Текст книги "Черные пески (СИ)"

Автор книги: Роман Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Глава 16

Мимо давшей нам временное убежище сосновой рощицы пролегала древняя дорога, мощеная черными плитами. Частично ее скрывали наносы, поросшие чахлой травой, но местами все еще можно было использовать по прямому назначению. К тому же рядом сходились вполне различимые тропинки, получалось центровое место. Ничего удивительного, что добычей гиен в разное время оказалось множество людей и животных. Или же стая стаскивала в сосновую рощицу падаль со всей округи, чтобы обеспечить кормом подрастающее поколение. То-то зверюги все как на подбор упитанные. Благодаря рассказу Айны и личному информаторию, уже знал, что кости и скелеты остаются от тел, которым раздробили череп или отрубили голову, прежде чем отправить сюда. Еще свежеобращенные мертвяки оставляли после себя крупные кости. Старые же упыри распадались почти без остатка. Пепел, жирная сажа, совсем чуть-чуть магического песка, одна, реже две сферы. И те со временем обращались в магический песок.

Нарезавший круги по роще Хосров нашел на земле стальной топорик на длинной ручке – оружие прекрасно сохранилось, либо попало сюда недавно. Радостно похвастался и принялся рыться в костях с удвоенной энергией. В азартной погоне за трофеями, наплевав на вонь и тучи насекомых, к нему присоединились Артур и Влад. Эти охотились за сферами.

Обмотав лицо тканью, тоже полез за добычей, выбрав отдаленную россыпь останков. Ноги сами привели меня сюда. В мешанине костей и окровавленных лохмотьев одежды, мне удалось отыскать медный жетон на веревочке, три обломка стрел с железными наконечниками и занесенный песком вещевой мешок. На первый взгляд, в нем не оказалось совершенно ничего полезного, кроме бамбуковых фляг со следами когтей и зубов – звери играли, чудом не распустив ткань на лоскуты. Высыпал гору мусора и нашел нечто необычное. Инстинктивно схватил узкий длинный шестигранник из черного камня, похожий на часть неизвестного механизма или инструмент. Внутри него явно ощущалась крупная, мощная сфера, сейчас полностью разряженная. В ту же секунду пришло понимание – в моей в руке ключ от башни. Но не от конкретной входной двери, а универсальный мастер-ключ. С помощью которого можно попасть в бесхозное здание и управлять всеми его системами. Или инициировать возведение башни из любой плиты, вроде тех, на которых выбросили нас с Дарьей. Круто!

Мелькнула мысль бросить эту толпу эгоистов и неудачников. Отыскав ничейное убежище, стать его полноправным владельцем. И самому распоряжаться своей судьбой. Ведь в башне найдется все необходимое для выживания. В крайнем случае, можно жертвовать алтарю магический песок в обмен на продовольствие. Если, конечно, он там будет. Знаниями, необходимыми для создания, точнее призыва алтаря, увы, еще не обладал.

– Будет от тебя польза общине, – прокомментировал мои мародерские потуги Артур, подходя ближе. Носком сапога он разгреб кучку трухи, достал из нее мелкую монетку и, поднимаясь, замер. Буквально остолбенел, увидев часть моей находки, выступавшей из сжатого кулака.

– Знаешь, что это? – пришедший в себя бородач понизил голос, – Конечно, знаешь. Спрячь быстрее, не показывай никому! И в поселке не свети!

– Почему?

– Потому. Конкурентов никто не любит.

Следуя мудрому совету проводника, завернул шестигранник в тряпку и убрал на дно рюкзака. Действительно, зачем Мастеру башни под боком другой?

– А ты полон сюрпризов, Борис! – лидер бросил мне только что поднятый древний медяк.

Поймал денежку в полете без помощи рук – телекинезом.

– Сам себе поражаюсь, Артур.

То тут, то там груды человеческих останков сигналили о наличии магического песка. Сферы давно распались, а вот «сахарку» удалось собрать больше пятнадцати граммов. Мог бы поскрести по сусекам тщательнее, но проводник скомандовал продолжать движение.

Пережитое недавно полное опустошение магических сил скрасилось одним важным обстоятельством – мой внутренний резерв прибавил два аттса сразу! Причем навсегда. Как и в случае с искрой – экстремальная прокачка в действии.

Усталость и раны замедлили наше движение, но мы продолжали идти под управлением Артура к месту безопасной ночевки. Обретенная искра устраивалась в организме юной аборигенки не без последствий. Мне пришлось забрать часть поклажи и поддерживать ее. Влад помогал двигаться малахольной Бесянке, которой привал не помог восстановиться. Истощенная рабыня быстро выбилась из сил и едва переставляли ноги. Хосров пару раз буркнул, что «низшую следует предоставить своей судьбе, пока она не накликала беду на остальных», но не получил от Артура поддержки. Как и прежде, Дарья заботилась лишь о себе и не стремилась помогать более слабым спутницам. Правда, сейчас держалась за повязку на правом бедре, хотя на ее царапину не пожалели целебной мази и бинта.

Бой со стаей падальщиков открыл череду мелких раздражающих стычек. Регулярно из зарослей, из руин и просто из складок местности на нас бросались одержимые – аборигены, сорколины и земляне. По одному, но чаще парами. На предсмертные крики одного бесноватые уроды сбегались со всей округи, задерживая наше продвижение. Нападавших убивали сорколины-копейщики или Артур. То, что у последней парочки врагов оказались длинные деревяшки с обожжёнными на огне и заостренными наконечниками им ничем не помогло.

Развоплощать сквернавцев поручали Дарье. К своему стыду, не сразу понял, что таким образом ее не унижают, а помогают развивать крайне полезный ритуал. После того, как сквернавцы превращались в прах, наступала моя очередь работать. Очень уж командира впечатлила простая и эффективная технология добычи.

Трофеи делил Артур, забирая сферы, металлолом и половину песка себе, другая сыпалась в мой кошель. Содержимое мешков делили желающие. Так Владу достался железный нож вроде моего первого, сюрко-накидка, тряпочные ботинки на деревянной подошве, да в одном из мешков обнаружился просто огромный с два кулака величиной кусок зеленого стекла. Разряженная дубина-клевец отошла Бойцу. Дарья как следует прибарахлилась плащом и одеялом. Съедобные сухари и орехи сгрузили на Бесянку под комментарий проводника, что ее следует откормить получше. Пустые фляги, веревки, грязную одежду и вялые фрукты-овощи, естественно, бросали. Мешки с лишним барахлом наскоро прятали в руинах. Может, кому-то эти заначки немного помогут. Найденных у одержимых личинок королевского жука собирали отдельно. Живую добычу распределяли между Айной, Бойцом и Владом.

Артур нехотя пояснил, откуда берутся металл и стекло в вещах бывших рабов, находящихся под влиянием скверны. Оказывается, что эти квази-люди широко используются для раскопок и поисков ценностей на руинах городов и местах сражений. И даже будучи одержимыми и выброшенными в Мертвую столицу, продолжают выполнять заложенные в них установки. Всякий металл в общине очень ценится, поскольку выбор альтернативных источников небогат: военные трофеи и торговля с местными.

Медные кругляши с дыркой действительно имеют ритуальное значение и называются они «последняя плата» или «темные деньги». Сродни древней земной традиции класть на глаза мертвым медяки для оплаты услуг паромщика Харона. Гладиаторы и воины сами вешают монету себе на шею перед смертельным поединком или сражением. Гражданским покойникам их обычно кладут в рот, а затем трупы телепортируют в эти места. Сразу две загадки первых дней нашли свои незамысловатые ответы.

Пару раз наш отряд проходил сквозь области с повышенным содержанием маны, но для пятерых магов с растраченными запасами этого было крайне мало. Мы даже не останавливались – вычерпывая энергию на ходу. Даже когда во второй низинке на мой поиск откликнулась едва заметная россыпь «сахарка», ради нескольких граммов задерживаться не стали.

Непонятно, с чего Артур расщедрился, но на кратком привале, сразу после убийства троих одержимых, выдал Владу сферу навыка «Владение дубинами», выбитую из очередного агрессора. Интересно было наблюдать со стороны, как после усвоения парень совсем по-другому, более грамотно взял оружие и нанес своей тени несколько сокрушающих ударов.

Я тоже не терял времени и выучил Имперский язык, оставшийся от Семена. Действовал по своей методике, сначала наполнил крошечный шарик маной, а затем в процессе усвоения дополнительно подпитывал навык. Легкое головокружение преследовало меня минут пять. Благо устроились в тени остатков крепостной стены. Язык «установился» до первой ступени включительно. Семен не проявил себя лингвистом, будем полагать, это целиком моя заслуга. Не зря в школе учил немецкий, потом столько времени потратил на изучение английского. А еще по работе приходилось часто общаться с поляками и чехами. Раньше уже замечал, что тот же Кулачный боец очень удачно лег на прошлый опыт мордобития, Здоровяк и Выносливый хорошо обустроились в моем теле. Скорее всего, потому что и в земной жизни являлся крепким и выносливым парнем.

Что сказать? Удивление Дарьи, погрузившейся в местное языкознание, вполне понятно. Внутри имперского бытовало как бы два отдельных языка: Всеобщее наречие и Высший, он же Божественный. Каждый со своей письменностью, понятийным аппаратом и прочими атрибутами. Различались они буквально во всем! Более того, в Империи еще существовал так называемый «Государственный язык», предназначенный строго для чиновников и военных. Со своей отдельной письменностью и так далее. Но я не планировал подавать прошения, изучать законы или служить в армиях стран-преемниц Древней империи, поэтому в копилку бесполезных фактов добавилось и эта информация.

Короче, без прокаченного навыка «Профессор лингвистики» тут не разобраться. На первый взгляд показалось, что это невозможно понять, только выучить. Наше счастье, именно эту возможность и давали сферы – быструю загрузку необходимых знаний. И теперь я смогу более-менее сносно говорить с Айной и Бойцом, а главное, понимать их.

В дороге постоянно пользовался Острым взором, понемногу подпитывая навык внутренней маной. Пусть Артур всегда замечал врага раньше меня, полезное умение следовало развивать. Наверное, переусердствовал, отчего зрение начало вдруг сбоить. Время от времени вдали возникал мираж – многоугольное строение высотой примерно в шесть этажей с островерхой крышей. Однако, ни Артур, ни остальные эту башню словно не замечали. Остальные, понятно, а вот наш проводник, возможно и не хотел ее увидеть? Вот я не полез к нему с вопросами. Видение преследовало меня час, то исчезая в пыльной дымке, то вновь появляясь вдали по левому борту.

По мере того, как тяжелел рюкзак за плечами, накачивал маной Грузчика. И пусть моя внушительная ноша тяготила терпимо, но к концу первого дня похода этот навык так же перешагнул первую ступень. Развитие двигалось в отличном темпе и нужном направлении. И я как ребенок тянулся к этой единственной радости со дна нашего тяжелого положения.

Вереница черных барханов давно сменилась степным разнотравьем, но легче идти не стало. Дорога окончательно спряталась под дерн. Трава на полотне росла невысокая и какими-то кочками, сильно мешая уставшим людям идти. Вечер принес прохладу, назойливых насекомых и тревогу за ночлег.

Человек может выдержать и превозмочь очень многое. Что и доказал сегодняшний день. Казалось, дошли на одном упрямстве. Я опирался на глефу, на мне висела Айна. Влад честно тащил Бесянку, хотя Хосров и предлагал ее бросить. Сорколины тоже вымотались – очень не хватало слабенького, но такого своевременного колдовства покойной горбуньи…

– Неужели дошли? – выдохнула Дарья.

– Поверю, когда окажусь внутри, – прошептал Влад.

Притаившись за колючим кустарником, мы разглядывали едва различимый свет костров или ламп, трепетавший в бойницах здания. Нюхали запах сгоревшего на жарких углях жира личинок королевского жука. Сами при этом воняли так, что кровопийцы нас облетали по дуге, а зеленые трупные мухи, наоборот, проявляли повышенный интерес.

Впереди возвышалась четырехугольная каменная постройка, подзанесенная и обросшая по фундаменту колючими ветками и бурьяном. Но внушающая уважение своим существованием, когда весь остальной город рассыпался руинами. Когда-то это был загородный дом богатого и знатного человека. По-моему, я даже видел нечто похожее в передаче про реконструкцию виллы римского патриция. Наверняка в лучшие годы дом окружал пышный цветущий сад. А внутри непременно имелась баня с бассейном. От одной мысли о ванной кожа по всему телу зачесалась. К черту триста процентов прибыли! Никто не знает, на какие преступления готов пойти Борис ради ведра обычной воды и уединенного закутка!

Центральное здание со стороны входа украшали колонны и хорошо сохранившаяся черепичная крыша. По бокам возвышались две четырехугольные двухэтажные башни с редкими узкими оконцами. Остальные строения создавали прямоугольник, образуя закрытый внутренний двор. Толстые, превосходно сложенные стены сохранились отлично, обещая надежную защиту даже от бури вроде недавней. Годы и климат пощадили здание. А люди даже немного позаботились, чтобы его улучшить. Например, широкие окна первого этажа заложили массивными блоками. Возвели вокруг главного входа невысокие каменные баррикады и жиденький ряд заостренных кольев, направленных наружу. Местами колья подкрепляли вплетенные между ними ветви кустарника с длинными острыми колючками. Преграда больше от диких животных, чем от одичавших людей. Но лучше, чем ничего.

Со слов нашего проводника остатки поместья прежде не раз использовались как укрепленная стоянка. Сегодняшний вечер не стал исключением. Некая группа лиц уже заселилась в апартаменты раньше нас. У входа ждал нападения часовой со щитом и копьем, а из здания доносились призывы к оружию. Вскоре на улице возникло подкрепление – четверо воинов, сходиться с которыми в бою я бы не пожелал. Появилось определенное чутье, что эти бойцы даже поодиночке мне не по зубам и все. Для Артура повторилась вчерашняя ситуация перед храмом, только сейчас нас всех крайне волновал исход – получим ли мы разрешение войти.

Проводник нам напомнил, что здесь, в покинутых землях первой империи, среди выживших сложились свои неписанные законы. Защищенные от скверны и укрепленные пристанища, подходящие для стоянок, обычно не являлись ничьей собственностью. С наступлением ночи заклятые враги заключали перемирие и делили общее укрытие от непогоды и порождений бездны. Только полные отморозки могли отказать другой группе в приюте, рискуя навлечь на себя гнев Тысячеликого. Не пустить нас в единственное на много километров вокруг надежное убежище эти «сквоттеры» вряд ли бы посмели, но могли выдвинуть встречные условия. Вот Артур и пошел договариваться.

Проводник вернулся быстро, озадаченно почесывая бороду.

– Это Скорпионы. Одна из их банд. Сейчас мы входим и занимаем правое помещение. Напасть не должны, но всем держаться вместе и на стороже. Помните, это враги. На провокации не поддаваться. – Артур перевел взгляд на меня, – И еще, новенькие, не верьте ничему, что они скажут. Ни единому слову.

Глава 17

Прежде, чем попасть внутрь, всем, кроме сорколинов, пришлось положить руку на отполированный тысячами ладоней встроенный в стену прямоугольный камень.

– Так надо, – пояснил Артур, подавая личный пример. Все по очереди коснулись гладкой поверхности. Уловил в потоке своих мыслей нечто вроде высокомерного интереса на грани издевки: ну, надо же, что тут у нас? Но я был слишком занят, рассматривая занятные интерьеры и группу встречающих. Скверна порождает странные мысли, и эта была именно такой. Чужеродной. Ведь высокомерие мне несвойственно. Возможно, это побочный эффект от поглощения сфер, полученных из людей, или у меня начинается раздвоение личности?

Снаружи вилла выглядела обманчиво просто, зато внутренние помещения владелец постарался украсить. Остатки былой роскоши дожили до наших дней. Все арки окон были полностью заложены камнем, но сводчатые потолки большого здания испускали ровный приглушенный свет, которого хватало, чтобы разглядеть убранство. Магия!

Дверные и оконные арки отделаны гладким камнем, через равные промежутки потолок поддерживали колонны в виде статуй, по уцелевшей штукатурке шла яркая роспись затейливым орнаментом, а полы украшала цветная мозаика. В которую, вот неожиданность, искусно вплетались охранные чары. Нет, силовые линии и магические плетения пронизывали массивные стены и потолок, но над полом неизвестные мастера потрудились особо. Уверен, нечисть не могла безнаказанно в этом доме сделать и шага. Занятно, занятно…

Мы словно попали в музей, разграбленный аккуратно и с уважением. Мародеры вынесли мебель и другое движимое имущество, почти не испортив роскошные интерьеры… Удивительно, но внутри строения поддерживался определенный порядок. Кроме небольшого количества вездесущего песка на полу никакого мусора не наблюдалось.

– Хрена себе! – восхитилась увиденным Дарья.

– Чтоб я так жил! – поддержал ее я, видевший в магическом спектре больше, чем остальные. Влад тоже выразил свои чувства, но не слышал, как именно. Меня посетила мысль остаться здесь подольше. Кто знает, может тщательный осмотр откроет мне секреты зачарователей прошлого?

Здесь, в главном доме нас притормозили лидер и боевой маг соседей по стоянке, чтобы проверить на степень зараженности скверной. Артур пояснил – обязательная процедура и выстроил нас рядком. Здоровенный блондин в стеганке и пластинчатой кирасе поигрывал внушительной секирой в арке, ведущей во двор, а легко экипированный маг подносил к каждому массивный браслет с синим камнем и внимательно смотрел в глаза, изучая эфирные тела. Маг опережал меня в развитии средоточия примерно в два с половиной раза. Всего лишь, хотя по всем признакам прожил здесь больше месяца.

– Кремень, все в пределах нормы, – доложился главарю проверяющий, – Туповка местная внушает опасения, но это сами пусть решают. Охота некоторым с унтерменьшами возюкаться.

– Милости прошу к нашему шалашу, гости дорогие! – включил радушного хозяина лидер соседей по стоянке, – Артур, ты правила знаешь, вот и растолкуй своим нубасам. Где гадить, где воду брать, куда ходить, куда не ходить.

– И тебе доброго вечера, Кремень, – с этими словами наш лидер скомандовал одному из копейщиков положить к ногам предводителя шайки Скорпионов свою вязанку хвороста. В качестве части оговоренного взноса. В дороге все мужчины набрали по охапке валежника для вечернего костра. В основном это были сухие ветки кустов и толстые высокие побеги травы. Как я уже успел много раз убедиться, такое топливо сгорает быстро, почти не давая углей. Поэтому его необходимо очень много для приготовления пищи и обогрева. Кроме прочего, я, Влад и сорколины тащили дубинки дикарей, толстые сосновые сучья и мешок шишек.

И вот, нагруженные как ишаки и слегка напряженные вынужденным соседством, мы попали во внутренний двор поместья. Огляделись, невольно ожидая увидеть интересные дизайнерские решения. Здесь все так же содержалось в относительном порядке. Изящные колонны, все те же отделанные гладким камнем дверные и оконные проемы. Груда плетеных корзин и выставка щитов вдоль галереи, вязанки с хворостом и прочее имущество первой группы придавало двору обжитой вид. П-образная крытая галерея не только радовала глаз, но и обеспечивала превосходное укрытие от жары днем и невыносимых красот небосвода ночью. Кому как, а мне крепче спится под крышей.

Каменный пол в центре двора украшала невероятная мозаика с символами солнца. Не нужно быть опытным магом, чтобы сразу почувствовать – мистическая сила поместья концентрировалась здесь. Узор словно располагал присесть для восстанавливающей и очищающей медитации.

Группа землян особого интереса к нам не проявила. Как-никак намечался ужин, пахло во дворе умопомрачительно, а тут всего лишь какие-то новички. Точно так же в ответ некоторое время они разглядывали нас, а потом возвращались к повседневным заботам – починке одежды, стирке. Женщины, например, сушили волосы. Да, трое из восьми попаданцев номинально считались слабым полом. Хотя по вооруженности эти валькирии не уступали остальным бойцам.

Очевидно, что земляне прожили в новом мире не один месяц: одежда, позы, выражение глаз, бороды, зажившие ранения и еще десятки штрихов. Но прежде всего, голод и усталость. Никто не мог похвастать привычными по прежней сытой жизни подкожными запасами. Ежедневная борьба за выживание, отсутствие привычного комфорта – нет, не сломали этих людей. Но оставили заметный отпечаток. Я хорошо понимал, что наблюдаю выживших. А сколько таких, как Семен, пришли в этот мир на три дня?

Обилие оружия било по глазам. Главным образом, захваченного у демонов – цельнометаллические копья-трезубцы, кинжалы, кулачные щиты, дротики. Хватало и привычного вида копий, дубинок-клевцов. Взгляд зацепился за нечто новое – висящий на поясе одного из бойцов фальшион. Цельнокованый и грубый, но, тем не менее, почти что меч. Еще отметил у вероятного противника два арбалета и чехол с луком. Неплохая стрелковая поддержка! Но лук больше, наверное, для охоты и живых врагов. Против зомби и костяных големов он бесполезен.

Выглядели выжившие земляне, конечно, один колоритней другого. Все, кроме склонившегося над очагом новичка, носили импровизированные доспехи из многих слоев ткани с нашитыми медными монетами «последней платы», разнообразными железными пластинами, кусками кожи и бамбуковыми дощечками. Выглядели изделия весьма ненадежно, поэтому бойцы больше рассчитывали на грубо сбитые дощатые щиты и квадратные плетенки, обтянутые шкурами. Судя по выставке достижений оружейной мысли вдоль стены, таковой имелся почти у каждого. Разумно.

Скорпионы поголовно обладали развитыми магическими способностями, о чем сигналили их средоточия. Однако, выдающихся магов среди них всего трое. Пришло понимание, что на старте мне с магическим талантом повезло больше многих других, судя по Дарье, Семену и Владу – вполне себе выборка. Затем, благодаря удачному стечению обстоятельств, удалось поглотить искру из неведомой твари. Если сохраню темп развития, то уже через месяц смогу затмить многих из них. Они, конечно, тоже не будут сидеть, сложа руки. Но что-то мне подсказывало, что я прав.

Так, а что у этих побитых жизнью ребят с магической экипировкой? Главарю ватаги повезло раздобыть амулет «Щит веры», еще у двоих в районе поясных кошельков светились приличные скопления сфер. Довольно бедные в плане амулетов товарищи, но признаков поражения скверной незаметно! Практикуют медитацию? «Живая вода»?

Главарь соседей поставил секиру к стене и крикнул новичку у кострища, сноровисто поворачивающему прутья с нанизанными личинками.

– Ламберт, черви подгорят – получишь песды!

В ответ раздалось радостное гыканье глупого подростка:

– Будь спок, босс! У меня особый талант жарить червей.

Внезапно перехватил чью-то чужую мысль: «Не смей пачкать поганым языком слово талант, низший дерьмук!». Но мгновенно с ней согласился, несмотря на зашкаливающее высокомерие и новое для моего лексикона ругательство. Пожалуй, сегодня потребуется долгая медитация. Напрягают чужие голоса в голове.

Одна из валькирий поддержала шутку насчет «жарить червей», вызвав среди своих бурю хохота.

– Воду? Кремень сказал про воду? – воскликнула Дарья, без сомнения заметившая у боевых девиц мокрые волосы.

– Помоетесь, – радостно пообещал Артур и, повернувшись к нам, распорядился вполголоса, – Кора… Черт! Даша, собери соседям сухарей, крупы, тука у них своя есть… Вон две корзины где-то нарезали. Немного, но и так, чтоб не стыдно. Соли тоже отсыпь пару столовых ложек.

Навык имперского языка мне подсказал, что тука – это тот самый грибной побег с ромбовидным бутоном. Про нее еще поговорка бытует: «Бесполезен, как тука». Странные они, ей богу! Семечко съедобное? Вполне. Очистки, брошенные на угли, москитов отгоняют? Еще как! Пористая сердцевина в фильтре пригодилась? Очень полезное растение и это мы пока только по вершкам пробежались!

Помещение, которое нам отвели, в свое время предназначалось для членов семьи рангом пониже или охраны. Никаких украшательств на стенах не имелось, защитные чары слабее, да и сохранилось оно хуже. Крыша частично провалилась внутрь. Черепицу и песок просто собрали в кучу в дальнем углу, не заморачиваясь генеральной уборкой. Зато здесь располагались несколько лежанок из тростника и соломы, каменный очаг и несколько колышков, забитых в кладку, чтобы можно было повесить плащи и сумки.

Сложив поклажу, оружие и развесив вещи, женщины под охраной Хосрова занялись ранами, сорколины попадали на пол. А нас с Владом Артур повел в подвал.

Мечта о ведре воды для помывки неожиданно сбылась. И даже никого убивать не пришлось. Под поместьем в глубоком подвале имелся самый настоящий колодец с солидным запасом живительной влаги. Поднимать ее наверх ведрами по сотне каменных ступенек после насыщенного физическими упражнениями дня было сущим мучением, но мы сделали над собой усилие. Деревянные ведра и целая вереница бамбуковых кувшинов нас ждали в помывочной.

У спуска в колодец Артур положил руку на стекловидный камень, встроенный в стену чуть выше головы. Внутри зажегся холодный огонек, подсвечивая часть коридора и спиральной лестницы.

Собственно, нельзя было сказать, что в подвале царила непроглядная тьма. Некоторые камни в древних сводах едва заметно светились. Нашим глазам вполне хватило, чтобы ориентироваться, но темнота нервировала. В прошлой жизни за собой не замечал этой фобии…

– Толково придумано! – оценил систему освещения Влад после третьего фонаря. Артур отдавал волшебным светильникам примерно половину аттса своей энергии и те разгорались, разгоняя темноту на участке в дюжину ступеней.

– Э-э, ребята, домик этот уж больно непростой, – отозвался проводник, – Остальные уже рассыпались давно, а этот все стоит и стоять будет. Здешняя беда не в раз появилась, вот человек предусмотрительно готовился. Дом построил замечательный, артефакты заложил в фундамент, стены зачаровал на совесть. Наверняка, и сам он и семья его дольше всех прожили, когда тут все закрутилось.

Профессиональные выживальщики существуют в любом мире, всегда и везде. Бывший хозяин поместья явно относился к этой породе предусмотрительных и деятельных людей.

Вот теперь все стало на свои места. А то я не понимал, что не так с этим местом. Аура у локации ощущалась непростая, но человеку лояльная. Насколько я мог судить, защита от нечисти строилась на ином принципе, чем в храме. Непреодолимую преграду создавал не барьер, питаемый энергией божественного алтаря, а зачарованные стены и пол. Каждый камень пронизывала сила, источники которой искусно подвели к фундаменту из самых глубин. Посредством простых и надежных артефактов, объединенных в систему, сырая природная сила преобразовывалась в энергию, которая питала наложенные чары.

Лестница привела прямо к огромному восьмиугольнику темной воды, в которой отражался тусклый свет магических фонарей. Бортики каменного колодца испещряли подкрепленные магией символы, гарантирующие, насколько я мог судить, чистоту и свежесть неограниченное время. Здесь же обнаружился черпак и лужицы, оставленные нашими соседями.

Просторный подвал заслуживал отдельного упоминания. Под поместьем располагался настоящий бункер, в котором можно спокойно пережить обстрел осадной артиллерии. Высокие своды коридоров, казарма, вместительные кладовые – все, что мельком удалось увидеть сквозь распахнутые массивные двери по пути от колодца до ванной – впечатляло. Сохранность интерьеров тоже поражала воображение. Как по мне, то, что в доме до сих пор функционировала помывочная с каменной ванной и рабочей канализацией и являлось самым большим чудом. Так что поднимать ведра с водой и мне, и сорколинам в тот вечер пришлось неоднократно.

Вот только долго находиться в подземелье оказалось невозможно. Напрягало ощущение чужого взгляда в спину, временами перераставшее в чье-то незримое присутствие. Во время второго рейса Влад поинтересовался, почему в таком замечательном месте до сих пор не возникла община.

– Пытались заселиться и много раз, – отдуваясь, объяснил Артур, – Стражи поместья против. Ходит байка, что поначалу дом вообще никого не выпускал. Кто и как договорился с местной «службой безопасности» – неизвестно. Тут все было завалено оружием, одеждой и снаряжением. И ни грамма «серебрянки», ни одной завалящей сферы, а всякого барахла горы. И ни единой косточки при этом…

При упоминании залежей бесхозного барахла командир разочарованно цыкнул сквозь зубы.

– Но ночевать стало можно. Сутки, максимум двое, под предлогом непогоды. А вот жить здесь никому нельзя. Да это и к лучшему. Иначе засела бы здесь отморозь и все, пиши пропало. Тут ведь много всякого полезного в округе есть.

Перед спуском в подвал командир достал из своего рюкзака вместительную серебряную чашу и передал ее Айне. Благо особых навыков для использования артефакт не требовал. Первое ведро воды она в несколько приемов пропустила через чашу и поставила на огонь кипятиться в двух котелках. Опытные путешественники не собирались упускать возможность заполнить все емкости в дорогу. Пусть даже завтра мы окажемся в оазисе, где никаких проблем с водой нет.

Сначала помылись женщины, потом мы по очереди. Я совместил омовение с короткой медитацией, избавляясь от накопленной за день скверны и усталости. Сработало даже лучше, чем в Храме. Особые чары ванной комнаты и чистая вода сотворили настоящее чудо. Может, поэтому у Скорпионов так мало скверны на эфирных телах?

Одевать пропотелые тряпки на чистое влажное тело не пришлось. Переоделся в подменную одежду, а дорожный наряд как мог простирнул и развесил сушиться по стенам отведенного нам помещения. Совсем нагишом щеголять нельзя не только из-за приличий. В поместье гуляли сквозняки, темнело быстро, а ночи довольно холодные. Хорошо, что предусмотрительно прихватил с собой стартовые панталоны. Подранные штаны отдал в ремонт Айне.

После нас сорколины натаскали еще воды и помылись сами. Юная госпожа припахала Бесянку перемыть все трофейные фляги, принесенную из Храма посуду и помогать в стирке одежды и одеял, взятых сегодня у одержимых. Но и сама девушка трудилась наравне с бывшей рабыней.

Нас всех можно было легко перебить по частям внезапным ударом, но Скорпионы не воспользовались ситуацией. Одичавшие земляне старательно делали вид, что им вообще нет до нас никакого дела. Часть из них медитировала в центре двора на хитрой мозаике. Стрелки занимались починкой снарядов. Новичок, высунув язык от усердия, шил себе накидку из мешковины. Одна парочка уединилась в башне и звуковое сопровождений не оставляло сомнений, чем именно они там занимались.