Текст книги "Та самая герцогиня (СИ)"

Автор книги: Роксана Саркисян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Эрлих считает, что Араксия пыталась попасть в Катирилину.

– Не имеет смысла. Зачем моей Аське убивать незнакомую девушку?

– В вашем лицее учился брат Кати и ее сестра. Возможно, у них появились доказательства, что покушения на них организовала их сестра.

– Кати не могла, она слишком любит свою семью.

– Это знаешь ты. А Асе могли наврать.

– Неужели, брат и сестра Кати настолько гнилые люди?!

– Лично я с ними не знакома. Но разведка докладывает, что Николилия лучший политик их королевства. Она превосходит и отца, и всех его советников.

– А политика – грязь.

– Да. Но мы не можем делать выводы о наследниках престола соседнего королевства. Я уверена лишь в одном из всей этой теории: Араксию жестоко обманули.

Кивнув еще раз, но теперь более осознанно, я решила, что мне нужно сначала успокоиться, а потом пойти к Асе для серьезного разговора. Лучшее средство для разрядки нервов – заняться чем-то полезным. Искать такое дело пришлось не долго, дворец был полон ребятами из СБ, они сновали по коридорам, мешали думать. Решив от них быстрее избавиться, я вошла в кабинет. Вчера Эрлих распорядился о том, чтобы во дворце мне организовали свое помещение. Приятно порадовало то, что все вокруг было белым или бежевым. Люблю светлые помещения, они кажутся мне больше и роднее. Даже вечером здесь было светло. Именно поэтому сейчас я сбежала в свой кабинет: Солнце уже ушло за горизонт, тьма начала поглощать все вокруг. Настроение у меня было соответствующим. Все больше и больше черных мыслей закрадывалось в голову. Почему в моей жизни все так странно и неправильно? Почему, как только все начинает налаживаться, новая проблема выглядывает из-за угла и машет мне ручкой? Мол, привет, я заставлю тебя забыть о прошлых проблемах, ведь я в десятки раз серьезнее.

– Сколько можно уже, а? Боже, ты надо мной издеваешься? – я устало откинулась на спинку кресла и взглянула в пустоту. Не только Ася верила в Бога. Наша великолепная шестерка целиком состояла из христиан. В той или иной мере набожными были все. Поэтому здешние высшие силы мне были не интересны. Нет. Я не собиралась оскорблять чьи-то чувства и не кричала, что язычество – ложная религия. Никогда не имела такой привычки. В этом смысле я была довольно толерантна. Иудаизм, Ислам, Буддизм… Какая разница? Бог-то один.

А те, кто в него не верит… Ну, что ж, меня это никак не касается. Я не проповедник, чтобы кому-то что-то доказывать или внушать.

Один раз я даже сходила в местный храм, понаблюдать, как Кати молится.

В кабинете раздался грохот, я вздрогнула и с удивлением взглянула на облачко пыли, которое исчезло спустя всего пару секунд. Я осторожно встала с кресла и подошла к книге, что свалилась с полки. Бережно подняв толстый талмуд с пола, я положила его на стол, вновь села на свое белоснежное кресло и принялась разглядывать знак, который мне подала судьба, – древнюю книгу. На потрепанной временем обложке был вшит камень желтого цвета, вокруг него 'плясали' причудливые руны. Такие руны я не изучала на уроках рунологии, но нечто похожее видела, наверное, в какой-то из книг, что принесли из секретной библиотеки. Та книга точно была связана с демонами… Или нет?

– Топаз на обложке книги… Это подсказка такая?

– Ты с кем тут разговариваешь? – удивился мой принц, входя в кабинет.

– Ни с кем. У меня тут ниточка, ведущая к демонам, скорее всего.

– Тебе есть что высказать?

– Скоро эльфы нападут.

– Ты тоже проводишь параллель между эльфами и демонами?

– У них общая цель. Но демоны пока останутся за кулисами. Им незачем идти на открытый конфликт.

– И как скоро, по твоим представлениям, это произойдет?

– Очень скоро. Нужен лишь повод, маленькая искра. Для этого они и похитили принцессу.

– Отец сказал то же самое.

– Я уже говорила, что твой отец гений?

– Да. Про тебя он говорил то же самое, – рассмеялся Эрлих, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь. Эти три дня мы виделись лишь вот такими урывками, когда злость немного отпускала его. Ну, или он умело скрывал бессильную ярость, чтобы меня не нервировать.

Я аккуратно провела рукой по обложке книги. В ту самую секунду, когда я взглянула на желтый камень, странным образом похожий на глаз, в голове вспыхнула сумасшедшая догадка. Неужели, это может быть правдой?

Как-то давно Кати рассказывала мне об архимаге, который в своих дневниках собрал самые могущественные заклинания, зелья и просто информацию, которая сейчас утеряна. Дневников было пять, в каждом информация о камнях сил, вроде тех, что дал мне Азим. Толстые талмуды разбросаны по свету, спрятаны и отданы на хранение сильнейшим.

Все книги в моем кабинете перевезли из дома Евжении. Значит, скорее всего, дневник с желтым камнем был отдан на хранение роду Горских.

Но что значит эта подсказка? Кто мне ее дал? Может, в книгах есть то, что поможет спасти Марго? В таком случае я должна найти это.

Взволнованно улыбнувшись, я схватила книгу, в которой жило спасение моей подруги, и поспешила найти бабушку. Разговор с Асей может подождать, а вот жизнь Кольцовой висит на волоске.

Великой и ужасной нигде не было. Бешеной фурией я носилась по замку, искала бабушку и пыталась не напугать его обитателей вконец. Я честно не хотела подслушивать, но бабушка слишком громко говорила с женихом… Ну, а магическая заглушка сама слетела, да.

– …откуда у них дневники?

– Один на территории своей империи нашли, второй им эльфы отдали, – твердо ответила магистр ректору. Послышался звук шагов – принц беспокойно прошелся по кабинету.

– Что делать будем? Мы не выиграем эту войну.

– Почему же? В союзе с Винтерией и Одалией мы вполне можем дать отпор и демонам, и эльфам.

– Жжженя!

– Что «Женя»? Я виновата, что ли, что вы упустили момент, когда демоны активней капать под нас начали? Я вообще спала просто.

– Да? А почему спала? Потому что твоя ненормальная родственница…

– Ал. Ты ведь не думаешь всерьез, что во всем виновата моя внучка, да? Может, ты обвинишь Сашу еще и в том, что в твой кабинет наемник пробрался? Если ты забыл, то я напомню, что именно она тебя спасла. Рисковала жизнью.

– За принца любой в королевстве жизнью рискнет.

– Она не знала, кто ты. И прекращай это, Ал. Мы оба понимаем, что Саша превзошла тебя и твоих ребят, поэтому ты зол.

– Чепуха…

– Ал, солнце, она нашла Антона, она смогла сделать то, что не могли сделать вы. Скажи мне, что она ничем не лучше твоих людей, и я разочаруюсь в твоей честности.

– Закрыли тему, – рыкнул ректор, бабушка звонко рассмеялась, заставляя жениха успокоиться, – что будем делать?

– Я направлю кого-нибудь к демонам, там ведь скоро прием по случаю рождения наследника? Наш человек поищет информацию, нужно держать руку на пульсе.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, дабы сопоставить факты. Один из дневников Велара находится в моих руках, еще два у демонов. Если они найдут все остальные, то Дневник Топаза станет единственным недостающим. А значит что? Надо стырить дневники, которые сейчас у демонов. К тому же, принцесса точно там. Не думаю, что ее держат в подвале или в лесной избушке на периферии цивилизации. Скорее всего, девочка сейчас в каком-нибудь доме со всеми условиями комфорта или, не дай бог, уже мертва. Нет, нет, нет! Не звери же они, в конце концов, чтоб ребенка убивать! Да и не разумно это… Ведь, если что, ее придется возвращать. Живой заложник выгодней! Да?..

В любом случае, я должна как-то найти девочку. И дневники. Черт! Почему постоянно приходится что-то искать, а? Хорошо хоть, каникулы уже начались, и не нужно будет совмещать спасательную деятельность с учебой.

Кого можно привлечь к поискам? Имеется злой Эрлих, еще более злой Дар, подавленная Кати и Аро, который пропадает, черт знает где. Еще есть Ася, и я бы предпочла отправиться на поиски спасения Марго именно с ней, к тому же, мне необходимо узнать, откуда у нее появилась магия. Но она сейчас под стражей, слава богу, хоть не в Хасоре.

Думаю, в свете этих аргументов мой выбор очевиден – Кати. Вот кто мне нужен.

Глава 14. «Рыжие шпионки обречены на провал»

Штирлиц, а Вас я попрошу остаться

(Семнадцать мгновений весны)

Александра.

Рыжая служанка, то бишь я, кралась по коридорам поместья главного советника императора демонов и напевала под нос незатейливую песенку. Как я сюда попала? Да легко – у сестры Кати везде свои люди, вот и получилось, что я – сестра одной девушки из местной прислуги. Зовут меня Шииран, жила всю жизнь в маленькой деревеньке, имею троих детей и мужа-нахлебника. Я говорила, что Кати варит изумительное зелье перевоплощений по рецепту Войла? Так вот этим зельем и воспользовалась, дабы проникнуть в стан врага.

На самом деле, я могла бы совершить огромнейшую глупость, потому что понятия не имела где и что точно искать. Однако моя не только трусливый заяц, моя еще и помнит про предсказательницу, что ничегошеньки нормально предсказать не может, но, тем не менее, состоит в штате преподавателей академии. Наплевав на то, что магистр точно доложит обо всем бабушке или Эрлиху, я пошла к ней за помощью. Помощи я получила не особо много, зато преподаватель заверила меня, что не побежит никому на меня «стучать». «Ищи у того, что имеет лишь одно око» – сказала она на прощание и захлопнула дверь.

Будучи рассудительной девочкой, я пошла с этим к подруге-принцессе, потому что сама одноглазого демона найду едва ли. Дальше дело техники.

И вот бреду я по коридорам, пою «до скорой встречи» и думаю, что пора бы вернуться домой, потому что я тут уже неделю, а информации – кот наплакал. За все это время я лишь узнала, что здешний советник изменяет жене и у него есть внебрачная дочь. Ах, да, принцессу держат у эльфов. Они этого даже не скрывают, сволочи. Хоть бы постыдились. Но нет – чего им бояться на своей территории? Естественно, нечего. Сюда ведь никто проникнуть не сможет. Это же невозможно – демоны, они самые умные и вообще непобедимые… Идиоты, в общем.

– Шииран, где тебя носит?!

– Здесь я. Мирис наказала пройтись, посмотреть, не нужна ли господам помощь в чем-нибудь, – я честно посмотрела на высокую экономку, что была единственным человеком, который глядел на меня с подозрением. По-моему, она была единственной, у кого в этом царстве дураков голова умеет мыслить.

– Иди в главную женскую залу, у госпожи гости. И только попробуй разлей на кого-нибудь чай или подними взгляд от пола – велю выпороть и лично подберу розги, поняла?

– Да, киа Арне, – я согнулась в почтительном поклоне так, что в позвоночнике что-то хрустнуло… Со всеми этими приключениями я забыла, когда в последний раз нормально занималась. Во время учебы хоть какая-то нагрузка была, а сейчас только и делаю, что бегаю по огромному дому и прячусь от Арне, дабы не заставила работать. И дело не в моей лени, просто эта женщина вечно посылала меня к самым высокомерным гостям, постоянно заставляла находиться в обществе, где каждый норовил меня принизить, ибо, по легенде, демоницей я была лишь наполовину. А я ведь герцогиня, гордая и все такое. Не могу я просто терпеть, как меня оскорбляют… Вернее, не могла первые пару дней. А сейчас просто пропускаю все мимо ушей, да мило улыбаюсь. Данная тактика убедила помощницу экономки, что я слабоумная. Честно говоря, я готова согласиться с Мирис, ибо не понимаю, как мне хватило идиотизма сунуться во враждебную империю со штирлицовскими планами.

Ну, допустим, я что-то узнаю, но вероятность того, что меня при этом не раскроют, ничтожно мала. Что же это получается? Поддавшись минутному порыву, я прыгнула прямо в адское пламя и даже не заподозрила себя в том, что страдаю топографическом кретинизме? Теряю хватку, однако…

Так я думала, пока шла в главную женскую залу – самое бесполезное для моих целей место. Здесь всегда можно услышать кучу сплетен, но почти никогда – правду. Дамы поливают грязью друг друга, улыбаются в глаза и стараются уколоть кого-нибудь словом побольней. Обрушься такой шквал едких замечаний на меня, я бы, наверное, разрыдалась и убежала… Ну, или сожгла бы тут всех, на фиг.

Думаю, в этом мире мне еще не везло так крупно. На низеньких диванчиках сегодня сидели ни дамы-псевдоподруги, а один из молодых и перспективных политиков империи с букетом роз в руках и жарким пламенем влюбленности в глазах… Наверное, если бы Эрлих услышал мои мысли, то бедный парень уже был бы мертв. Хорошо, что мой дражайший жених не умеет читать мысли. К тому, же и розы, и влюбленность, и весь маркиз принадлежали молодой госпоже, той самой, которой, не скрываясь, изменял муж.

Заметив короткий жест от хозяйки дома, я поспешила налить чаю и ей, и ее возможному кавалеру. Естественно, уши мои в этот момент стали высокочастотными локаторами – я могла слышать, как дышит муха, если бы она здесь была. Но мухи не было, а я по этим насекомым даже немного соскучилась за время пребывания в Веерлдани – насекомых данного вида я здесь, кажется, не встречала.

– Зачем ты пришел, Альен?

– Я люблю тебя! – жарко заверил этот ненормальный. И так честно он на нее смотрел при этом, с такой бешеной надеждой, что я чуть было не рассмеялась. Оказывается, подобные сцены со стороны не кажутся такими уж романтичными или душещипательными. Наоборот, хочется показательно скривиться и отвернуться. Но ни того, ни другого я сделать не могла, ибо это в Дайнерии я практически всемогущая герцогиня, а здесь – служанка Шииран низшего происхождения, да и еще и полукровка. Поэтому я просто посмотрела в пол и тихонько хмыкнула, что все же обратило высочайшее внимание на меня.

– Как тебя там?.. Не важно! Скажи, что сделает с ним мой муж, если узнает об этом признании?

Поймет и простит, блин. Я ж откуда знаю, что он с ним сделает? Я что ли демоница? Или, может быть, я его жена? Тьфу-тьфу, не дай бог.

– Убьет?

– Может и убьет…

– А… Вы разведитесь! Я возьму вас в жены, – горячо воскликнул маркиз. Я не выдержала – сочувствующе посмотрела на болезного. Как же это тебя угораздило, бедненький?

– Сейчас я живу в достатке, я богата и уважаема. А что можешь предложить мне ты?

– Вашего мужа все равно скоро не станет! При дворе говорят, что ему доверили хранение дневников архимага… Разве вы не знаете о проклятии этих записей? Каждый, кто хранит их не по завету архимага – умирает!

– Если так, то скоро я стану весьма богатой вдовой…

– Вы не понимаете! Проклятие распространяется на всю семью, если хранитель не достоин. Умрет он, и вы последуете за ним.

Больше слушать я не стала. Поклонившись, выбежала из залы. Где он может хранить дневники? Думай, Санек, это ведь не контрольная по химии, здесь списать не у кого. Ну же! Я ж умная девочка, должна понять логику этого демона.

Так. Тихо. Все хорошо. Поводов для паники нет. Всего ли решается судьба мира. Меня это вообще не касается, кстати. Могу на Землю сбежать и все, моя хата с краю… Тогда какого демона я тут делаю, а? Вот зачем я сюда поперлась? Аааа… Фух. Забыли, выдохнули, начали думать. Думать, я сказала!

Где бы я спрятала что-то очень важное и значимое? В сейфе какого-нибудь банка с железобетонной репутацией…. А если у меня нет доступа? Где обычно все прячут деньги, личные дневники и все, что нужно спрятать? Правильно, под матрацем, подушкой, кроватью…

Хм, ну, не мог же он, в самом деле, две толстенные книги под матрац или под подушку сунуть? Не мог. Если не совсем глупый. Значит… Что значит? Что нужно искать в его спальне тайник? Точно! Тайник! У него ведь точно есть некое подобие сейфа. Угу, с кучей магических ловушек и замков… Или нет? Вдруг он подумал, что никто в его спальню без его ведома не сунется, и решил особо с защитой не усердствовать? Могло такое случиться? Могло! Ибо демоны, они все высокомерные и жутко самонадеянные существа. Прям вылитый Эрлих, только мания величия у него не настолько ярко выражена.

О том, как соскучилась по жениху, я думала, уже проскальзывая в хозяйское крыло дома, если его так можно было назвать. Это жилище, блин, могло вместить в себе население небольшого российского городка. Представили себе такой домик? Вот это помещение – поместье советника императора. А у меня там трое детей голодают… То есть их вообще нет, но по легенде они ведь голодают! У меня прям материнское сердце разрывается, как подумаю о своих дитятках.

Найти спальню хозяина сего монументально строения было несложно, сложнее Кремль на Красной Площади заметить. Но удача – девушка переменчивая, легкомысленная и, зараза, бесстыжая. Дверь в спальню оказалась банально заперта. В принципе, это можно было и предвидеть. Не совсем же герцог безмозглый? Зачатки разума имеются, наверное.

Так считала принцесса одного довольно крупного королевства, пока вскрывала замок шпилькой. Блин, я ведь принцесса, если поймают, то скандал такой будет, что даже мне страшно.

Но слово «отступать», если и присутствовало в моем лексиконе, то использовалось крайне редко в силу воспитания и национального характера. Я же из тех, что и коня на скаку остановит, и в избу горящую зайдет, и дом построит, и дерево посадит, и сына воспитает… Или это уже из мужского функционала? Ай, без разницы!

И вот вошла я, значит, в покои советник императора, кому скажешь – не поверят, и включила свет. Если что, скажу, что было не заперто, а я вообще-то служанка – мое дело убирать помещения. Или прикинусь предметом мебели, это у меня тоже иногда неплохо получается. Особенно, когда очень стараюсь.

Я прошлась по гостиной комнате, стараясь разглядеть что-нибудь необычное. Кроме картин с полуголыми девицами, измазанными кровью, ничего не заметила, поэтому пошла в спальню. Огляделась. Большая кровать, большой шкаф, большое окно, большая картина… с пионами. А в гостиной кровавые женщины. Странный мужик, однако. И банальный до желудочных коликов.

Перейдя на особое зрение, доступное лишь избранным, то есть в принципе всем магам, я разглядела за картиной нишу. Вот он тайничок, и даже ничем не защищен. Я коварно рассмеялась, занесла ногу для шага и облегченно выдохнула. Хитрый деманюка поставил сигнализацию на пол. Наступишь – активируешь ловушку, не двинешься с места, пока хозяин не отпустит. Оказалось, не так самонадеян советник, как я думала.

Дальше был забавный квест с прыжками по полу, стойками в позе «ласточка» и… весело было, короче. Размялась немножко, достала из сейфа книгу, полюбовалась сапфиром на обложке, заглянула на то, что осталось в тайнике и… Такой милый браслетик там лежал, так мне захотелось его взять, из последних сил держалась…

Времени оставалось в обрез, я чувствовала, что сбежать не успею, понимала это с такой ясностью, что паника вновь начала бурлить кипучей лавой. Решение пришло мгновенно, так, будто я изначально все спланировала. Уйти порталом бы не получилось точно, слишком большую дырень в материи пришлось бы делать, на что не было сил и времени. Зато я успела написать записочку, в которой просила прощения за свою глупость, открыть портал прямиком в кабинет Эрлиха и бросить книгу на виднеющийся в прорыве стол. Портал размер в окошко на кассе автовокзала закрылся, а я принялась заметать следы, словно заправский домушник-медвежатник.

Сначала я вновь прошла мини-квест, затем, вышла из спальни, из покоев советника, заперла дверь, что было намного сложнее. Открывать-то легче, чем закрывать. По моим расчетам, основанным на интуитивном чувстве времени, я сэкономила полминуты – за приближением хозяина поместья я наблюдала уже из-за угла… Пятясь, я как раз думала над тем, что удача все-таки не такая уж и зараза, когда врезалась во что-то спиной…. Или в кого-то? Естественно, из всех обитателей этого ужасного места именно сейчас решила здесь прогуляться киа Арне! Кто ж, блин, еще??

***

Холодно и темно, крысы пищат. Романтика…

Я уже полчаса выслушиваю от советника душераздирающую историю, главным героем которой является великий архимаг – мой дальний предок, как утверждает этот коварный демон. Знаете, что меня удивляло в фильмах и книгах больше всего? Всегда злодей рассказывает герою, как именно он уничтожит или захватит мир, каждый из злодеев попадается на эту удочку. Они рассказывают о тайных обрядах, которые даруют власть, даже не подозревая, что это-то и станет главной ошибкой. Вот и этот злодей решил поведать мне о планах императора. Все оказалось до ужаса банально. У демонов, наверное, фантазии совсем нет, раз они ничего нового никак придумать не могут.

В общем, мой родственник – крутой маг, некогда живший в Веерлдани, нашел способ менять расу. Необычно, да? Все рецепт вечной жизни ищут, а мой пра-пра-пра… дедушка придумал, как гнома в эльфа превратить. Да так превратить, чтобы способности обеих рас сохранились. А если потом еще раз расу сменить? Так это же еще и третий вид магии заполучить можно… Представляете, как сильно хочет такой мощной магии император? Вот и я представляю. И мой предок представлял, поэтому придумал головоломку.

Чтобы получить власть над миром и всеми видами волшебства, нужно только и всего, что собрать все дневники, выковырять из них камешки, вставить в некую основу и капнуть добровольно отданной специально для этого кровушкой Велара. А Велар-то умер давно. И детей у него, как раньше считалось, не было. А недавно демоны нашли записи, в которых говорилось, что каждый старший ребенок рода Дементьевых – носитель крови архимага. Вот и пригодилась я им.

В принципе, после слов об этом информацию я воспринимать перестала.

– Меня спасут. Ты же это знаешь, – я пожала плечами, с вызовом глядя на демона. Он подленько усмехнулся:

– А ты знаешь, что никому сама по себе не нужна? Ты – ничто. Вся твоя сила – следствие происхождения. В тебе необычная кровь. Все дело в наследии Велара.

– Ты хочешь сказать, что все мои успехи в учебе из-за того, что во мне течет кровь архимага, который жил тысячи лет назад?

– Да.

– А навыки?

– Кровь и тренировки.

– Дедушка знал, что я смогу вынести все эти тренировки, поэтому не щадил?

– Да.

– Сила оттуда же? Характер? Амбиции, стремления, упертость?

– Кровь и воспитание. Тебя воспитывали, чтобы потом использовать. Ты. Никому. Не. Нужна.

Я затаила дыхание, ожидая собственной реакции. Нет. Мир не рухнул, небо не обрушилось на землю, слова предводителя демонов не стали для меня приговором. Ни шума, ни лишнего пафоса.

Получается, сама по себе я ничего не стою?

Я никто?

Все победы, все взлеты принадлежат не мне.

Все, что я в себе ценила, любила и уважала – чужая заслуга.

Меня выращивали как скот на убой. Заботились только, чтобы не умерла раньше времени.

Может, тогда и пламя во мне просыпалось дважды? И Антон не предал. Просто решил избавить меня от предательства более родных людей: матери, бабушки и родного брата. Потому что это удар. Сильный и… Точный.

– Ты знаешь, куда бить, демон.

Но я не согласилась дать свою кровь. Нет, я поняла, что не нужна никому. Но разве это оправдает меня, если дам согласие на ритуал? Целый мир будет в руках чокнутых безумцев. Власть. Вот чего они хотят. А я хочу, чтобы они эту власть не получили.

Я прекрасно понимала, что не являюсь героем, не смогу вытерпеть пытки и в итоге все равно соглашусь на их условия. Но так просто сдаться не могла. Меня предали, унизили, заставили усомниться в себе. Но… Характер все-таки мой. Мой собственный и никто отнять его не сумеет. Никогда.

– Просто дай согласие.

– Неа, – я нагло улыбнулась. Больно? Плевать. Когда-нибудь боль закончится, и я буду гордиться собой, зная, что уж этот протест – моя заслуга. И характер. Крайне поганый характер, прелести которого и вкусят демоны в полной мере!

Как оказалось, не вкусят. Звук взрыва, выражение ужаса на лице советника и уплывающее сознание – все, что я помню после собственного отказа. Затем чьи-то заботливые руки аккуратно отстегнули оковы с моих рук и ног, меня подняли как ребенка и куда-то понесли. Страх прошел.

Я в безопасности. Я дома.

***

Тихие голоса, едва слышный злой шепот. Кто-то ругался, что и разбудило меня. Я аккуратно открыла глаза и села на диванчике в своем кабинете. Мой кабинет… Так необычно… Я, наверное, никогда не привыкну к этим придворным штучкам со спальнями в пять комнат, двумя кабинетами, которые связывает тайные ход, и старыми книгами, которые перенесли сюда из бабушкиного дома, чтобы хоть чем-то заполнить шкафы.

Вспомнив о книгах, я резко встала и начала озираться по сторонам. Ведь могла с порталом и накосячить… Но нет, на этот раз я все сделала правильно – оба фолианта с камнями на обложке лежали на моем столе.

– …ты заигрался, щенок!

– Ал, у меня все под контролем. Не кричи так. Разбудишь Алекс, – возразил Эрлих своему брату. Я уже хотела выйти в коридор, чтобы сказать, что уже проснулась и узнать, о чем спор, когда Алексион вдруг вовсе вышел из себя. Видимо, он бросил на пол вазу, что стояла в нише и бесила меня своим наличием. Проходя мимо этого огромного чудовища, я всегда пугалась – больно ваза на человека похожа, учитывая, что стоит в тени.

– Не затыкай мне рот, – завопил этот истеричка, – решил посадить на трон Горскую? Может, мои советники правы, и ты заранее спланировал мое отречение?!

– Не мели чепухи. Ты знаешь, что это не так. Зачем мне престол в такое опасное время…

Я много чего еще услышала о себе. Я слышала, что нужна исключительно как гарантия мира. Ну, а уж с моей необычной кровью… В общем, приятный бонус к силе будущей главы рода Горских и мага огня высокого уровня. Я старалась особо не обращать внимания на то, что он говорил. Не хотела плакать. И не плакала.

Вместо этого я с головой погрузилась в перевод того, что есть в книгах. Их могущество мне до лампочки. Но заклятия из дневников Велара могут помочь нейтрализовать действие проклятья, что наслала Ася. Да. Та черная субстанция – проклятье, которое медленно сжигает Кольцовы изнутри. Представить боюсь, какую боль сейчас ощущает моя подруга.

Принцы разошлись, я еще глубже нырнула в поток информации, благо словари Эрлих оставил здесь же, на столе. Хоть какая-то польза от этой сволочи.

К слову, я как раз закончила перевод первой страницы и отвлеклась на созерцание вида из окна и разговор ни о чем с местным домовым, когда он вернулся навестить меня. Вспомнил… Неужели?

– Рад, что ты вернулась, любимая. Евжения рвет и мечет, пойти к демонам в одиночку было очень рискованно, – сразу оповестил меня он.

– Прекрати это. Надеюсь, ты приказал убрать осколки той замечательной вазы? Впрочем, это не столь важно. Помнишь, я оставляла за собой право расторжения помолвки? Я хочу им воспользоваться.

– Ты все слышала?

– Может, не все, но я слышала достаточно, чтобы сделать определенные выводы о наших «отношениях».

– Не простишь?

– Нет. Но, если тебе от этого легче, я все понимаю. Ты будущий правитель, человек, от которого будут зависеть тысячи, сотни тысяч людей и нелюдей. Ситуация вокруг накалилась, близится война с противником более опытным, непонятным, другим. Сильный архимаг с необычной кровью более чем полезен при таком раскладе. А что может привязать девушку лучше влюбленности?

Вопрос был риторическим, ответа я не ждала – сняла кольцо и с тихим стуком положила его на стол. Так же спокойно поднялась из-за стола и открыла дверь своего кабинета для Эрлиха. Намек он понял – всегда понимал.

– Алекс, я…

– …поступил так, как посчитал нужным. Я приняла твое решение. Прими и ты мое.

– Все-таки не простишь?

– Я уже ответила Вам, Ваше Величество. Не за чем обсуждать одно и то же по несколько раз. Всего доброго.

Дверь за моим принцем закрылась, и я позволила себе прислониться спиной к двери, чтобы тяжело задышать, почти до крови прикусывая нижнюю губу. Сдерживаться больше не было сил, поэтому я отлепилась от двери и разрешила себе пару минут поплакать, сидя на кожаном диванчике, обнимая колени руками и негромко поскуливая. Вот так, Золушка недоделанная, и заканчиваются сказки. Больно, мерзко и противно до слез.

– Фомка, отчего все так?

– Не знаю, яоана. Может, это временно?

– Мои эмоции? Да. Все проходит. И это пройдет.

– Я про ваше расставание. В Вас приняли будущую королеву все придворные, они видели вашу силу и признали достойной. Не могут ошибаться одновременно абсолютно все.

– Как показала практика, могут. Вернее… Я действительно сильная, но не настолько, чтобы простить попытку меня использовать. Это даже не обычное предательство, это подлость, замешанная на чувстве долга. Отвратительно.

– Герцогиня, мне кажется, принц вас действительно полюбил. Иногда долг совпадает с велением сердца. Нельзя его корить, если это так.

– Он не отрицал, что я нужна ему как залог успешного правления. Он не отрицал, что я могла стать оружием в его руках. Не отрицал.

– С вами бесполезно спорить, – улыбнулся домовенок, растворяясь в воздухе. Ну, и что он имел в виду? Что Эрлих не стал спорить со мной, потому что это не имеет смысла? Или Фомка просто сам отказался доказывать, что я не права? Черт поймет этих домовых.