Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Может, пора уже задуматься над тем, чтобы отказаться от третьего брака? Световы обидятся, император тоже напряжётся, но и что? Переживут как-нибудь. А главное – я это переживу. Как и моя семья.

Но задуматься не означает, что я буду обострять прямо сейчас.

– С Авророй я уже заключил помолвку. Со Световыми… На всё воля государя, – ответил я предельно нейтрально.

– Менять пока ничего не будем. Если больше нечего сказать, можешь идти.

Сказав это, император на бумаги на столе переключился, давая понять, что задерживаться не стоит. Попрощался, вышел. Если правильно понял, ко мне сейчас по-новой присматриваться будут. Возможно, поэтому никак дел больше обсуждать не стали. Дальнейший разговор будет зависеть о того, как поведу себя в ближайшие дни.

Мне же проще. Будет время на раскачку.

Надеюсь.

* * *

Покинув кабинет императора, отправился на выход из дворца. Отца с его людьми отсюда успели турнуть. Места в малом дворце на всех не хватало, поэтому за свободные площади шла отдельная борьба. С моим уходом ценность отдела аналитиков упала, поэтому Разумовичи переехали в здание неподалёку.

Во вчерашних докладах это было упомянуто. Как и то, во сколько нам это обошлось.

Туда и направился. Пришлось поплутать, но офис отыскал, людям показался, с отцом переговорил. Обсудили беседу с правителем. Выводы у нас были одинаковы. Смородинский пока не понимал, что там со мной случилось и как я изменился. То, что изменился, было очевидно, достаточно на меня взглянуть, а вот остальное…

Ну да ладно. Обычные рабочие моменты, так сказать.

На поздний обед заехал к матери. Провёл с ней несколько часов. Там и Савелий с учёбы вернулся.

– Ёб… – начал было он при виде меня, но тут матушка моментально среагировала, потянувшись к полотенцу, и Сава сказал совсем другое: – Брат!

Ёббрат у него получилось.

Я сидел за столом, наворачивал домашнее печенья и поднялся, чтобы с Савой обняться. Он и сам та ещё машина, но теперь я покрупнее буду.

– Ты меня пугаешь, – сказал он, отстранившись. – Что ты жрал эти месяцы⁈

– За языком следи, – устало сказать мать. – Не жрал, а кушал.

– Так не вырастают, когда кушают. Сергей жрал как ненормальный, точно тебе говорю.

– А ты схуднул, что ли? – похлопал я его по плечу и пощупал бицепс. – Отстаёшь.

– Да иди ты, – отмахнулся он. – Аномалия, блин.

Посидели, пообщались. Послушал его истории, как учёба идёт. В общем, байки про нормальную студенческую жизнь. Со одногруппниками, скучными парами, а также пьянками. О чём Савелий прямо не говорил, но намёки легко читались.

Так и просидели несколько часов, пока не настала пора дальше отправляться.

* * *

Следующими на очереди у меня стали Армстронги.

Как нормальные люди принимают жениха? Правильно, за стол усаживают, кормят, беседы ведут. Эти же потащили меня на полигон. Ну, как эти… В первую очередь меня туда Аврора потащила. Встречать она вышла сразу в защитном костюме, между прочим.

Я мысли не читаю, ясновидением не владею, но, судя по бросаемым взглядам, женщину малец перемкнуло. Что-то вроде «раз ты меня вчера в постель уложил, то теперь в драке себя прояви, а то что за наглец такой».

Битвы. Что тут ещё скажешь?

Ну и надо ли говорить, что на махач её отец с братом пришли?

– Сергей! – кивнул мне Артемий, стоило зайти в основное помещение. – Матерь божья, глазам своим не верю! Ты чем питался в эти месяцы⁈

Аврора на это отчётливо хмыкнула. Двое Армстронгов же уставились на меня озадаченно.

– Переодеться бы тебе, – сказала женщина. – Всё уже подготовлено.

– А как же покормить? – спросил я.

– Сразу сдаёшься? Тогда есть в другом месте будешь, – несколько нервно, а то и агрессивно ответила она.

– Ну, сама напросилась, – вздохнул я. – Господа, – кивнул я остальным Армстронгам.

А там и дошёл до них, руки протянутые пожал.

– Парень, серьёзно, что с тобой? – спросил Фёдор Актанович.

– Обильное питание, прогулки на свежем воздухе, – пошутил я. – Пойду переоденусь. А вы пока разминайтесь. Перед трёпкой не помешает.

– Давай быстрее уже, – поторопила меня Аврора.

Которая чуть ли от нетерпения не подрагивала. Я дальше пошёл, в сторону раздевалок.

– Может, ну его? – спросил Артемий тихо у меня за спиной. – Что-то он меня пугает.

– Дочь, может, ещё владетелей позвать? Что за чудовище ты в дом притащила?

– Я сама разберусь, – упрямо ответила Аврора.

– У меня плохое предчувствие… – хмыкнул её отец. – Или, наоборот, очень хорошее?

– Плохое-плохое, – вставил Артемий. – Опять ремонт оплачивать.

Говорили они тихо. Возможно, не учитывали, что я прекрасно слышу.

Зашёл в раздевалку, быстро сменил одежду. Мысленно поиронизировал насчёт лёгкой дискриминации. Прибыл-то я в костюме. В таком драться – гарантированно уничтожить одежду. Поэтому выдали мне штаны и кофту спортивную. Которые тянутся хорошо. Штаны нормально сели, а вот кофта в обтяжку оказалась. Обувь тоже была, но я проигнорировал её. Босиком пойду.

Не то чтобы в этом смысл какой-то был. Просто Аврора принесла мне комплект с устаревшим размером. Ступня у меня тоже выросла. Я поэтому часть путешествия с Мудрецом босиком проделал. Кожа быстро огрубела, так ещё и поверхность лучше ощущалась. Не скажу, что так очень комфортно топать, но и каких-то серьёзных неудобств я не испытывал.

Вышел обратно. Трое Армстронгов дружно уставились на меня оценивающими взглядами.

– А обувь? – спросила Аврора.

– Размер не подошёл. Забей, – добавил я, потянувшись из стороны в сторону. – Уверена, что хочешь этого?

– Ты готов? – подобралась она.

– Милая, но ведь очевидно, кто в семье главный, – улыбнулся я.

Аврора – женщина серьёзная. А ещё Битва. Одна фраза, а по ней аж разряды из красных искр побежали.

Просто скажу, что нормальные люди не срываются с места с целью нанести смертельный удар в полную силу.

Аврора исчезла в одном месте и появилась передо мной с уже занесённым кулаком. Движение было отличное. Единое, формирующее максимальную боевую мощь.

Мне же было интересно, чего я теперь стою.

Поймал кулак на ладонь перед своим лицом. Грянул взрыв. Бетон под нами дал трещину, алая волна расплескалась в стороны, здание ощутимо тряхнуло.

– Я же сказал, – посмотрел я Авроре в глаза. – Теперь всё иначе.

Подтверждая слова, я выпустил свою ауру. Сейчас в основе стояли Битва, Охотник и Власть. Три усиленных Дара в ранге владетеля. Подкреплённые огромным запасом сил. Молниеносный рывок женщины был для меня просто быстрым. Совсем не опасным.

Аврора оскалилась, сконцентрировала ауру. Подалась назад, увеличила дистанцию и пнула меня ногой в корпус. Я не стал жестить, позволил ей это. Отшагнул, отпустил её руку. Аврора скользнула назад, отвела сразу две руки в бок и рванула вперёд.

За короткое расстояние она успела сформировать технику и выпустить её по мне. Точнее, попыталась. Я крутанулся вокруг, пропустил и женщину, и технику мимо.

Сам прыгнул следом и атаковал.

Любой бой можно разложить по математической формуле. Аврора со своим рангом была сильнее большинства мужчин. Но у меня теперь тот же ранг. Даром она овладела куда раньше, хорошо тренированна, и это компенсирует разницу между нами, но физика есть физика. Я больше и тяжелее. А ещё у меня есть другие Дары.

Так что вопрос в том, насколько велико моё преимущество. То, что оно есть, стало понятно с первой же секунды.

К своей будущей жене я отнёсся с уважением. Не стал дальше выпендриваться и погнался за ней. Аврора успел развернуться, попыталась перенаправить технику. Я отбил удар, шар сорвался и улетел в стену. Громыхнуло. Мы же с Авророй обменялись десятком ударов. Её техника боя была лучше, но этого не хватало, чтобы компенсировать мою скорость.

Аврора стала давить аурой напрямую. Я пока не успел разобраться, как эти умения работают на ранге владетеля. Но мне оно и не потребовалось. Подловив женщину, отправил её в полёт. Думал, вмажется в стену, но она извернулась, оттолкнулась ногами и прыгнула прямо со стены. Ещё и технику в полёте сформировала, попыталась меня приложить.

На такое я просто в сторону ушёл. Аврора приземлилась, пробежалась по бетону, развернулась.

– Ты ему не ровня, – направился к нам её отец. – Не знаю, что с тобой произошло, Сергей, но ты стал куда сильнее физически.

– Я изначально думал, что вы все вместе нападёте, – приглашающе махнул я рукой. – Только что-то вас маловато.

– Наглец, – довольно сказал Армстронг. – Аврора, давай ему покажем, что такое два Армстронга.

Я приглашающе махнул рукой.

Аврора моментально перестроилась. Они пошли на меня, синхронизировав свои действия. Разошлись в стороны, подобрались.

Напали одновременно, подготовив свои удары-техники.

И снова я выставил ладони, перехватывая два кулака, что летели в меня.

Жахнуло, отдача разошлась по сторонам.

– Вы кое-что забыли… – оскалился я, перехватывая их давление. – Основной Дар у меня совсем другой…

Этот трюк я изобрёл на ходу, прямо сейчас. Или, если быть честнее, вывел на новый уровень старые наработки.

Аура Битвы – это сила-антагонист, способная разрушать Власть и магию. Но что будет, если Власть смешать с аурой? А будет то, что чужая аура окажется полностью беззащитна передо мной.

Моя Власть скользнула дальше, оплела двух Армстронгов, прижала к земле. Я оттолкнул их, заставил отшатнуться. Эта парочка пыталась давить. Из-за противостояния двух сил их подняло в воздух, и они зависли в атакующих позах. Отдача расходилась по залу, пульсировала, врезалась в стены, проверяла полигон на прочность.

– Вы там развлекайтесь, а я в стороне постою! – крикнул Артемий.

Умно с его стороны. Мужчина по-прежнему адепт, его тут просто размажет.

Аврора тем временем смогла перестроиться. Вырвалась из захвата Власти, коснулась пола, приготовилась прыгнуть вперёд. Только и я перестроил давление, перехватил её по-новой, заставил замереть.

– Сдаётесь? – спросил я. – Нет? Это хорошо, а то даже не размялись.

Я откровенно подкалывал их, но в том и смысл.

Хочешь мира в семье – задоминируй Битву, как говорится.

Оттолкнув парочку Властью, посмотрел, как их протащило по полу, да отпустил. Оба Армстронга, тяжело дыша, притормозили и переглянулись.

– Давай ещё разок, парень, – сказал мне Фёдор Актанович. – Чертовщина какая-то, – подобрался он.

– Не чертовщина, а секреты рода Разумовичей, – обозначил я рамки. – Нападайте. Мне, признаться, самому интересно новые трюки проверить.

– Может, ещё кого позвать? – спросил Артемий с задних рядов.

– Молчи уж, – шикнул на него отец. – То, что здесь происходит, должно остаться только между нами.

– Понял, не дурак! – сказал Артемий. – Так что, Сергей вас дальше бить будет? Чего замерли-то?

– Сам бы вышел, паршивец, – огрызнулся его отец.

– Не-не! Отсюда отлично всё видно!

Шуточки закончились, и эта парочка снова на меня попёрла.

Посмотрим, посмотрим.

Глава 4
Семейный ужин, или Когда впечатлил

Есть в этом что-то такое, горделиво приятное, обламывать владетелей Битвы. Душу я отвёл в полной мере. Наглядно доказал, кто в семье главный.

Что двое Армстронгов понимать и принимать упорно не хотели, сопротивлялись до последнего и, надо сказать, это не было так уж бесполезно. Всё же опыта обоим было не занимать. Что Аврора, что её отец кое-что понимали в драке. Они и к моим уловкам быстро адаптировались. А я – к их. Так и провели время, пока я вдруг не обнаружил, что накатила усталость.

Такое сложно обнаружить вдруг. Я почти сразу заметил, что расход сил значительно вырос. Что было несколько странно. До этого, будучи на ранге владетеля, я свободно использовал сразу два Дара. Сейчас задействовано было три. По логике, расход должен был увеличиться на пятьдесят процентов, но нет. Скорее, он вырос раза в два-три, а то и все четыре. Так сразу я подсчитать не смог. Нагружалось и всё остальное. Это было чертовски приятно, использовать сразу два «физических» Дара, но именно это меня и подвело. Вот я бодр, свеж и готов броситься в драку, а вот мышцы налились тяжестью, скорость реакции замедлилась, подкатила усталость. Следом упало восприятие. Власть сделалась вялой.

Мне чисто повезло, что к тому моменту, а случилось это где-то через полчаса, Армстронги получили своё и подрастеряли энтузиазм.

– Предлагаю закончить! – поднял я руку.

– Мы ещё не всё попробовали! – возразил Фёдор Актанович.

– Пап, – отреагировала Аврора. – Сергей всё же гость… – добавила она с сомнением.

Которое не совсем понятно, к чему относилось. То ли гостеприимство проявляла, то ли была сама не прочь ещё кое-что проверить, то ли моё состояние подметила.

– Вас двое, я один. Совсем меня загоняли, Фёдор Актанович, – отшутился я.

– Мать будет ругаться, – привела аргумент Аврора. – Что мы так над гостем издеваемся.

– Будь по-вашему, – ответил мужчина, кинув на меня оценивающий взгляд. – Ничего не скажешь, парень, впечатлил ты меня. Не скажу, что удивил, но продемонстрированный уровень – это нечто. Нечто принципиально новое. – Постепенно его голос менялся, перестал быть подчёркнуто добродушным.

На первое место вышел владетель из не самого последнего семейства. Сейчас Фёдор Актанович наверняка думает о перспективах продемонстрированного. Начиная с того, какие дети у нас с Авророй будут, и заканчивая тем, как это в целом баланс сил изменит, сочетание двух сил, которые считались несочетаемыми.

Ведь всё очень просто. Власть и Битва – вечные конкуренты. Их способности заточены друг против друга. А теперь получается, появился тот, кто способен уничтожать оба вида. Иначе говоря, я теперь один на один способен любого владетеля убить. Почти любого. Наверное, стоит выделить всяких монстров, типа старика Милгарда, да уникумов вроде Темнейшего. Но и то. Теперь свои шансы я оцениваю довольно высоко, и это в прямом столкновении. Что уж говорить о подготовленной и внезапной акции.

Если честно, я бы не стал свои новые возможности Армстронгам демонстрировать (кроме Авроры), но мне требовались спарринг-партнёры, а кто ещё, кроме них?

– Любой козырь легко перекрыть тщательной подготовкой, – ответил я, пожав плечами. – Надеюсь, вы поможете раскрыть мне этот потенциал.

– Хм… – задумался мужчина. – Я готов предоставить тебе секреты рода.

– Отец? – глянула на него недоуменно Аврора.

Да и Артемий вскинул брови удивлённо.

– Да не смотрите вы так на меня, – поморщился мужчина. – Не бесплатно, не бесплатно! – свёл он всё к шутке. – Но, уверен, мы с тобой договоримся.

– Разумеется, Фёдор Актанович, – заверил я.

Мы посмотрели друг на друга понимающе и остались вполне довольны.

В переводе его предложение, думаю, означало следующее. Парень, я тебе открою секреты Битв – всякие техники, особые приёмы, методы развития. Ты же, во-первых, всё же берёшь мою дочь в жены, иначе и разговаривать смысла нет. Во-вторых, детишек ей побыстрее заделаешь, а то очень уж хочется такие особенности в наследниках заполучить. А дальше мы с тобой обсудим договор, как именно столь уникальный боец прикроет в случае чего нашу семейку.

Хитрый мужик на самом деле. Не мозголом далеко, но обычная житейская чуйка и мудрость в нём чувствуются. И не скажешь, что лучше – тонко ощущать жизнь или строить интеллектуальные планы. Как бы там ни было, Фёдор Актанович с ходу уловил то, о чём я сам только начал задумываться.

Всё наше общество строилось вокруг рангов. Чтобы стать хоть кем-то, надо, чтобы в семье появился адепт. Или чтобы появился охранник-адепт. Если собралась группа адептов, да не простых, а толковых, с боевым опытом, полезными навыками – то это уже уровень младшего аристократического рода. Или, если он хитры, умелы и ловки да держат планку десяток-другой, а лучше век-другой лет, то и уровень средней аристократической семьи. Как Разумовичи, например.

Только вот даже на пике своей силы мой клан максимум, чего достиг, – это уровня богатой обслуги. Работали при дворе. Кучу активов накопили. Но что толку? Точнее, толк есть, но всё равно обслуга есть обслуга.

Ситуация меняется, когда в семье появляется владетель. По банальной причине – владетель может отбиваться от других владетелей. Это уже заявка на серьёзный уровень. Разумеется, одного владетеля мало. Нужно, чтобы семья их в каждом поколении порождала.

Кто такие Милгарды? Это больше двух десятков владетелей, разбросанных по государству. Это сотни адептов в клане, разбросанных по самым разным местах и должностям. Это ресурсы, знания, практики. Это больше двух веков истории и селекции. Всё это вместе даёт им право считаться самостоятельными игроками. Даже императору приходится собирать против них коалицию, чтобы сдержать влияние Милгардов.

Тем не менее всё упиралось во владетелей. Краеугольный камень. Простая система.

Которую дополняли властелины. Один из которых уселся на трон. Я не властелин полноценный. Пока что. Но уже и не обычный владетель. Маленькая фигура, способная менять расклады и достать даже властелина. Сейчас бы ту битву с эльдаром-властелином я провёл совсем иначе, уверен в этом. Не факт, что смог бы убить в одиночку, но при поддержке всех тогда собравшихся…

А, ладно. Что-то я задумался слишком сильно.

Терзать меня перестали. Отправили мыться и приводить себя в порядок. Я убрал из центра все Дары, кроме Власти. Выдохнул с облегчением. Мышцы тут же заныли. Кажется, я перенапрягся… По ходу дела у моей новой силы есть подводные камни.

* * *

К столу я вышел одним из первых, но не первым. Когда слуги меня провели, Артемий уже сидел там. Развлекался тем, что ел тонко нарезанное мясо да запивал вином.

– О, Сергей! – отсалютовал он мне. – Остальные сейчас подойдут. Ты присаживайся. Давай без официоза.

Я глянул, сколько тарелок уже выставили. Походу, будут ещё Аврора и оба их родителя.

– Даже не знаю, стоит ли спрашивать, где ты пропадал, – сказал он. – Секреты, я понимаю, – выставил охотник свободную ладонь. – Но интересно же!

– Ну… – почесал я ещё чуть влажную бороду после душа. – Меня тренировал Мудрец Охоты.

Мужчина замер. Нахмурился, задумался. Пересел, то есть сел не так расслабленно, как раньше, а подобрался. Вина хлебнул и бокал отставил.

– Я не ослышался? – спросил он.

– Нет. Ты брат Авроры, на которой я скоро женюсь. И, думаю, ты достаточно умён, чтобы понимать, о чём можно болтать, о чём нет.

– Это само собой. Просто… – озадачился он. – Это как услышать, что ты летал на драконе и видел волшебных фей…

Невольно я заржал. Не просто хмыкнул, а искренне рассмеялся.

– Заглядывай к нам домой. Покажу голову дракона. Между прочим, властелином был. Я на нём прокатился.

– Да хватит тебе заливать, – не поверил он.

– Ты заглядывай. Покажу, – хохотнул я ещё раз.

– Так это не шутка?

– Нет. Ты же в курсе, как рождаются владетели Охотники? Сильная добыча. Вызов. Охота. Подготовка. Вот это всё.

– Ты стал владетелем, убив дракона? – заинтересовался он.

– Не совсем, – качнул я головой. – На самом деле Мудрец ограничил меня поначалу, чтобы я только навыки Охотника использовал. Отправил убивать тварь, похожую на льва. Но ничего у меня не получилось. Убить-то убил, но эту махину… Короче, вчистую я не сработал. Но в том и был смысл. Любые средства для Охотника – это всего лишь инструмент. Что лук, что Власть – какая разница?

– Концептуально – никакой, – понимающе кивнул он.

– Вот и до меня это дошло. Поэтому я бродил по горам, лесам и джунглям, убивал сильных тварей, пока не подчинил большую часть своих навыков Охоте.

– А-а… – облизнул он губы. – Были какие-то откровения от Мудреца? – спросил он с живым интересом. – Если это секреты, то не отвечай.

– Никогда не мечтай встретиться с Мудрецами, – на полном серьёзе сказал я. – Это безумные, бессмертные существа с нечеловеческой логикой. Он мне за всё время пару слов сказал. Учил же совсем иначе. Как щенка неразумного. Если ошибался – наказывал. Через метку, кстати. Она и такое позволяет.

– Через метку? – задумался Артемий. – Надо обмозговать это.

Мы бы продолжили разговор, но тут остальные подтянулись. Первой пришла Аврора, которая улыбнулась мне. Следом и её родители пожаловали.

А дальше состоялся в общем-то обычный семейный ужин. С проскальзывающими намёками и договорённостями в процессе. Свои намерения я подтвердил. Обсудили дату помолвки, а там и свадьбы.

Между прочим, не такой уж лёгкий вопрос.

С Солейной мы поженились в конце сентября. Что было несколько символично, потому что тогда деревья как раз начали окрашиваться в оранжевый. Пламя, осень – чем не символизм? Ну да не суть. Потом я пару месяцев бегал, готовился. В ту вылазку ушёл в конце ноября. Как раз планировал вернуться перед днём рождения. Я пока не спрашивал, но отцу с Солейной явно пришлось разруливать вдруг отменившийся праздник. Некоторых-то гостей заранее приглашали.

Так вот. Сейчас на дворе середина февраля. Новый год я благополучно пропустил. Вряд ли какая женщина захочет жениться зимой, среди снегов. Тем более среди слякоти. Да и время на подготовку нужно… В то же время император уже намекнул, что не надо затягивать. А ещё надо объявить о помолвке, шокировать общественность, как-то отработать бурление, что поднимется. Как ему не подняться, когда о помолвке будет объявлено во время беременности первой жены. И не просто жены, а Солейны.

Не удивлюсь, если это станет поводом начать войну магов. Кто-то что-то ляпнет про Сорку, я дам ему в морду, а там понесётся.

Будет весело, хе-хе.

* * *

Сергей ушёл, дети разбрелись по своим комнатам, а вот Фёдор Актанович удалился в кабинет, где и провёл немного времени в одиночестве, обдумывая всю ситуацию.

Это как вообще понимать? Нет, понять-то можно было. Если ситуацию раскладывать на простые факты, то ранее намёков было сделано предостаточно, чтобы не удивляться. Да и о парне было известно многое. Так что формально ничего неожиданного не произошло. Просто перспективный росток продолжает крепнуть и постепенно выбираться на иной уровень, очень мало кому доступный.

Фёдор Актанович поймал себя на том, что очень уж активно думает о будущих внуках. Какую наследственность они получат? Если все особенности Сергея перейдут и им, то… То это гарантированно новая генетическая ветка.

Поймав себя на этой мысли, мужчина окончательно понял, почему так всё сложилось. Милгарды тоже хотят новую генетическую ветку создать. Как и император. Вот кто главный лис, который наводит порядок в своих угодьях.

– Понятно, понятно… – сказал мужчина вслух.

Это и так было ясно до этого, но сейчас Фёдор Актанович осознал расклады на новом уровне.

И не сказать, что это ему понравилось. Ощущение было сродни тому, как человек находит гору золота. Если он глуп, то размечтается о том, как потратит богатство. Если умён, то… То задумается, как дотащить золото до надёжного места, как легализовать, как отбиться от всех желающих отобрать ценность.

Теперь даже переезд Авроры к Солейне выглядел совсем иначе. Первая жена точно расклады понимает. Не просто так боевую единицу в своё окружение подтянула.

Мужчина всерьёз задумался, не отменить ли грядущую помолвку. Куш большой, но ведь и вероятность, что их уничтожат, отнюдь не маленькая. Ну да кто такой путь выберет? Уж точно не потомственный аристократ. Кому, как не им, знать, что большие возможности выгрызаются у жизни, а не преподносятся на блюдечке.

Обмозговав это, мужчина поднялся и вышел из кабинета. Добрался до покоев сына, постучался.

– Отец? – открыл Артемий.

– Ты тут как? – спросил мужчина, направляясь вперёд.

Сыну пришлось посторониться, чтобы пропустить его. Как говорится, и у стен есть уши, в коридоре было лучше не болтать.

– Я-то нормально. Чего серьёзный такой? – спросил Артемий с подозрением.

– Пришёл проверить, не плачешь ли ты тут, – хмыкнул Фёдор Актанович. – Помнится, при знакомстве ты на Сергея свысока смотрел.

– Его прогресс пугает, – кивнул Артемий.

– Это да, – вздохнул Фёдор Актанович. – Ты знаешь, я никогда не настаивал, но боюсь, у тебя больше нет возможности оставаться в адептах. В грядущих событиях нужно быть хотя бы владетелем, чтобы иметь возможность сделать хоть что-то.

– Хотя бы, – дёрнул щекой сын.

– Хотел бы я, чтобы детям не приходилось рисковать, но такова жизнь.

– Я уже давно не ребёнок, – твёрдо ответил Артемий.

– Да? А чего выглядишь как сосунок? – хмыкнул мужчина.

– Ну спасибо, отец. Всё, иди из моей комнаты. Стану я владетелем, не переживай.

– Поменьше самоуверенности, – посоветовал мужчина.

История знает примеры, когда адепты, что Битвы, что Охоты, переходили на новый ранг в обычных условиях. Также история знает куда больше примеров, когда одарённые годами ставили жизнь на кон, но не могли преодолеть границу. Хватает и других историй – когда попытки заканчивались смертью.

Поэтому давить на наследника особо не было смысла. Считалось, что одарённый должен почувствовать готовность. Можно и принудить, но… Разве легко рисковать наследником? А не рисковать не получится. Слишком сложный вопрос.

Пожелав спокойной ночи, мужчина направился дальше, в другое крыло здания. Где нашёл комнату Авроры и снова постучался.

– Отец? – открыла дочь. – Зайдёшь?

Фёдор Актанович молча зашёл, отметил, что у дочери, как обычно, куда более чисто, чем у сына, но сказал совсем другое.

– Я тут подумал… Когда уже дедом стану, а?

– Ой, не начинай! – мигом закатила глаза Аврора.

– Как не начинать? Смотри, какой жених за тобой бегает! С Солейной вы тоже подружились! Так что давай, подсуетись уже!

– Ага, чтобы с пузом замуж выходить. Как будто нам и без того пересудов не хватит.

– Ну, ты уж постарайся, – улыбнулся мужчина. – Ладно, не буду тебя смущать. Спокойной ночи, доча. Завтра обсудим, что твоему мужу противопоставить можно, а то чё-то он… – покачал головой Фёдор Актанович.

Попрощавшись и с дочерью, мужчина отправился спать. По пути думая, что надо все дела перестраивать. Когда пойдут внуки, их семья должна быть готова их защитить, оказать любую поддержку. И против других Армстронгов, и против Милгардов, и против императора, и против вообще всех.

Впервые за долгое время мужчина вновь ощутил вкус сильного вызова.

– И когда только постареть успел? – хмыкнул он в тишине, идя по коридору. – Надо скинуть уже эту ржавчину…

В этот вечер Фёдор Актанович чувствовал небывалый энтузиазм. Впереди ждала сложная, долгая битва, которая пойдёт на разных уровнях, но ему ли избегать сражений? Наоборот. Мужчина собирался ворваться в это дело со всей доступной прытью.