Текст книги "Миры Роджера Желязны. Том 23"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Конечно, информация тебе нужна. Но не забывай: говорить с Люком – все равно что вести беседу с драконом.

– Так оно и есть, – согласился я. – Мне это давно известно.

– И чем дольше ты ждешь, тем труднее тебе будет с ним справиться, – добавила Винта.

– А тебе он нравился? – спросил я, сделав большой глоток.

– Нравился?.. Да, нравился. И теперь нравится. Но это к делу не относится.

– Ты не причинишь ему зла без повода?

– Нет.

– В данный момент он мне не опасен.

– Пожалуй, ты прав.

– Предположим, я оставлю его здесь на твое попечение, а сам вернусь в Амбер, пройду по Огненному Пути и подготовлю родственников к новостям. Что ты на это скажешь?

Она энергично замотала головой:

– Нет! Я не буду, не могу брать на себя ответственность.

– Почему?

Винта заколебалась.

– Только, пожалуйста, не повторяй, что не можешь сказать, – попросил я. – Найди способ объяснить мне как можно больше.

И она начала рассказывать – медленно, осторожно подбирая слова:

– Потому что для меня важнее следить за тобой, чем за Люком. Тебе по-прежнему грозит опасность, но какая, мне неизвестно. Судя по всему, она исходит не от твоего дружка. Уберечь тебя от неизвестной беды для меня гораздо важнее, чем следить за Люком. Поэтому я не смогу остаться здесь. Если ты вернешься в Амбер, я последую за тобой.

– Ценю твою заботу, – сказал я. – Но не хочу, чтобы ты ходила за мной по пятам.

– Ни у тебя, ни у меня нет выбора.

– Ну а если я с помощью карты перенесусь в какую-нибудь далекую Тень?

– Я буду вынуждена последовать за тобой.

– В нынешнем твоем обличье или в ином? Она отвела глаза и стала ковырять вилкой еду.

– Ведь ты же призналась, – продолжал я, – что можешь менять облик. Ты постоянно неким тайным способом находишь меня и принимаешь облик кого-нибудь из моих знакомых.

Она сделала глоток кофе.

– Может, тебе и запрещают об этом говорить, – не унимался я, – но я-то знаю, что моя догадка верна.

Винта быстро кивнула и снова принялась за еду.

– Допустим, карта перенесет меня прямо сейчас и ты неким таинственным образом за мной последуешь. – Я вспомнил о телефонных разговорах с Мэг и миссис Хансен. – Тогда настоящая Винта Бейли очнется в собственном обличье и в памяти у нее будет пробел? Верно?

– Да, – тихо ответила моя собеседница.

– И Люк окажется в обществе женщины, которая с радостью уничтожит его, едва узнает, кто он.

Она слабо улыбнулась.

– Да, ты прав.

Некоторое время мы ели молча. Винта сделала все, чтобы заставить меня вернуться в Янтарное Королевство и взять с собой Люка. А я не люблю, когда мной манипулируют или открыто принуждают.

Я снова наполнил наши чашки, перестав жевать и попивая кофе, уставился на портреты собак на противоположной стене. Я молчал, потому что сказать мне больше было нечего.

– Так что же ты намерен делать? – спросила она наконец.

Я допил кофе и поднялся:

– Собираюсь отнести Люку трость.

– А потом? Что будешь делать потом?

Я взглянул на нее и взял трость. Она сидела, выпрямившись, положив ладони на стол. Выражение ее лица снова напомнило мне Немезиду, и я почти физически ощутил повисший в воздухе электрический заряд.

– То, что должен, – ответил я, направляясь к двери.

Как только дверь за мной закрылась, я помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступени, вынув на ходу колоду из кармана и тасуя.

Когда я вбежал в комнату, Люк лежал на постели, откинувшись на подушки. Поднос с завтраком стоял на низеньком стулике возле кровати. Я запер дверь на задвижку.

– В чем дело, приятель? За тобой гонятся?

– Давай поднимайся! – рявкнул я.

Я взял его оружие, подошел к постели, помог ему встать и подал трость и шпагу.

– На меня давят, – сказал я, – но выдавать тебя Рэндому я не собираюсь.

– Звучит утешительно, – заметил Люк.

– Нужно немедленно отсюда убираться!

– Я не против.

Он оперся на трость и медленно встал на ноги. И в этот момент в холле послышался шум. Но она опоздала. Я уже поднял карту и сосредоточился. В дверь постучали.

– Ты затеваешь что-то неладное! – прозвучал голос Винты.

Я не ответил. Изображение на карте стало отчетливее, ожило. От страшного удара дверь разлетелась в щепки, задвижка отскочила. Люк мрачно, с опаской глянул на меня, а я схватил его за руку.

– Идем!

Винта вломилась в комнату как раз в тот миг, когда я вытягивал Люка через окно. Ее глаза засверкали, руки удлинились и потянулись за нами.

– Идиот! – в ярости завопила она.

Крик ее перешел в вой; потом, засверкав всеми цветами радуги, она превратилась в пеструю рябь, растворилась, поблекла и исчезла.

Мы стояли на зеленой травке, Люк тяжело дышал.

– Вижу, глаз у тебя верный, братишка, – произнес он с хитрой улыбкой, узнав место, где мы оказались. – И как ты только нашел?.. Хрустальная пещера, если не ошибаюсь?

– Не ошибаешься. А нашел по старой памяти, – ответил я. – Время здесь бежит примерно с такой скоростью, как тебе надо.

Люк кивнул и не спеша направился к высокому голубому холму.

– Там осталась еще целая куча провианта, – добавил я, – и мой спальный мешок.

– Все это мне пригодится, – сказал он.

Тяжело дыша, Люк дохромал к подножию холма. Я заметил, как он оглядел кости, разбросанные слева от нас. Те двое парней, отодвинувшие камень от входа в пещеру, погибли несколько месяцев назад, и любители падали успели хорошо поработать.

Люк пожал плечами, сделал еще несколько шагов и прислонился к голубому камню. Потом сполз на землю и уселся поудобнее.

– Видно, придется мне подождать здесь, покуда я смогу подняться. Даже с твоей помощью.

– Мысль верная, – ответил я. – А пока мы можем продолжить беседу. Помнится, ты хотел сделать мне предложение, от которого я никак не смогу отказаться. Мне надлежало доставить тебя в место, где ты сумеешь быстро залечить раны, где время бежит быстрее, чем в Страже Четырех Миров. Я свои обязательства выполнил. Теперь очередь за тобой. Кажется, ты располагаешь информацией, жизненно важной для безопасности Амбера.

– Справедливо замечено, – кивнул Люк, – а еще ты не слышал до конца, что со мной приключилось. Между тем и другим есть связь.

Я уселся на корточки рядом с ним.

– Ты рассказал мне, что твоей матери пришлось отправиться в Страж Четырех Миров, что она попала там в беду и обратилась к тебе за помощью.

– Да, – отозвался он, – и поэтому я бросил затею с Призрачным Колесом и попытался помочь ей. Я связался с Далтом, и он согласился атаковать Страж.

– Неплохо знать, что тебе в любую минуту готова прийти на помощь банда наемников!..

Люк бросил на меня какой-то странный взгляд, но я как ни в чем не бывало состроил невинную мину.

– Итак, мы провели их через Владения Хаоса и осадили замок, – продолжал он, – это ты нас там видел.

Я медленно кивнул:

– По-моему, вам удалось перевалить через стену. Что же тогда стряслось?

– И сам не знаю. Вроде все шло хорошо, мы прорвали их оборону, противник стал отступать… Как вдруг Далт налетел на меня! Вначале я думал, что он обознался – мы оба были измазаны грязью и окровавлены. Я крикнул ему: мол, это я, но он продолжал атаковать. Сам видишь, как он отделал меня. Некоторое время я только защищался, не стремился наносить ему удары. Мне казалось, это недоразумение, что он через несколько секунд поймет свою ошибку.

– Ты думаешь, его подкупили? Или он давно затаил злобу и решил убить тебя?

– Честно говоря, не хочется так думать.

– Неужели вмешались магические силы?

– Может быть, не знаю.

Странная мысль пришла мне в голову:

– А ему известно было, что ты убил Кейна?

– Нет, я взял за правило никому не рассказывать о своих делах.

– А ты не морочишь мне голову?

Люк засмеялся, сделал движение рукой, будто хотел похлопать меня по плечу, но вздрогнул, скорчил гримасу боли и опустил руку.

– Откуда такой вопрос?

– Не знаю, просто поинтересовался.

– Понятно. Помоги мне войти в пещеру и покажи, какие там есть продукты.

– Хорошо.

Мы стали медленно подниматься по правому, более пологому склону. Подойдя ко входу, Люк, опираясь на трость, заглянул внутрь.

– Нелегко мне будет спуститься туда. Я думал попросить тебя принести бочку из кладовой, чтобы я мог сначала спрыгнуть на нее, а потом уже на дно пещеры. Но теперь вижу, что тут слишком глубоко, я не смогу прыгнуть, не потревожив раны.

– Да, пожалуй. Впрочем, у меня есть идея.

Я сошел к подножию холма и зашагал вдоль него направо, пока не скрылся с глаз Люка. Мне не хотелось прибегать к помощи Логруса в его присутствии, не хотелось, чтобы он видел, как я это делаю, и понял, что я могу и чего не могу. Не в моих правилах позволять людям слишком много знать обо мне.

Логрус явился по моему приказанию, и с его помощью я начал осуществлять задуманное. Сосредоточив все силы, я проникал все глубже в самую сердцевину Тени. Наконец возник контакт, и, не делая резких движений, лишь напряжением воли медленно и равномерно стал тянуть…

– Эй, Мерль! Все в порядке? – послышался голос Люка.

– Да, – ответил я, еще не закончив операцию. Ближе, ближе… Наконец-то!

Я подскочил, когда она рухнула на меня одним своим концом. Другой конец стукнулся о землю. Я продвинулся к ее середине, взвалил на плечо и понес. Потом, приставив ее к крутому склону так, чтобы верхушка оказалась поблизости от того места, где стоял Люк, быстро взобрался наверх.

– Вот здорово! Где ты раздобыл лестницу? – удивился он.

– Нашел, – ответил я.

– Похоже, что на одной ее стороне еще не высохла краска.

– Наверное, кто-то ее только что потерял.

Я начал спускать лестницу вниз в пещеру. Когда она уперлась в пол, из дыры торчало еще несколько футов. Закрепив хорошенько лестницу, я сказал:

– Я спущусь первым и буду ждать тебя внизу.

– Спусти заодно мою шпагу и трость.

– Давай.

Я полез вниз, и он осторожно последовал за мной.

– Ты должен когда-нибудь научить меня этому трюку, – заявил Люк, тяжело дыша.

– Не пойму, что ты имеешь в виду.

Он спускался медленно, часто отдыхал. Наконец слез – побагровевший, запыхавшийся – и в изнеможении плюхнулся на землю, прижимая ладонь к груди. Чуть погодя подполз к стене и привалился к ней спиной.

– Ты в порядке? – спросил я. Он кивнул:

– Приду в себя через несколько минут. С такими ранами немудрено устать.

– Принести тебе одеяло?

– Нет, спасибо.

– Тогда отдохни здесь, а я схожу в кладовую, погляжу, в порядке ли запас еды. Хочешь чего-нибудь?

– Водички.

Запас провианта был нетронут, и спальный мешок оказался на том же месте, где я его оставил. Я принес Люку воды и шутливо напомнил, как он когда-то позаботился обо мне.

– Видно, ты хорошо постарался. Еды здесь еще полным-полно.

– Надеюсь, ты не все вино выпил? – спросил он, переводя дух.

– Не все.

– Хорошо.

– Теперь давай, выкладывай сведения, которые, по твоему мнению, важны для Амбера.

Люк улыбнулся:

– Не сейчас.

– Я думал, таково условие нашей сделки.

– Ты не дослушал мой рассказ, нас прервали.

– Согласен, нас прервали, – кивнул я. – Валяй, рассказывай.

– Мне нужно окрепнуть, отправиться в Страж и освободить мать.

Я кивнул.

– Ты получишь информацию после того, как мы ее освободим, – сказал он.

– Ха! Ты требуешь слишком многого!

– Не больше, чем делаю сам.

– Похоже, ты предлагаешь мне кота в мешке.

– Совершенно верно. Однако поверь, игра стоит свеч.

– А почему бы тебе не облегчить душу прямо сейчас, пока мы ждем твоего выздоровления?

– Нет, я все рассчитал. Я успею выздороветь за пару дней по календарю Амбера. Так что время терпит.

– Послушай, это похоже на какой-то ловкий трюк.

– Точно, трюк. Однако он выгоден как для Янтарного Королевства, так и для меня.

– Честно говоря, и не ожидал, что ты расскажешь что-то во вред себе.

Люк вздохнул:

– Может, этого будет достаточно, чтобы снять меня наконец с крючка?

– Ты хочешь отказаться от вражды?

– Не знаю, я много думал об этом… Но уж если идти таким путем, то лучше заложить хорошую основу.

– А если пойдешь другим, то, выходит, что сам себя и облажаешь, верно?

– Ну, переживу как-нибудь. Моя работа станет тяжелее, но не сказал бы, что непосильной.

– Да-а, положеньице… Если в Амбере узнают, что я тебя отпустил, мне не простят.

– Я никому не скажу.

– Ты забыл про Винту?

– Она же утверждает, будто главная задача ее жизни – охранять тебя. Между прочим, если ты вернешься в Арбор-Хауз, ее там не будет. А будет настоящая Винта, очнувшаяся от вынужденной спячки.

– С чего ты взял?

– Потому что она отправилась тебя искать.

– А знаешь, кто она на самом деле?

– Нет, но позднее поделюсь своими соображениями.

– Не сейчас?

– Сейчас я должен хорошенько выспаться, прийти в себя…

– Тогда давай повторим еще раз. Что ты собираешься делать, как ты это будешь делать, и что ты обещал мне?

Люк зевнул:

– Я останусь здесь до тех пор, пока не приду в форму. Потом, когда буду готов атаковать Страж, свяжусь с тобой. Кстати, мои козыри все еще у тебя.

– Знаю. Продолжай. И как ты собираешься добраться до Стража?

– Пока еще обдумываю. Об этом я тебе тоже сообщу позднее. Захочешь ты помочь нам или нет, дело твое. Хотя я не прочь взять себе в помощь еще одного волшебника. Когда мы явимся туда и освободим мать, я скажу тебе то, что обещал, и ты сможешь сообщить об этом своим в Амбере.

– А что, если ты проиграешь? Люк отвел глаза.

– Такой исход также возможен, – согласился он, помедлив. – Ладно, я напишу все на бумаге и возьму ее с собой. А после передам тебе записи с помощью карты или лично, перед атакой. Одержу я победу или проиграю, обещание, данное тебе, будет выполнено.

Люк протянул мне здоровую руку, и я пожал ее.

– Согласен.

– Тогда верни мне мои карты. Свяжусь с тобой, как только приду в норму.

Я заколебался, но все-таки вытащил колоду, которая значительно разбухла. Я вынул из нее свои карты, несколько карт Люка и подал ему остальные.

– А почему ты вернул не все мои? – спросил он.

– Хочу изучить их. Не возражаешь? Он пожал плечами:

– Я могу сделать новые. Только верни карту моей матери.

– Вот, возьми.

Люк взял карту и сказал:

– Не знаю, что у тебя на уме, но хочу дать тебе добрый совет. Не суйся к Далту. Он не самый добрый парень на свете – даже когда у него мозги в норме, а сейчас с ним творится неладное. Держись от него подальше.

Я кивнул и поднялся со стула.

– Ты уходишь? – спросил Люк.

– Ухожу.

– Оставь мне лестницу.

– Она твоя.

– Что ты намерен сказать в Амбере?

– Пока ничего. Послушай, принести еды? Чтобы тебе лишний раз не напрягаться.

– Пожалуй, неплохая идея. И прихвати бутылочку вина.

Я пошел в кладовую и принес ему целый ящик с провиантом. А заодно приволок спальный мешок.

Я начал подниматься по лестнице и вдруг остановился.

– Ты же еще не решил точно, что тебе делать, – сказал я. – Верно?

Он улыбнулся:

– Не будь так уверен.

Я поднялся наверх и поглядел на здоровенный валун, прежде загораживавший вход. Раньше я думал ответить Люку услугой за услугу. Можно было бы загородить вход, потом вернуться, когда Люк поправится. Тогда он не сумел бы удрать. Но сейчас я отказался от этой идеи, и не только потому, что никто, кроме меня, не знал, что он здесь находится, и, случись что-нибудь со мной, он умер бы здесь. Я отказался от этой мысли главным образом потому, что Люк, находясь в заключении, не смог бы найти меня с помощью карты, когда будет в состоянии отправиться в Страж. Во всяком случае, я убедил себя в этом.

Я остановился, уперся руками в камень и подвинул его ближе ко входу.

– Мерль! Что ты делаешь? – донеслось снизу.

– Выбираю грузило для удочки.

– Послушай! Не валяй дурака!

Я засмеялся и подвинул камень еще ближе.

– Мерль!

– Я думал, ты хочешь, чтобы я притворил дверь – на случай дождя. Но она черт знает какая тяжелая!.. Ладно, бывай здоров и не нервничай.

Ничего, лишний адреналин в крови пойдет Люку на пользу.

Глава 8

Я отправился в то же укромное местечко, откуда принес лестницу, и вытащил одну из чистых карт.

Время бежало. Я выудил из кармана карандаш и обнаружил, что грифель сломался. Тогда, вынув из ножен шпагу, я нашел ей сугубо мирное применение.

Минуту спустя я, положив карту на плоский камень, стал рисовать свою комнату в Арбор-Хауз, пользуясь силой Логруса, влившейся в мою руку. Работать нужно было тщательно, сообщая рисунку ощущение того места. Окончив дело, я распрямился. Все получилось точно. Я сосредоточился и устремил пристальный взгляд на рисунок, дожидаясь, когда тот станет реальностью. Входя в комнату, я подумал, что следовало бы задать Люку один вопрос, но было уже поздно.

Деревья за окном отбрасывали тень к востоку, стало быть, день клонился к вечеру.

На застеленной кровати лежала записка, уголок которой кто-то засунул под край подушки, чтобы не сдуло ветром. Я взял записку, одновременно сняв с нее маленькую голубую пуговицу, и прочитал по-английски:

«Храни пуговицу в надежном месте, пока она тебе не понадобится, не носи ее с собой постоянно. Надеюсь, ты поступил правильно. Полагаю, скоро все выяснится. До встречи».

Подписи не было.

Я не мог оставить пуговицу на кровати и, завернув ее в записку, сунул в карман, потом бросил на руку плащ и вышел из комнаты. Задвижка была сорвана, и дверь осталась открытой настежь.

На несколько секунд я остановился и прислушался: никаких звуков – ни голосов, ни шагов. Уже почти спустившись с лестницы, я заметил Винту. Она сидела у окна за маленьким столиком, на котором стоял поднос, а на нем – бокал, бутылка вина, хлеб и сыр.

– Мерлин! – воскликнула девушка и слегка приподнялась. – Слуги сказали мне, что вы здесь, но я не смогла вас найти.

– Меня ненадолго отозвали, – ответил я, опускаясь с последней ступеньки. – Как вы себя чувствуете?

– Откуда вы… Что вам известно обо мне?

– Вероятно, вы не помните, что было с вами в последние несколько дней.

– Верно, – сказала она и указала на стул рядом с собой. – Садитесь, угощайтесь. Выпьете вина?

– С удовольствием, – кивнул я, заметив, что она пила белое.

Винта поднялась, подошла к буфету, открыла его и взяла второй бокал. Вернувшись к столу, наполнила его «Мочой Бейли» и поставила передо мной. Наверняка для себя они делали только хорошее вино.

– Что вы можете рассказать о моем провале памяти? Я была в Амбере – и вдруг очнулась здесь, причем несколько дней спустя.

– Понятно, – промолвил я, взяв крекер и кусок сыра. – Когда примерно вы очнулись?

– Сегодня утром.

– Не волнуйтесь. Такое не повторится.

– Но что это было?

– Нечто в воздухе, – туманно ответил я, потягивая вино.

– Похоже, это скорее магическое явление, чем грипп.

– А может, и то и другое. Никогда не знаешь, что может принести ветер из Царства Теней. Но каждый из моих знакомых, с которыми случалось подобное, теперь в полном порядке.

Винта нахмурила брови:

– Очень странно…

Я съел еще несколько крекеров и запил их вином. Для себя они действительно приберегли хорошее винцо.

– Совершенно не о чем волноваться, – повторил я. Она улыбнулась и кивнула:

– Я верю вам. Однако как вы здесь оказались?

– Остановился на пути в Янтарное Королевство. Кстати, нельзя ли одолжить у вас лошадь?

– Пожалуйста, берите. А когда вы хотите уезжать?

– Как только получу лошадь. Винта встала:

– Я не знала, что вы торопитесь. Идемте, я немедленно провожу вас в конюшню.

– Благодарю.

Я съел еще два крекера с сыром и допил вино. «Интересно, – мелькнула мысль, – рассеялся ли синий туман?»

Выбрав доброго скакуна и получив позволение вернуть его в конюшню Бейли в Амбере, я оседлал коня – славного серого жеребца по кличке Дымок. Потом я накинул на плечи плащ и пожал руку Винте.

– Спасибо за гостеприимство. Даже если вы о нем не помните.

– Ох, минутку! Поезжайте-ка вокруг дома к кухонной двери, выходящей во двор. Я дам вам флягу с водой и какую-нибудь еду на дорогу… Скажите, а за эти дни у нас случайно не было бешеного романа, который я запамятовала?

– Джентльмен о таких вещах умалчивает. Она засмеялась и похлопала меня по плечу:

– Навестите меня как-нибудь в Амбере. Может, тогда восполним пробел в памяти?

Я приторочил к седлу мешок с овсом и повел Дымка из конюшни.

Винта направилась к дому, а я сел на коня и медленно поехал за ней. За мной увязались несколько собак. Сделав круг, я остановил коня, спешился возле кухонной двери и окинул взглядом патио. «Хорошо бы иметь такой дворик и пить в нем кофе по утрам! – подумал я. – Или меня прельщает не столько дворик, сколько хозяйка?»

Чуть погодя дверь отворилась. Винта вышла и подала мне флягу и узелок с едой.

– Будьте любезны, скажите моему отцу, что я вернусь в Амбер через несколько дней.

– Охотно.

– Я только не знаю, зачем вы приезжали сюда, но если это касается политики или интриг, то и знать не хочу.

– Ну и хорошо, – согласился я.

– Слуга сообщил мне, что относил еду в комнату какому-то рыжему верзиле, который, по-видимому, был опасно ранен. Мне это тоже следует забыть?

– Пожалуй.

– Ладно, забуду. Но в один прекрасный день мне захочется поговорить об этой истории.

– Возможно, мне тоже. Поживем – увидим.

– Ну, счастливого пути!

– Спасибо. Надеюсь, путь действительно будет счастливым.

Я пожал Винте руку и сел на коня.

– Увидимся в Амбере, – промолвила она.

Я еще раз объехал вокруг дома и вновь оказался возле конюшни, а потом направился к тропе, которая вела в нужном мне направлении. Где-то залаяла собака, чуть погодя и другие псы присоединились к ней. Легкий южный ветерок погнал мимо меня сухие листья. Мне хотелось поскорее найти дорогу и ускакать далеко. Я искал одиночества, потому что именно в одиночестве мне легче думается, а сейчас многое надо было обдумать.

Я ехал на северо-запад минут десять, когда выбрался на тропу, которую мы с Винтой пересекали во время недавней прогулки. Теперь я взял курс на запад, вскоре оказался у перекрестка со столбом и поехал туда, куда указывала стрелка – на Амбер.

На бурой грунтовой дороге отпечатались следы колес многочисленных фургонов и повозок, по ее обе стороны тянулись коричнево-желтые поля; картину оживляли лишь редкие деревья. Далеко впереди виднелась полоска леса, которым мне предстояло ехать, а выше, на фоне неба, отчетливо вырисовывались очертания гор. Дымок шел неторопливой рысью, а я стал мысленно перебирать события последних дней.

Сомневаться в том, что у меня есть враг, не приходилось. Люк уверял, что больше не питает ко мне ненависти, но на этот раз я не слишком ему верил. И он, и Винта убеждали меня в том, что у него не было необходимости раненому являться за помощью именно ко мне. Он мог и без меня найти путь в хрустальную пещеру или какое-нибудь другое убежище. И с просьбой помочь ему освободить Джасру он тоже мог подождать. Я почти не сомневался, что Люк намерен поскорее наладить со мной отношения, ибо только я мог проложить ему дорожку в королевский дом Амбера, коль скоро Фортуна повернулась к нему спиной. Я подозревал, что он решил получить официальный статус в Амбере и что важная информация, которую он обещал дать, явится как бы знаком его дружеских чувств и одновременно условием сделки.

Весьма сомнительно, что ему без моей помощи не спасти Джасру. Люк прекрасно знает обстановку в Страже Четырех Миров; кроме того, он сам обладает известной магической силой и в его распоряжении банда наемников, которых он в состоянии с помощью карты переправить на место. Ему даже не обязательно выигрывать битву; достаточно просто попасть в замок, схватить Джасру и умчаться.

Нет, я вовсе не нужен Люку ни для одной из решающих операций. Скорее всего он использует нашу встречу как отвлекающий маневр, рассчитывая на то, что, когда ситуация прояснится, мы в обмен на его информацию сделаем ему выгодное предложение. Я полагал также, что он предложит положить конец вендетте – ведь теперь в результате убийства Кейна честь семьи восстановлена. Известно, что камнем преткновения для Люка является Джасра. Я не знал, какой властью она над ним обладает, но, похоже, его информация будет содержать способ нейтрализовать ее. Если он скажет нам об этом тайно и инициатива будет исходить как бы от нас, то Люк сможет оправдаться перед Джасрой и купить мир с нами.

Сложная проблема. Мне предстояло изложить все это при дворе в наилучшем виде, чтобы меня не сочли предателем за то, что я отпустил противника. Нужно будет доказать, что игра стоила свеч, что мы в выигрыше.

Деревья вдоль дороги стали попадаться чаще, и до леса было уже недалеко. Я проехал по мосту, переброшенному через прозрачный поток; ласковое журчание воды долго звучало у меня в ушах. Слева раскинулись бурые поля, вдалеке темнели амбары и сараи, справа валялась телега со сломанной осью…

А вдруг я неверно понял Люка? Как бы мне все же прижать его и заставить выложить правду?

В мозгу у меня начала вырисовываться кое-какая идея. Не скажу, что гениальная, однако я решил все тщательно взвесить. Чтобы ее осуществить, придется рискнуть, причем действовать надо очень быстро.

Эта идея имела свои преимущества, и все же я пока ее отбросил и стал снова обдумывать сложившуюся ситуацию.

Итак, у меня есть враг. Но если это не Люк, то кто же? Вроде бы на эту роль больше всего подходит Джасра. Во время двух наших встреч она выразила свои чувства ко мне достаточно откровенно. Вполне вероятно, что именно Джасра наняла убийц, напавших на меня в Мертвом тупике. В таком случае она сидит в плену в Страже, а я временно в безопасности – разумеется, если она не успела дать задание еще каким-нибудь головорезам до того, как ее захватили. Хотя это, пожалуй, слишком. Стоит ли расходовать на меня такие средства? Ведь в ее плане отмщения я – лишь второстепенная фигура. Для которой четверых убийц вполне достаточно.

А что, если мой враг – не Джасра? Тогда мне по-прежнему грозит опасность. Волшебник в синей маске – очевидно, Шару Гаррул – направил на меня смерч… Приветствие менее дружелюбное, чем каскад цветов. Надо сказать, выдумка с цветами в квартире Флоры в Сан-Франциско была весьма оригинальна. Судя по всему, враг замышляет в отношении меня что-то весьма неординарное. Что он сказал мне тогда? Что-то вроде того, что наши интересы когда-нибудь столкнутся… Любопытно. Вполне возможно, так оно и будет.

Однако на самом ли деле убийц ко мне подослал именно Шару Гаррул? Хотя ему известна сила голубых камней – а именно голубая пуговица дала возможность наемным убийцам найти меня, – что-то здесь не стыковалось. Во-первых, наши интересы еще не сталкивались. Во-вторых, это не похоже на загадочного повелителя стихий, рассыпающего цветы. Может, я жестоко ошибаюсь, но дуэль волшебников мне представляется совсем иной.

Поля сменились пустошами, и вскоре я подъехал к лесу. На царство пестрых листьев начали опускаться сумерки. Лес был не такой древний и густой, как Арденский, на лесистых склонах гор виднелись прогалины и проплешины. Дорога была по-прежнему широкой и ровной. В тени стало прохладно, и я плотнее запахнул плащ. Хорошо бы все мои путешествия проходили так спокойно и приятно! Я не торопился. Мне надо было многое обдумать…

Хотелось бы побольше узнать о странном безымянном существе, которое на некоторое время приняло облик Винты. Какова ее подлинная сущность? Именно «ее» – что-то подсказывало мне, что в загадочном существе преобладает женское начало, хотя она принимала также облик Джорджа Хансена и Дэна Мартинеса. Может, потому что я спал с ней, когда она была в роли Мэг Девлин? Трудно сказать определенно. Гейл я знал довольно хорошо, да и утонувшая Дева Озера была явно не мужчиной…

Однако женского ли рода это существо или мужского – не главное. Надо решить вопрос поважнее. Кто она такая, почему преследует меня, почему утверждает, будто хочет защитить меня от опасности? И главный вопрос – от чего она собирается меня защищать? Я ценю ее заботу, однако хотелось бы знать мотивы… Определенно она имела в виду что-то конкретное, хотя не дала мне ни малейшего намека.

Намеревалась ли она в самом деле охранять меня от врага? Какого-то конкретного врага? Противника Винты?

Я попытался вспомнить все, что знал о ней. Да, есть какое-то странное существо, принимающее иногда образ клочка синего тумана. Она – я все же думаю, что это существо женского пола – способна находить дорогу ко мне сквозь Тень. Она способна подчинить себе человеческое тело, полностью подавить его «я». Она обреталась возле меня несколько лет, а я и не подозревал о ее существовании. Ее первое воплощение из известных мне – Гейл, бывшая девушка Люка.

Но почему именно Гейл? Если ее задача – охранять меня, почему ей было не принять облик одной из моих возлюбленных? Например, Джулии? Но нет, она выбрала Гейл. Может, потому, что Люк был для меня опасен и она хотела контролировать его действия? И все же позволила Люку сделать несколько попыток убить меня и ускользнуть… К тому же моя загадочная защитница призналась, что ей известно про намерения Джасры расправиться со мной. Почему она тогда просто-напросто не предупредила их? Можно было, например, сбить Люка машиной и скрыться. И то же самое проделать с Джасрой. Она не боялась умертвить тело, облик которого приняла. Я дважды видел, как она это сделала.

А быть может, она знала, что им все-таки не удастся убить меня? Могла ли она предотвратить тот взрыв бомбы? А что, если все это – лишь пустые домыслы, что, если я ошибаюсь? Необходимо докопаться до самой сути и устранить проблему. По крайней мере лишней щепетильностью моя защитница не обременена – ведь это она, не моргнув глазом, приказала убить напавших на меня людей в Мертвом тупике.

Так что же все это значит?

Тут у меня в голове сложились две версии. Во-первых, можно предположить, что Люк ей действительно нравится и она стремится нейтрализовать его, не убивая. Но в таком случае непонятно ее поведение в роли Мартинеса. Ведь тогда в Санта-Фе она стреляла в Люка… Ладно, есть и другая версия. Люк перестал быть для меня опасен, после того как бросил эту затею с тридцатым апреля, и моя защитница, видя, что мы подружились, решила не убивать его – тем более что он ей нравился. А тогда в Нью-Мексико случилось нечто, заставившее ее изменить свое решение. Что именно случилось, мне, разумеется, неизвестно. Она последовала за мной в Нью-Йорк, где приняла сначала облик Мэг Девлин, потом Джорджа Хансена. Люк в это время был вне игры, после того случая в горах он исчез. Он больше не угрожал мне, но она настойчиво повсюду следовала за мной. Значит, мне по-прежнему что-то грозит?

Как я ни ломал голову, вычислить, что именно мне угрожает, не удавалось. Может, я иду по ложному следу?

Моя защитница определенно не всеведущая. В Арбор-Хауз она заманила меня не только для того, чтобы удалить с места драки, но, главным образом, с целью выкачать побольше информации.

Я мысленно вернулся назад, в дом Билла Рота. Какой первый вопрос мне был задан? В роли Джорджа Хансена она задала его как бы невзначай – а я солгал в ответ. Голос по телефону спрашивал о том же – тщетно. А когда мне задала его Мэг Девлин в постели, я ответил откровенно.