Текст книги "Черные пески (СИ)"

Автор книги: Роман Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 24

Прогуливаясь по оазису при ярком свете дня, еще раз обратил внимание, насколько старательно возделан каждый клочок плодородной земли. Даже участки бамбуковых зарослей периодически прореживались. На земле ни хворостинки – вся непригодная в хозяйстве древесина служила топливом. Которое, как и предупреждал Артур, ценилось высоко.

На больших полях в основном росла кукуруза. Второе место среди культур делили тука и то, что я про себя обозвал сорго или гаолян. Тука росла участками полудиким образом с минимальным уходом. Сочные мясистые побеги выше человеческого роста заканчивались огромными ромбовидными «шишками». Более крупными, чем нам встречались прежде. Достаточно пары-тройки плодов, чтобы наполнить желудок. На небольших делянках вызревали необычайно крупные колосья пшеницы, растущей пучками. И совсем редко встречался обычный подсолнечник.

Огороды дарили больше продовольственного разнообразия: картофель, капусту, помидоры, батат, спаржу, хлебные лианы, огурцы, тыквы, дыни, баклажаны, арахис. Наблюдения и оговорки окружающих дополнили картину: растения относились к высокопродуктивным культурам, улучшенным при помощи магии и ритуалов. Поливай, удобряй, ухаживай и собирай по два-три урожая в год. Однако, полноценно плодоносить они могли только под защитным куполом.

Однажды попался на глаза крошечный виноградник и фруктовый садик с инжиром, персиками и желтыми сливами, какие мы собирали в Мертвом городе. Заметил еще одну странность – одни деревья плодоносили, другие в тоже время цвели. Чего только не бывает в островке буйной жизни под чудо-куполом!

Настоящей королевой оазиса бесспорно являлась финиковая пальма. Буквально повсюду раскинули свои кроны сотни взрослых деревьев и тысячи молодых. Выросших как стихийно, так и высаженных рядами со следами регулярного полива. Эти неприхотливые растения обеспечивали быстро растущему населению избыток фиников, а также строительного материала и топлива. Отмирающие ветки своевременно подрезались, а не как в мертвом городе превращали пальму в безобразную колючую копну… Все увиденное вселяло надежду, что в обозримом будущем голод нашей общине не грозит.

Рядом с огородами обычно размещалось неказистое строение из невысоких – по пояс – глиняных стен с символическими навесами. Пространство внутри делилось на прямоугольные садки, покинуть которые самостоятельно белые жирные червяки не могли. Да и не стремились, пока имелся корм. Работающие в полях и огородах сорколины то и дело приносили охапки сорняков, листьев или корзины отбросов: очисток и подгнивших плодов. Обитатели садков без отдыха утилизировали растительную массу и перли, как на дрожжах, обеспечивая общину доступным белком и удобрениями. Сильный резкий запах аммиака накрывал близлежащие пространства, перебивая запах цветущих растений, поэтому размещали их подальше от жилья. Но встречались эти необычные червефермы буквально по всему оазису.

Еще обратил внимание на следы разобранных зданий и кучи строительного камня, приготовленные к транспортировке. Отдельно стоящие руины разбирали до фундаментов, чтобы строить новые жилища в поселке рядом с главной башней.

В порядке исполнения приказа навестили вчерашних покойников, томящихся в яме. Командир приказал нам с Владом потренировать меткость, каменными ядрами разбив голову одному из восставших уродов.

Пока остальные пятеро пожирали дважды упокоенный труп, мы сходили до поля костей, где я собрал почти шесть граммов песка, а Корней откопал наконечник дротика из плохого железа. На обратном пути набрели на старого больного птерозавра, которого дружно закидали камнями и обвязав веревкой за шею уволокли к яме. Оставшимся упырям на ужин.

Над ямой роились мухи и прочая крылатая мерзость. Лезли в лицо, садились на потную кожу и даже кусались.

– А под куполом этой дряни практически нет! – озвучил мои наблюдения Влад.

– Сравнил! Под куполом и климат другой. Трупным мухам и кровососам разным там сильно не нравится. Не приживаются они там, – взял слово наш капитан Очевидность Эрик, – Еще говорят, что купол болезни подавляет и урожаи повышает. Вон, растительность так и прет!

Суть наших странных телодвижений вокруг ямы с восставшими покойниками оказалась предельно проста: чем сильнее мертвяки отожрутся и напитаются скверной, тем лучше пойдет прокачка наших заклинаний. И вырастет шанс получить вместо щепотки песка – «пустышку», а вместо той – навык. Подобную гипотезу успешно проверил после осады Храма на последних неупокоенных в компании с Дарьей. Эрик проговорился, что технология отработана общиной до мелочей. Трудоемкие ловушки вокруг купола устроены не столько для пассивной обороны, а как своего рода фермы. Именно поэтому в них нет кольев.

Дождались, когда птерозавр полностью окажется в бездонных утробах и, чтобы оставшимся упырям было чем заняться в наше отсутствие, размозжили еще один череп. С чем отправились собирать камнесталь. К далекому холму не пошли, небольшая россыпь черного гравия имелась ближе. Прихваченной лопатой сняли слой кварцевого песка. Нагребли по мешку мелких осколков. Отнесли девушкам, терпеливо ожидавшим за барьером, и вернулись к ловушке.

Пока трое пожирали четвертого, занялись прокачкой резерва Корнея. Вонь из ямы шибала настолько дикая, что пришлось встать против ветра. Двойная доля собирателя уже не казалась мне справедливой платой за столь отвратительную работу.

– Эрик, неужели здесь все занимаются подобной херней? – Влад сплюнул вязкой слюной, изо всех сил сдерживая рвотный позыв. Смотреть на лица остальных без мучений было нельзя.

– Если повезет достать оружие и снарягу. А так, полно работы похуже. Да, Корней?

– Ты намекаешь на моих прошлых типа хозяев? С мотыгой в поле скучно, зато не так больно, как работать боксерской грушей для отморозков. А еще там были женщины. И вот им приходится хуже всего.

Посмотрел на парня с уважением:

– Как ты здесь оказался? В Оазисе?

– Искандер выменял меня и еще двоих на мешок муки. Две недели назад или около того. А до этого, как все: очнулся на плите. Но меня сразу забрали. Я даже думал, что ходячие мертвецы – это такая тупая шутка. Для новеньких.

Эрик ответил неожиданно серьезно и толково.

– Влад, по сути твоего вопроса. Нам всем необходимо развивать магический дар, таланты и умения. Очередь на алтарь – сотни желающих, учителям надо платить. Причем, чем дальше, тем дороже. А редкие навыки или заклинания стоят вообще неподъемно. Пока для нас это единственный вариант заработать. – Эрик перевел дух и помечтал: – А вот у топов в избушке другие игрушки! Развитие башен, поиск божественных артефактов, набеги на чужие поселки, политика и союзы, сражения с демонами, торговля с местными ур-родами…

– А эти сферы с навыками – это вообще, что такое? – спросил Владислав.

– Честно, хер знает, бро. Я просто принял как данность, они есть, падают из покойников и работают как базы знаний или типа того. А больше особо не интересовался. Кстати, предупреждаю, в Оазисе тема навыков такая… неудобная для общения. Про свои навыки рассказывать не принято, интересоваться у постороннего нельзя. Я уверен, знание и понимание рано или поздно приходит с одним из даров. Старшие – те знают много, но не рассказывают ни фига.

– Да это же дичь! – возмутились все хором, но каждый по-своему.

– Это, смотря как посмотреть, бро. Тут, в смысле, мире этом, все на личное могущество завязано. У местных архимаги всем заправляют, а их ученики водят армии и рулят городами. Народ с Земли сюда прибывает каждый день и те, кто удобно пристроил свои жопы в Главной Башне не хотят конкуренции. Им нужны рабочие руки, подданные, а вот конкуренция не нужна. Отсюда упор на сельское хозяйство, местных рабов выкупают у соседей. Поэтому нам надо в ополчение по-бырому вступать – есть шансы увидеть алтарь. И через время стать человеком.

– И все же, рекомендации по развитию у кого можно попросить?

Эрик набрал про запас воздуха. Речь предстояла долгая.

– Сергей, доктор из Карантина, может кой-чего рассказать под настроение. А рекомендации я тебе сам выпишу – по две «бусины» в день минимум. Типа одну новую, одну на закрепление пройденного, понятно? Или уроки, но они не дают прибавки в резерв. Потянешь больше ваще молоток! Но учти, новый навык нужно сразу использовать. Побыстрее заклинание любое выучить и кастовать его до посинения. Прокачать резерв маны и заняться ее сбором. Если повезет Мастера сфер от алтаря урвать, то накопители делать – тема. Еще у Диван Диваныча за сотню грамм песка можно выучить его. А дальше – сам разберешься. В первый месяц нужно ударно над собой поработать. Такие дела, бро.

Очень странные дела, бро. Ведь чем больше жителей обладают способностью клепать батарейки, тем больше в итоге башня получит энергии для щита и своих улучшений. Конечно, далеко не всякому по нраву монотонная работа, даже если она хорошо оплачивается, но тем более нужно учить всех поголовно. А они тупо установили минимальный порог обязательной сдачи маны в двадцать пять единиц. Мол, остальное неси на свободный рынок, он порешает. Неужели никто из верхушки не был в ситуации, которую мы пережили в храме? Нет, я реально не понимаю! С одной стороны смертельная угроза существованию человечества, а с другой стороны кучка хитровыделанных сволочей организовала мелкий бизнес. Пока оставил свои мысли при себе. Не хватало еще получить ярлык неблагонадежного.

В финале долгой и весьма неприятной процедуры из упырей выпали сферы Землекоп и Портной, вызвав бурю возмущения у всех. Хотя, если так разобраться, неплохая добыча. Навык Землекопа пригодится для добычи камнестали и археологических раскопок, а уж как в Оазисе ценится качественная удобная одежда – словами не передать. Пустышка и четыре с половиной грамма песка отчасти компенсировали мне потраченные на прокачку новых соратников батарейки. Землекопа отдали Корнею, Портного – Галине. Отходы в виде песка вернулись ко мне в общий фонд.

В этот раз закат настиг нас внезапно. Небо затянуло темными облаками. Жара быстро спала, на время наступили почти комфортные условия. Напрягшийся Эрик приказал немедленно уходить. Вслед нам тянулись густеющие на глазах тени пальм и каменных пирамидок с черепами. Едва солнце ослабло, как нечто зловещее пробудилось в этих пропитанных запахом смерти каменистых песках. У самой границы защитного купола ощущение враждебного взгляда в спину стало почти невыносимым. До мурашек между лопаток! После всех выпавших на нашу долю схваток с нечистью напал совершенно иррациональный страх. Ночь – время зла.

В городке и вокруг башни митинговал вооруженный народ. Сначала подумали про беспорядки или подготовку к отражению вражеского нападения, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это вернулись войска, сопровождавшие караван с продовольствием. У башни стояли два фургона, запряженные исполинскими фигурами… глиняных големов. Опустошая транспорт, припорошенные мукой грузчики резво таскали увесистые мешки и корзины внутрь. Центральная Башня еще и в роли амбара выступает. Что ж, вполне логично.

– Вот же! Терракотовая армия! – удивился неожиданному зрелищу Владислав, намекая на схожие с азиатскими черты на «лицах» глиняных болванов.

Тягловых и вьючных животных я здесь ни разу не видел и не слышал про них, но потребность в доставке грузов существует у любого поселения. Местные вышли из положения таким образом. Может, наши попаданцы подсказали, но, скорее всего, сами додумались.

– Это точно. Но раз тут бродят костяные големы, почему бы не быть классике жанра?

Влад точно подметил насчет «терракотовой армии». Грузовые големы выглядели, словно их изготовили на фабрике по одному шаблону. Скорее всего, их купили вместе с товаром. Слишком сложные изделия для нашей общины, насколько я мог судить. Затрудняюсь представить себе ценник… Захотелось изучить их поближе, но голодный и усталый коллектив торопился отчитаться.

Вернувшиеся из похода стражники выстроились к жертвеннику. Вид этих бравых ребят провоцировал острый приступ зависти. Стальные доспехи, зачарованное оружие, мощные амулеты… эх, чтоб я так жил!

Глаз легко выхватывал из толпы бойцов из дружины Искандера – повелителя Главной башни и главы совета. Все, как на подбор рослые, одоспешенные и вооруженные доброй сталью. Эрик выяснил у здоровенного воина с позывным Пабло и рожей главаря бандитов, что завтра общине наши услуги не потребуются. По этой причине сообща решили первую половину будущего дня заниматься своими делами, а после сиесты дважды сходить за камнесталью.

Поселок источал запахи готовящейся еды и ритмичный перестук барабанов. Кому положено сегодня отметят прибытие каравана пиршеством и танцами. Мы же, сдав ману и камнесталь, отправились отдыхать к месту прописки – в карантин.

Но утро внесло коррективы в наши личные дела. Продовольственный караван привел толпу рабов и новичков, которых с вечера поместили в карантин, уплотнив нас. Сорколинам вовсе пришлось ночевать на улице под навесами. И на утро комендант ловко выставил всех старожилов – меня, Влада и Марию за ворота. Незадачливого Толика тоже выписали, но его вместе с сельхоз рабами еще затемно увел главный кормилец Лацис. По поводу Айны и наших сорколинов выслушали отмазку, мол для них карантин длится дольше, а нам лучше подыскать себе другую крышу над головой. Бродяжничество в пределах Оазиса строго запрещено.

– Так все рассказы про ужасные последствия скверны, выходит, звиздежь? – зачем-то подколол ушлого медика.

– Можешь так думать, если совесть позволит. У тебя резист для твоего срока аномальный. Подобное всего дважды видел.

– Да знаем вашу братию! Помогать нужно только тем, кому можно помочь, – добавил Владислав, – Ладно, без обид, Серега. Спасибо за все.

Доктор с улыбкой проигнорировал наши прощальные речи. Доктор и не скрывал желания оставить Айну при себе в качестве помощницы. Что касается наших «квази», их дальнейшую судьбу будет решать Совет. Налил нам по кружке «живой воды» на ход ноги и на том спасибо.

– Чувствую себя немного попользованным, – признался собратьям по несчастью, озадаченно почесывая макушку.

– Аналогично, Боря, – с грустью в голосе согласился Влад.

Айна подошла к воротам попрощаться. Объяснили ей ситуацию, причем Влад переживал едва ли не больше меня. Недавно изученный имперский ему пока что давался пока с трудом, но языковой барьер пал. Девушка снова подтвердила свое решение держаться вместе, одной компанией. И обещала по возможности присмотреть за Бойцом, Бесянкой и новым сорколином. Сергей резко окликнул аборигенку, прервав наше прощание.

– Что у тебя с ней, Борис? – вдруг спросил Влад громче, чем следовало.

– И, правда, что у меня с ней? Помогаем друг другу выжить в этом дурдоме. Вот что.

Парень перевел взволнованный взгляд на груду пожитков, лежащую у наших ног.

– Мне она нравится, ты это понимаешь⁈

– Влад, ты хочешь поговорить об этом? Именно сейчас?

Он посмотрел на удивленную этой сценой Марию, выдохнул, но все-таки продолжил:

– Да! Черт побери!

– Влад, очнись, она совсем еще девчонка. Одна в чужой стране, а вокруг мерзкие твари, слегка похожие на людей. Просто забочусь о ней как могу. Есть такой подвид извращенцев. Называются бескорыстные люди. Вот я один из них.

– Тогда почему она думает… Стоп, ты честно ни на что не рассчитываешь?

Вместо ответа развел руками. Очевидно же, как женщина Айна мне полностью безразлична.

– Значит, я могу за ней ухаживать? – Влад растянул лицо глупейшей из улыбок.

– Только не вздумай ее обижать!

– Ребята, прекрасный диалог. Молодцы, что разобрались, – похвалила нас Мария, ставшая невольной зрительницей выяснения отношений.

Она почему-то восприняла всю ситуацию, как неотвратимые перемены к лучшему и пыталась поднять нам настроение. Получалось неважно, но девушка не оставляла попыток.

Для начала мы направились к обелиску, точнее, жертвенной плите. Ведь норму нам никто не отменял. Сегодня очередь по какой-то причине отсутствовала, и мы без проблем слили энергию. Я достал из склянки Осколок души и для скрытности зажав его в кулаке, положил на плиту. Так, чтобы сфера касалась поверхности жертвенника.

А потом нас окружили отборные бойцы в стальных доспехах. Огромные лоси, словно «Растишкой» жемчужины «Здоровяков» запивали. Машу и Влада оттеснили, а меня ловко разоружили и заломили руки. Появившийся из-за спин дружинников Матвей бесцеремонно полез в мой рюкзак.

– Ай-яй-яй! – управляющий потряс перед носом плетеным поясом с серебряными вставками и показал его толпе зевак, – Я же предупреждал, что монетные металлы подлежат обязательной сдаче!

Спокойно заявил ему, что серебро необходимо мне для работы. Чьи-то сильные пальцы вырвали у меня из кулака осколок души. Грубый голос прокомментировал наглый грабеж:

– Не по чину нубасу такая цаца!

– Ты вот чего зацени, Мотя! – пробасил Пабло – настоящий гигант на две головы выше меня. В его ручище лежал освобожденный от упаковки универсальный ключ от башни. И примитивная карта из Храма.

– Вот ты попал, придурок! – Матвей нежно похлопал меня по щеке, а потом врезал под дых.

Глава 25

Лежать щекой на холодном полу было неприятно и сразу, как пришел в себя, привалился спиной к стене. Пошевелил конечностями для проверки. Отделали талантливо – больно, но ничего не сломали. Порадовался, что немного повысил свой болевой порог Выносливостью и Толстокожестью. Попенял, было, что не заимел Регенерацию. Мол, сейчас бы очень пригодилась. Потом прислушался к себе и ощутил внутреннюю работу с повреждениями. Вот это сюрприз!

Картинка сфокусировалась – в падающих с потолка лучах тусклого света поднимались пылинки. Один из камней по центру свода оказался с секретом. Подобное уже видел в подвале поместья, только здесь все относительно новое и сделано лучше, современнее, что ли. Кладка из бетонных блоков идеальная, штукатурить не нужно, готовый интерьер в стиле лофт. С окнами, правда беда, нет их, а вместо двери – запертая решетка из толстых железных прутьев. А так, для камеры-одиночки непозволительно много места.

Мой левый глаз заплыл, но другой видел хорошо, когда не слезился, и картинка не расплывалась. Стальная преграда сдвинулась в сторону и в помещение вошел крепкий мужик, одетый с претензией на богатство. Забавно наблюдать одежду современного покроя из местных дорогущих тканей с вышивкой золотыми нитями. Сразу оценил отделанную золотой чеканкой анатомическую кирасу. Обладавший скорее художественной ценностью, чем защитными свойствами, доспех наглухо скрывал от любопытных могучее средоточие. Внутренне ухмыльнулся – надежно скрывал от глаз, а не от моей «энергосферы» с обостренной чувствительностью.

– Знаешь, кто я?

– Искандер.

– Глава Совета и повелитель Оазиса, – шумно выдохнул местный полубог винным перегаром. – Догадливый. Не зря мне тебя хвалили.

Он встал напротив и внимательно осмотрел черные стены каземата. Упрямый лоб, равнодушный взгляд… Уверенность в себе? Не смешите! Это была ничем неприкрытая уверенность в том, что окружающий мир принадлежит ему одному. Сколько в моем бурном прошлом было этих хозяев жизни? Многие внешне, да и внутренним содержанием мало отличались от простого люда, этот же кардинально иной. Надо понимать, харизма прокачена до максимума и другие таланты лидера.

– Хвалили тебя, Борис, говорю.

Он выдержал еще минуту молчанки.

– Чего молчишь? Типа за умного сойти хочешь?

Визитер натужно хохотнул своей незатейливой шутке. То есть хвалили меня не за ум, а за проницательность?

– Губы болят.

– А ты зачем моим людям хамил?

– Не успел.

– А ты плохое про них подумал! И не отрицай! – продолжил «тонко» хохмить здешний хозяин жизни.

– Трижды подумал, каюсь. Когда схватили, когда ограбили и когда били. А сейчас думаю, напрасно… плохо про них думал. Кх-хорошие же ребята, душевные. Могли ведь убить.

– Без моего приказа здесь мухи не сношаются. Перестарались. Немного.

Сделал вид, что поверил. Можно подумать, ему есть дело до каждого нового подданного. Одного из нескольких сотен. Странная ситуация. И сама беседа. Знать бы, чем обязан вниманию высшего руководства.

– Угу, эксцесс исполнителя.

– Ты, давай, не умничай тут. Рассказывай, откуда такой взялся.

– Дракон. Плита. Храм. Обелиск. Потом Артур пришел и привел меня сюда. Говорил, что я тут очень нужен. Не соврал. Такое внимание ко мне, аж голова кругом.

– Ты че, вот это все получил за неделю в храме? Вот не звезди!

Он приблизил к моему глазу листок со списком моих навыков и заклинаний. Ого, какой я молодец!

– Обелиск. Упыри.

Информация-то свежая! Не стал жевать очевидное, что часть этого списка изучил благодаря Залине из отряда Скорпионов.

– Мастер башни редкий навык. Артефактор еще более редкий. И семь самостоятельно открытых навыков. Как ты это объяснишь?

– Постой… голова кружится… от вопросов, щас соберусь с мыслями. Есть версия, только версия. У меня на старте энергосфера была сильнее, чем у других. Храму требовалась энергия для защитного барьера. Он давал мне крутые навыки в обмен на энергию. Моей спутнице самые простые доставались. Думаю, все дело в храме. Артур там Картографа улучшил. Сказал, очень редкий навык.

Полученного практически на старте Мастера башни опустил, как несущественную подробность. Похоже, меня подозревают в слишком быстром прогрессе. Что мешает им меня выпотрошить ради научного интереса или ради этих редких навыков?

– Допустим, ты не врешь. Юлишь, но не врешь… – после коротких раздумий Искандер крикнул в арку двери, – Алия!

В камеру вошла невероятно красивая девушка в облегающем костюме из ткани зеленого цвета. Словно к нам заскочила волшебница прямиком из очередной азиатской ММОРПГ. Прекрасное лицо, гармоничная фигура – глаз не отвести. Бижутерия дорогая и очень мощная в магическом плане. Сильное, развитое средоточие тоже скрыто, но не полностью, а словно подернуто вуалью. Видно, что мощное, а подробностей не разглядеть. Скорее всего, такой эффект дает умение или заклинание, а не артефакт. Но я еще слишком мало знаю и могу ошибаться.

Повинуясь указующему жесту Искандера, положила мне на голову свои ладони. Воздействие целительского заклинания запредельного уровня показалось сродни божественной благодати. Боль ушла, тошнота отступила, в голове прояснилось. Больше не саднили разбитые губы. Воистину благодать!

Искандер лично сходил за стульями. На один уселся сам, а другой легонько бросил в меня. Ухмыльнулся, когда я перехватил бамбуковую конструкцию в полете. Такие как он, постоянно провоцируют окружающих и ценят в противнике умение держать удар. Уверен, если бы я в соплях умолял его бойцов прекратить побои, он бы в камере не появился. А допрашивал бы меня тот же Матвей или Пабло. Следом нас посетила очень приятная служаночка в одной короткой юбке с подносом. Воды здесь принципиально не предлагали, только красное сухое виноградное.

– Давай еще раз свою историю!

Не знаю почему, но Искандер решил, что перед ним засланец неких враждебных Оазису сил. По-настоящему опасным для любого сообщества меня делало сочетание двух редкостей – Мастера башни и Артефактора. Имея доступ к алтарю, я мог отключить защитное поле, поменять настройки божественного артефакта и вообще навредить так, как ни один матерый диверсант. Причем, для этого как раз не нужно иметь прокаченные навыки. Ведь ломать – не строить. Наличие универсального ключа и карты Скорпионов в моем рюкзаке только обострило паранойю местного повелителя. Глубокое внедрение от демонов? Тонкая игра местных государств? Интрига Скорпионов? Почему мне так смешно?

Искандер поверил, что карту в храме оставили конкуренты, чтобы заманивать к себе пополнение. Собственно, внешний вид изделия красноречиво подтверждал это. Даже самые дальние границы Трех Башен она никак не затрагивала и ценности для диверсанта на территории Оазиса не представляла. Само по себе владение универсальным ключом – не преступление. И не угроза монополии, как мне намекал Артур. У общины шесть Мастеров Башни высокого уровня и еще двое начинающих в резерве.

Очень подробно повелитель расспрашивал про встречу в древнем поместье с бандой Скорпионов и особенно их предводителя Кремня, своего бывшего соратника. Задал пару каверзных вопросов, оценивая лояльность Артура. Я честно ответил про положительные качества проводника и быстро перевел разговор на необходимость регулярных походов в храм. Но такой ответ высшему начальству не понравился. Видимо, жаждал компромата или проверял меня на гниль.

Через некоторое время Искандер подвел разговор к резюме:

– Мне, в общем-то, насрать поймешь ты меня или затаишь обиду, Борис. Послушай, каждый день ко мне приходят отморозки один краше другого и всех надо приводить в чувство. Чтобы польза от них была Оазису, а не одни проблемы. А еще соратнички, блядь. Сучье! Чуть голову поднимут и думают, что на моем месте их вонючие жопы начнут пахнуть розами и срать серебром высшей пробы. А еще соседи лопату-другую говна рады нам в кашу подкинуть. И местные. О-о, такие разные и все как на подбор охренительно милые ребята. А еще основная масса наших вжопуданцев. Бесполезные никчемушники. С хрена ли эти обсосы решили, что мою башню я строю для них? Никого не забыл?

Забыл он про опасное соседство со Скверной, но риторические вопросы начальства не требовали ответов. Поэтому во время монолога занимался тем, что разлеплял веки подбитого глаза и вправлял нос. Больно. А что делать? Жизнь – боль.

Искандер проглотил то, что я слушал его эмоциональное выступление в пол-уха.

– Ладно, Борис, чего ты, вот лично ты, хочешь?

Честность – лучшая политика и мой ответ прозвучал максимально откровенно:

– Свою башню. Свой отряд. Жить по своим правилам.

Искандер посмотрел на меня как на слабоумного. Здесь все принадлежит ему или я не понял?

– А поебаться не завернуть?

– Алия просто волшебная. Если простаивает без дела, то с нашим удовольствием.

Мегабосс вскочил, отшвыривая стул в стену. Крепкая конструкция разлетелась на отдельные палки. Талантливо изобразил праведное возмущение, ничего не скажешь.

– Завтра поедешь к Бобовичу! Учеником, – он быстро вернул самообладание, – Совету нужен еще один Артефактор. Вот там и натрахаешься до изнеможения.

И свалил. Поднялся, походил по подвалу, прислушиваясь к организму и разгоняя кровь. Повреждения терпимые. Ого, внутренний резерв аж на два аттса скакнул! Спасибо тебе, прекрасная Алия!

Поднял скомканный листик, чтобы внимательно изучить справку по моим навыкам. Кто-то аккуратным почерком и используя принятый здесь жаргон, подробно перечислил, выделив подчеркиванием первые строчки и восклицательными знаками чуть менее важную информацию:

Источник – 2 ступень, резерв – 4 ед.

Талант Артефактор – 1 ур.

Мастер башни – 1 ур.

Божеяз – 1 ур.!

Собир. маны – 3 ур.

М. сфер – 2+ ур.

Копейщик – 2+ ур.

Телекинез – 2 ур.

Грузчик – 1+

Остр. взгляд – 2+

Потоки – 2 ур. (самост!)

Мет. Оруж. – 2 (сам!)

Добытчик 1+ (сам!)

Ритуалист – 1+ (самост!)

Выживание – 1 (сам!)

Бестиарий – 0+ (сам!).

Кулаки – 0+

Кулинар – 1 (сам)

Щит – 1

Дубинки – 1

Всеобщ. язык – 1+

Особенности: Резист Скверн. 2 ступ. (сам!), Вынос., Здоровяк, Т-кожий.

Очистка, упокой, светоч

Ну, Баталер, ну, удружил хрен одноногий! Хотя кто я ему такой? Тепленькие места инвалидам просто так не дают их необходимо отрабатывать.

Через минуту после ухода Искандера в дверь заглянула рожа-участница моего эпичного задержания. Блядь, не могли прислать служанку топлес, чтобы проводила? Или боятся, что пропишусь в подвале башни? По сравнению с карантинным бараком просто царские хоромы. Угрожающе поиграв бровями, злодей изгнал меня в коридор и далее по широкой лестнице вверх. На выходе мне вернули дубинку, кирку, ремень без кинжала, сильно полегчавший рюкзак, скатку с одеялом и циновкой. Серебро, ключ и карту у меня изъяли официально, а вот все остальное – это импровизация местной ОПГ? Полез внутрь мешка – пропали стеклянные кувшины с водой. Беда не приходит одна – кошель и склянка не имели ни малейших признаков содержимого. Хорошо, что по пути от карантина усвоил Собирателя маны. Но батарейки и солидную горку песка жалко буквально до слез. Еще и перед отрядом неловко за общую часть непосильным трудом нажитого добра. Но хуже всего, что «Хламиду Жреца» мне эти рожи протокольные возвращать не собирались.

– Проблема, парни. Как решать будем?

– Мультик! – громила-охранник обратился к моему конвоиру, – Клиент не понял.

Тот сгреб стеганку на моем загривке в кулак и вынес за порог как котенка. От ускоряющего пенделя я увернулся, а от метко брошенного заклинания – нет. Сквозь разодранный стегач воздушным ударом выбило дыхалку. Унятая лечением боль молниями разошлась по отбитому мясу…

Названный Мультиком, урод спустился и словно в насмешку рядом со мной аккуратно положил вещи, которыми банда побрезговала.

Визит к Матвею помог примерно ничем. Видимо, тот заранее знал о моем переезде в Новую башню. Губастый щедрила отсчитал мне сорок пять медяков за сданную ранее камнесталь. Я же вчера еще добавил мешок ресурса в общее дело. Итого вышло по медяку за килограмм. Зато какая подача: мы тебя предупреждали, но ты нас обманул и за это оштрафован! С тобой же, неблагодарный, честь по чести рассчитались. Вот и ступай себе с богом.

– Хорошо, может тогда сразу и за песок и ману рассчитаешься?

Управляющий презрительно фыркнул.

– Пока ты не гражданин, я вообще не обязан выслушивать от тебя претензии. Так что топай отсюда. Мне ж твоих новых друзей позвать нетрудно.

Бросив на чиновника полный ненависти взгляд, последовал его совету. Раз дело коснулось принципа, зашел в соседнюю пристройку к Баталеру вернуть растрепанную во время мордобоя стеганку, шлем и медный амулет. Николай Петрович без претензий оприходовал казенное имущество. Новичкам все сгодится, даже такой хлам. В арсенале крепко воняло потом от развешанных стеганок, хотелось быстрее уйти на свежий воздух, но Баталер остановил.

– В новой башне Альбатросу привет передашь от меня. Он подскажет и поможет.

Отрицательно качнул головой. Сейчас куплю хлеба на все деньги, воды должно хватить до заброшенного поместья, а там что-нибудь придумаю. Нельзя оставаться здесь, чтобы служить этим ублюдкам, поднимать их богатство тяжелым и опасным трудом. Чтобы мне опять при случае вывернули карманы и шваркнули об землю как щенка?

– А смысл идти к Бобовичу? Артур мне обещал почет и уважение, а меня под надуманным предлогом ограбили, разве что на голову не насрали.

В наш диалог вмешался внутренний голос. «Чего разнылся, как последний слабосилок? Ты будущий маг или уличный собиратель навоза?». Чего, блядь? А ты еще кто такой? Неужели Скверна провоцирует шизофрению, ведь не первый раз уже такое. Баталер стукнул ладонью по колену здоровой ноги, сбивая меня с размышлений о внутреннем разладе.