Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Так что впереди нас ждало много монотонной работы и слежки.

* * *

Уже вечером я всё же заглянул к Ивану Романовичу. Узнал, что там насчёт артефактов эльдаров.

– Первичный анализ уже был проведён, но ничего интересного не нашли, – ответил мне мужчина. – Бери Солейну, и приезжайте через три дня в лабораторию. Там и Карима встретишь. Он просил мотоцикл к нему завезти, на проверку.

– Сделаю, – кивнул я. – Куда приезжать?

Мне назвали адрес, явки, пароли… Ну ладно, просто адрес.

Когда вышел от начальства, облегчённо выдохнул. Хотя бы здесь подставы не случилось.

Организм у меня молодой, на дворе ещё даже не полночь, поэтому надо бы к отцу заглянуть. Посмотрим, что он там приготовил.

Глава 9
Званый ужин, или Когда настала пора

Отец был настолько любезен, что приготовил для меня ужин, гору материала и новости. Я заглянул, когда они с Моршей чаёвничали и обсуждали какие-то дела.

– А вот и ты, – сказал Олег Васильевич. – Хорошо, что не стал затягивать.

– Куда-то спешим? – поёрзал я на стуле, устраиваясь поудобнее.

– Через два дня мы устроим званый ужин, где я объявлю тебя наследником.

– Весело будет, – сказал Морша. – Жду не дождусь, как вы будете объяснять, почему так вышло.

– Согласен, история некрасивая, – кивнул мужчина. – Но переживём. Иногда нужно просто делать, без оглядки на то, кто что скажет.

Это он, конечно, красиво сказал, но история и правда так себе. Если на репутацию отца мне несколько плевать, то на мать – уже нет. Главный вопрос, который возник – как так вышло, что отец – Олег Разумович, а отчество у меня – Владиславович. Бастард, ублюдок, сын шлюхи – это самое простое, что могут сказать в такой ситуации. Возможно, что и в лицо. Не удивлюсь, если без дуэлей не обойдётся.

– Ты готов? – спросил отец.

Осознав, что задумался и завис, встряхнулся, собрался с мыслями.

– Я точно готов к плотному ужину. С остальным тоже справлюсь.

– Реакция последовать может какая угодно, – сказал мужчина. – Морша, распорядись об ужине. Нам сегодня многое предстоит сделать, Сергею понадобятся силы.

Сестрёнка кривиться не стала, спокойно поднялась, вышла, отдала распоряжения и вернулась. Мы тем временем продолжили разговор.

– Многое и сегодня? – уточнил я.

– А ты как хотел? Кстати, по городу ходят слухи, что герцог тебя совсем не жалует. Поэтому и пропал ты.

– Пусть ходят, – пожал я плечами.

– Думаешь, это он для твоей безопасности сделал? – усмехнулся мужчина. – Наверняка Смородинский на что-то такое намекнул во время вашей с ним беседы. Мой совет – не верь.

– Ты мне ещё про букварь расскажи и про то, что руки надо мыть.

– Ты их не помыл, перед тем как сесть за стол.

– Я маг. – Небольшое усилие, и магия очищения стала видна взглядом.

– Точно, – хмыкнул он. – Хорошо. Рад, что ты понимаешь, каков наш будущий правитель.

Ситуация элементарная. Пусть у меня нет опыта руководства большими коллективами, но малыми – имеется. У каждого человека свои запросы. А ещё люди легко между собой ссорятся. Всё это надо как-то балансировать. Очевидно, что на уровне больших структур всё в разы сложнее. И если посмотреть на ситуацию с точки зрения разных интересов и их балансировки, то выйдет следующее. У герцога под боком появляется опасный владетель, демонстрирует разные таланты. Этот владетель поцапался с принцессой и чуть не убил её телохранителя на людях. Ещё и фамилию Романовых оскорбил. Как это оценить? Валовой – цепной пёс герцога? Его пора бояться и устранять? А может, и самому герцогу стоит напрячься? Мало ли, вдруг молодой да ранний уверует в себя. Вот и получается, что меня вроде как выделили, в охрану парламента пригласили. Но поставили у входа, вроде как указав на место. Ещё и в глушь на пару недель отправили. При этом герцог мне лично сказал, парень, не парься, это не настоящая немилость.

В общем, слова герцога вовсе не отменяли того, что, с его точки зрения, ему полезно меня немного прижать. Или не немного, если наглеть начну. Также это проверка на вшивость, насколько готов подчиняться. Ну да ладно.

– Много времени потеряно впустую, – сказал Разумович. – Тебе за оставшееся время нужно изучить основных врагов, союзников и всех, кто между ними находится. Также пройтись по активам и… Что у тебя с людьми?

– К чему вопрос?

– Могу предложить несколько человек.

– Предложить для чего?

– Для чего угодно. Личная охрана, служанки, управляющие для бизнеса, или, если хочешь, адъютанта.

– Так уж и говори сразу – хочу впихнуть в окружение шпиона.

– Думаешь, мне это нужно? – обозначил улыбку отец.

– Думаю, какие бы доводы ты ни привёл, они не сработают.

– Это нерационально. Вскоре ты станешь частью клана. В чём-то даже ключевой частью. Твоя эффективность – наша эффективность. О том, что у тебя дефицит толковых людей, я знаю. Между тем, чтобы взять наших людей и кого-то со стороны… Проблема доверия будет в любом случае, но ты должен понимать, сколько это выгоды тебе принесёт.

– Возможно, – не стал я спорить. – Что не отменяет того, что твои люди останутся твоими.

– Во-первых, ты правда уверен, что я не смогу завербовать кого-то из твоих нынешних людей? Да брось, такая наивность – это несерьёзно. Во-вторых, что мне мешает задать любой интересующий меня вопрос прямо?

– То, что не на все вопросы я отвечу?

– А почему бы тебе на них не ответить? – улыбнулся мужчина.

А я задумался. Действительно, есть ли такие вопросы, на которые я не захочу отвечать? Точнее, даже не так. Есть ли такие вопросы, на которые я не захочу отвечать, не смогу их доверить подчинённым, и которые в принципе могут всплыть? Такие вопросы действительно есть, но так, чтобы они заинтересовали отца и мы не смогли договориться… Да ему, в теории, даже про Мудрецов всё рассказать можно. Не сейчас, а после назначения меня наследником и формирования какого-то доверия, но всё же можно. Раз уже Смородинский многое про меня знает, особого смысла скрываться уже и нет. Разве что свой основной дар отбирать чужие Дары и дальше прятать.

– Есть одна комбинация, – сказал я. – При которой тебя лучше не подпускать. Это постепенный захват влияния. Сначала ты убеждаешь меня принять твоих людей. Всё хорошо, уверен, толк от них будет. Но это первый шаг. Дальше, такими же небольшими, на первый взгляд, полезными для меня шагами ты заманишь меня в свои сети. Собственно, это уже происходит.

– И чем это отличается от любых отношений между людьми? К тому же вопрос конечной выгоды. Что мне мешает просто попросить? Только не говори, что можешь отказать. Понятно, что можешь. И также понятно, что это всегда вопрос цены. В конце концов, разумные люди всегда могут договориться.

– Черт, отец, да ты мне что, нормальные отношения предлагаешь? – рассмеялся я. – Дальше что? Пойдём пинать мяч во дворе?

– Звучит донельзя обидно, – посмотрел он выразительно.

– Мог бы и поуважительнее, – недовольно вставила Морша, которая весь разговор просидела молча.

– Ты ведь сейчас не соглашаешься из чистого упрямства, – точно подметил Олег Васильевич.

– Ты прав, – не стал я отрицать. – Хорошо. Давай сюда своих людей.

– Каких?

– Досье есть? Всех покажи, кто доступен.

– Привлечь-то много кого можем.

– Адъютант в первую очередь нужен. Сильный, умный, чтобы и отбиться мог, и кофе хороший заварить.

– Найдём такого. Или такую, – ответил отец. – Какие-то особые пожелания будут?

– Смотреть надо, – пожал я плечами.

– Тогда подготовлю список.

– Хорошо. Итак… – хлопнул я в ладоши. – Кому первому бить морду придётся?

– Фоловым, разумеется, – ответил мужчина. – Они отличная цель для заявления.

Кто бы сомневался.

* * *

Следующий день пролетел, будто и не было. На работе я доложил, что собираюсь брать Разумовичей под контроль и что переговоры переходят в разряд официального заявления и принесения клятв. Это поставило наш с Кощеем проект на паузу. Причина банальна. Почему бы и не использовать мощности Разумовичей на этом деле для проверки и отлаживания взаимодействия?

Так что весь день я просидел за «семейным» архивом. Собственно, явился на работу, доложился, взял два дня выходных да вернулся к отцу. Так весь день и просидели, пока Морша готовила сам приём. Скромный такой, на пару сотен гостей. Официальная причина даже имелась. Никто про наследника не говорил. Просто у отца был день рождения. В целом, хороший ход скрыть одно за другим.

Скажу честно, к концу дня голова у меня пухла. Перерыв тоже не сделаешь. В дальний угол не отложишь. Это у Валовых ни с кем из элиты отношений не было. У Разумовичей же… Поругаюсь с кем-нибудь походя, а потом окажется, что это родовой враг или, наоборот, союзник. Короче, раз решил клан себе прибрать, надо было соответствовать.

Отец ещё обещал научить читать финансовые отчёты различных предприятий. Что одним лишь фактом предложения вызвало у меня головную боль.

Из забавного стоило упомянуть две вещи. Мне, как наследнику, выделили финансирование в размере миллиона рублей в месяц. С деньгами у меня сложные отношения, я так сразу не мог сказать, много это или мало. Для родового человека – очень много. Для жениха Сорки – вообще копейки. Но хотя бы о том, что деньги на рестораны закончатся, можно было не опасаться. Шучу, конечно, но это как посмотреть. На одну только магию в планах было потратить миллионов пятьдесят.

Что пойдёт отдельной строкой.

Если быть совсем точным, то соглашение с отцом у нас было следующего характера. Я становлюсь мечом и щитом. Для чего мне нужно будет громко заявить о себе. Шаг первый – вызвать на дуэль Фолого-старшего, с которым мы виделись. Это тот, который хотел под шумок Разумовичей извести во дворце. То событие и послужит поводом для вызова. Дальше – как пойдёт. В смысле, мне придётся походить по всяким закрытым гостиным уважаемых семейств, позаглядывать на дни рождения, балы и прочие светские мероприятия. На которых общественность как-то на меня отреагирует. А я как-то отреагирую на общественность. Вполне возможно, что без новых дуэлей не обойдётся.

Это первый, начальный мой вклад в дела клана. Вторая часть – разведка и аналитика Разумовичей переходит под мой контроль. Через меня – к Бюро. Через Бюро – к герцогу. Мы должны плотно сесть на противостояние эльдарам и схожим угрозам. Тем самым Разумович хотел, чтобы клан встроился в новую реальность. Третья часть – я должен активно погрузиться в дела. Стать Разумовичем не только по крови, но и по пути. Не обязательно холодной креветкой, как бы сказала Солейна, но отец рано или поздно умрёт. Кто-то должен будет рулить кланом дальше. И этот кто-то – я. Поэтому и в дела придётся погружаться основательно. Иначе говоря, из меня собирались воспитать образцового наследника. Наконец, последнее. Дети. Свадьба, жена, побольше наследников. Обеспечить достойного мужа для Морши, хотя бы поспособствовать этому, тоже входило в соглашение.

Что касается выгоды для меня, помимо получения разведывательной сети, я, как и сказал, получил финансирование. Миллион на обычные расходы, чтобы не отвлекаться. Остальное шло отдельной графой. Так мы с отцом достигли соглашения, что клан оплатит моё обучение магии. Любые наставники, консультации, магические слова с правом передачи. В общем, сложные вопросы, которые я мог бы решить и сам, но на которые не хотелось тратить время, будут решены.

Из забавного – в особняке Разумовичей у меня появилось своё крыло. С большой спальней, отдельным кабинетом и прочими атрибутами роскошной жизни. Также у меня вдруг появился свой гардероб. Большой. Я, когда увидел, аж растрогался. Ходить и выбирать одежду не было ни малейшего желания.

* * *

Хотелось или нет, а этот день настал. Или вечер, потому что гости начали подъезжать на закате. Мне ещё повезло, что пока официально не приняли. А раз так, то не надо встречать гостей, со всеми здороваться, перекидываться ничего не значащими фразами. Но посмотреть со стороны на это я мог. Отдувалась за всех Морша, которая на этот раз была при полном параде. В смысле, не серая мышь, а вполне себе симпатичная женщина, в платье, пусть и строгом, и даже с косметикой!

Чудеса, да и только.

Отец предупредил, что самые дружественные роды прибудут первыми, и чтобы я был рядом.

Первыми заявились супруги Васнецовы с молодой наследницей девятнадцати лет, если не путаю. Пётр и Мария с дочерью Маргаритой. Все как на подбор черноволосые. Глава семейства – пиковый адепт Власти. Его жена – средненький адепт. Дочь – начинающий адепт. После всяких Милгардов это совсем не впечатляло. Ну да и к высшей аристократии их отнести нельзя. Один из самых близко стоящих к Разумовичам кланов. Они занимались торговлей, держали в городе элитную школу для обеспеченных граждан (с поддержкой стипендиями самых умных учеников среди простолюдинов), а также покровительствовали всяким творческим личностям. В частности, Мария Васнецова была известна тем, что содержала популярную художественную галерею. Что было внешним фасадом. А так, как нетрудно догадаться, их семья тоже была одним из каналов сбора информации.

– Олег Васильевич, – добродушно поздоровался мужчина. – Рад вас видеть. Было приятно услышать, что вы не отгородились от общества.

– Я бы отгородился, – спокойно ответил ему Разумович, который сидел в инвалидном кресле, – но случилось кое-что хорошее, что даёт надежду на светлое будущее для всего клана. Мария, ты, как всегда, прекрасна, а дочка, смотрю, тебя быстро догоняет, – пошутил он.

– Дети очень быстро растут, – вздохнула женщина напоказ. – А кто этот юноша? – глянула она на меня, вставшего рядом. – На слугу не похож. Впервые его вижу.

– Дайте угадаю, – сказал Пётр Игнатьевич. – Это тот самый Сергей Валовой?

– Всё верно, – кивнул Разумович. – С ним как раз и связан мой оптимизм.

Пётр Игнатьевич вскинул брови, его жена посмотрела более прохладно. Взгляд её дочери тоже не отличался теплотой. Но и холода там особо не было. Скорее, профессиональный интерес. Меня взвешивали как потенциального жениха.

Между прочим, отец в ходе рассказа, кто есть кто, намекнул, чтобы я присмотрелся к этой девушке. Мы с ней считались дальними родственниками. Разумовичи и Васнецовы, бывало, роднились, скрепляя союз, поэтому ничего удивительного. Связь дальняя, чисто технически не помешает. Но вот желания присматриваться к другой девушке, тем более Маргарите, как звали мою первую даму, совсем не хотелось.

Жить хотелось. Да и ей ещё рано на тот свет отправляться.

– А-а… – осторожно протянул Васнецов. – Каким образом?

– Думаю, вам можно сказать. Дело в том, что Сергей – мой сын.

– Так это правда? – удивилась Васнецова.

– «Правда»? – посмотрел на неё Олег Васильевич.

– До меня доходили кое-какие слухи, – пояснила женщина, смутившись. – Обычные сплетни, которые быстро заглохли. В них особо никто не поверил. Но, если присмотреться, вы действительно похожи.

– Но… – было начал Васнецов, но решил промолчать.

– Как так вышло? – закончил за него Разумович. – Мать Сергея достойная и гордая женщина. Я же в молодости был слишком глуп и рационален. Вечный бич нашей линии.

А вот это уже прогиб в мою сторону. Что тоже было одним из условий. Репутацию матушки это совсем уж не спасёт, кому надо, тот плохо подумает, но хоть что-то.

– Сергей, – обратился ко мне отец. – Это Пётр Игнатьевич, Мария Борисовна и их дочь, Маргарита. Они наши верные союзники. И да, я это говорю не просто так. Сегодня я публично объявлю, что Сергей назначается наследником. Можете не переживать, наследник более чем достоин.

– Мы наслышаны, – с серьёзным видом кивнул Пётр Игнатьевич. – Владетель в таком возрасте. Ты удачлив и талантлив, парень, – сказал он мне.

– Спасибо за похвалу, Пётр Игнатьевич, – поклонился я. – Рад с вами познакомиться. Надеюсь, смогу принести пользу клану.

– А вот и новые гости… – произнёс отец.

Это было бы не обязательно произносить в любом другом случае, но на вечеринку явилась Сорка. В зелёном платье, с высокой причёской и украшениями, от которых зарябило в глазах. Моршу она как-то миновала, ну да как могло быть иначе. Зашла в дом, увидела нас, улыбнулась во всю ширь и двинулась навстречу быстрым шагом.

– Дорогой! – подошла она и чмокнула меня в щёку. – Я не опоздала или на вечеринку к этой креветке никто не пришёл? – рассмеялась девушка.

Запредельно грубо оскорблять именинника и главу рода, но это же Солейна.

– Всё только начинается, – ответил я, приобняв её. – Ты, как всегда, блистательна. Знакомься, это Васнецовы. Пётр Игнатьевич, Мария Борисовна и их дочь, Маргарита.

– Да, я знаю, кто это такие, – ответила Солейна. – У вас неплохая галерея, Мария Борисовна, – улыбнулась она женщине.

– Спасибо, госпожа Милгард, – улыбнулась женщина не искренне, но профессионально.

– Давайте без такого официоза, – отмахнулась Сорка. – Вам эта креветка уже рассказала, что ответственна за появление моего жениха на свет? Его участие, конечно, было предательски минимальным, но уж насколько хватило. Так что мы в скором будущем в некотором смысле породнимся.

– Солейна, ты блистательна, как пожар, – сказал ей Разумович, улыбаясь. – Прошу, чувствуй себя как дома.

– Что, даже в библиотеку зайти можно?

– Если ты того хочешь. Но вряд ли там найдётся что-то ценное по магии.

– То-то ваш род начал экстренно скупать редкие книги по теме. Ради наследничка стараетесь? – подмигнула она. – Одобряю. Ладно, не буду вас дальше смущать, тем более там кто-то ещё идёт. Сергей, проверим, чем здесь кормят?

– Конечно, – увёл я девушку за собой.

Мы отошли подальше, чтобы точно никто не услышал.

– Да не держи ты меня так. Не буду я на гостей бросаться, – хихикнула Сорка.

– А это что тогда было?

– Я, может, и не самая добрая, но догадалась, что креветка тебе парад невест устроит. Что, сватал эту девку? – проникновенно спросила Сорка и мне в лицо заглянула. – Точно сватал. Какой-нибудь третьей женой. Пусть обломится.

– Даже если сватал, это не значит, что я соглашусь.

– Вот и правильно. От жены должен быть толк. А это кто? Даже на любовницу не тянет.

– И тем не менее давай не будем портить спектакль.

– Как скажешь, мистер, который ещё не устал от светских мероприятий.

– А ты устала?

– Ещё как. – Сорка остановилась у стола с закусками и принялась придирчиво их рассматривать. – Мой образ – это отличный способ защититься от большинства проблем. Уж поверь.

– Поверю на слово.

– Ну не сердись, не сердись, – прильнула она ко мне. – Обещаю никого больше не пугать. Только невест! Женихов сам пугай!

– Чьих ещё женихов?

– Эх, Серёжа, – посмотрела она на меня сочувственно. – Чую, в ближайшее время ты хлебнёшь светского дерьма.

– Я страшный. Побоятся.

– Аристократы прекрасно умеют унижать, не переходя черту. Но подождём. Посмотрим, – усмехнулась она.

Наконец-то определившись с закуской, Сорка ловко подхватила какой-то мини-бутерброд и закинула в рот.

– Мне придётся отойти, пообщаться с некоторыми гостями, – предупредил я. – Ты со мной?

– А давай. Сыграю идеальную невесту, – подмигнула она.

Чувствую, вечер удастся.

Глава 10
Продолжение банкета, или Когда до угроз дошло

До конца, кто именно придёт и в каком составе, известно не было. В случае высшей аристократии отправлялось безразмерное приглашение – приходите хоть всем табором, не жалко. В случае равных и тех, кто пониже рангом, начинались нюансы и обычно отправлялось приглашение на двоих.

Так как положение Разумовичей было сомнительным, открыто посылать, может, и не стали бы, а вот так, чтобы пришёл не глава семейства, а какой-нибудь третий наследник – это вполне возможно.

Так оно и вышло, но с оговорками.

Первыми пошли союзники. Здесь обошлось без всяких сюрпризов. Почти десяток семейств, половина из которых состояли в клане, а вторая половина – были давними друзьями. Было смешно наблюдать за типичными реакциями. Больше Разумович о моём статусе никому не говорил, но намёками сыпал от души. И про оптимизм, и про светлое будущее. После чего представлял меня вместе с невестой. Народ кивал на первую часть, хмурился при виде меня, вытягивался при виде Солейны. Как оказалось, далеко не все её в лицо знают. Ну да это логично, девушка, с её слов, не особо по таким мероприятиям гуляла, да и ранг в обществе у неё повыше будет.

А вот дальше стало куда интереснее.

Внезапно заявился Армстронг с супругой. Это при том, что их вообще никто не ждал. Роды особо не контактировали. В чём-то даже недолюбливали друг друга ещё со времён службы императорской семье. Приглашения в случае дней рождения отправлялись и традиционно игнорировались. А тут – пришли.

– Фёдор Актанович, – дружелюбно, как и со всеми, поздоровался отец. – Приятно удивлён. Не ожидал, что почтите своим присутствием. Самилия, каждый раз, когда тебя вижу, удивляюсь, как годы обходят тебя стороной. Выглядишь свежо и прекрасно, как и всегда.

Я подобных льстивых и приторных комплиментов уже наслушался. Сорка права – от них мигом устаёшь. Впрочем, отец прав. Мать Авроры выглядела на все сто, и не скажешь, что у неё взрослая дочь имеется. Лет на тридцать Самилия выглядит.

– Олег Васильевич, а вот ты и правда выглядишь бледновато, хотя сегодня получше, чем обычно, – подколол его Армстронг. – Мне тут птичка нашептала, что повод у тебя сегодня хороший для званого ужина. Поэтому и заглянул. Вижу, – глянул он на меня, – не ошибся.

Птичка – это Аврора? Или он специально так сформулировал, чтобы я на Аврору не грешил?

– А чего это тебя так взбудоражило, старикашка? – мигом завелась Сорка.

– Солейна, ты как всегда. Дикая, как пламя, – улыбнулся мужчина во всю ширь. – Выбрал же ты себе невесту, парень. – А это уже сочувственное мне.

– Что-то не устраивает? – спросила угрожающе Сорка. – Армстронги что-то имеют против невесты из Милгардов?

– Солейна, – заговорил я. – Уверен, господин Армстронг понимает, что ты прекрасная невеста. Как бы он мог подумать иначе?

– Мой муж бывает иногда груб в выражениях, – миролюбиво заметила его супруга. – Наслышана о вас, Сергей. Ваш союз с невестой и правда интересен. Рациональность и эмоции. Не боитесь?

О, я-то подумал, что женщина сгладит конфликт, а она от души масла в огонь плеснула.

– Чего же нам бояться? – с вызовом спросила Сорка.

– Правильно, нечего, – успокаивающе погладил я её по руке. – Лучше бояться тем, кто дразнит мою невесту.

Я особо ничего не менял. Так, по мелочи. Голову наклонил, исподлобья глянул. Власть сгустил, пусть и не касался ею гостей. А вот убийственное намерение – да, выпустил. Две Битвы, один владетель и одна адепт, сигнал считали верно, мигом напряглись.

– Нравишься ты мне, парень, – хохотнул Армстронг. – Невеста у тебя буквально огненная и достойная. Но и сам ты хорош. Подходите друг другу.

Сорка точно хотела что-то сказать, но я придержал, не дал лезть. Сам разберусь. Что-то эти Армстронги совсем обнаглели. Всё понимаю и хорошо к ним отношусь, но вмешиваться в мою личную жизнь не позволю.

– Закуски уже ждут гостей. Слуги позаботятся о вас, – сказал Разумович. – Основная часть начнётся через час где-то.

– Будем ждать, – усмехнулся Армстронг.

Он увёл жену, а мы втроём остались.

– Разве у Милгардов не учат, что мужчина должен решать такие конфликты? – спросил Разумович Сорку.

– Учат, – сухо ответила она и бросила на меня взгляд.

– Я в состоянии разобраться с любой угрозой, – сказал я ей мягко.

– Знаю я, как мужчины разбираются. Потом разбирайся со второй женой, по каким дням муж в спальню заглядывать будет. Тоже мне, припёрся тут, – сказала она недовольно. – Дочь свою пристроить хочет. Ушлый хер.

– Кхм, – прокашлялся Разумович. – У владетелей Битвы очень хороший слух.

– Думаешь, я этого не знаю? – едко ответила девушка. – Всё, ничего больше не скажу. Посмотрю, как ты чужих невест гонять будешь, – многообещающе сказала она мне.

На что мне оставалось вздохнуть.

Женщины…

Дальше мне стоять рядом с отцом было противопоказано. Светиться раньше времени перед остальными гостями не стоило. Приди Армстронг чуть позже, рядом бы меня не застали. Поэтому с Соркой мы отошли в сторону и встали так, чтобы и закускам внимание уделить, и видеть, кто приходит.

Народу было не так много, как на прошлом моём балу, но и так нашлись знакомые лица.

Малефик, он же Геннадий Добров, бывший соученик Сорки, приметил нас, улыбнулся и помахал рукой. Мы его заметили раньше, и Солейна предложила свалить, но я отказался. Позиция удобная, не хотелось бы её терять, а от парня всё равно не убежишь.

– А вы что здесь забыли? – подошёл он к нам.

– Сам-то чего припёрся? – спросила его Сорка.

– Не обижать же старичка, – пожал плечами парень. – Вот и отправили меня отдуваться. Сергей, давно не виделись, – присмотрелся он ко мне. – Возмужал, ох, возмужал!

– А ты вот таким же остался, – ответил я.

– Сочту это за комплимент. Что я остался таким же очаровательным и непосредственным.

– Придурком, то есть? – поинтересовался Сорка.

– У тебя совсем нет вкуса, милая, если ты так думаешь, – подмигнул он ей. – Но давайте сразу к делу. Кто сегодня будет драться? Сергей, раз ты здесь, ещё и в компании невесты, то без дуэли не обойдётся, я надеюсь?

– Сам поучаствовать не хочешь? Как обычно, отсиживаться в кустах будешь? – спросила его Сорка.

– Всё так, всё так. Не повезло тебе девушкой родиться. Хотя как посмотреть. Иначе бы из дуэлей не вылезала, и всё, закончились бы молодые дарования в нашем славном государстве.

Да уж, этот парень тот ещё язва. Считалось, что у нас в городе базируются двенадцать так называемых великих магических родов. Магических семейств куда больше, но эта компашка – самая-самая, которая давно заработала и укрепила свою репутацию. Милгарды на первом месте в этом рейтинге. Остальных сложнее оценить, но, согласно оценке Разумовичей, Добровы находились на восьмой позиции. Единственный официальный род тёмных магов. Проклятия, всякие неприятные воздействия. Их боялись и старались не задирать. Голая сила против таких не всегда способна помочь. Также этот род специализировался на том, чтобы убирать неприятные последствия после «тёмной магии». На самом деле таких разделений не было, магия просто магия, но если вдруг на тебя наложили заклинание, от которого кожа медленно слезать начала, а обычные целители помочь не могли, то шли к Добровым.

– Какая же ты заноза, – в сердцах сказала девушка. – Иди уже отсюда, а то я разозлюсь.

– Строгая у тебя невеста, – вздохнул парень, глянув на меня. – Если она держит тебя в заложниках, то моргни два раза, обещаю помочь… Ауч, – отшатнулся парень, когда Сорка его стукнула. – Всё, всё, понял! – выставил он ладони перед собой и на меня глянул, одним губами, демонстративно выразительно сказав: – Два раза!

Малефик поспешил отойти – и вовремя. Верный признак, когда вокруг Сорки температура поднимается – лучше бежать. Особенно если это ты причина её плохого настроения.

– Забавный парень, – сказал я, когда Малефик ушёл.

– Не вижу в нём ничего забавного.

– Как понимаю, его род боится, поэтому он выбрал себе такую маску. Чтобы одновременно и задирать, и дурака из себя строить. Вроде опасный, но трусоват и придурок. Не самый плохой способ адаптации к обществу, когда тебя считают тёмным магом.

– Возможно, ты и прав, но какая разница? Как придурок от твоего понимания он себя вести не перестанет.

– Твоя правда. О, сейчас что-то интересное будет.

Гости шли непрерывным потоком, один за другим. Вокруг уже шум многочисленных голосов стоял. На заднем фоне играла живая музыка. Иногда доносился смех. Но это так, просто антураж. В зал вошёл Александр Романович, глава Хранителей. Разумовичу я рассказал о моём с ним конфликте. О том, что род Колпаковых умеет принудительно клятвы накладывать, тоже.

Ситуация складывалась довольно сложная. Тут надо пояснить, какое раньше место Разумовичи занимали. В центре стоял император, в той или иной степени самостоятельная фигура. Иногда даже игрок. Вокруг кружили элиты. Сильнейшие роды, влиятельные придворные, главы всяких фракций и прочие акулы большой политики. Император в этой схеме выступал кем-то вроде арбитра. Для того чтобы понять, как там всё происходило, достаточно взять любой сложный вопрос, который обычно сводился к тому, как государственные деньги распределить. Каждая из башен продвигала какие-то свои темки. Не забывая мешать остальным продвигать свои. Деньги-то не бесконечные, даже если у тебя есть печатный станок. Просто так прийти к императору и попросить миллиард–другой нельзя. Нужно позицию обосновать. Тут-то на сцену и выходили всякие аналитические отделы, которые готовили доклады, почему деньги надо дать конкретным людям, а другим – ни-ни, нельзя.

Стоит ли уточнять, что аналитики хуже самых продажных проституток? Обосновать можно любое мнение. А ещё можно подделывать факты, искажать их, устраивать разные провокации. За примерами далеко ходить не надо. Род Колпаковых продвигает идею принесения всеми одарёнными клятв, и, чтобы сподвигнуть остальных на этот шаг, они не гнушаются ничем, включая терроризм.

У каждой башни, фракции, да и в принципе всех серьёзных игроков были свои аналитические отделы, которые обосновывали «правильные» точки зрения. Эти доклады дальше ложились на стол императору. Который обычно не был таким идиотом, чтобы верить в этот бред. Но как поступить-то? Тут-то на сцену и выходили Разумовичи, чья особенность была в непредвзятости. Что смешно звучит, конечно. Но тут игра с повышенными ставками шла. Если бы император спалил, что они кому-то подыгрывают, то особое положение бы закончилось. Как итог, Разумовичи были костью в горле вообще всех элит. И пошли лесом, когда императора убили, а нового правителя не выбрали. Иначе говоря, самое лучшее положение у Разумовичей было, когда имелся сильный правитель, заинтересованный в дополнительном мнении. Не всегда это означало конфликт с каким-то элитами. То, что кто-то хочет себе власти, могло быть основано и на каких-то реальных доводах. Что снова нас возвращает к фракции Хранителей и Александру Романовичу Колпакову.

Одарённых стало больше? Стало. Среди преступников тоже? Всё так. А куча проблем в обществе из-за этого появилась? Ещё какая. Риски для государства и власти имеются? Огромные. Что Разумовичи подтверждали своей «независимой» аналитикой. Поэтому в данном вопросе у Олега Васильевича с Александром Романовичем противоречий не было. Более того, между Разумовичами и Колпаковыми шло активное сотрудничество на почве институтов, обучения и подготовки молодых кадров.

И тут пришёл я, такой весь красивый, с жёстким конфликтом с господином Колпаковым. Отец таким откровениям совсем не обрадовался, но и плакать не стал. Сказал только, что старика надо обязательно пригласить. В некотором роде заявление, что Разумовичи в курсе этого конфликта и признают его. Ну а я лично не собирался оставлять старика в покое. Если честно, то так и хотелось протянуть ручки к его Дару ранга владетеля.