Текст книги "Гнев Земли (СИ)"

Автор книги: Роман Шалагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Участковый с размаха ударил прикладом по куску шифера, расколов его.

– Молчать! Довольно с меня полемики и словоблудия, приказываю говорить только по делу! Желающие совершить экскурс в историю СССР либо затыкают свои рты, либо проваливают отсюда. Говорю это в последний раз!

– Шеф, это все она… – пытался оправдаться Калинкин, густо краснея.

– Я сказал – молчать! Выпавшее затишье скоро кончится, а вместо попыток найти способ спасения я слышу бесконечный словесный понос, который и без того льется рекой с экрана телевизоров и газет. Ощущение, будто я нахожусь в нашей Думе, только вот Жириновского не хватает.

Петро и Калинкин загоготали. «Старлей» злобно посмотрел на обоих.

– Я же сказал: говорить только по делу…

– Если по делу, – отозвалась Лошадникова, – То нужно выбираться.

– Мысль гениальная, – съязвил Катасонов, – Есть только одно небольшое уточнение, совсем малюсенькое – каким образом?

– Пешком не получится – эти зверюги на открытом месте нас мигом нагонят, – рассуждала завклубом, не обращая внимание на колкости идеологических оппонентов, – К тому же с нами два пьяных тела…

– Давно ли сама в отключке была? – продолжал натиск ветеринар.

– Нужен транспорт, – закончила мысль завклубом, – Машина или трактор.

– А может лучше велосипед? – торжествующе нанес неожиданный удар в спину Калинкин. В лице недавнего противника – ветеринара он вдруг нашел союзника по борьбе с фанатичной коммунисткой.

Но та была закалена партийной борьбой и мужественно встретила атаку коалиции.

– Тебе бы я и самокат не доверила.

– Мысль хорошая, – согласился «старлей», – Насчет транспорта, но после недавнего погрома тут даже мясорубки не отыщешь исправной.

– Можно до карьера смотаться, – предложил Петро, – Там техники полно было, возможно, что-то уцелело.

– Карьер на противоположном конце деревни, – покачал головой «старлей», – Пробиться туда будет трудно, пойдем почти без боеприпасов. А вдруг там после землетрясения ни одной исправной машины не осталось?

– У директора карьера два автомобиля было, – вставила свое слово Лошадникова, – Иномарка – «Опель» и отечественный «УАЗик». Оба этих технических средства, конечно же, были приобретены на нетрудовые доходы!

И вновь не мог не уколоть «классового врага» ветеринар, который вроде обуздал свою истерию.

– Он тебя в свои финансовые проблемы посвящал, что ли?

Гончаленков лишь устало прикрыл веки и приказал:

– Сержант Калинкин, идешь вместе с Петро, осматриваете двор и гараж директорского дома.

Первоначальные поиски сразу привели к разочарованию. «Опель» обнаружили во дворе. Машину перевернуло, а мотор превратился в комок металлолома. Бортовой «УАЗ» завалило обломками гаража, стекла превратились в мелкую крошку, кабину и фургон измяло до безобразия. Однако мотор уцелел и даже сразу завелся, но бак был пустой.

Команда поисковиков без промедления была отправлена на поиски бензина. Калинкин, было, хотел уклониться от этого розыска, выдав новую идею.

– Шеф, а может на вашей машине?

– От нее лишь колёса и выхлопная труба остались, – заверил участковый, – Так что давай, ищи бензин.

Заветная канистра с бензином отыскалась в том же «УАЗе», бак был заправлен наполовину. Теперь дело было за высвобождением машины из завала. В «рабочую» группу вошли Калинкин, дед Матвей и Лошадникова. Катасонов же пошел в отказ.

– У меня радикулит и ногу отдавило еще ночью, когда всё это случилось, – безаппеляционно заявил он.

– Ах ты, «радикулит» х…в, – набросилась на него Лошадникова, – Когда с нами драпал, нога не болела? Товарищ старший лейтенант, вы как представитель власти должны поступить с этим трусом по законам военного времени.

Калинкин оторопело отвесил нижнюю челюсть:

– Это как?

– К стенке его и в расход! – крикнула завклубом, – Расстрелять! Если не можете, дайте мне пистолет, у меня рука не дрогнет.

Катасонов аж присел от неожиданности и, полусидя, попятился спиной назад, словно у Лошадниковой и вправду в руке был пистолет.

– Сейчас не война, – отозвался Гончаленков, – Я не палач из НКВД и стрелять в этого… – он так и не подобрал нужного определения, – Не буду. Поступим проще – не будет работать, останется здесь. Все по местам, я и Петро на прикрытии.

– Шеф, я тоже могу прикрывать, – заикнулся, было, Калинкин, но его оборвали.

– Работаешь руками ты лучше, чем стреляешь.

Начали разбирать обломки стен и крыши, дело пошло вяло: гараж директор строил, как говориться, на совесть и на века, материала качественного не жалел, к тому же Лошадникова и дед Матвей труженики были чисто номинальные. Сказывались пол и возраст.

Ветеринар вынужден был под угрозой оставления включиться в общую работу, но усилий особых к разбору завала не прикладывал Калинкин тоже не собирался стать стахановцем, когда все вокруг филонили. Пришлось участковому вносить коррективы в трудовую деятельность: Петро сняли с прикрытия и добавили в «коллектив рабочих».

Дело едва сдвинулось на треть и грозило затянуться на долго, к тому же вновь возник конфликт мировоззрений. Первым на обострение пошел Калинкин.

– Ну что, бабуся, – поддел он работавшую рядом Лошадникову, – Нет ностальгии по ударным стройкам и субботникам, а?

К предстоявшей потехе присоединился страдающий «радикулитом» Катасонов.

– Это скорее напоминает труд узников ГУЛАГа.

Лошадникова более не собиралась дискутировать и поэтому схватилась за кирпич, решив доказать свои убеждения оппонентам физическим воздействием. Однако давно назревавшей потасовки не случилось.

– Берегись! – закричал Гончаленков, – К оружию!

Грохнула автоматная очередь. Одного зверя участковый завалил сразу, а от двух других пришлось уворачиваться и спасаться прыжками в разные стороны. Калинкин одним прыжком взобрался на покосившийся телефонный столб и вскарабкался на его верхушку с ловкостью орангутанга.

Дед Матвей ничего не успел предпринять, один из хищников сбил его с ног, но вонзиться клыками в тело не успел – Петро всадил две пули хищнику в затылок. Третий зверь навалился на дико визжащего и дергающегося ветеринара. Лошадникова огрела эту зверюгу кирпичом по шее. Кирпич раскрошился, хищник лишь на секунду потерялся, а затем хотел отомстить обидчице, оскалив окровавленную пасть.

– На землю! В сторону!

Лошадникова поняла, что участковый кричит именно ей. Она последовала приказу и упала в сторону. Гончаленков всадил очередь выше зверя, поскольку почти не успел прицелиться. В магазине остались два последних патрона, они и разнесли хищнику морду повторными выстрелами.

Из-за стены дыма метнулся еще один мохнатый убийца. Он не обратил внимания на старика, женщину и по-прежнему бешено вопящего ветеринара, а прямиком ринулся на Петро. Патронов в пистолете у него не осталось, другого оружия не было, бежать некуда, да и не успеть.

Петро пытался схватиться за какую-то железку, но хищник его упредил стремительным броском. В ту же секунду телефонный столб и Калинкин вместе с ним рухнул. Младший сержант и сам не понял, как стремительно подскочил после падения, навел автомат и застрелил зверя. Но сторожа это уже не спасло – стальные челюсти разодрали ему горло, позвоночник и лицо.

4 км от Ворошиловки, 9:17.

Даже джип не мог противостоять ополчившейся против него стихии: дождь лил с небес не переставая, жижа с усердием впитывала небесную влагу, раскисая еще более. Колеса теперь увязали в грязи по самые обода.

– Застряли напрочь, – залез в салон весь перепачканный грязью Кирилл.

Грибов посмотрел на часы и, тяжело выдохнув, сообщил:

– За час и двух километров не проехали.

– Может, кто из деревни хоть поедет на встречу? – робко надеялся Гусев, – Тут осталось совсем ничего…

– Если уж мы застряли, то и другие тоже, – развеял иллюзии Кирилл.

– А ведь судя по картам тут асфальтированная дорога, – зло сказал прапорщик, – Хорош асфальт, нечего сказать.

– Был день назад, – заверил Кирилл.

– А вот теперь нет, – нервно засуетился Гусев, – Эта грязь чертова нас всех затянет, она как тесто на дрожжах растет, шевелится, падла, наступи в неё и конец. Она смерти нашей ждет. Если не тронемся – всем нам конец!

В этот красноречивый диалог вмешался прапорщик:

– Ты солдат или истеричка?! Чего орешь?! Паника на войне – последнее дело, поддался страху, в штаны наложил, так хоть другим этого не показывай!

Гусев судорожно хватал воздух и шумно дышал, его губы дрожали.

– Вы… вы не смеете мне приказывать! Я федерал[1] и не подчиняюсь вэвэшникам!

– Ты – солдат, – грозно пояснил Грибов, – Во всяком случае, был им еще минут десять назад. В уставе есть понятие о подчинению приказам старшего по званию и должности, о принадлежности к родам войск в боевых условиях речи не идет.

– А мы не на войне!

– Ошибаешься, сынок. Всё живое, что только есть вокруг, объявило нам войну, поэтому утри сопли, смени подгузник и слушай, что я скажу, а то…

– А то чего? – дерзко спросил.

– Выкину нафиг из машины, мне трусливые нытики не нужны. Заткнись и смотри за своим товарищем.

Кирилл поспешил вмешаться, чтобы погасить спор:

– Кстати, как он там?

– Вроде чуть-чуть получше, – неохотно буркнул Гусев, – Спит, блевать перестал, краснота на коже пошла.

– Латентный период, – сам себе сказал Кирилл и, уловив вопросительный взгляд прапорщика, объяснил, – После бурного начала острая лучевая болезнь как бы исчезает, возникает видимое облегчение.

– Я же говорю, в госпиталь надо, – принялся за прежнюю свою песню Гусев.

Грибова прорвало:

– Ты опять за свое? Говорю в последний раз, захлопнись и не скули, понятно, товарищ солдат?

Гусев уступал прапору-вэвэшнику и в росте, и в комплекции, а главное в психологической непробиваемости. Он проиграл этому уставнику из ВВ, пришлось подчиняться.

– Понял… – едва слышно выдавил Гусев.

– Нужно отвечать «так точно», – решил до конца подавить очаги сопротивления Грибов, – Понял?

– Так точно…

– Вот и лады. Я не жестокий – это жизнь такая. Будем считать, что сейчас ничего не произошло, и слов твоих я не слышал.

Кирилл перевел дух и предложил:

– У меня есть лебедка, можно обмотаться вокруг сосны и сняться с места, как корабли когда-то с мели снимались.

Грибов повеселел и хлопнул в ладоши:

– Че ж ты раньше не додумался до этого! А ну, рядовой, помоги экологу.

Гусев гневно засопел, но подчинился. Пришлось выходить наружу, где лил дождь, а под ногами чавкала грязь.

Ворошиловка, 9:38.

Итог внезапного нападения был более чем плачевный: машина так и осталась наполовину под завалом, и извлекать ее было уже почти некому. Петро был мертв, а Катасонов глухо стонал, зажимая разорванный живот. Все уцелевшие понимали, что дело ветеринара безнадежно.

Дед Матвей сломал ключицу и теперь не мог шевелить левой рукой. Коняевы по-прежнему не пробудились от алкогольной спячки. Калинкин после знаменитого падения со столба только вымазался в саже, а ушам его позавидовал бы теперь любой негр. У сержанта оставалось девятнадцать патронов, десять взял себе Гончаленков.

– Теперь чтобы не произошло, бить только одиночными, – предупредил он.

Лошадникова исподлобья с ненавистью глянула на Калинкина и прошипела:

– Вы бы, товарищ участковый, лучше пристрелили этого труса с ушами, толка от него нет, а в кризисных ситуациях только вред.

Калинкин и так переживал свое не слишком геройское поведение во время стычки, в её финале ему удалось немного реабилитироваться, но полностью обелить себя не вышло.

– Че ты несешь, дура?! – не очень уравновешенно крикнул он.

– Трус! – сквозь зубы процедила Лошадникова.

Дед Матвей поморщился от боли, но все же вставил свое слово:

– Уймитесь вы, весь день грызетесь, а в это время грызут нас. Сейчас повезло нам, но в другой раз не за кого будет прятаться.

– Дед, ты хорошо видишь? – спросил участковый уполномоченный.

– Газету с очками читаю, а так не жалуюсь на глаза. Бывает, что иногда слезятся, так на то я и старик.

– Вот и отлично, – заключил Гончаленков, – Мы будем расчищать завал, а ты пока смотри по сторонам. За дело, господа, и предупреждаю, что не пожалею патрона на того, кто при мне разинет рот, чтобы ругаться между собой.

Недавнее нападение значительно повысило работоспособность, а мучительная смерть ветеринара только подстегнула энтузиазм трудившихся. Прошло минут восемь, и напряженное молчание нарушил окрик деда:

– Едет что-то!

– Неужели машина? – уши Калинкина вопросительно изогнулись.

– Заграничная, зеленая, – комментировал старик, – Видать не здешняя.

Лошадникова даже не взглянула, но вынесла свой вердикт:

– Коммерсанты…

– Да хоть мафиози, – сказал Гончаленков, – В нашем положении любая помощь не помешает, а исправная машина тем более.

Ворошиловка, 10:10.

С помощью лебедки, что имелась в комплекте «Тойоты», а также совместных усилий шестерых человек удалось высвободить «УАЗ». Машина была избита и исцарапана до такой степени безобразия, будто десяток бешеных бейсболистов от души поколотили его своими битами.

Лошадникова возилась с Лостопадовым, которому стало в очередной раз хуже – рвота стала почти неукротимой, на теле стала сползать кожа, обнажая кровоточащие эрозии. Коняевы кроме храпа никак не проявляли жизнедеятельность. Оставшиеся мужчины собрались на совещание относительно дальнейшей тактики. Первым слово взял Гончаленков.

– Ну что, как говорится, подведем неутешительные итоги. Во-первых, похоже, что мы – это все, кто уцелел в округе на тридцать километров. Во-вторых, буквально под боком у нас куча радиоактивных отходов и подуй ветер сюда, нас ждет судьба этого солдата, – он кивнул на Лостопадова.

В это время заморосил дождь. Гусев выругался и пробубнил:

– Этот проклятый ливень уже второй день нас преследует! Только-только вырвались, и вот всё начинается опять! Сейчас и ветер подует в нашу сторону. Природа против нас.

– Это точно, – согласился Гончаленков, – В любой момент у нас под ногами может разойтись почва, или нас вдруг засосет в грязь. В реках и озерах вместо воды – яд и плавает невесть что. В лесах на головы валятся деревья, округа наполнена злобными зверями, которые постоянно атакуют, чтобы убить нас.

– Единственный путь на «большую землю» уничтожен, – напомнил Грибов о разрушенном мосте.

– Мы в ловушке, – заключил участковый, – Мост не существует, реку ни вброд, ни вплавь не преодолеть, болота кругом труднопроходимые. Находясь в лесу, мы становимся слишком легкой добычей для хищников.

– Дорога в двух местах перегорожена, – дополнил Грибов, – На технике тоже очень-то не разъездишься.

Решил вмешаться и Калинкин, не мог же он не блеснуть своими полководческими талантами.

– А если двинуться на машинах и поочередно вместе расчищать эти завалы?

– Там «КамАЗ» по самую кабину в грязи увяз. Его разве что тягачом вызволить, да и то вряд ли, – рубил на корню план Калинкина чересчур умный прапорщик.

– Даже если расчистим путь, – сказал Кирилл, – То по раскисшей хляби нам все равно не проехать, едва сюда пробились, обратно точно застрянем.

– И пешком крышка, и на колесах тоже! – крикнул Гусев, – Нафига сюда перлись?

Прапорщик молча поднялся и двинулся к солдату-паникеру, но избиения не допустил дед Матвей.

– Есть ещё один путь – обходной.

Все глаза устремились на деда, даже Грибов забыл, что хотел настучать Гусеву по шее.

– Я говорю о пастушьей тропе, она тоже выводит к реке, но в нескольких километрах к югу от нас. Оттуда в случае чего и пешком можно дойти.

– Моста ведь нет! – удивился Калинкин, – Зачем нам к реке идти?

Дед Матвей недовольно покачал головой:

– Ты сперва дослушай мысль, а потом перебивай. Мост мне не нужен, мы двинемся к броду – это еще два километра на юг.

– Тебе же сказали, что речка отравлена, – заявил Калинкин.

– В том месте река резко изгибается и с обеих сторон наносит песок с двух берегов, если обе машины цепочкой вогнать, перейдем на соседний берег, не замочив ноги.

– Возражений нет? – спросил Гончаленков и, слыша в ответ тишину, добавил, – Значит, решено.

Лицо Калинкина хоть и отражало радость, но все же сомнения у него ещё оставались:

– По тропе той никто не ездит, только коровы ходят, не застрянем где-нибудь?

– Машины у вас проходимые, – успокоил дед, – Помощней коровок будут.

– И еще одно, – сказал Кирилл, – Объединяя всю имеющуюся у нас информацию, я могу сделать вывод – наш враг планомерно нанес удары по всем важным объектам и всему живому, но не одновременно, а по очереди. После каждого нападения возникала пауза, тогда-то и появлялись хищники, но их было не слишком много – два-три.

– И что из этого? – никак не мог уловить мысль Калинкин, поэтому уши его тревожно шевелились.

– То, что пытается нас убить, не так уж сильно и многочисленно: на два удара одновременно оно не способно и после каждого восстанавливается. Постоянно действуют лишь хищники.

– Предлагаешь разделиться? – спросил Грибов.

– Пока нет, но в будущем эта информация может пригодиться, нужно помнить о ней.

– Теперь решим, как двигаться будем, – взял на себя роль главного организатора Грибов. «Старлей» не возражал, тем более что прапорщик в этом деле смыслил больше, – Я на «УАЗике» пойду первым, со мной дед дорогу будет показывать, беру раненного, в смысле, больного и этих двух пьянчуг, рядовой Гусев за ними присмотрит.

Гусев ненавистно глянул на прапора, но смолчал и покорился, а про себя подумал, что будь у него автомат, завалил бы этого вэвэшника без размышлений.

– Остальные с тобой, старшой, – закончил Грибов, – Между машинами полсотни метров.

– Что будем делать в случае нового нападения? – спросил Кирилл.

– Защищаться! – Калинкин вернул голосу утраченную боевитость.

– Это само собой, – подтвердил Грибов, – Но если положение одного транспорта будет безнадежным, второй уходит на прорыв, чтобы ни случилось. Для сохранения хотя бы части людей я поступлю именно так, и ты, «старлей», делай так же.

Лошадникова хоть и находилась в отдалении, но оказывается имела отменный слух.

– Это будет предательство! – гневно запротестовала она, – Советские люди, а тем более военные так никогда не поступали даже в критические моменты.

– Увы, мадам, – сделал реверанс Грибов, – Советской армии больше нет, ее наследница – армия российская имеет лишь громкое название и давно утратила все лучше традиции военного искусства. Я же повторюсь, кто-то из нас должен прорваться и сообщить о произошедшем тут. Геройски погибнуть всем вместе не получится – силы не те, да и патронов у нас на одну стычку.

Все самое важное было оговорено, теперь каждый занял свое место. Прапорщик дал два магазина Гончаленкову, один получил Калинкин, усмотрев в этом несправедливость и заранее предвзятое отношение, но вслух обид и претензий не высказал. Уже в салоне джипа он украдкой спросил у участкового:

– Шеф, почему вы позволяете этому вояке тут за главного распоряжаться? Он всего-навсего прапорюга неизвестный, а вы офицер и это ваша территория.

– Эта территория напичкана отравой и смертельными ловушками, ее хозяева серые хищники. Чтобы выбраться, нам как раз и нужен отчаянный рубака с мозгами, и пока прапорщик соответствует роли лидера.

– У него гранаты, я видел. Почему он хотя бы одну не дал нам? Хочет в первую очередь обезопасить себя.

– Ты когда-нибудь метал боевую гранату? – спросил Гончаленков.

Уши Калинкина впали в смущение:

– Нет, только учебную, но…

– Он идет первым, сам за рулем. Дед рукой не шевелит, солдат психованный какой-то, остальные и вовсе лежачие. Гранаты ему нужнее нас.

Уши Калинкина остались при своем прежнем мнении:

– Пять магазинов и гранаты – слишком много для одного.

Машины завелись и тронулись. Дым пожарищ стал союзником людей, скрыв от невидимых врагов перемещения и начало движения. Первоначальная скорость была слишком невелика – приходилось объезжать завалы или попросту штурмовать их. Благо заветная тропа находилась за спиной, чтобы попасть на нее, не нужно было пересекать всю деревню.

У самой окраины из-под колес «УАЗа» в разные стороны метнулись два хищника. Один из них, видя ускользающую добычу, в ярости понесся следом, вскочил на обломки дома, поравнявшись высотой с «Тойотой», прыгнул прямо на капот. Кирилл нажал педаль тормоза, и животное слетело прямо под колеса машины.

– Заметили-таки, паразиты! – разочарованно воскликнула Лошадникова.

Калинкин настроился на самый боевой лад.

– Не дрейфь, бабуся, мы уже на тропе! – тут он довольно музыкально пропел знаменитую строчку из песни о знаменитых питерских ментах, – Прорвемся, опера!

Лошадникова, не отрываясь от заднего стекла, с издевкой спросила у участкового:

– Неужели с такими ушами и мозгами можно попасть в оперативники?

Малая Гнилка, 10 км на запад от Ворошиловки, 10:42.

Маянов продолжал свою стремительную гонку на четвереньках в никуда. Мертвый осенний лес равнодушно взирал на дичающего с каждой секундой уголовника-убийцу. Около десятка косматых хищников попались ему навстречу, но ровным счетом не обратили на него никакого внимания – все куда-то очень спешили.

Ковбой исчерпал все свои внутренние резервы и окончательно выдохся. Он завалился прямо на влажно-заболоченную почву и судорожно задвигал боками, пытаясь восстановить дыхание. Взгляд его бешено блуждал по сторонам. Несмотря на критическое положение и общее отчаяние, его заинтересовал необычный предмет.

У одной из согнутых берез, будто в воздухе висело нечто сферическое не то из соломы, не то из опилок размером с небольшой арбуз. Неизвестный объект словно гипнотизировал Ковбоя. Забыв про тотальную усталость, он пополз к нему. Сфера была из чего-то сплетена и подвешена как плафон к одной из веток.

Рука Маянова непроизвольно потянулась к сучковатой палке. Секунду спустя изогнутая хворостина звучно ударила по предмету, еще три хороших удара и сфера шлепнулась на землю. Только теперь Ковбой понял, что же это было на самом деле. Таинственный предмет оказался гигантским ульем.

Рассерженные и разбуженные от спячки осы величиной с огурец, гудя, вылетали наружу, отыскивая виновника своих бед. Маянов пришел в панический ужас, видя, как формируется эскадрилья полосатых насекомых, нацеливаясь прямо на него. Ковбой заорал и по привычке, на четвереньках, кинулся вперед. Осы устремились следом.

Тонике жала спицами вонзались в тело беглеца, каждый укол вызывал у того рев боли. Неожиданно руки и ноги Маянова крепко увязли в болотистой почве. Он понял, что уже не высвободится из неё. Две секунды спустя два десятка ос вонзили свои смертоносные жала в тело рецидивиста. Пустой осенний лес наполнился диким воем человеческого отчаяния.

Пастушья тропа, 8 км от Большой Гнилки, 11:20.

Поначалу хищники пытались преследовать машины и препятствовать их движению. Но после того, как Гончаленков одного застрелил и второго ранил, а третьего Грибов сшиб колесами, они чуть приотстали. Хищники держали машины в поле зрения, а сами находились вне досягаемости выстрелов.

– Сколько их? – не отвлекаясь от обозрения дороги, спросил Кирилл, – Штук двадцать?

– Двадцать три, – посчитал Калинкин, – Шеф, вы думаете, это все?

– Вряд ли, – усомнился Гончаленков, – Но думаю, общее число, вряд ли превышает трёх десятков. До этого им приходилось действовать сразу в нескольких местах, поэтому они разбивались на тройки и четверки. Теперь все живые люди вместе и они тоже объединились, мы неплохо их постреляли и внушили уважение к себе, но в пересчете на одного из нас их все равно слишком много.

– Это какая-то мутация? – спросил Калинкин.

– Наконец-то пошли мудрые мысли, – похвалил «старлей», – Вопрос не ко мне. Это по части экспертов-экологов или зоологов.

Кирилл понял, что говорят о нем и ответил почти сходу:

– Да, вероятнее всего, это неизвестная науке порода, нечто среднее между собакой и волком. Это похоже на результат мутаций на генетическом уровне.

– Чтобы щенку вырасти до взрослого состояния нужно около года, – авторитетно заявил Калинкин, – Почему же они раньше не появились?

– Трудно сказать, – пожал плечами Кирилл, – Взрослая особь формируется не менее полутора-двух лет.

– Восемнадцать месяцев таким лошадям да еще в таком количестве нужно где-то жрать, а леса кругом пустые даже мышей нет. Не ягодами же они питались? – продолжал озвучивать свои умозаключения Калинкин.

– Да, – согласился Кирилл, – Это одна из множества загадок, с которыми мы столкнулись за последние часы. Живы останемся, может, и разгадаем.

– Я вот боюсь, что не доживу, – без всякой обреченности заявил Гончаленков, – Поэтому попробую разгадать сейчас. Ответ очевиден: они не показывались потому, что таились, в засаде были, а потом ударили мощно и внезапно.

– Для чего? – нетерпеливо спросил Калинкин.

– Они всего лишь пешки, часть какого-то общего плана, – докончил свою мысль участковый.

– Какого?

– Все живое и неживое вокруг вдруг ополчилось против людей, все действия ведутся грамотно и почти не оставляют нам шансов на спаение, – заключил Гончаленков.

– Мы живы благодаря везению и случайностям, – буркнула Лошадникова. – Но когда-нибудь и они кончатся.

– Трудно с этим не согласиться, – сказал старлей.

Неожиданно вильнул в бок с тропы шедший первым «УАЗик», он тут же потерял скорость, увязнув в грязи. Дождь, как и хищники, преследовал людей по пятам. «Тойота» тоже приняла в сторону, обогнав «буханку». После этого маневра стало ясно, почему Грибов свернул – тропу перекрывала извилистая трещина метров пять глубиной и два шириной.

Сидящие в «Тойоте» ещё не знали того, что видели сидевшие в «УАЗике» – трещина возникла прямо на глазах. Вдруг просто земля сама по себе разошлась в разные стороны. Машины, не теряя времени, вновь вышли на тропу, но ведущим теперь стал джип.

Чтобы поменяться местами, нужно было место и время, ни того, но ни другого не имелось. Перед «Тойотой» вновь возник разлом, тропа была настолько узкой в данном месте, что объезжая препятствие, джип въехал в ельник. Через секунду одна из елей надломилась и рухнула на капот, расплющив его. Гончаленков первый опомнился от неожиданностии разгадал, что последует дальше.

– Все из машины, вон!

Сам участковый мощным пинком открыл дверь со своей стороны и вывалился в грязь вместе с автоматом. Калинкин так же продемонстрировал чудеса ловкости и акробатики, выскочив непонятным кульбитом дальше и удачнее всех. Остальным повезло меньше – еще одна ель рухнула на неподвижный джип, на этот раз прямо на крышу.

Кирилл, оглушенный и окровавленный, оказался зажатым между сиденьем и педалями. Лошадниковой переломало пару ребер с обеих сторон, адская боль пронзила ноги и голову. Ее тело распласталось на заднем сидении и было засыпано битым стеклом.

УАЗ развернулся и двинулся на помощь поверженной «Тойоте».

На полпути рухнула третья ель, но слишком поздно – машина проскочила под ней невредимой. Четвертое дерево упало с противоположной стороны. «Буханку» ожидала судьба джипа, но длина ствола оказалась короче необходимого расстояния. Ветки верхушки лишь хлестнули по салону.

– Назад! – закричал, что есть силы Гончаленков, размахивая автоматом, – Назад! Нам конец! Уходите, пока путь не завалило!

Грибов хоть и говорил, что не придет на помощь в подобной ситуации, однако, теперь стремительно шел на выручку. Ели больше не падали, Гончаленков вновь угадал последующие события.

– К машине!

Калинкин весь перепачканный в грязи озадаченно посмотрел на шефа и последовал приказу. «УАЗ» остановился в метрах шести от «Тойоты», тут же в атаку с двух сторон пошли мохнатые убийцы. Грибов ногой выбил боковое стекло и выставил дуло автомата. Его очередь выкосила сразу двух хищников. Калинкин и Гончаленков развернулись, прижались спиной к джипу и тоже открыли огонь. Вдвоём они уложили пять зверюг, но уменьшили боезапас до одной трети прежнего количества.

– «Старлей»! – в паузах между стрельбой закричал прапорщик, – Двигай ко мне!

Гончаленков вынул свой магазин и бросил его Калинкину, повесив автомат за спину.

– Прикрывай, я попытаюсь их вытащить, – сказал он своему подшефному и поспешил в салон «Тойоты».

Калинкин только подивился безрассудству командира, но ничего не успел сказать – звери повторили приступ. Теперь сержанту приходилось рассчитывать лишь на себя, точнее, на свою меткость, которая сегодня явно не задалась. Гончаленков огромным усилием выволок тело Кирилла, тот был весь в крови и без сознания. Едва переведя дух, он громко спросил:

– Антонина, жива?

Тишина из салона уже натолкнула его на мысль о гибели Лошадниковой, но та после протяжного стона еле слышно отозвалась.

– Беги, лейтенант, я уже не жилец…

– Я тебя вытащу, – обещал Гончаленков, – Вот только эколога отнесу!

Он взвалил Кирилла на плечи, как коромысло, и, утопая в грязи, двинулся к «УАЗу», из окна которого бил короткими очередями Грибов. На его направлении хищники потеряли уже около десятка сородичей.

Звери ринулись в обход опасного места и теперь около восьми их прямо в лоб шли на людей, а ещё пять заходили с фланга. Калинкин бил не целясь, двигаясь рядом с участковым, теперь из-за скученности хищников свинец поражал цели без труда. Младший сержант с лихвой реабилитировался за промахи сегодняшнего утра.

Однако нападавших было слишком много, у милиционеров не было шансов добраться до салона «буханки». Грибов не мог их поддержать своим огнем, для этого ему нужно было выскочить из кабины. В магазине у Калинкина осталось семь патронов, а до «УАЗика»ещё целых шесть метров – никаких шансов на успех.

Лошадникова слышала, что от болевого шока пострадавшие часто умирают буквально в первые минуты травмы, но теперь же ей казалось, что именно сама боль не дает умереть. Она слышала, видела и чувствовала, что лесные твари навалились на людей всей стаей и почти одолели.

Слезы капали с ее щек, но это не от боли, от злой обиды на свою беспомощность и глупый нежданный конец. Больше всего злило собственное бессилие. В нос ударил резкий знакомый запах. Бензин! Ну, конечно, он самый! Разлился по всему салону.

А что же сжимает левая кисть? Зажигалка! Точно! Перед самым падением елей они опять начали спорить, Лошадникова занервничала и решила закурить. Не успела, вытащила только из кармана зажигалку.

– Это есть наш последний… – шепнула Лошадникова и чиркнула кремнем.

В одну секунду джип превратился в огненный шар. Огонь и взрывная волна разметали близ стоящих хищников. В сторону отшвырнуло и Калинкина с Гончаленковым. Осколки металла со свистом вонзились в борт «УАЗа», полностью лишив его стекол. После падения Кирилл оказался на спине «старлея» – это и спасло участкового.

Кирилл принял на себя и удар взрывной волны и десяток железных осколков. Калинкин оглушенный, перепачканный, испуганный, ничего не понимающий, без оружия пополз по грязи к своему неподвижному начальнику. Он схватил Гончаленкова за плечи и поволок его к «буханке». Из нее выскочили Грибов и дед Матвей, они как могли помогали стражам правопорядка забраться во внутрь.