Текст книги "Первый Радиус (СИ)"

Автор книги: Родион Кораблев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16
Альянс

Алекс с интересом смотрел на собеседника. С одной стороны, разговор направился в нужное русло, но с другой – еще ничего не было решено. Разве что выплату за убийство титана он, скорее всего, получит. Хотя и тут все было не так просто. То есть сумма была определена – ставка гарнизона Дориана за целый год. Но как ее считать и выплачивать?

Надо сказать, Первый Радиус в этом смысле сильно отличался от Квазара. Точнее, Квазар пытался скопировать денежную систему Первого Радиуса. Поэтому губернаторы и вводили так называемые кредиты маяка – валюту, облегчающую расчеты, а также помогавшую быстро развивать торговлю, продажу добычи и вести прочие расчеты. Но главное – деньги позволяли быстро наладить оборону базовых миров. Без денег разумные почему-то работали хуже…

Но даже в Квазаре разные маяки имели разные кредиты, которые пересчитывались между собой в зависимости от успехов конкретных губернаторов, активности великих школ и других обстоятельств. Никому не нужна была валюта мертвого маяка…

При этом в Квазаре каждый адепт, кроме самых бедных и слабых свободных, обзаводился жетоном, на котором отражались все расчеты. За это отвечали думающие машины. В общем, система была налажена, но действовала в рамках мертвого кластера.

Первый Радиус был громадной территорией с размытыми границами, темными областями, триллионами разумных, аномалиями, конкурирующими великими школами, которые не стремились пускать на свои территории чужаков, и с другими препятствиями. В общем – никто не контролировал Первый Радиус и даже не знал, что в нем происходит.

Даже Совет великих школ не имел полной картины.

В результате образовались три параллельные системы оплаты: натуральная, где чаще всего использовался знакомый Алексу горох, кредиты Первого Радиуса, выпускаемые Советом, и валюта отдельных школ. Последняя часто использовалась в секторах, контролируемых этими самыми школами, и считалась самой выгодной. Но чем дальше адепт улетал от конкретного сектора, тем сильнее снижался курс.

Поэтому путешественники запасались горохом, либо обменивали средства на кредиты Совета, пусть даже за каждую операцию Совет брал свой процент, а данные требовалось передавать думающим машинам.

В другой ситуации Алекс последовал бы примеру других путешественников, но у него не было жетона владельца гильдии. Без которого он не мог подтвердить свою личность, поэтому в соглашении с Корвусом пришлось использовать сигнатуру, что считалось не слишком надежным вариантом.

Собственно, он и сейчас не мог подтвердить, что является владельцем Черного Хирурга. Поэтому пришлось вести себя так вызывающе. Хорошо, что до поединка не дошло. Нет, сражение его, конечно, не пугало, но репутация драчливого адепта мешала планам. И так к нему прилепилась кличка Разрушитель. Звучит сурово, но бизнесу мешает. А он прилетел в Первый Радиус не драться, а собирать информацию…

С другой стороны, уступать Алекс также не мог – это бы еще сильнее повредило его репутации. К счастью, в мире адептов за разумных говорили их поступки, а свою личную силу он уже доказал на титане. Дальнейших доказательств ни Лист, ни Лияр не требовали.

Зато Лист интересовался ценой на добычу, о которой Алекс ничего не знал. Даже Мирам не смогла найти в своих архивах, сколько стоит титан.

– Это уникальный товар, – объяснила она. – Я нашла пару упоминаний, но без конкретики. Эти монстры сюда редко залетают.

– А поставки из Второго Радиуса?

– Если они и существуют, это – закрытая информация. Мы вообще слишком мало знаем о Втором Радиусе и дальних рубежах. Нам нужны новые базы данных.

– Понял. Но я должен за что-то зацепиться. Мелкие монстры сюда точно регулярно наведываются. Иначе не было бы нужды в гарнизонах.

– Я нашла пару упоминаний, что из пираний, шакалов, щитоносцев и панцирей делают такую же кровь, как из монстров Квазара. А вот из титанов добывают кровь второго грейда.

– Вероятно, это очень особенный бизнес и требует особой лицензии?

– Разумеется. Технологии принадлежат Второму Радиусу. Лицензию купить невозможно.

– Хм… сколько такая кровь стоит?

– Тут самое интересное – информации нет вообще. Судя по всему, достать ее в Первом Радиусе практически невозможно. В любом случае ее делают из врат, а мы их все уничтожили.

– Другого выхода тогда не было, – пробормотал Алекс. – Спасибо, пока этого достаточно. Будем ориентироваться по ситуации.

У него появилась одна идея, что он может потребовать от Листа. Но надо было ее правильно подать, чтобы собеседник посчитал ее хорошим вариантом…

– Так что тебя интересует? Кредиты Совета, Корвуса или горох? – спросил Лист.

– В первую очередь меня интересует информация. Так получилось, что я только-только добрался до Первого Радиуса…

– Только что? – Лияр подалась вперед.

Женщина с огромным любопытством рассматривала его. Она явно хотела поговорить наедине, но ситуация была неподходящей. Впрочем, союзника можно было поощрить…

«Она мне еще понадобится», – подумал Алекс и произнес:

– Да, мой путь оказался несколько сложнее. Заплутал в Бездне.

– И вышел прямо сюда? – удивилась Лияр.

– Это не случайность. Титан мне помог. Подсветил путь. Вот я и оказался рядом с Дорианом, – Алекс не собирался скрывать эту часть своего путешествия. – Без него я бы до сих пор блуждал во тьме.

– Ха! Значит, титан помог тебе выбраться из Бездны. История звучит невероятно!

– Поэтому лучше, чтобы все это осталось между нами. Тем более школа Корвус подписала договор о нераспространении информации. Я надеюсь, что она проследит за его исполнением.

– Проследим. Не волнуйся, – буркнул Лист. – Но что насчет добычи? Надо решать и побыстрее.

– Я готов ее обменять на архивы школы Корвус, – задумчиво произнес Алекс.

– Архивы? Это невозможно! Наши архивы содержат слишком много… гм… деликатной информации, – Лист явно растерялся от такого предложения.

– Меня интересуют лишь сведения о монстрах, устройстве Радиусов, обстановке и всем таком… В общем, все то, что просто так обычный адепт не достанет. Полагаю, вы накопили большой архив и вам есть чем поделиться. Описания техник школы Корвус и… хм… другая деликатная информация меня не интересует. Также мне нужны общие сведения о текущей политической ситуации, решениях Совета, его планах и тому подобное. Такие условия тебе подходят?

– Э-э-э… я бы предпочел расплатиться деньгами.

– Я бы тоже, – заявила внутри Мирам.

– Деньги мы еще заработаем. У меня другой план, – бросил ей Алекс, а вслух произнес: – Тогда я предлагаю дополнение к сделке. Небольшой эксперимент…

– Какой именно эксперимент? – с подозрением спросил Лист.

– Это точно понравится школе Корвус. Правда, и оплата будет выше – помимо архивов, Корвус должен войти в альянс Черный Хирург.

– Ты хочешь отдать нам свою гильдию в подчинение? В обмен на защиту? Что же… это разумный выбор. Полагаю, без тебя твоей гильдии сейчас приходится непросто. Я слышал, что вы владеете секретом, как выращивать Тела Потенциала у адептов восемнадцатого уровня.

– Защита мне не нужна, – усмехнулся Алекс. – Но я также хочу узнать все слухи, что ходят про мою гильдию. Сам понимаешь, я давно не поддерживал с ними связь.

– Какая тогда будет наша роль в альянсе? – поинтересовался Лист.

– Старшим членом будет Черный Хирург, а Корвус – младшим членом…

– Но это же просто смешно!!! Корвус – великая школа! А Черный Хирург – всего лишь мелкая гильдия. Сколько ей столетий?

– До Большой Гонки ее вообще не существовало…

– Тем более! – воскликнул Лист и нахмурился. – Твое предложение неприемлемо, Алекс. И даже немного оскорбительно.

– Сначала выслушай меня. Полагаю, ты изменишь свое мнение…

Алекс не знал Первого Радиуса, не бывал здесь раньше лично, но он неплохо представлял себе порядки и логику мира долгоживущих адептов. Да, тут много решала личная сила. Однако в нее входили не только способности адепта уничтожать монстров или побеждать в поединках других адептов.

Личной силой считались также союзники, альянсы и многое другое. И в случае лидеров это качество стояло чуть ли не на первом месте – адепты вообще не любили, когда ими управляли мстительные безумцы или убийцы. Поэтому подобные разумные никогда не поднимались слишком высоко в иерархии Первого Радиуса. Этим он отличался от кластеров с их хаосом и постоянной борьбой мелких школ, корпораций, гильдий и планетарных правительств.

Помнится, когда Ноколос начал вести себя странно, его собственные генералы забеспокоились первыми.

Так или иначе, Алекс не собирался отказываться от союзников. Например, в Квазаре ему сильно помогла гильдия Троп. Хотя там сначала тоже пришлось доказывать свою силу Ренгену. Зато после этого многие проблемы решались сами собой. Собственно, даже здесь простое упоминание Лияр, что Черный Хирург и гильдия Троп – союзники, сразу изменило отношение Листа к делу.

И раз уж великая школа Корвуса попалась на пути, значит надо было воспользоваться этим шансом. Тем более второго титана на горизонте не было видно, а без него доказать личную силу было проблематично. Не на армию же нападать в конце концов. Тогда Корвус точно с ним работать не будет.

Однако пока все складывалось удачно…

– Дориан и его бойцы уже участвовали в одном эксперименте, – продолжил Алекс. – В результате мы убили титана. Теперь я предлагаю тебе новый эксперимент. Не советую отказываться. Не забывай, что я, прежде всего, энергетический хирург.

– Это я помню, – протянул Лист и неожиданно спросил. – Кстати, я так и не понял, как вы убили титана?

– Особая техника. Ее просто так не повторить.

– С ее помощью ты выиграл Большую Гонку?

– В том числе. Но гонку выиграл не я, а все адепты моей иглы. И сложно назвать бегство из Квазара выигрышем. Тем более я потом долго плутал по Бездне.

– Слухов о тебе ходит много, – усмехнулся Лист. – Однако в твои дела я не лезу, хотя не откажусь послушать твою историю. Но сейчас меня интересует, что именно ты предлагаешь. И как это связано с энергетической хирургией?

– Речь о Телах Потенциала, которые ты упомянул…

– Внимательно слушаю!

– Во время боя я заметил одну… возможность. Точнее, намек на нее. Но мне не хватило времени ее проверить. Сейчас время есть. Однако надо торопиться.

– Это возможность создавать Тела Потенциала⁈

– Да, – не стал лукавить Алекс.

Он не собирался долго ходить вокруг да около – и так понятно, что местных адептов больше всего интересуют Тела Потенциала, а не его победа в Большой Гонке. Его это полностью устраивало – уникальным специалистам обычно позволялось многое, если они, конечно, могут отстоять свою свободу.

За свободу Алекс не волновался, больше его интересовало, может ли он повторить технологию выращивания Тел Потенциала в Первом Радиусе без поддержки Вселенной. И тут тоже не надо было быть провидцем, чтобы понять, что если сможет, тогда эту технологию оторвут с руками. Заплатят любые деньги.

Однако деньги его не интересовали. Он пришел сюда в поисках информации о Троих. Но это была уникальная информация. Такую ни за какие деньги не купишь. Вряд ли Ноколос ее купил. Скорее всего, нашел случайно или добыл путем долгих интриг. В общем, выложился на полную и с риском для жизни.

Чтобы повторить подвиг Ноколоса, Алексу требовалась личная сила особого рода. Например, уникальная технология, за которую влиятельные адепты отдадут что угодно. Но это означало, что он ни в коем случае не должен ее продавать – он должен стать ее полноправным владельцем и суметь удержать в руках. А это было посложнее, чем просто выжить и сохранить личную свободу.

Но только так можно было стать достаточно заметным и влиятельным, чтобы привлечь внимание нужных персон.

«Черному Хирургу придется стать ведущим игроком на этом рынке», – подумал он.

Однако сохранить уникальную технологию в мире, контролируемом великими школами, будет очень и очень сложно. Тут одной гильдии Троп явно не хватит. Тем более сам Троп не был полностью самостоятельным – гильдия отвечала за перевозки и контролировалась Советом. Поэтому Алексу требовались новые союзники.

В общем, титан ему попался как нельзя кстати. Как и Корвус.

Насчет Листа он не переживал, тот вел себя как типичный представитель боевой концепции – слегка нахрапистый, но в то же время достаточно разумный для Опоры. Либо Сила ему подсказала, что не стоит связываться с непонятным адептом. Так или иначе, с Листом можно было вести дела.

– Интересно… – тот откинулся и посмотрел на собеседника новым взглядом. – Многие великие школы работают над Телами Потенциала. Сейчас это даже называют новой Большой Гонкой!

– И как успехи? – заинтересовался Алекс.

– Пока предложения не появлялись. Значит, никто не добился успеха. Что именно ты предлагаешь?

– Мы можем использовать остатки титана в качестве сырья для трансформации. Весь процесс я беру на себя.

– Сколько адептов ты сможешь трансформировать? – жадно спросил Лист, даже не уточняя условий – было видно, что Опора вцепился в эту возможность обеими руками и уже не повернет назад.

– Сложно сказать, – пожал плечами Алекс. – Возможно, я вообще ничего не смогу сделать. Технология не отработана. Да и титан уже мертв. Поэтому пятьдесят адептов – это мой предел. И желательно использовать адептов из команды Дориана – они уже подверглись влиянию монстра. Плюс ты и Лияр.

– Лияр не из моей школы! – запротестовал Лист, чем вызвал недовольный взгляд рыжеволосой женщины.

– Но гильдия Троп, как ты слышал – союзник Черного Хирурга. А союзникам я всегда помогаю, – улыбнулся Алекс.

– Гм… одно место ничего не решает… Как Опора великой школы Корвус, я обещаю, что мой филиал войдет в альянс с гильдией Черный Хирург на правах младшего члена. Также я обещаю приложить все усилия, чтобы школа Корвус целиком присоединилась к альянсу.

– И архивы! Не забудь про архивы, – раздался рядом новый женский голос.

– Кто это? – недоуменно спросил Лист.

– Полагаю, это знаменитая Мирам, – усмехнулась Лияр.

– Совершенно верно, – отозвалась Мирам. – Если по альянсу возражений нет, то предлагаю подписать договор. Надеюсь, уважаемая Лияр не откажется подтвердить его своим жетоном, как представитель великой гильдии Троп.

– Побыть наблюдателем? Не откажусь, – улыбнулась женщина. – Особенно за возможность поучаствовать в… э-э-э… эксперименте.

– А с вашей стороны, уважаемый Лист, есть возражения? – деловитым тоном спросила Мирам.

– Я хотел бы внимательно изучить договор, – буркнул тот.

– Это ваше право. Но титан остывает! Так что на изучение договора у вас есть пять минут. Иначе мой босс не гарантирует результат.

– Это неслыханно!

– Вы отказываетесь? – невинно поинтересовалась Мирам.

– Я постараюсь уложиться в срок.

– Тогда начинайте прямо сейчас. Дориан, а ты собирай бойцов. Кандидатов я тебе сейчас накидаю…

* * *

Алекс не вмешивался – Мирам и без него знала, что делать. Точнее, не знала, но могла организовать процесс лучшим образом. Ему же предстояло сделать самое главное – провести эксперимент. И пока Лист спешно читал договор, Алекс ускорил сознание и прогнал в памяти все события боя.

Особенно тот момент, когда он заметил в Дориане и других зарождающуюся структуру. Ей не хватало мощности и поддержки, чтобы сформироваться, но она явно почти проявилась. Причем эта структура довольно сильно напоминала Сосуды, из которых потом и возникали Тела Потенциала у чемпионов в Квазаре.

Происходило это, естественно, под действием поля титана. Именно монстр делал невозможное возможным. Но и адепты должны были постараться. От них требовалось удерживать вибрационное поле. Ну а последним компонентом был сам Алекс – как координатор целого он задавал качество этого целого…

Надо сказать, процесс сильно отличался от того, что происходил в Квазаре – там Сосуд формировался как реакция энергетической системы адепта на поток энергии от Вселенной. Без Сосуда энергия сильно ранила адепта.

Но тут… формирование новой структуры больше походило на передачу навыка от мастера к ученику. Именно так это и происходило в великих школах, когда опытный адепт много раз повторял базовый навык, а новички пытались его повторить…

Алекс пока не знал, что тут сработало – инициированное Тело Звезды или сплошное Тело Потенциала высшего грейда. Хотя от ответа зависело многое. Например, сможет ли Черный Хирург повторить технологию без самого Алекса. Поэтому он и назвал эксперимент экспериментом.

К сожалению, титан уже умер, а его излучение сильно снизилось. Зато сейчас не надо было отвлекаться на бой с монстром…

– Я готов, – сообщил Лист.

Через защитный щиток шлема было видно, что Опора не слишком рад условиям.

– Что ты там написала? – поинтересовался Алекс у Мирам.

– Ничего особенного, – хмыкнула та. – Просто учла все наши интересы.

– А вот Лист выглядит недовольным.

– Я с ним недолго знакома, но пока другим и не видела.

– Хм… надо бы и мне прочитать договор.

– Ты же все время занят, а для составления договоров у тебя есть я. Лучше жетоном обзаведись.

– Как только доберусь до Совета…

Тем временем Лияр подтвердила договор. Запись сразу ушла на все жетоны участников, включая Дориана. Теперь, если любой из них доберется до офиса Совета, договор попадет в базу и станет нерушимым.

Хотя в случае великих школ существовали возможности уклониться от исполнения обязательств. Тем более сейчас, когда Лист мог запросто ликвидировать всех свидетелей. Однако договор начнет действовать только если Алексу удастся задуманное. А в этом случае Лист с него пылинки будет сдувать.

Ведь нельзя забывать, что Тела Потенциала имели несколько грейдов, и за каждый адепты готовы были на многое…

Глава 17
Конкуренция

Лейсав окружали друзья, коллеги и боевые товарищи, но это странным образом лишь ухудшало ситуацию. Ей казалось, что она всех подводит, потому что с момента возвращения дела у гильдии шли из рук вон плохо, и многие планы приходилось менять на ходу. Хотя они вернулись уже несколько недель назад…

Началось все с места для жизни. Да, самые «вкусные» планеты были разобраны давным-давно, однако это был огромный бизнес, и специальные гильдии могли легко привезти оборудованный астероид или просто слепить новый из подручных материалов – любой каприз за деньги заказчика. Хоть самый вычурный город.

Поэтому Лейсав надеялась без проблем приобрести приличное место с заделом на будущее, когда гильдия расширится. Однако ничего приличного не попадалось. Точнее, предложения просто исчезали, едва она начинала ими интересоваться.

А потом с ней вообще отказались разговаривать все ближайшие гильдии. И не только по поводу покупки места для жизни, но и по многим другим вопросам. И это при том, что Черный Хирург считался героем Большой Гонки!

Их вообще все знали, хотели познакомиться и предлагали любые условия, чтобы только Лейсав присоединилась к какой-нибудь великой школе. Собственно, приглашения становились все более и более навязчивыми. Такого в Квазаре даже во времена лихорадки с Телами Потенциала и каркасами не наблюдалось.

С другой стороны, здесь эта лихорадка вышла на совершенно иной уровень, поскольку Радиус был большим, а слухов ходило много и один невероятнее другого. Например, что Черный Хирург уже разработал технологию и специально ее прячет.

Иногда Лейсав даже желала, чтобы какая-нибудь школа поскорее открыла свою технологию выращивания Тел Потенциала. Но пока этого не случилось, и им приходилось отбиваться от навязчивых предложений о сотрудничестве, которые, по сути, были обычными вассальными контрактами.

Кстати, для адепта тринадцатого уровня отбиваться было несколько затруднительно, поскольку согласно сложившемуся этикету Первого Радиуса, младшие не могли без последствий игнорировать старших адептов. А особенно представителей Опор великих школ и самих Опор.

Таким приходилось отказывать с уважением, которое Лейсав уже устала демонстрировать.

К сожалению, ей было далеко до Алекса-Разрушителя, как здесь прозвали основателя Черного Хирурга. Вот он мог запросто нарушить любой этикет мира адептов, даже не замечая этого. И Мирам ему в этом только помогала…

В общем, ситуация складывалась уникальная: на словах их все любили и обещали любую помощь, но купить даже завалящий астероид они по-прежнему не могли. За этим явно стояли чьи-то интриги – кто-то специально портил жизнь гильдии, чтобы они поскорее приняли приглашение.

Только непонятно, кто именно вредил.

Впрочем, кандидатов было так много, что их можно было перебирать хоть целый день: великие школы, Совет, гильдии-конкуренты… В общем, кого только не было в списке потенциальных недоброжелателей.

«Поскреби любого посланника великой школы – обязательно обнаружишь врага…» – мрачно думала Лейсав.

К счастью, союзники у Черного Хирурга все-таки имелись. В первую очередь – гильдия Троп, которая не побоялась об этом открыто объявить. Правда, чего Ренгену стоило убедить руководство исполинской организации назвать своим союзником сорокатысячную гильдию, оставалось лишь догадываться. Но он справился, причем довольно быстро – объявление было распространено неделю назад.

К сожалению, на этом помощь Ренгена закончилась. Но его можно было понять – ему самому нужно было занять место повыше в Троп. Да, Тело Потенциала и победа над кукловодами помогали, однако все это требовало времени, о чем он прямо сказал Лейсав:

– В ближайший год не жди от меня серьезной помощи, – объяснил Ренген в последнем разговоре.

– Ты и так нам помог.

– Недостаточно… И не жди от самого Троп большой практической пользы. Если вас кто-нибудь сожрет, гильдия не вмешается. Все, что я могу обещать, Троп вас не тронет.

– В наше время и это уже немало, – грустно усмехнулась Лейсав.

На самом деле, ничего другого она и не ожидала – Ренген и так сделал больше, чем мог. В этом Первый Радиус сильно отличался от Квазара – там главные защитники, Губернаторы, Арбитры и другие лидеры имели чуть ли не абсолютную власть над своими организациями. Однако Квазар был огромным полем боя. Неудивительно, что в мертвом кластере действовали особые правила, неприменимые в «мирном» Первом Радиусе.

Здесь карьера строилась долго. Порой мучительно долго. Так что год – это довольно короткий срок, и если они его переживут, у Черного Хирурга появится сильный союзник.

Вот только неизвестно, продержится ли Лейсав столько времени…

У других союзников также имелись срочные дела. Самый ближайший – Боевая школа Агарафах. Но часть бойцов, включая Эльгеру, перешли в Черный Хирург, что не сильно обрадовало руководство. По мнению Опоры Агарафаха, защитники с Телами Потенциала белого грейда пригодились бы родной школе, а не чужой гильдии. Однако он нехотя объявил себя союзником Черного Хирурга.

К сожалению, Агарафах был средней школой и только собирался получить статус Великой. В его случае это был вопрос лишь времени, но это время должно было пройти. Да и что такое одна школа в огромном Первом Радиусе?

Почти ничего!

На втором месте стоял Хугор, в честь которого назывался одноименный альянс, выигравший Большую Гонку. Вот это была уже полноценная великая школа… Пожалуй, из всех остальных Хугор был самым сильным, не считая Троп. И в будущем обещал стать еще полезнее благодаря Кьюфт – главному защитнику и лидеру альянса. Благодаря своим подвигам и белому Телу Потенциала Кьюфт должна была подняться до звания Столпа, минуя позицию Опоры. Вот такой стремительный и довольно необычный для Первого Радиуса карьерный рост.

Но… это тоже требовало времени.

Больше серьезных союзников у Черного Хирурга фактически и не было. Не называть же таковыми, например, Весы Ашара – родную школу Лейсав. Тем более, кроме Лейсав и нескольких адептов, никто из весов Большую Гонку не пережил.

Более того, из родной школы прилетал Опора, пожелал успеха и сказал, что Весы Ашара – маленькая школа, поэтому ни с кем ссориться он не хочет и даже на словах не будет поддерживать Черного Хирурга. Аналогичная ситуация сложилась и со средней школой гравитации Квантум, откуда вышел Чалар – их руководство также пожелало всех благ и испарилось.

В результате Лейсав и остальные жили как нищие свободные – просто болтались в открытом космосе. Хорошо еще, что им удалось купить небольшую подержанную базу и несколько транспортных платформ. Но все равно ни о каком комфорте и речи не шло. Хотя дело было не в комфорте… Черный Хирург не мог вести бизнес, и это было неприятно. В конце концов, они имели лицензию на энергетическую хирургию и могли этим зарабатывать.

Впрочем, и с лицензией все было не так просто…

– Чалар вернулся! – в кабинет заглянул Вольд – выходец из Весов и один из первых спутников Алекса в мертвом кластере наравне с Лейсав.

– Отлично. Надеюсь, он принес хорошие новости, – обрадовалась та. – Немедленно зови его сюда!

Вольд выскочил. Через пару минут в помещение вошел Чалар.

– Ну что? – с надеждой спросила Лейсав.

– Не могу тебя ничем порадовать, – поморщился адепт среднего роста с заостренными ушами и длинными пальцами. – Я встречался аж с самим Арбитром, но Совет снова задерживает выплаты.

– Бездна! Мы получили кучу очков Большой Гонки, но их отказываются менять. Что они говорят на этот раз?

– Да то же самое. Что вопрос требует рассмотрения и надо провести дополнительные расчеты.

– Другие гильдии давно получили кредиты. Цера из Ваатана мне об этом лично сказала!

– Ты же понимаешь, что Совет специально тянет, – хмыкнул Чалар.

– Проклятие! У нас есть Кровь, но мы ее не можем продать. Есть артефакты, но мы также не можем их продать. И даже бизнес не можем вести, потому что, видите ли, наша лицензия требует подтверждения в Первом Радиусе! Если так дело пойдет и дальше, то скоро у нас закончатся средства!

– Немного денег я добыл. Удалось обменять часть кредитов Квазара на кредиты Совета.

– С чего такая щедрость? – Лейсав с подозрением посмотрела на собеседника. Что с тебя за это попросили?

Чалар был главным переговорщиком Черного Хирурга, и на это имелись две причины. Во-первых, он был подтвержденным Полководцем и руководил многими операциями Черного Хирурга в мертвом кластере. А во-вторых, имел восемнадцатый уровень. Поэтому с ним разговаривали с большим уважением. Но все равно факт разговора не означает, что Чалару идут навстречу. А тут он вдруг принес хорошие новости.

– Все просто, – усмехнулся тот, – в нашем секторе появился новый глава офиса Совета. И это небезызвестный тебе Карбир.

– Карбир? – удивилась Лейсав, вспоминая Арбитра маяка, который под конец Большой Гонки ухитрился стать Консулом – то есть возглавил Совет всех Арбитров Иглы и на бумаге был вторым лицом после Алекса. – Нет, я не удивлена, что эта пронырливая сволочь получила тепленькое местечко, но почему он здесь? Он же мог выбрать любой другой сектор.

– Это очевидно, – спокойно объяснил Чалар. – Потому что мы обосновались в этом секторе, а Карбир нас знает. Полагаю, его специально направили сюда, чтобы давить на нас. Деньги – это небольшая уступка, просто чтобы возобновить отношения.

– Сейчас я рада и такой мелочи. Пусть и дальше налаживает с нами отношения. И как можно дольше. Хотя меня больше интересует, кто за ним стоит.

– Полагаю, что Фениксы.

– Желтокрылые! – скривилась Лейсав…

Отношение к этой школе было двояким. Многих желтокрылых можно было назвать боевыми товарищами, и в сражении в системе Эктрис они здорово помогли. Особенно Малд, который пошел против Ноколоса. А Лис и Рузар так вообще помогали и до этого.

Однако сразу после возвращения Опора Желтокрылого Феникса потребовал, чтобы Черный Хирург вошел в состав их школы. Мол, они же сражались вместе в Квазаре, так почему бы не продолжить «совместный бизнес» в Первом Радиусе. Только на взгляд Лейсав это был не совместный бизнес, а прямое подчинение.

Даже не отношения вассала и сюзерена.

После такого гильдия просто растворится. Собственно, уже сейчас часть адептов колебались, так как им предлагали огромные деньги за переход в другие школы. В первую очередь это касалось энергетических хирургов. К счастью, народ был проверенный и пока держался.

Но сколько это продлится?

«Если у Черного Хирурга не будет бизнеса или других заработков, то нас ждут непростые времена», – подумала Лейсав.

Она не могла обвинять адептов в стремлении найти лучшее место. В конце концов, свой путь возвышения каждый разумный должен был пройти самостоятельно. А для этого требовались ресурсы.

– Как ты понял, что это Феникс? – спросила она.

– Очень просто, – усмехнулся Чалар. – Карбир этого даже скрывать не стал. Он попросил, чтобы ты встретилась с неким Сирдом и еще раз обсудила предложение уважаемого господина Гоена.

– Мы можем отказать этому «уважаемому господину»?

– Можем, но вряд ли он успокоится. Скорее всего, придумает что-нибудь новое. Гоен готовится стать Столпом. Значит, амбиций у него еще больше, чем у Ноколоса.

– Ни у кого не может быть амбиций больше, чем у Ноколоса, потому что никто еще не ставил под удар Большую Гонку ради личных целей, – фыркнула Лейсав.

– Так ты готова встретиться?

– Готова! Нам надо продержаться, пока Алекс не вернется. Хотя я уже не уверена, что когда он вернется, нам станет проще. Возможно, ситуация только ухудшится. Слишком много вокруг хищников.

– Зато будет интереснее, – усмехнулся Чалар.

– С этим не поспоришь…

* * *

Пятьдесят адептов образовали небольшой шар. Алекс находился в центре группы, остальные – снаружи. Со всех сторон к ним потянулись останки титана, пока полностью не закрыли группу. Со стороны они, должно быть, казались полностью погребенными мясной горой.

Из-за этого давление внутри повысилось многократно – пусть мертвый, но титан продолжал поражать своей мощью, и Алекс в очередной раз подивился победе. Сейчас он понимал, что не столько убил монстра, сколько просто отрезал от питания. Хотя это было не менее сложной задачей, чем убийство. Помнится, в Квазаре никто не мог отрезать адепта от Вселенной внутри Жемчужины. Даже он сам. Поэтому Вселенная посылала энергию воплощения любому адепту, хочет он того или нет.

Однако Алекс с помощью пятидесятитысячной армии справился.

«Тела Звезды меняют правила игры, – размышлял он. – Значит тактика боя Второго Радиуса и Дальних Рубежей сильно отличаются от местной тактики. Ладно, доберусь туда и узнаю. Или выясню из архивов Корвуса. Должны же они хоть что-то знать о Втором Радиусе…»

Давление продолжало нарастать. А вместе с ним невозможное снова становилось возможным.

– Зря мы опасались, что мертвого титана будет мало. Вполне хватает, – сказал он Мирам.

– Вижу, – сухо ответила та. – Но твои «пациенты» вот-вот вырубятся.

– Хм… получается, что я могу проделать этот фокус только с адептами восемнадцатого уровня. Либо с очень сильными мастерами Линзы семнадцатого и шестнадцатого уровня. Это ограничивает технологию.