Текст книги "Хочу домой (СИ)"

Автор книги: Роман Беркутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Огненный шар попал в строй пехотинцев, накрыв их взрывом. Ударная волна ударила следователя по ушам. С неба падали обгоревшие куски человеческих тел. Коннор почувствовал запах серы. Его затрясло, и взрывчатка почти выпала из рук.

Кровавый маг заметил следователя и зашептал заклинание. Чернокнижник указал в его сторону, и с его руки сорвалась фиолетовая молния в виде шипящей змеи, которая обвилась вокруг тела, кусая жертву. Коннор упал и покатился. Судороги били его тело. Он терял связь с реальностью.

Чернокнижник наслаждался каждым мгновением расправы, но дрогнул и посмотрел на свою грудь. Его бьющееся сердце висело в воздухе, выдернутое невидимой силой. Молния перестала мучить Коннора, и следователь отключился.

Над полем боя парило трое боевых магов из армии. Они оценили ход боя и готовили совместное заклинание. Маги составили формацию в виде треугольника, между их рук пошли зеленые лучи, соединяя внутренние сферы. Это позволяло всем использовать заклинание, которое знал хотя бы один.

В полевом лагере затихла битва. Пехота и кровавые маги смотрели в небо на треугольную формацию, которую окутывала изумрудная радуга.

– Бегите! – прокричал чернокнижник, когда на них молотом опустились магические стрелы. Военные маги точечно выбирали цели, поражая зелеными столбами убегающих кровавых магов, протыкая и давя их тела. Получив хотя бы один удар, чернокнижники падали на землю и дергались в предсмертных судорогах.

***

Из канализационного люка под мостом Дюк вышел к одинокому дому на окраине города. Он хромал и оставил яйцо в сети туннелей, подальше от воюющих стражников. Белье не висело на улице, дым шел из трубы. Внутри его ждал покой и уют. Дара готовила, когда агент открыл скрипучую дверь.

– Привет!

– Ты вовремя, – она подбежала и обняла Дюка. Почувствовав его худобу Дара отошла и улыбнулась, – Ты постригся? Тебе не идет.

– Все так плохо? – Дюк прикрыл рану на ноге, чтобы еще больше не пугать ее. Дара не говорила прямо о его ужасном состоянии.

– Неделя на домашней еде и будешь в норме.

– Я только на день. У побережья целый флот кораблей, – Дюк криво улыбнулся. Он бы с удовольствием остался здесь, даже бежал бы с ней, но от жизни не убежать. От огня войны не убежать. Последствия догонят везде. Он закрыл дверь. Раны ныли и сердце агента бешено стучало.

– Что на обед?

– Я.

– А на ужин?

– Я.

– Как же ты меня балуешь! – не подстрелили в бандитской разборке, но умрет от сердечного приступа на любимой женщине…

– Что это у тебя такое лицо глупое? О чем мечтаешь?

– О глупостях…

Глава 8 Десант

Моргнул свет фонаря. Лира сидела за картой в своем кабинете. Пепельница давно переполнилась и из нее выпадали окурки. Чашка кофе потемнела от того, сколько ее не мыли. Колдунья с красными глазами выводила фигуры карандашом. В дверь постучались.

– Мэм, вас вызывает командующий на собрание по поводу взрывов в городе.

– Чтоб вас всех, – прошептала Лира и откашлялась, – Хорошо, иду!

Офицеры и маги собрались в большом зале с длинным столом. У стен стояли рыцарские доспехи, знамена и доски с картами. Во главе стола сидел старичок в красном плаще. У Готари дергались брови и дымящаяся трубка, от нервного озноба.

– Значит так. Нна полевой штаб городской стражи напали деверсанты. В десять сорок на место прибыло подкрепление, где на них устроили засаду. На помощь подошел седьмой пехотный. К концу драки прилетели наши маги и поддали огоньку. Противник уничтожен, личности устанавливаются, – Готари затянулся табаком из трубки, откинувшись в кресле. Он не мог покинуть штаб, удерживая контроль над защитой города, и следил за всем отсюда.

– Какой ущерб? – мэр города Жоро скромно откашлялся. Он сидел по правую руку от лорда-командующего – толстощекий граф Берихолла.

– Более тридцати убитых. Сотня раненых. Ну городское и частное имущество. Ущерб еще предстоит оценить. Но меня это волнует в последнюю очередь! Враг рыл тоннели под городом, чтобы добраться до башен и мэрии!

– И мы это проворонили, – Лира нахмурила брови. Стража предупредила военных и попросила помощи, – Наши отряды охраняют все найденные подкопы.

– Охраняют, да. Но недавно нашли группу мертвых чернокнижников в минуте ходьбы от магической башни. Их раздели и обобрали. И я очень сомневаюсь, что это сделали городские головорезы. На месте остались следы битвы. Две другие группы диверсантов добрались до своих целей и вступили в бой, – Готари вытряхнул трубку, делая паузу, – Помогли только подошедшие отряды стражи. Еще немного – и мы бы потеряли защиту города.

– Что можно сделать? – мэр Жоро наклонился ближе к лорду-командующему. Сорокалетний граф управлял городом больше двадцати лет и лично контролировал стражу. Именно он настоял на разделении обязанностей армии и стражи.

– Давно пора решить проблему с подчинением структур. Мы не можем позволить существование стражи как независимого органа в свободное время! – Готари ударил кулаком по столу и посмотрел на армейского секретаря, – Вы не выполняете свои обязанности! Распускаете преступность.

– Ложь! – в распахнутые двери Коннор вкатил коляску с капитаном Рейчел. Ей стало лучше, но она еще не могла передвигаться самостоятельно. Даже у магии жрецов есть предел, – Именно с вашим приходом начался рассвет преступности! Ваши люди поставляют оружие головорезам. Чего только стоит случай с майором Говардом!

– У вас недостаточно доказательств, чтобы порочить его имя, – Лира знала об этом грязном деле, но отказывалась признавать причастность майора к взрыву, ведь он был из Берихолла, как и вся местная верхушка армии.

– Тогда как вы объясните, что схожей взрывчаткой подорвали наш полевой штаб? Той же, на которой подорвался майор во время продажи ее своему брату в числе головорезов? Кристалл связи доказывает его причастность!

– Но какой мотив? – Готари посмотрел на капитана. Его охватило раздражение от этой бюрократии. Конфедерация отдавала ему приказы и иногда они шли вразрез с интересами отдельных городов или королевств.

– Месть за сына. Сын Гордона служил в отделе снабжения и поставил бандитам оружие. Его труп нашли на месте передачи вместе с телами головорезов, – Коннор решил высказаться. Половина его лица онемела от заклинания и выговаривать слова стало невыносимо трудно, но он не спешил, – Тогда мы согласились замять дело, но теперь нас же подорвали этой взрывчаткой. Вы пригрели змею!

Старший следователь знал, что безбожно врет, но не собирался останавливаться. На лбу выступили крупные капли пота. В задымленном зале стало трудно дышать, офицеры много курили, когда нервничали.

– Мы точно не имеем отношения к чернокнижникам. Они – главная угроза государству! – Лира поднялась, сжав кулаки. Ей стало жарко от стыда и обвинений. Лицо колдуньи покраснело, а уши обдало пламенем.

– Хватит. Вы не получите контроля в моем городе, – мэр Жоро сжал кулаки и перевернул пепельницу, засыпав одну из карт, – Если мы еще раз поймаем кого-то из ваших сотрудников на связи с преступниками, то расстреляем на месте.

– У вас хорошо выходит, – Лира скрестила руки на груди, откинувшись в кресле.

– Посмотрим, как вы запоете, когда головорезы будут резать вам глотки вместе с имперцами, – Жоро засмеялся, – Спасибо за доклад, капитан. Пожалуйста, отдыхайте

Коннор вывез капитана из зала.

– И что это было?

– Политика. Спектакль, – Рейчел сплюнула на красный ковер, постеленный в штабе военных. Сегодня у нее еще много работы, которую капитан закончит только к позднему вечеру.

Коннор покачал головой. Ему не нравилось видеть разъяренные лица военных, но они не должны лезть во внутренние дела граждан. Конфедераты переходили невидимую черту дозволенного.

***

Дюк чувствовал себя ни живым ни мертвым. Еще немного – и можно покупать место на кладбище, но он не жалел.

– Пользователь, если вы намеревались себя убить себя, то не нужно было включать меня. Оставили бы более компетентному специалисту.

– Какой имплант, такой и специалист.

– Спасибо. А стоп, вы издеваетесь?

– Угадай.

Дюк поднялся и оделся. В животе грустно выл пустой желудок. Он старался не разбудить Дару, но та уже открыла глаза и пальцем водила по его щуплой спине. Агент чувствовал себя намного лучше, только рана на ноге еще болела. Рядом с этой женщиной ему становилось лучше.

– Ну, за такие подвиги тебя и покормить не жалко, – она захихикала и поднялась разводить огонь. Еда успела остыла.

– Чем будешь баловать? – Дюк схватил ложку и вилку.

– Решила попробовать твой рецепт. Взяла мяса у соседского мяса и овощей на рынке. Еще до взрыва.

– Надеюсь, что старик не жесткий на вкус, – Дюк глупо улыбнулся, за что и получил кулачком в плечо, – Денег хватает?

– Я смогла найти работу в местной школе – учитель литературы. Теперь буду учить читать не только сорокалетних грубиянов.

– Ты смотри, не все так же хорошо учатся, как сорокалетние грубияны.

– Я заметила. Можешь помочь с домашними заданиями…

– Я откажусь. И у меня для тебя подарок, – Дюк достал рацию. Дара открыла, – Это магический артефакт. Если нажмешь на эту кнопку, то сможешь поговорить со мной.

– Пользователь, не рекомендуется давать гражданским военное оборудование, – Дюк пропустил предупреждение мимо ушей, показывая, большую кнопку.

– Имплант, ты настроился?

– Да, рация теперь доступна для связи.

– Вызов.

Рация зашипела, и из динамика пошел голос агента. Дара смотрела на лицо Дюка, пытаясь вычислить трюк, но он не шевелил губами.

– Я же говорю – магия, – она улыбнулась.

– А теперь мне нужно смазать дверь, пока ты будешь проверять уроки.

– Дюк, ты думаешь о доме? У тебя там кто-нибудь остался? Ты же не с неба ко мне свалился, ты такой человек, за которым остается длинный кровавый след.

– Я не всегда таким был. Но жизнь приучила сначала стрелять, а потом разбираться зачем мне приставили нож к лицу. Там где я провел последние пару лет, люди выживали всеми способами и украсть несколько монет – меньше из зла, что мы делали, – агент вспомнил километры туннелей под горами, где они прятались днем, чтобы выйти и нанести удар ночью, – Я слишком долго не жил в нормальном обществе.

– А что для тебя нормальное общество?

– Ну то, где не стреляют на каждом углу.

– Значит, ты выбрал ненормальный город, – грустно сказала Дара.

– Зато у меня нормальная учительница литературы, – Дюк обнял и поцеловал ее в щеку. Каждый имеет право на маленький островок спокойствия в мире.

Утром Дюк вернулся на базу. Военный квартал томился от ожидания. В штаб пришла новость о нападении империи: основной флот в двух днях пути. Курсантов выстроили на площади. Командир лагеря вышел для вступительного слова. Рядом с подиумом стояли солдаты в бирюзовых плащах.

– Курсанты, вы только вкусили испытания, но враг не ждет, и нам нужна ваша помощь. С этого дня вы будете по двое закреплены за магами-просвещенными. Они уже испытаны боем и помогут вам добраться до звания учеников. Ваше выживание будет в ваших руках. Живите вечно! Да здравствуют знания!

– Да здравствует магия! – новобранцы орали во всю глотку, старались перекричать соседей. Они прятали неуверенность за напускной бравадой и агент отлично понимал шестнадцатилетних подростков – он уже видел, как из детей делали солдат, ломали для “великих” целей.

Пошел дождь. Командир лагеря ушел, а к отрядам вышли инструкторы для распределения наставников. Дюк ждал судьбы.

– Курсант Дюк, курсант Терри, это ваш наставник просвященный маг – Шара.

– Здравствуйте, – престно ответил Дюк, когда увидел молодую девушку в бирюзовом плаще. В глаза агенту бросилась серая кольчуга, светлые волосы и робкая улыбка. Она мяла свой чистый плащ. Снова ребенок.

– Здравия желаю! – курсант Терри, худенький парень лет двадцати, он покраснел и глупо улыбался. Дюк и без помощи импланта читал все мысли юного мага, очень скоро эти дети поймут, что на войне есть место только для одной мысли – выжить.

– Надеюсь, что мы сработаемся! – Шара с любопытством и стеснением осмотрела подчиненных, – Я приложу все усилия, чтобы вы пробились в ранг учеников!

Дюк хотел заметить, что он уже ученик, когда на базе завопила сирена. Маги и курсанты не успели разбежаться с площади, как раздался голос командира лагеря:

– Все к бою, мы выступаем на берег! Враг готов показать свои зубы, – Дюк представил металлических щелкунчиков, пришедших по зову морского бога, на битву с конфедератами, и грустно улыбнулся.

– Ой, надеюсь, что мастера быстро отгонят корабли и нам не придется встречаться с десантом, – Шара не смогла сдержать эмоций, она уже сражалась с диверсионными группами на побережье, но это совсем не полномасштабное сражение с империей.

***

Броненосцы рассекали волны. Орудийные башни наводились на побережье Берихолла, пока моряки империи разбегались муравьями на телах стальных монстров. Сорок тяжеловесов сопровождали транспортные корабли поддержки и снабжения. Флотилия шла вогнутым серпом, окружая порт и его укрепления.

Загрохотали береговые пушки. В воздухе засвистели ядра. Они разбивали волны, поднимая фонтаны, или бились о стальные листы брони. Внутри кораблей стоял глухой звон. Нет-нет, да от ребер жесткости отлетали заклепки, рикошетом прыгая по узким коридорам.

Броненосцы ответили дружным залпом, стараясь подавить вражескую артиллерию. Лира висела в небе и видела, как имперцы выигрывают время для десантных катеров, черными ручьями пробивающимися к берегу. Там их уже ждали батареи орудий, спрятанные в городских постройках, уцелевших после первой атаки.

Забарабанил дождь. Дюк сидел в холодном окопе, когда прибежал наблюдатель. Солдат закашлялся, отпив воду из фляги. Его волосы слиплись от пота, на коричневой форме остались темные пятна. Солдаты нервно курили или перешептывались.

– Готовьтесь! Они идут, – приказ передавался дальше между пехотой.

У Конфедерации не хватало магов, чтобы насытить все подразделения. Дюк проверил мушкет. Курсантов решили не пускать с пустыми руками, вооружить хотя бы простым огнестрельным оружием. Агент проверял мушкет, штык нож и мешочек с порохом.

Рядом трясся Терри. Поверх серого плаща он намотал кольчугу, считая, что это спасёт его. Юный маг не мог дуло пистолета и Дюк решил ему помочь, зарядив пистолет.

– Спасибо.

– Обращайся.

– Ты же понимаешь, что эти тряпки тебе только мешают? Сними пока не поздно, – Шара держалась близко, прижавшись к деревянной подпорке. Взгляд просвещенного мага метался по берегу, где стоял густой утренний туман. Дождь сильно размыл песок, усложняя высадку.

– Готовсь! – сержанты ходили по окопам, проверяя мушкетеров.

Из тумана вынырнули серые корпуса десантных катеров. Дымя трубами, кораблики углублялись в берег и открывали аппарели. Под вой тысяч глоток морской десант начал высадку.

– Огонь! – с криком затрещали винтовки и разразились батареи.

Маги выжидали. С кораблей побежали имперцы, сопровождаемые боевым криком. Вспыхнуло и развалилось десантное судно. Ядро попало и пробило паровой котел. Пули вгрызались в плоть и дробили кости десантников. Солдаты падали в грязь, не успевая дойти до укреплений. Береговые орудия посылали снаряды, сметая врага. Атака захлебнулась.

С броненосцев раздался гул. Корабли поддержки вышли вперед, открывая тяжелые створки на крышах. К гулу добавилось рычание, перерастающее в рокот и рев двигателей. Дюк успел испугаться, что сейчас в них полетят ракеты, и оказался близок к истине: из трюмов взлетали штурмовые капсулы. Металлические коробки выпускали столбы пара, поднимаясь над флотом. По черным шлангам, что тянулись за капсулами от кораблей, подавалась вода для тяги. Когда длина шланг заканчивался, его отцепляли, и капсула летела на своих запасах.

Лира разозлилась, встречая неизвестный транспорт. Маги Конфедерации прятались в облаках, ожидая своей очереди, и теперь настал их час. Они встретили капсулы волной заклинаний, плавя и круша стальные корпуса.

– Лягушки-самоубийцы, – Дюк задрал голову, наблюдая, как с неба падают горящие останки.

Стальные коробки выпускали пар, приземляясь на головы конфедератам. Белые столбы накрывали окопы, превращая мушкетеров в вареные ошметки.

– Подождите! – Терри зацепился кольчугой за колючую проволоку, повиснув на ней. Белый пар с силой ударил по хрупкому юноше. Крики затихли быстро.

– Бежим! – Дюк схватил Шару и побежал.

Они обогнули несколько углов и агент почувствовал как началась отдышка, сердце накачивало больное тело адреналином. Дюк выбирал самые прочные траншеи, уходя дальше от берега. Их тряхнуло и обдало жаром. В десяти метрах приземлилась капсула, плавя песок вокруг себя. На серой стали остались следы молний.

Открылась тяжелая дверь. В окопы вывалились полуживые солдаты империи в черных мундирах. Дюк выстрелил в самого живого, который пытался встать. Десанту этот полет дался тяжело: людей тошнило, они не могли даже поднять оружие. К сожалению беспорядок творился и на стороне обороны: ближайшего сержанта обожгло струей пара. Он валялся в грязи и кричал от боли. Лопнувшая кожа смешалась с серым мундиром и раскаленной до красна кирасой.

– Солдаты, сомкнуть штыки! – агент взял командование на себя. Шара обхватила голову и села в углу окопа. Дюк подошел и дал ей пощечину, – Маг, возьмите себя в руки! Бойцы, в атаку!

Он поднял мушкет и побежал к штурмовой капсуле. Из окопов поднялись солдаты. Имперцы поднимали руки, отбрасывая оружие, но пехота конфедерации колола всех без разбору. Дюк заглянул в проем десантного отделения и пригнулся. Металлическая клешня промахнулась. Агент выбросил мушкет и перекатился, уворачиваясь от тонкой ноги-ходули. В броню механизма попало ядро и его отбросило. Агенту пришлось бежать от вышедшего на свет четырехметрового врага. Сложное механическое устройство перебралось на четырех ногах-ходулях, поднимая песок и наступая на солдат конфедерации. Одной рукой-клешней оно поднимало и давило мушкетеров, другой стреляло из пневматического оружия. На спине механизма дымила труба.

– Мать моя женщина, да это же сраный робот! – Дюк осматривал запасы в кольце, чтобы найти достойное решение, бежать впереди пехоты ему больше не хотелось. Решением оказался сверток взрывчатки, что он нашел у магов в канализации.

– Это автоматон.

– Что? – Дюк повернулся и увидел Шару. На щеке у нее остался красный след от его пощечины.

– Автоматон. Паровой механизм, созданный в империи, – Шара вытерла слезы рукой, – Очень прочный.

– Верю, – сказал Дюк и прицелился.

Автоматон схватил брыкающегося солдата за ногу и хотел снести ему голову второй рукой, когда его котел взорвался, разбрасывая чёрные куски металла. Бросок вышел неудачный: механизм загудел и развалился на две части, которые продолжали шевелиться. Верхняя половина поползла к окопу с отстреливающимися пехотинцами.

– Ого, вот это бросок! Где взяли? – Шара рассматривала ученика.

– В городе купил.

– Демон, нужно тоже закупиться.

Артиллеристы разворачивали пушку. Из капсулы выбрался автоматон, а за ним выходили имперцы. Механизм хромал из-за погнутой ноги, но с каждой секундой приближался к батарее.

– Огонь! – ядро вылетело из пушки и попало в автоматона, заталкивая его внутрь капсулы. Из десантного отделения повалил густой дым, капсула наклонилась и начала тонуть.

Глава 9 Выползло на берег

Из воды выходили новые автоматоны. Они выбрались из капсул, что не полностью ушли под воду. На берег вымывало мертвых солдат империи. Пневматические винтовки имперцев крепились шлангами к рюкзакам со сжатым воздухом и не могли далеко уплыть. Разорванные тела качались на волнах, пока на суше продолжало бушевать сражение. В бой вступили маги. Тяжелых автоматонов с дополнительными листами брони окружали и закидывали молниями. Сталь плавилась, шипя и плача.

Дюк остановился и прислушался. Рядом говорили на непонятном языке. Агент прикрыл глаза и зачитал заклинание. Правая рука загорелась желтым светом, отбрасывая тонкие лучи. Волосы Дюка наэлектризовались.

– Ты умеешь колдовать? Ты не говорил! – Шара нахмурила брови.

– Рядом враг. Ты почему не колдуешь?

– Сейчас, подожди, – она закрыла глаза и зашевелила губами. Колдунья несколько раз ошибалась и каждый раз начинала сначала, – Готово!

– Не кричи…

– Пользователь, обнаружен крупный тепловой след.

Перед Дюком появилась карта с проверенными местами и крупными красными точками.

– Так, пометь самый короткий маршрут, чтобы отойти глубже в линию обороны. Я наелся по горло.

– Принял. Пользователь, опасность!

Окоп затряслась и стенки треснули. Подняв пласт земли из грязи вылез механизм. Дюк выстрелил из автомата, но только сломал автоматону руку с пневматическим оружием, порвав шланг с сжатым газом.

– Отойди! – Шару окутал зеленый свет.

Водоросли прорвались через стены окопа, окутывая стальную махину. Дюк короткими очередями повредил ногу автоматону. Лопнула гидравлика. На землю полилось черное масло. Металл погнулся, и механизм рухнул. Шара вскочила на корпус и, прочитав заклинание, вонзила зеленый шар в паровой котел. Прогремел взрыв, сдержанный толстым слоем водорослей, окоп окутал туман.

Вокруг Дюка стояли клубы горячего воздуха, и он не заметил, как к нему подкрались. Агента толкнули в спину и повалили на землю. Имперский боец навалился сверху, занося штык-нож. Острие зависло перед лицом Дюка – он успел перехватить руки врага, но не мог пересилить имперца.

Глаза агента загорелись желтым, и невидимой рукой он достал клинок из пространства кольца. Прозрачное лезвие легко вошло в человеческую плоть. Глаза имперца расширились, а лицо посерело. Кожа увядала на глазах, пока волосы седели.

– Пользователь, обнаружена неизвестная энергия, есть возможность поглотить ее.

– Поглощай… – Дюк чувствовал, как враг сопротивлялся, старался давить телом, чтобы сталь достала до шеи агента, – Быстрее!

– Подождите, идет очистка.

Имперец открыл рот, выгнулся и обмяк. Он перестал дышать. Дюк с трудом спихнул грузное тело, теперь напоминающее мешок с костями.

– Приближаются неизвестные сигналы.

– Плохо, – агенту пришлось ползти по дну окопа.

Сверху слышалась стрельба и звуки трения механических частей. Над окопом пронеслись размытые силуэты, осыпая камни Дюку на голову. Гул металла смешивался с хлопками винтовок и громыханием пушек. Автоматон с шипением взорвался, разбрасывая осколки. В землю вонзился погнутый щиток с символом желтого змея, поедающего свой хвост.

Дюк потерял колдунью и отступал. Он держался за живот, когда нашел прикрытую тканью землянку. Тело и ноги ныли от боли. Он до сих пор сжимал стилет с прозрачным лезвием – оружие кровавых магов.

– Пользователь, добавляю энергию к вашей.

Дюк почувствовал, как в голову ударило тепло. Усталость отступила, но не далеко. У него появились силы сражаться дальше, но точнее не бегать по полю боя. Безумному полю боя, где с неба падают капсулы с пехотой и роботами, где своя же артиллерия накрывает ядрами солдат. Дружественный огонь – привычное дело, но не в таком количестве. У агента затряслись плечи. Он согнулся и закрыл лицо руками. Ему не хотелось умереть в грязной войне государств, которые он даже не знает. Умирать без идеи. Он снова попал в свой ад, из которого сбежал только месяц назад.

– Сраная срань и сранью погоняет, – Дюку в голову сразу пришел монстр, что напал на него из засады – их называли ищейками. Специальные химеры на службе у города. Дюк боролся с собой – сейчас нельзя уйти в себя или начать паниковать. Он укусил себя за руку, чтобы боль отрезвила ум.

– Имплант, значит, эта штука лечит меня?

– Верно. Но есть и дополнительные свойства: нужна проба на маге, – Дюк устало потер глаза. На руке остались следы от зубов.

– Где я возьму мага? Они с неба не падают…

Землянку тряхнуло и Дюк подскочил. На земле ритмично подскакивали камешки и мусор. Агент вышел на воздух. В окопе появились кратеры с расплавленным дном. Линию обороны охватил беспорядок: солдаты конфедерации убегали в панике, бросая укрепления. Со стороны океана зашипел воздух и заскрипел металл.

Агент обернулся и упал. На линию обороны с берега выходил броненосец. Корабль развернул орудийные башни к городу, ведя огонь, и тонких ногах полз по песку, напоминая неуклюжую сороконожку. Пушечные залпы только оставляли глубокие вмятины на серой стали. Гигант перебрался через первую линию укреплений.

Дюк на бегу доставал боевой стимулятор. Очень неприятное лекарство для стимуляции выносливости. Вокруг летели ядра и заклинания, но агент бежал не оглядываясь. Холодный воздух обжигал нос и горло, ноги наливались свинцом.

Со стороны города зашипел воздух. Небо наэлектризовалось от собираемой энергии в башнях-драконах. Дуга молнии ударила в броненосец, попав под первую орудийную башню. Вспышка света ударила по глазам всех на берегу. Бронепояс таял на глазах: расплавленный металл раскаленной рекой заливал вырытые окопы. Ножки переломились, и корабль увяз. Моряки еще пытались отстреливаться, но их прикончил второй залп башни, пробив машинное отделение и повредив котлы. Дюк успел забежать за артиллерийские батареи, когда броненосец взорвался и распался на две части, залитые жидкой сталью. Капли металла размером с палец падали на головы пехоте. Маги укрывались личной защитой или прятались в землянки.

После уничтожения первого броненосца, остальные корабли отступили. Имперцам не удалось прорвать оборону города. Но эта разгромная для Конфедерации победа унесла жизни тысяч солдат. Автоматоны лежали в окопах защитников, посреди воронок от разрыва снарядов и погнутых корпусов десантных капсул.

Пока действовал стимулятор, Дюк решил вернуться. Он искал выживших конфедератов, стараясь вытащить бойцов к медицинским палаткам. Но все изменилось, когда агент подошел к разрушенному броненосцу. Имплант засек мощный источник маги.

Дюк прошептал заклинание, скрыв руку с клинком. Фантомная рука держала окопную лопатку с заостренным черенком. Агент зашел в огромный разлом. В темных коридорах лежали останки зажаренных и ошпаренных моряков. Дюк отдернул руку от раскаленной трубы. На ладони остался след ожог. В глубине капала вода и шелестел механизм.

Магическое излучение вело в глубины машинного отделения. На несущих балках встречались неизвестные символы, вытесненные на металле.

– Имплант, добавь фото в библиотеку. Что-то мне не хорошо.

– Принято. Наблюдаю у вас симптомы посттравматического стресса.

Агент только махнул головой, отгоняя всплывшие образы зверств в пустыне, в годы полевой работы.

Лампочки в коридорах давно потухли, но массивное машинное отделение хорошо освещал шар энергии, к которому вели провода и кабели. Дюк обошел разорванные котлы. На полу встречались горячие лужи, в которых плавали человеческие останки.

Подойдя ближе агент рассмотрел круглое устройство: закрытое стеклянной оболочкой беговое кольцо, в котором бегал бородатый старик. Крупные капли пота катились по морщинистому лбу. Дюк позавидовал выдержке старца. Больше машина, чем человек.

– Вы нашли источник магии.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Это же старик! Он здесь как хомяк в колесе…

– И все же, он маг. Пользователь, по кабелям идет излучение в другие системы корабля.

– Подожди, а он не слишком похож?..

– Все верно, точно такие же маги нападали на защиту города. Может, они родственники? Все люди на одно лицо.

– Так, а здесь могут быть еще?..

– Надеюсь, что нет. Пользователь, я не обнаружил больше источников излучения. Только действующий приемник.

– Пометь его, потом проверим, – Дюк протянул руку, но его ударило током. Агент шмыгнул носом и прицелился из кольта. Выстрел – и пуля срикошетила, оставив царапину на сфере, – Как разбить оболочку?

– Пользователь, может не нужно?

– Ты еще спорить будешь?

– Мы можем использовать кольцо, чтобы разрядить защиту.

– Мне нравится кольцо, не хотелось бы его потерять. Это опасно?

– Не-е-ет.

– Имплант, почему я тебе не верю?

– Просто у вас проблемы с доверием.

Дюк поднял брови и поднес руку с кольцом к сфере. Маленькие молнии, как сотни иголок, били по грубой коже. Запахло паленой кожей. У агента волосы встали дыбом, кольцо нагрелось и обожгло палец.

Дюк зарычал, борясь с желанием отдернуть руку. Он чувствовал, как заряды достают до костей. Свечение померкло и погасло.

– Пользователь, поспешите, пока маг не зарядил защиту.

Дюк выстрелил в стекло. Сфера лопнула, разбросав осколки. Блестящая пыль висела в воздухе, когда агент вынул старика из бегового колеса. Маг пустым взглядом смотрел сквозь Дюка, продолжая перебирать ногами. Агент думал, в его руках жизнь странного существа, приговоренного империей к рабскому труду. Дюк выстрелил. Старик упал на железный пол. От него побежали маленькие молнии, щекоча ноги сквозь толстую подошву.

– Показывай, куда уходила энергия.

Имплант вывел Дюка к тяжелой двери с двумя замочными скважинами. Рядом с винтовками лежали тела матросов. У одного нашелся подходящий ключ. Агент собирал оружие, деньги и украшения с мертвых, но так и не нашел второго ключа.

– Могу попробовать создать копию ключа.

– Как?

– Заклинание. Придется подождать, нужна модификация.

Дюк не спешил и приложил руку к замочной скважине. Имплант подбирал проекции для взлома. В темном коридоре стояла духота. Из прорванных труб вытекала оставшаяся вода. Агент услышал как капает вода в дальней части коридора, как плавающая фуражка трется о металл балки, как ретмично скребеться механизм. Дюк матерясь повернулся к темноте. Он с детства боялся странные звуки в темноте. Страх только усилился с годами в тоннелях под пустыней, где его поджидали враги с автоматами.

– Имплант, здесь есть выжившие?

– Нет.

– Источники магии? Любые?

– Не могу сказать, броня экранирует излучение.

– Тепловые сигналы?

– Этот корабль расплавили меньше часа назад. Здесь все теплое.

– Ладно. А ты слышишь скребущийся ритмичный звук?

– Да. И он приближается.

– Он ЧТО?! – в свободной руке агента появился пистолет.

– Сорок пятый калибр не поможет. Я подсчитал, что масса механизма больше двух тонн.

Скрип приближался. Дюк услышал храп и лязг металлических частей. Механизм пыхтел, набирая воздух. Агенту стало жарко. Воротник пропитался потом и прилип к коже.

– Давай быстрее.

– Прикладываю все силы. Должны успеть.

– Должны?!

За угол коридора схватилась металлическая клешня. Автоматон подтянулся, волоча останки ног по стальному полу. В темноте погибшего броненосца горела пара объективов. Механизм посмотрел на агента и загудел. У него явно повредило печь, и теперь воздух хлопками выходил из трубы. Вторую руку расплавило магической атакой, и автоматон передвигался по отсекам только на одной.

– Черт… – Дюк поудобнее перехватил левой рукой пистолет и прицелился.

Механизм подтянулся, приблизившись на метр. Загремел кольт. Каждое попадание выбивало сноп искр из лицевой пластины автоматона, но он не останавливался. Клешня схватила и погнула трубы, тянущиеся на верхнюю палубу. Осталось четыре метра, когда руки Дюка затряслись.