Текст книги "Хочу домой (СИ)"

Автор книги: Роман Беркутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Хм, – задумался Дюк и решил проверить новое заклинание.

Он как паук соткал из оранжевых линий копию себя. Копия нахмурилась и пошла к решетке, чтобы попробовать пройти насквозь, но не получилось. НеДюк задрожал, закарежился и растаял, стоило ему только потянуться к решетке.

– Имплант?

– Да, пользователь?

– Что это было?

– Да если бы я знал. Но ничего смертельного.

– Головой ручаешься?

– Если только вашей…

– Нашей, имплант, нашей.

– Тогда предлагаю отступить и сказать учителю Шаре, что вы не справились, – Дюк поднял бровь, не ожидая панических настроений от импланта.

– Агенты ЦРУ не отступают… – подумал Дюк.

– Как и русские, – продолжил за него имплант, намекнув, что уже разобрался в прошлом агента.

– Это подождет.

– Согласен.

– Лучше, покажи, а небыло ли у виденных нами магов каких-нибудь ключей, – предложил агент, и перед глазами у него появились изображения преподавателей.

Имплант перебрал тысячи кадров, пока не нашел у директора связку с огромным ключом розового цвета, подходящим для странного амбарного замка. Он проанализировал изображение и вывел трехмерную схему.

– Ну, это легко, – Дюк использовал малую иллюзию и сотворил копию ключа.

Вот только, как он поднес сотворенный ключ к замку, то илюзия растаяла. Что-то словно блокировало использование заклинаний.

– Ха, ха-ха-ха, – захохотал Дюк, когда его поразила догадка.

Агент достал из хранилища маленький пенал с отмычками. Пара мгновений и щелк, тяжелый замок открылся. Дюк толкнул решетку, и она открылась с громким скрипом. Давно никто не смазывал петли, вот и заржавели немного.

Пол читального зала покрывал расписной ковер, который не пачкался даже от берцев Дюка. Свет в зале шел из огромных витражных окон из-за чего все казалось немного красным. Но стоило агенту сделать несколько шагов, как на каменных колоннах зажглись светильники. Имплант не успевал анализировать магическое излучение.

– Сигнализация?

– Не похоже, – имплант вывел силовые линии, которые покрывали пол и стены. Они скорее образовывали вокруг библиотеки своеобразную защиту. И эта защита соединялась со всеми книгами.

– Пользователь, предположение: книги лучше не выносить.

– Принято, – кивнул Дюк и заспешил к полкам.

Он не знал, когда сюда могли вернуться и что маги сделали бы с учеником, который незаконно проник в учительскую библиотеку. Имплант как бешеный сканировал старые обложки, записывая названия: “Как убить лучом добра?”, “Есть ли коммунизм в других мирах? Четвертый том”, “Откуда пришла кровавая луна”, “Ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого”, здесь Дюк удивился, книга казалась на удивление тонкой.

– Пользователь, я нашел "Болезни и их воплощение", – имплант подсветил книгу на верхней полке одного из стеллажей.

Книга оказалась очень большой и неприятной на ощупь, словно за годы или даже столетия существования пропиталась содержимым. Дюк сдул пыль, расстегнул кожаный ремешок на обложке и открыл в случайном месте.

“Для усиления катастроф и бедствий в мире, темные боги наделили их физическим воплощениями, которые питаются страданиями людей. Одним из самых знаменитых и древних является воплощение болезней, чумы и проказы – Желтый дракон…”

Глава 15 Есть только один шанс всех спасти

Стоило агенту прочитать пару предложений, как в библиотеке стало зябко, словно воздух наполнился болезненными миазмами.

– Пользователь, от книги исходит излучение…

– Ясно, тогда быстро, – ответил Дюк и стал перелистывать страницу за страницей, чтобы имплант мог записать и изучить увиденное. Из тех схем, которые на страницах оставил автор, Дюк увидел несколько знакомых, вроде тех, которые для анатомии рисовал Леонардо Да Винчи. Дюк успел зацепится за оглавление: "духовное излучение и его эффект на болезни". В главе говорилось о том, что каждый в мире обладал тем или иным уровнем излучения, и в зависимости от силы становился магом. Так вот эта граница обычно сложила водоразделом между слабым сопротивлением и сильным. Крестьяне приводились как нижний уровень, архимаги – как высший. Но последние и старели чрезвычайно медленно. Столетия.

– Пользователь, начинаю обработку информации, потребуется время, чтобы разобраться и избавиться от надуманной чуши.

– Хорошо, нужно уходить, – Дюк вернул книгу на место, – только…

Он подошел к другой полке и взял книгу: "Есть ли коммунизм в других мирах? Четвертый том". Уж очень агента заинтересовало название. Он пролистал несколько страниц пока не открыл записку от одного из авторов:

"Мне удалось побывать в одном отсталом, в магическом плане, мире, где начали восхождение идеи коммунизма. К сожалению местные оказались слишком тупые и попытались построить социализм без магии. Вы представляете? Без магии! Ха, я давно так не смеялся и не разочаровывался одновременно. Я пожелал им удачи, оставил четыре тома своих работ и поспешил свалить… архимаг К. Маркс".

– Так и знал, что о самом важном не сказали! – сплюнул Дюк и закрыл злосчастную книгу.

Перед тем как уйти, Дюк закрыл замок на решетке и проверил, чтобы все лежало как и было. Он бы с удовольствием вернулся, взглянуть на что-нибудь еще.

Этот мир развивался чудовищно быстро, по меркам Земли. Разве что прогресс тормозили разрушительные войны между магами, но они происходили не чаще чем раз в пятьсот лет. Словно стоило только собраться критической массе магов, как мир самоочищался.

В лагере наступил вечер и молодые курсанты собрались в казармах. Учителя жили в отдельных домах на территории военной части. Все удобства, чтобы маги продолжали исследования не отвлекаясь на обычный солдатский быт.

Дюк осторожно зашел внутрь, но его все равно заметили. Курсанты в группе из десяти человек сидели плотным кругом и тихо общались. Из-за разницы в возрасте и жизненном опыте, Дюк ни с кем не подружился, да он и не искал дружбы. Выживание стояло на первом месте.

Молодежь продолжила общаться, а Дюк лег, чтобы отдохнуть и разобрать материал, который анализировал имплант. Его не смущали разговоры молодежи, служившие просто фоном:

– Так вот, мой дядя аптекарь, и он сказал, что в жизни не видел такой хвори. Я не хочу вас пугать, но там люди кровью харкают, – юный маг показал в сторону улицы, – дядя сказал, что это первая непонятная болячка с которой все начинается, а уже на нее наслаиваются все остальные.

– Подожди, кашель с кровью? Так резко? – переспросили из группы.

– Ну не резко, сначала боли в груди, просто влажный кашель, отдышка, нарушение сна, – пояснил маг, – ну, это из того что я понял.

Дюк нахмурился. Он точно не являлся врачом или медицинским экспертом, но не раз встречал туберкулез в пыльных и влажных туннелях под Кабулом.

– Подожди, а раньше не было такой болезни? – Дюк на кровати повернулся в сторону молодежи.

Он так внезапно влез в разговор, что они растерялись и замолчали.

– Эм, нет, мистер Дюк, – ответил маг, – тьфу-тьфу, такая напасть нас обходила. Да и соседние страны. А вы уже встречали?

Загар уже сошел с лица Дюка, но многие помнили его необычную внешность.

– Да, я видел у имперцев, когда залез к ним на корабль, – соврал агент.

– Вы были в броненосце? В этой огромной махине? Расскажите?

– Может в другой раз, я сейчас вспомнил, – Дюк поднялся и принялся собираться в библиотеку, – мне еще книжку нужно найти по заданию мага Шары.

– Имплант, а при диагностике, еще там в самолете, у меня не было следов, ну… – спросил Дюк, выйдя из казармы.

– Туберкулеза, пользователь? Вы же и сами знаете ответ. Ваши прививки не гарантируют эффективность против всех видов туберкулеза, и в вашем теле есть остаточные признаки.

Эта противная зараза, в древности называемая чахоткой, могла годами проходить в скрытой форме, поджидая времени для удара. В той дыре, где сидел агент последние десять лет о хорошей медицине никто и не слышал, что постоянно порождало различные эпидемии.

– А куда? – спросил Дюк.

– После вашей "инициации" излучение выжгло все. Была угроза повреждения и моих систем, но урон удалось минимизировать.

– И ты молчал?

– У вас были проблемы посерьезнее, чем плохая работа радио… – ответил имплант.

– Если причина чумы, я, то это нужно выяснить…

– Полагаю, что мы отправляемся в зараженную зону? Пользователь, я обязан предупредить, что у нас нет гарантированных способов лечения местных заболеваний. Наш запас медикаментов хоть и обширен, но не покрывает всех возможных угроз, включая химическое и биологическое заражение.

– Ну имплант, я не хочу надевать противогаз!

– А надо! На улице чума вообще-то.

– Но я же маг, а у нас иммунитет огого!

– Это еще не доказано! Вы еще к силе фей обратитесь, пользователь, и я обязательно внесу повторную сдачу теста на iq в ваше расписание. Может это перемещение между мирами, или ваше превращение в мага повлияли на ваше критическое мышление.

– Это скорее ты перегорел…

Спор – спором, а Дюк натянул противогаз с фильтром номер три и переоделся в рхбз костюм. Хорошо, что на улице стояла глубокая ночь, а то его в таком виде могли бы и не понять.

Главным источником заразы в городе остались казармы конфедератов. Им не помог переезд подальше от городской застройки и полная изоляция, словно источник болезни преследовал полки.

В отличии от основной базы конфедератов, карантинный лагерь охраняли в основном маги, патрулируя по воздуху. Простенький частокол окружал палатки с умирающими, лекарств и врачей на всех не хватало. Берихолл, после обвинения со стороны генералов конфедерации, отказался выделять помощь для лечения больных. Поэтому здесь скорее оставляли людей умирать, чем дарили надежду на спасение.

Новая разновидность болезни привлекла не только аптекаря из города, но ей заинтересовались и маги. Они выступали главной научной силой для цивилизации. Дюк заметил, как спокойно по лагерю прогуливались люди в цветных робах со знаками различия в виде серебряных звезд на груди. Они собирались в центре в огромную палатку, похожую на полевой штаб или “ставку”, как ее называли дома.

Агент дождался когда пролетит патруль и перелез через стену, пустив перед собой фантом, который послужил ступенькой. Перевалив через частокол Дюк упал во что-то мягкое и склизкое.

– Да, чтоб меня, – выругался Дюк, когда имплант подсветил своего рода отвал для тел.

Агент же приземлился на своеобразный слив для крови. Тела лежали не просто так под открытым небом, а их готовили к сожжению. Дюк мысленно поблагодарил имплант, за то что тот уговорил его надеть противогаз.

– Запахи здесь должны быть просто великолепными.

– Пользователь, это все, что вас сейчас волнует?

– Я пытаюсь отвлечься от горы тел вообще-то.

– Хотите я включу успокаивающую музыку?

– Нет!

*Включает музыку ожидания из лифта.

– Успокаивающая?

Дюк не обратил внимание на ответ импланта, потому что подошел к главной палетке достаточно близко, чтобы подслушать разговор:

– Мы проверили весь лагерь, никаких агентов Берихолла, здесь нет, госпожа архимаг.

Дюк нахмурился и осмотрелся, чтобы найти поблизости летающие копьяно, но ничего не заметил.

– Лучше ищите. Наши люди заболевают не просто так! Весь поход прошел без сучка и задоринки. А как попали сюда, так началось.

– Мэм, а это могут быть местные культисты?

– М? Намекаете, что они в сговоре? – спросила архимаг.

– Нет, мэм. Только недавно между Берихоллом и культистами была кровавая стычка. Я бы скорее предположил, что культисты вступили в заговор с имперцами.

– Бред. Я скорее поверю, что все трое объединились против нас. Да, так и есть. Направили к нам агентов с беженцами, а здесь устроили постановку…

– Мэм? – спросили очень удивленным голосом. Дюк же решил заглянуть в одну из палаток с больными, чтобы имплант проверил гипотезу с туберкулезом.

Тяжело больных не охраняли. Никто и не надеялся, что они просто встанут и покинут зону карантина. Дюк заглянул в палатку, стенки которой испещряли заплатки, а изнутри доносился кашель.

Агент готовился к худшему, но реальность как огромный молот вдребезги разбила его представления о дизентерии. Больные лежали в условиях, чуть ли не хуже, чем гора трупов на улице. Гниющие заживо люди лежали в обносках, без света, как в парилке. Понятно, что живыми отсюда не уходили.

Один из мужчин повернулся на свежий ветерок, который подул из открытого входа. Даже сквозь слипшиеся от гноя глаза он разглядел человека в противогазе и камуфляжном рхбз костюме. Ужаснулся и наверное принял за смерть. Сил кричать у больного не было, поэтому он жалобно замычал.

Дюк сжал челюсть до скрипа зубов. Ему было больно и обидно смотреть на людей в таком состоянии. Агент обратился к кольцу, раздумывая, стоит ли достать пистолет и облегчить их страдания.

– Я закончил, пользователь, – сообщим имплант, обработав собранную информацию, – нужно время, чтобы я выработал решение.

– Тогда уходим.

Дюк развернулся, чтобы уйти, но со стороны больного раздался просящи всхлип. Одними глазами солдат конфедерации передал последнюю просьбу. Последнюю просьбу всех, кто лежал в этой палатке.

***

Дюк возвращался через лес молча. Всю дорогу до военного лагеря Берихолла его терзали тяжелые мысли по поводу того, а что же делать дальше. И дело в том, что это он действительно принес в этот мир смертельную болезнь. Чума, против которой местные не обладали иммунитетом, выработанным за тысячелетия, современными лекарствами, в том числе и антибиотиками, и вишенкой на торте стала война. Дюк считал войну с Империей конфликтом уровня девятнадцатого века, но чем больше он узнавал, тем больше масштаб походил на первую мировую. Пусть население конфедерации в большинстве своем представляли крестьяне, но промышленные успехи с развитой магией, позволяли творить чудеса. Более того, центр материка казался более развитым чем западное побережье.

Агент из кольца достал баночку со спиртом, чтобы обработать костюм и переодеться, пока он не вернулся в казармы.

Дюк как раз стягивал штаны, когда его “обрадовал” имплант:

– Пользователь, рядом излучение! Нас заметили.

Дюк дернулся к ближайшему кусту, чтобы скрыться. Но ноги запутались в корнях. Более того, корни начали оплетать его.

– Так, так, так, попался маленький шпион! – рядом с кустом осторожно приземлилась Шара. Стоило ей увидеть газовую маску, как Шара вскинула руку, готовясь применить заклинание.

– Шара, подожди, – захрипел Дюк, чувствуя, как его обвивают корни, все больше сдавливая подобно удаву.

– Дюк? – Шара подняла бровь, но заклинание не остановила.

– Сними… маску… – из-за корней Дюк почувствовал, что задыхается.

– Пользователь, я могу призвать гранату без чики, – уведомил имплант.

Но Дюк медлил, не желая остаться в этой ловушке.

– Ладно, – Шара подошла и стчнула маску.

Корни прикратили душить, но крепкая хватка не исчезла. У колдуньи глаза горели зеленым светом, пока она разглядывала агента.

– Так и будешь смотреть?

– Может мне и так нравится, – отшутилась Шара, но бдительность не убавила, – идет карантин, что ты здесь делаешь?

– Если скажу, что гуляю, то ты поверишь? – у Дюка появился план и он призвал кинжал культистов.

Шара опустила взгляд, почувствовав магию.

– Нет, Дюк, не поверю. И сейчас я уверена, что ты что-то задумал или за кем-то шпионил. Вопрос только для кого? Имперцев?

– А что, если тебе не положено знать?

Шара удивилась и не поняла, как из корней, которые сдерживали Дюка, отхлынула энергия. Агент вырвался и одной подсечкой повалил колдунью. Дюк сел сверху засунув холодный глушитель Шаре прямо в рот. Второй рукой он держал кинжал с прозрачным лезвием.

– Но вак? – невнятно спросила Шара.

Ее глаза наполнились ужасом.

Дюк слегка надовил коленом ей на грудь.

– Тише. Мы же не хотим, чтобы все вокруг услышали? – прошептал Дюк и дождался, когда Шара осторожно кивает, – отлично. Ты что тут делала?

– Павтулиловала.

Дюк выдохнул. Это вполне укладывалось в причину, почему она его здесь перехватила.

– Я буду спрашивать, а ты отвечай. Поняла? И это, – Дюк шевельнул пистолетом, – такой пистолет, если вздумаешь хулиганить, то я потом твои мозги собирать не буду. Доходчиво объяснил?

– Ва.

– Культисты могли наслать болезнь на город?

– Вто? – чего-чего, а такого вопроса Шара не ожидала, – ва нет. У них же вдечь фемьи.

– А что тогда было за нападение несколько месяцев назад? – Дюк нахмурился. Не нравилась ему неизвестность и недосказанность.

Пусть он и был источником болезни, но тогда почему она не проявила себя раньше, и больше всего трупов было именно у конфедератов?

– Они фобилали энегвию. Я вам такое ефё не преподавала.

– Я уберу пистолет, а ты веди себя нормально, хорошо?

– Ва.

Дюк убрал оружие и ногу с Шары.

– Я работаю только на себя. И в городе у меня тоже есть близкие.

Шара скривилась от последнего предложения. Похоже, что ее не так сильно огорчал ствол во рту, как напоминание о Даре.

– Как бы ты мне не нравился бы в таком прикиде, тебе придется объясниться. В том числе и откуда у тебя этот кинжал, – Шара встала с земли и внимательно наблюдала, как агент натягивает на себя мундир.

– Трофей, – Дюк натянул льняную рубашку.

Он стоял к Шаре спиной, чтобы не смотреть ей в глаза, пока мысли бешено крутились в голове.

– Что ты подумаешь, если я скажу: "я знаю, Что нужно сделать, чтобы вылечить всех от чумы, но не знаю как".

– Я спрошу откуда, – Шара скрестила руки на груди.

Дюк завязал шнурок на брюках и повернулся.

– Скорее всего, я принес болезнь в Берихолл. Но что-то идет не так. Там, откуда я пришел люди так не болели.

Имплант работал так, что у агента заболела голова. Детище американских инженеров и программистов пыталось впихнуть теорию о магическом происхождении радуги в медицинский справочник. Самое печальное, что в общем у него не получалось и все сводилось к одному ответу: нужно делать людей магами.

Вот Дюк и думал, как заявить о таком Шаре.

– Но маги же не болеют… – догадалась Шара.

– Именно так я и вылечился, – усмехнулся Дюк.

– Пошли, будет разговор.

***

Через час в замке мэра.

Шара решила не рисковать, подставляя начальника магического училища, а повела неродимого шпиона сразу к Ларе.

Ее апартаменты напоминали поле боя, только вместо противотанковых ежей стояли книжные стопки. Дюк наклонил голову, чтобы прочесть несколько названий: "Как править миром, и чтобы об этом никто не знал", "Как выжить на десять серебряных в месяц или другие способы применения магии", "Чего стоит вечная красота, если он выбрал оборотня".

– Честно, я надеюсь, что у вас что-то очень срочное, иначе я превращу вас в безмозглых уборщиков, – заявила Лара, выходя из ванной комнаты в халате и с полотенцем на голове. Она захлопнула дверь, но Дюк успел увидеть, пару спящих служанок.

– Я знаю, наверное, как вылечить чуму, – сразу заявил Дюк.

Глава 16 Приплыли

Вместе с пехотой в Берихолл Конфедерация отправила новый флот, помочь Западному побережью.

Двести пятьдесят кораблей шли огромным тараном по водной глади. Центр построения занимали новейшие паровые трехпалубные линкоры. Помимо парусного вооружения кораблестроители заложили паровые машины и винты в укрепленные железом корпуса.

Еще не полноценные броненосцы, как у империи, но уже новейший класс судов для превосходства на море. Линкоры шли тремя колоннами по двадцать кораблей в каждой. Они составляли хребет построения, вокруг которого держались быстрые фрегаты и шхуны поддержки.

Командовать армадой поставили адмирала Чжэн Хэ. Потомственного флотоводца с восточных берегов континента. Но несмотря на всю мощь новых кораблей, главной ударной силой считались маги. Три архимага сопровождали армаду и отвечали за сохранность каждой из колонн линкоров.

На сорок третий день похода, армада вышла к западному побережью и направилась на перерез второй волне имперцев. Только день назад, как адмиралу доложили об успешной обороне торговых городов. Там люди хоть и понесли огромные потери, но смогли обломать железные зубы имперской машине, не позволив на плечах первого флота закрепиться на побережье.

Новость ободрила армаду, и адмирал приказал отправить тридцать кораблей к самым потрепанным городам для оказания поддержки, как артиллерий так и людьми. Ведь поток беженцев с Западного побережья значительно обескровил торговые города.

Армада же прошла еще три дня, пока вечером, накануне наступления весны не пошел плотный туман с привкусом железа. Как не дул восточный бриз, он не уходил. Армаде пришлось сжаться, выстроившись линкорами в единую колонну, которую возглавил флагман адмирала Хэ "Парящая Богиня". Стодвацатитпушечный корабль заклепанный в металлические пластины поверх деревянного каркаса, выдерживал даже самый плотный бортовой залп.

Адмирал Хэ вышел на палубу, чтобы проверить курс. Строй корабли держали только благодаря магам, которые выравнивали колонны армады. Сколько адмирал не вглядывался в туман, то не мог разглядеть ничего. Только всполох молнии вдалеке подсветил особо крупное и плотное облако сквозь туман. Хэ подошел к штурвалу, за которым стоял опытный кэп.

– Ничерта не видно, ваш благородие, – кэп нервно почесал густую черную бороду.

– А что маги?

– Еще не вернулись, – ответил кэп, и далеко снова загорелась молния.

Спустя несколько коротких мгновений до корабля дошел и гром. Да так, что затрещали шпангоуты, а морякам в лицо ударил горячий воздух.

– Встречный ветер крепчает, вашблогородие! – доложил кэп, крепче впиваясь в штурвал.

К нему на помощь подошли юнги. Ветер только нарастал, переростая в бурю. Корабль подняло на волне и резко сбросило вниз. Ветер крепчал под сдавленный вой оснастки. Моряки принялись спускать паруса, чтобы вихрем не снесло мачты.

Вода в океане пенилась, пузырилась. От нее шел жар, словно кто-то слил кипяток из большого чайника прямо в центре бури.

Хэ вместе с кэпом и юнгами держал штурвал по курсу, чтобы встречать волны носом. Если они собьются, повернутся боком, то нарастающие волны перевернут корабль и утащат экипаж в подводную могилу.

Горячий соленый ветер свистел не переставая. Всполохи в небе не утихали, словно армада приближалась к центру бури.

Перед Парящей богиней выросла огромная волна, полностью закрывающая горизонт. В высоту она превосходила линкор, нависая над деревянным кораблём.

Хэ вытер воду с лица, проверил страховочный трос, которым привязал себя к кораблю и что есть мочи заорал:

– ДЕРЖИСЬ!

Парящая богиня как по горке спустилась по предыдущей волне, прямо к подножью следующей. Корабль набрал скорость, с радостью бросаясь в объятия пенной стены. Ее готовили для этого, ее строили, чтобы покорять океаны. Парящая богиня впилась в воду, так, что всех прижало к палубе. И началось. Корабль словно зацепили за нос и потащили на горку. По палубе покатились плохо прицепленные грузы и матросы.

И вот удар. Каркас затрещал, а палубу накрыло белой пеной. Парящая богиня скрылась под волной и вынырнула уже в спокойном океане. В центре бури, где пробивался свет солнца.

Адмирал Хэ выплюнул соленую воду, которая попала в рот и поднял голову. В небе висел медный город, от которого к водной глади, словно огромные ноги, тянулись белые струи пара. Летающий город через огромные шланги набирал океаническую воду и выпускал ее в виде пара, чтобы держаться в воздухе.

Настолько огромное творение человека предстало перед адмиралом, как рукотворный памятник технической и военной мощи империи.

На круглой платформе имперцы возвели императорский дворец похожий на храмовую пирамиду с большими витражными окнами, статуями воинов и инженеров, которым имперцы поклонялись словно богам.

На вершине же дворца-храма стояла медная статуя самому императору, когда он был еще молодым. Мужчина с длинной бородой в облачении архимага в одной руке держал телескоп, а в другой астролябию.

Адмирал Хэ закрылся рукой, так ярко ударило дневное солнце. Вокруг же летающего города кружили маленькие точки магов конфедераций. Они видимо первыми нашли врага и вступили с ним в бой.

– Трубу мне, быстро, – скомандовал адмирал, чтобы разглядеть, что за движение началось в городе.

А там, с высоты полета птиц увидели, как из серой стены тумана один за другим выходили корабли армады. Преодолев мощнейшие волны, они выстраивались в боевой ордер, чтобы дать бой неизвестной угрозе.

– Как мило, – император сидел на механическом троне, повернувшись к огромному обзорному окну, чтобы разглядеть корабли конфедератов.

Он давно оставил молодость в прошлом, перешагнув пол тысячелетия. Теперь же ему требовалась помощь механических устройств. Император Ганишка третий нажал несколько клавиш в подлокотнике кресла и к обзорному окну пододвинулся манипулятор с увеличительными стеклами. Сфокусировав несколько линз император получил четкую картинку. Сотни кораблей, пусть и потрепанные, но готовились к бою.

– Раздавим букашек, – приказал император в переговорную трубу.

– Да, ваше величество, – пришел ответ от командного центра города.

Внизу, на десятки этажей ниже, огромные механизмы пришли в движение. У основания храма открылись огромные медные двери, из которых вышло восемь точных копий императора, только в специальных летных очках и плотных костюмах с меховыми воротниками.

Один старичок вставал в центр. Вокруг него треугольником вставало еще трое, на расстоянии от центра вставало еще трое.

– Ну, я пошел, – сказал старичок в центре и провалился через открытый люк.

Его место тут же занял последний из восьми, и спустя пару мгновений они тоже провалились под платформу.

На линкоре Парящая Богиня адмирал Хэ через подзорную трубу наблюдал как с летающего города сначала солдатиком полетел один старик, потом еще семь. Они как бравые прыгуны сохранили формацию, умудряясь не разлететься в воздухе.

– Да чтоб меня морские черти имели, – пробормотал Хэ.

Первый старик падая вытянул руки вверх и прямо перед тем как разбиться об воду, выпустил луч энергии вверх, где поразил центр формации. От центра лучи разошлись в своеобразные лепестки, концами которых служили старики. И получилось так, словно огромный цветок ножкой приземлился на воду, а шляпка его нагнала, только вместо того, чтобы пойти дальше на дно, она отпружинила раскручиваясь.

Если бы картину видел Дюк, то сравнил бы увиденное с юлой, которую завели падением. "Цветок" же принялся раскручиваться. Старики на лепестках служили лопастями, огромного вентилятора. Колоссальная сила раскручивала их до такого состояния, что морщинистая кожа грозила оторваться от костей, но магическая связь не позволяла им разорваться в полете.

Цветок сдвинулся с места, словно раскачиваясь на одной ножке он заскользил к армаде, пока лепестки продолжали ускоряться. Адмирал Хэ, побежал к сигнальщику, чтобы развернуть армаду, но было поздно. С гладкой поверхности океана капля за каплей в воздух стала подниматься вода, образуя вихрь вокруг приближающегося цветка. Лепестки же раскрутились и вытянулись до такой степени, что стали похожи на зеленый светящийся диск.

Диск раскрутился и завис с вверху, дожидаясь пока корабли армады не попадут в вихрь. Первой от воды оторвалась Парящая Богиня. Ее огромный корпус затрещал. С треском и щепками лопнули мачты, не выдержав, сломались, их засосало в водоворот, и как нити кукловода обломки потащили за собой корабль.

Адмирал Хэ, задыхался привязанный к основанию сломанной мачты. Он видел как его людей сносило в круговорот вихря, как ужасное оружие империи один за другим поднимало корабли его армады.

Когда же Парящая Богиня поднялась так высоко, что почти коснулась вращающегося цветка, то лепестки как огромные лезвия блендера пошли вниз, кроша и нарезая все, что угодило в ловушку вихря. Адмирал Хэ, краям сознания уловил, как доска за доской, метр за метром палубы его корабль пропадает под зеленым диском. Смерть пришла быстро и безболезненного, нашелковав адмирала с такой скоростью, что жидкости его тела и тел моряков окрасили облака вокруг медного города в оттенок красного.

С высоты, из личных покоев император Ганишка третий наблюдал, как его очередное гениальное изобретение разбирается с кораблями конфедерации, которые только успевали выходить из тумана и сразу попадали в водяной вихрь. Некоторые глупцы, называли его идеи бредовыми, опасными, но Гонишка точно знал, что империи был нужен толчок для развития, пусть этим толчком и стал он сам. Император положил руку на подлокотник и нажал клавишу. Для производства клонов требовалась его кровь, которая в недрах летающего города распределялась по капсулам для выращивания тел. У этой великолепной технологии существовало множество ограничений. Например клоны всегда получались такими же старыми как и сам император, они жили не долго и могли сгодиться только для простых заданий. Интеллекта им не хватало для осмысленной работы или логически трудных действий, так что бегали как белки в колесе. В попытках улучшить клонов, Гонишка перешел к скрещиванию, давая выдающимся подчиненным часть своей силы. Так империя научилась получать магов-мастеров с разнообразными заклинаниями. Когда началась большая война, император научился получать дешевых клонов, пригодных например для запитывания военных машин, безмозглых хасков по сути, зато очень дешевых в плане выращивания.

– Осталось разобраться с кружащими вокруг города слепцами, – император перевел увеличительно стекло на магов конфедерации, которые в отличии от обычных моряков, могли взлететь, – готовьте орудия, раунд два.

На башнях дворца в сторону магов повернулись купола со встроенными дальнобойными орудиями.

– Братья, давайте покажем отступникам, зачем нас послали! – скомандовал старший из архимагов по имени Аква.

Он пущенной стрелой устремился к водяному вихрю, пока вокруг него нарастало синее свечение. Аква всю жизнь считал воду источником жизни для всего сущего и гадящего, поэтому положил молодость и старость на умение управления стихией. Стоило Акве только докоснуться до вихря, то тот стал покрываться смутной пленкой, замедляя вращение, и вскоре весь водяной смерч остановился.

– Теперь моя очередь, – проговорил архимаг Зигот и полетел к смерчу.

Через остановившийся вихрь вращение лопастей с каждым оборотом стало замедляться, словно попало в желе или кисель. Зигот сравнялся с одним из лепестков и его руки загорелись зеленым. Он протянул ладонь и дотронулся до головы старичка. Она начала разбухать, а под кожей проступили вены. Поп. Лопнула как перезревший арбуз.

Зеленая нить энергии которая соединяла старика с центром цветка лопнула и как натянутая струна рванула в сторону "ножки".

Бзынь и вся натянутая до предела конструкция порвалась. Старички на краях лепестков без поддержки энергетической конструкции просто стерлись в кровавый порошек об остановленную воду. Остатки цветка рухнули на дно воронки, с хлюпаньем разбившись об океан.