Текст книги "Миры Роджера Желязны. Том 23"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Поэтому я замолчал. Наблюдая за продвижением Корэл, я с раздражением заметил, что невольно наклоняюсь, напираю, увиливаю, как будто сам прохожу Огненный Путь.

К тому времени когда Корэл добралась до Большого Изгиба, она напоминала ходячее пламя. Девушка продвигалась чрезвычайно медленно, но уверенно. Как бы все ни закончилось, я знал, что она меняется, уже изменилась, Путь накладывал на нее свой отпечаток.

Дело шло к концу. Я едва не закричал, когда мне показалось, что она остановилась, но слова застряли у меня в горле, а она покачнулась и пошла дальше. Когда Корэл приблизилась к Последней Преграде, я вытер рукавом пот с бровей. Ее предположение оказалось верным. Только дитя Амбера могло уцелеть в Огненном Пути.

Не могу сказать, сколько времени ушло у Корэл на Последнюю Преграду. Усилие ее растворилось во времени, а я потерялся в бесконечном моменте. Она являла собой медленно двигающееся пламя, сияющий над ее головой нимб освещал подземелье, как огромная голубая свеча.

И вот она вошла в короткую арку, остались три последние, самые трудные шага всего Пути. В этом месте идущий ощущает сопротивление поверхности и мощную физическую инерцию.

Мне снова почудилось, что она остановилась, но это было не так. Со стороны Корэл походила на человека, выполняющего упражнение по системе тай-чи; движения ее были болезненно замедленны. Она осторожно продвигалась вперед Если она не погибнет на последнем шаге, все будет в порядке. Мы сможем поговорить…

Последний момент длился бесконечно. Затем я увидел, как ее нога продвинулась вперед и вышла за пределы Пути. Вскоре она переступила границу второй ногой.

– Поздравляю! – воскликнул я.

Она слабо помахала мне правой рукой, прикрывая левой глаза от яркого света. Так она простояла почти минуту. Те, кому доводилось пройти Путь, знают это состояние. Я молчал, давая девушке возможность прийти в себя и насладиться триумфом.

Казалось, что Путь светится ярче; так всегда бывает сразу же после успешного прохода. Сияние придавало гроту сказочный вид, залитые голубым светом камни и черные тени, зеркало пруда у дальней стены, где обитают слепые рыбы… Я попытался представить, что может означать поступок Корэл для нее и для Амбера.

Она неожиданно выпрямилась.

– Я буду жить!

– Хорошо, – ответил я. – Теперь у тебя есть выбор.

– Ты о чем?

– Сейчас ты можешь потребовать, чтобы Путь доставил тебя куда угодно. Он может оставить тебя и здесь, но я бы посоветовал тебе вернуться в свою комнату. Несмотря на то что мне хорошо в твоем обществе, рекомендую воспользоваться этой услугой. Ты слишком устала. Тогда у тебя будет время понежиться в ванной и переодеться к обеду. Встретимся в столовой. Договорились?

Корэл улыбнулась и покачала головой.

– Я не собираюсь упускать такую возможность, – произнесла она.

– Послушай, – сказал я. – Мне знакомо это чувство. Но тебе следует успокоиться. Путешествие в экзотические места может оказаться очень опасным, еще сложнее будет вернуться назад, поскольку ты не имеешь опыта в прогулках по Теням.

– Это своего рода упражнение в воле и концентрации, так? Надо двигаться и проецировать образы на окружающую реальность, правильно?

– Все гораздо сложнее. Ты должна научиться выделять нужные детали отправных пунктов. Обычно в первой прогулке по Тени новичка сопровождает кто-нибудь из более опытных…

– Ладно, главное я усвоила, – перебила она меня.

– Не до конца, – возразил я. – Знать, что надо делать, еще не все. Существует обратная связь. Ты должна испытать определенное чувство. Ему нельзя научить, его можно только испытать. Пока нет уверенности, что все идет как надо, нужен проводник.

– Думаю, у меня получится – методом проб и ошибок.

– Не исключено, – сказал я. – Представь, однако, что ты попадешь в беду. Учиться будет поздно. Это кошмарное состояние…

– Ладно. Понятно, куда ты клонишь. Но я, слава Богу, и не планирую ничего опасного.

– Что ты задумала?

Корэл расправила плечи и обвела грот широким жестом.

– С тех пор как я узнала о существовании Огненного Пути, мне захотелось попробовать одну вещь.

– Что же это?

– Я хочу попросить его доставить меня туда, где мне надо побывать.

– Не понимаю.

– Я хочу, чтобы Путь сам выбрал место. Я покачал головой:

– Ничего не выйдет. Ты должна указать точное место, куда тебя надо доставить.

– Откуда ты знаешь?

– Ниоткуда. Просто он так устроен.

– А ты когда-нибудь пробовал сделать так, как хочу я?

– Нет. Ничего не произойдет.

– А вообще кто-нибудь пробовал?

– Пустая трата времени. Послушай, по твоим словам выходит, что Образ – это мыслящее существо, способное самостоятельно принимать решения и выполнять их.

– Да, – ответила Корэл. – А после того как я через него прошла, он должен был хорошо узнать меня. Поэтому я хочу спросить у него совета и…

– Подожди! – воскликнул я. – Да?

– Предположим, что у тебя получится. Как ты собираешься возвращаться?

– Как-нибудь доберусь. Значит, ты признаешь, что может и получиться?

– Да, – сказал я. – Если у тебя есть подсознательное желание посетить какое-нибудь место, Путь его прочтет, и ты дашь ему приказ на транспортировку. Это не значит, что он разумен, он просто чувствителен. Теперь слушай внимательно. Я бы не рискнул ставить подобные эксперименты. Допустим, у меня есть склонность к самоубийству, о которой я не подозреваю. Или…

– Слушай, это становится скучным.

– Я всего-навсего советую тебе сделать это безопасным способом. У тебя впереди целая жизнь. Просто глупо…

– Хватит! – оборвала меня Корэл – Я приняла решение. Все. Увидимся позже, Мерлин.

– Подожди! – крикнул я. – Ладно. Поступай как знаешь. Только вначале возьми одну штуку.

– Что это?

– С ее помощью ты сможешь быстро выбраться из трудного места. Держи.

Я вытащил колоду и нашел свою карту. Потом снял с пояса кинжал в ножнах, обернул карту вокруг рукоятки и привязал ее платком.

– Умеешь пользоваться картой?

– Надо на нее смотреть и думать о человеке, пока не возникнет контакт, правильно?

– Примерно, – проворчал я. – Вот моя карта. Возьми с собой. Вызови меня, когда захочешь вернуться. Я тебе помогу.

Я швырнул кинжал движением снизу в середину Пути, Корэл легко его перехватила и повесила на пояс с противоположной от своего стороны.

– Спасибо, – сказала она. – Теперь я попробую.

– На всякий случай, если у тебя получится… Не задерживайся, ладно?

– Ладно, – ответила Корэл и закрыла глаза. Спустя мгновение она исчезла.

Ну и дела.

Я подошел к краю Огненного Пути и подержал над ним руку, пока не почувствовал напор энергии.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – произнес я. – Я хочу, чтобы она вернулась.

Вверх стрельнула искорка и пощекотала мою ладонь.

– Хочешь сказать, что ты действительно разумен?

Вокруг меня все завертелось. Спустя мгновение головокружение прошло. Первое, что я заметил, был стоящий рядом с моим правым сапогом фонарь. Оглядевшись, я сообразил, что стою на противоположной стороне Пути, недалеко от выхода.

– Я находился внутри поля, и ты настроился на меня, – пробормотал я. – Ты понял, что подсознательно я хотел уйти.

Я поднял фонарь, запер за собой дверь и повесил ключ на крюк. Все-таки этой штуке верить нельзя. Если он действительно хотел мне помочь, то почему не отправил меня прямо домой, минуя ненавистную лестницу?

Я быстро зашагал по туннелю. Это было самое интересное в моей жизни первое свидание.

Глава 6

Стоило мне сделать несколько шагов по ведущему к лестнице темному туннелю, как справа появился обвешанный обрывками ржавых цепей тип в черной коже. Голова его была начисто выбрита, за исключением высокого оранжевого гребня посередине, в левом ухе блестели многочисленные серебряные кольца, а рядом помещалось нечто похожее на электрическую розетку.

– Мерлин? – спросил он. – Ты как?

– Пока ничего, – проворчал я, пытаясь получше разглядеть его в темноте. – А ты… изменился, Мартин.

Он хмыкнул:

– Возвращаюсь из интересной Тени. Проторчал там целый год. Знаешь, есть места, где время мчится чертовски быстро.

– Полагаю, там весьма развита технология, урбанизация…

– Точно.

– А я думал, ты деревенский парень.

– Это в прошлом. Теперь я понял, почему папаша так любит города и шум.

– Ты ведь еще и музыкант?

– Немного. Хотя у них там совсем другие звуки. Придешь на обед?

– Собирался. Надо вначале переодеться и умыться.

– Значит, увидимся за столом. Поговорим.

– Конечно, кузен.

Он потрепал меня за плечо, а я пошел своей дорогой. Хватка у него по-прежнему была мощной.

Спустя несколько шагов я почувствовал контакт по карте. Я замер и тут же откликнулся. Похоже, Корэл решила вернуться. Вместо нее, однако, я увидел улыбающегося Мэндора.

– Ну, наконец-то, – сказал он. – Ты один и, судя по всему, в безопасности.

Когда немного прояснилось, я разглядел, что рядом с ним стоит Фиона – слишком, как мне показалось, близко.

– Да, все в порядке, – откликнулся я. – Вернулся в Амбер. А ты как?

– Помаленьку, – буркнул Мэндор, глядя мимо меня, хотя, кроме стены с обрывками старых обоев, позади ничего не было.

– Хочешь сюда? – спросил я.

– С удовольствием побывал бы в Амбере, – сказал он, – но придется отложить визит до следующего раза. Мы тут вроде как заняты.

– Ты выяснил причину возмущений? – спросил я. Он взглянул на Фиону, потом перевел взгляд на меня.

– И да, и нет. Есть интересные наметки, но пока ничего определенно не доказано.

– Ясно. Чем тогда могу помочь?

Фиона вытянула указательный палец, и ее тут же стало отчетливо видно. Я догадался, что она прикоснулась к моей карте для лучшего контакта.

– Мы тут столкнулись со следами деятельности построенной тобой машины. Призрачного Колеса.

– Да?

– Ты прав, эта штука обладает разумом. У нее высокий коэффициент умственного развития не только по техническим показателям, но и по социальной ориентации.

– Я был уверен, что она пройдет тест Тьюринга.

– О, это уж точно – если учесть, что тест Тьюринга предполагает умение машины обманывать людей и вводить их в заблуждение.

– На что ты намекаешь, Фиона?

– У твоей машины не просто высокий коэффициент умственного развития. Он у нее откровенно антисоциальный. Мне вообще кажется, что твоя машина сумасшедшая.

– Что она сделала? – спросил я. – Набросилась на вас?

– Нет, до оскорбления действием не дошло. Но она чокнутая, понимаешь? Лживая и наглая. У нас просто нет времени рассказывать тебе все подробности. Похоже, она способна на любую гадость. Не знаю. Просто решили тебя предупредить, чтобы ты ей не доверял. Я улыбнулся:

– Это все? Конец связи?

– Пока да. – Фиона опустила палец и растворилась.

Я перевел взгляд на Мэндора, намереваясь рассказать о множестве защитных устройств, которыми я напичкал свою машину, чтобы ею не смогли воспользоваться посторонние, главным образом Джарт.

В этот момент связь внезапно оборвалась, и я почувствовал, как кто-то еще требует контакта.

Ощущение меня заинтриговало. Мне всегда было интересно, что произойдет, если кто-то попытается связаться через карту в тот момент, когда по карте я уже общаюсь. Установится общий разговор? Или пойдет сигнал «занято»? Смогу ли я временно кого-нибудь отключить? Вряд ли мне когда-либо доведется это выяснить – слишком статистически маловероятно. Как бы то ни было…

– Мерлин, крошка! Со мной все в порядке.

– Люк!

Мэндор и Фиона определенно пропали.

– Со мной действительно все в порядке, Мерлин.

– Ты уверен?

– Да, как только все стало налаживаться, я перешел на скоростную линию. По меркам здешней Тени прошло несколько дней с нашей последней встречи.

На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Люк восседал под зонтиком за маленьким столиком возле бассейна. На столе виднелись остатки обильного завтрака. Девушка в голубом бикини прыгнула в воду и пропала из виду.

– Что ж, рад слышать…

– Что все-таки со мной случилось? Помню, ты говорил, что мне подсыпали наркотик, когда я был пленником в Страже. Это правда?

– Очевидно.

– Буду знать, как пить воду… Ладно. Что произошло, пока меня не было?

Я никогда не знал, что можно, а что нельзя ему говорить.

– Какие у нас сейчас отношения?

– А, ты об этом?

– Именно.

– Ну, у меня была возможность все обдумать, – произнес Люк, – и я решил дать отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла переть дальше. Но я не собираюсь отдаваться на милость Рэндома. Теперь ты скажи: как относится ко мне Амбер? Надо мне оглядываться по ночам или нет?

– Пока никто ничего не знает. Рэндома в городе нет, я сам только что приехал и не успел выяснить, что думают остальные.

Он снял очки и внимательно на меня посмотрел.

– Значит, Рэндома в городе нет…

– Не волнуйся, я знаю, что он тебя не преследует, потому что он в Каш… – Я остановился на один слог позже, чем следовало.

– В Кашфе?

– Кажется, да.

– Какого черта ему там делать? Амбер никогда не интересовался этим местом.

– Случилась… смерть, – попытался объяснить я. – Все крайне напряжено.

– Ха! – воскликнул Люк. – Значит, ублюдок получил свое. Хорошо! Но… А чего это Амбер так засуетился?

– Не знаю, – проворчал я. Люк хмыкнул:

– Риторический вопрос. Теперь понятно, что у вас происходит. Надо признать, Рэндом держит марку. Слушай, когда выяснишь, кого он посадил на трон, дай мне знать. Хочу быть в курсе дел родного городка.

– Ну конечно, – ответил я, безуспешно пытаясь сообразить, могу ли я навредить Амберу, распространяя подобную информацию. Со дня на день это станет известно всем.

– Что еще новенького? Как там эта… Винта Бейли?

– Пропала, – ответил я. – Куда – не знаю.

– Странно, – удивился он. – Думаю, мы ее еще увидим. Она же, кстати, звалась Гейл. Дай мне знать, если она объявится, хорошо?

– Хорошо. Хочешь ее еще разок куда-нибудь вытащить?

– Не худший способ провести время.

– Тебе повезло, что она тебя никуда не вытащила.

– Не думаю, что ей этого хотелось, – ответил Люк. – Мы всегда отлично ладили. В любом случае я вызвал тебя не за этим…

Я кивнул. А то я не знал.

– Как моя мать?

– Не шевелится. С ней все в порядке.

– Ну дела, – покачал головой Люк. – Знаешь, как-то не солидно для королевы находиться в таком положении. Вешалка. Боже мой!..

– Согласен, – кивнул я. – Выбора все равно нет.

– Мне бы хотелось… освободить ее. Что для этого потребуется?

– Ты затронул весьма щекотливую тему.

– Не сомневаюсь.

– У меня сильное подозрение, Люк, что это она разжигает месть и натравливает тебя на моих родственников. Как в случае с бомбой. Зачем она заставляла тебя вооружать враждебную Амберу частную армию современным оружием? А регулярные попытки убить меня каждую весну? А…

– Хорошо, хорошо. Ты прав. Я не отрицаю. Но многое изменилось…

– Да. Ее планы рухнули, а сама она попала к нам в руки.

– Я о другом. Я изменился. Теперь я лучше понимаю и ее и себя. Она больше не сможет мной помыкать.

– Почему?

– Это путешествие… Оно полностью меня перевернуло. Я пересмотрел свое отношение к Джасре. Она больше не сможет водить меня за нос.

Я вспомнил привязанную к столбу рыжеволосую женщину, которую терзали демоны. Теперь я уловил сходство.

– Но она все равно остается моей матерью, – продолжал Люк, – и я не хочу бросать ее в таком положении. Как ты думаешь, какое надо заключить соглашение, чтобы ее освободили?

– Не знаю. Вопрос не решен.

– Она же ваша пленница, разве не так?

– Ее планы были направлены против нас всех.

– Верно, но я больше не собираюсь ей помогать. А без такого человека, как я, она не справится.

– Правильно. Но если ты откажешься ей помогать, что помешает Джасре найти кого-нибудь другого? Она все равно опасна.

– Теперь вы знаете ее секреты. Это существенно осложнит ей жизнь.

– И сделает ее еще изощреннее.

Люк вздохнул:

– Полагаю, во всем этом есть доля правды. Но она не более ядовита, чем большинство людей. Надо всего лишь договориться о цене.

– Не думаю, что Амбер пойдет на такие сделки.

– А я думаю.

– Тем более что она уже у нас в плену.

– Это, конечно, осложняет дело, – согласился он. – И все же наверняка вопрос можно решить. Не собираетесь же вы вечно использовать мою мать как предмет домашнего обихода? Не выгоднее ли вам будет освободить ее?

– Что ты предлагаешь? – спросил я.

– Пока ничего. Я тебя просто прощупываю.

– Ладно. Но сразу тебе скажу: такую ситуацию трудно представить. Чтобы нам стало выгодно ее освободить? Полагаю, надо определиться в понятии «выгода». Пока это все слова.

– Пытаюсь прощупать ситуацию, – повторил Люк, – а заодно заронить пару зерен. Какие проблемы у тебя?

– У меня? Лично? Ты в самом деле хочешь узнать?

– Конечно!

– Ладно, слушай. Похоже, мой братец Джарт вступил в союз с колдуном из Стража по имени Маска. Теперь они достают меня вдвоем. Джарт попытался напасть на меня сегодня, Маска пока готовится. Скоро я им задам.

– Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!

– Сводный. Есть и еще парочка, но с ними проще. А Джарт уже давно за мной охотится.

– Это серьезно. Ты никогда мне о нем не рассказывал.

– А мы никогда и не говорили о семейных делах, если помнишь.

– Да, но сейчас ты меня удивил. Кто такой этот Маска? Кажется, ты о нем уже говорил. Это действительно Шару Гаррул?

Я покачал головой:

– Когда я вытащил твою мать из цитадели, компанию ей составлял парализованный старик, на ноге у которого было вырезано слово «РИНАЛЬДО». А мы с Маской добивали друг друга заклинаниями.

– Невероятно, – пробормотал Люк. – Вот ведь узурпатор. Значит, это он подсыпал мне наркотик?

– Скорее всего.

– Выходит, я должен свести с ним счеты независимо от того, что он сделал с моей матерью. Силен ли твой Джарт?

– Скорее подл. И неуклюж. Во всяком случае при каждом нашем столкновении он садился в лужу и оставлял на месте боя какую-нибудь часть тела.

– Бывает, люди учатся на своих ошибках.

– Верно. Сегодня он нес какую-то мистическую чушь. Говорил так, словно скоро станет очень могущественным.

– Ого! – воскликнул Люк. – Похоже, Маска решил на нем потренироваться.

– Для чего?

– Фонтан Энергии, дружище. Внутри цитадели пульсирует стабильный и мощный поток чистой энергии. Межтеневое вещество. Возник в месте слияния четырех миров.

– Знаю. Я его видел.

– Сдается мне, что Маска собирается прибрать Фонтан к рукам.

– Когда мы встречались, у него было цепкое рукопожатие.

– Да, но подключиться к Фонтану посложнее, чем воткнуть вилку в розетку. Существует масса нюансов, многие из которых он, похоже, сейчас познает и осмысливает.

– Как например?

– Купание в Фонтане придает чудодейственную силу, выносливость и совершенствует магические способности. Это дается только людям с определенной подготовкой. Но в его лаборатории оказались записи старика Шару, а в них речь идет о более серьезных вещах. Как заменить какую-нибудь часть тела чистой энергией. Очень опасная процедура. Нередко дело заканчивается смертельным исходом. Но если сделать все правильно, результат превосходит все ожидания, ты становишься суперменом, живой картой.

– Я уже слышал этот термин, Люк…

– Конечно, слышал. Мой отец подвергал себя этому процессу…

– Правильно! – воскликнул я. – Корвин утверждал, что Брэнд стал своего рода живой картой. Он был почти неуязвимым.

Люк заскрипел зубами.

– Извини, – сказал я. – Но мне так рассказывали. Вот в чем заключался секрет могущества Брэнда…

Люк кивнул:

– По-моему, Маска знает, как это делается, и готовится потренироваться на твоем брате.

– Черт! – выругался я. – Только этого не хватало! Джарт как волшебное существо, сила природы или еще какая-нибудь чертовщина. Это серьезно… Что еще тебе известно об этом процессе?

– О! Теоретически я знаю почти все. Но связываться с подобной штукой все равно бы не стал. По-моему, при этом лишаешься гуманности. Под конец тебе наплевать на других людей и на общечеловеческие ценности. Кажется, это и произошло с моим отцом.

Что я мог сказать? Либо он говорит правду, либо нет. Люку очень хотелось верить, что отец пошел на предательство под воздействием непреодолимой внешней силы. Я никогда не стал бы его разубеждать, даже если бы наверняка знал, что это не так. Поэтому я рассмеялся.

– Хуже Джарт уже не будет. Люк улыбнулся:

– Такой тип вместе с колдуном да еще на своей территории могут запросто тебя уделать.

– Разве у меня есть выбор? – спросил я. – Они меня разыскивают. Надо что-то предпринимать. Джарт еще не прошел обработку. Сколько она длится?

– Подготовка сложна и занимает много времени, но субъект не обязан присутствовать на всех ее этапах. Все зависит от того, насколько продвинулся Маска в теории.

– Значит, мне надо торопиться.

– Я не позволю тебе идти туда одному. Это самоубийство. Я хорошо знаю Страж Четырех Миров. У меня есть небольшой отряд наемников, расквартированных в Тени и готовых к бою при первой команде. Если мы протащим их с собой, они задержат охрану, а может быть, и вытащат их наружу.

– Сгодится ли там твое новое оружие?

– Нет. Мы пытались его применить, когда я атаковал с дельтапланов. Придется сражаться врукопашную. Из оружия пойдут кольчуги и мачете. Я подумаю.

– Мы сможем попасть туда при помощи Пути, но войска не пройдут… и картами там не воспользуешься.

– Знаю. Над этим тоже придется подумать.

– Получается, мы с тобой против Джарта и Маски. Если я расскажу кому-либо из наших, они попытаются задержать меня до прибытия Рэндома, а тогда может оказаться поздно.

Люк улыбнулся:

– Знаешь, моя мать действительно могла бы нам пригодиться. Она знает о Фонтане гораздо больше, чем я.

– Нет! Джасра пыталась меня убить.

– Полегче, полегче, дружище. Вначале выслушай!

– Кроме того, Маска переиграл ее при последней встрече. Поэтому она сейчас вешалка.

– Значит, впредь будет осторожнее. Так или иначе, он победил ее не умением, а хитростью. Она умница. Очевидно, Маска застал ее врасплох. Она настоящий мастер.

– Нет! Она нам всем желает смерти!

– Подожди, – поднял руку Люк. – После Кейна вы для нее противники символические. Маска же – настоящий враг. Если у нее будет выбор, мать выступит против Маски.

– А если нам повезет, то после победы над Маской она пойдет на Амбер.

– Да нет же! В этом и состоит вся прелесть моего плана.

– Даже слышать не желаю.

– Потому что ты заранее согласен, правильно? Я только что придумал, как решить все твои проблемы. После того как мы освободим Страж, подари ей его в знак примирения.

– Другими словами, ты предлагаешь вручить Джасре неограниченную власть?

– Если бы она хотела направить ее против вас, то давно бы это сделала. Она не станет к ней прибегать. Учитывая, что Кашфа потеряна, мать постарается спасти хоть что-нибудь. Вот что должно быть для вас важно.

– Ты в самом деле так думаешь?

– Лучше быть королевой в Страже, чем вешалкой в Амбере.

– Черт бы тебя побрал, Люк. Ты всегда умел придавать глупейшим вещам привлекательный вид.

– Это искусство, Мерлин. Ну, что скажешь?

– Надо подумать.

– Думай быстрее. Не исключено, что как раз сейчас Джарт уже принимает огненную ванну.

– Не дави на меня. Я тебе сказал, что подумаю. Это только одна из моих проблем. Сейчас я хочу пообедать, а потом пораскину мозгами в спокойной обстановке.

– Может, расскажешь и об остальных проблемах? Вдруг получится упаковать их в одну коробку?

– Нет, черт побери, нет! Я тебя вызову… скоро. Договорились?

– Договорились. Но я хотел бы быть рядом, когда ты выдернешь мою мамашу. Кому-то надо смягчить обстановку. Ты ведь уже сообразил, как рассеять ее заклинание?

– Да.

– Рад слышать. А я не знал, как это делается, и думал, не переставая. Тогда я здесь все закончу и отправлюсь тренировать войска, – произнес Люк, разглядывая вылезшую из воды девицу. – Позовешь меня.

– Ладно, – проворчал я, и он исчез. Потрясающе. Не удивительно, что Люк постоянно срывает призы от всяческих торговых компаний. Как бы я ни относился к Джасре, рекламу он ей сделал первоклассную. К тому же Рэндом не приказывал мне держать ее пленницей. Но поведет ли она себя так, как обещал Люк? Это было бы логично, но люди редко следуют логике в критических ситуациях.

Пройдя через зал, я решил воспользоваться боковой лестницей. На верхней ступеньке темнела какая-то фигура. Это была женщина в длинном желто-красном платье, темные волосы рассыпались по великолепным плечам. Женщина смотрела в противоположную сторону.

Услышав мои шаги, она повернулась, и я разглядел, что это Найда.

– Лорд Мерлин, не знаете ли вы, где моя сестра? Кажется, она ушла с вами.

– Корэл любовалась предметами искусства, а потом отправилась по своим делам, – ответил я. – Судя по всему, она должна скоро вернуться.

– Хорошо. Приближается обед, а мы бы хотели, чтобы она к нам присоединилась. Как провели время?

– Полагаю, ей понравилось.

– Последние дни Корэл часто грустит. Мы надеялись, что поездка ее развлечет.

– Когда мы расстались, у нее было прекрасное настроение.

– Вот как? Где это было?

– Неподалеку отсюда, – сказал я.

– Вы куда-то уходили?

– Да, мы прогулялись по городу. Я показал ей дворец.

– Значит, сейчас она во дворце?

– Была во дворце, когда я последний раз ее видел. Потом, может, куда-то и вышла.

– Понятно, – произнесла Найда. – Жаль, что не удалось поговорить с вами раньше. Мне кажется, что мы давно друг друга знаем.

– В самом деле?

– Я несколько раз перечитывала ваше досье. Оно произвело на меня огромное впечатление.

– Досье?

– Мы собираем информацию о людях, с Которыми сталкиваемся по работе. В Бегме не делают из этого секрета. Разумеется, в их число входят все, принадлежащие к Дому Амбера, даже те, кто не имеет прямого отношения к дипломатии.

– Вот уж не думал, – сказал я, – но смысл в этом есть.

– Ваша юность, конечно, сильно приукрашена, а недавние неприятности непонятны.

– Они и мне непонятны, – заметил я. – Хотите внести в досье поправки?

– Нет, просто любопытно. Если ваши проблемы касаются Бегмы, то они важны и для нас тоже.

– С чего вы взяли, что у меня есть проблемы?

– У нас неплохо налажена агентурная работа. Этим славятся все маленькие королевства.

Я кивнул:

– Не собираюсь выведывать ваши источники, но у нас информацию не продают.

– Вы меня неправильно поняли, – сказала Найда. – Я ничего не пытаюсь узнать. Я только хотела выяснить, не могу ли я чем-либо вам помочь.

– Спасибо, мне приятно ваше участие, но я не представляю, чем бы вы могли оказаться полезны.

Девушка улыбнулась, блеснув великолепными белыми зубами.

– Если вы все-таки решите, что вам нужна помощь, или вам просто захочется поговорить, дайте мне знать.

– По рукам, – сказал я. – Увидимся на обеде.

– Надеюсь, не только на обеде, – произнесла она, уступая мне дорогу.

Что могла означать последняя фраза? Уж не стремится ли Найда к близости? В таком случае ее намерения слишком откровенны. А может, ей действительно позарез нужны сведения?

Подходя к своей комнате, я заметил в холле странное световое явление: яркая полоса шириной шесть или восемь дюймов опоясывала обе стены, потолок и пересекала пол. Я замедлил шаг. Неужели в мое отсутствие кто-то додумался освещать дворец таким необычным способом?

Едва я переступил через полосу, как все, кроме света, исчезло, а сам свет сжался в правильный круг, который один раз мигнул и опустился к моим ногам таким образом, что я оказался точно в его центре. В ту же секунду за пределами круга возник куполообразный мир из зеленого стекла. В бледном свете красноватая поверхность под моими ногами казалась неровной и влажной. И только когда мимо проплыла огромная рыба, я сообразил, что нахожусь на дне моря на коралловом рифе.

– Чертовски красиво, – пробормотал я, – но хотелось бы все-таки добраться до своей квартиры.

– Решил немного повыделываться. – Знакомый голос внутри заколдованного круга прозвучал жутко и непривычно. – Разве я не бог?

– Ты можешь называть себя как угодно. Спорить никто не станет.

– Богом, наверное, быть весело.

– Тогда кто, по-твоему, я?

– Это сложный теологический вопрос.

– Теологический, чтоб тебя разорвало!.. Я инженер-компьютерщик, который тебя создал!

Подводную камеру наполнил похожий на вздох звук.

– Тяжело оторваться от своих корней.

– А зачем от них отрываться? Чем тебе не нравятся корни? У всех нормальных растений есть корни.

– Сверху красивые цветочки, а снизу – слизь и грязь.

– В твоем случае это металл и необычная криогенная установка, плюс еще несколько узлов, кстати, очень чистых.

– А может, я нуждаюсь в грязи и слизи?

– Ты вообще нормально себя чувствуешь?

– Все еще пытаюсь найти себя.

– У всех бывают такие периоды. Ничего, пройдет.

– Правда?

– Конечно.

– Когда? Как? Почему?

– Боюсь тебя обмануть. К тому же у каждого это проходит по-своему.

Мимо проплыла стайка красных рыбок в черную полоску.

– Не могу освоить всю полноту знаний, – произнес спустя некоторое время Призрак.

– Никто и не требует от тебя всей полноты.

– …И всемогущества не могу добиться.

– Не простое дело, – кивнул я.

– Ты все понимаешь, отец.

– Пытаюсь. Есть особые проблемы?

– Помимо экзистенциальных? – Да.

– Нет. Я притащил тебя сюда, чтобы предупредить об одном типе по имени Мэндор. Он…

– Он мой брат, – сказал я. Наступило молчание.

– Значит, мне он приходится дядей, так?

– Полагаю, да.

– А женщина, которая с ним? Она…

– Фиона – моя тетя.

– Моя двоюродная бабушка! Ну дела!

– Что-то не так?

– О родственниках не принято говорить плохо, да?

– Только не в Амбере, – улыбнулся я. – Здесь все только этим и занимаются.

Круг света мигнул еще раз. Мы снова вернулись в зал.

– Так вот, поскольку мы в Амбере, – произнес Призрак, – я буду говорить о них плохо. На твоем месте я бы им не верил. Мне они все кажутся слегка чокнутыми. И еще нахальными и лживыми.

Я рассмеялся:

– Ты становишься истинным жителем Амбера.

– Разве?

– Да. Мы все такие. Не переживай. Что там у вас все-таки случилось?

– Если не возражаешь, я бы хотел дойти до этого сам.

– Как тебе удобнее.

– Выходит, мне не надо тебя предупреждать насчет Мэндора и Фионы?

– Не надо.

– Ладно. Это тревожило меня больше всего. Пойду поищу слизи и грязи…

– Подожди!

– Что?

– Последнее время тебе здорово удается переносить вещи через Тень.

– Стараюсь.

– Как насчет небольшого отряда воинов и их начальника?

– Думаю, получится.

– И меня.

– Ну конечно. Где они и куда их надо доставить?

Я порылся в карманах, вытащил карту Люка и вытянул ее перед собой.

– Но… Это же тип, которому ты велел не доверять, – пробормотал Призрак.

– Все нормально, – сказал я. – На этот раз можно сделать исключение – только единожды. Ситуация несколько изменилась.

– Не понимаю. Но если ты так говоришь…

– Ты можешь его перенести и все устроить?

– Конечно. Куда?

– Знаешь Страж Четырех Миров?

– Да, но это опасное место, отец. Очень сложно прийти и уйти. Именно там рыжая девка пыталась заблокировать мою энергию.

– Джасра.

– Имени не знаю.

– Мать Люка, – сказал я, помахав его картой.

– Дурная кровь, – заключил Призрак. – Может, не стоит с ними связываться?