Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5
Чужие делегации, или Когда готовился

Когда долго отсутствуешь, по возвращении жизнь превращается в серию интенсивных встреч, а также бесконечных разговоров.

Стоило мне вернуться домой, как Солейна сначала расспросила, как прошла встреча. Я на свою голову покрасовался, что двух Армстронгов уделал. Это привело к обсуждению магии, и жена засыпала меня вопросами о том, что там с моим прогрессом в этом направлении.

И спать ещё отказывалась ложиться, пока всё-всё не выспросила.

Утро. Завтрак. Обсуждение планов на ближайшие дни.

Я снова повёз Солейну на работу. Не только ради самого факта доставки, вопросы в академии тоже требовалось некоторые решить.

Поэтому, как довёл женщину до здания, сам отправился на полигоны. Где отыскал наставника Богомира. Занятие у него ещё не началось. Мужчина развлекался тем, что разминался, уничтожая снег на полигоне. Тот открытый был, за ночь его замести успело.

– Развлекаетесь? – спросил я.

Мужчина, который точечно использовал магию огня, перенаправил поток в мою сторону и атаковал. Я чего-то такого ожидал, появляясь у него за спиной. Выставив ладонь, подавил всё пламя. Тут же мне в лицо полетели многочисленные… эм… пособия с прошлых наших тренировок. Начиная с Верде и заканчивая более изощрёнными штуками, призванными пробить Власть и сделать мне больно.

– Я по вам тоже соскучился, – сказал я, выставив жёсткий щит.

– Ты чем-то напоминаешь моего бывшего ученика, – сухо заметил мужчина. – В память об этом весёлом парне убью тебя быстро.

– Силёнок-то хватит? – усмехнулся я, подначивая.

То, как исказилось его лицо в ответ, наверное, можно было назвать улыбкой. Вряд ли ласковой. Скорее хищной.

Мужчина ничего не сказал, но вокруг него забурлила магия. Выглядело это как россыпь кристаллов, что искажала обзор, переливалась разными стихиями и цветами.

Я стал серьёзным. Выставил ладони перед собой.

– Мой щит станет крепостью… – выдал я.

Сотни кристаллов врезались во вспыхнувшую защиту.

– Что защитит от врагов… – продолжил я. – Станет тем, что непреодолимо…

Вот вам забавный факт из жизни продвинутых магов. Если преодолеть смущение и кидаться пафосными фразочками на полном серьёзе, то это несёт конкретный практический смысл. Ну, кроме желания смутить врага этой несуразицей…

Идея проста. Магия завязана на ощущения. Ощущения связаны с чувствами. Пафосные же фразы способствуют вызову конкретных чувств. Это способ управления целыми потоками ощущений.

Говоришь слово «крепость» и разом пробуждаешь целый пласт ощущений, связанных с прочностью, твёрдостью и объёмной формой, защищающей сразу со всех сторон, на разных уровнях. Добавляешь что-то про непреодолимость и выводишь это на новый уровень, пресекая десятки возможных обходных путей.

Так что я не просто красивыми фразами бросался, а оперировал широким магическим потоком, что смело могло претендовать на высшую магию, между прочим.

Богомир вдарил так, что моя защита задрожала, завибрировала, в кое-каких местах прогнулась. Взрывная волна разошлась в стороны, земля вздрогнула.

– То, что непреодолимо, лишь иллюзия… – выставил он ладонь в мою сторону.

– Мои иллюзии прочней любой гордыни… – бросил я в ответ.

Оставшиеся разросшиеся кристаллы ударили тараном в одну точку. Меня потащило вместе с купольной защитой по бетону. После чего наставник притормозил.

Вовремя, если честно. Защита выдержала, но дальше меня бы врезало в стену и полигон пришлось бы отстраивать заново.

– Наставник, вы закончили приветствовать ученика? – спросил я громко.

Нас теперь метров тридцать разделяло. Бетон между нами, в смысле пол, был испещрён выбоинами и опалинами.

– Что, нападать не будешь? – спросил он.

– Да я вообще-то просто поговорить зашёл. Учителя поприветствовать.

– Как и сказал, ты похож на моего ученика, но выглядишь всё же иначе.

– Тем не менее это я.

Рискнув убрать щит, направился вперёд.

– Солейну подвёз да к вам заглянул.

– Тебя не было почти три месяца, – сказал он угрюмо.

– Так вышло, – развёл я руками. – Зато одна из целей нашего обучения выполнена.

– Это которая же?

– Я смахнулся с Битвой и, как видите, до сих пор жив.

– Верится с трудом. Скорее поверю, что ты всё это время ел за троих.

– Если бы. Так что насчёт возобновления тренировок?

– Это правда ты? – спросил он с подозрением.

– Как ни странно, да. У Милгардов уже отметился, у императора отметился, в других местах тоже побывал, как видите, проверки прошёл.

– Доверия это не внушает. График сейчас забит, так что куда тебя вставить – не знаю. Приходи через пару дней, подумаю.

– Как скажете.

Я не стал больше его отвлекать, потому что первые ученики зашли на полигон. Чтобы никого не смущать, вышел своим ходом, а там дальше через Тень. Список дел на сегодня обширный.

* * *

Следующей я навестил Цереру. Можно было подразнить вторую маму Солейны, но смысл? Тем более мне самому было интересно, какие изменения она там обнаружит.

Пустили меня к ней без всяких проблем. Девушка за стойкой узнала меня, пусть и сильно удивившись трансформации.

В обстановке медицинского кабинета ничего не изменилось за время моего отсутствия. Сама Церера тоже оставалась такой же, как и раньше. Мы поприветствовали друг друга, и меня уложили на кушетку, начав обследование.

– С ходу могу сказать, что вижу многочисленные изменения.

– Это очевидно, – вставил я.

– Очевидно ему, – цокнула женщина. – Ты столько времени провёл неизвестно где, вдали от привычной среды обитания. Фактически…

Женщина замолчала, сосредоточилась на исследовании. Водила вдоль моего тела руками, применяла магию.

– Нашли что-то? – спросил я.

– Не отвлекай.

Пришлось расслабиться да лежать, скучать.

– Так вот, – заговорила она как ни в чём не бывало. – Фактически ты сейчас новый человек. Все исследования нужно проводить заново. А потом высчитывать твою совместимость с Солейной. Или с другими жёнами, учитывая, что Сорка и так беременна, – задумалась она. – Кстати, по остальным супругам отдельно будешь договариваться.

– А я думал, вы поможете.

– Ещё чего, – фыркнула она. – Зачем бы мне усиливать другие роды?

– Ради общего блага.

– Я похожа на восторженную девчонку, которая поверит в подобную чушь?

– На девчонку вряд ли. Разве что на суровую тёщу.

Церера наградила меня пристальным взглядом, но говорить ничего не стала. В смысле пикировку не продолжила. Погнала меня сдавать многочисленные анализы.

– В этом нет теперь смысла.

– Почему это? – спросила она.

– Потому что я могу менять химию организма.

– Насколько сильно?

– И как мне вам ответить?

– Не надо отвечать, лучше покажи. На примере анализов.

Отвертеться не получилось.

Да и поспешил я с громкими заявлениями. Чем-то способности Охотника напоминали использование магии. Я не мог повысить или понизить конкретный элемент внутри тела. Действовать приходилось на уровне ощущений. Мне достаточно было сфокусироваться, к примеру, на решительности, сконцентрированности, агрессивности или, наоборот, спокойствии. Дальше организм сам подстраивался под нужное состояние. Какие-то гормоны шли вниз. Какие-то, наоборот, начинали вырабатываться более активно.

Правда, спустя пару часов таких экспериментов во мне зверский аппетит проснулся.

– А что ты хотел? – спросила Церера, когда я поделился этим. – Ты стимулируешь выработку разных веществ. Откуда им взяться в теле? Нужен строительный материал, так что учитывай это. Наверное, тебе даже есть смысл пить специальные витаминные комплексы. Надо проверить, как твой организм справиться с избытком чего-то… – погрузилась она в размышления.

– Не сомневаюсь, опытов надо много провести, но времени свободного у меня…

– Найдёшь, – припечатала она. – Хочешь жить долго – найдёшь. Ты вовсе не стал бессмертным. По правде говоря, твоё здоровье вызывает опасения.

– Что-то не так? – напрягся я.

– Не могу сказать. Вижу ли я что-то, что разрушается прямо сейчас? Нет. Зато вижу, как некоторые части организма работают на пиковых оборотах. Думаю, в бою всё ещё хуже. Ты молод, запас прочности есть, но доживёшь ли ты до старости – сам знаешь, какие шансы. К тому же, возможно, у твоих детей будут те же самые проблемы. Чем больше исследований проведём сейчас, тем проще им будет. Поэтому уж будь добр, найди время.

– Найти-то найду. Но не сразу, – предупредил я.

– Да понятно, – поморщилась она.

На том и сошлись.

* * *

Следующим в списке дел стал дядя. Точнее, его главный офис, откуда он сейчас всем рулил.

В начале на моё появление никто внимания не обратил. По всей видимости, сюда постоянно кто-то из клиентов захаживал, что логично, поэтому явление кого-то нового удивления не вызвало. А там я дошёл до кабинета, представился секретарше, которая тоже не сразу поняла, кого видит, и, как говорится, слухи разошлись. Стоило зайти в кабинет к родственнику, как секретарша тут же выскочила в общее пространство, где и шепнула, кто именно явился.

Между прочим, показатель.

Что касается дяди, он отвлёкся от бумаг, уставился на меня и нахмурился. Пригляделся, вскинул брови, но тут же нахмурился ещё сильнее.

– Сергей? – спросил он неуверенно.

– Кто же ещё? День добрый, дядя. Работаете?

– Так да… – заторможенно ответил он. – Сергей? Сергей! Вот ты изменился! – К удивлению примешалась толика ошарашенности.

– Так вышло, – пожал я плечами. – Как поживаете? Как семья?

– Там всё хорошо, – спохватился он. – Да ты проходи, садись, – вскочил он из-за стола. – Чай, кофе? Ты ведь кофе предпочитаешь. У меня появился хороший, сейчас распоряжусь.

– Не мешайте секретарше слухи о моём появлении разносить, – обозначил я. – Можно без кофе, я ненадолго.

– Слухи? – вновь вскинул он брови.

У него от столь бурных реакций точно мышцы лица заболят. Брови то вверх, то вниз подходы отрабатывают.

– Выскочила всё разболтать, – пояснил я. – Так какими новостями порадуете?

Разбирать появление его секретарши как-то не по чину мне. Хотя право имею. Особенно после той истории, когда подставная секретарша обвинила дядю в изнасиловании, чтобы испортить мою репутацию через родню. Если дядя не дурак, сам выводы сделает. Или нет? Он ведь снова нанял молодую да симпатичную.

– Несмотря на ряд… – с запинкой ответил Антон Юрьевич, – историй… Мы неплохо держимся.

– Держитесь или процветаете?

– Ох… – вздохнул он, опустившись обратно в кресло. – Наверное, лучше не скрывать, скажу как есть. После твоего исчезновения стало куда сложнее. Нас проверяли на прочность во многих местах. Твой отец помог.

– Олег Васильевич? – вскинул я брови. – Простите, пока не все новости успел узнать. Вернулся только-только.

– Да, я понимаю, – поспешно закивал он. – Но да. Без покровительства Разумовичей нам бы пришлось туго. Но! – выставил он палец вверх и улыбнулся. – Не бывает худа без добра. Все брошенные вызовы заставили суетиться, поэтому могу смело утверждать – мы теперь прикрыты по всем основным фронтам. Это всё мешало зарабатывать деньги, но жирок на зиму мы накопили, скоро новый сезон, ты вернулся, так что, уверен, в этом году всё пройдёт отлично. Кстати, – спохватился он. – Как и просила твоя помощница, я подготовил отчёт по всем направлениям.

Я не показал лицом, что удивлён. Помощница? Это Алиса, что ли? Надо и с ней встретиться, а то что это за самодеятельность. Так-то в данном случае правильно сделала, пусть родня не расслабляется, но… Мне, походу, уже нужно нормальный секретариат выстраивать. А не как сейчас, когда адъютантша пытается делать хоть что-то, пока господин занимается непонятно чем.

Отчёт я забрал. Открыл, пролистнул.

– Ознакомлюсь на досуге, – сказал дяде. – А пока расскажите, что да как. Как там Кристина?

Мужчина расслабился, рассказал, как они тут развлекались, пока меня не было. Судя по коротким оговоркам, намёкам и упомянутым ситуациям, у Валовых своя война шла. На своём, не особо высоком уровне. То есть у Кристины были тёрки со сверстницами и студентками, у дяди – разборки с конкурентами, всякими проверяющими инстанциями. Ничего критичного не услышал, и это радовало. Разбираться с проблемами родни не очень-то хотелось, если честно. Своих дел хватало.

* * *

Вернулся я не очень вовремя. Или наоборот. Зависит от того, любишь ты походы на балы или предпочитаешь держаться от них подальше.

После дяди я отправился к отцу, а дальше мы двинулись в наше охранное агентство. На базе которого людей и набирали. Ничего такого не было. По сути, меня снова показали, дали оценить изменения, я переговорил с начальником, послушал доклад. Ну и рядовой состав тоже послушал, через Теней. Ощутил себя принцем, когда мы с ним катались инспектировать завод. Начальство говорит одно, рядовой персонал волнует совсем другое.

Вот вроде бы пару часов потратили, а такое ощущение, что впустую. И на следующую неделю подобных «неотложных» дел, которые несут мало практической пользы, у меня много запланировано было.

Но вернёмся к балам.

Меня слишком давно не было, и требовалось показаться перед общественностью. Собственно, я этим до того и занимался, но вопрос сложный, продемонстрировать себя надо было на разных уровнях. Как перед роднёй и ближним кругом, чтобы успокоить их. Так и перед рядовыми сотрудниками, чтобы тоже успокоить и вдохновить. А ещё перед обществом, чтобы пресечь одни слухи и запустить другие.

Была и другая причина. Солейна рвалась в бой.

– Ты же не любишь балы, – заметил я.

Порядок событий был таков. Я закончил дела с отцом. Поехал за Солейной в академию. Мы вернулись в поместье Разумовичей. И вместо того, чтобы кто-то накормил наследника рода, меня потащили на примерку. Двойную. Для меня подгоняли вечерний костюм на завтра, а для Солейны – платье.

Которое, конечно же, было просто обязано сочетаться с костюмом. Хрен знает, что там сочеталось. У меня был обычный, пусть и дорогой, костюм-тройка. Шерстяной, темно-синего цвета, в цвет моих обновлённых глаз. У Солейны же было нечто непривычное – нежно-розовое платье.

С моей точки зрения, меня решили выставить грозовой тучей, а Солейну – цветочком.

Сочеталось ли это? Скажу, что я типичный мужик, который принципиально отказывается разбираться в таком.

– Я их не люблю, если часто, – ответила супруга. – Сколько дома сидеть можно? Поэтому терпи.

– Если ты так хочешь… – вздохнул я.

– Хочу-хочу, – довольно кивнула она, крутясь перед зеркалом.

Я мечтал о сытном ужине, а не стоять час перед зеркалом, пока портные добиваются одного им понятного идеала, но куда деваться.

* * *

Бал проводила наследница, то есть Асанья Аркадьевна, действующая принцесса.

В связи с чем на следующее утро отец устроил мне отдельный… Пожалуй, что вводный урок по поводу подоплёки происходящего.

– Девушке исполняется девятнадцать лет, – сказал Олег Васильевич.

Сейчас восемнадцатое февраля. Снег ещё полмесяца точно пролежит, а дальше возможны самые разные варианты, насколько долго мы будем страдать от слякоти. Тем не менее за окном солнечно было. Из кабинета отца зимний сад виднелся. В смысле сад обычный, но сейчас засыпанный снегом. Частично засыпанный, потому что за ним всё же присматривали. К этому времени мы все успели позавтракать в общем кругу, а с отцом – дойти до кабинета. Куда мне принесли ещё одну чашечку кофе.

Почему бы и нет, собственно? Могу себе позволить.

– Я в курсе, – лениво кивнул я.

Бал начнётся в шестнадцать часов. Мы где-то к семнадцати прибудем. Основная часть будет часов в восемь. И продлится это… Да кто его знает. Лично я опасался, что опять что-нибудь жахнет.

– А ещё она принцесса. Надо отдать императору должное. Подготовку он начал до того, как сел на трон.

– Подготовку к помолвке? – догадался я.

– Именно, – поощрительно кивнул отец.

Я пододвинул кресло к окну, чтобы сохранить обзор, да развалился в нём. Мужчина же сидел в своём инвалидном кресле подчёркнуто правильно. Ну да как ему ещё сидеть?

– На таком уровне брак – это всегда решение каких-то проблем, – продолжил Олег Васильевич. – В данном случае Смородинский хочет стабилизировать ситуацию на границе, с Эдмурским княжеством. Чуть позже и до его сына дойдёт, слухи о помолвке уже гуляют, но какая будет конкретика – пока неясно.

Я кивнул и честно попытался вспомнить, что слышал об Эдмурском княжестве.

Тут надо пояснить ряд вещей. Если верить историкам, в прошлую эпоху «Все знали всё обо всех», так как способы связи находились на ином уровне. А потом случился приход Грани, появление всяких тварей, несколько пандемий, топливный кризис, обмен ядерными ударами, несколько десятков тёмных веков и возрождение цивилизации в новом виде, в основном на руинах.

Я, как представитель вырождающегося и нищающего рода Валовых, не очень-то разбирался в вопросе географии и мировой политики. Про ближайших соседей слышал, но… Тут есть отдельный момент, что наше государство вообще непонятно как управлялось. Поэтому для жителя Тайнограда, то есть столицы, которая считалась главным оплотом одарённых и смотрела на все прочие города свысока, ближайшие соседи – это не другие государства, а свои же герцогства, которые при желании можно было назвать отдельными государствами. И если вспомнить историю, то военные конфликты между метрополией и собственными территориями были не такой уж редкостью, а скорее обыденностью.

Иначе говоря, лично в моём представлении какое-то там Эдмурское княжество было чем-то очень далёким и непонятным. Я что-то слышал про них, империя даже с ними вроде бы торговала, но и всё.

– Судя по твоему виду, твои познания в этом вопросе сильно ограничены, – сухо заметил отец. – Если кратко, то ещё пару десятков лет назад они ничего из себя не представляли, но на текущий момент являются чуть ли не главной политической силой у себя на территории. Экономика у них худо-бедно работает, хватает своих кланов и одарённых, есть какая-никакая армия. Вряд ли они смогу с нами полноценно воевать, но стычки в последние годы происходили регулярно, крови хватает с обеих сторон, а сейчас всё имеет риски активизироваться с утроенной силой.

– Неужели наши соседи не очень хотят, чтобы наше государство продолжило вставать на ноги? – изобразил я удивление.

– С чего бы им этого хотеть. Там ещё рядом и южное герцогство есть, которым Отлохонские твои любимыми владеют. Короче, та ещё клоака.

– Переходи уже к самому вкусному, – сказал я, медленно цедя кофе.

– Во-первых, есть ненулевая вероятность, что там ведут деятельность эльдары. Во-вторых, сейчас в столице хватает делегаций из княжества и со всех окрестных земель. Уважаемые господа пытаются урвать свой кусок и как-то договориться по самым разным вопросам. Начиная с заключения торговых контрактов и заканчивая разрешением самых разных обид. В-третьих, идут переговоры о помолвке наследника князя с Асаньей. Только, согласно той информации, что я смог добыть, в княжестве и своих проблем хватает. Предположу, что они хотят военной помощи от императора для укрепления своих позиций. Логичный из этого вывод, что хватает людей, которые против этого, наверняка они попытаются помешать. В этот раз на мероприятии будет присутствовать не только младшее поколение, но и представители старших. Нарваться на скандал проще простого. Особенно с твоим умением влипать в неприятности.

– Ожидаются провокации?

– Хорошая драка отлично помешает помолвке. Поэтому – не нарвись.

– Не обещаю.

Мне надоело смотреть на зимний сад, поэтому я запрокинул голову и уставился на потолок.

– Отец, давай купим или построим завод по производству мин.

– Что, прости? – растерялся мужчина.

– Мины. Взрывчатка. Хочу много взрывающихся штук.

– Ты издеваешься?

– Ни капли. Как-то из головы вылетела эта идея, но, пожалуй, организуй склад взрывчатки.

– Сергей, что за бред ты несёшь?

– Бред? – распрямился я. – Это не бред, а жизненная необходимость. Всегда, когда я говорил, что нужны мины, они были нужны. Так что займись вопросом.

– Такой завод может быть только государственным.

– Мы работаем на императора. Куда ещё государственнее.

– Ты путаешь службу и владение активами.

– Тогда придумай, что такое предложить императору в обмен. Хотя ладно. Сам попрошу, – отмахнулся я. – Готовь пока проект. Ну там, кто сейчас этим занимается, можно ли готовые мощности перекупить, людей переманить. Если деньги будут нужны, я достану.

– Такие разговоры совсем не обнадёживают.

– Такова жизнь, – развёл я руками. – Вернёмся к теме. Какие ещё нюансы придётся учитывать?

Отец вздохнул и продолжил меня натаскивать.

Не бал, а боевая вылазка какая-то.

Глава 6
Бал, или Когда подшучивали над подружками

Большие мероприятия на несколько сотен гостей – это тот ещё геморрой. Попробуйте разместить пару сотен карет с лошадьми и поймёте, о чём я. Но важно не это, а другое. Принимающая сторона должна была озаботиться составлением расписания. В том числе расписания приёма гостей. Дальше отправлялось приглашение, с указанием времени, когда нужно прибыть, и общим распорядком.

Нюансов в этом деле хватало. Так самые незначительные гости прибывали первыми. Самые важные – приезжали ближе к концу, но не слишком поздно. Приехать последним тоже такое себе, потому что никто не отменял важности общения и налаживания социальных связей. В некоторых случаях приглашение шло без указания времени, тогда гость сам мог решить, когда ему быть. В других случаях это обсуждались между секретариатами. Также представители некоторых семейств могли приехать в разное время. Молодёжь – пораньше. Старшее поколение – попозже. При желании можно было попытаться оценить статус человека в зависимости от того, когда он прибыл, но, повторюсь, нюансов было слишком много, требовалось знать контекст и актуальные расклады.

В этот раз нас с Солейной пригласили пораньше. Что примечательно, приглашений было два. Для меня и Сорки – одно, для Олега Васильевича – другое. Причём нас позвали раньше, а ему сказали приезжать позже.

Мы, как абсолютно нормальные люди, пока ехали во дворец, развлекались тем, что обсуждали назначенное время и кто ещё из гостей будет. Иначе говоря – сплетничали и трепались ни о чём.

Разгадка же оказалась куда проще.

Стоило прибыть, как нас даже в общие залы не пустили, сразу проводили в закрытую часть дворца, разделив. Меня привели к Глебу, то есть наследнику, а вот Солейну вроде как пригласила принцесса. Чёрт его знает, что значило последнее. На всякий случай я Тень-ворона с женой отправил. Буду присматривать вполглаза, чего её дёрнули.

Наследник встретил меня у зеркала. В смысле он стоял лицом к большому зеркалу и наводил красоту. Стоило мне зайти, как обернулся, широко улыбнулся, чуть удивился, но попытался скрыть это.

– Ха! – выдохнул он. – А отец не упоминал, как ты вымахал! Рад тебя видеть, Сергей, – направился он ко мне, протягивая руку.

Моя циничность, пока я жал руку мужчине, задумалась о том, насколько в этом жесте искренности, а сколько – дешёвого в плане затрат политического шага, дающего понятные и заметные преференции. Улыбка, немного панибратства, рукопожатие – и вот уже можно думать о том, что наследник мне симпатизирует.

– Взаимно, ваше высочество, – наклонил я голову.

Нормально поклониться, пожимая руку, не вышло бы.

– Что с тобой произошло? – спросил он заинтересованно, отойдя назад и окинув меня взглядом.

– Его величество не рассказывал?

– Отец только раз упомянул, что ты вернулся.

Ну да, ну да. Охотно верю, что больше ничего не сказал.

– Прогулки на свежем воздухе и мясная диета, вот и весь секрет, – ответил я.

– Чувствую, за этим скрывается интересная история.

– Не особо, если честно. Думаю, вы меня поймёте.

Я медленно отставил руку и выпустил когти.

– Владетель Охотник? – мигом понял он, подобравшись. – Четверной владетель. Круто, – по-простому сказал он. – Кажется, я понял, на что ты намекаешь. Мясная диета означает, что питался ты только тем, что добыл на охоте?

– Всё так, мой принц. Скалы, леса, джунгли и ночёвки под открытым небом. Звучит весело, только если рассказывать об этом в уютной гостиной.

– Я тебя очень хорошо понимаю, – криво улыбнулся он и передёрнул плечами. – Новые силы всё упрощают, – сделался он серьёзным. – Догадываешься, зачем позвал тебя?

– Будут какие-то вводные? – предположил я очевидное.

– Новых не будет. Прошлые остаются в силе. Я попрошу тебя присматривать за порядком своими методами. Ситуация сейчас сложная, не очень стабильная. Вспыхнуть может сильно.

– Чего-то такого я и ожидал. Присмотрю за всем в меру своих сил, мой принц.

– Теперь мне куда спокойнее, – демонстративно расслабился он. – Кидай метку. Так проще общаться будет.

Про себя хмыкнув, сделал, что сказали. В ответ Глеб наложил свою метку. Теперь мы будем чувствовать друг друга, а при желании – посылать сигналы. Хитрый способ общаться у всех на виду или подать сигнал тревоги, если прижмёт.

А ещё это способ точно знать, где я нахожусь.

* * *

Долго меня задерживать не стали. Вводную дали да отпустили. Как и Солейну. Пока говорил с принцем, вполуха слушал, о чём там Асанья с Соркой общается.

Чуть не заржал. Если убрать всю шелуху в виде ритуальных фраз, то там только один вопрос интересный был – каково там, в браке, а то она (принцесса) переживает, что замуж выдадут.

В общее пространство я первым вышел. Народу уже хватало, но знакомых лиц не заметил, направился к столу с закусками. На меня сразу внимание обратили. Признаться, его теперь сложно не обратить. Я и правда выглядел как грозовая туча, которая может вломить. Один из парней даже проверить меня решил. Всего лишь адепт Власть, а свою силу ко мне толкнул, прощупать захотел. Я его в ответ немного придавил, он побледнел и, когда отпустило, поспешил в другой зал свалить.

Я же дождался супругу, успев попробовать аж три разные закуски. Считаю это удачей. На таких мероприятия нормально пожрать – большая проблема.

– Развлекаешься? – спросила меня Солейна, когда подошла.

Её появление куда больше внимания привлекло. В отличие от меня, девушка кардинально имидж не меняла. Слух у меня отличный, я прекрасно слышал, что до народа дошло, кто я такой, а дальше шепотки побежали разноситься по округе.

– Вот это ничего, – указал я на закуску.

– М-м, рыба, – с сомнением сказала девушка, – Не, я нынче предпочитаю что-то хорошо прожаренное. Или тортики. Хочу сладенькое. Позаботишься о супруге?

– Ради тебя, если потребуется, я готов захватить кухню.

– Какие серьёзные обещания, – промурчала она. – Осторожнее, а то я растаю прямо здесь.

Так, перешучиваясь, мы провели какое-то время. Постепенно народ прибывал. Дошло и до появления наших знакомым и тех, кому было не страшно подойти к нам.

И не скажу, что обрадовался первой «ласточке». Или, скорее, противной вороне.

– Солейна! – воскликнула Сагмата, оказавшись рядом.

Рядом она появилась не единомоментно. Зашла в зал в сопровождении брата, огляделась, заметила Солейну и пересекла разделяющее нас расстояние. Встреча двух подружек – отдельный вид социального ритуала в виде восторгов и фальшивых поцелуйчиков в щёку. Ещё бы они настоящие были. Боюсь представить, что случится, если кто-то помадный след на чужой щеке оставит. За такое и в морду дать могут.

– А это кто? – поздоровавшись, Сагмата обратила внимание и на меня. – Ты нашла себе нового спутника? Чем-то он похож на твоего мужа… Хм.

– Сестрёнка, не будь столь слепа, – подошёл к нам Гена, он же Малефик. – Хотя и у меня возникают вопросы, что с тобой случилось, Сергей. Ты ведь Сергей, да? – с подозрением спросил парень.

– А что со мной? – удивился я. – Обычно же выгляжу.

– Обычно? – хохотнул Малефик.

– Люди так не меняются, – прищурилась Сагмата, смотря на меня с большим подозрением.

– Чего вы к нему прицепились? – вмешалась Солейна.

– Тем более не так уж сильно я изменился, – подхватил я. – Ген, это просто брак. Когда мужчина женится, то меняется к лучшему. Мы давно не виделись, как твои поиски будущей супруги?

Малефик на это самым беззаботным образом рассмеялся. Что было не очень прилично на официальном мероприятии и привлекло внимание, но… Нельзя сказать, что это такое уж нарушение этикета.

– Теперь верю, что это действительно ты, – сказал он. – С супругой пока вопрос не решён. Сначала надо старшую сестру выдать.

– Я сама выдамся, когда захочу, – вскинула та носик горделиво.

– Зря тормозишь, – подколола её Солейна. – Знаешь, как приятно заботиться о муже? Борщи ему варить, пирожки печь.

А теперь она и меня подколола. Борщей-то с пирожками не было. Просто не успела, даже если бы хотела. В чём мой косяк, ну да ладно.

– Начинаю завидовать тебе, – хмыкнул Малефик. – Может, и правда жениться?

– Так я тебе давно об этом говорю, – удивился я.

– Всё это очень подозрительно, – сказала Сагмата, косясь на меня.

– Не придумывай, – ответила ей Солейна.

Тем самым напомнив, что сейчас не время и не место обсуждать подобное.

Считалось дурным тоном задерживаться в одной компании на подобных мероприятиях. Да и не было такой цели у нас. Наоборот. Требовалось уделить внимание самым разным людям.

Сагмата с братом словно портал в бездну открыли. Одни знакомые лица потянулись за другими. Кого-то ожидал увидеть. Кто-то стал сюрпризом.

Как Сапфир например.

Мужчина, как всегда, был одет щегольски, с иголочки. На этот раз он прибыл с дамой. И, видимо, став владетелем, он сильно поднял статус. Так-то род Кабздовых – это не такая большая величина, чтобы оказаться приглашёнными на бал к принцессе.

Он заметил нас, узнал Солейну, а вот на мне споткнулся. Что-то сказал своей спутнице и направился в нашу сторону. Я тоже Сорке шепнул, кто к нам движется.

– О, смышлёный, – сказала она, приглядевшись. – Растёт.

Больше ничего сказать не успела, потому что парочка дошла до нас.

– Госпожа Солейна, – поклонился мужчина. – Стесняюсь спросить…

– А ты не стесняйся, – улыбнулся я ему. – Давно не виделись, Артур. – протянул я руку.

При желании этот жест тоже можно было трактовать по-разному. И как наглость, и, если Сапфир всё понял, как обозначение, что это действительно я. Плюс сокращение дистанции и прочее.

– Удивил, – пожал он руку в ответ. – А Кощей ничего и не сказал, – покачал он головой, в общем-то правильно догадавшись, что капитан в курсе. – Разрешите представить мою спутницу. Ольга Солейтова.

– Солейтова? – спросила Солейна. – Магический род из Старограда?

– Всё верно, госпожа, – поклонилась девушка.

– Ваши познания, госпожа Солейна, как всегда, поражают, – уважительно, я бы сказал, даже подобострастно сказал Сапфир. – А это Солейна Милгард, как ты уже могла догадаться, вместе с супругом, моим бывшим сослуживцем, Сергеем Разумовичем.

Вообще-то не Милгард теперь, а Разумович, но не буду придираться.

– Приятно познакомиться, – кивнул я девушке. – И почему бывшим? Формально какое-то отношение к Бюро я ещё имею.

– Очень формально, – усмехнулся Сапфир. – Как восстановишься на службе, так и перестану бывшим сослуживцем называть.