Текст книги "Та самая герцогиня (СИ)"

Автор книги: Роксана Саркисян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Та самая герцогиня
Роксана Саркисян

Пролог

Солнце уже ушло за горизонт, тьма начала поглощать все вокруг. Настроение у Александры было соответствующим. Все больше и больше черных мыслей закрадывалось в ее голову. Девушка не понимала, почему в ее жизни все так странно и неправильно. Почему, как только все начинает налаживаться, новая проблема выглядывает из-за угла и машет ей ручкой. Мол, привет, я заставлю тебя забыть о прошлых проблемах, ведь я в десятки раз серьезнее.

– Сколько можно уже, а? Боже, ты надо мной издеваешься? – устало спросила девушка, обращаясь к своему Богу. Она не признавала других создателей, но была терпима к чужой вере. Изредка Александра даже посещала их храмы, чтобы не обидеть Кати, которая так старательно пыталась поддержать ее, усиленно молилась своим богам о выздоровлении совершенно незнакомого человека.

Александра откинулась на спинку белоснежного кресла и тяжело вздохнула. Всего спустя мгновение после того, как она воззвала к высшим силам, с книжной полки свалился тяжелый талмуд. В кабинете раздался грохот, девушка вздрогнула и с удивлением взглянула на облачко пыли, которое исчезло спустя всего пару секунд. Александра с осторожностью встала с кресла и подошла к книге. Девушка бережно подняла книгу с пола и положила на стол. Она вновь села на свое белоснежное кресло и принялась разглядывать знак, который ей подала судьба – древнюю книгу. На потрепанной временем обложке был вшит камень желтого цвета, вокруг него "плясали" причудливые руны. Такие руны наследной герцогине не доводилось изучать на уроках рунологии, но нечто похожее она видела в какой-то из книг, посвященных демонической магии.

– Топаз на обложке книги. Это подсказка такая?

– Ты с кем тут разговариваешь? – удивился молодой принц, входя в бывший кабинет Евжении. По просьбе Алекс и самой старшей герцогини Горской он перенес весь кабинет во дворец.

– Ни с кем. У меня тут опять ниточка, ведущая к демонам.

– Тебе есть что высказать?

– Скоро эльфы нападут.

– Ты тоже проводишь параллель между эльфами и демонами?

– У них общая цель. Но демоны пока останутся за кулисами. Им незачем идти на открытый конфликт.

– Как скоро, по твоим представлениям, это произойдет?

– Очень скоро. Нужен лишь повод, маленькая искра.

– Отец сказал то же самое.

– Я уже говорила, что твой отец гений?

– Да. Про тебя он говорил то же самое, – рассмеялся принц, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь. Александра провела рукой по обложке книги, пронзительный глаз которой смотрел прямо на нее. В ту самую секунду, когда она взглянула на этот камень, в голове рыжей дворянки вспыхнула сумасшедшая догадка. Неужели, это может быть правдой?..

Глава 1. «С днем рождения, ведьма»

Пипец никогда не приходит один,

он всегда ходит со своим лучшим

другом Трындецом.

Александра

Жизнь – боль. Это я поняла в день своего рождения, когда вместо крепкого и здорового праздничного сна получила очень досадное пробуждение. Только солнце поднялось над горизонтом, а мой сон стал особенно сладким и чутким, как над ухом раздалось нечто. Громогласный рев какого-то рокера провозглашал что-то о радости смерти и ужасе жизни, пока я пыталась скинуть вызов, едва продирая глаза. На экране торжественно высвечивалась надпись, которая ясно давала понять, что скоро я останусь единственным ребенком в семье. – Тема! Иди сюда, отрыжка цивилизации! – взревела я не хуже этого рокера. Грубый голос вокалиста вторил мне, рассказывая миру, что лучше гореть в аду, чем жить среди черных ворон, если ты белая. Брат, естественно, уже спрятался, а выходить по моему требованию отказывался. «Ищи другого дурака» – послышалось откуда-то из-за двери. В надежде найти Артема по голосу я рванула в коридор, но отыскать брата уже не представлялось возможным. – Трус! – заметила я очевидное и проследовала обратно в мягкую и теплую кроватку, которая нежно меня обнимет и ото всех на свете защитит. Но стоило мне устроиться под любимым одеялом, как вновь заорал убогий. На этот раз я не про брата, он сидел где-то тише воды, ниже травы. А вот английская версия «Рамштайна» вновь заверещала, что лучше сдохнуть, чем жить как рабы. Наконец, разобравшись с управлением гаджета, ответила на звонок. Номер был незнакомым, но кто кроме Темы позвонит мне в такую рань? Поэтому ответила я крайне грубо и эмоционально, никак не ожидая услышать Ее голос. Почти восемь лет назад без вести пропала моя бабушка. Я тогда была маленькой, но отлично все помню. Мы с Темой плакали несколько дней. А вот мама с папой не переживали о бабушке, насколько я помню. Я тогда очень удивилась, как пропажа собственной матери может вызывать только глухое раздражение и обиду. На мои вопросы мама не отвечала. Обманывать она не умеет, а говорить правду, видимо, не хотела. Ну, или мой детский ум очень хотел тайн и секретов. – Александра! Сбавь тон! – Строго осадила меня бабушка. Она всегда любила поучать всех вокруг, особенно меня и маму. Ох, сколько раз мне приходилось прятаться от разъяренной бабушки. И ведь никогда она меня не била, только нотации читала. Но столько времени уходило, чтобы выслушать ее речь, которая всегда имела один смысл: «леди себя так не ведут». Лучше бы она мне просто ремня всыпала, честно!

– Ты чего молчишь, истеричка? – ехидно осведомилась бабушка. А я всерьез задумалась над извечным вопросом: "есть ли жизнь после смерти?" Испугавшись такого вероломного предательства собственного мозга, который, наверное, решил отомстить хозяйке за десятилетие безбожной эксплуатации, я поспешно нажала на "отбой" и улеглась обратно в постель. Спать уже не хотелось. Мне было страшно и холодно. Я почти физически ощущала ужас, ледяными щупальцами крепко обнявший душу. Если это Тёма решил пошутить, то у него вышло. Я испугалась до чертиков. В принципе, это нормальная реакция на такой стресс. Но ведь я психологически устойчива к любого вида стрессам. Не мог же тест дедушки ошибаться. Издав жалкий стон разочарования в справедливости этой ужасной Вселенной, я мужественно встала и героически пошла умываться. Чувствует мояразумнейшаячасть, которая находится чуть ниже спины, что неприятности только начинаются.

***

Сижу за решеткой в темнице сырой, вскормленный в неволе орел молодой. Прямо-таки обо мне Пушкин писал. Я вот сейчас тоже сижу в темнице и за решеткой. Ну, положим, не за решеткой, а на кресле. Да и не в темнице вовсе, а в гостиной нашего дома. Но атмосфера тут поистине тюремная – так же угрюмо и страшно. Мама как-то насуплено смотрит на бабушку, которая за восемь лет совсем не изменилась, папа спокоен, Артем снимает все это безобразие на камеру. Вот интересно, что должно произойти, чтобы он камеру убрал и снимать прекратил, если уж воскрешение бабушки, которую уже давно считали мертвой, ему нипочем. А может, это все мой сон? Вдруг я сейчас сплю в своей мягкой кроватке, соплю в подушку и даже не думаю просыпаться? Или это все-таки галлюцинации? А родители и Артем мне подыгрывают, поэтому они все такие спокойные. Они-то не видят потерявшуюся бабушку.

– Мы собрались здесь, чтобы обсудить важное дело, – начала бабушка важным тоном, – мне хотелось бы знать, насколько готова Александра.

– Мой отец занимался ее физической подготовкой, – осторожно заметил папа. Занимался моей физической подготовкой? Да он меня к войне готовил, блин! При этом, видимо, я должна была воевать исключительно одна против целой армии. Потому что иначе его маниакальную идею «быстрее, выше, сильнее» я объяснить не могу!

– А психологически она готова? – продолжила бабушка говорить загадками. Папа взглянул ей в глаза и молча кивнул. А я просто не понимала, что тут происходит. Я, конечно, догадывалась, что дедушка меня так гоняет, преследуя определенную цель, но подумать, что папа в этом замешан, я не могла. В голове роились мысли одна другой глупее и безумнее. Бабушка агент тайной службы безопасности, а я ее преемница? Вариант сумасшедший, но и ситуация располагала к подобным выводам.

– Что она знает?

– Ничего, – включилась в разговор мама. Она говорила тихо и как-то подавленно. Я никогда не видела маму такой серой и безжизненной. Обычно в ней горит какой-то огонек, а глаза сияют безграничным счастьем. Куда же подевалось ее внутреннее солнышко?

– Почему? – тихо поинтересовалась бабушка, сжимая в руках чашку с чаем. Я держала такую же, но совсем забыла о ее существовании. Чай совершенно остыл, и я поставила чашку на стол, привлекая тем самым к себе внимание. Очень тихо вздохнув, я оторвала взгляд от стола, на котором лежала куча журналов, стоял чайник и конфетница. Почему в такие сложные моменты мой мозг всегда замечает всякие мелочи? Почему именно сейчас я вижу каждый узорчик на обоях, замечаю, что Тема не так уж и спокоен, а лампочка на его камере не горит?

– Что я должна была узнать? – я сумела-таки взять себя в руки. Это было сложно, скажу честно. Взгляд ожесточенно сопротивлялся, не желая переставать разглядывать обои, стол, журналы и чайник. Но я отвлеклась от созерцания, смогла посмотреть в зеленые глаза бабушки.

– Ты необычная девушка, Александра. В тебе кровь древнего рода, а вместе с ней по венам течет огонь.

– Надеюсь, это образная речь…

– Нет, Александра. Дело не в образной речи.

И бабушка начала рассказ о том, что они с мамой из другого мира, где живет полной жизнью магия, а вампиры и эльфы разгуливают по улицам. Об истории нашего рода и о том, что мне необходимо научиться контролировать огонь, который живет во мне. Разговор был презанимательным, но долгим и местами непонятным для моего ума.

– А ты уверена, что во мне живет огонь? Ты ведь сама сказала, это определят только на втором курсе.

– В нашем роду все девушки управляют стихией огня. Для тебя процедура присвоения стихии всего лишь формальность.

– А можно мне потом в этой академии отучиться? Мне еще два года всего осталось и школу закончу…

– Нет, это опасно и для тебя, и для твоих родных. Если не хочешь никому навредить, то через две недели я заберу тебя в Веерлдани.

– У меня нет выбора, да?

– Да, – кивнула бабушка. Я постаралась не подавать виду, насколько меня раздражает, что мое мнение никого не волнует. Ненавижу выполнять приказы, сколько дедушка не старался привить мне умение подчиняться старшему по званию, ничего у него не вышло. Очень уж люблю решать сама, что всех вокруг только раздражает. Нет, я прислушиваюсь к мнению мамы, папы и дедушки, но если оно полностью противоположно моему, то делаю так, как решила сама. Чаще всего именно поэтому происходят разногласия в нашей семье.

– Вы ведь понимаете, что я даже прописных истин того мира не знаю? – спросила я, зная ответ на свой вопрос. Ну, не могла же бабушка этого не понимать? Там ведь свои законы, мироустройство, негласные правило и многие другие нюансы, мне неизвестные!

Странно, но больше сомнений в собственной адекватности у меня не возникало. Четкая уверенность в том, что все происходящее – правда, меня немного пугала и, наверное, раздражала. Говорят, тот, кто боится, что сошел с ума, как правило, психически здоров. Однако я-то уже не боюсь за свое эмоциональное здоровье. Так что, вполне возможно, я больна.

– Для этого и нужен Антонуан! – радостно ответила бабушка. Мама поморщилась, а я нахмурилась. Разве может человек с таким именем быть нормальным. Да и чем он мне поможет? Расскажет обо всем, что нормальные люди и нелюди знают в моем возрасте? Или он меня как-нибудь заколдует, чтобы я это все знала по умолчанию?

– Это еще кто? – не выдержал Тема первым. Все это время малой молчал, а сейчас решил подать голос. Мне тоже было интересно, что за фрукт должен помочь мне устроиться в новом мире, поэтому я тоже перевела вопросительный взгляд на маму.

– Это ваш двоюродный брат, дети, – ошарашила мама меня новостью. Брат? Еще один?? Нет, второго брата моя психика не выдержит точно! Артем усмехнулся и посмотрел на меня, словно ему дали карманных денег раз в пятнадцать больше. Я понимала, что меня ждет в ближайшие две недели – Тема очень легко находит со всеми общий язык. Если у меня пятеро друзей, с которыми я влезаю в различные авантюры, то у Артема таких друзей больше сотни. Загвоздка лишь в том, что мои друзья рядом даже когда им быть со мной не следовало бы, а его смываются при любом удобном случае.

– Может, вы лучше сразу меня пристрелите?

– Нет. Сейчас я сообщу вашему брату, что уже можно переноситься.

Я удрученно кивнула, мама поджала губы, Артем продолжал демонстрировать свое превосходство, а папа, кажется, уже был где-то далеко мыслями. Он часто так уходит в себя, чтобы не нервничать. С нашей эмоциональной мамочкой ему сложно оставаться рассудительным и спокойным. Да и я характером в мамочку. Хотя дедушка говорит, что я на него в молодости похожа. Генерал Дементьев очень часто сравнивает меня с собой, и почти всегда эти сравнения в его пользу. Года два назад он перестал принимать во внимание, что я вообще-то девочка. Гонял меня, словно я солдат в элитном подразделении, еще и удивлялся, чего я такая вялая после тренировок. И никто на него повлиять не мог. Он ведь старший по званию, ему никто не указ.

От мыслей о дедушке, который сегодня принимал нормативы у своих курсантов, меня отвлек противный запах озона. Через секунду посреди комнаты появилось небольшое фиолетовое пятно, которое очень скоро выросло в размерах. Из него вышел рыжеватый парень с обаятельной улыбкой и хитрыми глазами. Парень подошел к маме, поцеловал ее руку и повернулся ко мне.

– Попробуешь обслюнявить и мою руку, я тебе ключицу сломаю, – в шутку сказала я. Почему-то никто не засмеялся. Я когда нервничаю, часто глупости говорю. А причина для нервозности у меня была объективная. Из странного фиолетового пятна неопределенной формы вылез мой двоюродный брат. То есть, сейчас та самая магия, о которой рассказывала бабушка минутой ранее, обрела реальную форму. Любой нормальный человек испугался бы такого явления. А я себя в большинстве случаев относила к нормальным людям, хотя многие окружающие могли поспорить с этой классификацией. Но это уже не мои проблемы. Мнение совершенно чужих для меня людей волнует мою психику примерно так же, как глобальный финансовый кризис на Марсе.

– Не бушуй, ведьмочка.

– Ведьмочка? – осипшим голосом поинтересовалась я. За мою недолгую, но насыщенную разными событиями жизнь меня называли по-разному. И эгоисткой, и ненормальной, как я уже говорила. И даже дьяволом, но ведьмой еще ни разу. В этот момент я как-то упустила из виду, что мне только что рассказывали о магии, ведьмах и всяких эльфах.

– Да.

– Ты уверен?

– Угу, – кивнул Антонуан.

– Парень, а ты что курил?

– Не курю.

– Пил?

– Не пью.

– Хм… Грибочки незнакомые ел?

– Нет.

– А я думала, скажешь: "не ем".

– Почему же? Ем.

– Тогда ты попытался меня оскорбить, назвав ведьмой?

– Нет.

– Мам, пап, вызывайте «скорую»!

– Зачем? – спросил Папа.

– Кому? – испугалась Мама.

Я тихонечко выдохнула сквозь зубы. Ведь я действительно ведьма, если могу управлять огнем. И чего злиться по пустякам? Все хорошо. Просто давно пропавшая бабушка рассказала, что я родом из другого мира с труднопроизносимым названием, парень, который вылез из пятна странной субстанции, назвал меня ведьмой, а мой брат убрал камеру и перестал делать вид, что снимает все происходящее на камеру. Пожалуй, больше всего удивляло последнее.

– Забудьте, все хорошо.

– Так, теперь Артем. Во-первых, мне нужно, чтобы к шестнадцати он умел не меньше, чем сейчас умеет Александра. Во-вторых, подготовку он начнет немедленно. У него не так много времени. И, в-третьих, нужно воспитать в нем характер.

– У меня есть характер! – обиженно вскинулся малой. Я улыбнулась ему так, что пропали любые сомнения в том, что его подготовкой буду заниматься я лично, пока есть такая возможность. А потом передам это неблагодарное дело дедушке, у него как раз все зачеты уже закончатся, сможет помочь любимому внуку.

– Антонуан, у вас две недели на то, чтобы Александра взяла под контроль пламя, научилась обороняться и нападать. Так же вы должны освоить всю школьную программу за эти две недели. И прошу тебя, научи ее держать в руках оружие.

– Какое? Я неплохо обращаюсь с армейским ножом и луком.

– А меч?

– Зачем мне навык владения мечом?

– Видишь ли, Веерлдани очень похож на земное средневековье. Там используют тоже оружие, только заговоренное.

– Средневековье? – с ужасом переспросила я. Какие еще мечи? Только этого мне не хватало! Но мысли об оружии быстро вылетели из моей головы, уступив место более ужасным… Что там у нас с удобствами в средневековье? А крепостное право? А цари всякие тоже присутствуют?

– Прошу прощения за нескромный вопрос, а форма правления в Веерлдани какая?

– Монархия, – улыбнулась бабушка Женя. Вдаваться в особенности политики этого мира я не стала, не готова еще к новым потрясениям. Бабушка смотрела на меня выжидающе, думала, наверное, что я в обморок грохнусь. Но я как-то больше была шокирована магами, ведьмами и фиолетовым пятном посреди комнаты. А средневековье… Ну, подумаешь, придется со всякими аристократами пообщаться. Так у меня опыт есть. В лицее те же принцессочки с надутыми губками, те же самоуверенные идиоты и прочая атрибутика придворной жизни. А в том, что бабушка вертится именно в высших аристократических кругах, я была уверена. Если я не ошибаюсь, герцогини и герцоги по статусу идут сразу за монархами. Так что…

– Ясно, понятно, – пробормотал Тема. Для него это означало, что работать над собой придется еще больше. Помимо того, чему я успела научиться за шесть лет, ему еще нужно научиться обращаться с мечом и прочим средневековым оружием. В теории ему должно быть легче со всем этим, а на практике… Он же ребенок еще. Какой, к черту, меч и средневековье? Ему еще в танчики на компе играть хочется, да с парнями футбол гонять. Однако глупым мой брат не был, он уже сделал те же выводы, что были сделаны мной, и начал прокручивать в мыслях, как бы избежать путешествия в мир иной. Брр… жутко звучит.

– Ладно, ребятишки, пора мне. Вы тут готовьтесь. Не шалите, – подмигнула бабушка и открыла портал. Что интересно, фиолетовое марево бабушки не имело противного запаха. И это почему-то показалось крайне важным, поэтому поставила галочку, что нужно поинтересоваться об этом феномене запаха. В комнате наступила полная тишина. Антонуан, забавляясь, поглядывал на Тему, который только открывал и закрывал рот в бессильной попытке что-то возразить, на маму, подозрительно смотрящую на него и на меня. Я просто пыталась переварить информацию и решить, что делать дальше.

– День рождения и первый день лета я все равно отпраздную! – заявила я, проанализировав полученную информацию. Ну, а что? Свое шестнадцатилетие я ждала так долго, что самой страшно.

***

Наше любимое кафе встретило своих гостей полумраком, тихой музыкой и приятным ароматом. Это заведение Ася отыскала по путеводителю, в котором было написано, что раньше тут была гостиница, в которой останавливался сам Майкл Джексон. Мы пытались убедить подругу, что это всего лишь рекламный ход, который помогает владельцам кафе затаскивать посетителей в свои липкие лапы бывалых рестораторов. Но она была непреклонна. После первого пробного посещения мы поняли, что это кафе – наше место. Оно находилось недалеко от школы, но в достаточно незаметном месте, поэтому здесь мы могли отдохнуть от вездесущих одноклассников. Особенно от Лины. Неприятная особа, мягко говоря. Постоянно норовит сунуть свой курносый нос в чужое дело. Да еще и подгадить в этом деле.

– Ты какая-то обеспокоенная, – заметила Наташа, глядя на то, как я уже пару минут не могу разрезать отбивную. Мысли действительно были где-то далеко, наверное, в другом мире. И мне ужасно хотелось рассказать друзьям о сегодняшнем визите бабушки, о том, что я скоро попаду в ее мир. Мне ужасно хотелось признаться им, что буду скучать по ним и, возможно, плакать ночами, вспоминая наши моменты.

– Я уезжаю, – порывисто выдала фразу, которая давно сидела на кончике языка, готовая сорваться вместе с сотней других искренних фраз. Тут же посыпались вопросы.

– Куда? – удивилась Наташа.

– Когда? – вторила ей Маша.

– Надолго? – поинтересовалась Марго.

– Почему так поспешно? – задал свой вопрос Миша.

– Во что ты опять вляпалась? – подождав, пока все успокоятся, спросила Ася. Карие глаза девушки смотрели на меня с веселой искоркой и легким осуждением. Так обычно матери смотрят на своих детей, когда те измажут все лицо в варенье или шоколаде. Мне стало немного смешно от этой ассоциации, но я героически сдержалась. Учитывая, что я старше ее… Нет, пожалуй, она разумнее. Ася представляла собой некий сдерживающий фактор в нашей компании. Очень слабый, поддающийся на провокации, часто влипающий в неприятности вместе с остальными, но… У нее хоть какое-то подобие сдержанности было заложено в характере. Однако злить Араксию боялись все. Когда приходила в ярость она, пряталась под столом даже я. И это несмотря на то, что точно была уверена – ее гнев меня не коснется.

– Во-первых, я действительно вляпалась. Во-вторых, что за ужасная привычка закидывать бедную меня вопросами? Не отвечайте. Так, давайте по порядку. Еду во Францию, через пару недель. Думаю, до следующих каникул, потому что я теперь там буду учиться. Вчера звонила бабушка Женя, она там замуж выскочила, а на связь только сейчас выйти смогла. Она настояла, чтобы я поехала учиться в Европу. Спорить с ней, сами знаете, себе дороже. Поспешно, потому что мне еще французский язык выучить нужно. За лето как раз успею.

– Я не буду спрашивать, как ты за три месяца выучишь новый язык. И даже сделаю вид, что поверила в скоропалительную поездку в другую страну, в которой поселилась твоя бабушка, которая вышла замуж за француза. Мне только интересно, с чего ты взяла, что мы отпустим тебя одну?

– Ты не оставишь отца одного, Ась. Мама твоя приезжает редко, так что ты точно никуда не поедешь. У Маши с Мишей дедушка болеет, они тоже никуда не поедут. У Марго и Наташи мамы беременны. Им тоже уезжать нельзя. Получается, вы при всем желании не сможете поехать со мной.

– Долго придумывала, как от нас отделаться? – весело спросил Миша, помешивая чай ложкой. Он взглянул на меня из-под упавшей на глаза челки, давая понять, что единственный парень в нашей компании поддерживает мое желание получить образование в Европе. В этот момент, кроме грусти предстоящей разлуки и досады о том, что лето придется провести, изучая тонкости магии и устройства другого мира, меня начала есть совесть. Сопротивляться не хотелось совершенно, но сделать над собой усилие пришлось.

– Не неси чушь, Туманов, – строго ответила другу, пытаясь совладать с мыслями о том, что предаю друзей этим обманом. Да, мне нельзя рассказывать обо всем произошедшем, ради их же блага, но раньше я друзьям не врала.

– Ладно, езжай в свою Францию. Только писать и звонить не забывай! – вклинилась в разговор Марго. Судя по всему, она поверила в то, что я еду в Париж. Тумановы и Наташа тоже не подавали признаков недоверия. А вот Ася смотрела настороженно, сканируя меня взглядом, будто это поможет ей узнать правду о моей поездке. Но у меня на лбу не написано, что я собираюсь уйти в другой мир, остаться там на неопределенный срок, чтобы научиться обращаться с магией.

Даже в собственной голове мысль о том, что есть другой мир, в котором существует магия, звучала дико и нелепо. Но я ведь своими глазами видела фиолетовое нечто, через которое бабушка ушла в этот самый другой мир. Конечно, можно предположить, что портал – моя галлюцинация, но мне этого жутко не хочется. Поэтому я буду верить, что есть параллельная вселенная, в которой моя бабушка является преподавателем в магической академии.

Решив, что хватит с меня вранья, я попрощалась с друзьями и ушла домой. Слишком тяжело улыбаться друзьям, взвешивать каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего и не выдать себя с потрохами.

А на утро началось мое обучение.

***

– Я не понимаю, почему у тебя ничего не выходит? Ты же все правильно делаешь! Может, ты просто устала?

– Антон, я в порядке. От чего я могла устать? От бессмысленных потуг сотворить огонь из ничего?

– Почему из ничего? Из магии, которая находится в твоем резерве. Сколько ее у тебя осталось?

– Я-то откуда знаю? Я что, вижу ее, по-твоему.

– Ясно. Ты не чувствуешь силу.

И Антон пустился в долгие объяснения о том, что чувствовать огонь внутри очень важно, что без этого я не сотворю даже элементарный пульсар или фаербол, и прочее. Он объяснял, объяснял, объяснял… А я понимала. Понимала, что дело не в моем внутреннем огне, который я не чувствую. А в том, что мы слишком по-разному смотрим на огонь, магию и мир в целом. Он считает огонь порождением магии, которая для него совершенно обыденна. А я считаю, что огонь – интенсивный процесс окисления сопровождающийся излучением, то есть совокупностью раскалённых газов. Так нас учили в школе. Огонь можно получить только с помощью каких-либо горючих веществ. Невозможно щелкнуть пальцами и получить сгусток света, искру огня или что-то в этом роде. Так не бывает. Любая цель является целью только в том случае, когда ты прикладываешь усилия к ее достижению. Цель без стараний – мечта. А что толку мечтать о появлении огня у меня на ладошке?

– Я понимаю, что очень важно чувствовать свой огонь, – я замолчала, не зная, как сформулировать свою мысль, но постаралась продолжить, – но мне тяжело представить, что сейчас в моей руке загорится пламя. Мне тяжело понять, что это вообще возможно, потому что это против всех законов физики и химии, да и в других науках нет упоминаний о подобных феноменах.

– Ты не веришь, что магия существует?

– Верю, но не до конца. Понимаешь, я шестнадцать лет не знала, что все это может быть правдой. Сложно в один миг поменять свои взгляды на мир.

– Я так понимаю, тебе нужно научное объяснение?

– Да, только не слишком научное.

– Все в мире состоит из молекул, которые представляют собой сложные комплексы взаимодействующих атомов. Маги способны менять атомы местами, убирать их из молекул, добавлять в молекулы другие атомы. Или просто подгонять к существующим молекулам нужные им на данный момент. То есть, по сути, чтобы зажечь огонь, тебе нужно добавить или убрать какой-то атом, молекулу таким образом, чтобы произошла химическая реакция горения.

– Подожди-ка. То есть теоретически любой маг может устроить атомный взрыв? – услышанное не помещалось в моей голове. Он говорит об атомных и молекулярных операциях так, будто это вещи совершенно обычные.

– В теории, – кивнул Антон, кажется, довольный, произведенным эффектом. Я, наверное, выглядела сейчас, по меньшей мере, странно. После тренировки физических навыков мы каждый день пытались выдавить из меня хоть искру. Но ничего не выходило. Шел уже третий день, а все, что я могла, это правильно дышать.

– Так, ладно, – заставила я себя выкинуть все мысли из головы. Физика и химия даются мне с трудом, но знаю я эти науки неплохо. Только вот применять пока не пробовала. Поэтому лучше делать все, как пытались делать раньше.

Глубоко втянув в легкие воздух, я постаралась вслушаться в сердцебиение. Стук был размеренным и ритмичным, что помогло мне расслабиться и представить перед собой костер. Я из-за всех сил пыталась ощутить тепло огня и тихое потрескивание дров. И вот через несколько минут такой медитации… Послышался рев. Я тут же открыла глаза, чтобы увидеть…

– Сссашшша, – прошипел Антон, надвигаясь на меня рыже подпаленной махиной. Тихо пискнув, я пустилась в бега. Легкую усталость после утренних тренировок как рукой сняло, я бежала с такой скоростью, что Усэйн Болт умер бы от зависти. Вскоре и я, и Антон выдохлись и упали на траву. Он устало смотрел на меня, пытаясь сдержать смех. К слову, я уже сама смеялась, даже не думая скрывать свое веселье. Волосы моего двоюродного брата здорово поредели, местами их не было вовсе. Одежда висела на нем кусками, едва прикрывающими тело. И жутко пахло паленным. Щелкнув пальцами, Антон сменил комплект одежды, вызывая у меня приступ истерического хихиканья. Вот почему мне, чтобы создать жалкий огонек, нужно полдня медитировать, а ему для переодевания нужно только щелкнуть пальцами?

– Ладно, Дементьева. Хватит с меня на сегодня этих мучений. Давай домой.

Обычно мы бежали домой наперегонки, тренируя скорость, но сегодня шли спокойным шагом. Уж очень Антон устал от меня. С такими темпами его на две недели не хватит, придушит меня уже завтра.

Дальше по плану была теория. Теории было много, ругался Антон основательно, Артем поглядывал на меня с сочувствием, что дорого стоило – Тема всегда злорадствовал моим проблемам. Правда, глобальных или смертельно опасных проблем у меня не было до этого дня. А вот сегодня я рисковала погибнуть в неравной битве со знаниями. Какой умник придумал магические дуэли? Самое интересное, что дуэли были официально разрешены, существовал определенный регламент, который строго обозначал границы дозволенного.

– Сколько раз ты можешь отказаться от дуэли?

– Дважды… Нет, трижды, если учусь на первом-втором курсе. Дважды, если уже перешла на третий. Один раз если нахожусь на пятом курсе. Если мое обучение закончено, то я не имею права отказаться от дуэли. Вернее, я могу отказаться, но это будет расцениваться как признание в бесчестии, что крайне нежелательно, ведь никто не захочет иметь дело с бесчестным магом.

– Молодец, все верно. С кем следует избегать общения, чтобы ненароком не нарваться на дуэль?

– С вампирами, демонами и со всеми представителями криминального мира, – кивнула я, припоминая, что мы говорили на эту тему. Криминальный мир в Веерлдани был разнообразен. Сейчас главенствующее положение в нем занимал некий вампира, который находился в Хасоре. Что такое Хасор, почему он там так долго и что такое Тройственная Дуэль, Антон пояснять отказался. Объяснив это тем, что данная информация мне не нужна.

– Саш, ты молодец, учишься быстро. Но Веерлдани полон опасностей, поэтому лучше, чтобы у тебя был способ со мной связаться.

– Но я буду рядом с бабушкой.

– Магистр Евжения не сможет все время быть рядом. На, вот, держи, – Антон протянул мне мужской перстень, в центре был небольшой прозрачный драгоценный камень с острыми гранями, – капни на камень своей кровью.

Сам же взял в руки похожее кольцо, порезал палец об камень. Прозрачный камень тут же поменял свой цвет на рубиновый. Я повторила его действия.

– Только Евжении об этом не рассказывай, она будет против того, чтоб тебе кто-нибудь помогал.

– Хорошо, – улыбнулась я. Ничего удивительного в этой просьбе не было, так как у бабушки очень скверный характер: никогда не знаешь, как она отреагирует на ту или иную новость.