Текст книги "Черные пески (СИ)"

Автор книги: Роман Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Не понял ты ни хрена, парень!

Да все я понял! Не зря Артур и ты этому козлу хвалили Бориса. Скорее всего, меня провоцируют на бегство, чтобы перехватить за околицей и выпотрошить без свидетелей. Нечего и думать, чтобы оставить возможную погоню в дураках – им местность хорошо знакома. И маршрут мой уже просчитали. Тут не нужно быть семи пядей во лбу. Сердце встрепенулось от мысли, что все закончится вот так нелепо.

– Так объясни, Николай Петрович, чего я в этой жизни не понимаю.

– Это возможность тебе дальше идти! Вцепиться зубами и выгрызать у этой жизни свое.

В словах инвалида, нашедшего силы не просто жить в этих условиях, а процветать, бесспорно, имелось рациональное зерно, но жгучая обида на несправедливость мира не давала мне согласиться. В прошлой жизни доводилось проходить стрессовое интервью при приеме на работу. Допустим, эта была простая как лом проверка на мужика: отсеять слабака на этапе, когда он еще не сможет сильно навредить общине. Катая эту догадку в голове, продолжал спорить:

– Петрович, «я полезных перспектив никогда не супротив». Не сидел на жопе ровно и сидеть не собирался. Честно дрался с упырями в патруле, таскал эту камнесталь сраную. Чтобы скопить на амулет, броньку и навыки, чтобы снова валить одних упырей и таскать всякие ништяки другим.

– Вот! А я о чем! Систему не наэбешь! Рейды, прокачка, экипировка, еще более крутые рейды и так далее. Я тоже двигался в этой логике и вот результат.

Баталер стукнул деревянной конечностью об пол. Ага, так я поверил, что инвалида из жалости посадили на теплое местечко, закрыв глаза на спекуляцию песком рядом с официальной скупкой. Навыки мои для Искандера кто переписал вплоть до вчерашнего состояния? То-то и оно.

– Ой, да хватит прибедняться.

– Не хами! – хозяин арсенала нервно дернул головой, хотя того же Эрика, уверен, втоптал бы в землю. Нужен я ему. Очень.

– Есть же «реген», наверняка есть крутые заклинания или зелья, которые решают проблему.

– Глаз восстановится через месяц. С ногой все сложнее… Но я тебе не об этом толкую. Я видел массу хороших парней, которые остановились, когда нужно бежать дальше.

– Вот и меня притормозили так, что нужно бежать отсюда подальше.

– Даже не думай о побеге. Выбей эту дурь из башки. Во-первых, тупо некуда, вокруг намного хуже, поверь. Во-вторых, за барьером законов нет…

– Намекаешь, что выпотрошат меня?

– Убьют, чтобы к конкурентам не ушел или сильной нежитью не стал. Спецом потрошить тебя смысла мало.

– Да ладно! Два редких навыка, хоть один да выпадет, – моя уверенность опиралась на базу знаний Мастера Сфер. Петрович кивнул, подтверждая полный рандом по части выпадения бусин.

– И что с того? Он будет нулевого уровня. И никому, кроме зеленого новичка такая сфера не нужна. Зря не веришь. Топу добытый из тебя «нолик» не добавит ничего. Возможно, даже не откроется у него навык. С ними вообще все очень непросто. Ты покамест не сталкивался с кой-какими правилами.

– Например?

– Навыки даются не просто так. Сотни случаев, когда хренов алтарь дает раз за разом одно и то же. Копейщика или Всеобщий, а человек видит себя великим магом, ему до зарезу надо Потоки и Божеяз. Он корячится, скупает-добывает бусины с магией, а толку – чуть. Зато другой на старте получает рабочий набор и летит вверх, как ракета. Вот как ты, например. Дальше. Навык работает не сам по себе, а в комплексе с другими, с талантами и с особенностями организма. Собиратель маны связан с Потоками, Мастер сфер с этими двумя и Артефактором, Боевой режим влияет на все боевые умения, мой Учитель вообще связан с каждым навыком. Но чем больше у человека умений высокого уровня, тем меньше шансов, что приживется еще один навык через бусину-нулевку.

Получается, Дарья мыслила в правильном направлении? У каждого старожила в любом случае магические и боевые навыки развиты высоко. И, если верить Баталеру, приобретение новых через простые бусины усложняется.

– Топам остается алтарь?

– Ты извилины-то напряги! Или не видел, кто и зачем ко мне приходит? Алтарь! – возмутился Петрович, – Алтарь штука своенравная. Учителя и «жемчуг» – вот тема!

Занятно тут все устроено. Наверняка умные люди уже прописали подробные рекомендации по прокачке магов, воинов и юнитов поддержки. Вот только информация эта из категории стратегически важной. Недаром Петрович старательно обходит момент с рекомендациями по развитию. Попытался аккуратно повернуть разговор в нужном направлении:

– А сколько всего этих навыков?

– Да погоди ты с вопросами! Все в свое время узнаешь! – перебил меня Баталер, – Не хочешь на меня поработать сегодня?

Я хотел расспросить его про Искры, способы быстрой прокачки средоточия и у кого в поселке можно прикупить заклинания. Вместо этого взвесил возможности. За барьер сейчас лучше не соваться. Прилечь в тенечке под предлогом телесных повреждений – непродуктивно. Иного выбора, кроме как принять предложение – нет.

– Что нужно?

– Есть работа, с которой ты справишься лучше многих, – в глубине своих владений Петрович расстелил кусок плотной ткани на бамбуковый столик. Выставил склянку с тусклыми мелкими бусинами и маленькое блюдце с несколькими щепотками магического песка.

– Короче, я тебе запишу Регенерацию, а ты подшаманишь десяток нулевок. Я их объединю, дороже продам и всем будет хорошо.

Подвох в столь подробно изложенном предложении не просматривался, и я немедленно согласился. Подвинул бамбуковый стул, сел, окончательно успокоился и настроился на работу с мелкими сферами Собирателя маны. Дело пошло неожиданно хорошо. Арсенальному владыке пришлось дважды добавлять песок. Параллельно он читал мне лекцию о талантах и навыках. Талант – это стержень, объединяющий группу навыков и дающий синергетический эффект при их использовании. Как и навыки, таланты можно получить от алтарей или в качестве добычи из очень сильных противников: магов, демонов и древней нежити. Считается, что это особые дары Тысячеликого, с помощью которых тот стимулирует десант землян бороться со Скверной. Так же любой сильно развитый навык может стать талантом, но это непроверенные слухи.

Затем Баталер озвучил принцип, который я уже начал понимать на примере древкового оружия: чем выше уровень владения, тем сложнее его развивать дальше. До четвертой ступени можно поднять навык, которым пользуешься постоянно, относительно легко. При определенной настойчивости и со временем можно достичь пятой. Выше добираются единицы. И развитых навыков у них по пальцам одной руки перечесть. А после пятого уровня владения начинается самое интересное и чем дальше в лес, тем больше открытий.

Собиратель, Дубинки, Копья, Щиты – у Баталера на пятерке. И благодаря навыку Учителя он может обучать этим навыкам всех желающих до третьего уровня включительно. Потом только практика, или жемчуг – общепринятое название сфер выше первого уровня. По достижении третьей ступени качать навык бусинами нулевого уровня становится невозможно. Поэтому «нулевки» приходится объединять в «единички» и далее. Специалистов, способных провернуть такое, в общине вроде бы достаточно. А по факту на сферы второго уровня у Баталера очередь, расписанная на недели вперед.

– Не справляешься?

– Спрос превышает предложение в разы. Магов дохрена, а тех, кто может сферы сливать и улучшать – единицы. Да и не мое это просто. И торговлишка тоже – не мое. Душа требует простора и свершений, а я тут в атмосфере чужих потняков и подковерных интриг кисну.

Итак, Баталеру позарез требовался помощник, способный создавать пустые сферы, на которые он записывает навыки. Затем их следовало улучшить и объединить две одинаковые в носитель первого уровня. Процесс долгий, кропотливый и скучный. Сферы-носители первого уровня у Баталера получались редко, а второго он не мог создавать иначе, как слиянием. Чем идеальнее исходные изделия, тем стабильнее результат. Попросил Петровича рассказать про сферы.

– Охо-хо. Бусины, жемчуг, сферы, волшебные пилюльки, кругляши. А ты знаешь, что это такое?

– Своего рода базы знаний. Продвинутые, конечно.

Иначе как объяснить передачу мышечной памяти, всплывающие во время подсказки и разные другие чудеса. Магия, сэр!

– Это дары Тысячеликого. Когда он пришел в наш мир, то избрал ровно тысячу людей своими аватарами. Воинов, мастеров, правителей, земледельцев, строителей – всех, кто так или иначе двигает человечество. Все знания, умения, таланты этих людей были суммированы. Они и остаются в виде сфер после того, как…

– Почему инфа в сферах навыков не дублируется?

– Ты имеешь в виду, почему поглощение одинаковых бусин что-то дает? – Петрович задумчиво почесал шрамик на переносице, – Основная инфа, конечно, дублируется. Повторение – мать учения. Но это больше с заклинаниями работает. В бусинах-нулевках вся инфа отрывочна и хаотична. И усваивается далеко не вся с первого раза. А еще навык у каждого развивается индивидуально. Отсюда и различия, хоть и мелкие, но есть. Поэтому можно поглощать и две, и три и более. Но когда навык достигнет второго уровня, прогресс от нулевок становится очень слабым. А после третьего качать навык можно только сферами первого и второго уровня.

Повторяться Петрович не любил, поэтому рассказал мне про самостоятельно открытые навыки. Явление широко известное, два-три навыка в первые дни существования открывает почти каждый прибывший, если не совсем лопух. Есть версия, что это то, чем человек хорошо владел в прошлой жизни: у боксеров открывается Кулачный бой, у любителей кухонных баталий – Кулинар. У спортсменов регулярно встречается Быстрый бег, Прыжки, особенности организма Сильный, Ловкий и Выносливый. У военных, медиков, путешественников, торгашей – у каждой профессии имеются свои фишки, которые здесь дают о себе знать. У ролевиков и фехтовальщиков часто сами по себе открываются навыки обращения с холодным оружием. У рукастых работяг – крафтовые. Еще в числе самооткрытых он часто встречает Выживание, Лидерство, Грузчик… Очень часто открывается Бестиарий – достаточно посмотреть на трупы врагов.

Конечно, на мое развитие сильно повлияла неделя активной движухи в мертвой столице. Но открытые лично мной чисто местные умения: Работа с потоками, Добытчик и Ритуалист поставили моего собеседника в тупик. Подобного раньше он не встречал, но отшутился, что это совершенно ничего не значит. Мол, мир живет по своим, еще не изученным нами правилам. Вот и ты живи, Боря.

– Проблема в другом, чем больше навыков, тем сложнее их прокачивать выше тройки. Пять-десять умений – для большинства предел. Иначе жить некогда. – Петрович опять съехал на свою главную тему, – Учителя выпадают из этого правила, могут владеть большой библиотекой. Но наставников в принципе мало, их услуги дороги, да и очень редко, когда могут учить выше второй-третьей ступени.

План на сегодня я даже слегка перевыполнил, улучшив ровно дюжину бусин. Кончилась мана, дико проголодался и устал, зато навык Мастер сфер достиг второго уровня. Третий откроет мне возможность объединять две идентичных стеклянных горошины в одну, выше классом. А это, как я понял, стабильный кусок хлеба с маслом.

Чтобы рассчитаться за работу, Баталер взял мои руки в свои клешни и удивленно дернул подбородком:

– Вот засранец! Да как тебе это удается⁈ Реген сам открыл! – восхитился мной Баталер.

– Ну, открыл и открыл, – во время работы успел проанализировать ситуацию и прийти к выводу, что целительная магия Алии дала побочный эффект. Чудесным образом мое средоточие ухватило основные принципы заклинания, построенного на ускорении регенерации, и запустило процесс. А еще бесследно испарились остатки скверны, которые мне все никак не удавалось выгнать из организма очистительной медитацией. И Мастер Башни незначительно подрос. От изучения внутренних интерьеров искандеровой недвижимости, не иначе. Как говорится, нет худа без добра.

– Хрен с тобой, золотая рыбка. Держи пока «Благосвет». На другое сил уже нет сегодня.

Петрович передал мне модифицированную версию заклинания «Светоч», полезного против роев скверны и идеально подходящую для создания магических ламп. К слову, подобный артефакт очень бы пригодился в карантине. А так Сергею лично приходится регулярно кастовать это заклинание в бараке.

Глава 26

По дальнейшему сотрудничеству договорились, что Петрович замолвит Искандеру и остальным господам из Совета за меня слово. А по факту озвучит реальное положение дел, что к Бобовичу в подмастерья мне еще рано. Все равно, первые дни мне предстоит заниматься примерно тем же самым – создавать сферы-болванки для артефактов, да заряжать магические фонари, зажигалки и упокойные дубинки. Лучше уж здесь и с выгодой для себя. Удовлетворенный моей работой, Петрович пообещал передать крайне полезный навык Концентрации. Аналог открывшегося у меня во время бойни на кладбище «Боевого режима», только для магических способностей. Если Искандер отложит свое решение и наше сотрудничество приобретет постоянный характер.

Да, бежать из общины я передумал окончательно. Не смог бросить Айну и Бойца, Машу с Владом, подвести Эрика. Нет, Петрович прав, нужно вцепиться зубами и выгрызть из ублюдков все, что у меня забрали. И компенсацию сверху.

Вопрос с крышей над головой мог решиться слишком просто. Баталеру принадлежала половина дома уже знакомого торговца амулетами. Но, помня о списке навыков для Искандера, его щедрое предложение оставил про запас. А сам попытал счастья в поселковом общежитии. На рыночной площади меня перехватил не нашедший чем занять сегодняшний вечер Владислав.

– Ох, ни хрена разукрасили! За что хоть?

Синяки уже вызрели, ссадины покрылись коркой, подбитый глаз видел нормально. Повреждения болели вполне терпимо, но жутко чесались. Хоть на стену лезь.

– Серебришко лишь предлог. Банальный грабеж и беспредел. Забрали весь песок подчистую, кинжал и «Хламиду Жреца», – отчитался приятелю, чтобы хоть маленько разгрузить совесть. Двадцать грамм – наследство Коры, еще полсотни предназначалась для прокачки и нужд нашей группы. Как у меня отняли крайне ценный осколок души – он видел.

– Ну, здесь и порядки! Да-а, – дежурно посочувствовал Влад, – Дальше, что думаешь?

– Меня отправляют в Новую башню, вроде как учеником артефактора. Но это не точно.

– Амулеты будешь делать?

Если бы только амулеты. Талант Артефактора в комбинации с навыками и заклинаниями дает необыкновенно широкие возможности. Со временем можно разобраться в устройстве пограничного стража или грузовых големов, например. Или создать устройство для очистки воды и превращения ее в «Живую». Перспективы, аж дух захватывает, хех.

– Лучше скажи, вы с Машей хату сняли или угол какой?

– Да выделили нам по спальному месту в общинном доме. Но тут такие новости… Эрик сказал, наш отряд не утвердили. Вот, жду распределения.

– Поясни.

– Да сказали, что пока буду разнорабочим. А как боевые навыки дорастут до проходного значения, зачислят в ополчение. А там все то же самое, что и с Эриком.

Выдержав паузу, Владислав добавил:

– Он общими деньгами пообещал заплатить Баталеру за уроки для всех нас. Не зажал, в общем.

– Ясно. Ты ел? – в процессе разговора подошли к уличной едальне. К обеду мы сильно припозднились, но без пропитания не остались. Купили по тарелке домашней лапши с острым бульоном и половинкой куриного яйца. Добавили к заказу по лепешке c мешаниной обжаренных бобов и овощей внутри. Влад взял себе веганский шашлык из трех плодов туки в соусе, а я решил не нагружать сегодня желудок. Мой обед обошелся в шесть медных монет – терпимо. Народ тратил больше и не жаловался на дороговизну. Да и голодающих поблизости не наблюдалось. Артур вовсе не приукрашивал ситуацию с продовольствием в Оазисе. Даже с невеликих трофеев молодого дозорного жить можно вполне. А здешние профи по рассказам бомбят округу со страшной силой. Добытыми в одном рейде дюжиной жемчужин, сотней граммов песка, золотом, серебром, оружием – здесь никого не удивишь.

Ели обстоятельно, не торопясь. За соседними столами все только и обсуждали, что с приходом каравана снизились цены на муку, бобы и кукурузную крупу. Еще караван привез доспехи, оружие, инструменты. В трех днях пути на юг Орден Возрождения организовал форпост-факторию. Представители местного теократического государства оказались не против взаимовыгодной торговли с поселениями землян. Но дорога опасна, охране пришлось постоянно сражаться с упырями и демонами. А на одной из стоянок выдержали полноценную осаду. Это первая экспедиция, увенчавшаяся успехом. До этого две вернулись с половины пути с потерями. Но в этот раз Совет собрал все силы трех башен в кулак, что позволило пробиться туда и вернуться с грузом обратно. Чтобы рейсы торговых караванов стали регулярными, Совету требуется больше воинов.

Пошатались с Владом по оживающему после сиесты рынку, поглазели на товары.

На первый взгляд в поселке торговал буквально каждый. Во всех домах, выходивших фасадами на площадь и центральную улицу, на первом этаже обязательно размещался магазин. Словно этого мало, на площади развернулись рыночные ряды, а вдоль коротких тупиковых улиц теснились прилавки под навесами из тряпок и тростника. Получался такой себе торговый центр, совмещенный с жилым кварталом.

Ассортимент товаров не поражал воображение. Продавалось самое необходимое: продукты, дрова, одежда, обувь, посуда и другие предметы обихода. Только оружием и броней торговала специализированная лавка.

Просто пройти мимо разных боевых штуковин оказалось выше наших сил. Приценились к доспехам: новый стеганый халат стоил две тысячи монет, кожаная безрукавка – полторы, бамбуковая полукираса две с половиной, а конический шлем из дощечек тысячу семьсот. Но это все цены, указанные на листке. А в продажи присутствовали версии попроще и подешевле, вроде веревочного шлема, который мне выдавал на время Баталер, но в комплекте с плетеной шляпой. Эта импровизация на тему защиты головы от солнечных и прочих ударов обошлась бы в пятьсот монет. Вся выставленная на прилавки экипировка не имела никаких, даже самых простых чар. Как объяснил нам торговец, зачарованные предметы практически не попадают в продажу. И пусть цены обозначались в местной валюте, охотнее плату принимали магическим песком по курсу четыре медяка за грамм.

Да уж, как же не во время меня ограбили! Сейчас бы в уголке поработал с накопителями, затем занялся бы изучением заклинания, вложенного в Хламиду жреца. А так вынужден терять время. Хотя, нет. Пока светло, следовало прогуляться. Необходимо срочно восполнить запасы песка. Я же будущий великий артефактор и никак иначе.

Роль поселкового общежития выполнял большой двухэтажный домище, выстроенный из камня совсем недавно. У здания имелось две пристройки – капитальная баня и летняя кухня под навесом. В туалет приходилось ходить довольно далеко за пределы поселка и это хорошо, поскольку выгребные ямы рядом с жильем в наших условиях «благоухали» ли бы нестерпимо. Кабинки сортиров размещали в зарослях временно и регулярно переносили их с места на место.

Еще одна причина такого подхода – жители поселка брали воду из огромного подземного резервуара. За лимитом следил специальный человек с сорколином-стражником для солидности.

Влад показал мне, где они разместились, и я мог оставить лишние вещи под присмотром Маши. Обстановка внутри общежития выглядела по-спартански. На первом этаже, предназначенном для кандидатов в ополчение, на глиняном полу размещалось примерно двадцать лежанок из циновок и матрасов разной степени убитости. Кроме дюжины вбитых в стены деревянных гвоздей, предназначенных для просушки стеганок, из мебели имелась буквально одна скамейка и едва ли пара грубых табуреток.

Здесь следует забежать немного вперед. Второй этаж кардинально отличался от первого. Во-первых, он мог похвастаться более комфортной для жизни обстановкой. Здесь присутствовала бамбуковая мебель местного производства – кровати, стулья, сундуки и разные украшательства ручной работы. Во-вторых, здесь проживал устоявшийся очень непростой коллектив со всеми вытекающими. Помещение делила на две части перегородка из бамбука и ткани. В мужской половине обитали чуть менее заслуженные ополченцы. Им не хватило места в казарме, и они еще не присоединились ни к одной из ватаг, обычно квартирующих в своих отдельных домах. Все как один – участники боевых действий, считающие, что им позволено больше других. Ведь они рискуют жизнью, защищая остальных. А значит, имеют право шумно и с размахом отмечать, когда у нормальных людей принято спать.

По соседству с этой группой лиц проживал еще более проблемный контингент, который обычно именуют «прекрасным полом». Днем девицы отсыпались, занимались шитьем, приготовлением пищи и уходом за ранеными, а ночью принимали всех желающих с серебром в кошельке.

На плоской и огражденной крыше общаги каждый вечер случались посиделки с выпивкой и амурными делами. Даже имелся огороженный легкими ширмами угол с парой набитых соломой матрасов, который иначе как Траходром никто не называл.

Частично общага выполняла функцию лазарета. Здесь постоянно лечились попавшие в передряги патрульные и моя разбитая рожа никого не шокировала. В обязанности живущих наверху девиц по умолчанию входил уход за ранеными, поэтому на разгул страстей в общаге власти до времени закрывали глаза.

Немного пообщавшись с местными девчулями, и перехватив пару пылких взглядов от местных героев копья и магии, Маша решила ночевать внизу. Мы с Владом пошли навстречу решению честной женщины и сообразили ей ширму из бамбуковых шестов и тряпок.

С обитателями первого этажа общего дома мы перезнакомились в день заселения, но Эрик оказался прав. На завтра пятерых ополченцев отправили в Общажную башню, а их места заняли другие люди. Каждый день в общаге появлялись новые постояльцы, а прежние рассасывались по поселку или двум другим общинам. Естественно, это накладывало свой отпечаток – никто не заботился о чистоте и порядке, да и вещи без присмотра оказалось оставлять опасно. Но, не смотря на перманентный бардак, условия жизни здесь все же гораздо лучше, чем в карантине.

Следующий день для меня начался, как и положено в нормальном военизированном поселении – с физподготовки. Пришедшая на ум строчка «Через силу, через боль мы поднялись в шесть ноль-ноль» – не являлась преувеличением. Питаемая маной регенерация поработала хорошо, излечив от вчерашних синяков. Беспокоил только нос. А постоянное нытье мышц от физической усталости давно стало привычным фоном.

Чуть свет двое незнакомых бойцов подняли всех постояльцев общего дома, кроме троих долечивающихся раненых, и без лишних уговоров погнали толпу наматывать круги по оазису. Постепенно слабаки отсеивались. Держась за бока, «спортсмены» переходили на быстрый шаг. Пробежка завершилась на тренировочном пятачке. До финала кроме меня добрались Эрик с Марией и еще двое незнакомых парней, Влад выбыл на последнем круге.

Наставники представились как Алексей и Федор. Они выглядели опытными и закаленными воинами, только вот видимыми улучшениями тел, как топовые обитатели башни похвастаться не могли. Обычные чернорабочие этой войны. Но так для нас, новичков, даже лучше.

После короткого перерыва примерно сорок минут они истязали подопечных стандартными упражнениями с упором на ноги. Врубил на полную мощность подпитку Выносливого. И только благодаря этому продержался до конца, когда остальные совершенно изнемогли. Нам дали двадцать минут прийти в себя, совместив отдых с лекцией по наиболее распространенным противникам.

Будущий цвет ополчения вооружили имитацией копий – двухметровыми палками с намотанными с одного конца тряпками. Выстроив в ряд, показали азы: правильный хват и базовую стойку. Все это каждый из нас знал благодаря полученному навыку, но наставник оптимизировал процесс освоения. Когда мы показали приемлемый результат, настала очередь простейшего прямого укола в грудь, назначенного остановить стандартного одержимого, упыря или беса и еще пары надежных базовых ударов, рассчитанных на уничтожение противника-человека без щита. Вот их-то мы затем отрабатывали, как мне показалось, до бесконечности. При этом наставники повторяли: против умертвий обычные, не зачарованные копья не являются эффективным оружием, а лишь инструментом для сохранения безопасной дистанции. До применения заклинания. Попутно на людях и чучелах показывали уязвимые места различных противников.

Мой навык владения копьями наконец достиг тройки – проходного значения для записи в ополчение. Выносливость тоже порадовала заметным прогрессом.

Из общей массы кандидатов быстро выделились продвинутые копейщики вроде меня и Эрика. Нас распределили парами отрабатывать удары и их парирование. Затем в схему добавили щиты. А после каждого ждал проверочный поединок до трех «смертей» с одним из наставников. Тут я осознал, насколько огромна разница между моей третьей ступенью навыка и пятой у тренера. Тот сделал меня быстро и красиво. А за волю к победе наградил дополнительным поединком на учебных дубинках. В общем, попал на заметку, как перспективный рекрут.

Я не планировал обсуждать с Эриком вчерашнее происшествие, но он сам подошел после тренировки. Начал разговор с того, что отряд под его командованием пока не утвердили, что ко мне претензий за потерю «Хламиды» не имеет, а если нужна помощь, то в пределах разумного он готов. И что очень рассчитывает на меня, когда отряд утвердят. На что я его поблагодарил и заверил, что свои проблемы решаю сам.

– Как мыслишь, кто тебя сдал? – спросил он, как мне показалось для того, чтобы технично выйти из круга подозреваемых.

Кто? Да кто угодно! Артур после возвращения из Мертвого города. Может, у Матвея прорезалась способность видеть или чуять драгметаллы через ткань. Или просто импровизировали ребята, нашли формальный повод меня завиноватить, чтобы ободрать. Ведь пояс – это вещь, а вещи вроде как можно хранить.

– Думаю, Толик. Он и серебро видел и мотив имеется.

– Он щас у латыша, а у того не забалуешь. За пайку мог разболтать легко, а Лацис с Матвеем вась-вась.

– Да и хер на них на всех.

– Большой и толстый, – отмороженный командир тоже хлебнул местной справедливости.

Помимо ночлега и ведра воды для помывки, общежитие обеспечило скудным завтраком. Сиротской порции кукурузной каши и травяного чая моему организму оказалось слишком мало. Пришлось зайти на рынок и потратится на лепешку. Голод она уняла, увы, ненадолго.

Выставленная на стол склянка с парой мелких бусинок и тонким слоем магического песка не произвела на утомленного серией уроков Баталера особого впечатления. Поэтому так и осталась нерассказанной офигительная история о том, как я вчера в конце дня битый час елозил на коленях вдоль границы защитного поля. Чутье меня не подвело и в этот раз, патрульные пропустили парочку упырей. А купол не пропустил. Да и во вчерашних-позавчерашних пятнах пепла нашлось, чем поживиться. Собирать ценный ресурс спустя рукава – это норма. Правда, нервов сжег кучу и седых волос прибавилось. Ведь полез один, без прикрытия.

– Дай угадаю, Собирателя хочешь?

– Все верно. Надо подготовиться к Источнику.

– Ну, готовься-готовься, – с усмешкой поддержал Баталер, записав на одну бусину Собирателя маны, а на вторую, чуть погодя, навык Концентрации. Однако выгодно приходить со своими носителями или это только мне такое благоволение?

Первым делом занялся улучшением своих покупок. Для чего забрался в угол и погрузился в медитативное состояние, чтобы осаждающие Баталера бойцы не мешали. Дозаряжая бусину с навыком Собирателя маны, прокручивал в голове воспоминания о работе на Источнике, к которому привел Артур. Получилось лучше обычного, вчерашняя сессия не прошла даром для моих способностей. Затем наступила очередь моего гонорара, который еще предстояло отработать. В том числе с его же помощью увеличив продуктивность работы со сферами. Действительно, Баталер хорошо знал, чем мне помочь. Создавать и улучшать носители при помощи способности к концентрации стало легче и проще.

Часа три вдумчиво поработал, отмечая, как прогрессируют навыки Мастер сфер и Работа с потоками. Увы, часто приходилось прерываться. После изнурительной тренировки запас маны восстанавливался медленно и печально. А ведь я сегодня не подходил к жертвеннику! Как мне уже подсказали знающие люди, дело заключалось в защитном куполе. Тот значительно уменьшал природное восстановление магической энергии в организме. И начинающему магу просто необходимо выходить за его пределы ежедневно. Так что насчет визита к источнику в ближайшее время подумывал всерьез. Тем более, что за завтраком поступило предложение влиться в новую ватажку, костяк которой составляли якобы опытные и оснащенные бойцы.

Нет, ребята. Вчерашний разговор с Баталером меня убедил остаться. И не просто, а побороться за лучшее место под куполом. Твердо решил развивать талант артефактора, и как когда-то в юные годы с головой окунуться в учебу и спорт. Патрули и рейды еще будут обязательно, но пока моя личная война с порождениями скверны постоит на паузе. Со счета сбился, сколько раз мог погибнуть. Надо пару дней окрепнуть, добыча подождет.

В технических перерывах между созданием носителей я внимательно изучал чары, наложенные на дубинки различных конструкций. Целая куча этого оружия стояла в углу арсенала, собирая пыль. Некоторые образцы обладали собственными именами: «Сокрушитель лжи», «Вразумитель еретиков», «Избавитель», «Защитник веры». А что тут удивительного? Традиция называть оружие бытует во многих культурах, уходя корнями в седую древность.

Ничейные боевые палицы находились в отвратительном состоянии. Сферы – разряжены. Некоторые вовсе разукомплектованы: железные клевцы выломаны, носители заклинания исчезли в неизвестном направлении. По моим наблюдениям, дубинки пользовались спросом только у начинающих ополченцев и считались здесь оружием крестьян и бедноты. Состоятельные бойцы старались обзавестись чем-то посолиднее. Железная секира или фальшион поднимали владельца в глазах окружающих чуть ли не до уровня рыцаря.

Насколько я мог судить по наблюдениям и представленной коллекции, технология магического соединения дерева и металла в оружейном деле применялась широко. Впервые подобное увидел, когда взял в руки копье Айны. Похожими инструментами вооружены многие ополченцы и сорколины в Трех башнях. Но сейчас меня интересовали именно чары.

Помимо «Изгнания скверны» в дубинках применялось «Оглушение». Догадался, что эти изделия предназначались урезонивать бунтарей и рекрутировать бесплатных гастарбайтеров. Откопал обломок копья с зачарованным на изгнание скверны наконечником. Подобные продвинутые рогатины и алебарды видел у дружинников Искандера, но не в массовом порядке. Вот еще одна перспективная ниша, если разобраться в вопросе как следует.