Текст книги "Мастер. Приветы из прошлого (СИ)"

Автор книги: Роман Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

К давно назревшему разговору с Игнатьевым подготовился хорошо. Улучшил управляющую сферу в купленном когда-то фокусном камне. Объяснил Рушхару, для кого стараемся и тот выложился, как никогда ранее. Проявили себя мои или Рушхаровы навыки, помог аспект Созидателя, но помимо основной функции магический инструмент теперь на время работы повышал Наложение чар на три десятых! Сбылась моя сокровенная мечта! Захотелось оставить такой замечательный инструмент себе, но уговорил жадность, что сделаю такой же или еще лучше.

– Можешь ведь, когда захочешь! – похвалил пленного аборигена, снаряжая Свиток сферой с данными по артефакторике. Чтобы скопировать полезные чары с «фокуса» в свой архив.

Несмотря на совместную работу и общее деяние, в последнее время у нас с торговцем наметилось некое отчуждение. Которое я не мог объяснить рационально. Ощущалось, подспудно зреющее недовольство мной, словно двум медведям тесно в одной берлоге. Пора бы мне съехать в самостоятельную жизнь. Я сильно продвинулся как маг. Денис Исаевич регулярными поглощениями осколков и ежедневной работой с ядром четвертой башни раскочегарил свое средоточие на полную. Того гляди заискрит между нами.

Не угадал. Мое житье-бытье не напрягало Игнатьевых. Сундука раздражала моя непоследовательность. Раз истинный бог одарил меня талантом Артефактора, то обязан сидеть на жопе ровно, неустанно клепая магические вещицы. Ремонтируя, изучая и улучшая их, раз так хочется. Полно ведь работы! Опять же башни Оазиса –поле не паханное. А я сайгачу по барханам молодым козликом, пытаясь кому-то что-то доказать. Он считал, что добился многого тяжелым трудом, ловкостью и смекалкой. Я же в его глазах смотрелся везунчиком, бессистемно хватающимся за все подряд. Одним словом, выскочка, неизвестно за какие заслуги отмеченный Тысячеликим.

Что сказать? Умнейший человек толкал меня к той же ошибке, которая привела лично его к отлучению от главной башни и опале. Главная цель моих военных потуг, собрать и обкатать отряд, чтобы очередной Искандер и не подумал отжимать у нас башню. Так-то он прав и каждому следует заниматься своим делом: пекарь должен печь хлеб, а сапожник тачать сапоги, да вот беда, здесь никакие связи и покровители не заменят личную боевую мощь и команду единомышленников, готовых встать с тобой против черта, местных богов и власти. Сундук собирался вернуть свой актив или создать новый с помощью денег и религии. Спору нет, инструменты проверенные и надежные, но я бы хотел собрать людей, преданных мне, а не моему кошельку.

А еще Игнатьев, обладая талантами пирокинетика и пространственного мага, не понимал, как работает мой Артефактор. Что рутинные операции после некоторого предела не развивают его, а, наоборот, тормозят. Торговец относился к наложению чар как к прибыльному ремеслу, для меня же эта способность больше, чем просто профессия. Постижение законов этого мира, например. Вот поэтому я не мог все время сидеть на месте, бесконечно копируя артефакты.

Возникшая после сегодняшнего визита в четвертую башню и разговора с Ларсом догадка оформилась в прямой вопрос: нехватка начинающих мастеров башни в нашем домене его рук дело?

У других повелителей полно стажеров на скамейке запасных, а ядро главной за малым не угробили без техобслуживания.

– С Петровичем в друзьях несложно выкупать дикие сферы, что иногда сами собой образуются на плитах, и контролировать распространение навыка, – признался Сундук, – До кучи Мотин интерес совпал. Не желает наш дефективный управленец конкурентов, хоть сам не работает с ядром.

Классическая собака на сене в исполнении обиженных сотрудников.

– Булат уже достал ворчать, что это вредит общему делу. Николай то хочет, то не хочет, у него мало практики. Я бы рад его натаскать, но меня к Причуде пока не пускают. Искандеру – плевать. Он привык решать дело штурмовщиной. А по энергосистеме, сам знаешь, нужно каждый день работать.

Игнатьев продолжал готовиться к возведению собственной башни на границе с доменом Булата. Свой навык он хорошо освежил в Доме и четвертой башне. Несмотря на регулярные поставки диаспоре Зеленой долины, ресурсы постепенно копились. Мастеров готовил Булат, он же частично обеспечит охрану площадки.

Торговец собственноручно восстанавливал найденные в подвале древние отражатели, но отремонтировать мобильный алтарь надеялся с моей помощью.

К слову, место для своей башни он выбрал с прицелом на международную торговлю. Выгоды Булата и Сундука от реализации проекта можно будет перечислять долго. А мне бы хотелось получить нечто большее, чем бесценный жизненный опыт.

На тему опасностей первомира Сундук не мог рассказать ничего конкретного. Мир тонких энергий населяют энергетические формы жизни, поголовно агрессивные. В основном примитивные паразиты, но есть и серьезные хищники, и коварные явления. Описать их не может, не сталкивался, видел только смутные образы за проекцией защитного барьера, да испытывал неприятное внимание. Да, этих созданий можно побеждать, получая с них ценные материалы для себя и развития энергосистемы. Но для этого надо следовать путем воина башни. После седьмой ступени навыка открывается возможность создавать энергетическое тело, дающее возможность видеть и чувствовать первомир, перемещаться и работать эффективнее. После восьмой ступени мастера башни в арсенале появляется «духовное оружие». Как правило, копия того, чем лучше всего владеешь в реальном мире.

– Расспроси Ларса, он намного больше знает.

Под конец беседы слегка коснулись дрянного железа, наводнившего рынок. Как и предполагал, кто-то наладил выплавку в сыродутной печи извлеченного из песка гематита. Топливом служил древесный уголь, а в качестве флюса использовался известняк. На выходе получались крицы приемлемого качества. Их кое-как отбивали от шлака и пускали в продажу. Цены на этот невостребованный полуфабрикат сильно упали. Денис Исаевич искал выгодную точку входа, все-таки железо в большом дефиците, но опасался заморозить средства.

Изучив принесенный с рынка образец, я не увидел смысла влезать в это дело. Как только прокачаю тигель достаточно, проведу сравнительный эксперимент по добыче металла из железистого песка и чужих криц. Но заранее уверен, себестоимость моих слитков будет ниже, поскольку из процесса исключен древесный уголь. Мертвые земли не так, чтобы богаты древесиной.

Сундук сходу вник в специфику и попросил меня настроить лопатку-сборщик на железосодержащие частицы. Добычу он собирался предложить Булату в качестве сырья для МПК.

– Должно сработать! – признал я.

Двери и решетки в башнях состоят из железа, которое титанические артефакты медленно извлекают из песка.

– Уже работает, – по секрету сообщил Сундук, – Только они слабым магнитом руду выбирают.

Оказывается, Илья-кузнец случайно превратил слиток железа в магнит, но пока не смог повторить свой фокус-покус.

Обсудили поход в столицу павшей империи и план работ на ближайшие дни, поскольку сотрудничество продолжалось. Отдал торговцу улучшенный фокусный камень, браслет Кармана для доработки и несколько оберегов на продажу.

Разговор на сухую – не разговор. Однако, поговорили откровенно, пусть каждый остался при своем мнении.

Глава 19

По плану Искандера сегодня мне следовало бодро стартануть к поместью предусмотрительного имперского дворянина, хранитель которого успешно пережил катаклизм. И теперь вел дела с нашим повелителем. Но выход пришлось перенести по просьбе Тамары, раз; из-за незавершенного гештальта с проклятым кладбищем, два. И третья причина, отряд Джиргаса оказался не готов к выступлению. Уверен, умудренный опытом Ларсен заранее знал, что дело обернется именно так, а не как захотелось нашему мудрому повелителю.

Предстоял насыщенный событиями день и, чтобы все успеть, встал до рассвета. Алтарь без возможности выбора наделил меня очень полезным заклинанием «Обнаружение скверны». Статус боевого мага открыл мне доступ к нему раньше, но удалось получить его в свой арсенал только сейчас. Если недавно изученное заклинание поиска позволяло определять местонахождение живых созданий, в том числе одержимых и бесов, то это работало на всех существах, отмеченных печатью Бездны – живых и неживых.

Когда разовью, шансы угодить в засаду или неожиданно повстречать врага на кривой тропинке упадут до минимума. Бури часто приносят из адских аномалий мертвого города смертельно опасные флюиды негативной энергии. Оно мне поможет их избегать, а также обнаруживать проклятые артефакты, вроде тех же мин, и участки оскверненной земли. Что очень актуально в предстоящем походе.

Список моих достижений обновился: «Совместное приобщение к культу последователя Константина. Совместное приобщение к культу посредством артефакта последователей Андрея и Лидии».

С Бравым ситуация понятная, после лично пережитого чуда любой бы уверовал. Второе приобщение произошло благодаря барельефу «Молитва» в святилище. Вероятно, посетители помолились раз, другой, с Ларсом пообщались о смысле жизни и приняли душой истинного бога. Вот мне и засчитали участие в пополнении рядов. Значит, нужно срочно создать плиту с «Очищением». В этом артефакте практического смысла не меньше, особенно, если активные прихожане начнут перенимать или улучшать медитацию. Тем более, я владею продвинутой очистительно-восстановительной практикой.

В голове возник рой мыслей, что защитные амулеты моего производства тоже должны влиять на умы атеистов и маловеров. Через минуту начал появляться мысленный набросок архитектурного проекта оформления жертвенника у главной башни. Расширить над жертвенной плитой арку, и на ее стенах поместить полотна с Молитвой и Очищением, да лампу с Благосветом для комплекта. Пусть люди не просто жертвуют по указке Искандера, но с пользой для себя и, чего греха таить, моего продвижения в культе. Идею следовало обдумать и обсудить с Ларсом и Игнатьевым. Разумеется, после того, как закончим оформлять поселковое святилище.

Мастерские словно кто предупредил о нашем рейде за славой – цены на дефицитное защитное снаряжение немного снизились, а обменный курс подрос в правильную сторону. Или это повлиял слегка подросший рейтинг? Очередная горка слитков с порцией волшебного песка превратились в два нагрудных зерцала, кольчужный капюшон, стальной наруч Адепта, овальный щит и сюрко с именем Тысячеликого. К вооружению отряда добавились обычное копье, годентаг и клевец. Взял ботинки на деревянной подошве, тощий спальник – единственный в наличии, два комплекта из одеяла с циновкой и бутыль светильного масла.

Превосходный сюрко немедленно надел на себя, поскольку военачальник обязан выглядеть представительно. Заодно ласковое солнышко кольчужку меньше будет греть, отчего мое настроение и боеспособность повысятся.

Ларс опустошил свой резерв, заполучив из подношений единоверцев ворох одежды, пару добротной обуви и предметы обихода. На оргсобрании земляне потребовали мыла и зубного порошка со щетками. Вот и будет им подарок. Мне осталось забрать сумку с фляжкой живой воды, бинтами и заживляющей мазью. Все продукты оставили голодающим из других башен, воевать лучше натощак.

Меня переполняла сила, хотелось задать врагу хорошую трепку! Отряд выстроился вдоль защитного барьера. Общая численность достигла тридцати копий, от желающих присоединиться не было отбоя и тут стояли те, кого мы смогли более-менее экипировать с шансом уцелеть в свалке.

Ларсен сильно изменился с нашей первой встречи в башне. Агрессивный поехавший алкоголик остался в прошлом, сейчас он выступал в амплуа битого жизнью, но несломленного человека, проводника воли истинного бога. Крепкий старик стал стержнем нашего отряда, личным примером демонстрируя мне достижение своей цели. Каждую прогулку по домену жрец превращал в представление, совмещая проповеди с массовыми благословениями, целевой раздачей бусин с умениями и «ядерных» сфер, увеличивающих резервы. Желающих заткнуть фонтан красноречия или вступить в теологический диспут больше не было. Конечно, на запах халявы сбегались многие, но он не заворачивал никого, каким-то чудом каждому находил дело по силам и уму. И не позволял «спрыгнуть с темы». В итоге халява оборачивалась неплохой инвестицией. Рано погибли те засранцы, жрец бы из них сделал людей.

Бравый трудился наглядной агитацией и правой рукой жреца, иногда цитируя религиозные надписи обелиска и свиток «Слова о спасении». Ларсен все чаще делегировал ему организационные вопросы внутри вооруженной толпы, что с каждым днем становилась все больше похожа на регулярное формирование. Кроме чудесного воссоздания средоточия, в домене обсуждали запредельную магическую мощь жреца Тысячи, сокрушавшего толпы бесов и помогавшего создавать мощные артефакты. Возникновение святилища и появление в нем священных предметов не превратили людей в фанатиков, но население порой захлестывали чувства и обуревала жажда деятельности. Старожилы поселка умело направляли энтузиазм неофитов на рытье пограничных укреплений, сбор камней для защитных стел и прочие важные задачи.

Нашими общими заботами первые ряды выстроенного воинства выглядели годными ополченцами. Второму ряду все еще не хватало надежной экипировки, а, главное, боевого опыта. Даже Толик среди них считался настоящим ветераном. Зато уверенности в победе у этих людей – хоть отбавляй.

Пока Михаил с Артемом собирали волшебный песок с мест упокоения ночных визитеров у барьера, мы с Ларсом восстанавливали запасы маны и создавали накопители. Иллюзий никто не питал, нежить подготовилась к новой встрече и без боя ничего нам не отдаст.

Встретился глазами с Айной – та с трудом сдерживалась, чтобы не броситься по усеянной костями тропе. Хорошо Янгири не давала натворить глупостей моей подопечной. Обе к вылазке подготовились лучше, чем в прошлый раз. Обзавелись самошитыми жилетами из парусины, а шлемами и амулетами их обеспечил я. За плечами Янгири ранец с живой водой, у Айны кулон лекаря и большая сумка первой помощи через плечо. С нами снова была Вероника на общих основаниях. Само собой, присоединилась Серафима. Мое желание проверить ее в бою с утра пожухло, но оставить девушку в гостях у Игнатьевых не удалось. Зато уговорил сменить кокетливую шляпку на бамбуковый шлем и накинуть многослойное пончо с «бейджиками». Один из купленных у Тамары арбалетов она выбрала основным оружием, показав неплохой навык обращения. Добавил ей клевец, пояс и стеганые наручи с бамбуковыми пластинами. И приставил персонального сорколина с ростовым щитом.

Ох, девки, чего вам дома не сидится? Я, конечно, не Петрович, но эти потуги что-то кому-то доказать, выглядели нелепо.

Враг встретил нас на половине пути возле сосновой рощи. Не из внезапной учтивости, а, чтобы обеспечить себе пространство для маневра. Ларс остановил отряд до того, как мое новое заклинание нащупало многочисленную нежить за песчаными холмами.

Небо хмурилось, пока войско людей строилось в два ряда, плотно сбивая щиты. Правый фланг прикрыли арбалетчиками, а левый – мной. Ларс принял на себя центр, по местной военной моде забравшись на тележку с установленным ростовым щитом. К транспорту жались небоевые женщины и рабочие сорколины. И все мы предчувствовали разборку прежде невиданного масштаба.

На пологие холмы, едва покрытые травой, выползло вражье войско: тощие скелеты и мумии, костяные гончие и кошмарные химеры. Над ними возвышались неказистые крепыши с корзинами метательных снарядов. Нежить покрепче испустила защитные облака хаотических частиц. Големы шагнули вперед, раздвинув тесную толпу, наполняя мое сердце не страхом, а радостью. Слава Тысячеликому, наконец-то, достойный приз!

Чуть не увлекся командованием, нацепил кольцо Мастера Сфер в последний момент. У седого отца – нашей главной ударной силы – тоже есть копия моей работы. Крикнул Артему, чтобы и он не забыл артефакт. Сам бог велел ошкурить тварей по полной программе! «Истинный бог, укрепи руку мою!»

Низшая нежить повалила беспорядочным стадом по всему фронту. Вперед сразу же вырвались костяные гончие. С первым пущенным мной ядром из-за туч выглянуло солнышко. Разогнавшиеся твари натыкались на «Святые стрелы», в облаках копоти разбрасывая по земле кости, напоследок отравляя воздух. Слабым тварям уже хватало одного попадания.

Наши стрелки и велиты остановили атаку гончих и перенесли обстрел на перевитых черными жгутами псевдоплоти скелетов и мумий. Сраженные костяки падали во множестве, редко какой везунчик добегал до стены щитов. И сразу же попадал под град камней. Сорколины и новобранцы резво бросали булыжники через головы боевых товарищей.

Стороннему наблюдателю могло показаться, добавь нам десятка два стрелков, и схватка лицом к лицу не грозит. Возможно. Но враг не стоял на месте, изображая мишени. Ответные камни, палки и черепа застучали по щитам, а следом ударили костлявые конечности, полезли оскаленные пасти. И весь строй поглотила резня. Атакующая нежить рассыпалась от заклинаний, выплескивая облака скверны. Два ряда копий со скоростью швейной машинки кромсали противника. Алебарды сносили черепа и отрубали конечности. Вражеские толпы терзало одно массовое «Изгнание» за другим. Ларс усиливал касты Артема, попутно истребляя прячущихся в глубине порядков осквернителей и костяных химер. Враг отвечал волнами страха, ослабляющими защитников.

Телекинезом отбросил настырного скелетона, а его соратника вмял в каменистую почву мощным магическим ударом сверху. Пора! Усилил шар Благосвета, паривший над головой с начала схватки. Жрец перехватил мое заклинание и повторил свой коронный номер на бис. Шар очищающего пламени прилетел в центр группы скелетов и костяных химер напротив меня. Лопнул множеством «Святых стрел», выкосивших все неживое. Вспыхнули останки и облака мерзости. А над моей головой уже наливался силой следующий огнешар.

«Выпил» накопитель больше для подстраховки, чем от необходимости. Ощутил слабенькое Ободрение. Отбил телекинезом оскверненный череп, пущенный големом по моим соседям. Попутно обстрелял гончих, рвущихся для удара в тыл. Получилось отлично: стремительные твари кувыркались по барханам, красиво разваливаясь на запчасти. Боец срубил горящий-коптящий скелет, добежавший до меня благодаря дымовой завесе из скверны. Рядом треск костей заглушал боевые кличи.

Строй по команде сделал шаг назад от сплошного вала дымящих костей. Копья гвоздили супостатов, пробивая черепа, алебарды и годентаги сокрушали оплетенные жгутами скверны тела и жуткие конечности с когтями. Центр атакующих получил еще один шар, разлетевшийся десятками стрел. Очищающее пламя охватило костяки и залежи останков. Големы-метатели занялись священным огнем и прекратили забрасывать наш строй исходящими чернотой черепами. Жирные клубы скверны и дыма мешали разглядеть подробности. Пришло на помощь магическое зрение – комки скверны и порченные средоточия удалялись прочь.

Порыв ветра снес облако копоти в сторону. Внезапно по фронту враг схлынул, сберегая более мощные боевые единицы, но пытался отыграться на арбалетчиках свежей стаей гончих. Ларс плотно накрыл быстрый бронированный клин, но вот пара обугленных гончих все же прорвалась в тыл, обогнув не успевших испугаться стрелков. Небоевые девицы и примкнувшие к ним возницы оказались готовы к такому повороту и расправились со слишком резвыми тварями без потерь.

Не сговариваясь со жрецом, провожали отступающих «Святыми стрелами». Слишком долго я ждал этой битвы, чтобы позволить врагу вот так сбежать!

Удивительно, что при таком натиске и обстреле убитых с нашей стороны не было. Два перелома, укусы, множество порезов, царапин и гематом, плюс сильное отравление скверной у половины личного состава. Во время боя в наш строй летели не только наполненные хаотической «мухотой» черепа, но и заряженные «Когтями». Больше всего урона причинила эта мерзость. Несколько снарядов отбил-отклонил лично. Ларс тоже отражал вражеские снаряды, но для полноценной защиты всех его не хватало. Ситуацию спасли «Заступники», улучшенные обереги и защитные плитки, выставленные перед строем.

Все-таки не зря покупал строевые щиты и прочее, две шеренги хорошенько уперлись, спрессовали врага, повысив эффективность наших магических атак по площадям. И серьезных ранений куда меньше, благодаря защитной экипировке. Эх, где бы взять хоть полдюжины кольчуг⁈

Двоих бесноватых новобранцев спеленали и готовили к ритуалу экзорцизма в исполнении Ларса. Остальных отпоили живой водой. Наложили целебную мазь на синяки от метательных снарядов и прочие отметины. Айна и Серафима старательно целительствовали, расходуя бинты, целебные зелья и потребляя накопитель за накопителем.

Не занятые медицинской помощью, маги отряда жгли метавшиеся по полю боя флюиды скверны «Благосветом» и «Изгнанием», а затем провели массовый «Мир и покой», покрыв склоны слоем серого пепла.

Некрополис долго перед нами кривлялся, прикидываясь убогим дурачком, но сегодня вернул положенное с процентами. Даже то, что зачерпнули второпях, по местным меркам – весьма солидный куш. Тщательный сбор трофеев занял бы слишком много времени, поэтому взяли сферы и кристаллы, что оказались на виду, а магический песок и вовсе небрежно. Едва оказали первую помощь раненым и бесноватым, сразу же отправились в погоню.

Мы разбогатели на одну Искру и четыре крупных осколка душ: два со свойством Силы, с Ловкостью и Хранителем маны. Две горсти жемчужин первого уровня с боевыми умениями подтверждали – мой навык и артефакты намного увеличили способность отряда извлекать из врагов самое ценное.

На долю Тысячеликого пришлось всего шестнадцать темных бусин, по визуальной оценке, с такой толпы должны были стрясти больше. Но как всегда, на поле боя преобладала низшая нежить, с той и пару граммов песка добыть уже удача. Бусины с навыками и пустышки наполнили вместительный горшок. По одной на выбор выдал на месте каждому участнику схватки, за исключением не имеющих средоточия Гриши и Янгири. Колбу с Искрой поместил в контейнер рядом с «Фокусом», чтобы успокоить Рушхара. Зря, конечно, не оставил его Игнатьеву, но осознание настигло лишь после боя. Сегодня еще два конструкта создавать для лишенных средоточий бедолаг, а я полез рисковать собой. Впереди преследование и неприятные сюрпризы, без которых в нашем деле никак.

Загрязненных скверной кристаллов набралось под четыреста граммов и столько же волшебного песка. На обратном пути обязательно пройдусь по полю боя вдумчиво, сколько-то сфер точно затоптали, да убитую во время фланговых маневров и бегущую нежить почти не обобрали. Про «сахарок» и говорить нечего. От мысли, сколько здесь похоронено ценной магической субстанции, сжималось сердце. Это ведь Причуду можно хорошо подлатать! Заодно человеческие останки надо распылить ритуалом. Не нужны эти декорации ландшафту. Слишком депрессивный вид.

Попытался отправить пострадавших и женщин под купол, но они неожиданно уперлись. Не хотели оставлять без поддержки соратников, да и продолжение сулило немалый прибыток лично каждому. Айна же рвалась к неизвестной магичке, чей молящий о помощи голос слышала все отчетливее. Если сейчас лекарку отправить назад, она или ослушается, или сойдет с ума.

Противник несколько раз насылал мелкие группки низшей нежити по семь-десять голов, стремясь нас задержать. Разносили врага «Стрелами» и «Изгнанием» на ходу, почти не останавливаясь ради добычи. Последний рубеж сопротивления нежить выставила за двести метров до границы кладбища, стянув сюда всех, кого удалось быстро поднять. Костяков тридцать во главе с троицей крупных големов столпилось перед грудой паланкинов, чему я был совершенно не удивлен. Отчаянная попытка отстоять свое имущество наводила на мысль, что Айна и Ларс могут быть правы. Но как можно на проклятом кладбище сохранить волю и разум? Кто ты такая, таинственная незнакомка, зовущая на помощь?

Дело предстояло серьезное, перевели дух, попили водички. Ларс наложил коллективное благословение, и мы без лишних затей перестреляли скелетов с големами. Бездарно уходить в небытие нежить не желала. Костяки перешли в атаку, но мы с Ларсом поработали магическими пулеметами, уложив всех. Владение «Святыми стрелами» перешагнуло второй уровень, наносимый урон и дальность моих магических снарядов увеличились!

Немедленно грабить останки врагов я не разрешил. Никакого чутья, просто корзинки у големов пустые и сам бы устроил врагам подляну. Тысячеликий – мудр и я воспользовался его сегодняшним даром снова.

Прямо перед грудой костей, оставшихся от последних тварей, песок скрывал линию уже знакомых черепов с «Когтями скверны». С погребальной урной из камнестали в центре. И тут пришлось напрячь мозг, потому что каменная ловушка с сидящей в скоплении кристаллов сущностью играла роль датчика и инициатора для остальных мин.

– Офигеть, управляемое минное поле! Еще сюрпризы есть? А если найду?

Общаясь знаками, согласовал со жрецом дальнейшие действия. Бойцов сдвинул на пару шагов назад. Выдернул телекинезом ловушку – погребальную урну из камнестали – под мощнейший магический удар Ларсена. Мы не дали бесу ни малейшего шанса нам навредить. Отверстия в корпусе урны жахнули копотью и пепельной «мухотой». Проскрежетало как сотня стеклорезов над ухом, подурнело аж до тошноты, но мерзкая тварь отправилась в Бездну. Отхлебывай и у… бывай!

Снаряженные убойной магией черепа заставил сработать «Святыми стрелами». Кайфуя от результата: мины обезврежены, кристаллы скоро поступят в отрядную казну, плюс заклинание немножко прокачал – никакого вреда, кроме пользы! Поборол желание показать некрополю неприличный жест. Надо же зафиксировать разгром в чистую.

– Янгири, вот то самое место, – на участке песка еще угадывались более светлые следы праха.

Попросил Артема с Михаилом прикрыть девушку. Большая часть бойцов получила приказ отдыхать. Проигнорировав добычу, мы с Ларсом, усилив окружающие нас «Щиты веры», приблизились к полоске ничьей земли.

Жрец указал мне глазами на чертов красный паланкин. Понятно. То, что они с Айной ищут, находится внутри. Но рисковать мне.

За прошедшее время граница порченной земли отступила еще примерно на метр, делая попытку вытащить конструкцию из лакированных палок и дорогой ткани принципиально возможной. Смертельно опасная сущность по-прежнему таилась поблизости, намереваясь отыграться за очередной разгром. А может, это хитрожопое нечто как раз скормило мне орду нежити, чтобы вселить уверенность? Подтолкнуть к очевидному шагу и нахлобучить?

Проверил заряд «Заступника», усилил заклинание «Щита веры». Старик почувствовал мои колебания, но побуждать к действию не спешил. И тут я ощутил, как затаившаяся сущность отступила. Отползла.

Направляемая телекинезом кошка зацепилась как следует, и мы со скрипом сдвинули красный паланкин, занавески качнулись, поднялась осевшая на ткань пыль. Подхватил телекинезом лакированную ручку, пересекшую границу кладбища, не позволил накренившемуся паланкину упасть. Однако, увесистая хреновина!

Еще усилие и шикарные носилки наполовину оказались в серой зоне. Пару шагов назад и новый рывок. Есть! За паланкином натянулась толстая веревка и чутье мне подсказывало, что на другом ее конце не бонусный мешок с ценным доспехом. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

Груда черепов, служившая опорой транспортному средству, подозрительно зашевелилась. Зашвырнул в потревоженные кости шар очищающего пламени. И только потом удивился: как это я проделал? Мы удвоили усилия, протащив конструкцию по земле несколько метров. Наконец, горящая веревка лопнула и паланкин пошел намного легче.

– Выкуси, мразь! – выкрикнул я, погружаясь в эйфорию успеха.

Мразь в облаках пыли, с грохотом костей, как раз вставала на колонны нижних конечностей, чтобы последовать моему совету. Ни я, ни жрец оказаться закуской титанического костяка не желали, поэтому, пустив в него по «Стреле», с удвоенной скоростью поволокли богатый трофей на встречу бегущему к нам на выручку отряду.

Нас настигла волна дикого ужаса, все старые раны напомнили о себе мерзким подкожным зудом. Ситуация на поле боя поменялась, теперь совсем немногие бойцы бежали к нам. Несколько храбрецов, кого не обратила в бегство вражеская магия, встретили порождение некрополиса болтами и бесогонными дротиками. Я хотел было крикнуть им, чтобы дали ему развалиться за пределами оскверненной земли, иначе ни добычи, ни своих снарядов не соберем. Но раздался треск рвущейся ткани и нас накрыло мерзким стрекотом гигантского насекомого.

– Что за новая напасть? – воскликнули мы хором, если выражаться цензурно.

Сквозь крышу паланкина вырвалось закутанное в саван тело с расправленными за спиной темными крыльями. Мощными ударами изнутри нечто пыталась сорвать с себя погребальную ткань. «Куколка» спешила превратиться в… нет! Это «Когти скверны» били из прорех в саване по моим людям! По мне!

– Шалишь, сучиндра! – получивший подлый укол в спину, жрец атаковал нового противника сильным «Изгнанием». А когда оно не помогло, яростно матерясь, попал в парящую над землей тварь своим годентагом. Чудовищной силы удар шипастой дубинки согнул одержимую покойницу и, передав весь свой заряд магии, сбил демону серию смертельных заклятий. Дымные щупальца и крылья опали хлопьями сажи. Твари поплохело еще сильнее, когда в замотанную голову влетел зачарованный болт. Уклонившись от темного щупальца с когтем, метнул свое копье, направляя и усиливая бросок телекинезом. Вошло замечательно, в центр груди и на полный штык. Накопитель тут же разрядился всей нерастраченной мощью. Усохшее тело вспыхнуло, словно облитое бензином и рухнуло на землю. Из него с жутким скрежетом и воем рвануло в сторону костяного колосса черное облако.

Артем прижег дрянь «Изгнанием», но не фатально. Демон уже впитался в переплетение ребер костяного титана. Две части одной сущности воссоединились! С опозданием в секунду в то же место прилетели две святых стрелы – моя и Ларсова. В бочкообразной грудине появилась выбоина, но колосс даже не покачнулся. Пока «за рычагами» устраивался беглец, движение гиганта замедлилось.

Под градом магических ударов наших бойцов останки в саване дергались и чадили, стремительно выгорая. С этим врагом покончено, выдернул закопчённую рогатину, чтобы встретить здоровущего голема.

Враг надвигался, в ожерелье из человеческих черепов вспыхивали глазницы, символизируя готовность снаряда к атаке. Но враг вскинул когтистую лапу, торопясь нас удивить до смерти новым фокусом.

Накопитель. Еще один. Пальцы почти не дрожали. Погнал энергию в физический щит, установив его на пути вражеского заклинания, чтобы прикрыть остатки отряда. Мою импровизацию снесло ураганом острых костей и жирных комков скверны.