Текст книги "История следопыта (СИ)"

Автор книги: Роман Минаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Тем временем палач взял аккуратно сложенные стопкой небольшие мешки и направился к приговорённым. Перед тем как грязный мешок приземлился на голову мага, Вуд поймал на себе взгляд волшебника. В эту секунду в нём уже не было страха, но читался укор, от которого следопыт вдруг почувствовал вину за всё происходящее. Смотреть чародею в глаза не было никаких сил, и Вудроу опустил голову.

Следом мешки были одеты на Тайлера и Эда.

Вдруг всё затихло. Последнее, что услышал волшебник, это скрип старых петель напольных створок, после чего земля ушла у него из-под ног…

Вуд ошарашенно смотрел, как корчится в петле худощавое тело мага. До ушей доносилось характе́рное кряхтение и кряканье. Рядом в таких же конвульсиях дёргались пока ещё не обмякшие тела остальных повешенных.

Внутри следопыта возникло неуверенное ощущение совершённой ошибки. Он закрыл глаза в попытке взять себя в руки. Спустя минуту в толпе послышались радостные возгласы.

– Ричард! Ричард! – скандировала публика, восхваляя своего короля.

Правителю организовали коридор, и он с помощью костыля важно зашагал к эшафоту. К этому моменту висевшие в петлях узники уже не подавали признаков жизни, лишь одиноко покачивались по инерции. Монарх величественно воздел руки к небу и под овации публики плюнул в лица трупов. Потом поднял свой костыль и стал тыкать им в животы повешенных. Мёртвые тела под скрип деревянных конструкций зловеще закачались…

Обезумевшая толпа шумела и аплодировала. Король повернулся к народу и произнёс:

– Так будет с каждым, кто посмеет мне угрожать!

Толпа восприняла эту речь ликованием и разразилась очередными аплодисментами. Больше находиться здесь было невыносимо, и следопыт покинул площадь.

* * *

Плохой поступок

Покои белого мага находились на третьем этаже замка. Это было просторное помещение, разделённое на несколько комнат. Везде на полу лежали ковровые дорожки, по углам были расставлены макеты рыцарей, а на стенах висели картины с изображением армий, охоты и портретов королей.

Вуд вошёл в тот момент, когда колдун стоял у окна и с задумчивым видом рассматривал расходившуюся с площади процессию. Казалось, что Харона личность вошедшего совершенно не интересовала. Вероятно, он узнал об этом визите ещё тогда, когда Вуд только решил сюда прийти.

– Я наблюдаю за людьми уже не первую сотню лет, – сказал вместо приветствия маг, не отрывая взгляда от разбредавшейся по улицам толпы. Его длинные белые волосы скрывали под собой ворот такого же белого балахона. – И знаешь, что я заметил?

Вуд молча пожал плечами. Отвращение от произошедшего ещё не выветрилось из него до конца и ощущалось горьким послевкусием.

– Вы не меняетесь… Десятилетия сменяются столетиями, но присущая вам жестокость никуда не исчезает.

Чародей, наконец, повернулся, и теперь под густыми седыми бровями на следопыта смотрели ясные глаза, которые выражали безграничное знание и мудрость веков. При желании они могли посмотреть прямо в душу, увидеть самые потайные её уголки. Вуд на ментальном уровне почувствовал безоговорочное превосходство мага и его силу.

Следопыт представился, ощутил, как его сканирует чародей.

– Меня зовут Харон, – представился в ответ белый маг. – Чтение чужих мыслей – это не мой конёк, – непринуждённо признался он, – однако у тебя они такие яркие, что не увидеть их невозможно. Я знаю, какие тебя интересуют вопросы, и готов на них ответить…

Чародей снисходительно улыбнулся. Казалось, предстоящий разговор, который сводился к делу жизни и смерти, его волнует ровно столько же, сколько застрявшая в паутине муха.

– Я – глава карательного отряда Ордена волшебников, – начал прояснять ситуацию колдун.

– Я думал, что слухи об Ордене – просто сказки.

– Как видишь, Орден настоящий… и мой отряд тоже. Вот уже триста лет, как я его возглавляю.

Несмотря на пафосные речи, Харон в этот момент выглядел обыкновенным, повидавшим жизнь, стариком. Глядя на него, тяжело было поверить в то, что ещё совсем недавно он уложил целую армию мертвецов.

– Вижу, ты хочешь подробностей, – прочитал он по лицу Вуда. – Что ж… Наша задача заключается в том, чтобы не допустить вмешательства магии в жизнь людей. Если же такое всё-таки происходит, то мы устраняем последствия…

– Последствия? – недоумевал Вуд. – Но почему нельзя было всё это предотвратить?!

– Хм… Ты правильно мыслишь, следопыт. Мы должны были дать Алексу шанс.

– Шанс на что?!

– Много лет назад было предсказано рождение ребёнка, в котором будут скрыты огромные магические способности. В первую очередь это возможность повелевать мёртвыми… Волшебники с таким даром рождаются не чаще, чем раз в тысячу лет. Некоторые из них с раннего детства обнаруживают в себе магические способности и становятся полноценными чародеями с печальной судьбой… Другие живут жизнью обычных людей, не подозревая о спящем в них даре. Этот неиспользованный потенциал со временем затухает, но дарит своему обладателю долгую жизнь. В этом секрет долголетия некоторых «обычных» людей. Таким до недавнего времени был Алекс, пока Джереми не пробудил в нём способности…

– Ты сказал, что у таких чародеев печальная судьба. Почему?

– С того момента, когда они обнаруживают в себе способность влиять на мёртвых, жизни живых оказываются под угрозой. Равновесие между мирами нарушается. Мне довелось встречать таких колдунов. Возможность влиять на мир мёртвых порождало в них зависимость…

Харон замолчал, ударившись в воспоминания.

– К сожалению, этот дар стал их проклятием… – продолжил он после минутного раздумья. – Нам пришлось казнить их за нарушение равновесия. Письмена, сохранившиеся от предков, подтверждали наши опасения. В них говорилось о безумных войнах живых против мёртвых…

Шанс Алекса заключался в добровольном отказе от своего дара до того, как будут сделаны по-настоящему серьёзные шаги.

– И он его не использовал… – с горечью констатировал Вуд.

– Мне жаль, – отозвался Харон, и следопыту показалось, что в голосе чародея промелькнули нотки неподдельного разочарования. – Он мог спастись даже после первых убийств. Мы ждали до последнего…

Вуд похолодел от пронзившей мозг догадки относительно будущего, которое ждёт Алекса.

– Так значит его…

– Казнят? Нет, Алексу повезло больше, чем его предшественникам. Орден пришёл к выводу, что такие маги не виноваты в том, что родились с этими способностями. Лишать их жизни было бы не справедливо. Я переместил его в долину магов. Это место скрыто от мира людей. Вы его больше не увидите…

Вуда будто обдало холодным душем. На минуту в помещении воцарилась тишина.

– Я знаю, что ты хочешь сделать, – вдруг произнёс колдун. – Возможно, что плохой поступок, совершённый во благо, не такой уж и плохой…

* * *

На следующее утро завтрак для Ричарда был подан в рыцарский зал, как и положено, ровно в девять часов утра. Кухмистер с поварами выстроились у стола, сплошь уставленном яствами, и ждали появления правителя. Однако никогда не опаздывающий на завтрак монарх сегодня всё никак не приходил, а еда потихоньку остывала… Что бывает с кухмистером и поварами, которые имели неосторожность подать Ричарду холодный завтрак, Фрэнк знал великолепно, потому что лично был свидетелем их казни.

С того самого дня должность кухмистера досталась ему. И не сказать чтобы он был в восторге от этого… Кому понравится стоять с трясущимися поджилками рядом с вкушающим приготовленную пищу королём, за вкус и температуру которой ты отвечаешь своей головой. Фрэнк в день по три раза мысленно прощался с жизнью, и стоило Ричарду положить в рот первый кусок от приготовленной пищи, сердце незадачливого слуги тут же уходило в пятки. Секунды, которые требовались правителю на пережёвывание, казались новоиспечённому кухмистеру вечностью. Фрэнк просыпался с молитвами о том, чтобы повара не облажались, и засыпал с теми же словами на устах. За год такой жизни Фрэнк похудел, осунулся и теперь больше напоминал приведение, чем живого человека.

Сейчас же, он стоял над предательски остывающим завтраком и смахивал то и дело набегавшие на лицо капельки холодного пота. За час ожидания он уже трижды отправлял поваров подогревать завтрак, но короля по-прежнему не было. В тот момент, когда нервное напряжение достигло своего апогея, Фрэнк, наконец, решился и доложил о данном происшествии Роберту. Последний, недолго думая, отправил посыльного, чтобы тот напомнил королю про завтрак.

Спустя десять минут дверь в покои советника с грохотом распахнулась, и посыльный влетел в помещение подобно урагану.

– Что это значит?! – возмутился Роберт.

– Король! Ричард… – мямлил парень с таким взглядом, будто только что увидел приведение.

– Что? – советник вдруг почувствовал что-то неладное.

– Он… Мёртв! Убили! – закричал посыльный и, чтобы не упасть от волнения, прислонился спиной к стене.

– Что… – Роберт на мгновение замешкался, но тут же взял себя в руки. – Срочно позовите начальника стражи! – приказал он, имея в виду Вудроу, и направился в покои короля.

Ричард лежал в своей кровати, из груди торчала рукоятка кинжала. Его ночная рубашка и постельное бельё были пропитаны кровью, а на лице старика застыл животный ужас.

В следующее мгновение в покои снова вбежал уже запыхавшийся посыльный.

– Ну? Где Вудроу?! – крикнул Роберт, не в силах сдержать своё раздражение.

– Его нет…

– Как… – хотел было спросить советник и осёкся на полуслове. Рукоятка кинжала ему показалась знакомой. Он покосился на посыльного, потом перевёл взгляд в окно и долго смотрел будто в никуда.

– Прикажете его найти? – голос слуги донёсся словно издалека.

– Нет, не надо…

В этот момент, стоя рядом с лежащим на кровати трупом, Роберт вдруг почувствовал неестественное для сложившейся ситуации облегчение, будто он долгое время нёс груз, к тяжести которого успел привыкнуть, а теперь скинул его и почувствовал разницу.

– Начнём заново… – вдруг прошептал он, не обращаясь ни к кому.

– Что Вы сказали? – не расслышал придворный.

– Ничего, друг мой, – лёгкая ухмылка коснулась губ Роберта, и он похлопал посыльного по плечу, словно старого друга.

* * *

Эпилог

К полудню Роберт увидел просветы между деревьями, и с облегчением подумал, что лес заканчивается. Главное – было не ошибиться с направлением, потому что сил на обратную дорогу уже не оставалось. Через сто метров лес действительно кончился, и королевский советник оказался на ровном зелёном участке, который со всех сторон был окружён лесом. Единственный просвет был только в одном месте, шириной в одну телегу.

Прямо по центру этого свободного от леса участка стоял скромный деревянный дом с небольшой пристройкой, похожей на неказистый сарай. Территория двора была огорожена забором из обтёсанных вертикальных досок высотой не меньше полутора метров. Такая стена без зазоров создавала хорошую защиту от волков. Во дворе у сарая были сложены доски с брёвнами, рядом с которыми сидел мужчина и что-то мастерил. К нему то и дело из дома выходи́ла черноволосая женщина с младенцем на руках. Они о чём-то переговаривались, после чего она уходила, а мужчина продолжал работать с инструментами.

Роберт с облегчением выдохнул, сомнений не оставалось – он нашёл его. Подойдя вплотную к забору, высотой до подбородка, советник произнёс:

– Целый год жить в такой глуши, должно быть, ужасно скучно! Не так ли, Вудроу?

Знакомый голос пронзил Вуда словно выпущенная из арбалета стрела. Он смахнул со лба моментально выступившую испарину и тяжело сглотнул. Испуганными глазами следопыт осмотрелся в поисках затаившегося отряда, который ждёт сигнала к его задержанию, но за забором, кроме Роберта, никого не было.

– Неужели ты думаешь, что я здесь для этого? – с нотой разочарования спросил советник, от которого не ускользнул этот взгляд.

– Извини… – ответил Вуд и смущённо опустил глаза.

Роберт выглядел довольно усталым, что не мешало ему с любопытством осматривать территорию домовладения следопыта.

– Ты серьёзно? – спросил советник, указывая на всё это фермерское убранство.

– С некоторых пор у меня не осталось выбора…

– В таком случае нам есть о чём поговорить. Может, наконец, пригласишь меня в дом?

После обмена сдержанными любезностями все трое уселись за обеденный стол. Лора к этому моменту уложила грудного ребёнка в кроватку, утихомирила остальных двух, которые были постарше, и разлила по чашкам свой особенный чай с чабрецом.

Исходящий от кружек душистый аромат этой травы приятно ласкал вкусовые рецепторы и располагал к общению, которого хозяевам катастрофически не хватало. За целый год после их срочного ночного отъезда из Лерона сегодняшний нежданный гость был первым человеком, которого они увидели. Лора глядела на него с такой радостью и надеждой в глазах, с какими смотрят на причаленный к берегу спасительный корабль чудом выжившие на необитаемом острове моряки.

– Должен признать, прятаться ты умеешь! – начал Роберт после того, как немного отхлебнул из стоявшей перед ним чашки. – Почти год искал…

Вуд густо покраснел, но всё-таки нашёл что сказать.

– Если выбирать между виселицей и жизнью в глуши, то я предпочту второе…

– Хм… – глаза старика хитро блеснули. Его спокойствие подкупало. – А если я скажу, что никакого выбора нет, и никогда не было?

Сердце Лоры в непонятном предчувствии забилось так быстро, что готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Вуд же смотрел на своего старого друга более сдержанно.

– Вижу, вы пока не понимаете, – вдруг произнёс советник с улыбкой, которая была полной противоположностью застывшему в напряжении лицу следопыта. – Друг мой! Ты подарил Эйзенхауэру новую жизнь! Королевство расцветает словно живой организм, наконец излечившийся от съедаемой изнутри заразы. И есть ещё кое-что…

Вудроу с Лорой вопросительно уставились на гостя.

– Народ хочет видеть во главе государства своего освободителя…

– Чего? – испуганно спросил Вуд.

Лора ещё не до конца понимала, что происходит, и в предчувствии чего-то грандиозного переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Да-да, ты всё правильно понял, – Роберт вдруг поднялся из-за стола и с присущей ему хитрецой добавил. – Ну что, готов поменять лачугу на королевские покои?

* * *

Утро следующего дня началось с приятной суеты. Лора, которая ещё с вечера не могла себя заставить спокойно сидеть на месте, к рассвету собрала всё необходимое для переезда. С первыми лучами солнца, которые с трудом пробивались сквозь лесную чащу, Вуд был отправлен будущей королевой запрягать лошадей и складывать в телегу собранные за ночь пожитки. Вскоре два больших коня коричневой масти были запряжены и покорно стояли перед домом в ожидании команды.

Проснувшись, к хозяину присоединился старый королевский советник. Пока мужчины складывали в широкую телегу последние вещи, Лора с нескрываемой улыбкой давала наставления старшим детям и кружилась, будто наседка вокруг младшего ребёнка.

Когда погрузка была закончена, мужчины присели на лавку перед домом.

– С чего начнёшь? – вдруг спросил Роберт, любуясь восходящим солнцем, чьи тёплые оранжевые лучи мягко ложились на макушки деревьев и хозяйский дом.

– С завоевания, – ответил Вуд не раздумывая.

– Завоевания? – напрягся советник, которого раскалённой иглой пронзили воспоминания кровавого правления Ричарда. – Чего именно?

– Доверия народа, друг мой, доверия народа… – Вуд хитро улыбнулся и дружески похлопал старика по плечу.

Через полчаса запряжённая двумя лошадьми тяжёлая телега медленно выдвинулась в сторону королевского замка.