Текст книги "Гнев Земли (СИ)"

Автор книги: Роман Шалагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Пенсионерка Орехова в момент второй вспышки непонятного света направлялась из сарая, где хранилась вся изготовленная самогонка. Женщина с пятилитровой бутылью мутной жидкости в руках (в ночь накануне выходных товар шел в больших объемах) шагала осторожно и медленно. Внезапно ошалелая кошка заметалась у ног, ища выхода наружу. Орехова не удержала равновесия и упала, заветная бутыль выпала из рук и разбилась вдребезги.

– Ах ты, паразитка! – выкрикнула проклятие пенсионерка, – Лучше не возвращайся, гадина, убью тебя собственноручно!

Во время третьей вспышки семидесятитрехлетний инспектор ГАИ в отставке открыл дверь нужника. На потолке его висела огромнейшая летучая мышь, размером с взрослого гуся. Вспышка погасла, и тут же загорелись два желтых глаза перепончатокрылой твари, а по ушам ударило отвратительное верещание.

Майор бывшей государственной автоинспекции в отставке уже перенес в недавнем прошлом два инфаркта. Теперь третий удар боли и спазмов по больному сердцу, вызванный кошмарным видением, стал для него смертельным.

Мертвое озеро, 3:33.

Туман, клубившийся над озером, исчез в одно мгновение, словно скрытый в глубине пылесос затянул его туда. Вода забурлила, запенилась, заклокотала. Цезарь в тот же миг проснулся и зарычал. Часовский, привыкший к чуткому сну на зоне, бесшумно открыл глаза.

– Что с тобой? – спросил он своего пса.

Цезарь заскулил и метнулся к двери. Виктор вздохнул и нехотя встал.

– Нашел время, не мог до утра потерпеть…

Едва за овчаркой захлопнулась дверь, как в центре озера раздался громкий всплеск, будто огромный пузырь воздуха поднялся со дна. Нестерпимо яркий свет вырвался из глубин озера, залив собой все пространство.

Свечение погасло, и сразу же жёлтый свет загорелся в лесу. Как живой он помчался по кругу со скоростью горящего пороха. Все это длилось несколько секунд, а затем исчезло. Над озером вновь заклубился туман. Цезарь скульнул и помчался в лес.

Ворошиловка, 6:07.

Петух деда Матвея нехотя вспрыгнул на насест и вяленько кукарекнул, так, что лишь один хозяин и услышал. Матвея как током шарахнуло от этой неожиданной слабости питомца. «Заболел!», – мелькнуло в голове деда, и до конца не умывшись, он помчался в курятник.

Внешний осмотр Генерала не выявил патологии, петух выглядел боевито, охотно ел и пил, но вот петь не хотел, а на курей и вовсе не глядел. «Сглазили, так и есть, сглазили!» – в отчаянии подумал дед и помчался к местной бабке-ворожее. Никто никогда не видел ее ворожбы, но слава колдуньи уже полвека витала над ней.

Генка не появился утром, чтобы гнать стадо на выпас, никто не удивился этому – пастух тоже человек и имел полное право загулять в выходные. Скотиной занялась его сожительница Райка. Едва стадо запылило в сторону луга, как во дворе отставного майора раздался крик теперь уже вдовы, наткнувшейся на безжизненное тело мужа.

Еще через несколько минут в четырех местах завопили хозяева пропавших коз, свиней и овец. Столько «криминала» в одно утро не случалось более шестидесяти семи лет, когда поздней осенью тридцать пятого по подозрению во вредительстве и подготовке покушения на товарища Сталина были арестованы сразу шесть человек.

Единственный телефон находился в кабинете директора карьера, однако вызвать участкового и скорую помощь оказалось весьма затруднительно. Директор жестоко мучился похмельем и никак не мог найти связку с ключами, а второй ключ имелся у сторожа Харитоныча.

Тот, будучи страстным рыболовом, еще засветло ушел удить карася на речку Малую Гнилку, что протекала в девяти километрах от деревни. За ним вызвался сбегать бульдозерист Путов, но предварительно потребовал предоплаты – стакан браги или самогонки для «улучшения скорости». Бегать он не умел, но это был единственный способ опохмелиться.

Мертвое озеро, 7:21.

Часовский уже более часа тревожно бродил в ожидании между брошенными обломками давно брошенной драги. Его беспокоил отнюдь не расползавшийся по округе туман, а исчезновение собаки. Овчарка – единственное живое существо, которое было рядом в его новой жизни. Виктор сам не заметил, как привязался к верному и преданному Цезарю.

Шорох за спиной заставил обернуться. Часовский вздрогнул и похолодел, увидев желтые глаза бегущего зверя, но через секунду вздохнул с облегчением – это был Цезарь.

– Где ты был? – строго спросил пса хозяин.

Овчарка умными глазами глядела на человека и скулила, повиливая хвостом, чуть прижимая уши, всем видом прося прощение за отлучку.

– Никогда не думал, что ты вот так «кинешь» меня, – продолжал выговаривать Виктор, – Тебя следовало звать Кидалой.

Цезарь скульнул и ткнулся носом в его ладонь. Часовский улыбнулся и погладил пса за ухом.

– Ладно, на этот раз выношу тебе оправдательный приговор, но еще одна такая выходка, и на амнистию не надейся. Пошли домой, сегодня к нам будет визитер из города, какой-то «ферзь» из администрации по вопросам экологии и охраны окружающей среды.

Собака потрусила за хозяином, у самой двери она оглянулась на туман, и в глазах ее вспыхнул желтый огонь.

– Ну, где ты, зверюга хвостатая? – донесся крик Часовского из комнаты.

Огонь в глазах погас, Цезарь, словно пробудился от накатившей волны оцепенения и поспешил в дом. Виктор, закрывая дверь, услышал странный звук со стороны озера, очень походивший на вой собаки Баскервиллей из кинофильма о знаменитом сыщике. Часовскому стало не по себе, и он поспешил побыстрее закрыть дверь на замок и щеколду, чего не делал почти никогда.

Мост через речку Большая Гнилка, в 22 км на юго-запад от Ворошиловки 8:30.

Зеленый джип «Тойота» осторожно пересек стальной мост через довольно широкую мутную заболоченную речку, полностью оправдывавшей свое название, и остановился на противоположном берегу. Сразу же погода сделалась мрачно-тоскливой, солнце затерялось среди облаков, подул ветер, чахлый болотный ельник сердито зашумел, выражая недовольство вторжением пришельца.

Водитель остановил машину на обочине и вышел на свежий воздух. Ему было чуть за тридцать, но выглядел он моложе, спортивное телосложение никак не сочеталось с сидячим образом жизни. Это и был тот самый «ферзь», которого ожидал Часовский. На должность главного эколога области он был назначен совсем недавно и сразу же начал объезд самых неблагополучных районов и мест. Первым в списке значился бывший Ворошиловский сельсовет, а ныне просто деревня Ворошиловка.

От места остановки к ней вела одна дорога, которая затем делала два ответвления: одно в сторону Мертвого озера, другое закрытую территорию НИИ атомной промышленности. Все три объекта располагались на подковообразной территории, окруженной с трех сторон непроходимыми болотами и двумя речками Большой и Малой Гнилкой.

– Мешок, этакий аппендикс, – усмехнулся водитель, складывая в карман карту, – Лучше и не придумаешь места для самой высокой смертоносности, крайне низкой рождаемости, самой малой в области продолжительности жизни и наихудших показателей параметров экологической обстановки.

Джип плавно завелся и тронулся дальше. В ельнике, что примыкал к дороге слева, вспыхнули три пары желтых огней, а их обладатели бесшумно помчались за машиной.

Ворошиловка, 9:40.

Старики, дети и мужское население, очнувшееся после вчерашнего загула, толпились у двора отставного инспектора ГАИ. Его внезапная кончина взбудоражила все население. Пока сердобольные соседи отпаивали вдову валерьянкой, остальные жители судачили о возможных причинах смерти. Катасонов уже вынес свой вердикт:

– Экситус леталис[1] – смерть с летательным исходом.

Бесплатников, не дожидаясь «заказа», прямиком отправился на кладбище рыть могилу и строгать гроб. Он не любил сплетен и пересудов, после вдова сама выложит истинную причину смерти отставного майора.

Дед Матвей насилу отыскал в толпе ветеринара, который важно толковал о последствиях укусов ядовитых пауков в Юго-Восточной Азии для людей (информацию об этом он почерпнул в старом журнале «Вокруг света», оставленном своим предшественником).

– Я к тебе, Егор Еремеевич, – потянул лектора в сторону дед, – По делу серьезному и важному, петух мой…

– Что, и тебя покусали?! – воскликнул Катасонов с раздражением.

Матвей не понял этого восклицания:

– Кто покусал?

– Петух твой!

Дед, учуяв запах мощного перегара, спросил:

– С какой бы это напасти он должен меня кусать? Я ить с ним душа в душу второй десяток лет живу.

Ветеринар злобно сплюнул:

– Да ко мне уже вторые сутки вся деревня таскается, то кошка оцарапает, то собака укусит, то гусь клюнет, то индюк.

– Да не укусил меня петух, – отмахнулся дед, – Заболел он, кажись, ты бы посмотрел его…

Катасонов развел руками, как бы говоря, что крайне необходим здесь. Однако на самом деле в услугах его никто не нуждался. Матвею пришлось пойти на уговоры:

– Я в долгу не останусь, пол-литра с меня.

Ветеринар устоял перед искушением:

– А если вдове плохо станет?

– Литр наливки домашней даю…

Катасонов задумчиво почесался:

– Только из уважения к тебе, Матвей Иванович. У вдовы состояние в полной стабильности, я могу отличиться на пару минут…

Мертвое озеро, 11:02.

Зеленый джип затормозил почти бесшумно у самой двери жилища Часовского. Цезарь вырвался наружу и свирепо облаял чужую машину.

– Спокойно, это наш гость, – осадил пса хозяин.

Водитель осторожно выбрался из автомобиля и нерешительно шагнул навстречу Часовскому, опасаясь рычащей овчарки.

– Не бойтесь, – сказал лаборант, – Он вас не тронет, сиди и мочи, Цезарь.

Водитель подошел к хозяину и протянул руку.

– Меня зовут Кирилл.

– Виктор, – представился Часовский и с недоумением сказал, – Я привык величать начальство по имени отчеству и званию.

– Мы с тобой одного возраста, – пояснил Кирилл, – В армии я не служил и званий не имею. Дело у нас одно общее, сотрудничать, надеюсь, придется долго, поэтому обойдемся без отчеств и официальных титулов.

– Лады, – согласно кивнул Часовский, – Чем займемся?

– Я уже немного осмотрел местные достопримечательности, – ответил Кирилл, – Хочу еще побывать в кое-каких местах, а потом углубимся в статистику и изучение последних данных забора анализов и демографической ситуации.

– Согласен, – сказал Виктор, – Собаку возьмем?

– Почему бы и нет?! Хоть одно животное будет в здешних местах.

Часовский грустно усмехнулся:

– Да, дичи тут и зверья почти полвека нет, так местные говорят.

Когда «Тойота», развернувшись, поехала в обратную сторону, за ней сквозь мрачные сосновые дебри последовали три пары желтых огней.

Ворошиловка, 12:50.

Сожительницу Генки приводили в чувство минут двадцать, прежде чем та смогла произнести хоть слово. Райка была не из пугливых, еще в детстве на спор ночь на кладбище провела, теперь же без смущения и, не морщась, рубила головы петухам, резала свиней и овец. Но то, что она увидела в полдень на опушке леса, повергло ее в панический ужас.

От пастуха, по её словам, осталась лишь верхняя половина туловища с левой рукой, правая была отброшена на метров десять вперед от места гибели. Еще метров за семь из земли торчала голень с ботинком.

Вторая смерть, да еще такая изощренная, для деревушки в полсотни дворов – явление экстраординарное. Усилия по вызову участкового разом удесятерились. Путов еще не явился, да на него особенно никто и не надеялся. После россказней о стаде бегущих кошек и собак, что привиделось ему ночью, а так же выпитого стакана самогонки стало ясно – бульдозерист после вчерашней «белой горячки» отсыпается где-нибудь.

Директор карьера к тому моменту так мощно опохмелился, что вновь впал в алкогольное забытье. На счастье жена его в гневе начала лупить по лицу супруга, пребывающего в пьяной отключке, и заветная связка ключей выпала из заднего кармана брюк. Удивительно, но линия связи с райцентром оказалась не занятой, еще более невероятным оказалось то обстоятельство, что до полиции дозвонились с перовой попытки.

Закрытая территория НИИ атомной промышленности, 14:39.

Джип остановился у самой таблички: «Стой! Запретная зона. Государственный заповедник. Охота, сбор ягод и грибов строго запрещены». От столба в обе стороны тянулась колючая проволока, но не ржавая и ободранная, как это бывает на всех прочих секретных и особо охраняемых объектах, это была новейшая «егоза»[2].

– Они бы еще часовых выставили, – сказал Кирилл, кивая на вывеску.

– И поставили бы, не сомневайтесь, – заверил Часовский, внимательно разглядывая огромные листы подорожника, размером с гигантский лопух, – Но за неделю угробили бы тут целую роту.

Кирилл перевел удивленный взгляд с сосны, которая была закручена неведомой силой в спираль, на собеседника. Тот охотно пояснил:

– Здесь радиация превышает ПДК[3] в девять целых и шесть десятых раза. Пять – шесть часов непрерывного пребывания и лучевая болезнь обеспечена в той или иной степени. Если не верите, проверьте показания дозиметра.

– Я знаю, – тихо подтвердил Кирилл, трогая извитой ствол березы, обвившей одну из сосен.

– Откуда? – удивился Часовский, – Вы же никогда тут не были, кроме меня и военных, замеры никто не делает, я о них никому не сообщал, а военные чины тем более.

Кирилл грустно поглядел на тревожно принюхивающегося Цезаря:

– Мой отец бывал в эти местах четверть века назад. Он служил офицером в химвойсках…

– Теперь в отставке? – поинтересовался Часовский, оторвав плод шиповника, походивший более на гигантское уродливое яблоко.

– Нет, он умер, мне тогда едва шесть лет исполнилось… Лимфосаркома со множественными метастазами. Он и его подразделение замуровывали в могильники отходы ядерные, химические, производственные – всю гадость, что имелась в стране.

Часовский печально вздохнул:

– Значит, слухи о могильнике военных отходов имеют под собой основания.

– Да, это – правда, – подтвердил Кирилл, – Из офицеров и прапорщиков, что служили с моим отцом, уже не осталось никого в живых. Теперь все можно говорить и показывать. В последние годы близкий друг папы, смертельно больной, рассказал мне, чем они занимались тут в течение пяти лет…

– Чудные наверно места были когда-то, – с сожалением произнес Виктор, – А теперь просто радиоактивная свалка. Ты вернулся сюда из-за своего отца?

Кирилл ответил не сразу:

– Когда отца не стало, я решил стать военным, с седьмого класса готовился в Тамбовское училище РХБЗ. Мама все же отговорила меня от карьеры военного, плакала, боялась, что повторю судьбу отца. Я поддался уговорам и сходу поступил в медицинский, захотел выучиться на врача, чтобы бороться с неизлечимыми заболеваниями. Закончил институт с отличием, остался аспирантом в отделении гематологии[4]. Почти десять лет работы и работал и в отделении, и лаборатории, защитил кандидатскую, писал докторскую, хватался за теории, гипотезы, выдвигал свои… Никакой личной жизни, друзей, развлечений, бытовая неустроенность – только работа. Я без преувеличения могу сказать, что трудился как одержимый каторжник, ища панацею от онкологических заболеваний.

Я проиграл эту битву. Мне удалось в общем итоге спасти или продлить жизнь двум-трем процентам от общего числа больных лейкозами и лимфосаркомой, но остальные девяносто восемь умерли. Это были люди всех профессий и возрастов, в последнее время все чаще заболевают дети. Я бессилен что-либо изменить… Теперь я начал новую битву: ушел из медицины, решив, что если не могу одолеть саму болезнь, то буду пытаться устранять причины ее возникновения.

Часовский мягко покачал головой:

– Цель благородная, но…

– Неосуществимая? – вставил Кирилл, – Ты это хотел сказать?

Виктор тщательно раздавил жирного лесного клопа, твердого, будто из стали:

– Если взять конкретный район то, отбросив наследственность, вредные привычки, естественные факторы окружающей среды, единственной причиной высокой смертоносности и роста онкологических заболеваний, а также врожденных патологий и аномалий, будет крайне неблагоприятная экологическая обстановка. У нас нет полномочий на закрытие карьера, дезактивация и консервация могильника никому не нужна, как и очистка Мертвого озера, куда также сливали и сбрасывали отходы.

На отселение людей из этой зоны нет средств, да и куда отселять? Ведь до сих пор живут тысячи человек в Чернобыльской зоне, в местах, где прошло облако радиации после взрыва на «Маяке»[5]. Весь Урал – сплошная свалка отходов грязных производств и технологий. Вся Россия, быть может, кроме нетронутых пока районов Севера и Сибири, сплошная зона экологического бедствия… Плохо, что люди наши глупы и непросвещенны в вопросах экологии, в них я вижу сплошной пофигизм и наплевательство.

– То есть? – не понял последней фразы Кирилл.

– Несмотря на колючку и предупреждение, – пояснил Виктор, – Все жители Ворошиловки от мала до велика ходят в этот лес за грибами и ягодами. Слава Богу, хоть зверья нет, а то и на охоту бы валом валили. В городе здешние маслята и лисички со шляпкой размером с блюдце, клубника величиной с теннисный мячик, да малина дикая толщиной с палец стоят огромных денег. Раньше и скотину тут пасли, вон трава мне по шею, как в саванне. А как стали коровы телят двухголовых рожать и молоко бурое давать, перестали сюда скотину гонять.

– Неужели они не понимают, чем это чревато? – удивился Кирилл.

Часовский только пожал плечами:

– Я много раз пытался их уговорить, предупредить, запретить, даже запугать, но все мои усилия пропали даром. Одни меня пытались понять, но не поняли даже самого примитивного языка на уровне жестов, другие сочли дураком, третьи посылали подальше, четвертые заподозрили в мошенничестве, дескать, гоню их прочь, чтобы самому больше грибов и ягод собрат, да продать. Меня попросту высмеивали, говоря примерно следующее: «Какая еще радиация? Не вижу, не слышу, запаха и цвета нет, а дозиметр с цифрами для нас не указ».

– Да, – протянул Кирилл, – Нет более страшного врага для человека, чем он сам. Если он не захочет сам себя спасти, тут уже ничем не поможешь.

– Пошли отсюда, – предложил Виктор, – Мы пробыли тут и так слишком долго, нахватались доз.

– Пошли, – согласился Кирилл, – Наверно дождь скоро будет, небо совсем хмурое и ветер поднялся.

– Нет, дождя не будет…

– Почему?

– В этом месте никогда не бывает ясной погоды и солнца, а дожди начнутся через неделю и будут лить до зимы.

Кирилл вновь удивился:

– Это повторяется ежегодно?

Часовский кивнул:

– Думаю, с того момента, как зарыли первую партию отходов.

– Ну что ж, действительно пора ехать, – спохватился Кирилл.

Они сели в машину и поехали обратно, три огромных бесшумных серых тени с желтыми глазами отправились за ними следом. Минуту спустя на это же место из леса выбрели две пенсионерки еще засветло вышедшие из Ворошиловки «по грибы по ягоды».

– Ну, вот и добрались, – сказала худая, бросив две увесистые корзины, чтобы утереть пот со лба.

– Уморилася я, – задыхаясь, села полная, – Уж больно далече шлепать.

Худая опытным глазом оглядывала колючую проволоку:

– Не бухти, пешая прогулка здоровью не вредит, тем более, тебе худеть надо. Наберем две полнющие корзины опят, да продадим на рынке. За каждую получишь две своих пенсии.

У толстой взыграла жадность:

– Так чего тут рассиживаемся? Давай веди, ты ж говорила, знаешь, как сквозь эту железяку пролезть!

– Не бухти! Сказала, значит, знаю! – огрызнулась худая, – Чтобы ты вообще без меня делала?

Через пару минут отдыха пенсионерки двинулись к заветной лазейке. Зверь с желтыми глазами, не показываясь из-за елей, проследовал за ними.

Ворошиловка, 16:17.

Пока фельдшер скорой помощи выводил из полуобморочного состояния то вдову майора, то Райку, а также пытался определить причину смерти бывшего инспектора ГАИ, Гончаленков отправился осматривать место происшествия.

По роду своей деятельности он уже видел сотни трупов и то, что от них осталось к моменту обнаружения. Но подобную картину смерти, точнее, расправы, доводилось наблюдать впервые.Старший лейтенант быстро и точно определил расстояние между разбросанными частями тела.

Он установился у точащей из земли голени с ботинком, придирчиво осмотрелся и присел на корточки. Быстрым движением Гончаленков вытащил из земли обрубок ноги вместе с ботинком, при этом раздался чавкающий звук, будто от гладкой поверхности оторвали присоску.

Еще недавно ему хотелось получить какое-нибудь стоящее дельце, помимо «бытовухи», требующее работы мозгов и интеллекта, теперь это дело ему сразу разонравилось. Есть тело, но нет ни мотива, ни улик, ни свидетелей. Нет даже пока объяснения, чем и как человека превратили в «ассортимент мясной лавки».

– Калинкин! – позвал участковый.

Младший сержант Калинкин был начальством «отдан» в помощь Гончаленкову в связи с тяжестью происшедшего. Молодой увалень с хитрым лицом и оттопыренными ушами, раскачиваясь, подошел к начальнику.

– Крови не боишься? – спросил тот.

– Не-а…

– А покойников разорванных на части? – продолжал опрос старший лейтенант.

– Не-а…

Гончаленков остался доволен бесстрашием своего подчиненного:

– Вот и отлично, тогда собирай то, что осталось от гражданина Шевелева. Если будет тошнить, могу одолжить мятную конфету и полиэтиленовый пакет.

Калинкин едва подавил волну дурноты, подкатившую при виде места трагедии, и с отвращением промямлил:

– А куда… это… гражданина Шевелева потом… положить?

– Пока здесь оставим, а завтра вызовем труповозку, не хочется свою «четверку» портить, – ответил Гончаленков.

Калинкин нервно натянул две пары резиновых перчаток и придвинулся к руке убитого:

– Машина же не ваша, чего ее беречь?

– Мне на ней до пенсии еще лет двадцать ездить, я не хочу все эти годы вдыхать трупный аромат. Давай торопись, сержант, хотелось бы засветло убраться отсюда. Я пойду свидетелей искать, пообщаюсь с местной публикой.

Калинкин жалобно спросил:

– Может, кого в помощь пошлете, а?

– Ты думаешь, найдутся желающие? – не оборачиваясь, спросил Гончаленков.

Речка Малая Гнилка, десять км на запад от Ворошиловки. 18:51.

Харитоныч, точнее, Вячеслав Игоревич Харитонов, заканчивал рыбную ловлю. Осенний день клонился к концу, до дома десяток километров, хотелось бы поужинать и вздремнуть часок перед ночным дежурством. Клев весь день был никудышный – за десять часов едва килограмм вышло, да и то ерши, окуни, ратаны и прочая болотная мелочь. Харитоныч злобно плюнул в воняющую тиной стоячую воду, выругался, допил остатки первача и закусил салом.

– Гнилка, она и есть Гнилка, – констатировал сторож.

Он уже хотел разбирать удилище, как неожиданно ощутил, что леса напряглась и задергалась. Явно клевало, опытная рука почувствовала – на крючке большая рыба. Было бы очень неплохо выловить щуку на пару килограмм, а то на следующую рыбалку старуха-жена точно не даст «согревающей жидкости» и закуски. Леску сильно дернуло, самодельное крепкое удилище загудело и согнулось на четверть.

– Ого, – в сильном возбуждении выкрикнул Харитоныч, – Килограмм пять кажись!

Рыба повела леску в сторону, потянув за собой хозяина удочки. Ему пришлось напрячь всю мощь своих мускулов, чтобы устоять, но огромная силища лишала равновесия.

– Ни х… себе, – багровея от натуги, пропыхтел рыбак, – Пудовая щука!

Через пару минут неравной борьбы Харитоныч оказался уже у края воды. «Пудовая щука» неумолимо затаскивала его в речку. В голове возникла мысль – не бросить ли удочку, но профессиональная гордость рыболова с сорокапятилетним стажем не позволила это сделать.

Резкое движение лески, и Харитоныч шлепнулся в заболоченную воду, упустив удилище, которое тут же исчезло в глубине. Громко матерясь и испуганно вращая глазами, Харитонов поднялся, вымокнув с ног до головы. Он был перепуган и уже хотел выскочить на берег, как вдруг что-то огромное всплыло перед ним.

Что-то черное, будто полено, оплетенное сгнившими водорослями и тиной, блестящее, в мутной пене и отвратительным запахом. Это нечто не было щукой и весило больше центнера. Харитоныч хотел заорать, но не успел…

Спустя десять минут на место недавней рыбалки вышел бульдозерист Путов. День явно не задался – из-за желания опохмелиться на халяву пришлось бродить по лесам и болотам, выискивая сторожа – рыболова. Во время одного из привалов Путов уснул и очнулся уже к вечеру, проспав часов шесть. Наконец-то он отыскал заветное местечко Харитоныча, честно заработав пол-литра самогона, а если повезет, то и рыбак угостит чаркой.

– Эй, Харитоныч! – хрипло крикнул Путов, и устало опустился на траву. В ответ только тишина и шелест листьев на ветру. Бульдозерист осмотрелся: тлеющий костер, над ним на рогатине висел котелок с рисовой кашей, расстеленная плащ-накидка рядом с очагом, рыболовный стульчик, походный ящик. Путов тут же залез в него, воровато оглядываясь, ища остатки первача. Увы, но заветная тара была пуста.

– Старый алкаш, – выругался бульдозерист, – Уже все выбухал, не мог чуток обождать!

Теперь Путову стало все ясно: Харитоныч вылакал всю самогонку и теперь где-нибудь дрыхнет среди кустов, а может по нужде засел где-то. Всем известно, что чем сильнее по мозгам бьет самогон Ореховой, тем больше потом проблем с кишечником. Ничего не поделаешь – за удовольствие надо платить.

– Эй, рыболов-спортсмен, херов, – опять обратился в пространство Путов, – Мне нужны ключи от твоей конторы! Майор Крыткин ночью кони двинул, телефон нужен, чтобы в ментовку звякнуть!

Вновь никакого ответа. В недоумении бульдозерист поднялся и пошел вдоль зарослей камыша. Скоро ему показалось, что в них кто-то шевелится. Начиная подозревать недоброе, Путов хотел было отправиться назад, но из воды что-то выстрелило и упало на сушу в метрах десяти правее, будто бы ядро из глубины вырвалось.

Бульдозерист осторожно приблизился к предмету, исторгнутому водой, а когда разглядел его, то онемел от ужаса. Перед ним лежала голова Харитонова. Левый глаз отсутствовал, а из зияющей орбиты высовывалась огромная жирная бордово-черная пиявка. Путов заголосил пронзительно тонким воплем и ринулся вперед, но поскользнулся на грязной глине и упал на спину.

Он так и не смог подняться: из воды высунулись змееподобные корни, мгновенно оплели его ноги и утащили за собой в воду. Через пару минут поверхность вспенилась и исторгла из себя обглоданный позвоночник с черепом. Это было все, что осталось от пьяного бульдозериста.

Мост через Большую Гнилку, 20:22.

«Четверка» сиреневого цвета медленно проползла по громоздкой и достаточно ржавой железной конструкции, везя в своем слоне участкового и его помощника.

– Видали, товарищ старший лейтенант? – спросил вдруг Калинкин.

– Кого или что? – уточнил Гончаленков, не отрываясь от созерцания дороги.

– Огни, точнее, огоньки, – сказал младший сержант, оглядываясь, – Две пары ярко-желтых огоньков в ельнике.

Участковый уполномоченный отрицательно качнул головой:

– Нет.

Калинкин в сомнении почесал левое ухо:

– Может, светляки?

– Ты видел, чтобы они летали, попрано? – усмехнулся Гончаленков, – Это же не фронтовая авиация.

– А может волки?

– Может, но последних хищников тут видели еще при коммунизме.

– А может…

Старший лейтенант притормозил и в упор глянул на помощника:

– Если тебя так волнуют эти огни, давай остановимся, ты выйдешь и обследуешь ельник, а я завтра поеду на работу и заберу тебя.

– Нет, не надо, я просто так спросил, – перспектива ночевать в глухом лесу его не прельщала, – А вы завтра опять сюда едете?

Гончаленков поддал газа:

– Не «вы», а «мы». У нас нераскрытое убийство, совершенно с особой жестокостью, заявления о пропаже домашнего скота, одним словом работенки ого-го.

Калинки в сомнении потребил правое ухо:

– Труп – это дело ясное, а вот скотина нам нафига?

Участковый безысходно вздохнул:

– Я на должности своей до пенсии буду старлеем ходить, даже если раскрою сотню таких убийств, а вот ты так и останешься младшим сержантом.

– Это почему? – обиделся Калинкин, – Мне через два года старшину обещали.

– Настоящий старшина знает, что заявления от граждан нужно не только принимать, но и реагировать на них. Хотя бы делать вид, что реагируешь, и не важно, убийцу ищешь, пропавшую свинью или козу.

Калинкин принял к сведению полученную информацию и задал очередной вопрос:

– Как вы думаете, кто мог прикончить этого пастуха Шевелева?

Гончаленков ответил не сразу:

– Потенциальным убийцей может быть любой житель примерно от семнадцати до шестидесяти лет.

– Даже женщина?

– А почему нет? Я однажды видел расчлененное тело подростка, убийцей которого была семнадцатилетняя девчонка. Она убила своего младшего брата ножом, а потом разрубила его топором на части, закопав на стройке.

– Она была сумасшедшей?

– Нет. Брату родители купили навороченный мобильник за хорошую учебу, а ей за плохую запретили ходить на дискотеки в ночные клубы.

Калинкин нервно покрутил левое ухо:

– У меня тоже две сестры, и родители любят их чуть меньше, чем меня.

– Бывает, – посочувствовал Гончаленков, – А еще я видел тело старика, изрубленное до безобразия. Убийцей была жена, в свои семьдесят три она поддалась порывам ревности и нанесла супругу двадцать семь рубленых ран ножом для рубки мяса.

– Ну, эта точно сумасшедшая! – воскликнул Калинкин, – У стариков часто «кукушка стреляет».

«Старлей» покачал головой:

– Опять не угадал, судебная экспертиза признала ее абсолютно вменяемой.

Калинкин хотел реабилитироваться за неудачи в предыдущих версиях, поэтому продолжил начатый разговор:

– Тут ясно одно – Шевелева на куски порвать могли звери или человек. Значит, нужно искать дикого хищника. Возможно, не одного, а целое стадо! Не исключено, что он или они бешенные! Ну, и проверить нужно есть ли в Ворошиловке судимые, маньяки, психи и прочие подозрительные персоны.

Глядя на довольную физиономию младшего сержанта, Гончаленков не сдержал смеха:

– Тебе бы в опера идти, полковником стал бы! Только все версии твои ошибочны.

– Это почему?

– Во-первых, это не хищники, нет ни следов зубов, ни когтей. Шевелева просто разорвали на части. Звери убивают, чтобы есть, а не закапывать части тела в землю. К тому же, я тебе говорил, что в округе даже зайца не встретишь, не то, что волка или медведя. Во-вторых, это не человек, даже Шварценеггер на пике своей формы не смог бы оторвать руки, ноги и разломить туловище надвое.

Калинкин не сдавался:

– А может, топор или нож?

– Характеристика ран на теле не имеет ничего схожего с применением холодного оружия. Спешу тебя уверить, в Ворошиловке нет маньяков и психов-убийц. Подозрительным можно назвать любого, достоверного алиби нет ни у кого, у тебя тоже, например.

Калинкин опешил:

– А причем тут я?! Я живу в городе и прежде никогда в глаза не видел этого Шевелева.

– Ладно, не гоношись, – примирительно сказал Гончаленков, – Я просто доказываю, что подозревать можно, кого угодно.