испорченный лабораторный инвентарь, в углу трещит, там извивается как змей, поврежденный кабель, из разорванного конца выстреливают яркие искры. Взгляд девушки задержался на перевернутом терминале: широкая трещина тянется через всю поверхность ослепшего экрана.

Эона нюхом чуяла, что Ас недоговаривает, их разведчиков клещами слов не вытянешь, но грош цена секретной информации, если не знаешь, куда ее приспособить. Любое знание как ключ, надо знать в какую скважину тыкать.

В центре шестиугольного помещения стоит бортовой компьютер, стандартный десятипроцессорный нейросервер, какими часто комплектуют исследовательские станции. Один такой, с виду небольшой ящичек, может тягаться с исследовательским институтом. Ассир вошел в сеть и уже бегло стучал пальцами по голограммной панели.

– Вот взгляни, – узнаешь этот номер?

– Да, – кивнула Эона, перевела взгляд на лейтенанта, – это мой бортовой.

– Ты одна из дополнительных целей операции.

– Я? Не может быть, – в голосе Эоны звучали нотки недоверия.

– Думаю, наши "друзья" решили одним махом прибить лучшего пилота и экспериментальную штурмовую бригаду. Вот здесь – палец Аса указал на строку, – видишь, устранение объекта ВВ345902. Теперь поняла?

– Да, – Эона нахмурилась, тень пала на и без того мрачное лицо. Она опустила глаза, голос дрогнул, – но зачем? Что я им сделала?

– Не знаю, крошка, – Ассир вздохнул, – но то, что нас подставили – это точно. Наверняка твою "Фурию" тоже изуродовали. Антарианцы знали, что мы прилетим. Все это очень плохо пахнет, и говорит о том, что у нас завелась крыса.

– Надо выбираться отсюда, Ас, – Эона накрыла ладонь лейтенанта своей, – спасибо что рассказал.

Ассир кивнул, сосредоточенные как у сокола глаза, бегали из стороны в сторону, будто выискивали, во что вцепиться.

– Но не все так просто. У меня в голове датчик. Пока я жив, он посылает сигнал на Оптимус. Его надо извлечь. Пусть думают, что я сдох, – лейтенант похлопал рукой по затылку, – Так будет легче.

Подобные маячки устанавливали всем офицерам спецподразделений. С одной стороны следили за перемещением, а с другой – вдруг захватят, сигнал выводил на логово врага. Опытные захватчики, конечно, всегда подавляли сигналы таких маячков. Но ошибку может допустить каждый, и тогда такой датчик – спасает офицеру жизнь. Но теперь от маячка только вред. Предатель, мог отслеживать перемещение Ассира.

– И как же я его достану? – возмутилась Эона.

– Постараешься. У меня есть еще три стимулятора, я накачаю себя наркотой, а ты вынешь из мозга чип.

– Из мозга?! Ас, я пилот, а не хирург! Крюк из ноги это еще ладно, но из головы, ни за что!

– Других вариантов нет, крошка.

– И перестань называть меня крошкой, – глаза Эоны сузились, внутри зажглось по недоброму огоньку.

Ассир сделал вид что не расслышал, лишь продемонстрировал два ряда крупных белых зубов.

– Надо поискать инструменты, – он окинул взглядом отсек. Подхватил со стола металлический контейнер.

– Ты умрешь, Ас, – девушка отвернулась, не хотел, чтоб видел ее страх – если я расковыряю тебе голову, ты умрешь.

– Слышишь, – Ассир похлопал себя по затылку, – там пластина. Голову мне уже ровняли, – лейтенант улыбнулся.

Несколько лет назад, на Оптимусе, Ассир перенес сложную хирургическую операцию на мозге. Часть черепной коробки ему заменили пластинами из сверхпрочного сплава, тогда же и поставили датчик.

– Я не буду этого делать, и не смотри на меня, – Эона отошла к выходу, сердцебиение участилось, руки дрожали от волнения.

– Даже если я скончаюсь, тебе будет легче, – мрачно сказал Ассир, – они найдут нас по чипу и прикончат.

– Должен быть другой выход. Я не для того тебя спасала чтобы теперь убить! -

В уголках глаз защипало, Эона захлопала ресницами, как бабочка крыльями, подбородок гордо вскинула вверх. Ассир вновь насладился изящными очертаниями шеи, губы против воли растянулись в улыбке. Какая же все-таки красотка, а раз волнуется, значит – понравился.

– Чертов солдафон! Ты не машина, тебя нельзя починить!

Как Эона не старалась, а все равно глаза блестели от слез, как два лесных озера, темные, укрытые густыми тенями.

– Я нейробионт, Эона. Мое тело – сплав генной инженерии и наноэлектроники. Я не машина, но уже и не человек, – Ассир нахмурился, – ты должна это сделать.

– Нет, – Эона прикрыла лицо ладонью, взволновано стучала ботинком по полу, – хочешь умереть – вперед, а меня не втягивай.

– Я не умру, слышишь! – Ассир взял девушку за плечи, и развернул к себе: Слезы бегут по красивым щекам тоненькими ручейками, глаза потемнели налились синевой как небо перед закатом. – Даю тебе слово.

Глава 4. Огонь во тьме

Девушка не успела и рот раскрыть, сверху загрохотало, корпус корабля задрожал, будто в испуге, края расщелины осунулись, вниз двинулась лавина камней. Громадный валун, между которым угнездился «Птолемей», раскололся как орех, со страшным скрежетом обшивка терлась о камень, каркасные распорки затрещали жалостно, крепкий металл выгнулся дугой, надломился, толстую опору пересекла тонкая белая полосочка. Ассир видел, как светлая полоса растет, разлом распахивает широкую пасть, грозно блестит металл в свете аварийных фонарей.

– Мы падаем! – Ассир ухватился за дверь, – давай руку!

Под ногами задрожало, Эону отбросило к борту, голову успела закрыть ладонями, но обшивка под ногами вздулась пузырем, решетки с треском лопнули, наружу выглянули острые как клыки вепря штыри. Эона ощутила, как земля выскользнула из-под ног, ступни взлетели в воздух. Она упала, будто залепили в грудь тяжеленным молотом, пластиковый контейнер тяжело хлопнул по спине, перед глазами потемнело, поплыли цветные полосы, сознание едва не вылетело мотыльком наружу.

Девушка вздрогнула всем телом, бросила торопливый взгляд вниз. Медицинский столик и разбитый терминал, кувыркаясь как осенние листья, падают в бездну, еще мгновение и растают во мраке. Разбитый корпус корабля мог сорваться следом в любую секунду.

– Чертово землятресение! Эона, держись!

Лейтенант ухватился рукой за выступ на стене, металл под пальцами заскрипел, он раскачал тело и лихо махнул на противоположную сторону отсека. Ступни не успели глухо ударить по металлическому полу, как сверху вновь загрохотало, гладкий потолок покрылся глубокими вмятинами, казалось, на корпус запрыгнул громадный антарианец и лупит импульсным молотом. Корма "Птолемея" съехала с валуна и нависла над бездной, как пристреленная птица на ветвях.

Девушка ухватилась за ножку монолитного стола, под руками затряслось.

– Ас! – Эона подняла взгляд взволнованных глаз, – стол вот-вот оторвется, Ас!

– Держись, я сейчас!

Ассир оттолкнулся ногами от стены, мир ринулся навстречу, тело стрелой взмыло в воздух. Время словно замерло: оторванный стол со скрежетом скользит по полу, глаза Эоны расширяются, кровь от лица отливает, кожа бледная как снег.

До бездны всего несколько футов, стройные ноги Эоны и стол уже скользнули за край. Ассир видел что не успевает. Пальцами правой лейтенант ухватила девушку за руку. Левую вскинул вверх, блеснула сталь, кошка тотчас же впилась в перегородку технического отсека. Лишь легонько встряхнуло, и пара зависла над пропастью, как рыба пойманная на крючок.

Сердце Эоны бешено билось о грудь, Ассир даже засмотрелся, как соблазнительно вздымаются округлости под обтягивающей одеждой. Самое главное – она уцелела. Контейнеры и лабораторное оборудование с треском сыпались вниз, Эона проследила как они вращаясь теряются во тьме, растворяются в бездонном просторе, становятся его частью.

– Зато оперировать не придется, – произнесла она тихо.

Губы Ассира растянулись в улыбке, наружу вырвался веселый хохот. Он держал ее стройное красивое тело на руках, чувствовал как движутся мышцы под его пальцами, как громко бухает ее сердце о грудную клетку. Внутри возникло странное тепло, будто лежишь в бане, потягивая мятный чай…

– Надо добраться до носовой части моноблока, оттуда выберемся наружу, – произнес он будто в забытьи, а сам все думал о том, как выглядят сейчас ее глаза, есть ли в них хоть искорка нежного блеска, или все те же иронические огоньки?

Земля задрожала вновь, обшивка корабля протяжно скрипнула от натуги.

– Это не землетрясение, Ас, – сглотнула Эона, – магнитные заряды. Кто-то хочет столкнуть нас в пропасть.

– Хотеть не вредно!

Таких желающих на его, Ассира, памяти, больше тысячи, и каждый хотел прихлопнуть как муху, втоптать в грязь, снести голову одним махом. Но только в сказках от одного желания горы переворачиваются, а по щучьему веленью случается хоть Армагеддон. На деле все решает опыт, есть опыт – есть и результат, а если только хотеть..

Ассир щелкнул пальцами по запястью, включил лебедку, катушка бесшумно завертелась, серебристая паутинка троса втянулась обратно в отверстие на запястье. Он посмотрел вниз, главный отсек и швартовый узел теперь груда металла и полимера, измятые как ненужная бумажка, терминалы и научное оборудование – на дне пропасти. Уцелел лишь технический уровень. Ассир проворно ухватился пальцами там, где из стены выступала перегородка, за ней следующая, словно по лестнице вскарабкался наверх к узкому люку.

– Как думаешь, Ас, кто стреляет? – донеслось снизу.

– Бес его знает.

Ассир уцепился руками за трубу. Тело выгнулось дугой, ноги со свистом рассекли воздух, могучий удар, словно таран, обрушился на крышку люка. Перекрытие со скрипом вылетело наружу. Подобные пируэты мог выделывать гибкий акробат в цирке, и в исполнении здоровенного и мускулистого десантника они выглядели более чем эффектно. Эона покачала головой и улыбнулась: И вроде бы разведчик, а ведет себя по-прежнему как обычная десантура.

Ассир выбрался наружу, взглянул вверх: Над пропастью нависает широкое днище антарианского корабля, черное пузо подсвечено зловещими красными огоньками, будто оттуда смотрят голодные глаза призраков.

– Ты права, у нас гости.

Эона ухватилась руками за край отверстия и подтянулась. Корпус продолжал плавно сползать с валуна вниз, металл скрежетал и мялся, высекал снопы ярких искр. "Птолемей" держался на одном крыле. Металл сбился в комок и застрял в узкой трещине между камнями.

– Еще одно попадание, Ас, и нам конец. Видимо наведение, как и сканеры не работает.

– Наше счастье, – Ассир прикинул расстояние от борта до противоположного склона расщелины, – троса то хватит, а вот крепить куда?

Ассир задумчиво почесал затылок, в голове тесно от мыслей, они вспыхивали как промасленная ткань, одна ярче другой, но сколько не думал как назло, все варианты скверные. Сверху огонь, под ногами мрак, и больше нет путей. Единственный способ передвигаться в анормальном пространстве – гравитационные двигатели, но как раз их нет.

– Меня одно интересует, куда подевалась команда "Птолемея"? Прыгнули вниз? – Эона посмотрела в пропасть. – Спасательные капсулы сломаны. Не могли же ученые испариться.

Пузатый корабль, тем временем, развернулся, темное брюхо разверзлось и наружу из бокового отсека, похожего на гигантские ноздри, вылетело два истребителя. Длинные, напоминающие москитов, разведчики скользнули вниз в расщелину. Ладонь Ассира мигом легла на рукоять "Кварка".

Воздух вокруг кораблей прозрачный как стеклышко, не отсвечивает алым защитный купол, не бегут в стороны красивые длинные сполохи света, лишь позади, в хвосте видно как трепещет воздух, извивается как простынь на ветру, искривление пространства от гравитационных платформ.

– У них отключены щиты, – удивленно сказала Эона, – но почему?

– Так и есть, не зря же флагман сидит там как жаба, а вниз мелюзгу отправил.

– Да я поняла, – огрызнулась девушка, – но наши-то барьеры работают.

Над головой загудело, истребители осторожно, как кошки по дереву, спускались вниз. Габаритные фонари игриво подмигивают, черные вытянутые корпуса покрыты черным как ночь, блестящим красителем. Корабли сверкают глянцем как шоколадная глазурь, но двигаются сбивчиво, будто пьяные, похоже, что от сканеров и наводки внутри разлома толку не больше чем от валянков летом. Лучи газовых прожекторов нервно рыскают во тьме.

Эона разволновалась, синие глаза оживленно блестели:

– Зачем мы им, Ас?

– Понятия не имею, – пожал плечами Ассир.

Он уже знал, как выбраться, гениальная мысль, граничащая с безумием, совсем недавно посетила лейтенанта. Мозговой штурм полезное занятие, если не знаешь как поступить. Думай быстрее, или враг окажется первым. Кто ленится думать, действует по шаблону – всегда погибает. Опытный враг продумывает на шаг вперед, а то и на два. Война – не только стрельба из бластеров, стрелять тоже надо уметь, но это дело последнее. Война – это битва умов.

Дуло аннигилятора плавно двигалось вслед за встревоженным кораблем.

– Нам нужен только один. Тебе какой больше нравится, левый или правый?

– Правый, – улыбнулась Эона, – а что ты задумал, Ас?

– Сейчас увидишь.

Ассир сосредоточился, взгляд заострился как у сокола перед броском вниз, встроенная система наведения мгновенно захватила цель, импульс молнией помчался в ладонь, к рукоятке с нейросканером. С громким присвистом сгусток антиматерии рванул вперед.

Загрохотало, генератор истребителя ярко полыхнул во тьме, красивый сверкающий корпус вздулся бугром, в разные стороны полетели расплавленные брызги металла. Горячие куски обшивки с треском ударялись о камень. Взрыв разворотил хвостовую часть, скомкал и смял блестящий металл. Изувеченный корабль, завертелся как бумажный змей, вновь прогрохотал взрыв. Два пылающих обломка камнем канули в бездну. Эона проводила их восторженным взглядом:

– Да, стреляешь отлично.

– Это еще не все, – Ассир прищурил глаз. – Сейчас поиграем.

Второй истребитель в мгновение ока спикировал вниз, прожектор метался от расщелины к расщелине, тщетно старался найти стрелка. Без сканеров корабль слеп как крот. Ассир сфокусировал систему наведения на гравитационную плиту. В отличие от генераторов полей, гравитационные двигатели могут работать в любых условиях, где есть сила тяготения. Им все равно анормальное пространство, или невесомость, есть тяжение, есть и движение.

Выстрел черной молнией разорвал пространство, от громкого свиста заложило уши, левый боковой двигатель развалило полам, наружу вырвался длинный огненный хвост. Глянцевая обшивка теперь напоминала плавленый сыр, истребитель встрепенулся, как раненый зверь, рванул в сторону. Пилот не мог справиться с тяготением, корабль закрутился как перевернутый жук.

– Он упадет на дно, – Ассир подмигнул Эоне, – и заодно нас подбросит. На одном двигателе ему не подняться.

Лейтенант вскинул руку, ликующе сверкнул металлом металлический клюв, трос с присвистом впился в корпус истребителя, пальцами второй Ассир ухватил Эону за пояс.

– Ну что покатаемся?

– Покатаемся – улыбнулась в ответ девушка и обвила его руками за шею.

* * *

Неудачи преследовали Ассира с момента как загудели и вспыхнули стартовые кольца двигателей «Борея», сплошная черная полоса в жизни. Тяжелый перелет, гибель команды, затем злополучный бой у расщелины.

Судьба желала прихлопнуть его как нахального комара, а он все равно в последний момент выкручивался, снова лез под руку. Теперь же плутовка вновь занесла над ним ладонь, он шкурой на затылке чувствовал густую холодную тень, и вот тебе: второй двигатель истребителя ударился о склон, замигал как светофор, и заглох, корабль камнем падал в бездну. Гравитационная плита безвольно болталась, как висельник на рее, теперь двигатель – бесполезная груда металла, пилот пытался завести орбитальные, но те лишь потрескивали, даже не светились. Сопла угрюмо чернели.

Ассир посмотрел вниз. Тьма становится все гуще, она рвется навстречу, но что там, в глубине за темной паволокой – не рассмотреть и инфразрением, все сливается в громадное чернильное пятно.

– Не может быть! – выкрикнул Ассир радостно, – я понял!

– Что?!

Эона испугано глядела на несущийся к дну корабль. Глаза распахнуты, рот приоткрыт. Она напоминала кошку, которой пригрозили веником. Ветер смешно раздувал ее щеки, длинные голубые волосы тянулись кометой.

– Я понял что это. По-моему под нами – темная материя. Потому одни грав-движки работают. Она взаимодействует только через гравитацию.

– О чем ты думаешь, Ас!? Мы же расшибемся в блин!

– Сомневаюсь! – Ассир перекрикивал гул падающего корабля, – чувствуешь, притяжение меняется!

Эона не могла прийти в себя, внутри все тряслось, сердце выпрыгивало наружу, от шума крови темнело пред глазами. Только сейчас заметила, что истребитель падает медленней, чем прежде. Хотя должно быть наоборот.

– Мы что, тормозим? Но как?

– Гравитация темной материи. Она расширяется, а чем выше объем, тем сильней толкает!

Эона прижалась к плечу Ассира:

– Если мы упадем, нас все равно расшибет.

Он даже сквозь пластины доспехов ощутил приятную упругость ее стройного и красивого тела, внизу живота заиграла кровь, приятная теплота превращалась в жар, от которого вспыхнул румянец на щеках. Асиру хотелось выругаться, давно так не смущался, ну точно пацан какой-то, хорошо хоть она не видит, и так самому противно!

Пространство становилось густым, как кисель, истребитель уже не падал, барахтался как муха в масле. Обое заметили внутри кабины шевельнулось. Полистекло медленно скользнуло внутрь корпуса, наружу выглянула плоская жабья голова.

– У нас гости, – вздохнул Ассир, – метаморф.

Существо меняло форму с поразительной скоростью. Голова и конечности втянулись внутрь, раздувшееся тело напоминало черепаший панцирь, поросший мхом. Ассир понимал, что стрелять нельзя, неизвестно как отреагирует темная материя на аннигиляцию.

Антарианец покрылся роговой чешуей, наружу выглянула вытянутая змеиная голова. Вместо ног – тугие щупальца, руки напоминают человеческие, но лишь до кисти. Вместо ладоней метаморф отрастил длинные костяные клинки.

– Уми-р-р-ать, – булькающим голосом пророкотала тварь на межпланетном. Озлобленный острый взгляд впился в Ассира.

– Ас, сделай что-нибудь! – Эона выхватила из-за пояса ПАН-12, короткий армейский нож, – этот гад так просто не отстанет!

Рука лейтенанта потянулась к деструктору. Пальцы сомкнулись на нейросканере. Рукоятка считала генетический код, индикатор весело вспыхнул зеленым. Темное лезвие вытянулось на длину локтя, свирепо задрожало, будто изнутри разрывает ярость. Метаморф гневно фыркнул, атаковать не спешил, выпученные рачьи глаза смотрели то на оружие, то на лейтенанта.

– Испугался, жаба! – гаркнул Ассир. – Знаешь что за штука, да?!

Антарианец знал, и потому медлил, но внутри не дрогнула ни одна жилка. Страх неизвестное для них чувство. Метаморфы привыкли вселять ужас в других, но сами не боялись даже смерти.

Сразу несколько щупалец рванули к ногам Ассира, в надежде, что хоть одно ухватит за икру, опутает. Деструктор преградил им путь, лезвие жадно впилось в плоть метаморфа, отрубленные щупальца отлетели в сторону как разорванная бечевка. Тварь оскалилась, громадные клыки тускло блеснули в призрачном свете догорающего корабля, костяным клинком быстрее пули рассек воздух, Ассир едва успел увернуться, заскрежетало, острие скользнул по броне, на плече пролегла широкая борозда.

"Шустрый, гад" – Ассир ухватил врага за предплечье и с силой сжал, плоть под пальцами расползлась, как гнилая тыква, мерзко затрещали кости. Метаморф взвыл, размахнулся уцелевшей рукой. Второй удар оказался еще проворней первого. Ассир не успел отпрянуть, костяной кинжал распорол ему щеку, наружу плеснуло алым, шея потемнела от крови.

– Зараза! – Ассир дернул захваченную конечность на себя, кость с треском сломалась. В глазах метаморфа пылали огоньки гнева, зубастая пасть кинулась к лицу лейтенанта. Ассир ударил деструктором наотмашь, темное лезвие впилось в горло твари. Кровь брызнула во все стороны тонкими фонтанчиками, крепкий позвоночник срубило как огурец, внутри виднелось серое склизкое вещество, голова отделилась от тела. Не дожидаясь пока метаморф отреагирует, Ассир разрубил тушу пополам. Куски тела уплыли в стороны, разбрызгивая в стороны темные маслянистые струи.

– Теперь точно конец. Не срастется, – произнес он мрачно.

– Ты ранен, – Эона обеспокоенно поджала губы, – сильно болит?

– Нет, – мотнул головой Ассир, приложил пальцы к ране, – да это так, царапина.

– Никогда не видела такого оружия, – Эона указала на деструктор, – шпионские штучки?

– А-а, – Ассир деловито похлопал по себя по груди, – это моя игрушка. Спецзаказ, таких больше нет. Лезвие из нановолокна, толщиной в пару микрон. Не тупится, режет все что угодно, и самое главное может менять размер.

– Неплохо, – кивнула Эона, – мы так долго падаем, что я уже перестала бояться.

Ассир улыбнулся, мышцы на лице натянулись, кровь из раны потекла за шиворот. Истребитель перестал вращаться как жук в масле, неожиданно замер, будто испугался того что на дне. Падение прекратилось. Ассир и его спутница плавно опустились на темную мягкую перину.

– Что это? – голос Эоны дрогнул от волнения, – Ас, я ничего не чувствую, где ты?

– Я здесь, – спокойно ответил Ассир, – это обычная темнота, теперь я могу видеть.

– Это радует.

В воздухе пахло электричеством, как после грозы, в лицо ударили струйки на удивление свежего ветерка, будто вышел подышать на террасу у моря. Ассир с наслаждением втянул ноздрями воздух, сказал спокойно:

– Я возьму тебя за руку, не волнуйся.

Ассир протянул ладонь и сгреб тонкие и красивые пальцы девушки, она не сопротивлялась, лишь вздрогнула немного, как пугливая лань, когда ощутила касание.

– Ты так легко уделал метаморфа. Признаюсь, я удивлена, – Эона улыбнулась, легонько сжала ладонь Ассира – с тобой я чувствую себя в безопасности даже в этой дыре.

– Тише. Там кто-то есть, – произнес он едва слышно, – и по-моему не один.

* * *

Таинственный корабль разлегся на дне расщелины как кит, выбросившийся на берег. Возле громадной темной туши снуют, как муравьи у трупа, подозрительные фигуры. Изредка тишину прорезают приглушенные голоса, гладкие борта корабля тускло отсвечивают алым. Наверняка газ…

Ассир потянулся за оружием. Рукоятка деструктора приятно покалывала ладонь.

Подобно тени, лейтенант бесшумно скользил по земле. Подобрался ближе, Эона осталась за спиной, у разрушенного истребителя. Теперь на корпусе звездолета легко просматривались распахнутые рты шлюзов. Ассир тихо лег на темную твердь.

Четверо антарианцев затаскивают что-то в грузовой отсек. Ноги подгибаются от тяжести, топчутся как гуси, не могут зайти внутрь, что-то мешает. Один из грузчиков, отрывисто рыкнул и бросил ношу. Колени трех остальных еще больше согнулись. Ворчливый рабочий отошел в сторону, видно обиделся, а может просто устал.

Ассир подполз к жертве сзади. Антарианец продолжал бурчать, ничего не замечая. Тьма скрывала Ассира от взглядов остальных грузчиков. Лезвие деструктора удлинилось и сузилось, оружие напоминало стилет.