Текст книги "Первый Радиус (СИ)"

Автор книги: Родион Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Адепты явно желали знать, о чем болтают наверху.

– Варб! Ничего не говори пока, – быстро произнес Тианис. – Оставь это дело мне.

– Э-э-э… ладно.

В этот момент все несколько десятков адептов одновременно достигли Строителя. Один из них – высокий гуманоид с сильно вытянутыми руками, зеленой кожей и огромными фасеточными глазами – махнул рукой и экран исчез.

– Меня зовут Заркул! – быстро произнес он. – Я представитель Совета великих школ. Вы двое разговаривали. Я видел это! Значит, ты трехглазый понимаешь меня. Немедленно назовись и скажи, откуда ты прибыл!

– Господин Заркул… – попытался вмешаться Тианис.

– Заткнись, ученик! Я не к тебе обращаюсь.

– Я не ученик…

– Не высовывайся!

Птицеголовый благоразумно замолчал. Очевидно, его план говорить от имени новичков только что провалился.

Варб поморщился. Он не знал всех порядков Первого Радиуса, однако слышал, что незнакомые адепты в Радиусах предпочитают разговаривать подчеркнуто вежливо и формально. Иначе можно было случайно обидеть представителя какой-нибудь великой школы или просто задеть сильного бойца. Что могло закончиться вызовом на дуэль.

А вот окрик означал только одно – Варба не считают за равного. Конечно, его собеседник был мастером Линзы восемнадцатого уровня и важной шишкой, однако это не давало ему права требовать что-то от свободного адепта.

– Нас сканируют! – в ухе прозвучал скрытый голос Элизы.

– Ясно…

– Не смей отвлекаться! – рявкнул Заркул. – Кто ты⁈

Варба обдало волной энергии. Связь с Элизой пропала.

– Меня зовут губернатор Варб, – холодно представился он.

– Губернатор? Вновь прибывшие не заслуживают таких громких титулов, – фыркнул Заркул. – Ты новичок в Первом Радиусе и максимум можешь стать учеником школы. Это если у тебя вообще хватает таланта и врат! Сейчас я оценю твои шансы. Не двигайся…

Варб почувствовал волну энергии. Его пытались насильно просканировать! Что везде считалось довольно грубым поступком. К счастью, у Эмиссара с восьмью вратами имелись некоторые преимущества. Даже против мастера Линзы. Например, Эмиссар мог защититься Силой. Для этого достаточно было наполнить ею свое тело. Но это могло выдать ранг.

Поэтому Варб просто отбросил сканирующий луч волной энергии.

– Да как ты смеешь! – возмутился Заркул.

– Не делайте так больше, уважаемый.

– Не дерзи мне!

– У них на корабле есть великие артефакты! – вдруг закричал кто-то сбоку.

– Вы еще и артефакты с собой притащили, – простонал рядом Тианис.

– Да, а что? – поинтересовался Варб.

– По нашим правилам новички не могут владеть такими ценностями. Их можно продать по назначенной Советом цене, но на их владение нужна лицензия. Поэтому артефакты обычно поступают в распоряжении встречающей школы…

– Это собственность Совета! – тут же сориентировался Заркул, потеряв интерес к Варбу.

Хотя по его взгляду было понятно, что он еще припомнит строптивость новичка. Но позже…

– Кейлур – собственность Темной Тропы! – мгновенно пропищала одна из присутствующих. – Артефакты принадлежат нам!

Вперед выплыла женщина. Ее габариты сильно контрастировали с голосом – это была двухметровая и довольно плотная великанша с лысой зеленоватой головой. Облик дополняли многочисленные наросты на лице и черепе и желтые глаза.

– Не преувеличивайте, уважаемая Руф, – нахмурился Заркул. – Темная Тропа временно управляет Кейлуром.

– Все равно, все ценности первой категории отходят школе! Это правило приемных пунктов.

– Да, но Кейлур находится в особом статусе. Тут проводится расследование. А артефакты – его часть. Поэтому они достанутся Совету.

– Тианис! – пропищала женщина. – Ты уже пригласил этого новичка в нашу школу?

– Пока нет, госпожа Руф…

– Бестолочь! Ты меня достал. Я снимаю тебя с должности. Отправляйся в школу и жди там моих указаний… А ты, Варб, и все сопровождающие тебя адепты становитесь учениками Темной Тропы! Школа оказывает вам честь. Ваше имущество станет платой за вступление.

– Ты не имеешь права! – рассердился Заркул.

– Имею!

– Нет!

Завязался ожесточенный спор. Содержимое Строителя уже оценили по достоинству, и каждый хотел его получить. Остальные мастера Линзы пытались урвать кусок, но Руф и Заркул даже не обращали на них внимания.

– Мда… а я-то надеялся тебе помочь, – тихо пробормотал Тианис.

– Похоже, помощь нужна тебе, – усмехнулся Варб.

– Ты про слова госпожи Руф? Это было ожидаемо, – махнул рукой адепт. – Я уже смирился…

Спор Руф и Заркула продолжался несколько минут. В конце концов они пришли к соглашению. По нему Строитель с командой и треть артефактов отходила школе Темная Тропа, а остальное доставалось Совету.

– Выгружайте артефакты, – приказал Заркул. – Я хочу взглянуть, что мы получаем, и разделить добычу.

– Ты слышал приказ, Варб, – добавила Руф. – Все адепты должны покинуть корабль. Я тоже хочу посмотреть, что я приобрела.

– Нет, – спокойно произнес Варб.

– Что значит нет⁈ В Темной Тропе ученики должны слушать защитников!

– Я отклоняю твое предложение, Руф.

– Ты просто не понимаешь, в каком положении находишься…

– Наоборот, прекрасно понимаю, – хмыкнул Варб. – Бакк, Кас, мы уходим. И этих двоих не забудь.

– Никуда ты не…

Импульс огромной силы разметал защитников. Одновременно с этим Варба, Тианиса и висящего рядом с ними Далавара, который весь разговор с ошеломленным видом пялился то на напарника, то на уважаемых инспекторов, втянуло в Строителя.

После чего, под не менее ошеломленными взглядами вербовщиков, тот начал удаляться от Кейлура.

– А ну, стоять!!! – заревел громоподобным басом Заркул.

– Я вас лично накажу! – писклявый голос Руф ухитрился переорать бас Заркула.

Но Строитель не остановился.

Орава мастеров Линзы бросилась в погоню…

* * *

Бездна. Алекс.

Алекс непрерывно двигался сквозь тьму. Его скорость была гораздо выше, чем в прошлое путешествие. Вдобавок он постоянно ускорялся. Сейчас ни энергетические течения, ни Бездна с ее загадками – ничто не могло его остановить.

Более того, он надеялся, что когда почувствует Первый Радиус, сможет зацепиться за это ощущение Контактом и потянуть себя. Но пока он плыл через величественную и равнодушную тьму.

– Интересно, как там дела у Варба? – спросила скучающая Мирам.

– Думаю, что у них все банально – прилетели, представились и обживаются. Главное, чтобы они попали в нужный район. Так им будет проще найти Черного Хирурга.

– Да, пусть пока поскучают, – согласилась Мирам. – Потом завидовать нам будут. Мы-то через Бездну плывем, сам Питомник видели. А с ними после драки за Барьером ничего интересного не происходит.

– Лучше пусть поскучают, чем с монстрами дерутся…

Глава 6
Артефакты

Первый Радиус. Легион Строитель. Варб.

Через мгновение после его приказа, Варб, Тианис и Далавар оказались в главной рубке Строителя. Там их ждали Кассиопея, Бакк и группа офицеров. Однако на троих свалившихся на пол адептов никто из присутствующих не обратил особого внимания – мазнули взглядом и продолжили заниматься делом.

А Бакк так вообще не шелохнулся – зажав Зародыш двумя руками, он управлял общей аномалией остальных мастеров пространства и отбрасывал нагоняющих Строителя адептов, а также разгонял корабль. По его отсутствующему взгляду и каплям пота на висках было понятно, что нагрузка – запредельная.

Кассиопея занималась примерно тем же, разве что иногда прицельно била по особо наглым противникам, пока ее помощники помогали маневрировать кораблем… Варб заметил, как один из преследователей – гуманоид с огромной красной головой и необычайно мелким туловищем – уже добрался до Строителя и с сосредоточенным видом рассматривал обшивку, явно собираясь проделать в ней дыру. Но вдруг «Башка» улетел прочь. При этом его глаза расширились от удивления, а огромный рот раскрылся в немом крике.

Адепт явно не ожидал, что его так легко скинут.

«Скоро они поймут, с кем столкнулись, – автоматически отметил Варб. – Надо пользоваться моментом, пока они нас недооценивают…»

Он боялся, что преследователи изменят тактику. Например, Башка был последователем Пространства, раз преодолел заслоны Бакка. И поэтому считал, что его защита уж точно справится с атаками адептов тринадцатого уровня, даже если эти атаки окажутся коллективными. Либо адепт не верил, что во время погони новички смогут собраться с силами и нанести прицельный удар.

Однако он не учел маленького нюанса – Строитель отличался от простого сборища адептов или толпы. Его даже армией нельзя было называть. Отряд Варба был обученным Легионом!

Причем Легионом, управляемым тремя Эмиссарами. А каждый из бойцов мог считаться если не элитой, то претендентом на поступление в Великую школу. Ну и Зародыши нельзя было списывать со счетов.

А если бы Башка узнал, что его сковырнул один единственный адепт тринадцатого уровня, у него бы не только глаза и рот от удивления расширились… Варб вдруг вспомнил, как Кас выдирала огромные куски плоти из кракенов. Да, преследователь имел восемнадцатый уровень, но и его «тельце» было небольшим, несмотря на выдающуюся голову. Так что неожиданная атака вполне могла сильно навредить зарвавшемуся адепту.

Однако ни преследователи, ни беглецы пока не переходили грани, за которой они станут смертельными врагами. Но это пока…

– Как вы это сделали⁈ – Тианис резко вскочил с пола и завертел головой.

Его четырехрукий напарник скромно молчал – его мир только что рассыпался и пока не желал собираться в целое. Поэтому Далавар тихо переваривал увиденное.

В этот момент за окном появилась бородавчатая женщина.

– Госпожа Руф, – обреченно произнес Тианис и нервно икнул.

– Не переживай, – бросил ему Варб. – Она тебя тут не достанет.

– Она кого угодно достанет. Просто ты не знаешь Руф!

– А ты не знаешь нас…

Варб не вмешивался в схватку. Во-первых, Полководцу полезно было наблюдать за сражением со стороны, а во-вторых – тандем Кас и Бакка работал настолько слаженно, что лишний игрок им сейчас только помешает.

Собственно, об этом они договорились несколько минут назад, когда Заркул грубо отшил Элизу. И пока мастера Линзы болтали, кому достанутся новички с имуществом, офицеры Строителя быстро согласовывали тактику, благо Бакк сумел незаметно связаться с Варбом…

Естественно, что отдавать артефакты или базу никто не собирался, даже если это гарантировало путь к свободе. Ведь если они сдадут свое имущество, то какой они после этого Легион? Тогда Строитель точно превратится в толпу нищих адептов без будущего, которую раздерут на части.

Дело было не в гордости, просто сейчас решалась судьба всей команды в Первом Радиусе. Ведь тут всем правила репутация и личная сила, и если какой-нибудь командующий или простой боец сдастся без веских на то причин, это ему обязательно припомнят. Пусть даже решение будет казаться самым разумным и логичным на тот момент.

Впрочем, это было универсальным правилом для всего мира адептов – стоит немного оступиться от принципов, и все, тобой будут помыкать и потом придется долго восстанавливать репутацию.

Конечно, если ты – новичок-одиночка, то можешь сдаваться и никаких к тебе вопросов не возникнет, но на Строителе находилось тридцать тысяч бойцов! Поэтому они никак не могли продать свою свободу по первому требованию мастера Линзы из великой школы.

Не тот масштаб даже с поправкой на уровень.

К тому же из скудных рассказов Алекса Варб запомнил, что в Квазаре главной действующей силой были именно чемпионы, а не защитники восемнадцатого уровня. А значит, у них есть шанс выбраться из этой ситуации. Надо было только найти этот шанс.

– Тианис, – обратился он к птицеголовому. – Ты упомянул сложную политическую ситуацию. Быстренько расскажи мне о ней.

– Э-э-э… прямо сейчас?

– Да, сейчас. Все равно ты ничего не делаешь. Начни с того, кто все эти адепты?

– Инспектора, – вздохнул Тианис – было видно, что он уже смирился со своей судьбой и ничего хорошего от нее не ждет. – Они представляют разные великие школы и прибыли на Кейлур ради расследования кракенопада… Эх! Зря вы убежали. Отдали бы все и вас бы точно отпустили. Насильно вас в школу не могут затянуть. Руф интересует лишь ваше имущество. Но теперь вы нарушили правила Совета великих школ.

– Какие именно?

– Не подчинились требованиям представителя Совета. Это серьезный проступок. Особенно для новичка без защиты.

– А у вас так принято отбирать имущество у новичков?

– Это Первый Радиус, уважаемый Варб.

– Давай без всех этих «уважаемых». Считай, что мы сейчас в бою.

Тианис посмотрел в окно и произнес:

– Хорошо, Варб… владение сильными артефактами требует лицензии. Как и многое другое. Так великие школы контролируют весь Радиус и не допускают появления мелких конкурентов, которые могут оттянуть сильных новичков. У нас тут существуют только гильдии, кланы и сами школы. Так тут заведено, это правило существует тысячи лет.

– Ловко устроено, – хмыкнул Варб.

– В этом есть смысл. Когда поживешь тут подольше, сам поймешь. Пойми, Первый Радиус был создан для защиты от монстров Бесформенного. Тут не выжить в одиночку. Поэтому либо ты выполняешь требования Совета, либо за тобой приходят и наказывают. А первое правило – все ценные для обороны артефакты забирают. Точнее, выкупают по фиксированной цене.

– Я так понимаю, цена небольшая.

– Она сильно зависит от продавца. Новичкам дадут гроши, а вот если бы вы успели вступить в школу или гильдию, то получили бы полную цену. Не вы, конечно, а руководство школы. Поэтому Руф и хотела вас завлечь к себе, а Заркул сопротивлялся.

– Какие еще есть варианты продать артефакты по хорошей цене?

– Только основать свою гильдию или клан, – пожал плечами Тианис.

Варб на секунду задумался. Нельзя сказать, что правила показались ему слишком строгими. Собственно, в Ваантане во время Перезагрузки великие артефакты также автоматически становились достоянием кластера и их изымали для защиты. Иногда что-то платили. Так что Совет можно было понять. Вот только он не собирался так просто сдаваться.

– Чего ждать от этих инспекторов?

– Ничего хорошего, – хмыкнул Тианис. – Они вас точно догонят. Даже если вы каким-то чудом оторветесь, то вас найдут. Просто немного позже. Первый Радиус большой, но его постоянно мониторят, чтобы сюда не проникли монстры Бесформенного. Поэтому вы никак не спрячетесь. Особенно с таким грузом. Сколько у вас артефактов?

– Пятьдесят пять, – Варб не видел смысла скрывать цифру, поскольку их имущество точно оценили.

– Что⁈ Откуда? – глаза Тианиса расширились от удивления, немного успокоившись, он продолжил: – В общем, вас теперь точно не выпустят. Сюда очень редко попадают великие артефакты! Но… где вы взяли столько?

– Набрали по дороге, – усмехнулся Варб. – Но ты не отвлекайся. Если спрятаться мы не можем, то нам надо придумать другой способ. Ты сказал, что мы можем создать организацию. Как?

– Обратиться в любой офис Совета, – пожал плечами Тианис. – Но я просто так упомянул эту возможность. Даже клан создается долго и стоит очень дорого. А клан – самая простая форма.

– Не верю, чтобы не было способа ускорить события.

– Только если Совет даст прямое разрешение. Иногда создаются специальные организации под разные задачи. Тогда все происходит быстро. Но такое бывает лишь в исключительных случаях, и для этого нужно обладать большим весом в Совете. Однако вы даже не доберетесь до их офиса.

– А если доберемся?

– Ну, давай пофантазируем, – усмехнулся Тианис. – Если вы каким-то чудом создадите клан, тогда артефакты у вас выкупят по полной стоимости. Да школы аукцион устроят – после Большой Гонки артефакты сильно подорожали. Однако это бесплодные мечты.

– Пока мы справляемся, – заметил Варб.

– Не обольщайся. Руф наверняка уже вызвала защитников Темной Тропы. Признаю, ваши возможности впечатляют, но с несколькими тысячами адептов восемнадцатого уровня вам точно не справиться.

– М-м-м… У вас так много защитников поблизости?

– Их гораздо больше. Однако главные гарнизоны находятся на краю Первого Радиуса.

– Кстати, а почему приемным пунктом управляешь ты, а не какой-нибудь защитник, раз их так много? – поинтересовался Варб.

– Я тоже мастер Линзы! Между прочим, с четырьмя вратами! – гордо произнес Тианис, но тут же скривился. – Просто в школах заведено, что самые сильные защитники больше времени тратят на развитие. Управление приемным пунктом – не такая уж престижная работа, как тебе кажется. Максимум я получал небольшие премии, если из Кишки прилетало что-нибудь ценное. Да и то… большая часть награды доставалась Руф, как моему боссу. Хотя от вас ничего не прилетало, – Тианис обиженно посмотрел на собеседника, – Только дохлые кракены. Ни разу целых врат не находили!

– Кто же такие ценности спускает в Кишку, – ничуть не смутился Варб. – Но вернемся к нашей проблеме…

Он кивнул на окно, где произошли некоторые изменения. Например, мастера Линзы уже не пытались набрасываться на Строителя, но и не отставали. К счастью, инспектора не атаковали всерьез. Варб догадывался, что это не из-за их миролюбия или двух «заложников», а из-за боязни случайно повредить великие артефакты.

Это давало небольшую передышку…

– Когда сюда доберутся ваши защитники? – уточнил он.

– Дай подумать, – пробормотал Тианис. – Вы же не монстры Бесформенного, чтобы ради вас сжигать кучу ресурсов, поэтому сильно гнать не будут. Пока сообразят, что к чему, пока проложат туннель… Думаю, что полчаса или даже час у тебя есть.

– Мало, но мы должны использовать это время по максимуму. Где находится ближайший офис Совета?

– Варб, ты не успеешь. Тебя может спасти только чудо. Или… Хотя нет, шансов почти нет.

– Что? Говори!

– Гм… тут такое дело… вообще-то я член Темной Тропы. Меня, конечно, не сильно любит руководство в последнее время, однако наш с тобой разговор можно трактовать как нарушение правил. Возможно даже предательство.

– Но… – протянул Варб, одобряющее глядя на птицеголового.

– Учитывая все обстоятельства, скорее всего, нам с Далаваром придется покинуть школу в ближайшее время. Поэтому нам нужна компенсация, – честно признался Тианис. – Нам надо как-то развиваться.

– Разумно. Если бы ты не попросил награду, я бы тебе не поверил… Предлагаю сделку – ты поможешь нам выбираться из этой передряги, а мы заплатим тебе достаточно, чтобы ты смог добраться до восемнадцатого уровня.

– Щедрое предложение, но платить вам нечем. Великие артефакты я взять не могу по той же причине, по которой вы не можете ими владеть. У меня их за гроши заберут.

– У нас есть оружие и снаряжение.

– Оружие новичков не годится для мастера Линзы. Мы на разных стадиях, – отмахнулся Тианис.

– Поверь, мне есть чем тебя удивить… но раз тебя не устраивают артефакты и снаряжение, то прими мое обещание – как бы ни сложились обстоятельства, я тебе отплачу! – торжественно пообещал Варб.

Тианис задумался, но в конце расслабился и махнул рукой.

– Бездна! Шансов, конечно, почти никаких, но я всегда хотел посмотреть, как госпоже Руф утрут нос. Даже если у вас ничего не выйдет. Но если получится, – торопливо добавил Тианис, – то от денег я не откажусь…

– Ты что⁈ – не выдержал Далавар. – Мы не должны им помогать! Они же не подчинились господину Заркулу!

Однако птицеголовый не обратил внимания на товарища.

– Условия меня устраивают. Что ты придумал? – деловито поинтересовался Варб.

– В Первом Радиусе более всего ценится личная сила. Впрочем, как и везде. Руф и Заркул вас оскорбили. Поэтому вы имеете полное право вызвать их на дуэль и поставить свои условия. А поскольку их уровень гораздо выше, то никто не удивится, если выставите крупный отряд. Скажем, пятьдесят бойцов против двух мастеров Линзы. Вы вряд долго продержитесь, но если достойно себя покажете, то вам дадут добраться до офиса Совета. Только надо эти условия сразу обговорить. Например, предложи продержаться одну минуту.

– Поединок? Это интересно… а Заркул выполнит уговор? – заинтересовался Варб.

– С таким количеством наблюдателей – обязательно! – улыбнулся Тианис. – Остальным инспекторам все равно ничего не достанется. Они за вами гонятся из спортивного интереса. А так хоть поединком насладятся. Так что их присутствие – лучшая гарантия. Правда, шансов продержаться минуту у вас немного – Руф с Заркулом не самые выдающиеся бойцы Первого Радиуса, но их нельзя недооценивать. Вы еще не видели мастера Линзы в деле, когда его ничто не сдерживает.

– Как и они не видели нас, – усмехнулся Варб и приказал: – Кас, останови Строителя! У нас тут намечается «дружеский» поединок…

* * *

Две группы адептов висели в космосе. Пятеро с одной стороны и полсотни с другой. За спинами пятерки находился серо-стальной шар…

– Ушам своим не могу поверить. Вы вызываете нас на бой? – изумился Заркул, выслушав предложение Варба.

– Все так, уважаемый, – спокойно подтвердил Варб. – Вы хотите получить наш отряд и великие артефакты, так докажите свою силу.

– Думаешь меня удивить, новичок? Выводи свою команду. Можешь выставить… э-э-э… тридцать адептов.

– Это мало! – возбужденно зашептал сбоку Тианис. – Требуй полсотни!

Из толпы инспекторов послышались смешки. Они также считали, что тридцать адептов тринадцатого уровня против Руф с Заркулом – недостаточно, чтобы поединок получился зрелищным.

– Мы выйдем втроем против вас двоих, – спокойно заявил Варб.

– Что⁈ – богомолоподобный Заркул аж позеленел.

– Но взамен мы требуем соответствующую награду…

Варб понимал, что рискует. Однако ему надо было показать личную силу. Тогда от них если не отстанут, то хотя бы будут относиться с уважением. Правда, надо было еще выиграть, а с восемнадцатиуровневыми он не дрался…

– Кхх… – Заркул поперхнулся и медленно произнес: – Даже не знаю, что это – наглость или глупость, но это точно оскорбление моему статусу… Да как вы смеете втроем выходить против двух мастеров Линзы?

Остальные инспектора возбужденно зашумели. Что интересно, их удивил не вызов на дуэль сам по себе, а условия.

– В случае проигрыша, – как ни в чем не бывало продолжил Варб, – мы отдаем артефакты и добровольно идем на службу Темной Тропе. Но в случае выигрыша вы оставляете нас в покое и выплачиваете компенсацию за неудобства. Более того, поскольку это территория Темной Тропы, то школа обеспечит нам безопасный проход к ближайшему офису Совета. А вы, уважаемый Заркул, обязуетесь помочь нам организовать клан Строитель. Полагаю, что с вашими возможностями и положением это не составит труда.

– Компенсация? Клан? Это неслыханно!

– Так вы можете это сделать?

– Конечно, могу! – рявкнул адепт. – Я заместитель Арбитра этого региона! Но я не собираюсь сражаться против троих новичков. Это неслыханная наглость! За это стоило бы вызвать тебя на дуэль.

– Уважаемый Заркул, – вмешалась бородавчатая женщина, – не стоит отказывать глупцам в их глупости. И чем больше мы с ними разговариваем, тем больше ситуация становится неловкой. А если сюда прибудут другие школы, то они потребуют своей доли. Поэтому давайте быстро с этим покончим, и я обещаю, что потом лично накажу новых учеников. Эти трое год просидят в плоском подвале!

– Год? Слишком малое наказание, – фыркнул Заркул. – Раз их трое, то пусть три года и сидят! Каждый!

– Столько они могут и не выдержать, – задумчиво произнесла Руф.

– Вот и хорошо!

– Ладно, – кивнула женщина.

Чувствовалось, что ей не хочется портить товар примерно по тем же причинам, по которым владельцу строптивой лошади не хочется лишиться имущества – разумнее «перевоспитать» лошадь, чем убивать. Но видимо Руф решила, что ей в руки попался слишком большой улов, чтобы беспокоиться о трех адептах.

– Тианис, Далавар! А вы что там замерли? Немедленно идите сюда! – приказала она.

– Нет! Они останутся с нами. Будут потом нашими проводниками, – остановил женщину Варб. – Если мы, конечно, выиграем.

– Бездна! Дьявол с вами. Давайте уже начинать…

* * *

Первый Радиус. Тианис.

Тианис испытывал то состояние, которое испытывает любой разумный, когда после долгой и однообразной жизни все начинает резко и бесповоротно меняться. Правда, некоторые – Далавар тому пример – считали эти изменения катастрофой, а другие – шансом. Пусть даже рискованным. Тианис относился к последним.

Так или иначе, сейчас он ощущал азарт и непонятное предвкушение. Но ровно до того момента, как трехглазый новичок выставил себя и двух товарищей против мастеров Линзы.

«О чем он вообще думает! – в панике думал Тианис. – Разве он не понимает, что никакие уловки и коллективные техники не помогут…»

Азарт сменился обреченностью. Варб явно сглупил, а может он изначально не отличался умом и ему просто сильно повезло. Все, что он потребовал – это право использовать снаряжение без ограничений.

Заркул легко согласился. Тем более все прекрасно понимали, что речь идет не о броне или оружии, а о Зародыше в руках длинного адепта с большими глазами. В любое другое время темный камень вызвал бы фурор. Но только не на корабле, груженым пятьюдесятью пятью великими артефактами.

«Зародыш им не поможет» – мысленно вздохнул Тианис.

Он уже прикинул, как будет развиваться бой – госпожа Руф, как мастер пространства, первым делом блокирует владельца артефакта, а Заркул легко разделается с двумя другими. Им и минуты не понадобится.

Впрочем, Варб даже не удосужился обговорить длительность поединка, как ему предлагал Тианис. Речь шла о победе или поражении. В общем, если бы пришлось делать ставку, Тианис не задумываясь поставил бы все на мастеров Линзы.

Собственно, уважаемые инспектора уже организовали небольшой тотализатор и активно делали ставки. Правда, некоторые рисковые головы зачем-то ставили на новичков. Да, коэффициент был огромным, но что толку? Видимо потому, что кто-то должен был поставить на противоположную сторону…

– Тианис, я тоже сделаю ставку, – пробормотал сбоку Далавар.

– Поступай как хочешь, – машинально бросил тот, не отрывая взгляда от Руф – босс как-то очень недобро поглядывала на своего подчиненного.

«Видимо, мне тоже не избежать плоского подвала», – решил тот.

Правда, Руф не будет вечно держать в ловушке мастера Линзы – ей нравилось показывать свою власть лицом к лицу, так сказать. А вот новичкам не повезло…

Тианис перевел взгляд на готовящихся дуэлянтов. Надо сказать, их план частично сработал, и инспекторы смотрели на троицу с гораздо большим уважением. Например, никто больше не пытался их просканировать. К сожалению, это ничего не значило…

Наконец, ставки были сделаны, а условия согласованы. В качестве судьи выступал господин Кашалот из энергетической школы Флакс. Остальные инспектора уважали его за личную силу. Кроме того, в своей школе Кашалот занимал довольно высокий пост заместителя опоры и кракенопад расследовал скорее из личного интереса, чем по необходимости…

– Хочу всем напомнить, что это дружеский поединок. Все мы братья-адепты, несмотря на разницу в уровнях, рангах и положении. Поэтому, уважаемые, постарайтесь обойтись сегодня без смертей, – громко произнес Кашалот, больше обращаясь к Руф и Заркулу, после чего повернулся к троице новичков. – А вы помните, что в любой момент можно сдаться. В этом нет позора. Вы прошли большой путь и, несомненно, считались героями в своих кластерах, но это – Первый Радиус! Вас и ваших соперников разделяет целая стадия. Начинайте!

Поединок начался. Но Руф и Заркул спокойно висели на месте – очевидно первый удар для них был бы позором, а оба заботились о своей репутации. И так они дерутся против заведомо слабого соперника.

Все прекрасно понимали ситуацию и не ждали действий от мастеров Линзы. Однако и новички спокойно висели.

«Чего они ждут?» – устало подумал Тианис.

– Хватит соревноваться в вежливости! – крикнул кто-то. – Начинайте уже!

Варб пожал плечами и произнес:

– Раз наши уважаемые соперники отказываются от первого удара, то начнем мы. Кас, будь добра.

– С удовольствием! – усмехнулась черноволосая женщина.

Помп!

С изумленным донельзя лицом господин Заркул улетел с поля боя. Этого ни Тианис, ни окружающие никак не могли предугадать. Нет, они, конечно, видели, что Кассиопея – мастер Гравитации, для которых такая тактика была самой логичной. Но удар новичка вообще не должен был пошевелить Заркула, а тем более выбросить с поля боя. Что интересно, по броне заместителя Арбитра региона заструились трещины.

Но главное, что Заркул вылетел из светящейся сферы, которая обозначала границы импровизированной арены. А между прочим, три вылета означали автоматическое поражение участника.

«Какой же силы был удар? – на мгновение задумался Тианис. – Нет, это случайность. Наверное, Заркул не подготовился…»

В толпе раздались смешки. Кто-то громко произнес, что Заркул вообще не использовал защиту, вот и поплатился за беспечность. Хотя только что обвинял новичков в глупости. А бой, между прочим, это бой – во время сражения никогда нельзя терять бдительности, пусть даже твой соперник слаб.

Но…

– Да она Эмиссар! – воскликнул господин Риг, отличающийся огромной головой. – Точно! Вот кто меня сбил… Бездна! Я знал, что тут что-то не так!

Толпа инспекторов замолчала. Эмиссар не менял итог боя, но поединок сразу становился гораздо интереснее…

Тем временем позеленевший от ярости Заркул вернулся в сферу.

– Продолжаем, уважаемые! – громко воскликнул судья.

Помп!

Кассиопея немедленно атаковала снова. Заркул отлетел на несколько метров назад, но в этот раз удержался в сфере и даже выпустил зеленый луч прямо в грудь женщины. На взгляд Тианиса атака была близкой к смертельной. Однако лупоглазый парень с Зародышем в руках его отразил.

– Не испорть Зародыш, будущий ученик! – пропищала Руф и махнула рукой.

Тианис прекрасно знал этот удар. Искажающая рябь – базовая техника Темной Тропы. Вот только волна энергии прошла мимо. Точнее, растворилась в пространстве.

«Удивительно, – подумал он, вспоминая, как часто в учебных боях его накрывало Рябью. – Как он это сделал?»

– Этот парень тоже Эмиссар! – ошеломленно воскликнул Риг.

Толпа снова притихла – не каждый день увидишь двух Эмиссаров среди новичков. Собственно, и одного еще надо постараться отыскать. Тианис, например, за все время службы на Кейлуре ни разу на Эмиссаров не натыкался. Обычно адепты с этим рангом сразу попадали в элиту, даже если испытывали небольшой недостаток врат. А позже высоко поднимались. Иногда даже опорами становились.

Кстати, сколько у Варба и остальных врат, пока никто не выяснил.

Едва Тианис об этом задумался, трехглазый вступил в бой. Но сделал это довольно оригинальным способом – достал еще один Зародыш и атаковал Руф.

– Ха! Да они все трое эмиссары! – восхищенно заорал господин Риг.

Ошибки быть не могло – в таком напряженном бою новички выкладывались на полную и не могли скрыть свои ранги.

«Или вообще не хотят скрывать», – вдруг подумал Тианис.