Текст книги "Хочу домой (СИ)"

Автор книги: Роман Беркутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 13 Внутренние страсти

К вечеру тревогу отменили и жители снова занялись рутиной, пытаясь выжить. Дара насвистывала мелодию, пока дома годовила ужин, когда к ее дому подошло десять человек, закутанных в плащи. Они шли неспеша, осторожно обходя аккуратный сад. Перед крыльцом встал широкоплечий мужчина и сбросил капюшон. Его сильно загорелое лицо и черные волосы обдул вечерний влажный ветер. Посланник собрался с силами и постучал.

– Кто там? – внутри послышались шаги.

Под светом одинокой свечи Дара вышла из кухни в гостиную и подошла к двери. В руках она держала ружье. В доме стоял пряный запах тушеного мяса.

– Старшая, кровавый рассвет близко. Пусти нас, мы с вестью от совета, – потребовал гость.

Дара зажмурилась и набрала воздуха. Ружье затряслось у нее в руках, а сердце в груди отбивало чечетку.

– Да сейчас, – Дара открыла дверь.

Посланники совета вошли и поклонились.

– Садитесь пожалуйста за стол. Вы успели к ужину, но боюсь, что у нас не так много времени, я жду гостей.

– Мы быстро, старшая, – посланники тщательно вытирали ноги об коврик и расселись за столом. Троим не хватило места и они сели рядом, на свободные кресла.

– И какое у вас ко мне дело? – Дара убрала ружье и ушла ставить чайник.

– Понимаете, совет решил, что необходимо в этом месяце совершить жертву…

Она ответила не сразу, вернувшись с сервизом с кухни.

– Вы за этим пришли? – Дара расставляла посуду на столе и спросила не поднимая глаз.

Медленно, каждому гостю по вилке, ложке, блюдцу, чашечке. Она же хорошая хозяйка.

– Все верно, мы должны забрать девочку, – посланник без интереса наблюдал за осторожными движениями Дары, которая просто прятала волнение за рутиной.

– А лично, совет побоялся мне об этом сказать? Может они забыли, какие возможности перед нами открылись?

– Совет учел это, но боги требуют жертвы, – посланник оставался непреклонен.

– Не обманывайте себя. Скольких старейшин заберут на кровавом рассвете? С чем останемся мы?

Посланник горько улыбнулся. Дара кочнула головой, закончив расставлять посуду. На печи с кухни засвистел закипевший чайник.

– Без нее вы не уйдете?

– Простите, старшая, но нет, – посланник с сожалением посмотрел на братьев и убрал подол плаща, показывая длинный клинок в ножнах на поясе.

Дара презрительно фыркнула и ударила посланника ребром ладони. Нос с хрустом вошел ему в череп и мужчина обмяк. Посланники вскочили из-за стола, но Дара перехватила и ударила кухонным ножом, перерезав горло троим. Они с хрипом повалились на стол. Кровь брызнула, заливая тарелки и пустые стаканы.

К Даре бросилось двое. Она окунула руку в кровь и брызнула ее в воздух. В слабом свете свечей показалась красная леска, которая обвилась вокруг головы посланников. Дара резко взмахнула рукой и головы распалась на дольки, как нарезанные арбузы.

– Не дайте ей колдовать на крови! – закричал посланник и бросился на Дару, сбив ее с ног. Спотыкаясь о тела товарищей подходили и остальные. Ее ударили по ребрам. Тот что придавил, мешал товарищам заколоть Дару, не в силах полностью прижать ее к полу. Дара освободила руку из захвата и ударила посланника в ухо большим пальцем с острым красным ногтем. Посланник несколько мгновений удивленно пялился в женское лицо, исказившееся от ярости, прежде чем рухнул. Дару придавило громоздкое тело здорового мужика, и Дара потеряла натянутую леску. С грохотом упал стул, помешав посланникам пройти.

Заваленная тяжелым телом Дара рычала как зверь пойманный в капкан, ее глаза нехорошо блеснули, когда кровавая колдунья набрала крови из пробитого уха и дернула рукой, набрасывая тонкую петлю на шею ближайшему.

На пол со звоном упал кинжал. Дара закричала и метнула тонкие иглы в свете свечей переливающиеся насыщенным багровым оттенком. Двое посланников упали. Остался последний непрошенный гость, и он побежал к двери. Посланник дотянулся до ручки, но дрогнул и упал у самого порога, лицом собрав торчащие из двери занозы. Из его спины торчал кухонный нож, к которому через всю комнату вела тонкая леска.

Дара столкнула с себя тела посланников и облокотилась спиной к стене. Она пыталась отдышаться и собрать непослушные волосы в пучок, но только больше все пачкала в крови.

Скрипнули ступеньки. В гостиную спустилась девочка с большими серыми глазами и бледным лицом. Ребенок спокойно посмотрел на тела, потом на Дару.

– Я же сказала тебе оставаться в комнате.

– Я подумала, что могу помочь.

– Теперь точно поможешь, пока они еще теплые, – Дара поднялась и закатила рукава.

У нее на белой коже проступили татуировки с рунами. Дара сжала кулак и прочитала заклинание, призывая волю богов на помощь в сотворении волшбы. Тела посланников дернулись, из них по воздуху потянулись струйки крови, собираясь в сферу над ладонью Дары. Посланники сдувались, как выпитые досуха бурдюки с водой, тела усыхали под одеждой. Когда из тел вышло все до капли, то кровь потянулась с пола, из кровавых пятен на одежде и мебели, не оставляя и намека.

– Идем, – скомандовала Дара, и девочка подошла, накрыв кровавую сферу руками, читая заклинание.

Комнату прорезал алый свет и сфера сжалась до размеров кристального семечка.

– Дальше, – Дара продолжила заклинание, пока от трупов не остались только мешки из кожи, – Хорошо, через сколько они придут?

– Минут двадцать.

Дара кивнула и пошла убирать свистящий чайник. Вода почти вся выкипела и пришлось ставить новый. К тому моменту, как подошли учительницы из школы и осторожно постучали в дверь, Дара смогла успокоится, вернув хорошее настроение.

– Входите, – Дара умылась и привела одежду в порядок. Дверь скрипнула и гостьи замерли.

– Вижу, что переговоры прошли не очень, – Ранада наклонилась и пнула высушенный труп посланника.

– Избавьтесь от тел и садитесь за стол, у меня все готово.

– Да старшая.

***

В замке мера началось экстренное собрание по поводу отбитой атаки, и как вообще дальше нужно жить. Гранд мастер Готари стоял у окна, наблюдая за тем, как солдаты убирают обломки зданий и оплавленные корпуса автоматонов. Раненых и убитых уже убрали с улиц города.

К мастерам из предыдущего собрания добавились новые люди: Дюк сидел рядом с Вапером, тихо перешептываясь. Капитан Рейчел дула на чашку горячего чая, положив фамильный меч в ножнах на колено.

– Давайте начинать, у нас мало времени, – Жоро откашлялся, привлекая общее внимание, – первое о чем я хочу сказать, так это то, что конфедераты будут с минуты на минуту. И нам нужно решить, что делать.

– Окажем теплый прием. Покажем гостиприимство. Одарим гостинцами, – сказала Лира.

Она не успела предупредить город, прилетев после начала атаки, но смогла помочь с обороной. Лира сидела на собрании в верхней одежде, с ее промокшего плаща вода капала на пол, и уже набежала маленькая лужа.

– Нас только что стало еще меньше, – сказал Жоро.

– Ну так значит, нужно уменьшить число конефератов, о чем я и говорю, – Лира дотянулась до чайника и налила себе чашку чая.

– Только не своими руками, – Вапер бросил взгляд на Дюка и продолжил, – Мой друг, предлагает столкнуть имперцев и конфедератов на побережье.

– Раз ваш друг предлагает, то пусть и говорит, – Жоро жестом пригласил Дюка, которого по рекомендации пустили на собрание.

Агент встал.

– Мне удалось допросить одного из имперцев. Я уверен, что знаю ближайшие точки высадки. Поможем конфедератам организовать засаду. Проследим, чтобы это осталось тайной.

– И тогда мы сами уменьшим число наших союзников. Останемся с десантом империи наедине, – Лира, снова потянулась за чайником. Рейчел улыбнулась и просто пододвинула его колдунье.

– Если бы союзников, тогда и этого разговора не было, – Дюк пожал плечами и положил на стол карту с местами высадки.

– Хорошо, мастер алхимик Дюк, штаб рассмотрит вашу идею. Вам есть что еще сказать?

– Нет, господин мэр.

Дюк поклонился у шкафа, рядом с дверью и вышел из кабинета. Никто уже не смотрел на рядового мага, поэтому и не заметили, как Дюк закинул включенную рацию за шкаф.

Агент спускался по лестнице, когда его окликнули.

– Дюк, я рада, снова встретиться, – Лира улыбнулась, и подошла на расстояние шага, вторгнувшись в личное пространство. О

на заложила руки за спину и привстала на носки. Дюк выдавил улыбку, боясь, гадая, что задумала внучка мэра.

– Рад вас видеть в здравии, мастер-маг.

– Ладно вам, мистер Дюк, для вас – просто Лира. Я хотела спросить… – она покраснела и отвела взгляд.

Он напрягся, может сейчас попросят назад кольцо? Лира же продолжила:

– У вас случаем не осталось набора, которым вы меня угощали при нашей первой встрече?

– Вы об этом, – Дюк незаметно выдохнул, но сразу понял, что рано расслабился.

У Лиры слабо загорелись глаза, выдавая колдунью. Имплант вмешался, предупредив агента:

– Пользователь, обнаружено излучение, пытающееся получить доступ к вашему мозгу. Блокирую.

Лира поняла, что ее раскусили. Они стояли и играли в гляделки с Дюком, пока мастер-маг пыталась проникнуть ему в голову.

– Простите, мастер-маг, но это не очень вежливо с вашей стороны. Боюсь, что не могу вам помочь. Но у меня остались орешки.

В руке Дюка появился пакет с сухофруктами и орехами. Шелест упаковки отвлек Лиру и давление на сознание Дюка прекратилось.

– Спасибо, и прошу прощение, за свою бестактность. Особенности професии.

Лира схватила упаковку и вернулась в кабинет, закрыв за собой дверь. Дюк же спустился по лестнице и сел у порога, ведущего на улицу. Вокруг него завязывался гордиев узел, который не получалось пока разрубить.

Во дворе замка мэра бегали стражи, растаскивая обломки автоматонов и раненых. Дюк посмотрел в него, чтобы попросить помощи у высших сил, но там уже парила девушка в полностью белом одеянии, с боку от нее зависли четыре пятиметровых копья, напоминающих гигантские гарпуны. Она – архимаг Конфедерации Азус.

***

– Он не из Реванны, – Глотари расправил воротник камзола. Маг любовался собой в зеркале, пока Лира сидела на кровати и что-то жевала. Подкрепление от конфедератов не успевало и они послали архимага наперед в Берихолл. Гранд-мастер посчитал, что будет правильно встретить гостью со всей возможной торжественностью. Лира же наслаждалась орехами и смеялась над дедушкой, он обожал архимагов, особенно архимагов женщин. На всю конфедерацию их было не больше десяти, из всего пол миллиардного населения. Так получалось по многим причинам: война, сложность обучения и конкуренция. А сейчас такой случай, пусть и во время боев.

– Так даже лучше, – Лира поправила дедушке волосы.

Они вышли вместе на улицу и взлетели над двориком замка, огибая гигантскую пожелтевшую грудную клетку, на которой появились трещины от городских боев. Лира взглянула на Берихолл. На городе остались шрамы: люди разбирали остатки обрушенных зданий, гасили пожары и устанавливали полевые медицинские палатки.

Архимаг федерации смотрела на океан и не сразу среагировала на приближение Готари с Лирой. Лорд-защитник любовался красотой архимага: белая роба, белые как ночные звезды волосы и лицо подростка с румяными щеками. Мужчины маги редко останавливали старение или изменяли внешность, но не девушки.

– Не очень любезно, с твоей стороны, Готари, так пялиться, – голос архимага был звонким, соответствуя внешности подростка.

– О я, просто, вспомнил какой ты была в академии. Такой… – Готари потер ладони, погружаясь в воспоминания.

Лира больно ущипнула его за бок, и лорд-защитник скривился.

– Прошу прощения, архимаг Чана. Для нас большая честь встречать вас от лица…

– Достаточно. Полагаю, что ты Лира, внучка этого старого ловеласа.

– Все так, и не так, одновременно. Гранд-мастер Глотари отличный человек, не нужно портить его имя.

– Там, где мы учились – это комплимент, – Чара указала на город, – Я пропустила все веселье?

– Ты расстроена? Можешь догнать имперцев и надрать им котелки, а то они достали разрушать Берихолл.

– Я подожду. Ты не меняешься: так же сидишь за спинами других.

Лорд-командующий сжал челюсть. Лира почувствовала, как Чара глубоко задела дедушку. Готари резко улыбнулся и выпрями сгорбленную спину.

– Я хотябы не притворяюсь и не лезу под всех, – воздух оросил хлопок пощечины. Чара скрежетала зубами, дезинтегрируя Готари взглядом. Лорд-командующий улыбался как высокомерный школьник довольный своей шуткой, не обращая внимание на жгучую боль на лице.

У Лиры затряслись плечи, она не знала всей истории их отношений и не собиралась лезть, но если эти двое затеют драку, то город сильно пострадает.

– Простите, но вы можете разобраться сначала с имперцами?

– Не мешай детя, здесь взрослые разговаривают! – Чара надула щеки, ее румянец перерос в красный окрас по всему лицу. Она замахнулась еще раз, но Готари поймал ее руку.

– Ты настолько взрослая, что прячешь свою уродливость за детской наружностью?

– Собака! – глаза Чары загорелись белым светом. Лира почувствовала, как потяжелел воздух, пропитанный собираемой маной. Весь мир потерял цвет, маленькие статические разряды шипели вокруг магов, знаменуя начало сражения.

***

В городе только маги чувствовали бурю, что разрасталась над замком мэра. Дюк проснуснулся в каморке стражи замка, укутанный пледом. Небольшая комната с простой деревянной мебелью, которую освещала маленькая печка, на которой сопел чайник. Дверь открылась и в комнату зашел рыцарь в полных латных доспехах.

– Надеюсь, что я вас не разбудил, – он подошел и снял чайник, доставая чашки и пряники из скромной тумбочки в углу.

– Нет, я уже встаю. Спасибо, что помогли. Давно так хорошо не высыпался, – Дюк хрустнул шеей.

– Не стоит, я видел вас в городе. Вы молодец, – рыцарь снял шлем. Это был мужчина лет сорока с сединой на висках и горбатым носом. Стул скрипнул под ним.

– Вы про автоматоны?

– Да, вы же только ученик? Не каждый адепт потянет такую задачу. Мы, обычные люди только и можем, что броню им чесать из мушкетов.

– Зря вы так. Я всю жизнь прожил "обычным", ни магов, ни автоматонов. И знаете, столько крови сколько пролил я, ни одному магу не пролить.

Рыцарь засмеялся. Аромат чая наполнил каморку. Пряники, политые мёдом, таяли во рту.

– Я видел, что можете вы, но вы уверены, что видели все, на что способны маги?

Дюк задумался о башнях-драконах, которые плавили броненосцы, сбивали снаряды в воздухе. А летающие маги, что закидывали врага заклинаниями. С другой, стороны в памяти агента всплыли бесконечные ночные засады. Они не уничтожали корабли, но прятались у врага на виду, наносили удар и убегали. У врага, который мог наблюдать за ними со спутника, в приборы ночного видения или инфракрасные прицелы.

Комнату тряхнуло, и с потолка посыпалась пыль, зазвенела посуда и доспехи нс рыцаре.

– У вас такой вкусный чай, где вы его взяли? – кусочек камня упал Дюку в тарелку. Он стряхнул пыль с плеча.

– Да знаете, есть одна чайная лавка на рынке. Вернее была.

– А понял, о какой вы. Народ с руками все отрывал.

– Я вижу, что вы не местный, но не подумайте – обычно у нас очень веселый город, где почти нет преступности.

До каморки донесся глухой взрыв. Замок затрясся, по коридорам забегали люди.

– Надеюсь, что Берихолл снова вернет свой блеск. Этот гостинец от меня, – Дюк поставил фляжку с запасом ликера и пару упаковок джема. Рыцарь с любопытством рассматривал необычную металлическую обертку и этикетку с рисунком ягод.

Когда Дюк вышел, бой уже закончился. На удивление, город остался цел. Встревоженные маги окружили место битвы магическим щитом, и уже сейчас снимали защиту. Горожане сидели на крышах, наблюдая за сражением, совсем не переживая, что их может зацепить. Дюк заметил детей, что вышли с фабрики на обеденный перерыв и сейчас активно обсуждали битву.

Агент скрылся в подворотне. Он отошел от замка, чтобы спустится в канализацию. После массивной зачистки тоннели стали безопасными и Дюк мог ходить не опасаясь встретить головорезов или культистов. Вход древнюю гробницу прикрывала тяжелая плита. Агент осторожно обезвредил клеймор и спустился в усыпальницу. Древнее помещение окутал желтый свет от яйца. Трубы с кипящей водой служили теплым гнездом. Дюк проверил паровое ядро, сложный механизм исправно работал, выпуская тонкие струи пара.

– Имплант, как поживает наш птенец?

– Пользователь, показатели значительно улучшились, но я бы рекомендовал увеличить уровень излучения.

– Да откуда же я его тебе возьму? Свяжу здесь пару мастеров-магов?

– Как вариант. Это определенно пойдет плоду на пользу, – имплант вывел схему строения яйца. Восемь маленьких лапок, сформировавшийся мозг и сердце, остальное было не разглядеть за прочной скорлупой.

Дюк сел рядом, подставив руки к паровому ядру. Кожу приятно обдало теплом. Ладони тряслись, грубую кожу испещряли шрамы и мозоли.

– Что мне делать?

Дюк проверил карманы, пока не вспомнил, где спрятал последнюю пачку и не вынул из кольца свою старую сумку. Порывшись в ней он достал пачку еще советских сигарил. Не сигареты, но еще и не сигары. Подарок от отца.

– Так что же мне делать?

– Пользователь, курение вредит здоровью.

– А что не вредит? – Дюк достал медальон из-под рубашки.

– Прогулки и здоровое питание. И планка.

– А что-нибудь более весёлое? Что-нибудь с целью.

– Мы в тупике.

– Значит, нужно из него выходить, – агент открыл тяжелую книгу с металлической обложкой и сдул пыль. Магический том для официальных магов. Шара стояла ступенью выше – посвященный маг. Дюка совсем не впечатлили ее способности на поле боя, другое дело маги, которые могли летать и с неба атаковать противников. Настоящие вертолеты этого мира.

Вся книга посвящалась одному заклинанию магического щита и способу познания собственного заклинания второго уровня. Из-за разных сфер у людей, магам пришлось придумывать универсальные методы изучения заклинаний. Люди даже из смежных направлений могли колдовать по разному.

Новые чары Дюка в области иллюзии назывались "Ложная тень". Маг запускал иллюзию себя на расстояние до двадцати метров, с возможностью управления без прямого надсмотра. С имплантом можно модифицировать заклинание на временную трансформацию самого агента, как он уже делал с ложной конечностью.

Перелистывая учебник Дюк включил рацию, чтобы послушать, что нового происходит в замке.

Ребенок в яйце слабо шевельнулся.

Глава 14 Желтый дракон

В приёмной Жоро собрались люди. Два генерала в красных мундирах, Лира, архимаг Чара, лорд-защитник Готари и сам граф Жоро. Клубы дыма витали в воздухе и добавляли атмосферы безнадежности.

– Вы долго продержались, штаб перекидывает сюда огромные силы, – генерал Марал расстегнул воротник.

– А толку? Имперцы приметили место и готовятся к высадке. Ваших двух дивизий не хватит, – Глотари стоял у окна и смотрел, как в городском порту солдаты разгружают сотни кораблей. Орудия, новые мушкеты и провизия ручейками стекались к южной границе города. В пяти милях ниже по берегу строили укрепления для обороны побережья. Конфедерации очень повезло, что берега на севере от Берихола не подходили для высадки морского десанта из-за резких утесов. Поэтому торговые города на дельтах рек западного побережья так и выросли, служа естественными портами.

– Мы подготовим засаду, по вашим данным. Наши предсказатели уверены, что место для десанта не поменялось, – заверил Марал.

Генерал радовался, что успел вовремя и сейчас повоюет и покажет тем неумехам из флота, которые проиграли бои империи в море.

– У имперцев свои предсказатели… – Жоро развел руками.

– У них аналитики, – поправила Лира, как одна из ревнительниц за магов.

– Пустой спор, – Чара в светлой мантии сидела на тумбочке и качала ногами, – мы здесь и это главное. Теперь, можете расслабится, поставить чайник на печку и ждать.

– Ждать, когда вас принесут по кусочкам? – пояхидствовал Глотари.

– Глотари, если ты продолжишь плеваться кислотой, то это тебя придется собирать по кусочкам, – пообещала Чара, а за окном медленно проплыли ее огромные копья, служа напоминанием, – меня больше волнует ситуация с культистами…

Высказалась Чара и в кабинете повисла атмосфера, наполненная взрывным напряжением. Именно из столицы конфедерации требовали борьбы с различными обществами друидов, ведьм, травников и тому подобных диких магов. Сначала все шло под флагом борьбы с обманщиками, убийцами и демонопоклонниками, но чем меньше настоек из трав становилось в городах, тем чаще появлялись различные зелья жизни из столицы. Торговые города западного побережья все поняли, разгадали борьбу за рынки, но ущерб уже был нанесен. Гонимые в городах и селах, дикие маги затаились, стали собираться в культы и вести подпольную торговлю. В некоторых, печальных случаях, ситуация дошла до аналогичной с Берихоллом, где подпольщики радикализировались. И теперь город противостоял не только ужасающей мощи Империи, но точечным ударам культистов. Удалось ли технократам и диким магам договорится – руководство города не знало, но нарастающий конфликт с культистами сосал кровь не хуже боевых действий с десантными силами.

Во всей провинции росло недовольство, паника и разлад, поднимался туман неопределенности, в котором словно мальки стали кишить, как агенты конфедерации, так и империи и культистов. Если Лире приходилось лично летать, чтобы перехватить посланника, то остальные могли использовать широкие агентурные сети. Пока торговые города на побережье страдали сильнее всего из-за войны, ведь все сбежавшие мастера и торговцы отправлялись в глубь континента, забывая о старом желании отделиться от конфедерации. Столице становилось выгодно затягивать с помощью, давать городам пережить несколько волн вторжения, стачивая силы.

Кому война, а кому мать родна, вот какую мысль вынесло руководство Берихолла за последние годы. Только ценна мудрости оказалась непомерной.

– Архимаг Чара, вы можете пойти, – начал Глотари, но Лира положила ему руку на плечо, чтобы успокоить, – и присесть на свои копья. Думаю, что и их мало будет…

Все же закончил лорд-защитник.

– Фи, какой хам, – отмахнулась Чара, словно с плеча козявку смахнула.

Искра. Малейшая искра и началась бы бойня. Лира отошла поближе к мэру, чтобы в случае столкновения архимагов, защитить Жору. Генералы же притворились ветошью, вжавшись в кресла. Они руководили обычными пехотными полками и не обладали магией, чтобы защититься от гнева архимага.

В дверь кабинета ворвался солдат конфедерации, за ним с мечами в руках ворвались охранники мэра.

– Срочное донесение! – пропищал солдат, придавленный охраной, – чума…

Этого слова хватило, чтобы все отринули от бедного солдата.

– Что это значит? – закричал генерал Марал, вскакивая с места.

Он решил воспользоваться случаем, чтобы избежать битвы магов прямо в кабинете, пусть и надеялся, что сообщение окажется ложным. Никто не знал, что будет хуже: битва архимагов в городе или чума.

– Ваш высокоблагородие, в казармах первого пехотного нашли троих заболевших, – доложил солдат, поднимаясь на ноги.

Глотари и Чара закричали одновременно:

– Вы притащили чуму!

– Вы дали чумные казармы!

– Подождите! Хватит уже! – вмешался мэр, – заболели только люди из полка?

– Все так, ваше высокоблагородие, – кивнул солдат.

– Немедленно объявите карантин! Соладты конфедирации отдельно, солдаты Берихолла отдельно. Генералы, надеюсь, что вы займетесь обеспечением войска казармами из подручных материалов, – начал приказывать Жоро.

– Да, – Марал подал сигнал колеге, что пора уходить.

Выполнять приказы для военных конфедерации было привычнее, чем разнимать магов или решать политические дела.

– Госпожа Чара, я надеюсь, что вы позаботитесь о мага конфедерации, – попросил мэр, и девушку неохотно кивнула.

Она прищурилась, прежде чем открыла окно и выпрыгнула на улицу.

– Лира, сейчас же бери магов и стражу, нужно позаботиться, чтобы чума не перекинулась на город. У нас полно раненных! Всех солдат из увольнения вернуть в чистые казармы.

***

В городе объявили карантин, и Дюку пришлось вернуться в казармы. Смерть от самой чумы нередко путали со смертью от побочных заболеваний, которые пользовались тем, что организм человека ослаб. Крестьяне и обычные горожане, часто не могли себе позволить магические лекарства или услуги магов-врачевателей, поэтому бежали из городов или зараженных деревень, искали спасения или лечения у диких магов и культистов, относя им в пожертвование животных или нехитрую утварь.

Проблема же оказалась в том, что обычно чума плохо брала магов, а высшее сословие могло купить лекарства. В результате местные страдали от волн болезни даже дольше чем в родном мире Дюка. Происходил своеобразный отбор по способностям в области магии, который волна за волной вымывал обычное население. Дюк не мог оценить результат такого фильтра, ведь у него не было доступа к статистике, но все прояснилось на военной базе.

– Чтож, поблагодарим чуму, за то, что вам наконец выдали нормальные учебные часы, – Шара собрала молодых магов, которые пережили кровавийшие бои, – тема лекции – болезни и их источники, их влияние на тело мага…

– Пользователь, боюсь, что лекция будет уровня “откуда берется радуга”, – уведомил Дюка имплант и предложил альтернативы в виде плана обучения по учебникам из библиотеки.

Имплант конспектировал любую крупицу информации, которую находил агент, собирая как мозаику всю картину мира, пазл за пазлом. Он вел полноценный атлас мира, занося в список местных животных, растения и болезни. С момент попадания в мир Красной Луны Дюк не разу не болел, если не считать слабость и постепенное отмирание тканей из-за магического источника пару месяцев назад.

– Ученик Дюк, вы меня слушаете? – спросила Шара, и на агента повернулась вся аудитория, – то, что вы выжили в паре сражений не дает вам право, игнорировать лекции.

– Учитель, вы что? Я все слушал, – Дюк сел в позу внимательного школьника за партой.

– Тогда повторите, – потребовала Шара.

– Хм, – Дюк откашлялся и обратился к памяти импланта, – тысячу лет назад, боги так обозлились на людей, что решили испортить им кровь…

– Вы понимаете, что это значит? – перебила Шара.

– Нет, – честно повторил за имплантом Дюк и прикусил язык.

– Великолепно, – съязвила Шара, – в награду, за вашу выдающуюся проницательность, даю вам задание изучить "Болезни и их воплощение".

Дюк нахмурился. Перед глазами у него проносился весь список книг в библиотеке.

– Но такой книги нет.

– Есть, она на территории военной части, – уверила Шара, – желаю удачи. А сейчас, записываем дальше и повнимательнее.

***

Чума как вонь, потянула щупальца от военной части в город, заглядывая в магазины, в палатки с раненными и в гости к горожанам. Пока ощущался легкий смрад, но он заставлял людей кривить лица и терять аппетит. Миллионы крошечных бактерий расходились с ветром, вступая в ожесточенную схватку не только с людским иммунитетом, но и самой природой.

Первой линией защиты граждан Берихолла стали доктора, но сразу за их спинами стояли стражники, готовые прийти на помощь.

Коннор с отрядом патрульных проверял, как горожане выстраивают баррикады, на месте разрушенных имперцами, когда на территории фабрики, где собрали обломки, послышались крики.

– Быстро, на фабрику, – приказвл Коннор.

Стража следила за порядком, не допуская паники и распространения болезни, поэтому быстро реагировала на вызовы.

Через открытые ворота выбегали дети с замотанными лицами. Начиналась давка.

– А ну, разойтись! – приказал Коннор и обнажил рапиру.

Рабочие хлынули от стражников в разные стороны, и Коннор попал внутрь.

На несчастный завод выпала участь не только разбирать автоматоны на составляющие, с надеждой вернуть хотя бы части из них работоспособность, но и выковыривать тела имперцев из прочной скорлупы. Редко кому удавалось пережить взрыв парового котла механизма, не оставшись инвалидом или не свалившись заживо в своеобразной большой кастрюле. Некоторые сварились до такой степени, что униформа отходила вместе с кожей. Все превращалось в однообразную безцветрую кашу

Вот таких вареных людей и доставали изнутри, чтобы сложить в огромную кучу рядом с выгребной ямой. Ритуальные службы просто не успевали вывозить убитых из города, с побережья, поэтому пилоты автоматонов лежали под открытым небом неделями.

Вонь стояла такая, что даже здоровые мужики падали в обморок, но не им доставалась роль уборщиков и носильщиков тел. Чтобы заработать хоть какие-то деньги на пропитание в фронтовом городе даже детям приходилось работать. Без умений, отчаянным и голодным им поручали самые грязные и неблагодарные работы, в том числе и уборку тел. Выбирать не приходилось, нужно было, чтобы здоровые мужики как шахтеры сутками выдалбливали бронированные корпуса машин. Рук и так не хватало.

Когда же в городе распространились слухи о чуме, то это стало последней каплей. Работники взбунтовались, не желая подходить или иметь дела с горой гниющих тел имперцев. Начальник смены хотел пинками и матами заставить маленьких рабочих вернуться к неблагодарному делу, но озверевшая толпа подняла его и кинула на гору. Он запутался в… Коннор позеленел лицом и отвернулся, чтобы не выплюнуть завтрак. Лицо старший следователь прикрыл белым платком.

– Может пристрелим его, ваш блогародие? – предложил старик Зале.

– Тогда нас пристрелит владелец завода, – пробурчал Коннор, – вызывайте магов, здесь для них сырье для ищеек.

Все кто слышал приказ – скривились, представив мерзких существ.

– О, я еще никогда не видел вареных ищеек, – с тенью детской радости заявил Зале.

Вот так Коннор понял, что кого-то ночью в казармах немного поколотят. Подул ветер и старший следователь почесал щеку. Ногтем он наткнулся на какой-то прыщ, но вместе с кровью содрал черную чешуйку.

***

Следующие три часа пролетели стремительно медленно. Дюку так не хотелось спать со времен философии в академии. А уж старый английский профессор умел нагнать скуки.

По логике библиотека военных магов должна была содержать сугубо прикладные здания, но преподавательский состав считал иначе. Когда Дюк спасал себя от расплавления источником, то перерыл все полки, составив каталог. В открытой части, куда пускали всех учеников, а еще существовал закрытый раздел для преподавателей.

Он находился на втором этаже каменного здания, пропитанного магией. Под крышей архитекторы наворотили статуй похожих на горгон из старого мира. И вообще весь стиль напоминал готический, с большими витражными окнами, каменными колоннами и острыми верхушками крыши.

Входная дверь скрипнула и неохотно открылась. В библиотеку для преподавателей редко заглядывали с началом войны, и за зданием никто не следил. Внутри огромного зала пахло пылью, знаниями и нуждой в уборке. Только протяни руку и получишь все секреты магического мира, вот только проходную от читательского зала отделяла решетка с большим амбарным замком. Розовеньким таким, исписанным в рунах.