Текст книги "Финал (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 27. Зачистка

Бойня живых против мертвых растянулась на полчаса. Твари перли и перли, лезли нескончаемым потоком и было непонятно, что ими движет, что толкает бросаться в самоубийственную атаку.

Я собрал вокруг себя людей и поддерживал орденцев, оставляя значимую часть работы на них. Когда ещё представится возможность дать им такой опыт?

Первые минуты казалось, что монстры накатывают нескончаемым океаном. Потом, когда поток немного утих, стало понятно, что мимо нас несутся отдельные стаи. Словно кто-то всколыхнул весь город и направил в нашу сторону. Веди мы себя тихо, так и вовсе, обошлось бы без боя, но… Драка началась, наделала шума и к нам, что говорится, заглядывали на огонек всё новые и новые мертвяки.

Дошло до того, что каждые пять минут нам приходились отступать. Иначе рисковали оказаться погребенными под завалами из тел. Далеко не все мертвецы рассыпались.

В какой-то момент я принял решение идти в сторону базы. Здесь недалеко было. Приехали мы сюда на машинах, но садиться в них сейчас идея безнадежная. Тупо не сможем проехать и десяти метров, как застрянем. И это в лучшем случае, а в худшем – машины разнесут. Я уже видел, как это происходит. На нас разные мертвые выбегали. В том числе с магическими способностями. Самые опасные чудовища, с ними я старался разобраться как можно скорее. Сколько раз Алмаз в последний момент прикрывал людей от смертоносного заклинания – не счесть.

– Это прям конец мира, чтоб их, – ворчал Второй.

Измененные походили на посланников ада. Патроны давно кончились, бросаться очищением тоже сил особо не оставалось, поэтому четверка мужчин пускала в ход холодное оружие, за что и расплачивалась. Выглядели они как чистильщики мясокомбината. В крови, ошметках, с безумными глазами. Да и остальные выглядели не особо лучше.

– Вроде затихли, – устало бросил Гамлет, опираясь руками на колени и тяжело дыша, – Нам нужна передышка. Хотя бы минут десять.

– Как пойдет, – ответил я ему, – Но вроде и правда, поток стих. Отходим в ближайший двор и отдыхаем. Командуй и свяжитесь кто-нибудь с базой, как у них обстановка?

– А ну встали! – распрямился Гамлет, – Хватит притворяться, что устали! Руки в ноги и вперед, вон к тому комплексу! И бдительность, мать вашу, сохраняйте!

Секунду назад едва дышащий капитан воспрянул духом и погнал людей в ближайший двор, где мы и заняли оборону. Тут дом идет квадратом, узкие проходы и удобно обороняться. Я давно это место приметил и поэтому специально здесь остановился, чтобы хоть немного отдохнуть. Сам то ещё держусь, но люди… Им требовалось хотя бы полчаса, но никак не десять минут, чтобы перевести дыхание и подкопить силы.

– Будь я религиозным, сказал бы, что верх поменялся с низом, а мертвые пошли в наступление, – пробормотал Матвей, усевшись недалеко от меня.

– Так мертвые и пошли, – хмыкнул Алмаз, который поглядывал по сторонам. Если что, именно ему сдерживать первый удар. – Сколько мы перебили, как думаете, мужики?

– Да пару тысяч минимум, – заявил Матвей уверенно.

– Больше, – вставил Первый, – Я был в Ювгороде, когда там массовое восстание мертвецов случилось. Научился на глаз прикидывать. Тысяч десять перемололи, не меньше.

– Это ты загнул, – не поверил Матвей, на что измененный пожал плечами и отвернулся.

– А я вот другое думаю, – вмешался в разговор Второй, – Ладно мы и наши земли. Они защищены. Как справляются другие поселения?

– Херово они справляются, – отрезал Матвей.

Я перестал обращать на них внимание и пошел к Гамлету, который пытался выйти на связь. Рация шипела, сбоила и не желала работать. Мужчина покачал головой, когда меня увидел, но попыток связаться не остановил.

– База, прием. Как слышите? База!

– Что-то не нравится мне это, – сказал я, чувствуя, как внутри усилился червячок тревоги.

До базы ещё минут двадцать, если быстрым шагом, а лучше бегом. Сам я прорваться смогу, но людей бросать не хочу. Даже если мертвецы прорвутся на территорию района, это не так страшно. В укрытиях отсидятся на крайний случай.

Дождь затих минут десять назад, но словно издеваясь, полился с удвоенной силой и людям пришлось спешно прятаться по укрытиям. Как же не вовремя. Чертова погода.

Вышли через пятнадцать минут. Топая по лужам, то и дело спотыкаясь, пробиваясь через стаи мертвецов, мы прокладывали путь домой. Когда вдали, сквозь стену ливня показалась защитная стена, я облегченно выдохнул. Но тут же напрягся, потому что по улицам разнеслись звуки выстрелов.

Гамлет без лишних слов скомандовал перестроение и мы ускорились. Никому не хотелось прийти и увидеть разруху. Как никак, это наш общий дом, редкий оплот стабильности и безопасности.

Перед стеной нас встретили кучи мертвецов. В смысле они валялись переломанными, обожженными телами. Дождь смывал запах палёной плоти, но не до конца. Вонь стояла такая, что вдохни посильнее и слезу вышибет. Я зажег золотой шар, чтобы нас узнали и не пальнули случайно. Со стены в ответ замахали руками стражи. Судя по радостными крикам, ничего плохого не случилось.

* * *

– Докладывай, – сказал я Рязанцеву, укрывшись с ним в одном из зданий, – Как у вас здесь?

– Без беды не обошлось. Пару десяток людей погибло и это в лучшем случае. Если пересчитать, то и больше может быть. Связь сейчас плохо работает, сложно точно оценить ситуацию.

– Прорывы были?

– Да. Но людей заранее эвакуировали, так что среди гражданского населения потерь нет.

– Хоть это радует. Маги и орденцы где?

– Все на стенах. Из метро попытались прорваться твари, но Артем на пару с Эрминией обрушили проход.

– Ясно. Сейчас что? Где помощь нужна?

– Затишье наступило. Мертвецы ещё выходят, но не так часто, как в первый час.

– Раненых много?

– Десятка три наберется. Их сразу к целителям отправляем, а те бойцов в строй возвращают. В городе как, плохо?

– Не очень. Мы пробивались с боем.

После разговора с Рязанцевым, я отправился на стену и двинулся вдоль неё. Выжигал мрак, очищал людей, убивал мертвецов, если они попадались. Сам мой вид, казалось, воодушевлял людей. Они видели, что не одни, что их лидер рядом и активно участвует в защите земель.

На то, чтобы обойти всю стену ушел час. В итоге я добрался до Артема.

– Как ты? Держишься?

– Задолбался и тихо ненавижу дождь, – ответил он честно.

– Так держать, – усмехнулся я, – Где Эрминия? Все, кого спрашивал, говорят, что она с тобой.

– В смысле? – удивился парень, – Нет её тут. Она ещё в начале замеса взяла на себя другую часть стены.

– Где?

Артем указал в ту сторону, откуда я пришел.

– Её там нет, – нахмурился я, – Где она?

– Да мне откуда знать? Со связью хаос, прямо как сразу после трагедии. Каждый из нас должен был взять одну из четырех сторон в районе. Участки заранее поделили. Мы когда метро завалили, разошлись.

– И после этого ты её не видел?

– Нет, – покачал он головой, – Да ходит где-то. Может в дом зашла погреться?

Насколько знаю Эрминию, она если и уйдет с поля боя, то последней. Будет мотаться, выкладываться как проклятая, убивать тварей пачками и защищать людей. Погреться? Если только в момент затишья. Пока шел сюда, спрашивал про лучницу несколько раз и мне говорили, что она дальше, с Артемом. А он сказал, что она наоборот, там, откуда я пришел.

Тревога усилилась. Как-то это не нормально…

В следующие полчаса я поднял всех. Никто не видел лучницу. В начале боя видели, а потом – как пропала. Последним, кто её заметил, была группа стражей. Их сильно потрепали, больше всего жертв именно с их стороны.

– Дак это, – мялся командир отряда, откровенно теряясь под моим взглядом, – На нас нахлынуло не пойми что. Мертвецы – это жутко, конечно, но чтобы люди побежали?

– Побежали? – уточнял я, подумывая надавить на него волей, чтобы быстрее отвечал.

– Да, господин, – стушевался он ещё больше, – Мои ребята не трусы! Но как сглазили! В панику ударились, со стен прыгали, ноги ломали. Тут мертвецы и добивали их. Я и сам едва удержался. Стою значит, прикидываю, как нечисть поганую бить, а тут раз, сердце забилось, думал там помру от страха, но удержался, попытался людей собрать.

– А Эрминия что?

– Так она на помощь пришла. Сам видел, как стрелы летели и светом накрывало. От этого легче сразу стало, я прям грудью задышал.

– Да плевать на твою грудь! – вырвалось из меня раздражение, – Куда госпожа дальше отправилась?

– Не помню, господин! – побледнел мужик, – Я порядок бросился наводить, мертвых били, раненых вытаскивали. Там паника снова вспыхнула, но не сильно, удержались. После не знаю, куда она делась. Я думал, дальше отправилась, у нас то накал в тот момент снизился, а минут через десять помощь подошла.

Это был последний след. До этого девушку видел лишь Артем, когда они у метро стояли. Твою же мать… Магиня пропала, а никто за два часа не заметил. Всему виной дождь, напряжение и не работающая связь. Дерьмо!

Я направился в то место, где последний раз видели девушку. Никаких следов, эманаций или чего-то, что указало бы на то, где она.

– Клоз!

Обернувшись, я увидел Степана. Давно его почувствовал. Парень зачем-то спешил ко мне и явно хотел поговорить.

– Чего тебе? – спросил я раздраженно.

– Я с тобой, – заявил он категорично и уверенно.

– Ты про что?

– Я хочу видеть этот бой.

– Какой? – лил дождь, но ни меня, ни Степана это не смущало.

В черном плаще парень выглядел странно. Мелькнула глупая мысль, что одежда ему не по размеру и он похож на сыщика-извращенца. Надеюсь, под плащом есть одежда. Тьфу ты… О чем только думаю… Нервы шалят…

– Клоз, не тупи. Задачка то не хитрая. Я послушал, что люди говорят. Сопоставить факты не сложно. Эрминия пропала. Там, где её видели последний раз, на людей накатила паника. Прям как в тот раз, когда на твоей земле шалил прихвостень Орловой. Которого ты лишил магии. Наверняка парнишка затаил обиду.

Я уже думал об этом. Получается, тот маг вернул себе силы? Надо было его убить… Случилось то, чего я опасался. Моя осторожность аукнулась и ладно бы удар прилетел по мне. Нет, под раздачу попала Эрминия.

– А дальше тем более не трудно догадаться. Эрминию похитили. Насколько знаю тебя, ты это не оставишь. А значит пойдешь в то единственное место, куда можно пойти. На земли Орловой. Думаю, там мы твою любимую лучницу и найдем. После чего ты снесешь голову этому мерзавцу, ну а София не сможет устоять. Теперь понятно, про какой я бой говорю?

– Понятно, – кивнул я, – Зачем тебе это?

– Это главное событие, которое может произойти в ближайшее время. – на полном серьезе ответил он, – Пропустить? Нет уж. Я хочу увидеть, как ты завалишь эту сумасшедшую бабу.

– А ты не думал, что это она меня убьет? Тогда и тебе достанется.

– Значит, так тому и быть. В случае твоего проигрыша нам всем достанется. Либо мы пойдем под её руку, либо лучше прямо сейчас паковать вещички и быстро валить.

– Всё равно, ты там будешь лишним, – покачал я головой.

– Думаешь? – улыбнулся он.

Капля дождя стекали по его лицу, маг крови морщился, но при этом довольно улыбался.

– Уверен.

– А если я тебе помогу найти лучницу? И скажу, что создам компас, который укажет направление к ней?

– Как? – сделал я стойку, как собака, взявшая след.

– Кровь, милый Эдвард. Каюсь, но у меня есть образец крови Эрминии.

– Стёпа, я ведь тебя предупреждал насчет крови? – прищурился я.

– Предупреждал. А я тебя не послушал, – спокойно ответил он, – У меня и твоя кровь есть, если что. Как видишь, я её не пускаю в ход. Сейчас моя предусмотрительность может спасти жизнь твоей подруги. Так что, ругаться будем или действовать? Думается мне, Эрминию разместили далеко не в пятизвёздочном отеле. Хотя сервис обеспечат наверняка запоминающийся. Пытки, кровь…

– Заткнись. Выезжаем через пять минут.

* * *

– Эдвард, что происходит? Не молчи!

Амалия заводилась с каждой секундой всё сильнее. Видимо, мой вид достаточно красноречив, чтобы заподозрить неладное, стоило мне зайти в комнату.

– Эрминию похитили.

– Кто? – Ами вздрогнула.

– Один нехороший маг. Я сейчас уеду её искать.

– Но…

– Послушай меня, – подошел я ближе и взял девушку за плечи, – Мне придется отправиться на землю к Орловой. Это неизбежно приведет к нашему столкновению. Так что…

– Не говори так!

– Ами, успокойся. Я должен это сделать, понимаешь? Всё шло к этому последние два года.

– А если ты погибнешь? – девушка уперлась ладонями мне в грудь, освобождаясь и заглядывая в глаза. По её щекам текли молчаливые слезы.

– На этот случай тебе надо подготовиться. Если я умру, в городе для тебя и твоей семьи станет небезопасно. Поэтому сейчас тебе надо взять себя в руки, отправиться к матери, объяснить ей ситуацию. Соберите вещи, всё драгоценное, в первую очередь артефакты и то, что поможет выбраться. Подготовьте машины и запас еды с бензином, чтобы смогли добраться до ближайшего города. Но лучше бегите как можно дальше. Орлова, если пойдет за вами, сможет преодолеть большие расстояния.

– Эдвард! Я не отпущу тебя!

– Ами, я не могу бросить Эрминию. Да и не изменит это ничего. Просто пришло время и я должен сделать то, что должен.

– Но я не справлюсь без тебя! – Амалия уже откровенно рыдала и я прижал её к себе покрепче.

– Справишься. Ты сильная.

– У нас будет сын, Эд. Не смей проигрывать! – вымолвила она сквозь хлюпанья.

Сын. Одно простое слово взорвало внутри меня что-то. Я стоял, обнимал и не понимал до конца, что чувствую. Но мне определенно есть, куда возвращаться.

Как бы мне не хотелось остаться, пришлось оторваться от Амалии и уйти. Напоследок я поцеловал её, опустился на колени и прижался лбом к животу.

* * *

Когда спустился вниз, меня ждала целая делегация. Первый, Артем, Матвей, Алмаз, Гамлет, да и другие бойцы. Недалеко, облокотившись о стену, ждал Степан. Казалось, его единственного не угнетало происходящее. Или он что-то задумал, или непробиваемый.

– И что это за собрание? – спросил я хмуро, выйдя к людям.

– Мы отправимся с тобой, – заявил Матвей.

– Нет, – ответил я просто. – Я поеду один. Степана только с собой возьму.

– Эдвард, – вышел вперед Артем, – Ты не должен делать это в одиночку.

– Должен. Это мой поединок. – мотнул я головой, – Для вас будет другая задача. Подготовьтесь. На случай, если я проиграю, я хочу, чтобы вы спасли как можно больше. Артем, на тебя ложится забота о семье. Вывези детей, мать, Амалию и братьев из города. Бегите так далеко, как только сможете. Первый, Матвей – ваша задача будет отправиться с ними и прикрывать. Гамлет – с вами сложнее. Обязанность ордена защищать людей не снимается. Есть шанс, что София решит вас не убивать, если вы пойдете к ней под руку. К чему это приведет – я не знаю. Но выбор вам придется делать самим. Господа, больше ждать я не могу. Каждая минута это риск, что с Эрминией что-то сделают.

Мне хотели что-то сказать, но я остановил, подняв руку. Это и правда только мой бой. Пройдя мимо, я вышел на улицу, под этот ненавистный дождь и отправился на земли моего врага.

Глава 28. Петля затягивается

Эрминия вздрогнула и очнулась от вспышки боли. Слабо понимая, что происходит, девушка застонала и открыла глаза. Но понимания это не прибавило. Мысли ворочались с трудом, тело не слушалось, живот горел огнем и пульсирующая боль мешала соображать.

– Очнулась? – донесся сквозь боль и помутнение чужой голос, – Это хорошо. Ты так крепко вырубилась, что я был вынужден прибегнуть… хех… к грязным методам, – голос звучал с насмешкой, наполненный превосходством.

Кое-как Эрминии удалось сфокусироваться и она увидела знакомого мага. Который держал в руках раскаленные щипцы. Запоздало нос распознал запах горелой плоти и до лучницы дошло, что её только что прижгли каленым железом, чтобы разбудить.

Осознание, что её похитили, куда-то притащили и дела плохи, медленно, но верно доходило до разума Эрминии.

– Больной ублюдок, – прошипела она.

– Сколько экспрессии, – довольно ответил юный маг, – Я так долго этого ждал. Знала бы ты, – мужчина подошел к девушке и схватил её за подбородок, фиксируя взгляд на себя, – Чего мне стоило вернуть силу! Теперь я отомщу и верну уважение! – рявкнул он.

Эрминия, слабо понимая, что он говорит, собрала волю в кулак, отклонилась и резко качнулась вперед. Лоб столкнулся с лицом ублюдка, тот отшатнулся, из носа брызнула кровь.

– Сука! Ты за это ответишь! – взвизгнул он.

С рук мага сорвалась черная паутина и последнее, что заметила лучница, как её снова погружают в пучину страха.

* * *

– Стоять! – заорал мужик, наставляя на нас автомат.

Я остановил машину перед стеной, что огораживала земли Орловых.

– Она там, – уверенно заявил Степан, не обращая внимания на стражей, – Сотни три-четыре метров.

– У тебя есть шанс уйти.

– Ни за что, – качнул головой Степан. – Не переживай, Клоз. У меня больше шансов выжить, чем у тебя. Без обид. Если ты эпично сдохнешь, буду внукам рассказывать про этот героический бой.

– Может обойдется без драки.

– Ты сам в это веришь? – хмыкнул он.

– Нет.

– Эй! – в окно машины постучали дулом автомата, – Кто такие? Вылезайте!

Я открыл дверь и вышел наружу. Дождь стих, редкие капли падали на лицо, но небо оставалось таким же свинцовым, как и весь день. Словно мир оплакивал то, что произойдет дальше.

– Выходи-выходи! – рявкнул мужик с оружием, – Хватит мяться!

– Слышь, – бросил ему Степан, что тоже вышел наружу, – Исчезни, придурок. Целее будешь.

– Да вы знаете, куда попали?!

– Знаем, – ответил я.

Короткий импульс силы и мужик осел на землю, прямо мордой в лужу. Его напарники, которых у ворот десяток стоял, тоже отправились в нокаут. Единственные, кто устоял, два мужика, в которых ощущалась тьма вперемешку с мраком.

– Вы тоже будете мешать нам пройти? – обратился к ним Степан, – Лучше свалите и не мешайте.

– Вы кто? – возмутился один из них.

Глава 29. Петля схлопывается

София ждала в центре Пасти, прямо там, где она раньше и находилась. Сейчас это был ничем не примечательный участок заброшенной части района. Убогие дома, обветшалые и полуразрушенные. Их совсем не пощадило время. Чуть ли не родное место. Именно здесь начался мой путь в этом мире. Я вглядывался в знакомые пейзажи, легко находил памятные места. Лужи хлюпали под ногами, серость вокруг и бронзовая темнота в небе добавляли мрачности.

Складывалось ощущение, что драться будем на помойке. Так вот он, какой последний бой? А где фанфары? Где эпичность? Тьфу.

Но кое-какие наблюдатели всё же были. А точнее наблюдательница. Я ощущал, как в воздухе скапливается мрак, как чужеродная энергия заполняет небо, прячется среди туч. Да и демоны ощущались прямо тут, в центре защищенных земель. Как только здесь оказались? Они прятались среди теней, скрывались в домах и наблюдали.

Не смотря на ситуацию, я улыбался. Устал ждать этого момента. Слишком долго к этому шел. Вроде и двух лет не прошло, а событий столько, что на две жизни хватит.

Я не боялся умереть. Единственное, что чувствовал – сожаление, что так многого не успел. Но рано отчаиваться. Я иду не умирать, а биться с заклятым врагом, с которым свел сам рок, злая судьба. Или одна богиня, что скрывается за Пастью.

– Должна сказать, Клоз, – голос Софии разнесся над площадкой, где мы встретились, когда я подошел, – Я тебя уважаю, как бы странно это не было. Мальчик, который выжил, – процедила она, – Так упорно цепляться за жизнь, оставить после себя гору трупов, пройти через войну и выжить там, где умирали другие. Не смотря на всю мою ненависть к тебе, это достойно уважения.

– Прости, но не могу сказать о тебе того же, – покачал я головой, – Ты черствая, замкнутая в себе, зацикленная на силе, готовая идти по чужим головам, переполненная цинизмом. Ты сбилась с пути, София. Может и смогла немного набрать силы, но… Пустое это всё.

– Это пустое станет причиной твоей смерти, – улыбнулась она.

Дождь падал на её лицо, капли бежали по острым скулам.

– Возможно, – не стал спорить я, – Чувствуешь? Оглянись вокруг. Нас не оставили без внимания.

– Она здесь, – кивнула Орлова, – Ну и пусть. Разберусь с тобой, потом займусь ей.

На это заявление я расхохотался. Честно, не удержался. Нервничаю немного всё же, надо себя в руки взять.

– Ты правда так думаешь? Пасть играет нами. Это не сложно, учитывая уровень гордыни. Пешки думают, что они ферзи. Хотя что пешка, что ферзь – это фигуры, которые переставляет игрок.

– Говори за себя, Клоз, – цыкнула она, – Может ты и пешка, но не я.

– Конечно, нет, – улыбнулся я искренне, – Ты пешка с самомнением и запредельным уровнем гордыни.

– А ты нет, значит? – женщина отказывалась вестись на провокации и сохраняла железное спокойствие,

– Может да, может нет. Мне хотя бы хватает ума задуматься над этим.

Наш разговор прервала гроза. Небеса громыхали, требовали закончить болтать и перейти к делу.

– Это ведь не природа, – заметил я.

– Пасть нетерпелива, – улыбнулась София.

Странно, но она и правда радовалась этому.

– Если ей не чужды эмоции, это делает её уязвимой, – добавила женщина, – А значит, я смогу её уничтожить.

– Твой путь сделает этот мир хуже, а не лучше, – покачал я головой, – Ты одержима, зациклена на силе и полна злобы, хотя скрываешь это от самой себя. Но в одном Пасть права. Хватит болтовни. Пора поставить точку в нашем конфликте.

– Спешишь умереть? – оскалилась она.

До этого дня я не видел, чтобы Орлова использовала холодное оружие. Но в этот раз она изменила привычкам, что уже показала чуть ранее.

Из её ладони выскочило копье. Длиной метра два, оно полыхало одновременно серебром и чернотой. Этот мертвый серебряный свет был мне до боли знаком. Именно так выглядели демоны и мертвецы, которые игнорировали очищение.

Я в долгу не остался, пуская в ход меч. Золото против серебра. Очищение против тьмы. Небеса громыхнули ещё раз, приветствуя нас.

София ударила молниеносно и жестко. Выставила копье вперед, наставила острие мне в лицо и ускорила себя крыльями. Я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию и уходя в сторону. Но не тут то было. Крыльями она владела идеально, легко меняя траекторию полета.

В бою такого уровня, любая ошибка равнозначна смерти. Я не знал, на что способна София, но и она не знала, что могу я. На моей стороне была осторожность, а на её – самоуверенность и желание быстро со мною разобраться.

От неё буквально шибало четким, ярко выраженным стремление насадить меня на копье и убить.

Она рванула за мной, я подставил меч под копье и снова силы удара хватило, чтобы окружающее пространство пошло трещинами, а земля под нами раздалась в стороны. Но Софию это не смутило и она нанесла тут же ещё один удар.

Наконечник мелькал в опасной близости, я едва успевал его блокировать. Балансировал я на краю ради одной цели. Никто ведь не отменял мои родовые умения из прошлой жизни. Каждый её удар, в который она вкладывала безумное количество силы, делал меня только сильнее. Но урон я впитывал не в себя, а направлял в меч, тем самым раскрывая его потенциал ещё больше.

Когда клинок запылал красным, выходя на новый уровень, я нанес ответный удар, вложив в него всю накопленную силу. София закрылась крыльями, её отбросило назад и она как мячик, отлетела на сотню метров, врезавшись в здание и пробив то насквозь.

Меня тоже отбросило назад, метров на двадцать, а в месте нашего столкновения образовался кратер. Лужи испарились, вспыхнули облаком пара и обдали жаром. Ух, это было что-то новенькое.

Но ничуть не повредившее Софии. Она взмыла в небо и зависла там одинокой фигурой. Между нами были десятки метров, но я отчетливо ощущал её взгляд. Ага, поняла, что в ближний бой ко мне лучше не лезть. Значит начинается второй раунд…

Когда я планировал этот бой, то не раз задумывался, как мне победить. В чем особенность Орловой? Она одержима силой и всегда искала дубину поувесистее. Нашла, не отрицаю.

Но даже если у тебя самая здоровая дубина в мире, даже если ты срубил самый огромный дуб и обтесал его, чтобы крошить черепа врагов, тебя убьет один выстрел из самого обычного пистолета. Или удар ножом, вариантов хватает. Грубая сила это хорошо, но она пасует перед мастерством, искусством и тактикой боя.

София полезла в ближний бой к потомственному воину. Ей надо было с раннего детства обучаться владеть копьем, чтобы сравняться со мной, да и то, не факт, что получилось бы. Смотря кто учил бы. Её полет и обрушенное здание – закономерный итог переоценки себя, самоуверенности и гордыни. Думала, что хватит голой силы, что достаточно создать серебристый прутик, чтобы победить.

Не победила.

Но бой не кончился, он только начинался. София не дура, научилась сдерживать эмоции и с копьём на меня снова не бросилась. А жаль. Я как раз разогрелся и легко бы её подловил.

Вместо ближнего боя София перешла на другое поле, где считала, что она хороша.

Зависнув в небе, женщина взялась за формирование чего-то убийственного. Она не спешила атаковать, собирая воистину ужасающее количество силы. Её было настолько много, что сами тучи потянулись к ней. Да она мрак собирает! Хороша! Очень хороша!

Выглядело это так, будто на меня собрались обрушить небеса. Я видел сотни символов, схем, плетей и образующих связок. Высшая магия запредельного уровня. Высшая магия из прошлой эпохи…

У неё ушла минута на то, чтобы подготовить удар. У меня ушла та же минута, чтобы найти решение.

Когда небеса бросились на меня, чтобы покарать, я выстрелил себя в небо, направив клинок вперед. Благодаря Амалии, которая не раз при мне сплетала родовую магию, я наловчился разбираться, что к чему. То, что создала София было в тысячу раз сложнее, но принцип общий. Всегда есть главные узлы, которые удерживают всю структуру.

Без способности видеть магию на тонком уровне пытаться разрушить чужое заклинание бессмысленно.

Я выпустил семь сгустков очищения, направив их точно в центральные-узлы. Структура пошла в разнос, стала каскадно разрушаться и… Вложенная мощь рванула в стороны, освобождая проход прямо по центру. Туда я и влетел, приблизившись к Софии.

Что чувствует человек, который собирался прихлопнуть муравья тапком, а тот мало того, что отбил его в сторону, ещё и в контратаку перешел? Меч перетек в форму копья и я прямо в воздухе запустил его в женщину. Та снова закрылась крыльями и это было ошибкой. Они выдержали, но силы удара хватило, чтобы нарушить их структуру. Как итог, Орлица упала вниз…

Я тоже падал, но это было спланированное падение, приземлиться труда не составило. София тоже успела среагировать, но в последний момент и приложилась хорошенько о землю.

Поднималась она медленно. Оперлась руками о землю, встала на колено и только после этого выпрямилась. Стерев рукой грязь с лица, она посмотрела в мою сторону. Никаких грозных фраз, искаженных лиц, простой холодный взгляд.

Всё это я наблюдал, пока летел в её сторону. Врага надо добивать как можно скорее, пока ведешь, а не давать ему оклематься.

За следующие десять секунд я понял следующее. Она не уступает мне в скорости. Ей надо совсем немного времени, чтобы восстановить крылья. Десять секунд на это и ушло, после чего она разорвала дистанцию. Я так и не смог её коснуться. София действовала осторожно, больше защищаясь, чем нападая. Все мои удары разбивались о её защиту. Требовалось накопить силу, чтобы пробить и я не успел.

Женщина разом отскочила на сотню метров и приземлилась на крышу дома. Я отметил, как она сутулится. Бой ей дался не легче, чем мне, а то и тяжелее. Но это мы только начали…

Взмах мечом, выпускаю энергию через клинок и та врезается в основание здания. Секунда, две и то складывается, а Орловой приходится улетать. Её накрывает облаком пыли, она пропадает из виду, а я поступаю так же. Укутываюсь чернотой и исчезаю с радаров.

За время короткого боя небеса потемнели, света почти не осталось и на улице наступила ночь. Это мне на руку. Где сама Орлова я прекрасно ощущаю и направляюсь туда.

В место, где я только что стоял врезаются десятки черных копий, дырявят землю. София накрывает всю площадь, превращает обломки зданий в труху. За время стычки мы тут знатно всё перепахали. Куда не наступи, везде мелкий щебень после разрушения зданий.

Атака прекратилась также внезапно, как и началась. Орлица взлетела ещё выше, не желая спускаться. Отлично, значит она меня потеряла и это ещё одна крупица знания в копилку. Чем больше я о ней узнаю, тем больше шансов победить. Проблема в том, что она тоже изучает мои трюки. Вопрос лишь, кто успеет расправиться с противником раньше?

София висела в воздухе, пока я не показался на виду.

– И это всё, что ты можешь?! – крикнул я ей.

А вот теперь эмоции мелькнули. Я ощутил жгучее желание убить меня. Орлица спикировала вниз, за ней тянулся дымный след силы. Она не просто так в воздухе зависала, а готовила удар. Судя по тому, как дрожало само пространство, она решила расколоть планету.

Я тоже не просто так скрывался и приготовил для неё подарок. Всё же она медленно учится… Женщина хотела настичь меня, раздавить, разорвать на части, но… Я прыгнул к ней на встречу. София мгновенно расправила крылья, в них ударил воздух, но полностью остановиться она не успела.

Только орлица это и не планировала. Весь тот хвост силы, что увязался за ней, обогнул Софию и рванул ко мне. Я точечно ударил очищением в центральный узел этой убийственной магии, извернулся и проскочил в образовавшееся горлышко.

Магия даровала большие возможности. Я смог выбросить себя дальше, чем на десять метров вверх и этого хватило, чтобы оказаться рядом с женщиной. Чего она и ждала. Схватив рукой за воздух, она дернула на себя невидимые вожжи и заставила магию, что я обошел, ударить мне в спину.

Сама же она расправила крылья ещё больше, создавая перед собой давление. Её расчет теперь легко угадывался. Поймать меня в ловушку, раздавить между молотом и наковальней.

Только и у меня имелся свой план. Я оказался быстрее, чем она ожидала. София не успела увернуться, дернулась, попыталась разорваться дистанцию, но… Я толкнул из ладони печать, которая врезалась ей прямо в грудь. Стоило магии коснуться тела, из формы выскочили нити, вцепилась в крылья и… уничтожили их.

На секунду зависнув в воздухе, мы оба упали вниз. Меня всё же догнала её магия, но доспехи выдержали и я всего лишь отправился в короткий полет, что закончился на обломках.

Чужая сила вцепилась, как клещ. Магия Орловой пожирала защиту, пыталась прорваться через неё, какой бы сильной броня не была. Толкнув доспех от себя, выскочил на свободу и прыгнул в сторону, чтобы снова под раздачу не угодить. Мне нужно пару секунд, чтобы вернуть доспех. Без них тут даже стоять трудно, не то, что удары принимать.

Сама женщина нашлась недалеко. Падение она пережила и сейчас бесновалась, срывая золотые нити и пытаясь вернуть крылья. Хех… Нет уж.