Текст книги "Черные пески (СИ)"

Автор книги: Роман Терехов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

После гигиенических процедур взял на себя приготовление пищи. Большого котелка каши едва хватит на всех, требовалось радикально повысить калорийность блюда. Пока промытая крупа вроде булгура набухала в высоком ведерке из огромного стебля бамбука, мелко покрошил едва обжаренных на прутике личинок в котел и потушил на большом огне. Добавил воды, посолил, размешал, вытряс крупу. Во втором котле варилась каша для рабов на соленой воде, без заправки. Артур сказал, что слуги обойдутся.

Но даже двух котелков на десятерых голодных едоков – это мало. Сгреб в сторонку угольки, разложил запекаться плодовые тела туки и несколько штук вялого батата. Готовить на голодный желудок – мало удовольствия. Говорят, «повар с ложки сыт», да только не под голодными взглядами товарищей.

Пока кашка доходила до готовности на малом огне, обиходил свое оружие. Каким-то чудом повезло найти по дороге синеватый сланец с абразивными свойствами. Протер лезвие глефы, прошелся по нему ровным камешком. Кинжал заточки не требовал, а дубинку подзарядил еще на подходе к поместью. Образцовый боец второго года службы, хех.

Вернувшаяся с постиранными вещами Айна бросилась помогать мне с готовкой. Ее помощница, получив удар аппетитными запахами в нос, выронила ведро. Не обращая внимания на растекающуюся воду, перетаптывалась на месте, пуская слюну и урча животом, пожирая парившую кашу совершенно безумным взглядом. В этот момент она напоминала голодную собаку, которой не хватало длины цепи ошейника, чтобы дотянуться до миски с едой.

Аборигенка отхлестала по щекам и обругав «безрукую» помощницу, отправила обратно вниз. От чая никто из господ отказываться не собирался, а котелки и другую посуду следовало бы сразу помыть – о чем и было сообщено бестолковой «низшей». Виновница упала шишковатыми коленями в грязь, жалобно заскулив.

– Фонари погасли. Нихзаа боится спускаться к воде, – словно извиняясь за недотепу, объяснила «господам» Айна. Ей и самой не хотелось возвращаться под гнетущие своды. Влад без разговоров взял ведро и ушел за водой.

Люди могут носить маски, но во время еды вынуждены их снимать, раскрывая истинную суть. Продолжил между событиями наблюдать за представителями спасательной экспедиции. Хосров оказался крайне некомпанейским парнем. После того, как он торопливо сожрал добротную порцию каши, достал из своего рюкзака вяленое мясо и захомячил вкусняшку в одно рыло. Как по мне, мяско напрашивалось в мелко покрошенном виде в качестве заправки для первого и основного блюда. С учетом того, что в общий котел пошла крупа, полученная в храме в обмен на добытую лично мной «серебрянку». Глядишь и сорколины бы наелись, хотя, о чем это я? Питание подчинённых Шейха не заботило совершенно.

Сами копейщики свои скромные по сравнению с нашими порции восприняли как праздник живота. Если бы не второй котел, им бы пришлось ждать своей очереди или вовсе обойтись одними печеными грибами. Пользуясь служебным положением, накормил Айну и Бойца до отвала. Бесноватую хотели было лишить пайки, но я наскреб несколько ложек. Запечённый батат она сожрала вместе с кожурой. Дарья не удержалась от язвительного комментария, когда истощенная рабыня вылизывала свою миску.

Инициативу с готовкой Артур и Хосров восприняли вполне нормально. Кашеварить в походе не считалось занятием недостойным мужчины и воина. Наоборот, такое важное дело доверяли не каждому. Хоть это радовало.

Когда отряд завершал трапезу, к нам подсел Кремень, предварительно спросив у Артура разрешение. Вот уж точно, чем больше у окружающих людей оружия, тем учтивее манеры. Айна налила в бамбуковые чаши всем, включая лидера соседей, травяного чая. На стоянке хватало разной примитивной посуды, но мы пользовались своей, взятой в храме.

– Артур, а я слышал, ты завязал ходить в Черные пески, – начал беседу бронированный всяким металлоломом блондин.

Проводник усмехнулся в бороду чему-то своему.

– Выходит, развязал, Кремень.

– За подгон благодарны. От души. Мы хотим обменять еще еды.

Собранные сегодня у одержимых сухари соседи смолотили со скоростью урагана. Опытные взгляды тщательно ощупали наши тяжелые мешки и, призвав на помощь фантазию, прикинули их содержимое. Всю дорогу я внимательно смотрел по сторонам – плодовые деревья кроме редких финиковых пальм остались в Мертвом городе. Банда возвращалась восвояси с двумя корзинами грибов, чего им самим недостаточно. Почему сидят впроголодь, если можно через алтарь получать еду?

Наш начальник смачно откусил местного яблока, демонстрируя хороший аппетит. И подтверждая гипотезу о щедрых дарах паствы Тысячеликого в наших рюкзаках.

– Лишней жратвы нет, но для тебя по сусекам кой-чего наскребем. Что в обмен?

– Со мной Залина. Новичков твоих обучим ритуалу «Упокой».

Артур покачал головой.

– Не пойдет. Ей от троих сразу шикарная прокачка капнет, вот если бы ты предложил «Экзорцизм»… Добавить бы надо.

– Ну, зря ты так. Тебе еще день восвояси топать, пожалей мясо.

Лидер надолго припал к чашке, выдерживая паузу.

– Хороший ты мужик, Кремень. Стабильный. Все так же на жалость давишь. Вот возьми и пожалей их, а ваша училка прогресс получит. Честная сделка.

Собеседник тяжко выдохнул и хлопнул широкой ладонью себя по колену.

– Похоже, у вас там совсем все хорошо? И трое нубов с защитой от мертвяков твоему сельсовету никак не интересны?

Артур, поморщившись, размял плечи. Посмотрел собеседнику в глаза.

– С тех пор, как ты свалил, много воды утекло. Мертвяков только погранцы видят, купол работает как часы. Каждый день новый рекорд по приросту населения. Свои учителя без работы не скучают, но мне у них хлеб отбирать резона нет.

Вне зависимости от решения нашего лидера, я собирался получить новые знания, едва прозвучало предложение Кремня. Но дождемся окончания торгов.

– А, понятно. Пустой разговор. Твое предложение?

– Мы даем два кило бобов, кило арахиса, вот такой горшок инжирного хлеба и сухофрукты. На десерт. – Артур показал руками объем горшка, – Вы за это Бориса и Владислава учите ритуалу «Мир и покой» и заклинанию «Светоч». Дарье тоже «Светоч» и «Пламя», «Упокой» у нее свой. Если смогут пользоваться сразу, добавим сегодняшнюю лепешку.

Обсуждалось смехотворное количество еды на восьмерых, но торг продолжился. Похоже, жизнь на подножных кормах сильно достала Скорпионов, а доступ к человеческой пище по какой-то причине ограничен.

– Золушка не халявит. Еще соли граммов двести и айда учиться, – поднял гонорар блондин.

– Сто.

– Ладно, идет.

После чего меня, Влада и Дашу отправили на мозаику во дворе, где нашим развитием занялась крутая, словно иртышский берег, темноволосая и скуластая валькирия. Золушка, хех.

Процесс передачи новых знаний оказался простым, как ситцевые трусы. Наставник и ученик садились напротив по-турецки и брались за руки. После короткой настройки начиналась передача данных. Процесс хорошо расходовал ману, причем обоих участников. А как я уже заметил, в поместье она восстанавливалась втрое медленнее обычного. Когда Залина взяла меня за руки, на ее лице на краткий миг проявилось удивление. Кто умеет наделять навыками, наверняка видит «арсенал» учеников. Или дело в слишком развитом для типичного новичка средоточии?

Простенькое заклинание «Светоч» установилось идеально. А такой долгожданный «Мир и покой», увы, изучил не полностью.

Залина предупредила, что первое время ожидается повышенный расход маны и холостые «выстрелы». Когда мана расходуется, а результата нет или он незначительный. Поэтому следует соблюдать осторожность в бою, не делая ставку только на ритуал. Пара успешных кастов на слабой нежити или еще не восставших трупах и магия войдет в полную силу.

По совету наставницы, изученное заклинание следовало применить как можно быстрее. Что позволит воспользоваться ускоренным в первые дни прогрессом. Создать над собой волшебный источник света получилось у каждого. Приятным бонусом шло знание, что эти чары можно постепенно апгрейдить, управляя направлением и мощностью светового потока, вплоть до очищения священным огнем вещей или оскверненного пространства. Каждый думал о своем, меня же направлял талант Артефактора. Осталось изучить работу со стеклом, и смогу создавать простые и надежные магические светильники…

Дарья безуспешно пыталась добиться от крошечного огонька на ладони стабильного горения. Язычок пламени возникал по первому призыву, но через пару секунд гас.

Закончив с «уроками», Залина тут же отошла пошептаться начальством, делившим ее трудовой гонорар на всех. Кремень ухмыльнулся и сделал мне хозяйский жест подойти. Я вежливо улыбнулся в ответ и направился в другую сторону, к своему оружию. Такие люди не приемлют отказы, тем более, когда сила на их стороне. Только решительный отпор позволит мне настоять на своем. Влад, словно почуяв наметившуюся движуху, направился следом за мной.

– Борис, ты чего, как не родной? – Кремень догнал меня у входа в нашу часть поместья.

– Мой ответ нет.

– А я еще ничего не предложил! – начал умело втирать Кремень, чье желание заполучить меня в свою шайку просто светилось на роже.

– Кремень, ты нарушаешь договор! – дипломатично напомнил подошедший Артур. – Новичков не переманивать.

– Да ладно! Какой он новичок? Готовый боец! Да, Борис? Ты же свободный человек, значит, сам решаешь с кем тебе по пути, – предводитель Скорпионов решил, что называется, закосить под дурачка.

– Кремень, ты мой ответ слышал. Я уже решил.

Глупая улыбочка враз слетела с лица.

– Объяснишь?

Посмотрел на Артура, подбирая слова. Свои истинные намерения ни одной из сторон сообщать не собирался.

– Вы похожи на викингов, скучно с вами не будет. А они похожи на цивилизацию, с ними перспективнее.

Кремень сначала скривился, потом натянул свою похабную улыбочку обратно.

– Ну ты, Борис, голова! Грамотно разжевал. Я без подъебки, все так и есть. – вожак развернулся к своей стае, – Слышали, викинги? С нами не скучно!

«Викинги» откликнулись нестройным хором. Новичок подхалимски затянул: «Любо, братцы, любо! Любо, братцы, жи-ить. С нашим атаманом не приходится тужи-ить!»

Глава 18

Обязанности часовых выполняли по очереди сорколины и Хосров. Остальные могли отдыхать до утра со спокойной совестью. По позднему времени наши соседи уже угомонились. Договорились, чтобы «жопами не толкаться», утром они покинут стоянку первыми.

Только Кремень свалил к своим, принялся искать, как посмотреть свои навыки. Просто самому стало интересно, чем именно владею. Увы, тут близко не было никакого дерева навыков, как в видеоиграх. Информация просто приходила из моего источника магии. Но цельной картины, увы, не получалось. Хорошо бы найти клочок бумаги и записать. Чтобы выявить закономерности, связи, замерить со временем свой прогресс…

Наблюдая за звездами, наслаждался сытостью и покоем. Когда суетился у очага и потом возился с глефой, возникло ощущение, что почти втянулся в непростой местный быт. Сегодняшний день выдался трудным и кровавым. Но вот я в относительной безопасности, а все пережитое словно осталось за порогом убежища. И сейчас меня волновали действительно важные вещи: личное развитие, да завтрашняя дорога. Дойдем до оазиса и будь что будет. Жалости к погибшей лекарке я не испытывал. Глупое чувство. А вот уважение и добрую память она, без сомнения, заслужила. Почему она отдала свой дар Айне? Никого подходящего рядом не оказалось или Кора что-то разглядела в девчонке?

Усталость и обилие впечатлений отгоняли желанный сон. Немного позанимался со сферами. Приготовил себе на завтра Мастера башни. Если сегодняшняя находка не знак свыше, то я ни хрена в них не понимаю. Закачал в выбранную «бусину» один аттс маны вместе с половиной грамма песка. Предусмотрительно улучшил и подзарядил два накопителя. Перебрал доставшиеся от Коры сферы, ломая голову, какую подготовить для Айны.

– Мне тоже не спится…

На мягких лапках подкралась Дарья. И повела меня в подвал. А меня вдруг одолело любопытство, с чего вдруг опять стал милым и желанным? Ни хрена ты не понимаешь в женщинах, Борис Карлов!

Девушка старательно изображала страсть, и я на несколько минут отключил мозги, чтобы не портить себе удовольствие.

– Боря, я боюсь.

Началось. Само собой «скорпионихи» ей страшилок про Три башни нарассказывали, но своя голова-то у человека зачем? Как можно не видеть разницы между общиной, посылающей экспедиции в Мертвый город за специалистами и общиной, рыщущей по округе в поисках жратвы?

– Поздно бояться. Все самое страшное с нами уже случилось.

Имел в виду наше попадание в этот суровый мир. Мне не дано знать, что нас ждет завтра.

– Ты уверен?

– Абсолютно! – неизбежный разговор меня уже заранее утомил.

– Ты не понимаешь. В артуровском поселке жопа и беспредел. Ничего хорошего.

– А эти бандиты лучше? – горестно вздохнул, заранее понимая тщетность моих доводов, – Дарья, до этого момента ты так сильно не ошибалась.

Откровенно говоря, мне не нравились обе стороны, но хитрость Скорпионов с картой против спасательной экспедиции Трех башен – тут, как говориться, умному достаточно. Вот и сейчас отрядили Дарью с миссией соблазнения. Хитрожопость – признак слабости.

Девушка жалобно посмотрела мне в глаза, добавила в голос драмы и предприняла последний натиск:

– Может, все-таки передумаешь?

– Нет.

– Почему? – тон резко перешел в раздраженный.

Зевнул. Оргазм сработал как снотворное. Продолжать бессмысленный разговор не хотелось.

Какое милое типичное «секс в обмен на все твое»! Вот тебе писечка, теперь сделай, как я решила, ты же джентльмен! Ее не просто обработали страшилками, а поручили завербовать ценного кадра. Дарья нацелилась преуспеть в новой стае за мой счет и к чувствам это никакого отношения не имело. Поэтому так легко задвинула свою гордость. Мои планы и желания само собой в расчет не принимались. И напрасно. Менять их ради банального доступа к телу – глупость несусветная.

Присоединяясь к Скорпионьей вольнице, я автоматически бросаю на произвол судьбы Айну и Бойца. Ибо, как оказалось, недочеловекам в рядах Скорпов не место. Уверен, об этом рыжая даже не подумала. Уязвленное Артуром самолюбие плохой советчик. Какой смысл менять одну дикую общину на другую, только более мелкую и голодную?

– Пойдем спать. Утро вечера мудренее.

– Да что ты за мужик такой⁈ – Дарья старательно выпрашивала смачного леща, но мне стало ее жаль.

– Потрясающий я мужик! Местами охуенный! А ты сейчас пойдешь прямо на йух, который тебя утрамбует в глубокую задницу.

Естественно, Дарья не смогла оставить последнее слово за мной и устроила скандал. Итак, у меня осталась только Айна. Которую я должен вывести в люди. Не потому, что чувствую себя обязанным Коре, которая в последний момент увидела в девчонке перспективу. А потому, что так будет правильно.

Утро встретило ноющей болью в мышцах. Вчерашний день, богатый на события и физические нагрузки, не прошел даром. Особенность организма Здоровяк требовала больше отдыха, чем я ей дал. Да и Выносливого следовало еще развивать и развивать прежде, чем пускаться в подобные авантюры. Поморщился, покряхтел, встал. А как тут не встать, если организм всю ночь усиленно извлекал и тратил калории и просто-таки требует посетить уборную?

Скорпионы уже свалили, а с ними и Дарья. Лежанка пустовала, вещмешка и копья тоже не видно. Проверил предусмотрительно спрятанный под одеждой кошелек со сферами и песком. Все на месте, хоть до этого не унизилась. Самовольный уход рыжей Артура особо не волновал. Наоборот, тот всячески подчеркивал, что я сделал правильный выбор, о котором не пожалею.

– Вздорная баба, свалила и черт с ней! – резюмировал Артур.

При всех ее недостатках, следовало отдать должное бывшей спутнице:

– У нее хорошее чутье на опасность и балластом она не была.

Без сомнений, в шайку Скорпионов вольется легко. А вот насколько она сама своим выбором останется довольна, только время покажет.

– У нас соотношение не в пользу мужиков, сам понимаешь, почему, – откровенно признался Артур, – Кормить и защищать эту толпу еще полбеды, но они начали требовать большего. Если отбросить шелуху про равноправие и уровень жизни, хотят влиять на решения совета. Представь, да? Принцессы. В земле копаться не будем, работать не хотим, сделайте нам красиво, сыто и безопасно. Эта шиложопая фифа спелась бы с остальными. Получается, я Кремню теперь крупно должен…

Кстати, о долгах, которые Дарья нам широким жестом простила. Серебряный амулет, конечно, слишком щедрая плата за перепихон. Ништяки из общих запасов группы, отданные за обучение заклинаниям, с большой натяжкой, но тянули на долю рыжей попаданки в нашем общем предприятии. А вот копье Айны она фактически украла. Жизнь приучила с людьми расставаться легко, вот и сейчас меня больше волновала собственная судьба.

– Чем они ее так напугали, Артур?

– У нас с ними война. А на войне все средства хороши, – Артур поскреб бороду, – Думаете, дела в общине наладились сами собой? Было много крови. Хватало у нас мразей, которые творили беспредел. Кремень много может рассказать. Он ведь рядышком с такими стоял и предпочел сбежать, когда их за жопу взяли.

Попутно выяснилось, что Владислава тоже звали сменить сторону, но не так активно. Без «медовой ловушки».

– Просто команда мечты. Вместе с ними только грабить хорошо, а создавать не выйдет, – повторил он мое мнение своими словами.

– К слову о музыке, эти рожи протокольные нас за порогом не примут? – на всякий случай уточнил у проводника.

– Нет. У нас сейчас перемирие, которое им нужнее.

– А как ваши… наши узнают, что это Скорпионы, а не гиены? – озадачился Влад.

– Узнают, поверь. У нас есть Видящая. И они знают, если вдруг что – безнаказанными не останутся.

Попросил Артура подождать с выходом несколько минут. Привел Айну во двор поместья, жестом предложил сесть на циновку. Магическое средоточие девушки, насколько я мог судить по внешнему виду, пришло в норму. Пора реализовать наследство лекарки. Хрен его знает, как наша дальнейшая судьба в Трех Башнях сложится. Пусть лучше сейчас одну бусину усвоит.

– Постой, Борис! – проводник протянул мне Сборщика маны, – Лучше начните с этой.

– Благодарю. Что должен?

– Ничего. Когда навык усвоит, возьми часть ее силы себе. Это ей поможет.

Кивнул, соглашаясь. Информаторий подтвердил – обмен энергиями, особенно между магами разного пола, стимулирует рост искры и резерва. Жаль раньше эта информация не всплывала в памяти. Можно было бы… стоп! Я же не раз отдавал накопители со своей маной одной хитрой сучке, а она даже не поделилась наблюдениями! Ее средоточие явно стало сложнее, а резерв больше в последние дни. Ладно, с глаз долой, из сердца – вон. Теперь же в голове выстроилась схема правильной перекачки маны. Оказывается, можно серьезно навредить начинающей магичке, буквально вырвав из нее свежую искру. Эх, глаза боятся, руки делают!

Артур постоял, пожевал обветренные губы и объяснил свой порыв.

– Я с Корой первый раз пошел. Совет мне ее навязал. Не любили ее, ведьмой считали, слухи разные. Тупое бабье! Из башни в башню переселяли, мол, неуживчивый характер. Да, упрямая она была, но дело свое знала. Местные, они же… им намного труднее эта магия-шмагия дается. Жаль, что так глупо получилось. Но ее поступок… уважаю.

Сказано было по-русски, но Айна поняла, о ком речь. Пересилила свежие воспоминания, уняв нахлынувшие слезы. Под моим строгим взглядом, девушка усвоила основной магический навык. А потом вернула мне получившийся песок и аттс маны. Не без сложностей на первом этапе, но процесс оказался проще, чем мне казалось. Есть о чем подумать на досуге!

Чтобы не откладывать в долгий ящик прокачку Мастера сфер, создал из щепотки магического песка накопитель, запечатав в нем полученную порцию энергии. Небольшая часть ее рассеялась при передаче, и закачка в сферу сопровождалась потерями. Тут выход один – повышать и оттачивать мастерство!

С толком, чувством и расстановкой поглотил сферу с Мастером Башни, подпитывая прогрессирующий навык из своего резерва. Хорошо пошло! Первый уровень владения взят. Если учесть, что в первый день находка на стартовой плите просто открыла способность взаимодействовать с башнями, то успех заметный. Какие новые возможности мне это даст – разберемся немного погодя. Сейчас важнее увеличить мой запас магических сил путем прокачки навыков и применения заклинаний.

Перед выходом Артур объявил, что забирать из поместья ничего нельзя. Категорически никаких сувениров на память. Мол, плохая примета. Даже хуже. Все пустые ведра и другую местную посуду, которой мы пользовались, Влад уже отнес в подвал. После того, как слабоумная рабыня проигнорировала сказанное самым главным господином, Айна сама вытащила из подозрительно округлившегося мешка Бесянки каменную фигурку, пару бамбуковых чашек и глиняную тарелку. Человеческая фигурка, олицетворяющая хранителя или персональное божество кого-то из бывших обитателей, вернулась в небольшую нишу в стене. Проводник возмущенно раздул ноздри и дернул подбородком. Айна поняла приказ правильно, немедленно закатив дуре хорошую оплеуху по затылку. Та сгорбилась и ответила непонимающим взглядом. Воспитательный втык у девчонки поставлен хорошо, практика обращения с туповатой прислугой имеется.

Хосров проверил багаж сорколинов и я с удовлетворением отметил, что Боец не взял ничего лишнего. На стоянке мы оставили мешок с разным полезным хламом и немного хвороста рядом с очагом. Ведь после нас сюда может прийти раненый или ослабший путник, у которого не было возможности собрать сухостой для комфортной ночевки.

На выходе все, кроме бывших рабов, снова приложились к камню. В этот раз контакт с охранной системой древнего поместья получился более ощутимым – кожу несколько раз кольнуло.

– Спасибо этому дому, пойдем к другому! – весело объявил Владислав, поправляя снаряжение.

Впереди зеленела полоска оазиса. Золотилась верхушка защитного купола центральной башни. Под ногами чернела мощеная каменными плитами древняя дорога. Сегодня цвета словно сорвались с цепи, что объяснялось просто. Мы двигались по почти нетронутым скверной местам. По древней дороге скорость группы заметно выросла. Знай, иди себе да иди. Не забывая посматривать по сторонам. Вот я и посматривал, тренируя Острый взор.

Первый раз за все время увидел у Артура карту. Солидный кусок светлой выделанной кожи со множеством пометок. Проводник прикинул в уме и объявил отряду:

– Сделаем небольшой крюк. Надо навестить Источник.

Затем скатал пергамент рулоном и убрал в бамбуковый футляр, а его в свою очередь… Предмет просто исчез, и я сначала не понял, куда. А потом как понял! Наш лидер владеет особым умением под названием Пространственный карман. В котором хранит самое дорогое и секретное.

Мы прошли по степному редколесью легко и без приключений. Саванна кишела мелкой живностью, не представлявшей для нас угрозы. Птицы, ящерицы, ушастые лисы, разнокалиберные грызуны, змеи. Солнце сменило гнев на милость, регулярно прячась за белыми облаками.

Не раз набредали на выбеленные солнцем черепа, но гиблые, нехорошие места нам не встречались. Нежить и одержимые не беспокоили. В очередной раз поймал себя на мысли, что все складывается как-то слишком хорошо. Обычно в такие моменты случаются неприятные сюрпризы. Через час мы подошли к уже знакомому строению. В редколесье на искусственном возвышении стоял круг из дюжины колонн с остатками крыши. В земной архитектуре подобное сооружение называется ротондой, здесь – «Ютук элве» или Дом благодати. Когда-то здание исполняло роль святилища небольшого селения, ныне стертого временем и ветрами. И сейчас Источник наполнял окружающее пространство сырой маной без всякой пользы для остатков человечества.

Приближение к области с высоким содержанием магической энергии я почувствовал заранее. Что очень кстати, ведь на моей карте эти места уже не значились. Там и поместье-то не было обозначено, ибо карта требовалась для дезинформации новых попаданцев. Едва оказавшись в прямой видимости заброшенного святилища, подключил к питанию Сборщика и Острый взгляд, а затем и Выносливого, благо входящий поток силы позволял такие траты.

Древнее строение пользовалось популярностью местного человечества. Рядом хватало следов людской деятельности – каркасы для навесов, кострища, мусор. Экскурсии здесь бывали регулярно, но сегодня весь ресурс наш и только наш. Говорить что-то было излишне, чай для того и шли. Все маги отряда скинули багаж и приступили к полноценному сбору сырья. Мне помощь не требовалась, наоборот, опекал Айну. Артур взял номинальное шефство над Владом. Хосров для общего спокойствия покрутился вокруг, выставил сорколинов в дозор и тоже присоединился к «пиршеству». Оба «спасателя» умели делать неплохие накопители, но на мой взгляд сильно торопились. Конечно, их опыт сбора и работы со сферами намного превышал мой, тем более, удивляла скорость и небрежность, с которой они перерабатывали песок в мелкие неказистые бусины. Видимо, привыкли брать количеством, а не качеством.

Как и в прошлый раз в Мертвом городе приближаться к колоннам мы избегали. Хватало и той силы, что витала вокруг. Конечно, любопытно подзуживало заглянуть внутрь хорошо сохранившегося строения, но для этого нужно подняться по лестнице. Совсем близко к источнику. Опасно!

Время от времени, аккуратно забирал аттс-другой у своей спутницы, чтобы слить в заготовленные накопители. Мой навык сбора и Мастер сфер перешагнули второй уровень.

– Перерыв! – объявил Артур в тот момент, когда я почувствовал нечто похожее на опьянение. И дело не в том, что впервые за последние сутки резерв наполнился. Оказывается, продолжительная работа с сырой маной туманила разум. Пресыщение и своего рода отравление организма. То-то я смотрю Айна словно под хмельком. Да и Влада торкнуло, просто он еще не почувствовал и не видел себя со стороны. Странно, что в Мертвом городе этого эффекта за собой и другими не заметил. Коварная побочка!

Отдохнули под оперативно натянутым сорколинами навесом. Проводник переработал часть своих уродливых, поспешно наделанных бусин в два достойных уважения накопителя аж по половине лухса каждый. Теперь-то мне стало понятно, почему они торопились. Век живи – век учись.

Задал вопрос, почему у Скорпионов проблемы с едой? Артур усмехнулся.

– Думаешь, чего они у своего алтаря на песок не обменяют?

– Типа того.

– А не могут. Их жертвенник слабый и прокачен только на передачу навыков. Да и запрет у них торговать с местными.

И проводник пустился в объяснения, которые частично находили подтверждение в моем информатории. У божественных обелисков множество функций – защита от порождений скверны, обучение навыкам и заклинаниям, исцеление ран и болезней, развитие «энергосфер». Это навскидку. Обмен пожертвований на магический песок – далеко не главная задача обелисков Тысячеликого. Алтарь в храме Мертвого города стоит с незапамятных времен, аналогичные устройства в башнях общине пришлось развивать не то, чтобы с нуля, но близко к тому. Прокачка каждой функции требует прорву песка и маны. Поэтому Мастер башни сам решает, во что вкладывать ресурсы – усиливать защиту или обучающую функцию, например. Стратегию развития трех алтарей общины определяет Совет. Сейчас все усилия брошены на расширение защитного купола. Чтобы получить больше земли для обработки.

– А почему в Мертвый город не ходят тогда? – влился в разговор Влад. – Тут и прокачка, и сферы, и песок.

– Да ходят они. Карту же оставили, чтобы народ к себе заманивать. Каждый такой поход – гребанная лотерея. Мы вот потеряли двоих. Если ради новых людей еще есть смысл рисковать, то за жратву нет. Не стоит оно того. Да и много еды не принесешь – конкретно им туда и обратно почти два дня пути. Переварил покупки и уже обратно идти надо.

– Даже с Карманом?

Артур ухмыльнулся в бороду, как мне показалось, отмечая мою наблюдательность и осведомленность.

– С карманом принесешь больше, только и всего. Я тебе уже говорил и еще повторю: проедать «серебрянку» глупо!

Проводник почесал пыльную бороду и добавил.

– Тот алтарь в храме настроен по умолчанию весь песок отсылать самому крупному алтарю из ближайших городских соборов. То есть он сам по себе не прокачивается, сколько ни сыпь. Ни емкость накопителя, ни мощность защитного купола. Понятия не имею, как до сих пор храм не осквернили бесы.

– А бесы – это вообще кто? – захотел подробностей Влад, – Реально из ада?

– В двух словах – это пешки хаоса, наши антиподы. Появились здесь раньше нас. Лезут из провалов, повелевают нечистью и одержимыми. По слухам, у них есть свои государства. Что, зачем, почему – это давайте потом.

– Оружие у них точно лучше местного.

– Да, – согласился Артур, – У них нет дефицита металлов. Наше счастье, что они большие поклонники ближнего боя. И любители подраться между собой.

Во второй заход Влада с Айной не пустили – опасно. Перебор, хоть и стимулировал развитие «энергосферы», но последствия отравления для нервной системы и психики начинающего мага слишком серьезные. Айна, мягко говоря, находилась под впечатлением от своих новых возможностей. Тут я с Артуром согласился – девчонку следовало поберечь, пока крышу не унесло напрочь.

Я тоже старался далеко от края не заходить, сосредоточившись на быстром производстве бусин по подсмотренному экспресс-методу. Переработать добычу в более емкие «батарейки» можно и потом на привале.

Владу вполне хватало крошечных корпускул силы, растворенных в воздухе. Для прокачки заклинания он периодически кастовал над собой «Светоч», пока Артур не попросил прекратить. Несмотря на ясный день, возмущения магического поля могли привлечь бродячих мертвецов или одержимых, которые со всей округи стекались к защитным куполам общины. Проводник подтвердил, что бесы и нежить наводятся не только на живых, но и на средоточия и магические пост-эффекты. Чем сильнее маг, тем заметнее следы его деятельности. Чем круче нежить, тем дальше может почувствовать последствия магии.

Очень скоро представился случай, подтвердивший слова проводника.

– Гули справа! – предупредил Хосров на всеобщем.

Через секунду сквозь кусты проломилось почерневшее тело. Поднятый и измененный скверной труп вскинул похожие на вилы руки, оскалился, «сверкнув» янтарем из черных глазниц. Следом, с трудом ломая ветки, лез еще один мертвяк, более мелкий и слабый.

Айна спряталась за наши спины, утащив за собой впавшую в ступор Нихзу. Сорколины остановили врагов копьями. Остальные не вмешивались, предоставив нам с Владом попрактиковаться в упокоении некромутантов. Мне достался физически развитый абориген, а соратнику мелкий раб.