Текст книги "Хочу тебе доверять"

Автор книги: Рода Лермэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

16

Наступила пятница. Всего неделю назад Лори впервые легла в постель с Дэнисом. Теперь ее жизнь изменилась – чудотворно и безвозвратно.

Она надеялась, что заседание совета директоров тоже принесет изменения к лучшему, но, откровенно говоря, сомневалась в этом. Она повернулась в постели и посмотрела на Дэниса. Он выглядел таким притягательным. Но Лори не решилась поцеловать его. За первым поцелуем последует второй, третий, а свет уже пробивался сквозь жалюзи витрин.

– Они собираются уволить меня, – пробормотала она, заставляя себя вылезти из теплой постели. – Я чувствую это.

– Не будь такой мнительной.

– Две недели назад я бы подумала, что увольнение – это конец моей жизни. Теперь все это не кажется мне таким ужасным.

– Что случится, если тебя уволят?

– Это же не армия, где срывают нашивки. Возможно, отберут служебные визитные карточки и пропустят их через машинку для уничтожения бумаг.

Дэнис засмеялся.

– Похоже, ты не слишком расстраиваешься…

– Это уж точно, – она нагнулась и поцеловала его. – Благодарю вас, мистер Дэнис Макгроун, меня не пугает мысль о потере работы и не шокирует повод для увольнения.

Расставаться с Дэнисом всегда было трудно, но в этот день еще труднее, чем обычно. Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы покинуть его, вернуться домой и надеть самый строгий деловой костюм. Она немного подождала. Заседание было назначено на десять часов, и Лори рассчитала время так, чтобы в этот момент выйти из лифта на верхнем этаже общества Винчензо.

У входа она поздоровалась с секретарем, сидевшим за столом регистрации, распахнула дверь и вошла в конференц-зал.

Энтони Спаркс встал, дружески поздоровался с ней и проводил ее на место. Она побывала на десятках подобных заседаний и была знакома с большинством присутствующих. Когда она заметила Рейта Мейсона с Джерри Уолстером, то даже смогла улыбнуться им.

– Начнем? – произнес председатель. Он быстро зачитал повестку дня и сказал:

– Я предлагаю начать с обсуждения дела о займе Макгроуна.

Лори услышала, как позади нее открылась дверь. Раздался протестующий голос секретаря. Потом она увидела Дэниса, приближавшегося к столу.

– Я беру ваш заем, – произнес он. Он кинул бумагу на сияющую поверхность стола. – Это новое решение. Заполненное и подписанное мной. Я использую мою землю в качестве залога.

– Нет! – Лори вскочила. – Не делай этого.

– Я так решил, – он улыбнулся ей. Самая чудесная улыбка на свете. – Я хочу начать строительство складов.

– Благодарю вас, – быстро произнес Энтони Спаркс. – Я думаю, что это заявление завершит наше обсуждение дела о займе мистера Макгроуна. Я предлагаю поручить Джерри Уолстеру рассмотрение этого прошения. Следующий пункт?

Лори не могла поверить в это. Опасность миновала. О ее отношениях с Дэнисом даже не было упомянуто.

Но Дэнис не покинул зал. Его взгляд остановился на Рейте Мейсоне. Улыбку на лице Дэниса сменило недоуменное злое выражение.

– Ты! – воскликнул он.

Ярость рвалась из него, переполняя всю его душу и тело. Мейсон занимался строительством, сколотил капитал во время строительного бума. Он был тем дьяволом, злым духом, который пустил по ветру его семью лживыми заклинаниями.

Дэнис посмотрел на Лори. Отчасти он взял заем ради нее. Он хотел что-то построить во имя ее. Но она обманула его. С самого начала она, должно быть, знала о Мейсоне. Как она могла так поступить с ним?

Мейсон заговорил. Его голос звучал сладко.

– Возможно, ты не поверишь, Дэнис. Но я все эти годы хотел помочь твоей семье.

– Ты прав. Я не поверил.

– Когда я увидел твое прошение, я подумал, что есть возможность помочь…

– Помочь себе присвоить мою землю, да?

– Нет, Дэн. Вовсе нет. Я верю, что твой проект принесет выгоду. Я виноват перед твоим отцом. Позволь мне принести свои извинения.

– Оставь свои извинения для того, кто захочет их слушать.

Дэнис попытался унять боль и злобу, которые накатывали на него, отнимая всякую надежду. Лори была единственной женщиной, единственным человеком, которому он поверил за многие годы. И он ошибся.

– Оставь свою ложь для Лори.

– Боже мой, – прошептала она.

Ее голос был слабым и напуганным. Но у Дэниса не было желания успокаивать ее. Она с болью в голосе спросила:

– Это Мейсон заставил твоего отца выйти из бизнеса?

– Ты сама знаешь это. Рейт Мейсон стал после этого богачом. А мой отец потерял все.

Он сжал кулаки и проклял себя за то, что доверился Лори. Он был идиотом, когда поверил, что она заботилась о нем. Она просто выполняла свою работу, которую любила, выполняла задание этого мерзавца Мейсона.

– Я не знала этого, Дэнис, – возразила она.

– Не лги. Как ты могла не знать?

– Пожалуйста, поверь мне.

Дэнис отвернулся от нее. Ее увлечение было отравой. А ее любовь? Любовь, которую она, как ему казалось, испытывала к нему? Все было ложью. Он резко повернулся и вышел из зала.

– Подожди! – крикнула она. – Подожди, Дэн.

Но он уже ушел.

– Лори, – вмешался Энтони Спаркс. – Пожалуйста, сядьте.

Она повернулась к Мейсону.

– Почему вы не сказали мне?

– Об отношениях между отцом Дэниса и мной? Я считал, что это несущественно. Кроме того, все обернулось к лучшему. Дэнис получит заем. Он сможет начать строительство. Надеюсь, он получит хорошую прибыль.

– И это единственное, что имеет значение? Прибыли и потери. Приход и расход.

– В бизнесе это так.

– Значит, если Дэнис преуспеет, ваша совесть будет спокойна. Вы не будете винить себя за разорение его семьи. А как насчет психической травмы? Как насчет боли?

– В бизнесе нельзя обойтись без потерь.

Мейсон откинулся на кресле. Она опять увидела, что он поигрывал своей паркеровской ручкой, перебирая пальцами, катал по ладоням. Рядом с ним сидел Джерри Уолстер. Он сохранял каменное выражение лица. Глаза остальных также выражали холодное безразличие. Если у них и были какие-нибудь эмоции, то это удивление от ее вспышки.

– Если бизнес дает право наносить душевные травмы людям, я не хочу в нем участвовать, – Лори собрала свои бумаги в портфель. – Я думала об обществе Винчензо иначе. Я считаю, что мы принимаем свои решения не только на основе долларов и центов. Я ошиблась. Леди и джентльмены, я увольняюсь.

В ярости она не помнила, как вышла из зала, спустилась в лифте, добралась до стоянки. Только за рулем своей машины Лори перевела дыхание и бессильно откинулась на сиденье.

Что она наделала?

Потеряла работу. Работу, которая позволяла ей оплачивать счета и приносила удовлетворение. Хуже того, она, сама не зная этого, предала Дэниса. Он никогда не простит ее. Никогда не поверит ей. Даже если он еще любил ее, они никогда не будут больше близки. Главным было доверие. А хрупкая вера Дэниса в нее была разбита вдребезги.

Я не виновата, повторяла она себе. Но это было не так. Она должна была узнать больше о Мейсоне, когда он начал проявлять такой сильный интерес к проекту Дэниса. Несомненно, его связи с Макгроунами были широко известны. Она должна была это выяснить. Кто-нибудь вроде Джерри Уолстера провел бы расследование более тщательно. Но она была достаточно глупа, чтобы поверить, что член совета директоров не может быть мошенником. И у нее было слишком мало времени. У нее была другая работа. Все эти люди в ее доме, кража, пожар – все это не позволило ей сосредоточиться.

Слабое оправдание, решила она, когда подвела итоги. Надо было работать лучше. Если бы она занималась делом на грани своих возможностей, то не потеряла бы самого дорогого ей человека.

Ей необходимо было найти его. Ей нужно было хотя бы попытаться убедить его, что она не знала о связях Мейсона с его семьей.

Лори машинально повернула ключ зажигания. Сначала она отправилась в «Ностальгию». Дэниса там не было.

Она должна была найти его. Просто обязана и все. Она пошла к соседней пиццерии. Там не видели Дэниса. Если у нее не было Дэниса, то оставалось что-то, что напоминало о нем.

Потом она пустилась в долгий путь к блошиному рынку. Ее сердце не переставало колотиться. Дышать было так трудно, что ей пришлось остановить машину на обочине и подождать, когда уляжется волнение.

Почему только этим человеком оказался Мейсон! Она вспомнила гнев Дэниса, когда он рассказывал о разорении своей семьи, потере самоуважения его отца, разрушении их дела. Все из-за лжи. Из-за Мейсона.

Она знала, что Дэнис терял разум, когда дело доходило до коварства Мейсона. Тем более Лори необходимо было быть спокойной и рассудительной. Она пощупала свой пульс и постаралась выровнять дыхание.

Но что бы она сказала Дэнису, если бы нашла его?

У нее не было доказательств. Она могла облечь свои объяснения только в слова. Этого было недостаточно. Она поступила непрофессионально, не проверив, как следует Мейсона.

Что, если Дэнис не поверит ее словам?

Это нужно было обдумать заранее. Если он не сможет полностью доверять ей, у них не будет шансов на будущее.

Добившись, наконец, ясности мышления, она поехала на площадку блошиного рынка.

Задолго до стоянки она увидела людей. Алан, Стив и ученые деловито расчищали мусор и огораживали обгорелые руины, чтобы туда не заходили люди.

Лори не хотелось разговаривать с братом, но ей нужно было спросить о Дэнисе. Она припарковала машину и подошла к Алану.

– Ты не видел Дэниса?

– Сегодня нет, – он гордо указал на результаты их труда. – Ну как?

– Неплохо.

– Что случилось, Лори? Скажи мне, я ведь почти психолог.

– У нас с Дэнисом проблемы, – она взглянула на брата. – Я не хочу говорить об этом.

– Хорошо, – он кивнул. – Могу кое-чем тебя порадовать. Стив уезжает сегодня. Он помирился со своей подружкой.

– Ладно.

– Более того. Я тоже обзавелся жильем. Через две недели я освобожу твой дом от своего присутствия. – Он положил руку ей на плечо. – Я благодарен тебе за помощь, но я не могу всю жизнь оставаться безответственным студентом. Когда Сэм чуть не погиб в огне, я решил, что мне пора становиться настоящим взрослым человеком. Что-то сделать со своей жизнью.

Лори удалось выдавить из себя улыбку.

– Что бы сказал по этому поводу Фрейд?

– Он бы сказал: «Добро пожаловать во взрослый мир. Время настало».

Лори вздохнула. Что бы сказали психологи о неожиданной грусти, которую она почувствовала, когда узнала, что Алан собирается покинуть их семейное гнездо? Ученые из Кейптауна уедут через два дня. Через несколько месяцев Мэгги с племянниками тоже оставит ее. К Лори вернется в полное распоряжение ее двухэтажный дом. Она получит свое уединение. Но ее пугало, что оно будет таким же полным, как на затерянном острове в океане.

Дрожь в ее голосе была совершенно искренней, когда она сказала:

– Мне будет не хватать тебя, братишка.

– Тебе понравится это, – успокоил он. – Вы с Дэнисом сможете носиться по-этому огромному старому дому. Только вы вдвоем – здорово!

Она кивнула. Это было бы чудесно.

Взяв себя в руки, чтобы не волновать Алана, Лори покинула площадку и поехала в город.

Громоздившиеся вдали горы в этот день были прекрасны. Дымка не заслоняла их от наблюдателя. Покрытые не растаявшим снегом вершины ослепительно сверкали на солнце. Дэнис, возможно, был там, в горах. Он мог вскочить на свой «судзуки» и помчаться на восток. Может быть, именно сейчас он делится с ветром своими разочарованиями. Горы хорошо успокаивали. Они были такими волшебными и далекими.

Лори опасалась, что скоро останется в одиночестве. Как Глория, забытая всеми актриса, которая так долго ждала, когда к ней придет любовь.

Глория. Может быть, Дэнис направился туда, в то место, где они в первый раз были близки.

День уже клонился к закату, когда Лори подъехала к старому двухэтажному дому. Объявление о продаже недвижимости было вывешено на дверях. Кругом царила пустота. Ни одной живой души.

Хотя она не видела мотоцикла Дэниса, Лори поднялась на крыльцо и заглянула в окно. Комнаты были пусты. Из вещей хозяйки ничего не осталось, исчезли все следы ее пребывания в этом доме.

Лори села на крыльцо и задумалась. Может быть, разумнее было оставить Дэниса в покое. Сохранить воспоминания и жить своей собственной жизнью.

Но она хотела быть с Дэнисом и его любовью, построить с ним жизнь. Он должен был все понять. Если бы она смогла объяснить, он увидел бы, что она не предавала его.

Лори продолжала сидеть на крыльце, наблюдая, как сгущаются сумерки. Она провела рукой по груди в том месте, где раньше был рисунок, и ее захлестнула волна отчаяния.

Она взглянула на часы. Семь вечера. Рано или поздно, решила она, Дэнис вернется в свой магазин на ночлег. Она найдет его и все объяснит. Возможно, он уже простил ее.

С тяжелым сердцем она встала и пошла к машине, чтобы ехать в «Ностальгию».

Остановившись сзади магазина, она увидела его мотоцикл. Чувство облегчения смешивалось со страхом. По крайней мере, она увидит его, попытается обсудить с ним возникшую проблему. Она вышла из машины и направилась к заднему входу. Дверь была приоткрыта.

Из-за нее послышался треск. Лори насторожилась. Что там происходило?

Снова треск. Может быть, Дэнис был в опасности?

Она толкнула дверь, и та распахнулась. Дэнис стоя в отдалении и не видел ее. Его волосы были спутаны, лицо и футболка в грязи. Он выглядел как дикарь. Своими сильными руками он поднял вазу, посмотрел на нее и изо всех сил швырнул на пол. Она разлетелась на миллионы осколков. Ударом ноги он перевернул кресло-качалку. Бронзовая кровать, на которой они спали, уже была перевернута, матрас валялся в стороне.

Всплеск его ярости ошеломил, и Лори поняла, что он никогда не простит ее. Никогда не забудет обиды.

Он схватил фарфоровую куклу. Лори увидела, как он ожесточенно начал рвать ее кружевное платье. Потом он схватил ее любимого медвежонка.

Она прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать стон. Господи, неужели он так сильно ненавидел ее?

17

Лори в ужасе выскочила из магазина. Не закрывая двери, она побежала к машине. Ей нужно было вернуться домой, туда, где она была бы в безопасности.

Несмотря на глубокое отчаяние, Дэнис почувствовал ее присутствие.

– Лори, – прошептал он.

Озираясь, он направился в заднюю часть магазина, держа в руках медвежонка, который всегда напоминал ему о Лори. Дверь была открыта, и он услышал, как отъезжает машина.

– Лори!

Он перешагнул через груду изломанных вещей на полу, его вещей. Осколки стекла хрустели под его тяжелыми ботинками… Сквозь дверь он видел удаляющиеся задние огни «шевроле».

Его плечи сгорбились. Возвратившись, он аккуратно положил медвежонка на столик. Его пальцы гладили плюшевую шерстку, трогали бусины глаз. Он оперся о столик, опустив голову, и так стоял, тяжело дыша.

Она солгала ему. Она сказала, что кто-то подталкивал ее оформить заем, но скрыла, что это был Мейсон. Как Роза, подумал он. Лори не лгала, она просто не говорила ему всего. Ее первым стремлением было защитить свое кредитное общество.

Он должен был ненавидеть ее. Не доверять этой двуличной женщине. Но почему он не мог выкинуть ее образ из памяти.

– Проклятие! – он схватил керамический светильник и поднял над головой, собираясь разбить его вдребезги.

Но какой в этом смысл? У него уже был подобный случай, и не так давно, когда он собирался разрушить это подозрительное для его страховой компании место, прокатиться внутри магазина на мотоцикле и выехать через витрину. Но теперь, после первой вспышки гнева, он попытался взять себя в руки.

Ему хотелось создавать, а не разрушать.

Он согласился получить заем, чтобы оплатить счета, чтобы построить свое будущее вместе с Лори. Где она сейчас, зачем приезжала?

Лори спала отвратительно и проснулась раньше всех в доме. Не желая никого видеть, она быстро оделась и уехала. В предрассветной мгле она вела машину знакомой дорогой на блошиный рынок.

В конце извилистой дороги, отходившей от шоссе, она проехала мимо единственного уцелевшего после пожара строения – билетной кассы. Повсюду чувствовались результаты уборочных работ Алана. Она подъехала к стоянке и приготовилась ждать.

Когда она заметила одинокий свет фары, мелькающей вдалеке, ее сердце сжалось. Это был мотоцикл Дэниса. Лори сцепила холодные пальцы. Через несколько минут она увидит его. Ее будущее будет решено.

«Судзуки» остановился у ее машины. Она наблюдала, как он снимал шлем. Его волосы были аккуратно собраны в конский хвост.

Сейчас или никогда! Она открыла дверцу.

– Дэн, нам нужно поговорить.

– Согласен, Лори, – он отошел от мотоцикла. – Но я буду говорить первым.

Она кивнула.

– Когда я увидела Мейсона, сидящего в том зале, в дорогом костюме с золотыми запонками, я потерял над собой контроль. Я ненавижу этого сукиного сына. И так будет всегда.

– Я понимаю тебя, Дэн, но если бы я хоть на мгновение могла подумать, что…

– Помолчи, – он поднял руку. – Я еще не закончил.

Он посмотрел на нее. Мягкие светлые волосы, лицо, словно вырезанное из слоновой кости. Господи, до чего же она хороша! И так же хрупка, как разбитая им фарфоровая ваза. Как могли эти губы произносить ложь?

– Теперь ситуация изменилась, – продолжил он. – Я твердо решил взять заем у общества Винчензо.

Он окинул взглядом пустынную равнину.

– Пришло время. Я воплощу в жизнь мои мечты, – он снова посмотрел на нее. – Заставлю их работать на нас с тобой.

– Ты любишь меня, Дэн?

Он вздохнул.

– Боже милостивый, да!

– Но ты не доверяешь мне.

– Нет.

– Так не пойдет. Не важно, насколько сильно твое желание простить меня, гораздо важнее, что всегда будут оставаться сомнения. Зерно недоверия. У тебя будут от меня тайны. Ты никогда не сможешь смотреть на меня без сожаления.

Он расправил плечи.

– Хорошо, Лори. Если ты хочешь забыть обо всем этом, я согласен.

– Нет, не хочу, – даже в слабом свете утра он видел, как сверкнули ее глаза. – Я не хочу всю жизнь гадать, доверяешь ты мне или нет.

– Ты должна была подумать об этом, прежде чем солгать мне.

– Я не лгала. Когда Мейсон начал проявлять повышенный интерес к твоему проекту, мне следовало заподозрить его в неблаговидных намерениях и провести самостоятельное расследование. Но я не сделала этого. Я не знала о существовании связи между твоей семьей и этим низким человеком.

– Даже если это так, почему ты не рассказала мне о том, что он так заинтересовался моим проектом? Почему не назвала его имя? Смотри в глаза правде, Лори. Ты защищала свою работу, а я был на втором месте.

– Мою работу? – она рассмеялась. – У меня нет работы, Дэн. Я уволилась.

– Ты бросила работу ради меня?

– Не ради тебя. Ради себя. Все эти годы я вкладывала в это дело всю свою душу. Я думала, что общество, принимая решения, руководствуется не только прибылями. Я ошибалась. Если такие люди, как Мейсон, могут состоять членами совета директоров, я не хочу иметь ничего общего с этой конторой.

У него как будто свалилась гора с плеч.

– Ты не знала.

– Мне следовало знать. Следовало бы давно раскусить Мейсона. Но я никогда не могла себе представить, что член совета директоров может оказаться столь бесчестным. Даже когда он попытался шантажировать меня…

– Шантажировать?

– Да, в телефонном разговоре в прошлое воскресенье утром. Мейсон потребовал вернуть ему твое прошение. В противном случае он угрожал уволить меня за недопустимое поведение.

– Ты должна была рассказать мне об этом.

– Может быть. Но я справилась с этим сама, позвонив Энтони Спарксу. Потом он рассказал мне о своей дочери, и я решила, что все уладилось.

Дэнис внимательно посмотрел на Лори. Она выглядела такой усталой, такой растерянной. Темные тени под глазами говорили о бессонной ночи. Но ее сила, ее правдивость были очевидны.

– Я всегда надеялся, что могу доверять тебе, Лори.

– Ты можешь.

– Я знаю, – Дэнис отошел к мотоциклу. Из багажника он достал какой-то большой пакет.

– Вчера вечером я хотел разрушить все. Разнести в клочья мою жалкую жизнь. Я перебил все эти дешевые стекляшки в магазине. Потом я увидел вот это.

Он подал ей сверток.

Когда Лори развернула пакет, то увидела плюшевого медвежонка. Ее медвежонка. Это был первый предмет, до которого она дотронулась, когда вошла в мир Дэниса. Он сохранил зверенка.

Она осторожно положила его на капот своей машины и заключила Дэниса в объятия. Его руки были холодны, но тело согревало ее. Контраст между теплом и холодом и жар его поцелуя заставили мурашки забегать по ее спине. Слава Богу, они снова вместе. Она уже не надеялась снова почувствовать его руки на своих плечах.

Он хрипло произнес:

– Давай выбираться отсюда.

– Мы не можем уехать, – возразила она. – С минуты на минуту начнут прибывать продавцы.

– Рассуждай здраво, Лори. Никто не приедет, кроме твоей одержимой сестры. Блошиного рынка больше нет, – его взгляд остановился на обрывке яркой оберточной бумаги, трепетавшем на ветру. – Это была заманчивая идея, но глупая.

Несмотря на уборку, место выглядело, как подобает пожарищу. Почерневшие остовы склада были огорожены веревкой. Его фургон, стоявший среди обгоревших стволов деревьев, был безнадежно испорчен.

– Я даже не знаю, почему приехал сюда…

– Потому что у тебя есть обязательства, – объяснила Лори. – Ты не сказал людям, чтобы они не приезжали. Ты не объявил о закрытии.

– Я должен был сделать это. Этот период моей жизни окончен. Единственное, что мне осталось, – компенсировать всем их потери.

– Может быть, и нет, Дэн.

Ее оптимизм радовал его, но был абсолютно беспочвенным. Конечно, неплохо, если бы блошиный рынок работал. Был бы постоянный источник дополнительных наличных денег. Но он не верил, что это возможно. Кроме того, самое главное уже произошло, к нему вернулась вера в Лори. Все остальное ничего не значило.

Он нежно поцеловал ее в лоб.

– Нельзя требовать более одного чуда в день.

– Приготовься ко второму.

Она указала на дорогу, где светились фары двух машин.

– Мэгги и Алан, – безразлично произнес Дэнис.

– И кто-то еще, – появились огни третьей машины. – Они приедут, – заверила его Лори. – Никто не бросит тебя, Дэн. Эти люди заботятся о тебе.

– Три машины, – произнес он. – Может быть, еще две или три. Некоторые крысы не знают, когда пора бежать с тонущего корабля.

Тем не менее, он поприветствовал Мэгги и Алана и еще одного продавца как старых друзей. Столько лет он был одинок. Не доверял никому, кроме себя. Даже эти несколько человек помогали ему проникнуться верой в других людей.

Еще одна машина появилась на дороге. Потом еще одна.

Подъехала колонна фермерских фургонов.

Похоже, что под лучами восходящего солнца зарождалось новое предприятие.

– Я знала, что продавцы приедут, – затараторила Мэгги. – Я даже позвонила некоторым из них, чтобы напомнить, что рынок будет открыт.

– Что? – возмутился Дэнис. – Что ты сделала?

– Видишь ли, я не могла позволить, чтобы блошиный рынок умер. Для меня это удобный способ зарабатывать деньги. Ты оставил у нас записную книжку с телефонами и именами торговцев. Я звонила в газету, в которой была фотография Лори на первой странице. Вчера они поместили маленькую заметку. Да, и еще было это телеинтервью вчера вечером. Сэм и Дик так хорошо смотрелись.

– Телеинтервью?

– По четвертому каналу. Двухминутное сообщение под заголовком «Подлинно огненная распродажа». Поверь мне, Дэнис, все восхищены тем, что ты не закрыл рынок.

Он рассмеялся.

– Ты пробивная тетка, Мэгги.

– А разве ты не доволен, что я такая?

Примерно половина прежнего количества торговцев прибыла еще до восьми часов утра. Когда Лори разглядывала разноцветные прилавки и палатки, устанавливаемые на асфальте стоянки, она поражалась решительности этих людей, прошедших испытание огнем. Их не смутили трудности, они не собирались впадать в уныние. Неделю назад, потеряв свое имущество, чудом уцелев, они сохранили веру в свою удачу и теперь были готовы начать все сначала. Она поступит так же. Найдет новую работу, начнет новую жизнь.

Когда Дэнис закончил выгрузку овощей, помогая фермеру, Лори подошла к нему.

– Удивлен?

– Еще бы, – изумленным взглядом он обводил возродившийся блошиный рынок. Флажки, палатки, объявления. Несмотря на раздражающий запах гари, в воздухе звучал смех. – Я не могу поверить в это. Напоминает карнавал.

– Зачем им быть в подавленном настроении или злиться на тебя?

– Они действительно не сердятся, – он был просто ошеломлен. – Некоторые подходили ко мне и говорили, что, если страховая компания не выплатит мне страховку, я могу забыть об их претензиях. Они просто хотят, чтобы рынок регулярно работал.

– Они высоко ценят и уважают тебя.

Когда прибыла первая группа покупателей, торговцы повеселели. Потом подъезжали все новые машины. К полудню рынок уже кипел во всю силу. Дэнису показалось, что в этот раз приехало больше покупателей, чем обычно.

День был таким насыщенным, что у Лори до самого закрытия не появилось возможности побыть с Дэнисом наедине. Когда последняя машина тронулась со стоянки, люди из нее махали им руками и обещали приехать на следующий день. Лори кинулась к нему в объятия.

– Завтра? Мы будем заниматься этим завтра?

– Еще бы! Здорово было, правда?

– Конечно.

– Я хочу восстановить это место, Лори. Начну прямо с понедельника. Пара временных строений. Я компенсирую потери этим людям из прибылей от работы рынка, – он прижал ее к себе. – Конечно, я все равно возьму заем.

– Тебе нужно связаться с Джерри Уолстером.

– Он уже сам связался со мной. Был здесь днем. Этот парень почти так же настойчив, как и ты.

Она усмехнулась.

– Он гораздо более агрессивен, чем я.

– Но не такой сообразительный. Любой может быть эффективным в работе. Но у тебя есть еще что-то, – он погладил ее щеку. – У тебя есть мудрость, причиной которой является твоя заботливость.

– И ученая степень, – добавила она.

– Да, госпожа бизнесменша. Но ты ведь, кажется, безработная?

– Кажется, да.

– Я хочу нанять тебя. На полный рабочий день.

– У тебя есть вакансия исполнительного администратора?

– Как насчет менеджера? Аналитика? Бухгалтера? Кого-то, кто указал бы на мои промахи?

– На каждый промах? – Она усмехнулась. – Да, тут нужен полный рабочий день.

– Решено, красавица. А когда я начну заниматься складом, мне тоже понадобится кто-нибудь.

– Я не знаю. – Работать на Дэниса? Она не могла представить себе лучшей работы. И более ответственной. Когда он начнет операции по распределению грузов, возникнет масса организационных вопросов. Она поддразнила его. – Ты сможешь платить мне столько, сколько я стою?

– Возможно, нет.

Лори освободилась из объятий и внимательно изучила выражение его лица.

– Ты говоришь все это всерьез, да?

– Конечно. Я хочу, чтобы мы стали партнерами.

Все сомнения, которые у нее могли быть насчет доверия Дэниса, рассеялись как дым. Но она все еще колебалась.

– Я не уверена, что гожусь для этой роли. Мне нужно подумать.

– Тебе стоит подумать, и серьезно. Потому что я ищу партнера долговременного, на всю жизнь, – он взглянул ей прямо в глаза. – Ты готова к этому, Лори?

Кивнув ему с хитрой улыбкой, Лори расстегнула две верхние пуговицы на блузке и отвернула ткань, чтобы обнажить татуировку в виде маленького крылатого коня на груди.

– Для тебя это достаточно долговременно?

– Когда ты успела поймать этого улетевшего Пегаса?

– Вчера. У твоего приятеля в лавке, которая расположена напротив «Ностальгии».

Он встал на одно колено.

– Согласна ли ты стать моим партнером… и моей женой? – Его женой? Не ослышалась ли она? – Я люблю тебя, Лори. Я хочу, чтобы каждый день нашей жизни был похож на сегодняшний. Совместный труд с восхода солнца до заката. И я хочу, чтобы каждую ночь мы делили вместе брачное ложе и засыпали только в объятиях друг друга.

– Каждый день? И каждую ночь?

– С рассвета до сумерек. И от сумерек до рассвета.

– Я люблю тебя, Дэнис! – Она взяла его за руку и заставила встать. – Я не могу ждать, пока стану твоей женой. Может, мы будем жить в моем доме? Конечно, кровать в «Ностальгии» великолепна, но я все же люблю свой дом и хочу жить настоящим и будущим, а не прошлым.

Он погладил ее грудь.

– Болит?

– Немного.

– Можно, я поцелую, чтобы стало легче?

– Дэн! Мы обсуждали вопрос о жилье. Мы можем жить в моем доме?

– Да, упрямая женщина. Как только ты избавишься от своих гостей.

– Будем только мы вдвоем, – пообещала она.

– Тогда переговоры окончены.

– Теперь нужно традиционно пожать друг другу руки, чтобы скрепить договор.

– Если ты думаешь, что меня удовлетворит, лишь рукопожатие, тебе еще придется многому учиться, дорогой партнер.

Лори чувствовала, что их будущее должно быть чудесным и безмятежным. Она знала, что они настолько доверяли друг другу, что могли не только мечтать, но и претворять свои фантазии в жизнь. И не Меркурий и Пегас, а преданная любовь окрылила их.