Текст книги "Последний Рубеж"

Автор книги: Роман Выговский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Выговский Роман Викторович
Последний Рубеж

Пролог

Космос никогда не прощает ошибок. Как и море, он требует высокой дисциплины, опыта и полной самоотдачи. Но кроме того любви, такой же горячей и страстной как к женщине. Космосу нужно посвятить всего себя, и тогда, возможно, ответит взаимностью. Но может и послать куда подальше, тут он капризней любой кокетки. Но как же очаровывает этот безграничный простор, свет далеких звезд, неизведанные пространства! Достаточно раз постоять под звездным небом, поднять взгляд туда, в небесную высь, чтобы понять: ты рожден для неба!

В теле рождается дрожь, и ты смотришь, а небо, будто внутри грудной клетки, в центре пульсирует горячее сердце, а вокруг него вращаются крохотные светящиеся шарики звезд. Руки наливаются силой, хочется тут же выместить на окружающих, но не со зла, от радости, на душе становится тепло, и сам не замечаешь, как губы растягиваются в улыбке.

Звезды вроде как зовут тебя, хотя голоса не слышишь, просто стоишь на земле и смотришь, а до них тысячи световых. Хочется добраться до самой дальней, и там сапогами наследить… Сопливым механикам и диспетчерам этого не взять в толк, понимают только десантники да пилоты.

Старший лейтенант миротворческого корпуса Планетного союза – Ассир Исаев, стоял на смотровой площадке космопорта. Звездолет "Борей" готовится к вылету, серебристый корпус красиво поблескивает на солнце, как чешуя громадной рыбины. Сержанты Варра и Аркус проверяют вооружение, с высоты они кажутся маленькими и забавными, словно жуки. Ассир улыбнулся и посмотрел на свои руки, закованные в анатомический боевой панцирь. Сверхпрочный полимер обтекает тело, как вторая кожа, загадочно поблескивает в свете газовых ламп.

"Нанобионты. Кто мы? Еще люди, или уже нет? Эволюция человека или расходный материал, как заряды в бластере?"

Столь многое требует ответов, но так мало удается понять. Где же истина? В том ли, что теперь один человек обладает мощью небольшой армии? В том ли, что можем дотянуться до звезд, что больше нет преступности, а жизнь в несколько раз длиннее, чем при отцовском времени?

Ассир перешел в боевой режим, резко повысил моторику: боль пронзила позвоночник раскаленным кинжалом, волна напряжения пробежала по телу, ладони сжались в кулаки, затрещало так, будто лопнула стальная свая. Громадные мышцы буграми вздыбились под скафандром.

Его прыжок, высокий и длинный, был стремителен, как порыв ветра. Подошвы еще не ударились о пол, как тело описало дугу, вихрем крутнулось через правое плечо.

Красивая девушка-пилот вздрогнула от удивления, когда перед ней на платформу приземлился широкоплечий коренастый мужчина. Оценивающий взгляд синих глаз прошелся по широкой груди, мускулистым плечам Ассира. Девушка хмыкнула:

– Десантник? Вечно вам нечем заняться.

Ассир сделал вид, что не расслышал, упрямо выпятил подбородок, пускай полюбуется. Громадные мышцы резко сократились, будто поршни толкнули тело еще выше. Суставы в порядке, теперь проверить оружие и считай готов к вылету.

– Вы всегда так неожиданно появляетесь и исчезаете? – донеслось снизу.

"Работа такая, – Ассир посмотрел вниз на фигуристую летчицу, задиристо и весело присвистнул".

– Чтобы узнать, крошка, тебе придется пригласить меня к себе.

Глава 1. Кровавый рассвет

Земля дрогнула от страшного залпа, сгустки плазмы со свистом разрывались под ногами, в воздух поднялись тучи каменных брызг, песок столбами взлетал над головой. Истребитель возник из ниоткуда, как ястреб, бесшумно спикировал прямо на беззащитный отряд.

Ассир не успел и оружие вскинуть: рядом полыхнуло, вперед побежали две горящие дорожки снарядов, камешки градом защелкали по блестящей броне, послышался громкий возглас. Он развернулся на звук, в нос ударил запах паленого мяса и другой, кислый.

Крепко парню досталось: броню расплющило, будто консервную банку, сквозь черные измятые листы виднеются сизые пластины легких, сломанные ребра торчат наружу, как зубы дикого зверя. Несмотря на рану, Рага вскочил на ноги, словно на пружинах, лишь улыбнулся глуповато, что-то хотел ляпнуть, как всегда невпопад. Он любил трепать языком, тот же без костей.

Над головой вновь прогрохотало, Ассир проворно отпрыгнул влево, за широкую спину бархана. Заряд плазмы огненной кометой пронесся по воздуху, Рага вскрикнул страшно, панцирь на груди лопнул, оттуда наружу плеснуло пузырящейся кровью. Он повалился набок, как сноп, и больше не двигался.

Внезапная атака с воздуха всегда несет смерть. У истребителя есть время прицелиться, рассчитать маневр и огневую мощь. Редко кто выживает после первого залпа, навел пушки, щелкнул гашеткой и можно докладывать на базу: задание выполнено, цель уничтожена. А если на горизонте антарианский истребитель, то сразу рой могилу. Что бы не говорили умники-конструкторы в очках, и толстые политики с экранов, про гемерянский флот, как они там выражаются, неисчерпаемый потенциал Планетного союза… А черпать приходится не им, десант черпает, уже по горло в этом!

Рассказы про доблестный флот – басни неоперенных юнцов, на деле у врага лучшие в галактике корабли, вооружение выше на две головы, а то и на три. Нашим до них, как до Антареса на ракете! Даже простой челнок оснащен двумя типами двигателей, укомплектован наилучшим оружием. Истребитель непременно уничтожил бы десантный отряд, разнес бы в щепки, а то и размазал по камню. Но это если отряд обычный. С нанобионтами такие шутки не проходят. Каждый нано-солдат сам по себе стоит целого взвода.

– Аркус, прикрой! – рявкнул на ходу Ассир, поднял взгляд: недвижимое, словно из пластика, темное-лиловое небо, алый свет Антареса прожектором бьет в глаза, раскаленный сгусток плазмы проносится в дюйме от защитной маски, волна огня бежит прямо в лицо.

Так легко десантники не сдаются: Боевой режим! Моторика!

Ассир ударил ногами в землю, будто двумя громадными молотами, под сапогами затрещало, тело стрелой взмыл в воздух. Сенсоры антарианского истребителя метались в стороны как испуганный зверек. Куда им угнаться за лейтенантом!

Раздался пронзительный визг нацеливающих поршней. Пушка-излучатель резво провернулась вслед за Ассиром, жидкий огонь со страшным свистом брызнул из дула. Раздался жуткий треск, земля затряслась, камень оплавился и как воск потек струйками вниз, там остался лишь громадный выжженный след. Пилот ликовал – он раздавил врага как назойливую муху!

Подошвы сапог глухо ударили о гравитационную плиту корабля, "Мимо" усмехнулся лейтенант. В воздухе пахло кислым выхлопом двигателей, слышалось раздраженное стрекотание лазеров: Антарианец кипит от злости, зажал обе гашетки и вертит истребитель!

Выстрелы сыпались градом, земля под ногами Аркуса, вздулась пузырем, осколки камней брызгами летели во все стороны. Пилот, понял, что враг зашел в тыл, все пытался поймать Ассира прицелом, но куда там, того и след простыл.

Аркус времени не терял, укрылся за барханом, пальцы судорожно зажали курок, лучемет накалился до предела и ревел подобно тысячам доисторических ящеров, сержант тоже кричал, в глазах выплясывали сумасшедшие огоньки.

Желтые сгустки плазмы размазывались по защитному полю истребителя, как масло по толстому ломтю хлеба, но стрельба отвлекала пилота, вынуждала обороняться, истребитель не выходил из защитного режима. А значит командир в безопасности…

Губы Ассира растянулись в довольной улыбке, пальцы сомкнулись на рукояти "Кварка", ничто так не радует десантника как отличный аннигилятор, последнее слово в науке, а в бою – просто бог!

Он обожал хорошую драку, как только слышал грохот выстрелов, свирепый свист лучемета, по крови тут же разливался адреналин, вены вздувались, горячая волна накрывала голову, в животе приятно щекотало, пред глазами – багровая пелена. Хотелось выпустить всю мощь наружу, чтобы мир увидел на что способен десант, и что можешь ты, настоящий мужчина.

Ассир прищурил глаз, мыслью включил систему наведения, в затылке кольнуло мелкими иголочками. Он уже видел, как заряд антиматерии черной молнией несется к корпусу истребителя, касается обшивки, та разлетается в стороны как карточный домик. Палец резко щелкнул по курку, взрыв громом прокатился по пустыне, столб лилового пламени взвился в воздух. Действительно попал точно в двигатель!

Позитроны столкнулись с электронами и генератор вспыхнул как облитые бензином дрова. Теперь истребитель просто раскаленная груда металла. Загрохотало, взрыв разворотил фюзеляж, повалил удушливый дым. Огрызки обшивки разлетелись во все стороны пылающими головешками. Гравитационная плита корабля накренилась, по ней пробежала цепочка взрывов. Истребитель шлепнулся в ржавый песок, как подбитая утка, распластался на широком пузатом бархане, кабина с хлопком распахнулась, наружу выглянула уродливая голова.

– Огонь! – гаркнул Ассир, – Не дайте ему трансформироваться!

Широкая жабья морда, выпученные, как у рака глаза, смотрели злобно – типичный метаморф. Если и есть кто в галактике опасней чем антарианец, то метаморф. Все отряды специального назначения создавались исключительно из них. Быстрые, как змея и бесстрашные как тигр. Но иное делало метаморфов практически непобедимыми. Самое главное достоинство: способность менять форму и высочайшая регенерация тканей. Не успеешь отстрелить уродцу лапу, тут же растет другая, не гуманоид, а настоящая гидра!

Тварь припала к земле, горбатое тело раздулось, будто и не живой организм, а шар биомассы, уродливая спина покрылась костяными иглами. Приплюснутая жабья голова повернулась в сторону жертвы. Сержант видел, по бледному лицу Раги пробежала тень ужаса, значит, еще жив. Он грязно выругался и развернул лучемет.

От утробного рыка кровь застучала молоточкам в ушах, метаморф подобрал лапы, еще миг и бросится, как лев из засады. Ассир чувствовал, сержант не успеет, Раге труба. Надо самому, но позвоночник уже горит, кости изнутри прогрызает боль, в кончики пальцев будто всадили по раскаленной игле. Только идиоты, бегают на моторике два раза подряд…

Лейтенант с силой ударил ногами в землю, в ушах зашумело, кровь молотом била в виски, но тело уже рассекало воздух. Он спасет парня, остальное не важно. Аннигилятором в метаморфа не попадешь, шустрый гад. Остается одно: рукопашная.

Ассир на лету выхватил излюбленное оружие. Темный клинок деструктора вибрирует от напряжения, рукоять приятно пощипывает ладонь. Ударил от плеча, вложился всем весом, тело Ассира двигалось с такой скоростью, что сам удивился.

Метаморф не успел и дернутся, лишь повел рачьим глазом. Деструктор со свистом вошел в тело, защитный панцирь треснул как яичная скорлупа, уродливая туша развалилась напополам, черная слизь ручьем хлынула на землю.

– Ас, ты сошел с ума! – кричал Аркус, – отходняк тебя убьет!

– Плевать – прошептал лейтенант мрачно, перед глазами уже плясали темные круги, – Рага, ты в порядке?

– Нет, лейтенант, – тяжело выдохнул рядовой, глянул на раненную грудь: Кровь толчками изливается из проломленной брони, наружу торчат синие и белые трубочки сосудов. – Полная хрень.

– Ерунда, сынок – Аркус указал пальцем на искорёженный истребитель, – Чтоб прибить нанобионта им понадобится что-то получше этой хреновины. Мы тебя подлатаем, и будешь бегать как новый.

– Это просто разведчик, – Ассир присел на камень, ноги уже не держали, – Черт, меня ломит.

– Стимуляторы есть? – Рага поморщился, во рту солоно от крови, она тоненькими струйками стекает из уголков рта, – я все свои слил.

– Еще два есть, – ответил Аркус, хлопнул ладонью по поясу.

– У меня все пять на месте, – Ассир щелкнул пальцем по нарукавнику, – четыре. Голос лейтенанта дрогнул, внутри живота будто ползал змей, боль раскаленными щипцами дергала мозг. – Три, – прохрипел Ассир, и как подбитый повалился на бок.

– Исаев, врагам тебя не одолеть, но ты прибьешь себя сам, – Аркус взвалил бесчувственное тело товарища на плечо и потянул к дымящемуся "Борею". Рага остался лежать на земле, глупо посмеивался. Так всегда если вкатешь все пять стимуляторов сразу, жизнь веселее не бывает.

Огромная красная звезда зловеще нависала над головой. Алые лучи скользили по острым как ножи, граням камней, мягким заревом растекались по защитному барьеру солдат, так что казалось они объяты огненным коконом. На темно-сером небе уныло блистали тусклые точки звезд. Хотя это день. А ночью громадный черный как ночь Эребус затмит светило и мертвая планета погрузится во мрак. Меркнущий взгляд Ассира едва различал очертания мира: Чертова пустыня. Высадка на Претории – 4 потерпела неудачу. "Мы погорели"

– Я же говорил, Ас, что эти гады знают о базе на "Кассиусе". Наверняка следили за нами ещё от Центавры.

– Не думаю, – возразил вяло лейтенант, – скорее всего, засекли по следу ускорителей, уже на подлете… Разведчик засек.

– Он доложил своим, Ас. Главное чтоб не взяли живьем, – Аркус поморщился, – лучше сразу в ад. Остались только ты, я и Рага.

– А Варра? Я видел, как он прятался за корпусом "Борея".

– Нет, его, Ассир – покачал головой Аркус, – разведчик размазал по камню.

– Рага выживет? – боль сводила Ассира с ума, в голове стреляло при каждом вдохе, слова приходилось выдавливать.

– Не думаю, – Аркус поджал губы, опустил взгляд – Мы погорели Ас. Капитально погорели.

Лейтенанту хотелось кричать от злости, но сил не осталось даже чтобы стонать. Угасающим взором силился разглядеть тело товарища, там вдалеке, где в небо поднимался черный столб дыма, но перед глазами плыло, он жмурил глаза, прищуривался. Сержант положил друга возле корпуса "Борея" и медленно поплелся за Рагой. Когда Аркус вернулся, Ассир уже спал.

Рага держался молодцом, даже шутил: Хороша дыра. Теперь сквозь меня стрелять можно. Аркус не отходил от раненного ни на минуту. Парень скончался, как только закончилось действие стимуляторов. Нанобионты могут переносить тяжелые ранения, но для того чтобы восстановить поврежденный организм нужны наноблоки, или Автодок – компьютеризированная медицинская станция. К сожалению "Борей" подбили, и все медицинское снаряжение погибло в огне.

Ассир очнулся примерно через час после того как Аркус кремировал тела погибших. Бросить тела на растерзание антарианцам – зверство. А забрать на базу возможности нет. Тут не известно выживешь ли сам, куда там думать о мертвых. Сержант сложил тела павших товарищей в кучу и сжег плазмой. "Нельзя оставлять парней уродам".

Ассиру пришлось заплатить за беспечность: Левая сторона тела лежала плетью, как не старался, а ни одна мышца не шелохнулась, будто половину тела оттяпали виброклинком. "Гемиплегия" Брови Ассира сошлись на переносице: Доигрался, парень.

– Аркус.

– Что, Ас? – отозвался сержант, в руках уже вертел сигарету, видно выудил из бардачка "Борея", или еще где. Постоянно у него где-то заначка. Ветер донес тяжелый запах горелой плоти, Ассир покосился на обугленную груду тел, произнес сурово:

– У нас остались "коробки"?

– Всего одна, Ас, – Аркус отвел взгляд. – Я тебя предупреждал, но ты ведь не слушаешь.

– Не трави душу! – Ассир уперся правой рукой в землю, – половину тела вообще не чувствую.

– Да тебе повезло, что ты вообще шевелишься, Ас! – не выдержал Аркус. – Рага все равно отдал концы! Когда ты научишься думать, мать твою за ноги!

– Он мой солдат, сержант, – взгляд Ассира стал суровым, в голосе зазвучал металл, – даже если бы его разорвало пополам, плевать. Я не брошу.

– Я знаю, Ас, знаю – кивнул Аркус, – Ты у нас сумасшедший удачливый сукин сын, но и тебе надо быть осторожней, "коробка" последняя.

На лице сержанта заиграла хитрая улыбка, рука потянулась к поясу, где поблескивал блок с наноботами.

– Вот бери, нашел в медотсеке.

– Спасибо, старина. Думаю, мозги хорошо встряхнуло, иначе бы я восстановился, – лейтенант воткнул "коробку" в гаржетный зазор. Тонкая, как комариный нос, игла пробила артерию, наноботы ринулись в кровь.

– Тебе нужен медик, Ас. То, что ты нейробионт не делает ни богом ни бессмертным. Ты лучше любого знаешь, что с тобой будет, – Аркус достал новую сигарету. – Кто-то из нас обязательно должен найти первый корабль и доложить о ситуации здесь. Коммуникатор "Борея" сгорел, я проверял.

– Когда ты все успел? – Ассир нахмурился, лоб покрылся глубокими складками.

– Пока ты валялся в беспамятстве, я много чего успел, – усмехнулся сержант, лихо повел бровью. – Нужно разделиться, Ас. Через час жучки тебя подлатают, и ты сможешь идти.

– На север пойдешь или на запад? – осведомился Ассир.

– На север, если командир не против, – хитровато улыбнулся Аркус.

– Валяй, – махнул рукой лейтенант, – встречаемся здесь, у "Борея", через сутки.

* * *

Ассир остался один. Весь взвод погиб. До сих пор в голове не укладывалось, все до одного: Изон, Рага, Яред, Варра. Четверо опытных бойцов, и плевать что рядовые, каждый из них готов был идти до конца. "И вот какой конец, – Ассир вздохнул, в груди тяжело бухало – В живых остались только я и Аркус. За что они боролись? Ребята даже не знали на кой черт тащили зад через пол галактики. Страшно умирать в незнании. Он вот знает, но ни капли не легче. Только хуже, пакостно и мерзко внутри, будто собственными руками ребят удавил. Да он не виноват, но как объяснишь, тому что там под ребрами стучит?

Лейтенант посмотрел на запад. Претория мертва, до самого горизонта вздымались широкие спины барханов, сухой ветер гонял песчинки, лукаво бросал в лицо, алые лучи Антареса нещадно припекали сверху. Ассир чувствовал себя как на громадной раскаленной сковороде. Антарианцы выжали из планеты все соки, теперь четвертая луна Эребуса лежала в руинах, ржавая пустыня.

"Что чертовы разведчики искали здесь? На кой черт им пустыня?"

Миссия отряда "Омега" с виду проста, как два пальца: произвести разведку и выяснить, куда пропал исследовательский челнок "Птолемей". Связь с учеными пропала сутки назад, и министерство обороны, конечно, послало приказ на Кассиус: Отправить спецподразделение к месту происшествия. Кого послать, ну а кого не жалко? Если где-то на краю галактики зачесалась задница, туда посылают не своих детей, а ясно кого – нанобионтов, недочеловеков, или зачеловеков, да какая разница, пусть дохнут…

По данным разведкорпуса Планетного Союза на поверхности Претории-4 где-то схоронена исследовательская лаборатория. Моноблочный бункер с кибернетическими модулями и персоналом из трех военных ученых. Выходит, наши ребята что-то тут нарыли, а антарианцы пронюхали, и хлоп…

"Никакой лаборатории сканеры не обнаружили, – Ассир сплюнул, – только свежие кратеры на севере и западе. Наверняка "Птолемей" погиб. Чертова дыра".

Нанобионтов не жалели, отряд "Омега" – экспериментальная боевая единица, созданная при помощи последних разработок в генетике и наноэлектронике. Но это на словах, на деле иное. Бросают в любую горячую точку и потом изучают на экранчиках. Не от их крови темнеет песок на Претории.

Военная база "Оптимус", создавшая "Омегу", находится на Кассиусе, пятой планете в системе Центавра Б. База из секретных, ею напрямую заведует разведуправление Планетарного союза. Начальник базы – генерал межпланетного флота Мизаров, на базе как бог, ему и министры не указ. Но даже он никогда не спорил с Ассиром, или Асом как называли друзья. А кто станет лезть на рожон, если знает послужной список, и что добровольцем записался в "Омегу", лег под нож, и вот заново рожденный – первый нейробионт, сверхчеловек.

Ассир подождал, пока руки и ноги начнет покалывать иголочками, пальцы на левой руке уже шевелились, значит жучки заштопали, чувствительность возвращалась, денек поболит и как новый. Правда в ближайшие два-три дня моторику использовать нельзя".

Лейтенант взглянул на запястье: Наручный сканер показывает четыре с половиной мили. Ерунда, на полчаса прогуляться, если бы в форме, да и за десять минут добежать не вопрос. Ускоренный метаболизм нейробионта способен и на более сложные трюки, чем просто быстрая ходьба, можно и с крыши на чердак запрыгнуть.

Ассир огляделся: Рыжая пустыня простиралась на мили вокруг, могучий ветер гнал на восток громадные серповидные барханы, как погонщик уставших верблюдов, мертвый ландшафт обретал подобие жизни. Песчинки кварца блистали призрачно в алом свете Антареса, и казалось что песчаные горы объяты пламенем, будто подожженные стога сена. Не зря прозвали Антарес проклятым солнцем, не зря, было в этом пейзаже что-то потустороннее, злое.

Четверть неба загородил черный диск громадной планеты. Эребус, дом врага и ненавистная твердыня. Никогда еще десантники не подбирались так близко к логову зверя. Все корабли антарианцы сбивали еще на подлетах к планетной системе. Дерзкая вылазка "Омеги" могла быть успешной, могла…

"А теперь мы на Претории-4, без связи и "Борей" вывернул пузо кверху, ни дать ни взять романтика!"

Ассир взобрался на песчаный холм, взгляду открылась глубокая расщелина. Кривая трещина тянулась с запада на север, от одного края до второго не менее двухсот ярдов. Кажется, разинул пасть громадный дракон: залег и выжидает пока еда сама заолзет в глотку.

Лейтенант грязно выругался и взглянул на сканер, экран, как ни в чем не бывало, показывал равнину. Прямо мистика какая-то!

– Что за хреновина? Почему не виден разлом? – Ассир хлопнул по сканеру ладонью, пошли полосы, но картинка не изменилась. Сканер упорно отказывался видеть расщелину.

Ассир задумчиво почесал затылок: Может галлюцинации от стимуляторов, или коробки?

Рука лейтенанта легла на рукоять "Кварка". Аннигилятор считал отпечаток пальцев, взял пробу ДНК, на корпусе вспыхнула зеленая лампочка. Именные пушки, нейросканирование исключало воровство или захват оружия противником. Что же касается боевой мощи – то выход на центральную нервную позволял передавать импульсы сразу процессору "Кварка".

Оружие управлялось мыслью оператора, импульсом. Точно как и руки, ноги, глаза. Не успел подумать, а пушка уже мечет антиматерию! Мечта каждого стрелка, но и кошмар тоже, надо правильно мыслить последовательно, быстро. Если будешь тормозить, или мыслишки какие в голове блуждают – все труп. Никаких мыслей только концентрация, только цель, как орел бросаешься на жертву, и уже не видишь, но лапы расставил – не уйдет. Так и здесь.

Ассир подошел к трещине вплотную, опустился на одно колено возле края. Осторожно, с опаской лейтенант протянул руку вперед. Пальцы не встретили сопротивления. Впереди – самая настоящая пропасть. Но сверхточный сканер не видит, будто ослеп.

"Пространственная аномалия". Ассир выругался, одернул руку.

"Или не аномалия, а защитный экран. Новая технология, позволяющая обмануть сканеры кораблей".

– Чертовы антарианцы, наверняка какой-то военный объект, – Ассир щелкнул пальцами – Бинго!

Лейтенант хлопнул ладонью по переговорному модулю на гаржете, динамик застрекотал. Сигнал пошел, слышно прерывистое шипение, но ответа нет, глухо как в танке.

– Отвечай, Аркус, черт тебя дери…

В коммуникаторе гробовая тишина, но сержант не мог выйти за границы охвата сканера, его бы и на той стоне Претории найдет, значит глушат сигнал. Но кто?

– Отвечай, ерш твою медь! – процедил он зло сквозь зубы.

Ассир перевел сканер в орбитальный режим, теперь точно запеленгует. Аппарат жалобно пищал, как голодный птенец, по экранчику бежали зеленый черточки. Первая точка возникла лишь через несколько минут: Это я, а где же Аркус? От сержанта ни следа, но с севера в сторону разваленного "Борея" двигались другие точки. Антарианский флот. Что-то они долго…

"Прав был старина Аркус, разведчик, сволочь, доложил о вторжении".

* * *

Ассир бежал второй час подряд, ступни на ладонь увязали в песке, каждый раз выдергивал, сапоги выгребали по горсти песка, он набивался в щели между броней, полимерные пластины забавно хрустели. На лбу поблескивали маленькие капельки пота, по спине – катились градом.

Уродливая трещина на земле казалась незажившей раной, черный, как космос провал тянулся на многие мили вперед, с каждой минутой жуткая пасть становилась лишь шире. Казалось, она опоясывает планету. Зря Ассир стрелял лебедкой, трос серебристой линией долетал до того края, но крюку зацепиться не за что, вокруг один песок, ни дерева тебе, ни обломков кораблей. Даже небольшая скала сгодилась бы. Но нет, на мили вокруг лишь рыжие горбы барханов, на ту сторону можно лишь по воздуху.

"Одно хорошо – сканеры вблизи разлома барахлят. Враг слеп как крот".

В груди будто засел металлический осколок, вокруг него пульсировала боль, сердце билось тяжело, в уме все мелькали лица, как на видеозаписи. Дурашливая, но искренняя улыбка Раги, Варра пожевывал сигару, как всегда шутил пошловато, с ними не заскучаешь. На скулах Ассира вздулись рифленые желваки, кулаком со злостью хлопнул по бедру: и вроде убийца мертв, и отомстил за ребят, а почему же внутри все горит?

Бег не утомил, ну бегут по спине струйки пота, пускай себе бегут, лишь немного покалывало в левой стопе. Он мог бежать сутками без устали, и боль мог терпеть, но не ту, что разрывает грудь изнутри, заполняет сердце мраком.

Враги шли за ним след в след, будто направлял их кто, сплошная черная полоса, сначала "Борей", потом ребята, теперь патруль… Ассир махнул рукой, была не была, полез на бархан, что повыше.

Песок то и дело вытекал из-под ног, склон проворно двигался вниз, не успеешь и шаг сделать, а вновь на том же месте, все равно, что на беговой дорожке.

Песчаные волны поднялись до колен, идти стало трудно, Ассир едва успевал выдергивать ноги, сильный поток сбил с ног, потащил, поволок. Над головой все та же черная планета, резал глаза свет злой кровавой звезды. Ассир перекатился по склону, вновь побежал вверх, с горем пополам, добрался до вершины.

Ветер нещадно сек лицо, горячий песок летел в глаза, от него щекотало в ноздрях. Воздух тяжелый и густой как теплая вода, казалось, налипал на горло, таким не надышишься, хорошо, что фильтры работают, тихо урчит за плечом кислородный генератор.

На верхушке бархана сканер заработал, на экранчике вспыхнули и погасли жирные зеленые точки, от Аркуса ни следа, он посмотрел на прибор, скривился недовольно, что с него возьмешь – дурацкая техника. На том месте, где согласно сканеру находится свежий кратер, зияет темная бездна. Если "Птолемей" приземлился в этом квадрате, то теперь он там, в глубине.

Ассир неспешно спустился с песчаного холма, вниз идти в разы легче, ветер подталкивал в спину, ног сами несли вперед. Грудь разламывало от злости, он свирепо скрипел зубами, дыхание пошло жаркое, обжигало ноздри. Они погорели. Задание провалено. Отряд "Омега" погиб. Остался один лейтенант, да и тот гол как сокол! Связи нет, поддержки нет, ни хрена нет…

Ассир бухнулся на плоский камень у края расщелины, ноги свесил вниз, там под ними начиналась бездна, черная как ночь, она казалась бесконечной, даже инфразрением не разглядеть дна. Глубина не меньше трех километров, нехилый разлом…

О нахмурил брови, пальцы выстукивали незамысловатую дробь по гадкому прочному наляднику. Побочки от "коробки" окончательно развеялись, в голове прояснилось, тело налилось прежней силой. А в грудь будто напихали осколков льда, холод растекался от сердца по венам, на душе пакостливо. Ну вот какого бояна, нас сюда забросили, – пронеслось в голове Ассира, – без карт, подробных инструкций. Все через одно место… Если бы не знал генерала, подумал бы что избавляются, как от ненужного хлама.

Мерзкий голосок в голове нашептывал: дело нечисто. Подстава, диверсия. Но чья? Антарианцев? Фиг вам, приказ поступил через засекреченные каналы от министерства обороны. Никакой антарианец, пускай трижды гений…

Слева докатились приглушенные раскаты грома, Ассир вздрогнул, будто плеснули за шиворот холодной воды, ни с чем не спутаешь рокот грави-платформ. Он развернулся на звук: Темные точки двигались с севера, на сверхзвуковой. Уже не разведчики, гастаты-уничтожители, тяжелая пехота".