Текст книги "Хочу домой (СИ)"

Автор книги: Роман Беркутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Готово, – раздался щелчок.

Агент навалился на дверь, падая внутрь. В коридоре заскрипел металл – автоматон схватился за косяк двери. Дюк вскочил на ноги и с силой захлопнул тяжелые ставни. Клешня соскользнула, оставив царапины на толстой стали.

***

Дюк стоял в большой и темной комнате. Линзы давно срослись с глазами и теперь подсвечивали окружение как днем пыльный стол, ящики и шкафы набитые книгами. Множество стоек с механическими устройствами. Отдельно стояли сферы из темного металла и полуразобранный куб.

Дюк осторожно нагнулся проверяя пол на ловушки. Дверь ударили, но она даже не дрогнула. Агент понял, что заперт в ловушке и начал искать выход. Он пододвинул стол, чтобы забраться к вентиляционному отверстию, и замер. Посреди мелких инструментов лежали чертежи автоматона. Только гражданской версии, без пневматической пушки.

– На кой черт им это на военном корабле?

– Пользователь, у нас на военных базах есть гражданский персонал.

Чернила размазались местами, кто-то чертил здесь вручную. Самыеи примечательные части – сферы – служили источником пара. Агент умел видеть ценную информацию. Он собирал механизмы, чертежи и книги в кольцо. К вентиляции вел толстый провод с обратной стороны, когда-то питавший защиту комнаты. Глухие удары стали активнее. Автоматон пытался прорваться с рвением бездушной машины.

– Удачи, – Дюк выбил решетку и полез внутрь, кашляя и чихая. Пришлось повязать тряпку на лицо, чтобы не задохнуться от пыли. Рука болела из-за ожога и ее пришлось обработать.

Вентиляция ломалась в нескольких местах, заставляя лезть выше по этажам, пока Дюк не дополз до рабочей каюты одного из офицеров. Мебель из дерева, карты на стенах и шкафы с книгами. Но места на военном корабле все равно мало. Агент мог свободно сделать пару шагов, прежде чем упереться в стену или стол.

В тумбочке нашлись измерительные приборы и мешок золотых монет. Часы на цепочке противно скрипели на кровати. Их залила вода во время боя, капавшая из трубы у потолка, повредив механизм.

Корпус заскрипел, когда Дюк вышел в коридор. На полу лежали останки моряков, получившие удар током. Пара имперцев несла караул у двери. За ней находился корабельный мостик. Смотровые стекла разбились, и в помещении гулял ветер. Агент успел просунуть голову в проем двери, когда раздался выстрел и пуля выбила искры из дверного косяка.

– Черт! – Дюк стукнул себя по лбу, прячась за стеной. Он поражался своей глупости и неосмотрительности.

– Имплант, ты плохо на меня влияешь! – агенту сложно признавать свои ошибки.

– Нет, просто вы устали.

– Сколько их там?

– Двадцать три, живой – один.

– Повезло, – Дюк увидел размытое фото стрелявшего: некто сидел, прикрывшись штурвалом.

– Эй, там! Сдавайся!

– Хутта… ре, ре варе… – имперец сильно хрипел. С мостика послышался влажный кашель.

– Пользователь, я слышу легочную недостаточность.

Дюк достал светошумовую гранату, выдернул чеку, выждал секунду и бросил. Прогремел взрыв. Никто не стрелял. Имперец прикрылся целой чем? бросив пневматический пистолет. Половину его коричневого лица покрывали волдыри. Короткие чёрные волосы и белый китель местами обгорели.

– Состояние?

– Тяжелое. Ожоги третей степени, переломы, возможно внутреннее кровотечение.

Имперец поднял голову, посмотрев агенту в глаза. Чистая ненависть. Дрожащей рукой он достал длинный свисток и дунул в него.

– Сигнал? Но кому, – у Дюка зашевелились волосы, когда со дна корабля раздался скрежет металла, – Сволочь!

Агент вонзил стилет в шею офицера. Кожа гнила, глаза сдулись и провалились в глазницы. На шее остался еле заметный выжженный круг, похожий на татуировку. Слишком знакомую, чтобы это было совпадением. Из ослабевшей руки офицера выпал свисток и покатился по полу. Дюк обыскал китель, прихватив пакет документов перевязанных вместе с письмами. Карты на стенах, маршруты – все пришлось фотографировать, чтобы потом разглядеть. Скрежет приближался.

Установив клеймор у двери, агент вышел из рубки на улицу. С наблюдательной площадки открывался вид на поле боя, линии окопов и позиции артиллерийских батарей. Зацепив веревку с карабином за перила, Дюк осторожна полез вниз. В рубке глухо взорвалась мина. Струйка черного дыма поднялась в серое небо.

Глава 10 Вкус крови мага

Агент висел на середине верёвки, когда автоматон вылез на смотровую площадку. Дюк чувствовал, как горела рука, как ныли мышцы, как он не может спускаться быстрее. А вокруг выл ветер, принося запах соленых волн. На разрушенной рубке заскрипели металлические суставы.

Механизму потребовалось время, прежде чем он нашел спускающегося агента. Лицевая пластина автоматона полностью сломалась, оголив внутренние механизмы, соединённые паутиной трубок и проводов. Один из объективов тревожно мигал, пока фокусирующая линза поймала агента в объектив. Автоматон вытянул руку, чтобы клешней с парой целых пальцев подцепить висевшую веревку.

– А ну брось! Плохой робот! – под агентом оставалось пять метров свободного падения до стальной палубы броненосца.

Дюк сжал челюсть и приспустил веревку, быстро падая. Только перед самой палубой он затормозил, обхватив ее ногами, из-за чего упал на бок. Послышался хруст. Резкая боль охватила руку агента, и он закричал. Боль была такой сильной, что Дюк выплюнул накопившуюся слюну на палубу. Автоматон же наверху подполз к стальному корпусу рубки и, вонзив клешню, полетел на палубу, царапая броню как нож консервную банку.

Корпус автоматона почернел от копоти. Когда он громко упал, то оставил вмятину на палубе.

Дюк отползал спиной к башне с орудиями, отстреливаясь от повреждённого автоматона, пока не уперся в стальное основание барбета. Автоматон полз криво, рывками. Его конечности погнулись, за корпусом оставался масляный след. Из спины шла тонкая струйка дыма из помятого котла, который проглядывал через стальные пластины брони. Там еще плескалась кипящая вода, но на самом дне.

От каждого попадания, автоматон дергался, от него отлетали искры или куски обшивки, но продолжал ползти дальше.

Прогремел гром, и капли дождя забарабанили по палубе военного корабля. Дюк трясущейся от усталости рукой держал разряженный глок, наслаждаясь дождем и не обращая внимание на смертельного врага. Дрожь медленно охватила тело, и агент засмеялся. В раскатах грома блеснула молния, она изогнулась над разрешенной рубкой и припечатала автоматона к палубе. Его лицевая пластина раскалилась, а подобие пасти распахнулось с ужасающим визгом выпускаемого давления. Оставшаяся в котле вода моментально испарилась, устроив тепловой взрыв. Куски расплавленной брони брызнули в разные стороны. В воздухе запахло палёным.

– Черт, а ты хреново выглядишь! – на палубу с неба приземлился маг. Он выглядел не сильно лучше: с порванным плащом и треснутой кирасой, на лице остатки гари и машинного масла. Мужчина осматривался по сторонам, – Ты ученик?

– Да, сэр, – Дюк сел поудобнее, следя за магом.

– Такой старый и только ученик? А, понял, ты недавно пробудился.

– …

– А как тебе удалось так долго продержаться? Чем ты стрелял? – маг улыбнулся и пнул кусок обшивки автоматона.

Молодой. Он улыбался, но взгляд оставался враждебным, словно для него бой еще не закончился. Дюк внутренне напрягся, но сил для боя почти не осталось.

– Да это иллюзия, – агент убрал руку с разряженным глоком и переместил его в кольцо.

– Точно? А на пальце у тебя что? – маг подошел, держа руки на виду. Он поправил волосы, прикрывая руками дрожащие губы. Его охватил азарт.

– Ничего, сэр. Подарок от знакомой.

– Интересный подарок. Знаешь, я думаю так: я тебя спас и теперь ты мне должен, – Дюк понял, что маг почувствовал пространственный артефакт.

Маг ударил агента с ноги. Из разбитого подбородка Дюка на палубу брызнула кровь, смешиваясь с дождевой лужей.

Маг наступил на сломанную руку, чтобы снять кольцо с пальца Дюка.

– А-а-а! – крик и рык вырвался из горла агента.

Дюк переместил призрачный стилет в руку и ударил мага. С хлюпаньем через брюки стилет попал в артерию на ноге. Конфедерат завопил и падая пнул Дюка в грудь, но агент не выпустил рукоять стилета, чувствуя тепло, чувствуя как одна жизнь перетекает в другую. Оба кричали, они чувствовали боль, но каждый свою. У Дюка мышцы сжимались вправляя и соединяя сломанные кости, мага же изнутри сжигал собственный источник.

Маг упал на Дюка, попав локтем тому в лицо. Агент вцепился зубами в ухо мага, повернув стилет в ране. Драка переросла в грызню, в отчаянную попытку выжить. Борьба прекратилось резко. Маг просто перестал сопротивляться и обмяк.

– Пользователь, идет поглощение энергии.

Река теплой живой силы ударила в источник Дюка. Он выгнулся, как пораженный ударом тока. Грудь Дюка загорелась, как при пробуждении сферы, просвечивая даже сквозь одежду. Кожа на лице загорелась желтым, просвечивая кости. Тело преображалось, сбрасывая накопленные раны и поглощая все имеющиеся внутри запасы энергии в виде подкожного жира. Волна тепла ушла так же резко, как появилась, а с ней ушли и силы. Дюка потянуло в сон. С этим чувством пришлось бороться. Дюк смог встать только через десять минут.

Рядом на палубе осталось лежать тело мага, который выглядел как высосанная оболочка. Дюк наклонился, чтобы подобрать с него магическое ожерелье и немного золота.

– Имплант, что делает ожерелье?

– Неизвестно, необходима настройка на магический предмет.

– Подожди, это как?

– Артефакту и вам нужно время, чтобы взаимодействовать.

– С кольцом такого нет.

– Оно не работает с вами постоянно и оно намного сложнее в устройстве.

– Сколько займёт времени настроится?

– Два дня. И вы хотите завести детей?

– Подожди, что? Это сейчас к чему?

– Не беспокойтесь, я просто проверяю все возможности излучения…

– Да ты издеваешься?!

Агент матерясь спустился на берег. Ему очень повезло, что остальные маги слишком заняты, чтобы лазить по броненосцу. Дюк встретил пехотинцев, которые искали раненых и уносили их в полевой лагерь. Они указали дорогу дальше. На земле лежали разорванные автоматоны, люди и ищейки. Последние выглядели совсем плохо: автоматонам приходилось по кускам разрывать мертвую плоть, чтобы уничтожить мясных големов.

– Демон, ты выжил!

– Я хотел вам сказать то же самое, просвещенный маг Шара, – у девушки обгорела рука и часть груди. Раны забинтовали, но этого оказалось мало и сейчас она носила в руке подобие капельницы с голубоватой жидкостью, по шлангу попадающую к ней в руку.

– Дурак! Тот второй слишком глупо умер, а у тебя есть потенциал! Ты где так долго пропадал?

– Да какой-то дрянью придавило, только вылез, – Дюк пожал плечами, изображая беспечность.

Шара с любопытством за ним наблюдала, но он не видел враждебности в ее взгляде.

– Пойдем. Ты наверное есть хочешь?

– Не уверен, что сейчас у меня есть аппетит. Не бой, а мясорубка.

– Это война, – она натянуто улыбнулась. Края губ дрожали от внутренней истерики. Дюк такое уже видел: человек пытался закрыться в себе.

– Пойдемте, я составлю вам компанию, – он осторожно взял ее за здоровую руку и повел на запах еды.

Из медицинских палаток доносились крики бойцов. Жрецов не хватало, и приходилось обращаться за помощью полевых хирургов.

Дюк краем глаза увидел странную картину: маги собрались у горы тел, читая общее заклинание. Вспышка зеленого света поглотила мертвую плоть, превратив ее в жижу. Кости людей с хрустом образовывали каркас для чего-то нового.

– Идем быстрее, сегодня на обед каша с мясом, – Шара потянула Дюка за собой, уходя от криков раненых. Агент не успел разглядеть, чем закончилось колдовство, но по показаниям импланта мощность магического излучения оказалась огромной.

Коннор сидел за рабочим столом, гоняя пером желтую гильзу. Ее принесли из городской канализации, там же нашли тела кровавых магов рядом с башней-драконом. И эти гильзы. Самым плохим для старшего следователя оказалось то, что он догадывался об их происхождении: Черная смерть оставил такие же на месте убийства майора Говарда. Если он сдаст чужеземца, то тот выдаст его связь с преступниками.

– Ладно, – Коннор закрыл отчет и убрал его с гильзой в стол. Дверь его офиса распахнулась, и в нее вошла капитан. Рейчел хромала и передвигалась с тростью.

– Пошли.

– Да сейчас.

– Ты совсем обнаглел.

– Да? – Коннор раскрыл глаза в удивлении.

– За тобой приходит хромающий капитан. Никакого уважения!

– Вы же можете позвать меня…

Рейчел засмеялась. Коннор нахмурился. Капитан не веселилась уже… Да никогда на его памяти она не веселилась.

– У вас хорошее настроение?

– Отличное, – Рейчел повернулась, открывая клюкой дверь на улицу.

Двор стражи окутала серая пелена дождя. В грязи стояло две шеренги стражников в плащах и кирасах.

– Иди знакомься. Наши новобранцы, – капитан пропустила старшего следователя, – Ты теперь за них в ответе. Нам нужна свежая кровь, а лучше я не нашла. Желаю удачи.

Она закрыла дверь, хохоча во все горло. Коннор почувствовал неприятную пустоту в животе. Что-то ему подсказывало, что здесь подвох. Он накинул капюшон и встал перед шеренгами. У старшего следователя упала челюсть. Новобранцами оказались все его шестерки, что он отправлял на грязную работу. Двадцать головорезов, воров и обманщиков.

– Здрасте, ваше благородие, – к земле поклонился худенький старичок.

– Зале, она назначила тебя сержантом?

– Все так, ваше благородие.

– Мля… – Коннор прикрыл рукой глаза, – Где я так согрешил?

– Не знаю, я не следил… – Зале поздно понял, что вопрос не для него.

На новобранцах остались следы недавних побоев: синяки, ссадины, фингалы. Кто-то скалился беззубой улыбкой, но это могло прийти еще из прошлого человека.

– Ладно. Слушай мою команду! Разбиться по парам. Назначим вам районы патрулирования. Но прежде чем каждый из вас не расскажет устав, я не, отпущу вас со двора!

В шеренгах послышался ропот. Возмущения могли перерасти в драку, а то и бунт. Коннор не стал ждать и достал пистолет.

– Я не знаю, как именно вы оказались здесь, но я сделаю вас достойными стражами или не отпущу вовсе, – более красноречивого поступка от капитана он и не мог ожидать, разве что приглашение на виселицу. Старший следователь демонстративно взвел курок пистолета, – А теперь еще раз… Каждый из вас не расскажет устав.

***

– Ты совсем отчаялся. Набираешь в стражу всякий мусор, – Готари отодвинул штору и посмотрел на двор замка, где выстроились новички.

Лорд-защитник пришел к мэру, на личную беседу. В кабинете трещал камин. У маленького стола в центре комнаты мэр Жоро разливал настойку по бакалам.

– Даже из мусора можно сделать людей. Вы же как-то пехоту набираете, – мэр откинулся в кресле, закусывая ломтиком цитруса, – Вот скажи, какого демона произошло в городе?

– Ты про чернокнижников? Не знаю. Мутное дело, – Готари расхаживал по махровому красному ковру. – Жоро, что ты будешь делать, если мне скажут захватить Берихолл?

– Прежде всего я спрошу, что будешь делать ты? – мэр пододвинул бокал к старому другу.

– Тебе адски повезло, что именно меня назначили лордом-командующим. Конфедерация могла прислать другого мага.

– Но они ошиблись.

– Снова, – маг сделал глоток и сел напротив. Удобное кресло с жесткой спинкой – самое то для его, старой спины, – Думаю, что фронт отойдет южнее.

– Отойдет. Но конфедераты захотят развернуть здесь силы. Я даже боюсь, что скоро в моем городе военных будет больше, чем граждан. В твоем частном поместье найдётся куда расквартировать солдат?

– Ни за что! И не зря боишься. Они сильно напугались. Скоро придут эшелоны войск, – Готари не хотел отдавать Берихолл в руки конфедерации ни под предлогом войны, ни как-либо еще. Но у них не хватало людей. Горожане бежали от войны на юг континента. Заводы, поля, магазины пустовали.

– Что-нибудь придумаю. Ты только время мне выиграй.

– Договорились.

***

После похода в город, Дюк вернулся в казармы и плюхнулся на кровать. В руке он смял пустую упаковку жвачки. Рядом лежал старый «Волкмен». Наушник порвался и его нечем починить. Работал только один. Агент смотрел в потолок. Он не снял грязный плащ, ботинки вонючую рубашку.

В казармах новичков пустовали десятки кроватей: кто-то не вернулся, кто-то еще отлеживался в лазарете. В темном помещении стояла тишина. Если прислушаться, то можно услышать тонкую мелодию, играющую в ухе агента. Имплант мог записывать и воспроизводить любую музыку, но Дюк сознательно отказывался. Он не знал, сколько пролежал, смотря в потолок, прежде чем до него дошел мягкий голос.

– Ученик Дюк, – Шара стояла рядом, осторожно гладя его по ноге.

– Прошу прощения, – привычным движением он смотал провод с наушником, убирая плеер в кольцо. Агент встал, отряхнувшись, – Чем могу помочь?

– К вам гостья, – Шара грустно улыбнулась. Рядом со стоящим Дюком она выглядела совсем крохотной.

У КПП лагеря стояла Дара. К ней подошли двое караульных. Обычно солдаты скучали, а тут – симпатичная женщина с корзинкой гостинцев.

– Уважаемая, поделитесь с солдатами Конфедерации.

– Мы ведь вас защищаем от страшных имперцев! – бойцы расслаблено переговаривались.

– Отставить, – Дюк спокойно подошел к Даре, расталкивая солдат.

– Эй! А ты не офигел?

– Тише, это же маг.

– Только ученик, – сержант караула сплюнул на землю.

– У тебя проблемы? Что-то я не видел тебя, салага, на берегу. Туалеты драил? – Дюк улыбнулся, уставившись сержанту в глаза. Солдат сглотнул и отшагнул.

– Ладно, – он отошел к КПП.

– Итак, девушка, чем обязан этой сладкой встрече? – Дюк вернулся к гостье и сразу почувствовал приятный поцелуй.

Усталость и заботы временно отошли на второй план, когда он обнял нежные плечи. Дара улыбалась. Мягкий ветер развивал завитые волосы.

– Просто ты отличный человек.

У Дюка вырвался смешок.

– Тогда вам дальше по улице, там санчасть, где помогают людям, – агент указал вдоль ограды лагеря.

– Нет-нет, я не ошиблась, – Дара положила руки ему на щеки, рзвернув лицом к себе, – Я слышала, что был ужасный бой.

– Был. Не первый и не последний в моей жизни.

– Осторожнее, – Дюк нахмурился.

На скуле Дары осталась капля крови. Он погладил ее по щеке, осторожно убрав кровь пальцем.

– Имплант?

– Нужно время для анализа.

– Я тебе принесла гостинцы, – Дара приподняла платок на корзине: там лежала колбаса, сыро и местное вино, называемое коре. Недешевое удовольствие в военные дни. Мягко говоря.

– Откуда? В школе так хорошо идут дела? – Дюк осторожно прикрыл гостинцы, осматриваясь по сторонам.

– Не совсем. Дети после учебы идут работать на заводы. Мэр призывает взрослых в ополчение и стражу. А этим меня угостил сосед. Он спрашивал, когда ты поможешь с крышей.

– Черт, точно. Забегался.

– Ты сначала восстановить, потом будешь людей спасать, – Дара посмотрела через плечо Дюка, – Новая подруга?

– Спасенный человек. Мой учитель магии, – агент горько улыбнулся. Дара не отрывала взгляда от Шары, котору Дюк чувствовал спиной, – Я попробую выбить пару выходных в городе.

– Буду ждать.

– Нужна помощь? Ты только скажи.

– Нет, я сама, не первый год же.

Долгий поцелуй на прощание. Дюк почувствовал, что Дара специально показывает их отношения Шаре. Но еще больше его удивил перечеркнутый круг на шее Дары. Татуировка выглядела такой же старой. Она точно не могла ее изменить за то время, что они не виделись.

Он долго провожал ее взглядом. Настроение скакнуло в светлую зону и сразу вернулось в среднюю.

– Имплант, добавь фото в список ценных моментов.

– Так точно.

Бутылку коре Дюк протянул сержанту.

– Давай без обид, но ты в ее сторону больше никогда не посмотришь.

– Без вопросов, сэр, – солдат тепло улыбнулся, принимая подарок.

– У вас серьезно? – Шара смотрела мимо Дюка, в сторону, куда ушла Дара.

– Конечно. У нас в семье не принято бегать от женщины к женщине. Я надеюсь, что этот скромный подарок закрепит нашу дружбу, – Дюк достал имперские часы на цепочке. Они заработали, стоило ему их завести.

– Ого. Офицерские. Где достал?

– Выменял, – Шара сопровождала Дюка на пути к казармам, – Просвещенный маг Шара, я бы хотел заглянуть на склад за порохом, можно разрешение?

– Думаю, перед таким искусным стрелком никто не поставит преград, – Шара крутила в руке подарок.

– Спасибо.

Над густым лесом зависла фигура в плаще. Она держала подзорную трубу выслеживая цель. От успеха ее перехвата зависела судьба Берихолла.

Глава 11 Конфедираты

Через густой лес мчался всадник на коне. У него порвались брюки, зацепившись за кустарник, на поясе висела пустая кобура и болталась шпага.

– Давай, хе, еще немного, – посыльный с важным сообщением подгонял взмыленного скакуна.

До города оставалось меньше десятка километров. Посыльный потерял сопровождение из-за атаки великана, и вот уже несколько часов его не покидало чувство опасности. Во время атаки он не заметил, как потерял защитный амулет, и теперь ехал прямо в ловушку.

Из кустов сбоку от дороги в город появилась дубинка размером с фонарный столб. Одним ударом она снесла посыльного с седла, отбросив искореженное тело в смятой кирасе в облако пыли. Гонимый чистым ужасом конь даже не остановился, все дальше и дальше удаляясь от липкого чувства страха. Мускулистый великан с серой кожей и в набедренной повязке вышел на дорогу и пнул окровавленные останки посыльного. Серую голову великана окружал оранжевый ободок магического света, который как солнечные зайчики постоянно отвлекал и сбивал с редких мыслей. Великан свободной рукой как мух отогнал оранжевых светлячков, закинул дубинку на плечо и ушел в лес, человеческая консерва его не сильно интересовала.

Пролетев между голыми верхушками деревьев, рядом с обезображенным трупом посыльного приземлилась Лира. Она перевернула тело и достала железный тубус из под смятой кирасы. Лира поднесла голубой кристалл к губам, чтобы связаться с замком в Бериххоле.

– Готово.

– Возвращайся. И уничтожь следы.

Лира закатила глаза и достала ампулу с фиолетовой жидкостью, которую до последней капли вылила на останки. Послышалось шипение, и фиолетовая пена покрыла тело, пожирая плоть и кости. Запахло миазмами, колдунья прикрыла нос. Пока фиолетовые пузыри взлетали в воздух и лопались, Лира уже улетела. На дороге осталось только большое мокрое пятно.

В город Лира зашла с леса, летя над самыми кронами, чтобы избежать ненужной встречи с патрулями. Ее ждали открытые двери балкона замка мэра. В теплом и уютном кабинете у камина сидел лорд-командующий и сам мэр. Они пили настойку, закусывая запеченным мясом. Лира зашла внутрь, пройдя сразу к столу, налив себе настойки и закусив сочным кусочком. Лира скривилась от горькости напитка.

– Мы тебе не мешаем? – Готари привстал в кресле.

– Нет, дедушка. В следующий раз делай сам свои грязные дела, – она достала и протянула ему тубус. Железный корпус отбросил солнечный зайчик на лицо лорда-командующего.

– Как прошло?

– Отлично, как еще?

– Ну с тем колдуном ты сама не справилась.

– А какой адепт справился бы с магистром? – она взяла и придвинула к столу еще один стул из резного дерева.

Лира накалывала кусочки мяса и забрасывала в рот и с преувеличенным чувством наслаждения пережевывала. Еда одного отшельника ей запомнилась так сильно, что Лира всюду искала похожие вкусы, но тщетно, словно никто не знал какого-то секрета. Даже это сочное мясо с тонкой прослойкой жира и с кисло-сладким соусом уступало тому скромному ужину в темном нутре стального существа.

– Ешь спокойно, никто не отнимет, – Готари покачал головой, пока Жоро отвернулся и тихо посмеивался. Бокал с настойкой опасно дрожал в его руках, – А ты, старый хрыч, прекрати смеяться!

– И не подумаю! Она вся в тебя пошла. Ты лучше открой послание.

– Ха! – Готари скривил лицо, как будто целиком съел цитрус.

Он поднес руку к крышке тубуса, вливая ману в хитры замок с печатью защиты. Раздалось шипение, и крышка открутилась, на ней загорелся пятиглавый дракон, – Посмотрим.

Лира перестала жевать. Дедушка Готари нахмурился и больше десяти минут читал лист дорогой белой бумаги. Колдунья наколола кусочек мяса на вилку и провела перед его носом. Лорд-командующий принюхался и чихнул.

– Лира! – Жоро наблюдал за другом, вращая в руках пустой бокал.

Он нагнулся вперед, протягивая руку к донесению. Готари передал лист и закрыл глаза.

Лира перестала дурачиться и убрала еду.

– Вы скажете, что в приказе, или из вас силой нужно вытягивать?

Жоро накинул на нос очки, читая приказ:

– Конфедерация просит твоего дедушку захватить город под предлогом защиты.

– А их не дивит, что посланец перехвачен? Почему магией не послали сообщение? Такое сообщение должны посылать разными путями, как минимум, – Лира возмущалась беспечностью федератов больше чем сутью приказа.

– Империя может прослушивать магические сообщения. До этого мы докладывали, что все диверсионные группы уничтожены, – мэр отложил лист и разлил настойки себе и другу.

– Какая жалость, что мы упустили одну и теперь, очевидно, она перехватывает важные приказы, – Готарии очень пристально посмотрел на внучку. Лира кивнула в ответ.

– Действительно, лорд-командующий. Это большая жалость. Но что мы будем делать, когда они поймут, что сообщения не доходят? – Лира подняла взгляд к потолку, как бы размышляя вслух.

– Встречать их, – Жоро достал бумагу, записывая обращения. Под каждым посланием он растапливал воск и ставил личную печать, – Дорогая Лира, придется тебе еще помочь двум старикам. Очень важно, чтобы письма дошли к посланникам. Можешь показывать им приказ Конфедератов, но только в самом, в самом, последнем случае. Постараемся собрать наших сторонников.

– Думаешь, остальные старики согласятся? – Готари достал мешочек с табаком и трубку, чтобы закурить.

– У них нет выбора. Мы станем первыми, а они вторыми, третьими и так далее. Соберу баронов и рыцарей. Кто у нас сейчас на военной базе? – задумался Жоро.

– Семь полков. Четыре собраны из местных, остальных прислали конфедераты. К моему огромному сожалению, два присланных полка понесли серьезные потери в битве за побережье и почти перестали существовать. Мы еще потеряли три десятка магов, – затораторила Лира, вспоминая отчеты, – и среди адептов ходят разговоры, что вы, лорд-командующий, специально гоните конфедератов на вражеские пушки.

Лира достала блокнотик с записями, где хранила имена лояльных городу магов, подозреваемых в измене, вражеских агентов и агентов конфедератов, которых смогла вычислить лично.

– Разберёмся. Сейчас нужно вооружить как можно больше ополчения. Я наверное соберу городской совет. Сотни купцов сторожат свои корабли с грузом в речном порту, возможно, сможем уговорить их помочь, – ставя точку в беседе, заговорил Глотари.

***

Дюка отпустили в город, как сказал дежурный: “поправить здоровье”. Не дошли местные еще до полноценного казарменного положения, привыкли мыслить ополчениями и рыцарями, которых собирали обычно перед боем.

Под карканье ворон, Дюк шел по серым улицам. Люди все так же носили цветные костюмы, спешили по делам, общались, но в лицах проскальзывала усталость и некая обреченность. Последние недели приучили к горожан к реву сирены и мерцанию защитного купола. Городу не хватало той деловой атмосферы с торговцами и лавочками, которых Дюк встретил, первый раз прибыв в Берихолл.

Агент шел к оружейному магазину пополнить запас дроби, с которой он экспериментировал в последнее время. Внешне магазин выглядел ухоженным, но внутри витрины опустели, лавка пустовала, с полок на стенах исчезли многие образцы. Торговца за лавкой не наблюдалось.

– Есть кто? – Дюк нажал на настольный колокольчик.

– Да, уважаемый, секунду, – торговец зажег свечу и вышел из подсобки, – честно, даже не знаю, чем могу вам помочь. У нас все раскупили.

– Даже дробь?

– Попробую поискать. Что-то еще? – торговец суетился, по очереди открывая ящики за витриной.

Дюк отметил, что мужчина оделся в походный костюм с высокими сапогам, для ходьбы по грязи, которой в городе не наблюдалось.

– Вы не готовите оружие или патроны на заказ?

– Отчего же, готовим. Если есть сырье. А с ним, как вы понимаете, проблемы, – хозяин лавки развел руками.

– А если я договорюсь для вас о поставках? Что вам нужно?

– Могу подготовить список. Но боюсь, что и платить вам тоже придется из своего кошелька. Мы сейчас переводим активы в другой город.

– Лавку не хотите продать? – скорее из любопытства спросил Дюк.

– А вы можете купить? – с надеждой спросил торговец.

– Покажите, что у вас есть.

Подсобные помещения не впечатляли, Дюк нахмури брови, когда увидел мастерскую, соединенную с лавкой. Грузчики упаковывали станки и измерительные инструменты в деревянные ящики, – Не вижу смысла покупать простое помещение.

– Подождите. Вы готовы купить станки?

– И мастеров, – Дюк считал монеты.

– Это можно устроить. Многие не хотят уезжать, а только следуют за компанией. Но если вы перекупите, то я найду десяток специалистов, – торговец боролся внутренней жадностью, ведь он из своего кармана оплачивал переезд семей рабочих, а так сможет сбросить средних специалистов, забрав мастером.

– Хорошо, посмотрим, – согласился Дюк и они ударили по рукам.

– Всего доброго. Заходите еще.

Дюк вышел из лавки и побежал к алхимику Ваперу. Оружейник выставил цену и крайний срок уплаты сразу всей суммы. Деньги должны были гарантировать зарплату рабочим, которые бы остались. Пока агент проходил по забитым улицам, глашатай, стоя на ящике, озвучивал последние новости:

– Мэр набирает людей в стражу, приветствуются люди с опытом военного, охранника, охотника или обозного. Все мужчины без опыта тоже приглашаются в ополчение. Наличие собственного оружия приветствуется! От города вы получите…

Дальше времени слушать не было, Дюк спешил. Берихолл откинул имперцев, но явно, что это была только первая волна. Паровой флот броненосцев перегруппируется, получит подкрепление и ударит снова. Агент думал, что у города чертовски хорошая оборона с магическим куполом и башнями-драконами. Если все города на побережье защищены так же, то Империя рано или поздно начнет искать пустой берег для высадки, попытавшись взять города измором.

Дюк вышел недалеко от центральной площади, прямо под навесом из огромных ребер. Стража патрулировала город чаще, чем раньше и пристально всматривалась в лица граждан. Агенту попался дозор из стражника и ополченцев. Он показал военные документы, разрешение на отгул и пошел дальше. Его удивило, как плохо вооружались ополченцы, бывшие гражданские ходили со старыми саблями и дубинками. Один из встреченных, даже носил дырявую кольчугу. Наверное нашел закрома прославленного предка.

Здесь жил алхимик, к которому дюк и заглянул с интересным предложением. У местных явно были проблемы с броненосцами. Маги просто не могли покрыть все побережье, в результате чего страдала пехота, которая первой встретила стальных монстров империи. Дюк же знал один способ борьбы с бронированной техникой врага, которым овладел в совершенстве. За десятилетие он научился собирать снаряды для рпг даже в темноте подземных туннелей. Оставались компоненты, которые не так уж сложно сделать, была бы медь для воронки, реактивы для детонатора и составляющие для хорошей взрывчатки. Требовалось очень много нитроцеллюлозы. А найти все составляющие, Дюку подсказал алхимик. Он заинтересовался идеей и обещал помочь.