Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Мы обменялись ещё рядом ничего не значащих фраз да распрощались. Я был признателен Сапфиру, что хотя бы он по моей внешности не прошёлся.

– Ты знаешь все магические роды? – шепнул я Сорке.

– Да, – коротко ответила она. – Всех, кто хоть что-то из себя представляет. Твой Артур себе хорошую невесту присмотрел. Не знаю, какое место она в роду занимает, но Солейтовы занимают первое место среди магических семейств Старограда. Мы с ними в родстве состоим, правда, не очень близком. Ну да мы почти со всеми состоим в той или иной степени.

На практике это могло означать что угодно. Вплоть до того, что какой-нибудь ничего не значащий член клана Милгардов, даже не носитель основной фамилии, лет сто назад женился на ком-то из рода Солейтовых. Впрочем, какая разница?

– Кстати, я тогда не спросил, – увлёк я супругу в сторону. – Ты оказала покровительство Сапфиру?

– Ой, – отмахнулась она. – У него есть талант. Помогла его раскрыть. Дальше он сам прекрасно справился.

– Он на тебя чуть ли слюни на пускает.

– Не только он, – хмыкнула Солейна горделиво. – Я гений и красотка. Забыл?

– Никогда бы не посмел, – улыбнулся я.

Мы пошли дальше. Нас отвлекли ещё несколько человек, которые, с моей точки зрения, интереса не представляли. Обычные наследники самых разных семейств. Большинство я знал, но интересы наши никак не пересекались, личных завязок тоже не было. В общем, это было самой скучной частью мероприятия. Которая приятно разбавлялась знакомыми лицами.

Появилась Катя Ахматова. Старо-новая подружка Солейны. Покосилась на меня. Позадалавала типичные вопросы да убежала куда-то дальше. Я потом видел, что она зависла в компании какого-то парня. Появилась Инга Зиморядова. К нам подходить не стала, обошли и мы её стороной. Дар девушки никак не изменился. Как стала владетелем, так и застыла на одном уровне. Между прочим, тоже много времени проводила в компании какого-то мужчины.

Чуть позже явился Светов. В компании Дарьи Янтаровой и сестры. Нас он заметил. Я бы сказал, специально взглядом выискивал. Как увидел, решительно направился в нашу сторону.

– Твоя подружка бежит, – заметила Солейна.

Сказала она это искажённо, не шевеля губами и повернув голову в мою сторону.

– Надо же, кого я вижу! – воскликнул я ровно в тот момент, когда Светов уже набрал в грудь воздуха, чтобы сказать нечто схожее.

– И кого же ты видишь? – резко притормозил он перед нами.

Его спутницы чуть отстали, но Мирослав бежал не так рьяно, чтобы совсем уж от них оторваться.

– Неженатого мужика, – ответил я, широко и нагловато улыбнувшись.

– Кхм… – прокашлялся Светов. – Как понимаю, после такого вступления не надо уточнять, ты ли это. Солейна, – сдержано кивнул он. – Мы здесь все знакомы, представлять не буду, но уж позволь поинтересовался, как так вышло, что ты нас столько игнорировал.

– Осторожнее, – наклонился я к нему и шепнул: – Говоришь так, будто я тебя бросил. Такие слова провоцируют мою супругу фривольно шутить.

– Вот ещё, – фыркнула Солейна. – Искры между вами так и летят. Не знала бы тебя, Сергей, начала бы ревновать.

– Я чего-то не знаю? – вскинула брови Дарья. – Мирослав?

– Что? – растерялся тот, посмотрев на девушку. – Нас с Сергеем связывает множество дел, – недовольно сказал он.

Я перевёл взгляд на Ярославу, которая стояла притихшая. Ну надо же. За время моего отсутствия девушка успела немного развить Дар, а главное, до этого будучи чистой Плетельщицей, она вдруг заделалась в теневики. Очень интересно.

– Хватит смущать дам, Мирослав, – сказал я. – Ярослава, как поживаешь?

– Всё хорошо, – пискнула та, залившись краской.

– Много учится, занимается семейными делами, – то ли просто так, то ли с намёком добавил Мирослав. – Что ж, вижу, ты вполне здоров, цел и с полным набором конечностей. Но ты ведь понимаешь, о чём я спрошу?

– Если ты про мою внешность, все вопросы к Солейне, – ответил я. – Это всё её любовь и супружеская забота. Так что, дружище, женись скорее. Это облагораживает.

Тут надо сказать, что, пока болтали, эти трое косились на меня по-разному. У Ярославы на лице не только смущение мелькнуло, но даже испуг. Она так-то девушка хрупкая, не особо высокая, а теперь на фоне меня совсем теряется. Лицо же Дарьи означало что-то вроде – да какого хрена видят мои глаза? Что он ел, что так изменился⁈

– Женщины Милгардов впечатляют, – веселясь, сказал Мирослав.

– А то, – горделиво ответила Сорка. – Мы такие.

Бахвальство в её случае являлось законным способом издеваться над другими.

И снова нормально поговорить не получилось. Мирославу точно многое хотелось сказать. Ещё больше – спросить. На что он старательно намекал. Я же намекнул, что, прости, дружище, по возвращении дел по горло, но до тебя тоже доберусь.

Долго не задержались, пошли циркулировать по дворцу дальше. Появился брат Солейны с женой, то есть Касиан с Ноктурой. Поболтали и с ними. Пришёл Темнейший, которые сам к нам приблизился, поздоровался, своими глазами посмотрел, что я за чудо такое. Я когда Кощея навещал, хотел и к главе зайти, но его на месте не было, поэтому тогда не вышло. Ещё чуть позже появился Глеб, сделал круг почёта, но к нам не подходил, хотя мой взгляд разок поймал.

Дальше стали подтягиваться всякие уже немолодые тяжеловесы. Самую смешную реакцию выдал Колпаков. Этот рогатый старикан шёл себе, заметил Сорку, на меня взгляд перевёл, чуть не споткнувшись, когда осознал, кого видит.

Доброжелательно ему улыбнулся. Старик решил не подходить и поспешил свалить.

Армстронги появились. Пересеклись с Авророй, и они с Солейной так хорошо состыковались, что я почувствовал себя лишним. Между прочим, очередное заявление для наблюдательных. Общаться на балу с кем-то дольше нескольких минут – это либо решать дела, либо выделить его среди присутствующих. Учитывая, что Аврора отделилась от своих и проводила дальше время с нами – посыл был красноречив.

В общем, за эти часы я и находился, и наболтался, и в лицах путаться стал. Что не мешало мне выполнять свою работу: смотреть по сторонам, изучать чужие Дары, подмечать изменения в них да выискивать разные странности.

Куда веселее стало, когда появилась принцесса. На полчаса позже брата вышла. Они с Глебом встретились, а дальше пошли циркулировать по дворцу, уделять внимание гостям. Где-то в это же время явились так называемые чужаки. Ну, или представили слабодружественного мелкого государства. Из-за всего происходящего в этом озере (или болоте, как посмотреть) волны поднялись сразу с двух сторон. Многие хотели получить толику внимания принцессы. Но и делегация иностранцев не меньше внимания привлекла.

Было несколько смешно наблюдать за тем, как две стороны постепенно сближаются.

– Как думаете, они специально так рассчитали, чтобы встретиться посередине? – спросил я тихо у своих спутниц.

Мы только что распрощались с очередной парой знакомых и оказались свободны.

– О чём ты? – не поняла Сорка.

– Принцесса. Чужаки. Идут в сторону друг друга, общаясь попутно с гостями.

– А-а, – протянула девушка и оглянулась по сторонам.

– Это нагло, знаешь ли, – заметила Аврора.

Солейна нахмурилась, потому что из этого зала ничего видно и понятно не было. Я же смотрел глазами Теней, немного обнаглев и разослав их по разным, самым интересным направлениям. Защиту дворца улучшили, но и мои возможности за время путешествия значительно выросли. О чём Аврора и догадалась.

– Работа есть работа, – тихо ответил я.

Давая понять, что меня припрягли к защите дворца.

– Вполне возможно, – сказала Сорка, подумав.

– Тогда давай переместимся так, чтобы оказаться рядом.

Солейна возражать не стала, как и Аврора, и мы отправились в соседний зал. К этому моменту почти со всеми, с кем надо было поговорить, уже встретились. Можно было свободнее общаться с теми, кто нравился. Или теми, кто нравился не очень, но сам подходил.

Стоило нам зайти в помещение, где, как я предполагал, встретятся делегации, как нам сразу на глаза попалась Сагмата. Стояла она одна, с бокалом шампанского, хищно поглядывая на собравшихся. Было невооружённым глазом видно, что люди её сторонятся. Могу их понять. Плевать на тёмную магию, характер у девушки – так себе.

Так вышло, что это была особо просторная… Я бы сказал, картинная галерея. Потолки под пять метров. Стены увешаны портретами семьи Романовых и отметившихся в истории политических деятелей. Здесь имелось сразу три выхода на балконы, сейчас закрытые. Зима же. Народу в помещении хватало. Человек двадцать навскидку где-то было. Как младшее поколение в своих кружках стояли, общались, так и старшее. Ещё была прислуга, которая циркулировала с подносами, подавали напитки, но их в расчёт не берём.

С Сагматой общаться мне не хотелось, но Солейна именно к ней направилась. Справедливости ради, места пусть и хватало, но обойти Доброву не представлялось возможным. Вокруг неё и круг отчуждения имелся, прямо посередине одной из стен, откуда открывался отличный вид на весь зал.

– Всё скучаешь? – подошла Сорка к ней.

Если быть точным, то Солейна от меня отделилась, вперёд к подруге направилась. Мы же с Авророй с запозданием подошли и встали так, что вроде рядом, но вроде и в разговор не лезем.

– А что мне ещё делать, если мужчины нынче такие пугливые? – то ли иронизируя, то ли искренне переживая, спросила Сагмата.

– Тяжела твоя ноша, – сочувственно сказала Солейна.

Издевается. Но у них в разговорах это норма, как я успел заметить.

– Спасибо, дорогая! – едко воскликнула Сагмата. – Не все же такие, как твой муж. С атрофированным инстинктом самосохранения.

– Ты это так называешь? – лениво покосился я на неё.

Аврора в этот момент бокал шампанского перехватила и спрятала улыбку, сделав глоток.

– А как это ещё назвать? – с вызовом посмотрела на меня Доброва.

Брат её где-то потерялся. Я бы на его месте так же сделал. Не таскаться же всё время с сестрой-стервой.

– Знаешь, мне даже лень тебе объяснять. Ведь ответ крайне очевиден.

– И он мне прекрасно известен, – прохладно ответила женщина. – Я слишком сильна и пугающа, не какая-то там беспомощная красотулька, на которых так падки мужчины.

– М-м-м… – протянул я. – А что, мне нравится. Солейна, буду теперь тебя звать беспомощной красотулькой.

То ли специально, то ли искренне Сорка на это вполне мило хихикнула. Как беспомощная красотулька.

– И вообще, – продолжила Сагмата. – Не я одна страдаю от мужской нерешительности. Что насчёт тебя, Армстронг? – посмотрела она на Аврору. – Согласись, в эти времена крайне мало по-настоящему решительных мужчин.

– Боюсь, не смогу с этим согласиться, – ответила она. – Мне повезло. В моём окружении хватает достойных мужчин.

Прозвучало нейтрально, с достоинством, спокойно и чуточку снисходительно.

– Почему же ты тогда не замужем? – вскинула бровь Сагмата.

На что Аврора крайне добро улыбнулась. Приблизительно как женщина, которая вскоре как раз собралась выйти замуж.

– Будь осторожнее, Сагмата, – предупредила её Солейна. – Между прочим, Аврора помолвлена.

– Да-а? – удивилась та. – Не слышала.

– Об этом пока не объявлено, – ответила Аврора, не смотря на Сагмату.

– Но имя жениха-то можно узнать? – спросила та.

– Кто-то очень любопытен, да? – хмыкнул я.

– Мне просто интересно, кто этот смельчак, кто готов жениться на владетельнице Битве. Без обид, – добавила она. – Но либо это брак по расчёту, либо твой мужик реально силён. Учитывая, что мне известны имена всех свободных мужчин, то теряюсь в догадках. Разве что второй женой пойдёшь… – сказала она и нахмурилась, посмотрев на нас с подозрением. – Ха! Знаешь, Солейна, если ты согласишься на вторую жену, и это буду не я, то очень сильно обижусь!

– А ты не подумала, – спокойно ответила Сорка, – что, даже согласись я на вторую жену, решать в первую очередь моему мужу?

– Не, Сергей, конечно, отбит на всю голову, но не поверю, что яйца в вашей паре именно у него.

– Поэтому у тебя личная жизнь и не ладится. Ты ничего не понимаешь в мужчинах.

Пожалуй, это был самый сочный ответ на довольно оскорбительные слова.

Сагмата аж побагровела. Но вдруг резко успокоилась. Даже хмыкнула, тихо рассмеялась и посмотрела на нас куда спокойнее.

– Армстронг, а Армстронг. За Серёжу нашего собралась, а?

Я хотел вмешаться, но, походу, и не требовалось. Моя жена и вторая будущая жена сами умели всяких тёмных ведьм в грязь втаптывать.

– Даже если так, вряд ли там для тебя местечко найдётся, – беспечно ответила Аврора.

И было в её тоне… М-м. Просто загляденье. Тщательно отмеренная порция яда нескольких отборных сортов. Я не женщина, чтобы все нюансы уловить, но кое-что заметил. Тут и намёк, что Сагмата ко мне подкатывала сама, и что она отказ получила, а раз отказали, то не её уровень местечко рядом со мной занимать.

– Осторожнее, – помертвевшим голосом сказала Сагмата. – Я не та женщина, против которой стоит выступать.

– Это угроза? – посмотрел я ей в глаза.

И девушка отчётливо подобралась, попятилась, но спохватилась, встала твёрдо, нос вздёрнула.

– А если и так? – спросила она с вызовом.

– Тебе бы следить за словами, Сагмата, – небрежно произнесла Солейна, будто обсуждала рецепт вечернего блюда.

– А то что? – перевела она взгляд на Сорку.

– А то тебе лучше вспомнить, что случилось с Волковыми, когда они решили полезть в мою личную жизнь.

– Что-то я не поняла, – прищурилась она. – Ты хочешь поссориться со мной?

– Это ты ссоришься, позволяя себе лишнее, – спокойно ответила Сорка. – И да. Бояться тут надо не меня.

– Я запомню, – фыркнула Сагмата. – Удачи вам и хорошо провести вечер.

Сказав это, она развернулась и стремительно ушла. Внимание мы привлекли, но не то чтобы много.

– Стоило оно того? – тихо спросила Аврора, повернувшись к нам.

– Ой, забей, – отмахнулась Сорка. – Я её люблю, но характер у неё дурной.

И не поспоришь.

Пока мы болтали, делегация принцессы и заграничных гостей добралась до этого зала. Тут я угадал, встретиться они собрались именно здесь. В связи с чем сюда ещё гости набежали. Видимо, те, кто был в теме.

Из-за этого стало тесновато, но уж принцессе дорогу уступили. Выглядело помпезно. Асанья была наряжена не хуже новогодней ёлки. Шла со свитой. Наряжен был и княжеский сынок. Шёл он тоже со своей свитой.

Я пригляделся, кто там к нам пожаловал.

Однако-однако. Аж целый властелин припёрся. А это кто рядом с ним? О как.

Как-то не ожидал я здесь встретить тех, кто будет похож на меня.

Глава 7
Близнецы, или Когда другие строили планы

Перед тем как отправиться сюда, я получил от отца указания, кто будет среди гостей, к кому нужно присмотреться. Но скупые описания – это одно, а возможность посмотреть своими глазами – совсем другое. Тем более наша разведка предоставила ряд ложных данных.

Один факт появления здесь властелина – уже повод сильно задуматься.

Но обо всём по порядку.

Центром делегации был один из сыновей князя Эдмурского. Звали его Хамильтон Эдмурский. Двадцать четыре года. В досье было, что он пиковый адепт. На самом деле владетель Власти. Выглядел мужчина в целом необычно для наших краёв. Смуглая кожа, светлые, блондинистые волосы. Стрижка у него была короткая. Одежда – подобие нарядного мундира с кучей драгоценных камней. Не, серьёзно. Он аж блестел, когда шёл.

Наша аристократия тоже любит выпендриться, но всё же более сдержанна.

За спиной мужчины держался упомянутый властелин. Чем-то они были похожи, но очень отдалённо. Если не ошибаюсь, это Амир Эдмурский. Брат князя. Первый советник. Дядя жениха, соответственно. Дар у него Власть, с примесью всяких вкраплений, что бы это ни значило. Причём я бы сказал, властелин он опытный, успевший закрепиться на ранге.

Плохо. Лично я в бою скорее поставлю на Власть, чем на Охоту, а значит, этот типчик, если один на один, может завалить нашего императора. А ведь в досье говорится, что он пиковый адепт.

Хах.

Доложу Смородинскому об открытии да попрошу заводик военный в качестве благодарности.

Возвращаясь к этой тёмной лошадке, выглядел он и правда – темно. Высокий, выше своего племянника. Одет крайне скромно на вид, в какую-то… У нас такое не носили, поэтому не знаю, как назвать, но, пожалуй, это тянуло на чёрную мантию. Бесформенная одежда без отличительных признаков. Волосы у мужчины были чёрные, вьющиеся. Глаза – тоже тёмные. Что вместе с кругами под глазами создавало особо мрачный вид. Власть он свою никак не использовал, выглядел чуть ли не смиренно и по сторонам поглядывал… В общем, не палился.

По бокам от этого типа стояли представители разных делегаций. Посланника торговцев было проще всего узнать. В архетип богатого толстяка он вписывался идеально. Про эту часть гостей особо нечего сказать, там меня ничто не привлекло.

В отличие от двух других молодых людей. Стояли они за спиной у властелина. Точнее, шли. То есть сначала шли, а потом встали, когда принцесса встретилась с княжичем.

Тут есть такая проблема, что видеть одни Дары сквозь другие не очень получается. Сами физические тела не помеха, а вот Дары – да. Да и чего уж, властелин привлёк куда больше моего внимания, я его особо пристально изучил. Уже потом заметив, что самое вкусное находится дальше.

Про эту парочку досье я не получил. Оба чернявые и кудрявые. Чем-то походили на властелина, скорее всего, близкие родственники. Да и сами, вероятно, брат с сестрой. На вид возраст у них одинаковый, наверное, близнецы. Лет двадцать или около того. Парень и девушка. Выглядели они скромно, никак не выделялись и в целом производили впечатление не самой значительной части свиты.

Другое дело – их Дары. Ух.

Я сказал, что встретил кого-то похожего на себя и это были как раз они. С небольшими отличиями. Во-первых, у обоих наблюдался полный набор Даров. Во-вторых, размещались они не так, как у меня. У обычных одарённых Дар – это шар. Ну, или сгусток энергии в области солнечного сплетения. У меня – это тоже шар, в виде отдельного Дара Пустоты, внутри которого ставятся другие Дары, а те, что не задействованы – висят на орбите. Таким образом у меня было что-то вроде модели солнечной системы. Пустота-солнце в центре. Остальное либо внутри, либо вокруг.

У парочки же я обнаружил нечто, напоминающее объёмную пентаграмму. Один Дар в центре, остальные в определённых точках, и всё это связано линиями-нитями.

Это открытие меня настолько взволновало, что я пропустил, как юные наследники встретились, раскланялись и стали выплясывать друг вокруг друга положенные по этикету социальные танцы. Собственно, надолго это не затянулось. Приветствие продлилось минуты три, а дальше княжич увлёк за собой принцессу. Свита же смешалась и потопала за ними.

Всё бы ничего, но парочка чернявых вела себя не так скромно, как их возможный родитель. Активно крутила по сторонам головами и взгляд у них был очень уж пристальный.

Не удивлюсь, если они тоже умеют видеть Дары и сейчас изучают публику. Увидели они и меня. Первой заметила девушка. Замерла, уставилась мне чётко на грудь. Перевела взгляд на глаза.

Я не стал как-то улыбаться, реагировать. Мы всё поняли друг о друге молча. Она ткнула брата локтем, тот повернулся, тоже меня увидел.

А дальше эта делегация свалила гулять по дворцу, и мы с ними распрощались.

– Почему мне кажется, что у нас проблемы? – тихо спросила Аврора.

– Так и есть, – ответил я. – Аврора, переночуешь сегодня у нас?

– Что случилось? – забеспокоилась Солейна.

Зал почти опустел, весь народ хвостиком за принцессой утопал, поэтому говорить мы могли чуть свободнее, но всё равно.

– Потом детали расскажу. Сейчас вы вдвоём идёте к Милгардам. Аврора, в случае чего эвакуируй Солейну.

– Принято, – коротко ответила она.

– Всё настолько плохо? – спросила Сорка. – Я начинаю бояться ходить с тобой на балы.

– Я всего лишь перестраховываюсь, – улыбнулся ей. – Всё, идите. Я в другую сторону.

Девушку я подтолкнул в другом от делегации направлении. Не факт, что Милгарды где-то в той стороне, но для этого есть слуги, и Солейна вполне способна попросить отыскать родню.

Можно было направиться и к Армстронгам, но тут тонкий момент. Беременной женщине будет безопаснее рядом с роднёй, а не с условно-союзническим родом. Это даже не вопрос доверия, хотя он тоже. Элементарный здравый смысл.

Дамы ушли, перешёл и я в другой зал. Нащупал метку на Глебе, подал ему сигнал. А теперь ждём.

Расписания неофициальных встреч на этом мероприятии мне никто не выдавал. Поэтому я не знал, грядёт ли общение гостей с императором. Да и встречались ли они уже – я бы не в курсе. Имею в виду уединении, без кучи охраны под боком. Вероятность того, что властелин-чужестранец нападёт на нашего правителя я считал не такой уж и высокой, но мало ли? Зачем вообще такой личности ехать в наши края да подставляться? Ещё и прихватывать с собой сразу двух особых одарённых. Которые и чужие Дары видеть могут, и наверняка их отбирать способны.

В любом случае императора надо предупредить. Наличие властелина Власти во дворце меняло все расклады разом.

Другой вопрос – что теперь меня ждёт. Те ребятки точно поняли, что мы с ними одного поля ягоды. Или одной лысой руки изделия. Какая реакция последует? Попытаются убить, захотят договориться, проигнорируют? Я так сразу вероятности обозначить не мог, но счёл, что возможны любые варианты. Вплоть до того, что та парочка нападёт на меня сегодня.

А что, если…

Эта мысль заставила неприятно поёжиться. Я выбрал стратегию скрываться до последнего, не светить свои возможности. Что, если эти ребятки поступили наоборот? Если они из влиятельной семьи, их отец – могущественный человек, было бы логично вступить с ним в союз. Это может объяснить, как он на ранг властелина забрался. Подсобили детишки. Помогли развить Дар, а там и укрепить власть мужика. В этом случае, если этот властелин из своего опыта понимает, насколько важной способностью я обладаю, то… Может захотеть устранить стратегическое оружие у конкурента.

И это только первый слой ситуации. Есть ведь ещё Мудрец-Творец. Я не очень удивлён тем, что встретил себе подобных. Вряд ли я первый, в ком сошлись разные генетические линии. Если память не подводит… А времени прошло много, и в момент первой встречи с Мудрецом я истекал кровью и соображал с трудом… В общем, тогда Мудрец сказал – наконец-то я нашёл генетическую линию. Или нужную линию? Совмещённую? Короче, что-то такое. Для эксперимента ему не подходил кто угодно, а нужен был определённый материал. Вряд ли я единственный, кто подходит на эту роль. Закономерно, что появились и другие люди.

Лично мне в этом интересно только одно. Может, он этих ребяток на своё большое дело возьмёт, а от меня отстанет? Пусть они геройствуют. Их, кстати, теперь и убивать нельзя. Сам себя подставлю. Ещё и Мудреца спровоцировать могу.

Дилемма.

Пока я размышлял, меня нашёл слуга и попросил пройти за ним. Я ушёл из общего зала, мы прогулялись по коридору, а там встретили наследника.

– Что там у тебя? – требовательно спросил он.

Слуга заранее отстал, поэтому здесь мы оказались одни. Если не считать гвардейцев впереди и сзади, которые коридор охраняли.

– Властелин. Власть. Несколько владетелей, – перечислил я.

– Кто? – напрягся Глеб.

– Мужик в балахоне-мантии. Чернявый такой.

– Понял, о ком ты, – резко кивнул мужчина. – У него скоро встреча с отцом. Плохо. Так, иди за мной.

Я пошёл. Чего бы не пойти. Проводили меня к императору, который, по всей видимости, готовился к встрече. По крайней мере, в просторном кабинете уже всё было подготовлено и расставлено. Начиная с двух кресел и заканчивая ударной группой в соседнем помещении.

– Сергей, тебя становится опасно приглашать на балы, – без тени улыбки произнёс мужчина, когда я вошёл.

Глеб тоже зашёл, но император кивком его обратно отправил. Так что мы сразу остались одни. Я поклонился.

– Вечер добрый, ваше величество. Не понимаю, о чём вы, но заметил кое-что важное, что посчитал нужным доложить.

– И что же это? – спросил он равнодушно.

Вот, кстати, интересный момент. Я ведь только наследнику успел новость сообщить. Император вроде как не в курсе. Или в курсе? Но как? Ха… Вот я наивный. Они же Охотники. Через метки вполне могут общаться. Почему бы не доработать эту идею до набора кодов на все случаи жизни? Иначе говоря, Глеб вполне мог успеть отсемафорить отцу, кого ведёт и по какой причине.

Тогда и слова императора про мою бедовость понятны. Ну, или он просто догадался, что раз я пришёл, значит, с дурными новостями.

Дурные или нет, но расклады я сообщил.

– Один из свиты княжича – полноценный властелин Власти. Тот, что в мантии ходит, сзади княжича держится. Амир Эдмурский, если не путаю. Насколько могу судить, ранг у него не начальный. Успел там закрепиться и освоиться. За ним шли двое молодых людей. Выглядят как брат и сестра. У них полный набор Даров.

– Полный? – вскинул бровь Аркадий Павлович. – Как у тебя?

– Выглядит немного иначе, но в целом да. Только конфигурация другая. Также, я уверен, они тоже видят чужие Дары и раскусили меня. Ещё замечу, что княжич владетель, а не пиковый адепт.

– Что-то подозрительное заметил?

– Если вы про метки эльдаров, то нет. Но клятвы я не успел разглядеть, поэтому ручаться не могу.

– Власть – это неудобно, – нахмурился император. – Ты сможешь убить властелина? – глянул он на меня пристально.

– Сложный вопрос, ваше величество.

– Не юли.

– Я точно смогу заставить властелина напрячься, а вот убить – зависит от слишком многого. Но, если надо, могу выступить против Власти. Думаю, смогу вам обеспечить несколько секунд для добивающего удара. А если меч разрешите мой принести, то и вовсе.

– То и вовсе что?

– Раздавлю его, – признал я.

Очередной сложный момент. Я фактически сейчас сказал, что могу убить императора. Ну да вряд ли он этого не учитывал ранее.

– Тогда далеко не уходи. Применение меча в случае нападения разрешаю.

– А если они первыми потом на меня нападут?

– Ох, Бедовый, – погрозил император мне пальцем.

И знаете. Это несколько несуразно, когда императором грозит пальцем.

– А знаешь, – сказал он.– Я передумал. Поставлю у входа, чтобы понервировал гостей.

– На всё ваша воля, мой государь, – склонился я.

Вот так помогаешь, а потом припахивают.

* * *

В итоге я оказался за порогом кабинета, в коридоре. Где и остался дожидаться гостей.

Амир Эдмурский пришёл в компании тех ребяток. Имён их я не знал, решил про себя близнецами называть. В кабинет пустили только мужика, а вот их оставили снаружи. В моей компании.

Перед тем как зайти, властелин меня пристальным взглядом наградил, но я никак не отреагировал. Посмотрел на него равнодушно, взгляда не отвёл.

Как он властелином-то стал? Вот в чём вопрос. Понятно, что близнецы могли подсобить. Но либо они умеют то, чего я не имею, либо вели его внутри рангов, а переход он сам как-то делал. Мне вот потребовалось пережить несколько уроков у Мудреца, чтобы прорваться. И это на ранг владетеля. Что там с властелинами – загадка.

Пока размышлял, властелин прошёл к императору. Близнецы остались в коридоре и отошли в сторону, поглядывая на меня. Я ответил им взаимностью. То есть немигающим, равнодушным взглядом опытного убийцы. Помимо нас здесь ещё двое гвардейцев на входе стояли, изображали истуканов.

Девушка-близнец что-то сказала брату. Тот криво усмехнулся, поглядывая на меня. Говорили они на чужом языке, и до меня вдруг дошло, что следить за ними будет бесполезно.

Вот это я попал.

Уже прикидывал, как все их секреты выведаю, но, походу, ждёт меня жестокий облом. Искать переводчика, погружать его в свои тайны, сидеть, пытаться повторять чужую речь и надеяться, что не перепутаю ничего? Звучит максимально бредово.

Пока сокрушался над упущенными возможностями, близнецы начали меня задирать. Девушка усмехнулась, кивнула мне, мол, мы тебя на заметку взяли. Парень тоже странно себя вёл. Будто я для него сладкое блюдо, а он наркоман-сладкоежка, который уже в предвкушении.

Император молодец, конечно. Часть внимания от себя отвёл, но мне от этого теперь вообще не легче.

Так и стояли дальше. Близнецы совсем уж наглеть не стали. На эмоции вывести меня не смогли. Да на что они рассчитывали-то? Наивные детишки.

Хотя как сказать. Под конец они меня всё же удивили. Метку кинули. Точнее, сразу две метки. Между прочим, если по рангам смотреть, то у них двоих Власть и Охота на уровне владетелей была. Плетельщик, Битва и Тень – пиковые адепты. Творец и Клятва – начинающие адепты.

Никакой Пустоты я не видел. Впрочем, не буду исключать того, что сложная пентаграмма, соединяющая все Дары, – и есть Пустота.

Что интересно – метки у них были почему-то послабее, чем у меня, хотя ранг один. Хм… Какова вероятность, что их тоже Мудрецы обучали? Да кто его знает.

Я ничего делать не стал, ибо зачем? Метку не так уж сложно снять, особенно когда вы на одном ранге. Пусть играются детишки.

Как-то так время и скоротали.

Вскоре любитель мантий вышел. По его лицу так и не скажешь, как встреча прошла. Некая аура напряжённости присутствовала, но разве это показатель? Близнецы, напоследок наградив меня многообещающими взглядами, за ним хвостиком увязались. Уже когда от меня отвернулись, нанёс удар по двум меткам. Те треснули, слетели, а близнецов дёрнуло. Девушка аж с шага сбилась, отдачу получив.

Мигом развернулись, уставились на меня зло, но их предводитель на это внимания не обратил, продолжил уходить, и им пришлось за ним поспешить.

Бесят такие сосунки. Убивать пока рано, а если ждать – так нагадить могут. А у меня жена беременная. Мне такие стрессы нужны? Завалить их, что ли, всех? Император, Мудрец… Слишком много кто может оказаться недоволен. Раздражает.

* * *

Сагмата забралась в карету, полыхая раздражением. Что её брат, конечно же, заметил и не сказать, что обрадовался. Когда твоя старшая сестра – тёмная ведьма, ещё и в ранге владетеля, – прилететь может в любой момент.

– Что у тебя там случилось? – спросил Малефик, усевшись.

Задавать вопрос было рискованно. Не задавать – ещё более рискованно. Тяжела жизнь младшего брата, ничего не скажешь.

– Бесит меня всё, – огрызнулась женщина.

– М-м-м… – протянул Геннадий.

– Что мычишь, как телок? – спросила Сагмата недовольно. – Между прочим, это ты виноват!

– Я? – опешил парень.

– А кто дружбу с Валовым водит⁈ – прошипела Сагмата.

Карета тем временем тронулась с места. Малефик же переваривал услышанное.

– Ты вообще про логику не слышала, да? – спросил он устало.

То, что у Сагматы характер тяжёлый, вовсе не означало, что у её брата – мягкий. Собственно, как раз наоборот. Что и было частой причиной их конфликтов.

– Давай не умничай, – смерила Сагмата взглядом парня.

– А я всё же поумничаю, – ответил тот. – Ты даже фамилию парня запомнить не можешь.