Текст книги "Хочу домой (СИ)"

Автор книги: Роман Беркутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 6 Безумная война

Полусгоревшие, разрушенные корабли подошли к причалу. Матросы конфедерации прыгали за борт, не дожидаясь швартовки. Остатки западного флота догорали на глазах безмолвных солдат и торговцев.

Трусы, что привели врага к родным берегам, плыли в холодной воде с ужасом в глазах. Лира могла назвать их только так. Теперь маги Берихолла встретят армию Империи Бара. На ее глазах утонул флаг Конфедерации с пятиглавым драконом.

Флот имперских закованных в броню пароходов подошел на дистанцию выстрела. Оружейные башни разворачивались, отсчитывая каждый градус металлическим щелчком шестеренок. В глубине броненосца кипела жизнь.

По внутренней системе рельсов двигалась полупрозрачная капсула. Внутри голубоватой жидкости плавал старичок. Он спал и гул механизмов не мог его разбудить. Капсула проехала к лифту и поднялась к казеннику огромного орудия. Ее подняли и заперли в металлическом конусе-поддоне. Дальше загрузили пороховой заряд. Артиллеристы готовились к стрельбе: на палубе офицеры раздавали приказы, пока моряки готовили остальные орудия.

Капитан флагмана в синей форме и черной фуражке смотрел на часы. Его черная кожа покрылась капельками соленой воды, приносимой ветром. Сирены в городе доносились до флота слабым гулом и служили музыкой отчаяния его врагов.

– Огонь.

– Ого-онь! – повторил первый помощник в семафор.

Механический голос раздался по кораблю, и орудия вспыхнули. Корпус броненосца накренился и жалобно застонал. В воздух поднялись фугасные снаряды, готовые неизбежной смертью упасть на людей. Они свистели, рассекая воздух.

Загорелась ближайшая городская башня-дракон. Из зажатого в пасти хрустального шара вырвалась дуга молнии и поразила сначала первый, потом второй и третий снаряды. В небе как свет керосина вспыхнули снаряда, а их осколки металлическим дождем упали на защитный купол, по мутному полю защиты пошли слабые волны.

– Предсказуемо. Отправляйте подарок, – капитан приставил к глазам бинокль.

– Слушаюсь! Подарком, огонь!

Из монстроподобного орудия вырвалось пламя и стальной конус-поддон для специального заряда. Он распался по пути, оставляя только прозрачную капсулу. Башня выстрелила молнией, разрушив капсулу, выплеснулась синяя жидкость, старичок летел по небу как гордая птица. Сильный ветер ударил в морщинистое лицо, развивая складки кожи.

– Ехе, – старичок проснулся и раскрыл руки.

Его тело с силой врезалось в купол и прилипло. Башня выстрелила молнией, поражая старика. Пошел дым. Молния как обезумевшая змея перекинулась на купол, плавя его как стекло. Старик хихикал.

– Имплант, что я вижу?

– Голого старика, который прилип к неизвестному полю, и который смеется от попаданий молний.

Дюк уважительно кивнул головой. Таких прочных засранцев нужно еще поискать. Купол уже желто-оранжевым гелем сползал от старика. С океана прогремел новый залп орудий. Башня переключилась со старика, сбивая фугасные снаряды. И новый залп монструозного орудия.

– Подожди, а там теперь? – спросил Дюк.

– Да, второй голый старик, который прилип к полю и хихикает от попадания молний. Мне добавить двенадцатый пункт?

– Тут все три пункта: молнии, старики и поле.

– Подтверждаю, пользователь. Фотографии добавлены.

Через пять минут к куполу прилипло уже три старика. В дело пошла вторая башня-дракон. Все желающие могли видеть безобразие над своими головами, но не до всех еще дошел ужас происходящего.

Дюк спешил в местный центр рекрутинга. Он перешел через мост над рекой Бери, которая впадала в мировой океан. Суда торговцев и военных стояли забитые грузами и людьми, прячущимися от взрывов в небе.

У палатки для рекрутов стояло не больше десяти человек: магов сейчас готовили только для войны. Лорд-командующий готов собирать людей с улиц, чтобы защитить город и дотянуть до подкрепления из Конфедерации.

Молодой офицер запрокинул голову к небу и смотрел на покрасневший купол. Постовые, да и в целом все люди в городе сейчас занимались тем же. Хихиканье стариков-снарядов казалось демоническим и нереальным. По позвоночнику пробегал холодок по спине от одного их вида.

– Служивый, набор магов здесь идет?

– А? Что? Простите, да вы пришли по адресу, – серый китель, грязная кираса, растрепанные волосы и детский пушок над губами – вот оно, лицо армии Берехолла.

– Какие документы нужно заполнить?

– Вот бланк. И у комиссии будут вопросы. Пожалуйста, заходите.

Дюк шепотом повторял заученную информацию о мире, чтобы в графе «место рождения» уже мог вписать не только брюхо упавшего из другого мира самолета. Он выбрал Южное королевство Реванна – давний союзник Конфедерации Азус, сюзерена Берихолла.

Бланк составляли с умом. Чем дальше Дюк читал, тем больше хмурился: где учились на мага – прочерк, жалобы на здоровье – прочерк, образование – высшее, специальное, вуз – прочерк. Кто будет писать о высшей школе офицеров?

В комиссии сидел профессор-доктор и группа медиков. Главную проблему они нашли быстро и покачали головами.

– Вы не молоды, а пробудились. Знаете, чем вам это грозит?

– Знаю.

– Знаете, что с нами сделают, если мы отправим полумертвого бойца на фронт?

– Ничего. Враг уже у ворот. Дайте мне шанс отдать жизнь за Берихолл, а не загнуться в подворотне. Вы видели, ЧТО творится на улице?

– Слышали, – устало сказал доктор, – Учеба будет сложной.

– Легкой и не бывает.

Члены комиссии переговаривались. Дюк уловил нехорошие нотки подошел к столу.

– Дайте шанс, и я помогу стране, – агент постучал пальцем с серебряным кольцом по столу, привлекая внимание главы комиссии. Доктор кивнул и поставил штамп на документы. Дюк боялся использовать кольцо чаще: он узнал о Лире и ее связях с главой города, это явно не те люди, внимание которых он бы хотел привлекать с самого начала. Одно дело мочить бандитов по подворотням, другое прийти сразу к командующему обороной. Дюк не сомневался, что у лорда-защитника появилось бы больше вопросов чем у более юной и неопытной Лиры.

– Будете наравне с новичками, большего не могу.

– Спасибо, уважаемый.

– Следующий!

Дюк вышел из палатки. Городской квартал переделали под полевой лагерь для магов-новобранцев. Стражи и пехота тренировались отдельно. Если бы не источник излучения в груди, то агента отправили бы к копейщикам или мушкетерам.

У палатки выстраивались молодые ребята и девушки лет пятнадцати-четырнадцати. Дюк возвышался головы на две три по сравнению с худыми, трясущимися детьми. Подошел инструктор, агент его сразу распознал как бывалого вояку: походка, боевые шрамы и усталый взгляд вояки. Коренастый человек с татуировкой на выбритой голове. Мужчины встретились взглядами.

– Служил?

– Да.

– Звание?

– Полковник, – соврал Дюк, улыбаясь.

– Где воевал?

– Пустыня, горы, леса.

Инструктор закусил губу и насупил брови. По лицу кадрового военного агент читал мысли и смеялся внутри.

– Что умеешь?

– Рукопашный бой, стрельба из огнестрельного оружия, работа с порохом. Командование отделением, взводом, ротой, батальоном, – Дюк вспомнил годы под прикрытием. Сотни точных операций, подтачивание внутренних сил противника, партизанская деятельность.

– Задачка. А как сюда попал?

– Дар проснулся.

– Дар проснулся… Вижу, вижу, вижу, – инструктор оглядел строй. Сопляки и этот. Головная боль и приключения, – Когда я говорю, вы слушаете. Это ясно?!

– Так точно!

***

Военная рутина не пугала и не удивляла Дюка. К строгому порядку и субординации сложно вернуться, но не невозможно. Больше всего привлекали занятия именно магов. По расписанию они начинались позже, после курса молодого бойца, но у агента не было столько времени. Вот он и стоял перед дверью командира лагеря.

– Входите, – за столом из красного дерева над бумагами склонился мужчина в возрасте.

Он сидел с расстегнутым мундиром и вытянул ноги в запачканных грязью ботинках. Седые бакенбарды тряслись с каждым движением огромной головы.

– Здравия желаю! Курсант Дюк прибыл с просьбой!

– Знаю-знаю. Твой инструктор уже доложил, да и комиссия, – командир достал два бокала и темную бутылку из стола, – Садись.

– Спасибо, – Дюк подошел и сел напротив, достав из кольца заранее приготовленные подарки из запасов спецназа США: бутылку виски и сигары. У капитана самолета были свои тайники.

– Неплохо, точно вижу – служил. Бегать с новобранцами заставлять не буду, но и инструктора по магии пока дать не могу. Они все сейчас заняты. Война идет.

Дюк хотел открыть рот, но командир его остановил, подняв палец.

– Дам я тебе учебники и устав. То, что ты должен знать по уставу – будешь знать, а с магией самому придется разобраться, – командир показал на грудь агента, – С этим тебе никто кроме тебя самого не сможет помочь.

– Спасибо. Это уже много значит.

– Да, что могу. Не все в моих силах, – командир поднял руки к небу.

Они просидели всю ночь, обсуждая былые операции и лучшие военные годы.

Наутро Дюк пошел в библиотеку. Книги выносить запрещалось, приходилось изучать на месте со свечой.

– Пользователь, ваше здоровье ухудшается.

– Расскажи что-нибудь новенькое.

– Сегодня будет дождь.

– Спасибо.

Агент погрузился в работу. Большая часть магических талмудов говорила о происхождении магии, существах, которых она породила, и явлениях, что с ней связывают.

– Вот же шарлатаны, – не выдержал Дюк, закрыв главу “Происхождение радуги и ее магические свойства”. Имплант выделял самую ценную информацию, формируя отдельный каталог.

– Я лучше к гадалке пойду.

– Вы в них верите?

– Больше, чем в эту макулатуру.

Пока новобранцы бегали вокруг базы, агент собирал логический пазл. Самой полезной оказалась книга “Пособие по внутренним сферам". У каждого разумного существа на этой планете есть потенциал к использованию магии. И у каждого есть направленность на определенную школу магии. Лет двести назад существовали гильдии магов, где собирали учеников по отдельным направлениям. Сейчас существовали крупные университеты магии, но ближайший находился в столице и путешествие к нему во время войны – невозможно. Развивая свою сферу человек продвигался по определенному пути: ученик, официальный, просвященный, адепт, мастер, гранд-мастер и архимаг.

Дюк оставался реалистом и планировал стать учеником, открыв внутреннюю сферу и изучив заклинания нулевого ранга. Легче сказать чем сделать. Самой сложной работой оказалось выстраивание внутренних рун. Нужно взять энергию из внутренней сферы и начертить руну, потом следующую и так двенадцать раз. Из этих рун строятся не только заклинания, но и запас магии ученика.

– Пользователь, я постараюсь вам помочь.

Дюк проигнорировал имплант и приступил к построению. У агента ушло полторы недели на изучение и практику материала. Под глазами появились черные круги, тело быстро истощалось. Магическая энергия разрушала его изнутри. Сейчас он больше скелет чем человек.

Инструктор заглядывал несколько раз, печально качая головой. Время заканчивалось не только у Дюка, но и у города. Со стороны Океана подходил основной флот.

***

Над водной гладью летела Лира. Серая курта, очки на кожаном ремне от ветра, и пушистый воротник помогали ей не мерзнуть. Серый корпус броненосца качался на волнах, разворачивая оружейные башни. Это ее пятая вылазка за две недели с момента, как прибыл флот Бары. Враг экономил снаряды, ожидая основные силы и десантные суда.

Лира увернулась от пролетевшего ядра. В ее руке появилось яркое свечение. По ней стреляли из мушкетов, но не пробивали защитное покрытие.

– Поднять щит! – капитан корабля среагировал моментально, но щит требовал время на активацию и мастер-маг успел пролететь. Лира зависла над палубой. Моряки застыли в ужасе. Волна оранжевого света прокатилась по кораблю, взрывая голову у каждого разумного.

Лира осталась единственной живой под защитным куполом. Колдунья опустилась к орудийной башне. Стволы пушек еще смотрели в сторону города, только стрелять было некому.

Лира достала и зажгла пороховую бомбу, закинув ее в отсек к снарядам. Она убегала, когда прогремел взрыв. Башня взлетела, оставляя огненный след и врезалась в купол, разрушая защиту. Сто тонная конструкция проломила невидимое поле и упала назад. Корпус треснул и надломился. Корма ушла под воду, подняв волны. Броненосец умирал громко: металл лопался и гнулся. Моторное отделение залила холодная вода и прогремел второй взрыв, разбрасывая внутренности палуб по дну.

Враг отстал. Защитники города устраивали несколько вылазок, но эта первой завершилась удачно.

– Мастер-маг, погибло трое адептов. Если так продолжится и дальше, то у нас не останется армии, – Лиру встретил Лорд-командующий – Готари. Старый и сморщенный мудрец в красном плаще висел в воздухе в метре над землей.

– Вы всегда можете присоединиться.

– Уважаемая, не смешите. Кто будет поддерживать защиту города? Сотня магистров? – Готари подавился смехом. Его не особо волновало сражение. Война только постучалась к ним, все самое веселое еще впереди.

– Я вызвал поддержку из Конфедерации. Если они не хотят, чтобы броненосцы империи приплыли к ним по реке, то очень быстро ответят.

– Хотелось бы верить, – Лира повернулась к военному лагерю. Весь порт и берег города превратили в сеть окопов и укреплений.

***

В бараках новобранцев загорелся желтый свет. Вспотевший Дюк сидел на кровати. Он потерял мышечную, массу и стал похож на обтянутый кожей скелет. Ему удалось прорваться, освоив первичные руны и сформировать одно заклинание: ложная конечность.

– Поздравляю, пользователь. Мы протянем дольше. Фиксирую уменьшение вреда от излучения. Тело восстановится, но уйдет время.

– Сколько?

– Месяцы.

– Альтернативы?

– Ускорить регенерацию. Например, выпив зелье, которое было в кольце у Лиры. Можно чаще бывать на улице, хорошо питаться и загорать на солнце. Вы можете делать стойку по пятнадцать минут.

Дюк кивнул. Он серьезно рассматривал что? побега из города с Дарой. Но куда идти? Война будет двигаться дальше, а Берихолл – узкое место для обеих сторон. Он может сильно помочь, оставшись. Останется только эвакуировать Дару.

Дюк стоял на башне и рассматривал город. Горожани бегали по улицам, стараясь найти укрытия, пережить бурю, которую им принес морской ветер.

Бедные горожане прятались у дальних стен, дальше от порта. Многие просились к торговцам на корабли. Они грузили последние вещи, все что могли спасти. От леса и гор тянулись тонкие ручейки беженцев от ближайших деревень и поселков. Они боялись атак имперцев, которые могут послать маленькие отряды за обычными крестьянами. У графа Жоро – мэра Берихолла, просто не было войск для их обороны.

Дюк смотрел на эту картину и думал, что не готов бросить гражданских. Обычных людей, что и так выживают в кишащих бандитами трущобах, с которыми он уже месяц воюет. Новый мир, старая война.

***

Коннор развалился за стопкой бумаг в офисе стражи.

– Что именно мне записывать, капитан?

– Все. Как выяснил связь между майором и преступниками, как происходил обмен. Как потерял ищейку, – капитан Рейчел расхаживала по кабинету, – Как закончите, старший следователь, оставьте документы у меня на столе. День отдохнете и приходите в полевой штаб. Мы зачистили туннели и собираемся напасть на логово.

Подземная сеть соединялась в нескольких местах с ключевыми объектами города. Их уже охраняла стража с магами. Но осталось место, откуда неизвестные проникали в город. Капитану удалось отрезать все пути отхода сверху и снизу, осадив логово.

Коннор вздохнул и ударился головой об стол. Взрыв, разбирательства и туннели высосали все силы, что старший следователь успел накопить за ленивые годы блаженного безделья.

Затряслась земля. Он подумал, что это отголоски боев на побережье, но толчок повторился и стал сильнее. В бараках зазвенела тревога. Послышались грубые матершиные крики.

– Мать моя женщина! – он поднялся из-за стола и выбежал на улицу.

В стороне полевого штаба стоял столб дыма. Стража занимала позиции согласно боевому расписанию.

– Рядовой, что происходит? – Коннор остановил стражника.

– Говорят, что на полевой штаб напали. Черт, сэр, что делать?

Капитан ушла меньше часа назад. Если в городе образовалась пробка, то Рейчел могла не попасть в штаб. Коннор вздохнул и промокнул пот платком.

– Слушай мою команду! – старший следователь заорал так, чтобы его услышали все. Он стал третьим по старшинству в страже после повышения, – Первый, седьмой и четвертый взводы остаются здесь! Остальные за мной, к штабу! И вызовите пожарных.

Кареты со стражей выехали, пересекая живые кварталы. На месте творился ад: раненые вперемешку с мертвыми лежали на земле.

– Первый, отправьте отряд к каждой из точек.

– Но там военные.

– Объясните ситуацию, покажите значки. Быстро.

– Есть, – стража побежала к мэрии, башне-дракону и складам. Именно туда вели подземные туннели. Коннор распределял людей для помощи раненым. Пришлось оставить резерв, на случай внезапного нападения.

– Сэр, мы нашли капитана!

– Показывайте, – Коннор спешил.

Рейчел сильно ранена: полностью оторвана левая нога. Над капитаном сидел жрец Благого света и лечил открытую рану. Белый свет исходящий из рук клерика стягивал кожу.

– Капитан, – он нагнулся ближе, чтобы Рейчел не нужно было кричать.

– Старший следователь, – она положила руку Коннору на плечо и подтянула ближе, – Отправьте людей к башне.

– Уже.

– Сволочи нас просто подорвали. Боюсь, что это саботаж. Какие-то гении принесли взрывчатку в штаб.

– Порох?

– Нет, что-то посильнее.

Коннор знал запах черного пороха, и им совсем не пахло. Дыма тоже не так много. Только разрушения. В небе показались маги. Военные пришли.

Глава 7 Отгул

Дюк зашел в оружейную лавку. Ему дали отгул на два дня и он хотел купить некоторые вещи, чтобы помочь Даре. У него осталось оружие спецназа и все то, что он смог добыть у бандитов за время охоты. Часть пластичной взрывчатки пришлось потратить на мага, что пришел за медальоном, но это себя полностью окупила.

– Здравствуйте. Ох, вы и плохо выглядите, – торговец – здоровенный мужчина с короткими волосами и шрамом поперек шеи.

– Это вы еще меня утром не видели.

Торговец улыбнулся.

– Чем могу помочь?

– Огнестрельное. Что-то мощное.

– Понимаю, но с этим есть проблемы…

Дюк достал удостоверение мага, что выдали на базе.

– Другое дело. Могу показать новинки: двуствольные пистолеты, крупнокалиберные мушкеты.

– Ясно, – дульнозарядного и у Дюка хватало.

Агент посмотрел на витрину и удивился, увидев двуствольное ружье. Нарезные стволы горизонтально шли к резному прикладу из красного дерева, и что? Два курка, резной приклад из красного дерева.

– Верно. С новым затвором, переламывается, но оно в основном для гражданского рынка.

– Чем заряжают?

Торговец выставил дробь – капсульные боеприпасы. Что-то новенькое для Дюка в этом мире. Прогресс не стоял на месте.

– Только пришли. Вижу, то вы знаток.

– Беру, и патроны. Патронов штук двести.

Не успел Дюк выйти из магазина, как прогремел взрыв. Над крышами домов поднялся пылевой гриб. На прохожих посыпались осколки с мусором. Агент прикрыл голову, прячась под козырьком магазина. На глаза ему попались люди, тащивших накрытый тканью ящик по улице. Темные плащи скрывали лица и броню, но в одно мгновение блеснула сталь клинка. Они оставили за собой сломанную карету.

– Пользователь, вы не в состоянии…

– Заткнись! – Дюк осторожно последовал за группой.

Для агента все сложилось слишком подозрительно: взрыв в одно время, и совершенно спокойная группа, вооруженных людей. Идти пришлось с одышкой, выдерживая дистанцию. Группа с ящиком, расталкивала людей, одному горожанину даже досталось дубинкой по лицу.

Они дошли до темного переулка. Дюк нашел там открытый канализационный люко.

– Тепловое зрение.

– Активация.

Одна из самых полезных функций заменяла очки ночного видения и помогала ориентироваться при плохой видимости. Дюк спустился, по голень погрузившись в вязкую тину и сливную воду. Группа ушла недалеко: перешептывания эхом разносились по узким туннелям.

– Построй маршрут и определи конечную точку.

– Маршрут построен. Предположение: конечный пункт – фундамент второй городской стены. Подтвердить предположение выйдет, когда изучим больше маршрута. Ситуация становилась только хуже с каждой минутой. Они не пользовались фонарями, следуя по мрачным тоннелям.

Похитители стихли. Тепловые фигуры почти не двигались, собравшись вокруг желтого шара. Ящик лежал на полу с открытой крышкой.

– Что за шар?

– Неизвестный источник тепла.

Дюк нахмурился и полез в кольцо. В ослабленном состоянии понадобится хорошее оружие – глок. Восемнадцать девятимиллиметровых патронов хватит за глаза. В другую руку агент взял фонарик, не для себя, а чтобы слепить врагов.

Дюк резко выскочил из-за угла, включив фонарь. Луч белого света наполнил зал, где стояло пятеро фигур. Между ними висело яйцо. Оружие и броня блестели при свете фонаря – кольчуга и пластинчатая броня. Меньше мгновения на раздумья – перед Дюком террористы, а не стража или солдаты.

Они закрыли лица от неожиданности, но их тела начали разогреваться.

– Они колдуют! Обнаружены маги! – имплант не успел доложить, как воздух наполнился стрекотом глока. Гильзы зазвенели, ударяясь об стены узкого туннеля. От контузии спасли встроенные наушники.

Меньше мгновения ушло на то, чтобы четверо отравились раскаленным свинцом. Тела упали в липкую жижу. Дюк сменил магазин и спрятался в туннеле от прилетевшего в него огненного шара. Жар обдал кожу агента. Дюк достал и бросил световую гранату. Вспышка и громкий взрыв далеко разнеслись по подземелью. Маг лежал в грязи, колдуя новое заклинание.

– Чтоб тебя, сдавайся! – Дюк хотел взять пленного, но колдун собрал ману, закрывая лицо, ослепнув.

Дюк разрядил глок в мага. Пули отскакивали от круглого щита, прикрывающего мага, защита светилась оранжевыми вспышками, пока не лопнула. Маг задергался от попаданий и упал лицом в тину.

Остывавшая кровь смешивалась с холодной сточной водой. На бледных лицах застыл ужас. Агент осторожно повернул голову мага – бритая девушка без волос. Черные татуировки на губах и щеках скручивались в неизвестном символе.

– Пользователь, сфера.

– Это яйцо.

Вытянутое яйцо висело в воздухе. Скорлупа отливала изумрудным блеском. Шершавое и теплое на ощупь, оно легко передвигалось толчком руки. Дюк приложил ухо, услышав слабое биение сердца. По спине агента пошли мурашки.

– Где мы?

– Под башней городской обороны.

– Это та, которая выглядит, как голова дракона?

– Все верно.

– Что за чертовщина…

– И что-то сделать с яйцом, – Дюк обыскал похитителей. Связки бумажных цилиндров соединенных шнуром испугали агента. Из двух сыпался серый порошок, пуля пробила оболочку. Детонации бомб он не хотел. Повезло, что огонь из пистолета не подорвал заряды. Золотые монеты, холодное оружие и легкая кольчуга не привлекли внимание, но расписной стилет из прозрачного материала манил и дразнил.

– Предмет излучает энергию. Свойства и предназначение неизвестны.

– Потом разберемся

Дюк убрал вещи в кольцо и уставился на парящее яйцо. Оставлять его под городом он не хотел. В кольцо оно не лезло. Тащить яйцо просто в город он не мог, а с ящиком он не утащит сейчас.

***

Коннор разговаривал с капитаном, когда заметил, как к ним крадется полупрозрачный силуэт.

– Знаете, капитан, я так ненавижу чертовых магов, что уже кожей их чую, – одной рукой старший следователь почесал родинку на щеке, пока другой тянулся к пистолету.

– Я тебя отлично понимаю! Только и умеют, что командовать! – Рейчел не видела опасности, но поняла намек. Только жрец продолжал лечить рану, громко хмыкнув.

– Сейчас! – Коннор достал пистолет, а капитан нагнулась, схватив жреца. Убийца получил пулю и отлетел. Окровавленное тело медленно проявлялось на воздухе, пока в лагере поднималась тревога. На них напали.

***

В тихой подворотне поднялся канализационный люк. Агент тяжело дышал, поднимая мешок с яйцом. В городе стоял шум. Сирена тревоги не прекращала завывать, пока купол нависал над крышами домов.

– Снова напали? – Дюк поднял голову, чтобы увидеть прилипших стариков или разрывы снарядов, но заметил только столб дыма с места взрыва. Рядом плакал ребенок, лаяли собаки, падал пепел.

Яйцо могло зависать в воздухе, примерно в метре над землей, но как только агент пытался его поднять выше или тянуть за собой, то сразу чувствовал его вес. Скорлупа оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать попадания глока – Дюк нашел следы от своих пуль. Мешок прятал свечение и позволял удобно перенести находку в новое место, но агент не знал куда. Нести яйцо к Даре он не хотел – слишком большой риск для нее, пока Дюк пропадает в городе или на войне.

Он пробирался через шумные улицы, расталкивая убегающих людей, пока не вышел на рынок в богатом районе. Некоторые горожане, не скрывая, носили огнестрельное и холодное оружие. На пути Дюка двое мужчин в полушубках отбирали пожитки у женщины в черном пальто.

– Отстаньте уроды! Это все что у нас осталось!

– Отдай, а то хуже будет, – мародер ударил женщину в живот и выдернул мешок с едой. Она сжалась в позе эмбриона и заплакала, люди пробегали мимо расхватывая все, что плохо лежало. Звенело разбитое стекло витрины лавки с чаем. Горожане как бешенные выносили чай, посуду и деньги. Лавки с продуктами и утварью для дома переворачивали и поджигали.

Щелкнул выстрел. Улица притихла, люди успокоились на мгновение, пойманные врасплох. Дюк опустил руку с пистолетом. Передним замерли мародеры с пожитками женщины.

– Это армия, за мародерство в военное время – смертная казнь, – Дюк сменил дульнозарядный пистолет на кольт, – Всем бросить вещи и разойтись по домам! Коменданский час, или вы сирену не слышите?

Люди переглядывались, не зная что сказать, никто не хотел получить пулю. Дюк выцепил из толпы группу в серых мундирах – городских стражей, что молча утаскивали мешки с зерном. Они даже не стесняясь избивали всех, кто им мешал.

– Смотрите, он маг, – по толпе пошел шепот. У горожанина один на один нет шансов перед вооруженным военным, а тем более магом, но на площади было не меньше сотни человек.

– Он только один, да еще и так погано выглядит!

– Это ученик!

– Сам с мешком, а нам что-то говорит, – голоса становились громче.

– Ты здесь один, – заметил мародер, посмотрев на бездействие стражей, – Отдай свое оружие и иди дальше. Тебе по виду и так не хорошо, не геройствуй.

Он улыбнулся беззубой улыбкой, толкая своего напарника локтем. За их спинами горожане доставали доски, цепи и что-нибудь тяжелое. В толпе застонал торговец с разбитым носом.

– Шаг назад или пожалеете, – Дюк перевесил мешок с яйцом себе на грудь. Мародеры переглянулись и бросились в атаку, прикрываясь украденными вещами. Несколько человек в толпе достали огнестрельное оружие: кремневые ружья и дульнозарядные пистолеты.

Дюк подпустил мародеров поближе и прострелил им колени. Они упали на дорогу, крича от боли и зовя на помощь. Агент нырнул за яйцо, быстрее чем горожане открыли ответный огонь. В него летели камни, кирпич и мусор. Он отходил к подворотне под рикошеты пуль о каменную брусчатку и крепкую скорлупу. На втором этаже разбилось окно и его засыпало осколками, один даже оставил глубокий порез на голове. Когда горожане начали перезаряжаться агент выглянул и ранил троих с оружием. Дюк выигрывал время, пока не почувствовал спиной холод каменной стены. Имплант нарисовал карту для отступления с ближайшим входом в подземелье.

За ним никто не шел, на рынке стража решила вмешаться и обезоружила оставшихся смутьянов. Толпа разбегалась, потеряв случайных лидеров, никто не хотел остаться лежать раненый на рынке, когда стражи прибежит больше стражи. Дюк с грустью посмотрел на канализационный люк, он держался за ногу, пуля пробила лодыжку и он теперь хромал.

– Где же в жизни я свернул не туда?

– Пользователь, если вы хотите узнать мое мнение, то вам не нужно было устраивать перестрелку в гостинице…

– Заткнись.

***

В полевом штабе городской стражи бушевал хаос. Среди разрушенных домов стражники отстреливались от бушующих магов крови. Прибыли первые военные подразделения: колонна мушкетеров вышла к площади между зданий, на которой стояли нападающие. Раненый военный маг догорал лежа на крыше, его зацепило взрывом в небе над лагерем.

– К плечу! – солдаты вскинули мушкеты, – Огонь!

Белый дым заволок улицу. Защита чернокнижника лопнула и рассыпалась как треснувшая скорлупа. Его разорванное тело сползло по кирпичной стене, оставляя кровавый след. Строй солдат продвинулся в лагерь.

– Перезаряжай! – сержант отделения поднял пистолет, командуя строем, когда ему в грудь попал арбалетный болт. Острый наконечник звякнул по кирасе и отлетел, – Ах ты сволочь!

Коннор оттащил капитана в развалины двухэтажного дома на углу штаба. Он видел людей с кусками железа в телах, сломанными костями, ожогами и контузией. Сюда приносили раненых, чтобы жрецы могли их вылечить, но раненых было слишком много, многие умирали не дождавшись помощи. Над ухом старшего следователя оплавился камень, на его броне остались следы шрапнели. Засада застала стражу врасплох, но теперь пришла армия. Если еще подойдут боевые маги, то станет совсем жарко.

Главным преимуществом магов крови оставалась численность. Кровавые методы пробуждения сферы человека облегчали процесс и повышали процент успешных перерождений, но таким магам значительно труднее преодолеть следующие ступени. Конфедерация давно определилась с процессом подготовки войск и запретила варварские методы.

Обычный маг-адепт значительно превосходил по запасам сил аналогичного кровавого мага. Чернокнижники могли временно повысить свои силы обрядами или жертвами, но с ростом уровня росло и количество сырья. Человеческого сырья. В Конфедерации Азус давно не слышали об успешном поглощении жизненных сил других разумных существ, просто других существ осталось не так много. Человечество смогло истребить абсолютное большинство угроз на суше.

Коннор услышал стрельбу на улице и подошел к окну. Отряды пехоты подавляли врага, тесня кровавых магов ко входу в туннель. Солдаты падали сраженные заклинаниями, но на место павших товарищей вставали новые мушкетеры. Следователь видел пехотинцев, что со страхам в глазах умирали, но исполняли долг перед Берихолом.

– Демон! Они так уйдут, – Коннор не захотел отпускать врага, особенно после всего случившегося. Он побежал на улицу, обходя магов и прикрываясь остатками горящих повозок. Ему на глаза попался ящик с порохом, который использовали для подрыва отдельных проходов под городской стеной. Старший следователь похлопал по карманам в поисках спичек. Он курил и всегда носил с собой пару коробков.

– А-а, вот ты где, – Коннор кровожадно улыбнулся, достав спички, и побежал к ящику с порохом. Над головой у него свистели пули и летели заклинания. Зеленая пена покрыла мушкетера и растворила его кожу и шинель, оставив только скелет.