Текст книги "Миры Роджера Желязны. Том 23"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– А это Далт… Что, вместе когда-то входили в отряд Юных Волчат?

Он не ответил. Взглянув на него, я увидел, что Люк прищурил глаза и нахмурил брови.

– Нет, мы с ним не встречались, но я знаю его цвета и знаю, что вы земляки… из Кашфы.

Люк улыбнулся:

– В школе ты тоже примерно готовил домашние задания.

– Да, причем вовремя, хотя за тобой не поспеваю. Между прочим, Люк, я не могу найти карты Стража Четырех Миров. И вот этой что-то не узнаю.

Я вынул карту с изображением стройной девушки и показал ему. Люк снова улыбнулся.

– Я ослабел, мне тяжело дышать, – произнес он уклончиво. – Так ты был у Стража?

– Да.

– Недавно?

Я кивнул. Немного погодя он продолжил:

– Лучше ты скажи мне, что видел в этом замке и как узнал обо мне. Тогда я скажу тебе, кто изображен на карте.

Я быстро сообразил: скажу ему что-нибудь, что он, вероятно, и без того знает.

– Ладно. Только давай начинай ты.

– Согласен. Эту девушку зовут Сэнд.

Я уставился на карту так пристально, что почувствовал начало контакта, и быстро отвел от нее взгляд.

– Всеми давно забытая, – добавил он.

Я поднял карту с портретом мужчины, похожего на нее.

– Тогда это Делвин.

– Угадал.

– Эти две карты нарисовал не ты – не твой стиль. К тому же вряд ли ты знал, как они выглядят.

– Замечание принято. Их нарисовал мой отец, когда у него были большие неприятности. Кстати, они ему не помогли бы.

– Не помогли бы?

– Они не пожелали помочь мне, несмотря на то что не любят это место.

– Это место? – снова переспросил я. – А где мы, по-твоему, находимся, Люк?

Его глаза расширились. Он быстро оглядел комнату.

– В стане врага, – ответил он. – Но у меня не было выбора. Это твой дом в Амбере?

– Ошибаешься.

– Не морочь мне голову, Мерль. Ты подловил меня. Я твой узник. Где я нахожусь?

– Ты знаешь, кто такая Винта Бейли?

– Нет.

– Она была любовницей Кейна. Это имение ее отца. Сама Винта где-то здесь рядом, может, даже стоит за дверью. По-моему, она положила на меня глаз.

– Понятно. Крутая девица?

– Не сомневайся.

– И что ты делаешь здесь с ней вскоре после похорон? Не очень-то порядочно с вашей стороны.

– Ха! Если бы не ты, то и похорон не было бы!

– Напрасно возмущаешься, Мерль. Если бы твой отец был убит, стал бы ты мстить за него?

– Неудачное сравнение. Мой отец никогда не сделал бы того, что натворил твой.

– Может, да, а может, и нет: Это еще неизвестно. Но, предположим, что сделал бы. Что тогда? Ты отомстил бы Кейну?

– Не знаю. К чему пустые догадки? – сказал я, помедлив и отведя взгляд.

– Ты поступил бы точно так же. Уж я-то знаю тебя, Мерль. И не сомневаюсь.

– Может быть, – ответил я со вздохом. – Ладно, допустим. Однако отомстив, остановился бы. Не стал бы охотиться за остальными. Не хочу тебя обидеть, но твой старик был псих. А ты – нормальный. Я знаю тебя так же хорошо, как ты меня. И много об этом думал. В Амбере признают личную вендетту. Ты отомстил – другое дело, справедлив твой поступок или нет. В конце концов убийство произошло не в Амбере, и если бы Рэндом захотел тебя выгородить…

– С чего вдруг?

– Потому что я поручился бы за тебя в других делах.

– Брось, Мерль…

– У тебя классическая причина: сын мстит за отца…

– Ну, не знаю… Давай-ка лучше ответь на мой вопрос, как обещал.

– Просто…

– Итак, ты был у Стража Четырех Миров. Что ты там узнал, и как тебе это удалось?

– Хорошо, отвечу. Только подумай о том, что я сказал. Выражение его лица не изменилось.

– Там я встретил отшельника по имени Дэйв, – начал я.

Люк заснул, прежде чем я закончил свой рассказ. Я замолчал и продолжал сидеть на стуле. Спустя некоторое время я поднялся, взял бутылку и налил себе немного вина, ведь Люк успел осушить мой бокал.

С бокалом в руке я подошел к окну и поглядел на дворик, где ветер шуршал опавшей листвой. Я думал о том, что сказал Люку. Картина, которую я ему нарисовал, была неполна – отчасти потому, что не хватило времени, а главное – он не проявил к моим словам особого интереса. Даже если Рэндом даст официальное согласие не охотиться за ним, Джулиан и Джерард, возможно, будут искать его, чтобы убить, согласно той же вендетте, о которой я толковал. Я не знал, как быть. Мне следовало рассказать обо всем Рэндому, но сейчас еще рано. Нужно многое узнать у Люка, а если он станет узником Амбера, добраться до него будет намного труднее. И зачем только он родился сыном Брэнда?!

Взяв оружие и карты Люка, я отнес их к удобному креслу, сел и стал внимательно рассматривать карты. Занятно. У меня в руках вся история…

Когда жена Оберона Рилга, состарившись, поселилась отшельницей в сельской местности, он взял в жены другую, к большой досаде своих детей – Кейна, Джулиана и Джерарда. Но чтобы сбить с толку изучающих генеалогию его семьи и доказать, что это вполне легальный брак, он женился там, где время идет гораздо быстрее, чем в Амбере, так что обвинить его в двоеженстве за брак с Харлой было непросто. Не берусь судить. Мне эту историю давным-давно рассказала Флора. Она терпеть не могла Делвина и Сэнд, отпрысков Оберона и Харлы, и склонна была считать Оберона двоеженцем. Я до сего момента ни разу не видел портретов Делвина и Сэнд. Во дворце они не висели, а имена этих особ упоминались редко. Но они жили в Амбере – правда, недолго, пока Харла была королевой. После ее смерти они, недовольные политикой Оберона в отношении родины их матери, покинули Амбер, заявив, что никогда не вернутся. По крайней мере, так мне рассказала Флора. Думаю, что не обошлось и без ревности сводных братьев и сестер.

Люк, наверное, познакомился с этими двумя членами королевской семьи, желая загладить прежние распри и заручиться союзниками. Два столетия – долгий период, вряд ли можно столько времени держать камень за пазухой. Ведь насколько я понял, брат и сестра покинули Амбер двести лет назад.

Я было подумал, не стоит ли повидать их, просто чтобы сказать: «Привет!» Если они не захотели помочь Люку, вряд ли захотят помочь другой стороне, но по крайней мере теперь они знают, что есть и другая сторона, его противники. Мне казалось вполне уместным представиться и выразить почтение членам семьи, с которыми ранее я никогда не встречался. Да, надо непременно познакомиться – когда-нибудь. В настоящий момент было не до того, и с самыми добрыми намерениями я добавил их карты к своей коллекции.

Оставался Далт – как я понимал, заклятый враг Амбера. Я снова пристально изучил его карту и подумал, в самом ли деле он – близкий друг Люка? Ведь тогда следовало бы сообщить ему о случившемся. Быть может, ему известны какие-нибудь подробности, о которых и мне полезно узнать.

По правде говоря, чем больше я размышлял об этом, вспоминая свой недавний визит к Стражу Четырех Миров, тем сильнее становился соблазн увидеть Далта. К тому же я мог бы узнать у него, что творится теперь в замке.

Я задумчиво погрыз сустав пальца. Надо или нет? Что за беда, если я повстречаюсь с ним? Я не собирался ни о чем договариваться и ни о чем важном рассказывать. И все же меня не покидали кое-какие опасения.

Да что тут гадать, черт возьми, решил я наконец. Рисковать так рисковать!

Привет, привет… Карта внезапно похолодела. Ага!

Послышалось испуганное:

– Слушаю…

Портрет ожил, и я уставился на него.

– Кто вы? – спросил человек, держа руку на эфесе шпаги, наполовину вынутой из ножен.

– Меня зовут Мерлин, – ответил я, – и у нас есть общий знакомый по имени Ринальдо. Я хочу сообщить вам, что он тяжело ранен.

В этот момент мы парили между двумя нашими реальностями, во плоти и отчетливо видимые друг для друга. Он был крупнее, чем я предполагал, судя по портрету, и стоял в центре облицованной камнем комнаты; в окне слева виднелось голубое небо и клочок тучи. Его зеленые глаза, вначале расширенные, теперь прищурились, а плотно сжатые губы придали лицу свирепое выражение.

– Где он? – спросил Далт.

– Здесь, у меня.

– Как удачно! – отреагировал он – и рванулся вперед, по-прежнему сжимая клинок в руке.

Я мгновенно убрал карту, но это не прервало контакт. Пришлось вызвать Логрус. Он упал между нами как лезвие гильотины, и я отшатнулся назад, словно коснулся проволоки под током, утешаясь лишь тем, что Далт, очевидно, почувствовал то же самое.

– Мерль, в чем дело? – прохрипел Люк. – Я только что видел Далта.

– Да, я вызывал его.

Он слегка приподнял голову.

– Зачем?

– Все рассказать. Ведь Далт – твой друг, не так ли?

– Осел!.. Это он так отделал меня! Люк закашлялся, и я бросился к нему.

– Дай мне воды, – попросил он.

– Сейчас принесу.

Я пошел в ванную и принес ему стакан воды. Он сделал несколько глотков.

– Может, мне надо было предупредить тебя. Мне и в голову не приходило, что ты его позовешь…

Люк снова начал кашлять и еще попил воды.

– Почему ты не хочешь сказать мне, что случилось? Он слегка покачал головой:

– Нельзя. Тогда он может убить тебя. А скорее всего нас обоих.

– Судя по всему, твой дружок не откажется от своих планов независимо от того, скажешь ты мне что-нибудь или нет.

Люк слабо улыбнулся и сделал еще глоток.

– Отчасти дело сугубо личное, – заявил он затем, – и я не хочу никого в него впутывать.

– Твои попытки убить меня каждую весну тоже связаны с делом сугубо личным, однако ты ни за что ни про что втянул меня в него.

– Хорошо, хорошо, – поморщился Люк, откидываясь на подушку и поднимая правую руку. – Говорил же тебе: я давным-давно оставил эти попытки.

– Но покушения продолжаются.

– Это не моих рук дело.

«Ладно, – сказал я себе, – попытаюсь».

– Значит, виновата Джасра?

– Что тебе известно о ней?

– Что она – твоя мать и что она, как и ты, пытается отомстить.

Люк кивнул.

– Стало быть, ты знаешь… Тем лучше, проще будет объяснить тебе… – Он глубоко вздохнул. – Это ее затея с тридцатым апреля. Когда я познакомился с тобой ближе и отказался от этой идеи, она просто взбесилась.

– И теперь сама пытается разделаться со мной? Он кивнул.

– Она заставила тебя убить Кейна?

– Да, и я это сделал.

– А остальных? Держу пари, она велит тебе убрать и их тоже.

Молчание.

– Ведь это правда?

Люк отвел от меня взгляд, и я услышал, как заскрипели его зубы.

– Ты больше не на крючке, – наконец произнес он. – Я не собираюсь причинить тебе вред и ей не позволю.

– А как насчет остальных – Блейза, Рэндома, Фионы, Флоры, Джерарда?..

Люк засмеялся, но тут же лицо его исказила гримаса боли, и он схватился за грудь.

– Им нечего опасаться – по крайней мере сейчас.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Подумай сам, я мог с помощью карты ввалиться в свою старую квартиру, напугав до смерти новых жильцов, и вызвать «скорую». Сейчас я уже находился бы в реанимации.

– Что же тебе помешало?

– Приходилось бывать в переделках и похуже этой. А здесь я оказался потому, что мне нужна твоя помощь.

– Неужели? И в чем же?

Люк взглянул на меня и снова отвел глаза.

– Она попала в беду, и мы должны помочь ей.

– О ком речь?

– О моей матери.

Я чуть было не расхохотался, но, увидев выражение его лица, передумал. Надо же было набраться наглости, чтобы попросить меня помочь той, которая не однажды, а много раз пыталась убить меня и считала целью своей жизни уничтожение всех моих родственников! Что это – наглость или?..

– Мне больше не к кому обратиться.

– Люк, если ты сумеешь уговорить меня, то заслужишь медаль «Коммивояжер года»! – ответил я. – Ладно, слушаю.

– У меня опять в горле пересохло.

Пришлось снова идти в ванную. Вернувшись в комнату, я услышал в холле слабый шум. Поднося стакан к губам Люка, я продолжал прислушиваться.

Он кончил пить и кивнул мне. Я приложил палец к губам и указал на дверь, потом поставил стакан, взял шпагу… Но не успел я дойти до двери, как раздался слабый стук.

– Кто там?

– Я, – ответил голос Винты. – Мне известно, что Люк у тебя, я хочу видеть его.

– Чтобы прикончить?

– Я уже говорила тебе, что у меня нет подобного намерения.

– Значит, ты не человек.

– А я никогда этого и не утверждала.

– Стало быть, ты не Винта Бейли. После долгой паузы она ответила:

– Ну и что из того?

– Тогда скажи мне, кто ты.

– Не могу.

– Давай пойдем на компромисс, – предложил я, полагаясь на свою способность угадывать. – Скажи мне, кем ты была.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Нет, понимаешь. Назови хотя бы одно из твоих имен. Мне все равно. Наступила пауза.

– Я вытащила тебя из огня, – сказала она наконец, – но не смогла удержать лошадь. Я утонула в озере. Ты завернул меня в плащ…

Она не ответила на мой вопрос. И все же этого было достаточно.

Я отодвинул задвижку концом шпаги. Она толкнула дверь и увидела у меня в руке клинок.

– Весьма драматично, – заметила она.

– Спасибо тебе – ты же перечислила все грозящие мне злоключения.

– Наверное, не слишком убедительно.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не слышала, чтобы ты спрашивал его про голубые камни и о том, не нашел ли он тебя с их помощью. – Так ты подслушивала?!

– Что поделаешь, старая привычка, – призналась она. Я повернулся к Люку и представил ее:

– Люк, это Винта Бейли… в некотором роде.

Люк поднял правую руку и, не сводя глаз с ее лица, сказал:

– Я хотел бы знать лишь одно…

– Понятно: собираюсь я убить тебя или нет? Продолжай сомневаться, я еще не решила. Помнишь тот случай, когда у тебя кончился бензин – это было к северу от Сан-Луис-Обиспо, а ты обнаружил, что бумажника у тебя при себе нет? Тебе пришлось взять деньги взаймы у своей девушки, чтобы добраться до дома. А ей пришлось дважды просить, чтобы ты вернул их.

– Откуда ты это знаешь? – прошептал Люк.

– Однажды тебе пришлось драться с тремя рокерами, – продолжала она. – Ты чуть не лишился глаза, когда один из этих парней стал душить тебя цепью. Вижу, твоя шея зажила, даже шрама не осталось.

– Я победил.

– Да. Не каждый способен с такой силой швырнуть «харли», будто куклу.

– Я должен знать, откуда тебе это известно.

– Может, когда-нибудь и расскажу… А сейчас я хочу задать тебе несколько вопросов, и твоя жизнь зависит от того, насколько честно ты на них ответишь. Пойми…

– Винта, – прервал я ее, – ты говорила, что не собираешься убивать Люка.

– Он не первый в моем списке, но если вздумает встать на моем пути, ему придется умереть.

Люк зевнул.

– Да расскажу я про голубые камни, – пробормотал он. – И никого я не посылал за Мерлем…

– Быть может, это дело рук Джасры?

– Понятия не имею.

– А кто напал на Мерля прошлой ночью?

– Первый раз про это слышу, – ответил Люк и закрыл глаза.

– Взгляни! – приказала Винта, достав из своего кармана голубую пуговицу.

Он открыл глаза и покосился на нее.

– Узнаешь?

– Нет, – сказал он и снова закрыл глаза.

– И ты не собираешься больше причинить Мерлю вреда?

– Вот это правда, – пробормотал Люк, засыпая. Она открыла рот, чтобы снова спросить его о чем-то, но я остановил ее.

– Дай ему поспать. Он никуда не денется.

Винта бросила на меня недовольный взгляд, но потом кивнула:

– Ты прав.

– И что ты собираешься сделать с ним, пока он спит? Убить его?

– Нет – он сказал мне правду.

– А для тебя это имеет значение?

– Да, – ответила она, – в данный момент.

Глава 7

В ту ночь я прекрасно выспался, невзирая на отдаленный лай собак, какой-то вой и рычание. Винта решила не продолжать игру в вопросы и ответы. Я уговорил ее повременить с этим делом и позволить нам отдохнуть, после чего устроился в одном удобном кресле, положив ноги на второе. Беседу с Люком я собирался продолжить позднее наедине. Перед тем как уснуть, я с усмешкой подумал, кому из них я доверяю меньше.

Меня разбудили первые лучи солнца и пение птиц. Потягиваясь, я пошел в ванную. Умываясь, услышал, как Люк кашляет и зовет меня.

– Подожди минутку, если не истекаешь кровью, – ответил я, вытираясь. – Хочешь пить?

– Хочу, принеси воды.

Я перебросил полотенце через плечо и подал ему напиться.

– Она все еще здесь? – спросил он.

– Нет.

– Дай мне стакан и посмотри, нет ли ее в холле, я справлюсь сам.

Я кивнул, отдал ему стакан, потом потихоньку подошел к двери, открыл ее, вышел в холл, завернул за угол – и никого не обнаружил.

– Никого! – прошептал я, вернувшись в комнату. Люка там не было. Но мгновение спустя его голос послышался из ванной.

– Черт побери! Я помог бы тебе!

– Пока еще могу и сам пописать. – Пошатываясь и держась здоровой рукой за стену, Люк вошел в комнату. – Хотел проверить, на что я еще способен, – добавил он, садясь на край кровати, потом положил руку на грудную клетку и глубоко вздохнул. – Проклятье, как больно!

– Давай уложу тебя.

– Хорошо, только не говори ей, что я могу двигаться.

– Не скажу. Успокойся и ложись. Отдохни. Он покачал головой:

– Хочу сказать тебе кое-что, пока она снова не вломилась сюда – а она это сделает, поверь мне.

– Точно?

– Да, она не человек, а сверхъестественное существо и пометила нас сильнее, чем голубые камни. Я не знаю, какой магической силой ты обладаешь, зато понимаю, что говорит мне моя собственная. Ты спрашивал меня, кто она, и я попытался ее вычислить. А ты сам еще не догадался?

– Нет. Во всяком случае, я не уверен.

– Так вот, она может менять облик, как платья, и путешествовать сквозь Тени.

– Тебе имена Мэг или Джордж Хансен говорят что-нибудь? – спросил я.

– Нет. А должны?

– Не уверен. Но знаю точно, что она была ими обоими.

Я не стал упоминать Дэна Мартинеса не потому, что тот затеял перестрелку и тогда Люк возненавидел бы Винту еще сильнее – просто ему ни к чему знать, что мне известно кое-что про его операцию в Нью-Мексико, а ведь разговор мог коснуться именно этой темы.

– Она принимала также образ Гейл Лэмпрон.

– Твоей школьной подружки? – удивился я.

– Да, я сразу понял, что она чем-то напоминает мне ее. У нее все повадки Гейл – манера поворачивать голову, жестикуляция, выражение глаз. К тому же она упомянула два случая, единственным свидетелем которых была Гейл.

– Похоже, что она намеренно дала тебе это понять.

– Мне тоже так показалось.

– Почему бы тогда ей прямо не выложить все?

– Думаю, она не может этого сделать. Возможно, из-за какого-то заклинания. Однако трудно поверить, что она – сверхъестественное существо. – Люк украдкой взглянул на дверь и добавил: – Проверь-ка еще раз.

– Никого, – сказал я, – а теперь скажи…

– В другой раз, – перебил он меня, – мне надо убираться отсюда!

– Я понимаю, что ты хочешь удрать… – начал было я. Люк покачал головой:

– Не в этом дело. Мне надо как можно скорее попасть в Страж Четырех Миров.

– В таком-то состоянии…

– Да, в таком. Как только я уберусь отсюда, сразу войду в норму. Похоже, старик Шару Гаррул вырвался на свободу. Только потому это и могло случиться.

– А что случилось?

– Меня попросила о помощи мать. После того как я вырвал ее у тебя, она вернулась в Страж.

– Для чего?

– Этот замок – центр силы. Здесь встречаются Четыре Мира, здесь они выделяют огромное количество свободной энергии, которую адепт способен…

– Там в самом деле встречаются Четыре Мира? Ты имеешь в виду, что можно войти в другую Тень, просто повернув в сторону?

Несколько мгновений Люк испытующе смотрел на меня, потом сказал:

– Да, но о подробностях меня не спрашивай.

– Но тогда ведь я ничего не пойму. Она отправилась в Страж, чтобы набраться силы, а вместо этого попала в беду и позвала тебя на помощь. А для чего ей нужна эта сила?

– Хм-м. Ну да ладно… У меня возникли трудности с Призрачным Колесом. Я чуть было не уговорил его перейти на нашу сторону, но матери показалось, что я действую недостаточно быстро и решительно, и она, по-видимому, попыталась нажать на него своими колдовскими чарами…

– Погоди-ка! Ты говорил с Призраком? А как ты добрался до него? Твои карты ни на что не годятся.

– Знаю. Я просто туда дошел.

– Каким образом?

– В скафандре: водолазный костюм с кислородным баллоном.

– Чертов сын! Интересный подход!

– Как ты думаешь, зря я что ли столько времени возглавлял отдел сбыта в «Большом Проекте»?.. Я почти уговорил его. Но она узнала, где я прячу тебя, и решила отправиться туда, взять тебя под контроль и заставить перейти на нашу сторону. А когда этот план лопнул и мне удалось вырвать ее у тебя, мы снова расстались. Я думал, мать отправилась в Кашфу, а она снова помчалась в Страж. Думаю, пыталась накопить там силу, чтобы победить Призрак, и ненароком освободила Шару. А он снова овладел замком и взял мать в плен. Во всяком случае она была в отчаянии, когда говорила со мной…

– Ох уж этот старый колдун, – усмехнулся я. – И долго он сидел в заточении?

Люк пожал плечами:

– Да откуда мне знать? И кому это интересно, черт возьми? Он служил вешалкой для одежды еще тогда, когда я пешком под стол ходил.

– Вешалкой для одежды?

– Да, он проиграл в дуэли волшебников. Не знаю точно, она его победила или мой отец. Как бы там ни было, его застигли во время заклинания, он стоял с распростертыми руками. Ну и заморозили его – стал твердый, как доска. Потом бедолагу поставили в прихожей и стали вешать на него верхнюю одежду. Слуги иногда смахивали с него пыль. А я еще мальчишкой вырезал свое имя на его ноге, как на дереве. Я тогда считал Шару предметом обстановки. А позднее узнал, что в свое время он был значительной персоной.

– А этот тип надевал когда-нибудь синюю маску во время работы?

– Ну ты достал меня! Не знаю я ровно ничего о стиле его работы. Давай, кончай расспросы, а то Винта скоро заявится сюда. Самое время нам отчаливать, остальное доскажу после.

– Ну уж нет, как ты верно подметил, ты мой пленник. Надо быть дураком, чтобы отпустить тебя, не узнав гораздо больше. Ты – угроза для Амбера. Бомба, которую ты швырнул на похоронах, – не шуточка. Думаешь, я хочу, чтобы ты угробил еще кого-нибудь из нас?

Люк улыбнулся:

– И зачем только тебя угораздило родиться сыном Корвина? Ну, хочешь я дам тебе слово?

– Не знаю. Меня ждет куча неприятностей, если родственникам станет известно, что ты был у меня в руках, а я добровольно отпустил тебя. Что ты можешь мне обещать? Поклянешься прекратить войну против Амбера?

Он закусил нижнюю губу:

– Я не могу это обещать…

– Ты что-то скрываешь от меня, не правда ли? Люк кивнул. Потом внезапно ухмыльнулся:

– Но я могу предложить тебе сделку, от которой ты не откажешься.

– Коммивояжер, я лежалый товар не беру! Не морочь мне голову!

– Выслушай, и ты поймешь, что не сможешь отказаться от моего предложения.

– Меня не купишь, Люк!

– Только одну минуту! Шестьдесят секунд! А потом уж принимай решение.

– Ладно, – согласился я, помедлив. – Говори.

– Так вот, у меня есть информация, жизненно важная для безопасности Амбера. Там наверняка и понятия не имеют… Ты поможешь мне, а я расскажу тебе, в чем дело.

– С какой стати ты раскрываешь карты? Во вред себе?

– Не знаю. Но это все, что я могу тебе предложить. Помоги мне удрать отсюда в такое место, где время бежит гораздо быстрее. Там я смогу залечить раны за один день относительно календаря Стража.

– Или местного календаря, коли на то пошло, верно?

– Да. Да. Потом… Ой-ой-ой!

Он скорчился, схватился здоровой рукой за грудь и застонал.

– Люк!

Он поднял голову, подмигнул мне, кивнул на дверь и снова начал стонать.

Почти сразу в дверь постучали.

– Войдите, – сказал я.

Винта ступила на порог и бросила испытующий взгляд сначала на меня, потом на Люка. На мгновение мне показалось, что на него она посмотрела с состраданием. Потом она подошла к кровати и положила руки ему на плечи и, простояв так с полминуты, заявила:

– Ты будешь жить.

– В данный момент даже не знаю, благословение это или проклятие, – ответил Люк. Затем он внезапно обнял ее за шею здоровой рукой и поцеловал. – Привет, Гейл, давно мы с тобой не виделись.

Винта высвободилась из его объятия, однако не слишком быстро.

– Я вижу, ты уже поправляешься, – заметила она с улыбкой, – должно быть, не без помощи Мерлина. Да, ты выкинул глупый финт. Между прочим, ты по-прежнему любишь яичницу-глазунью?

– Люблю. Только не из шести яиц. Сегодня съел бы, пожалуй, из двух. Я не в форме.

– Хорошо, – кивнула Винта. – Идем, Мерль, мне нужна твоя помощь.

Люк бросил на меня подозрительный взгляд, догадываясь, что она хочет поговорить со мной о нем. Я не был уверен, что стоит оставлять его одного, хотя все карты лежали у меня в кармане, – кто знает его возможности, да и намерения?

– Может, кому-то из нас лучше остаться с больным? – предложил я.

– С ним будет все в порядке, – ответила Винта, – а мне твоя помощь как раз пригодится – слуги здесь днем с огнем не сыскать.

С другой стороны, она, возможно, скажет мне что-нибудь интересное…

Я нашел свою рубашку, натянул ее и пятерней причесал волосы.

– Не бойся, Люк, я мигом вернусь.

– Пока! – ответил он. – Найди мне, если сможешь, трость или подходящую палку.

– Не торопишь ли ты события?

– Кто знает, всякое может случиться.

Я взял шпагу и последовал за Винтой. Когда мы спускались по лестнице, мне пришло в голову, что у каждого из нас двоих есть что сказать о третьем.

Когда Люк уже не мог слышать нас, Винта заметила:

– Он явился к тебе, чтобы спастись. – Да.

– Видно, ему пришлось туго, раз не к кому было обратиться, кроме тебя.

– Пожалуй, ты права.

– Я думаю, помимо места, где можно отлежаться и окрепнуть, ему нужно кое-что еще.

– Пожалуй.

– Пожалуй!.. Он, наверное, тебя уже просил об этом?

– Возможно.

– Так просил или нет?

– Винта, ты, очевидно, рассказала мне все, что собиралась рассказать. Мы квиты. И не обязан я давать тебе никаких объяснений. Решу я, что Люку можно доверять, значит, буду ему доверять. Пока я еще решения не принял.

– Стало быть, он все-таки с тобой поговорил… Я могла бы помочь тебе, если скажешь, чего ему нужно.

– Нет, спасибо. Ты не менее опасна, чем он.

– Я забочусь о твоем благополучии. Не торопись оттолкнуть союзника!

– Я и не тороплюсь. Только перестань твердить одно и то же. Я знаю о Люке гораздо больше, чем о тебе. Думаю, мне ясно, в чем ему можно доверять, а в чем – нет.

– Надеюсь, ты не станешь держать пари на свою жизнь?

– В подобных вопросах я человек довольно консервативный.

Мы вошли в кухню. Винта приказала женщине, мне незнакомой, приготовить нам завтрак, и мы через боковую дверь вышли во дворик.

Винта указала на группу деревьев в восточном углу:

– Можешь выбрать подходящее для трости.

– Ладно, посмотрим, – ответил я, и мы направились к рощице.

– Так ты в самом деле была Гейл Лэмпрон? – спросил я внезапно.

– Да.

– Я не могу понять, как можно трансформировать свое тело.

– А я не собираюсь тебе это объяснять.

– Не скажешь мне?

– Нет.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу.

– Но ведь я уже кое-что знаю. Детали не добавишь?

– Попробую. Спрашивай.

– Когда ты была Дэном Мартинесом и стреляла в нас, в кого ты хотела попасть – в меня или в Люка?

– В Люка.

– Почему?

– Я была уверена, что он не тот… То есть что он представляет для тебя опасность…

– Ты просто хотела защитить меня?

– Именно.

– А что ты имела в виду, говоря «Он не тот»?

– Просто оговорилась. Гляди, вот это деревце, пожалуй, подойдет.

Я усмехнулся:

– Толстовато для трости. Ладно, пойдем посмотрим. Я подошел к деревьям, мокрым от росы; еще невысушенные утренними лучами солнца опавшие листья прилипали к моим сапогам.

Внезапно я увидел какие-то странные следы, ведущие дальше, направо, где…

– Что это такое? – задал я риторический вопрос, понимая, что Винта не может ответить, и направился к темной массе у ствола раскидистого дерева.

Я подошел первым. Это была одна из собак Бейли, большой рыжий кобель с разорванным горлом. Темная кровь запеклась, и по ней ползали насекомые. Чуть правее я увидел останки собаки поменьше – разодранной в клочья.

Я осмотрел влажную землю вокруг обеих собак – в нее глубоко впечатались крупные когти. Хорошо еще, что это не следы трехпалых лап смертоносных собакоподобных чудищ, с которыми мне довелось встречаться. По-видимому, эти следы оставила огромная собака.

– Очевидно, их лай и вой я и слышал ночью. Я и подумал тогда, что дерутся собаки.

– В котором часу это было?

– Вскоре после того, как ты ушла. Я успел задремать. Винта вдруг повела себя очень странно: опустилась на колени и понюхала следы. Когда она встала, выражение ее лица было слегка озадаченным.

– Что ты обнаружила?

Она покачала головой и взглянула на северо-восток:

– Я не вполне уверена, но, кажется, чудище ушло туда.

Я начал тщательно изучать следы. Они в самом деле вели в направлении, которое указала Винта, но в ста футах от рощицы терялись.

– Думаю, одна собака напала на другую, – предположил я. – Давай-ка лучше найдем подходящее для трости деревце и пойдем назад, пока завтрак не остыл.

В доме мне сообщили, что завтрак Люку отнесли наверх. Меня раздирали противоречивые желания. Я хотел попросить и мне подать завтрак в комнату, чтобы продолжить беседу с Люком, однако подумал, что Винта увяжется за мной и мы с ним не сможем поговорить начистоту. Поэтому я решил завтракать с ней внизу, хотя это означало, что Люк будет слишком долго оставаться один.

– Мы будем завтракать здесь, – решила вопрос Винта, входя в большой холл.

Я покорно поплелся за ней. Думаю, она выбрала это место, потому что раскрытые окна моей комнаты выходили во дворик, и если бы мы уселись там, Люк мог бы подслушать наш разговор.

Мы устроились за длинным столом из темного дерева; подали еду.

– Что ты собираешься делать? – спросила Винта.

– Ты о чем? – ответил я вопросом на вопрос, потягивая виноградный сок.

– С ним! – Она кивнула наверх. – Возьмешь его в Амбер?

– Думаю, это было бы самое разумное.

– Хорошо, – сказала она. – Тогда лучше не тянуть. У вас во дворце есть все возможности подлечить его.

Я кивнул:

– Безусловно.

Мы поели немного, и она снова спросила:

– Ты в самом деле собираешься это сделать?

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что иначе поступать – глупо, но я уверена, что Люк не хочет отправляться туда и будет уговаривать тебя отпустить его. Ему нужна свобода на время выздоровления. Ты ведь знаешь, какое он дерьмо. Начнет всучивать тебе какую-нибудь «великую идею». Не забывай: он враг Амбера, а когда он будет в состоянии удалиться, ты станешь помехой ему.

– Логично.

– Я еще не все сказала.

– Продолжай!

Она улыбнулась и поела немного, чтобы потянуть время и подзадорить мое любопытство. Затем продолжила:

– Он мог бы уйти в сотню мест, чтобы зализать раны. А явился к тебе. Стало быть, ему что-то от тебя нужно. Люк играет по-крупному, но ума не теряет. Не попадись на крючок. Ты ему ничего не должен.

– С чего ты взяла, что я не в силах сам постоять за себя! – возмутился я.

– Я этого не говорила, – отрезала Винта, – просто считаю, что надо все хорошенько продумать. Ты знаешь Люка, но и я его знаю. Сейчас не время давать ему передышку.

– У тебя, похоже, навязчивая идея.

– Выходит, ты уже решил поступить так, как он хочет!

Я улыбнулся и отпил кофе.

– Да он и в сознание-то пришел недавно, как он мог успеть расставить мне западню? Я сам думал об этом и хочу узнать, что у него на уме.