Текст книги "Дворянин великого князя"

Автор книги: Роберт Святополк-Мирский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Я не видел более свирепого волкодава, чем этот волк, ставший вожаком собак.

После длинной паузы Иван поднял глаза и спросил нерешительно:

– Ты хочешь сказать, что Олелькович…

– Да – волк, послушный собакам! Я понимаю

твои опасения. Я, так же как и ты, вижу его недос

татки, я знаю, что иногда он бывает свиреп, жес

ток и коварен. Но у него есть одно необходимое

качество – порода. Подумай сам, Иван, кто еще

может претендовать на корону в Литве? Нет сей

час человека более подходящего. Он правнук Оль-

герда – за ним пойдут. Он предан греческой вере

и, воцарившись, будет поддерживать ее всей мо

щью своей власти. А ты ведь понимаешь, что это

значит, Иван? И потому мы поможем ему полу

чить корону.

– Но ты сам сказал – он свиреп, жесток и ко

варен – кто же поручится, что, вступив на трон,

он первым делом не избавится от нас, которые

возвели его туда, чтобы безраздельно властвовать,

подчиняясь своим кровавым и жестоким прихо

тям? – воскликнул Ольшанский.

Вельский улыбнулся.

– Я неспроста рассказал тебе историю моего

волка. Она – залог того, что твои опасения на

прасны. Как видишь, я, подобно знахарю, прежде

чем давать лекарство людям, испытал его на соба

ках. Михайлушка будет нашим волком. Мы – его

верные подданные, мы – его свора, которая на

первый взгляд подчинена ему полностью, мы не

дадим, – слышишь, Иван! – не дадим ему ни шагу

ступить без нас! Мы заставим его, волка, – тра

вить волков! Мы вырастим из него самого свире

пого волкодава, который будет подчиняться на

шей воле и не отступит от нас ни на шаг!

Высокий, сильный Ольшанский, широко открыв глаза, почти с ужасом уставился на низка-рослого, худощавого Федора.

– Боже мой, – прошептал он едва слышно, —как плохо я знаю людей. Вчера я открыл для себя совсем другого Олельковича, сегодня я вижу иного Вельского,

Он опустил голову, покачал ею, потом снова поднял и спросил:

– Скажи, Федор, стало быть, все это не он —

а ты? Впрочем, зачем я спрашиваю – ведь это со

вершенно Ясно; значит, в действительности не

ему, а тебе следовало давать вчера клятву, потому

что он просто игрушка в твоих руках.

– В наших, Иван, в наших, – поправил Фе

дор. – Мы е тобой двигаем Михайлушкой. Это мы

держим и будем держать в своих руках все нити

от этой большой разряженной куклы. Сейчас

я сделал признание, которое должно убедить тебя,

что большего доверия, чем к тебе, я не питаю ни

к кому на свете, потому что до сих пор только

я один знал это, а теперь – и ты знаешь!

– Да-да, я понимаю, –потрясенно едва проговорил Ольшанский, "– конечно, это такое доверие…

и вдруг в его мозгу мелькнулановая мысль. .'– Постой, постой! Ты говоришь, что каждый шаг Олельковича…

– Это был мой шаг! А с этой мгинуты это будет наш с тобой шаг, – твердо сказал Вельский.

– Значит, тогда, ~ настойчиво и тревожно продолжал Иван, – ты знаешь, куда и зачем Олеяькович посылал ночью своих людей, и ты

одобрил это? Отвечай мне, Федор, отвечай! Потому что если ты сделал это его руками, то ты хуже прирученного волка, а Михайлушка – простр ягненок перед тобой… А если ты ничего не знал, то все твои рассуждения не стоят ломаного гроша – он не прирученный волк! Он передавит всех нас, и прежде, чем мы успеем ему помешать, он зальет кровью землю, ради которой мы все это затеваем… Ну, отвечай же мне, отвечай!

Вельский мгновенно оценил положение.

– Я не знал, что тебе известно об этом, – тихо промолвил он. – Я хотел скрыть от твоей тонкой чувствительной души этот… неприятный случай.

Ольшанский вскочил на нога, бросился к Федору и, схватив за тощие плечи, приподнял над землей его легкое тело.

– А, так ты зная об этом?! Знал – и не остановил Олельковича? Не задержал этих людей?

Не предотвратил ненужного убийства ни в чем не повинного человека? Разве ты на самом деле веришь, что Глинский выдад бы нас?

Лицо Вельского исказилось от горечи.

– Оставь меня, Иван, – устало произнес он.

Ольшанский отпустил Федора,, но, приставив ему к груди свой длинный палец и склонив набок голову, решительно продолжал:

–г Нет, ты ответь мне, Федор, ответь прямо: ты помог этому?

– Если ты знаешь, куда и зачем Олелькович посылал своих людей, – спокойно сказал Вельский, – ты должен знать, чем кончилась эта затея.

–" Только что вернулся человек, которого Олелькович посылал на Стародубскую дорогу.

– И что же он сказал?

– Что нигде до самого Гомеля нет никаких следов нападения и что люди, посланные Михаилом,исчезяи.

– И этого тебе мало, Иван? Может быть, ты узнал о смерти князя Глинского? Может быть, до тебя дошли слухи о пропавших дружинниках Олельковича? Так вот – прикажи любому из своих людей поехать в Гомель – он найдет там Глинского с сыном и немцем целыми и невредимыми. А потом пусть твой человек обратится ко мне, и я укажу ему одно место в глухой пуще. Там виднеется свежезарытая яма, а в ней – в ней, Иван – все, что осталось от пяти убийц, которые подстерегали князя Льва. И этот случай раз и навсегда отучит Олельковича от любого шага, не согласованного с нами. Теперь он с места не двинется без моего разрешения. И еще одно, что тебе нужно знать. То, что тебе говорил вчера Михайло об этой затее с королевской охотой, – его собственное измышление, родившееся в ту самую минуту,, когда ты, Иван, воскликнул: «Охота началась!» Ничего этого не будет! Если уж на то пошло, не потому что это жестокость и коварство, а просто потому, что это политически неверный ход. Я рассчитываю, что нам удастся возвести это ничтожество на престол, не пролив ни одной капли крови. Наступают новые времена. И теперь не количество немецких наемников, а количество венгерских золотых будут решать, кому сидеть на троне! Это станет мирным избранием Великого князя Литовского, а вовсе не государственным переворотом! Не на поле битвы, а на паркете зала Сеймов решится этот вопрос! Вот мой ответ на все твои сомнения, а теперь, если хочешь, откажись от вчерашней клятвы – Михаил об этом никогда не узнает. Я скажу ему, что ты выполняешь мое секретное поручение, и все остальное сделаю сам.

Вельский глубоко вздохнул и отвернулся, будто хотел скрыть охватившее его волнение. -

Ольшанский стоял потрясенный, не в состоянии произнести ни звука. Сначала он смертельно побледнел, потом кровь прилила к его лицу, и оно вспыхнуло стыдом и растерянностью. Иван тихо прикоснулся к плечу Федора:

– Прости меня, брат, прости… Я не знаю, как я мог усомниться в тебе. Ты – самый благородный человек, которого я когда-либо встречал. И если можешь, забудь мои неразумные слова. С этой минуты – клянусь тебе – я во всем полностью и беспрекословно полагаюсь на тебя. И поверь – у тебя не будет более преданного друга, готового отдать за тебя жизнь. Когда ты мне объяснил – я все вижу в новом свете, все, что случилось… И я понимаю, как трудно тебе стоять у кормила того гигантского дела, которое ты затеял. Но дело это – благородное и справедливое, и я пойду за тобой повсюду и буду служить этому делу до конца. И если нам не повезет и все обернется топором, я с гордостью положу под него свою голову.

Вельский глянул в полные слез, искренние честные глаза Ивана и обнял его.

В комнате старца Ионы всё еще была ночь.

Все так же тлел маленький огонек лампадки под иконой, стоял тот же полумрак, и только лучи солнца пробивались сквозь щели плотной занавеси и веером ложились на стены и потолок, рисуя причудливый узор золотых полос.

Князь Ольшанский вошел и, плотно прикрыв за собой дверь, завесил щеколду.

В воздухе стоял густой дурманящий аромат ладана, масла и какого-то сладкого дыма.

Иона по-прежнему стоял на коленях перед иконой, но не молился, а неподвижно смотрел в одну точку.

– Иона, – решительно сказал Ольшанский, —я знаю, ты вещий старик и Господь наградил тебя тайным даром провидения, и я прошу тебя – обратись к Господу – пусть он позволит тебе разорвать пелену времен и заглянуть в будущее. Скажи – что меня ждет?!

Иона едва заметно вздрогнул и, не поворачивая головы, сказал глухим голосом:

– Нельзя, князь, смертный не должен знать волю Всевышнего.

– Иона, я никогда до сих пор не просил тебя об этом. Но сейчас ты должен сказать мне об этом. Должен!

– Не надо, князь, не надо. Узнав наперед, что

будет с нами завтра, мы мгновенно утратим силу

жить, ибо сила эта – Надежда На Великую Тайну

Грядущей Минуты. Лишь один-единственный раз

в жизни дано человеку проникнуть в эту тайну и

познать ужас Известности, когда нет больше На

дежды. Миг этот – смерть. Ольшанский рухнул на колени.

– Умоляю тебя, Иона, не называй мне часа моей смерти и не говори, что со мной будет. Скажи лишь одно – какие страсти подстерегают мою душу, чем утешится она и чем успокоится.

Иона некоторое время оставался в прежней позе, потом медленно поднялся, подошел к Ольшанскому и мягко опустил руки на его голову.

То ли от этого прикосновения, то ли от странного запаха, повисшего в комнате, голова князя вдруг закружилась и все поплыло перед его глазами.

Не дрожащие старческие пальцы едва коснулись его волос, а тысячи стальных молоточков ударили в колокола… Все вокруг загудело, зазвенело, послышалось волшебное пение нежных детских голосов, как в церкви, тонкий веер солнечных лучей на потолке вдруг раскрылся ослепительным сиянием радуги, и откуда-то из бесконечного далека князь услышал едва доносившийся голос Ионы:

– Господи, спаси и помилуй душу грешного раба твоего Ивана, помоги ему обрести силу и надежду, ибо душа его терзается смертными муками,а в муках этих слышится мне шепот тайных сговоров, топот коней и звон оружия… Я вижу в них тблески красного огня факелов и голубое мерцание льда… Я чувствую жар горячих сердец и смертельный холод опасности… И наконец – о радость! – мне открывается победа, венчающая успокоение страждущей души – радостная, светлая,великая победа! Радуйся, Иване! Ты достигнешь амого главного, о чем мечтаешь всю жизнь! Ты —победишь! Грядущее за тем – скрыто во мгле…

Князь Иван Ольшанский, обессиленный и опьяненный, пошатываясь, вошел в свою комнату и остановился, ухватившись за дверной косяк.

Прямо в окно слепило яркое весеннее солнце.

– Господи! – едва слышно прошептал князь. —

Благодарю тебя за победу, которую ты начертал в конце моего пути! Теперь я пойду по нему смело!

Он упал на лавку и уснул. Ему снились ангелы…

Эпилог

В этот день князья завтракали в обеденное время.

Ольшанский видел, как после полудня Федор взял под руку мрачного, опухшего, свирепо-раздраженного Олельковича и увел его в лес. Когда спустя полтора часа они вернулись, Михаил преобразился. Тихий и покорный, он плелся за Федором, опустив голову. За завтраком он вел себя смирно и только один раз попытался неловко пошутить, заискивающе глядя Федору в глаза, "но Вельский так холодно-вежливо улыбнулся в ответ, что Михайлушка замолчал и не проронил больше ни слова.

Потом они перешли в маленький зал, стены которого украшали многочисленные остатки охотничьих трофеев князя Можайского, и Федор, подозвав Юрка, сказал ему что-то на ухо.

Юрок плотно затворил окна и вышел.

– Братья, – негромко сказал Федор, – Михаил, наш милый брат и государь, оказал мне великую честь и полностью доверил руководство всеми шагами, необходимыми для достижения нашей высокой цели. Теперь нам надо обсудить дальнейшие действия. Прежде всего, необходимо найти место, где мы могли бы спокойно ветречаться для обсуждения наших дел, не опасаясь любопытных глаз. Этот деревянный терем, с его тонкими стенами, щелями между бревен и прохудившимися потолками, совершенно не пригоден для этой цели. Я не могу каждый раз поручать Бо-гуну изгонять всех слуг на другой конец здания, а иначе мы рискуем быть услышанными. Кроме того, терем может в любую минуту понадобиться самому владельцу – Мржайскому. Однако у меня есть замысел, касающийся одного старого родового замка моего отца, и если с Божьей помощью этот замысел удастся осуществить, у нас появится безопасное место для встреч. Сейчас же нельзя безоговорочно исключить возможность измены Глинского. Конечно, я доверяю его слову, но кто знает, что может крыться на уме у потомка коварных татарских ханов! Поэтому нам надо как можно скорее разъехаться и не поддерживать между собой никакой связи. Если каждый из нас, находясь в разных концах княжества, будет схвачен по наговору Глинского, и все мы, не сговариваясь, будем все отрицать, доказав, что после охоты ни разу не встречались, Глинскому ничего не удастся доказать. Я, впрочем, не верю в его измену и не советую вам тревожиться по этому поводу. Тем не менее завтра утром мы расстанемся. Каждый из вас вернется домой и, никуда не уезжая, будет ожидать моего гонца. Как только появится безопасная возможность' собраться вместе, я немедля сообщу вам. Вот все, что я хотел сказать. Советую хорошенько отдохнуть перед завтрашней дорогой и пораньше лечь спать.

Когда они выходили из зала, Ольшанский по

дошел к Федору, но Олелькович бесцеремонно оттеснил его: .

–Извини, брат, мне надо сказать Федору несколько слов наедине.

Убедившись, что Ольшанский отстал, Михай-лушка тревожно зашептал Федору на ухо:

– Послушай, братец, ты это всерьез насчет того, что нам здесь опасно задерживаться?

– Я всегда говорю всерьез, Михайлушка. Это очень опасно.

– Черт возьми! Тогда зачем откладывать отъезд на завтрашнее утро? К чему рисковать головой,тем более моей, раз мы думаем о короне? Я предпочитаю смотаться немедля!

– Излишняя торопливость вредит порой больше, чем промедление, – улыбнулся Федор. – Не тревожься, я все продумал.

Он оставил нерешительно приостановившегося Олельковича в темном коридоре и быстро вышел во двор. Но тут его настиг Ольшанский.

– Федор, – сказал он, оглядываясь, – нам действительно грозит опасность?

– Весьма незначительная, брат, не следует ее преувеличивать.

– Тогда я не еду .завтра утром.

– Почему? – изумился Федор.

— Если есть хоть малейшая опасность – я не оставлю тебя наедине с ней.

– Но я сам уеду послезавтра.

– Я до конца останусь вместе с тобой! – решительно заявил Ольшанский.

Федор чертыхнулся в душе и сказал:

– Ладно, посмотрим.

Ранним утром следующего дня князь Федор, как обычно, занимался делами.

 – Гонец, которого я посяал вместе с Яковом, вернулся, —' докладывал Юрок, – Яков принят на службу в замок Горваль.> Никифор Любич нашел в Горвале человека, которого Семен не должен ни в чем заподозрить. Этот человек порекомендовал князю Якова, назвав его своим братом, только что приехавшим из Польши. Связь с нами Яков будет поддерживать через Никифора, с которым в определенное время будет встречаться. .

– Превосходно.

– Только что вернулся один из людей Крепыша. Он сообщает, что Глинский спокойно провел ночь в Гомеле, Ни с кем не встречался, никому не отправлял писем и в полдень вместе с Гансом и сыном выехал в Речицу. У хозяина постоялого двора он подробно расспрашивал о состоянии дорог на Туров, Пинск, Берестье. По-видимому, он направляется в Польшу.

– Речица – королевский замок, – задумчиво проговорил Федор.

– Остальные двое следуют за ним по пятам и следят за каждым шагом. После того как он минует Речицу, один вернется к нам с донесением, второй проводит его до Турова. Дальше, я полагаю,нет смысла наблюдать.

– Ты прав. Если… Одним словом, все выяснится в Речице. Важно, заедет ли он в королевский за мок?

– Завтра утром мы узнаем об этом.

– Дальше. Есть короткая весточка от Леваша Копыто. У него все в порядке, ждет дальнейших указаний. Да, еще пишет о каких-то неважных

пустяках.

– Неважных пустяков не бывает – запомни это на всю жизнь, Юрок! Каждая мелочь – скрытое отражение больших событий, и мыслящий разум всегда сумеет разглядеть в пустяке его тайный смысл. О чем речь?

Юрок покраснел, достал из своей сумки письмо Леваша и, пробежав глазами несколько строк,изложил:

 – Человек князя Семена, некий Ян Кожух Кроткий, бежал, бросив свою семью, но прихватив молоденькую девушку, похищенную им незадолго до этого с московской стороны. Ее жених, некто Филипп Бартенев, со своими людьми погнался за ними и вот уже четыре дня, как пишет Леваш, не вернулся обратно.

– Этот Бартенев тоже с московской стороны?

– Нет, он с нашей. Сосед Леваша.

– А кого из семьи оставил Кожух Левашу?

– Жену и двоих детей – мальчика и девочку.

– Вот как? И что это, по-твоему, значит?

– Я думаю, это значит, что Кожух дорожит возлюбленной гораздо больше, чем семьей.Федор улыбнулся.

– Насколько мне известно из многочисленных наблюдений, похищенных возлюбленных оставляют первыми в случаях, подобных тому, что произошло на Угре. А уж если Кожух в панике, спасаясь от Леваша, который, как ты знаешь, пленных не берет, бросил жену, а главное – детей, но не забыл взять с собой какую-то девчонку с другой стороны, которая к тому же еще невеста его соседа, – готов ручаться:здесь речь идет о чем угодно, только.не о любви! Куда теперь направляется Кожух? Конечно, в Горваль к Семену. Где Бартенев? Преследует его! Кожуху некуда деться. Если он укроется у Семена и Бартенев узнает это, он– тут же созовет свидетелей. Кожуха будут судить и повесят за похищение, Семену тоже не поздоровится! Так что же этот Кожух, совсем дурак, что ли; и не понимает этого? Нет, тут что-то не так. Либо Бартенев не с надаей, а с московской стороны. Либо по каким-то причинам он не может действовать законно. В обоих случаях здесь кроется какой-то замысел Кожуха, а скорее всего – Семена. Немедленно пошли гонца к Никифору, пусть Яков разузнает все о Кожухе и о планах Семена на Уфе,

Федор задумался.

–. Я начинаю подозревать, что здесь речь идет о политике. И о политике большой. А ты говоришь, неважные пустяки…

Князь Вельский прощался с князем Олелькови-чем на том же самом месте, где ровно три дня назад встречал его.

Как и тогда, Олелькович был навеселе и, отвечая на укоризненный взгляд Федора, попытался виновато отшутиться:

– Да я ничего, Федя – это все он. Такой, знаешь, строптивый конь. Не хочет везти меня, и все тут. Пришлось на дорожку – самую малость… Медок у тебя отменный. – Он попытался весело захохотать, но смех получился жалкий и неестественный.

– Помни все, что я сказал тебе вчера, Михаил,

иначе не сносить нам всем головы, и тебе в пер

вую очередь! Ни слова никому! И не пей, черт те

бя подери! Хотя бы ради этого тебе пришлось по

всюду ходить пешком!

– Ну ладно, Феденька, ладно, я буду, это… Как

ты сказал… Ну в общем, ты того… Это… Не волнуй

ся. Прощавай, брате!

Они обнялись, как обнимаются чужие люди, когда хотят показать окружающим, что они в большой дружбе.

Олелькович уже было двинулся в путь, потом вернулся и, оглядываясь на свою дружину, заискивающе попросил:

–   Ты, Феденька, это… Скажи Ольшанскому^ что

бы он никому… Ну в общем, чтоб эта дурацкая ис

тория с этим, как его… .Ну с быком… Не выплыла.

Теперь, когда я уже не просто Олелькович, а… ну, в

общем,– сам знаешь… Это неудобно! И потом, ес

ли бы проклятый Глинский не вывел бы меня из

равновесия… Я уже приготовился бить быка прямо

в сердце, когда этот выскочка, с перепугу отбежав

в сторону, случайно угодил в зверя и отнял у меня

заслуженную победу.

–   Ты можешь быть спокоен, – холодно отве

тил Федор и едва слышно добавил сквозь зубы, —

государь.

Олелькович тяжело развернул коня и грузно

поскакал вдогонку поредевшему отряду своих лю

дей. .

У его седла мерно покачивалась огромная лохматая голова зубра и смотрела на Федора мертвыми глазами.

Олелькович двигался по Стародубской дороге, направляясь в Гомель с тем, чтобы там пересечь Сож, оттуда – на Речицу и, переправившись через Березину, – прямой дорогой в свой стольный город Слуцк.

Он на двадцать шагов опередил своих молчаливых людей и ехал один, погрузившись в глубокую задумчивость. Сначала его мысли были невеселыми, он вспомнил о Глинском, о своих пропавших неизвестно куда людях, о нареканиях Федора, но потихоньку, удаляясь от терема на Ипути, он с каждой верстой все меньше думал о прошлом и все больше – о будущем.

Когда до Гомеля оставался десяток верст, князь Олелькович уже забыл обо всем, что осталось за его спиной, и мысли его сплелись радужной паутиной, в которую он ловил свое будущее, и видел в этом будущем множество веселых праздников, освещенных желтым блеском короны, ощущал во рту вкус дорогих заморских вин и предвкушал удовольствие от необыкновенных речей, которые он будет произносить на всевозможных сеймах, радах и посольских приемах…

Он был так увлечен этими золотистыми мечтами, что даже не взглянул на бедно одетого одинокого всадника, который встретился ему на пути.

И не было Михайлушке никаких знаков свыше, и не дрогнуло его сердце, и не услышал он торжественных голосов – ничего не подсказало ему, что в эту минуту он находится как раз на том самом месте, где бесследно погибли его люди, и в двух шагах от него проезжает человек, от руки которого пали двое из них.

Медведев же, напротив^ окинул князя внимательным пристальным взглядом, не упустив ни единой черточки его облика, ни одной детали его снаряжения. Но глаза его сузились, когда, разминувшись с князем, он увидел впереди восьмерых его людей. Они были одеты богато и роскошно и ничем бы не напоминали ночных убийц, если бы не точно такие же боевые топоры у седел и такие же тупые угрюмые лица.

Подобно своему хозяину, они не обратили на Василия никакого внимания, но он запомнил их, пораженный сходством топоров и странным стечением обстоятельств. И долго еще потом звучали в его ушах слова, запомнившиеся с детства: «В мире нет ничего случайного…»

Вчерашний день был потерян впустую. Князь Можайский по причине своей болезни никого не принимал, и только поздно вечером Филиппу удалось добиться встречи с ним. Князь принял его очень любезно, расспрашивал об отце, велел ему кланяться, передать, что он его любит, но на вопрос о князе Семене ответить не мог. Он слышал, что полгода назад Семен был в Вильне, и это – последнее о нем известие, дошедшее до князя. Увидев огорчение Филиппа» князь Можайский после некоторого колебания решился сообщить, где находится Федор. А уж Федор наверняка знает, где его брат. Князь Можайский предупредил Филиппа, что он обещал Федору никому не открывать, где он, и сейчас нарушает свое обещание только в память о верной службе Алексея Бартенева. Это все, что он мог сделать.

Егор не уходил с постоялого двора, где должен был остановиться Кожух, но карета так и не появилась ни в тот день, ни на следующее утро. Однако Медведев был настроен оптимистически. Он считал, что судьба в тысячный раз улыбнулась ему, так неожиданно и просто указав, где найти князя Федора, и видел в этом признак удачи, которая будет сопутствовать им в спасении девушки.

– Позвольте мне поехать к' Федору, – сказал друзьям Медведев. – Уж я узнаю, где его братец, а вы оставайтесь здесь и не спускайте глаз с того постоялого двора: Мало ли что? Вдруг в дороге что-то задержало Кожуха и он с минуты на минуту будет здесь. Тогда вы справитесь сами и будете ждать меня в том самом леске под Гомелем, где мы останавливались. Там вас никто не будет искать, и если Кожух пошлет за вами погоню, вы ее пропустите. Покидая наш постоялый двор, скажите хозяину, что вы отправляетесь навестить больного друга, и по этим словам я узнаю, в чем дело, когда вернусь. Если же к девяти часам вечера меня не будет, значит, я попал в какую-то ловушку у князя Федора. Тогда рассмотрите положение сами, в зависимости от обстоятельств. Разумеется, в первую очередь думайте о Настеньке – уж я-то всегда вывернусь!

Так сказал Медведев своим друзьям на рассвете следующего дня и отправился по уже знакомой ему Стародубской дороге в терем на Ипути, увозя письмо князя Можайского, данное Филиппу для передачи Вельскому.

Можайский подробно рассказал Филиппу, как добраться до терема, Филипп рассказал Медведеву, и ровно на двадцать пятой версте Василий свернул с большой дороги налево и углубился в лес по утоптанной лошадьми дороге.

Через четверть часа он наткнулся на часовых.

Два человека с арбалетами преградили ему путь.

–Стой! Куда?

– Письмо князю Вельскому от князя Можайского.

Медведев держался, как простой гонец.

– Пароль?

Ого, как на войне! Что бы значила такая усиленная охрана и таинственность, которыми окружил себя князь Федор?

–   Князь не сказал, – ответил он.

–   Давай письмо, – потребовал один из часовых.

–   Велено передать в собственные руки, – возразил Медведев.

Часовые посовещались. Один тихонько свистнул, и через несколько минут Медведева окружили восемь хорошо вооруженных всадников.

– Подожди здесь, я доложу князю, – сказал начальник караула и уехал.

Люди князя Федора молча и плотно обступили Медведева.

Очень странно все это. Неужели Можайскийобманул Филиппа и я попал к Семену? Вся эта охрана совершенно не вяжется с рассказами о мирном нраве князя Федора. Надо быть начеку.

Тем временем Юрок Богун докладывал князю Федору:

– Гонец от князя Можайского. Пароля не знает. Говорит, что письмо князя велено передать тебе лично.

– Странно, – поднял брови Федор, – очень странно.

– Начальник охраны говорит, что он молод,одет просто, но хорошо держится в седле и, по его мнению, под черным плащом прячет оружие.

– Вот как? У князя Можайского таких гонцов нет. У него все одеты хорошо и не носят оружия,кроме сабли.

– У этого длинный меч.

– Ага! Ну что ж, посмотрим. Давай его сюда,сам постоишь в коридоре. Да прикажи кликнуть моих псов!

Начальник охраны умчался в лес.

Федор убрал со стола все бумаги, поставил кресло для гостя, взял стоящую в углу рогатину и, присев на лавку, принялся усердно оттачивать камешком ее лезвие. На лестнице послышалось радостное повизгивание и легкий топот. Два огромных дога протиснулись в дверь, толкая друг друга боками, и по команде Федора улеглись в двух шагах, напротив его кресла.

Медведев терпеливо ждал. Вернулся начальник охраны и молча сделал знак рукой. Медведев двинулся за ним, и восемь всадников тоже – по четыре с боков. Во дворе терема, когда Василий спешился, начальник охраны сказал:

– Оружие оставишь мне.

Василий секунду колебался.

У входа стоял Юрок Богун.

– У нас не принято, чтобы гонцы входили в комнату князя с оружием, – сказал он спокойно.

Василий, не торопясь, расстегнул плащ, постелил его на крыльце и под пристальными взглядами охраны медленно и аккуратно положил на него лук, колчан и ножи. Потом стащил с мизинца нагайку и, невозмутимо присоединив ее к оружию, твердо сказал:

– Меч останется со мной.

Начальник охраны вопросительно взглянул на Юрка, и тот молча кивнул.

Медведев поднялся на крыльцо.

Юрок проводил его по темной лестнице наверх, и, открыв перед ним дверь комнаты князя, тут же закрыл ее, как только Василий вошел. Доги зарычали и поднялись.

– Лежать, – сказал Федор и с улыбкой обернулся к вошедшему.

Василий низко поклонился и, вынув из-под полы куртки письмо Можайского, двинулся к Федору.

Федор перебросил рогатину в правую руку и, не переставая любезно улыбаться, взял письмо левой.

Василий почтительно отступил и с некоторым облегчением перевел дух.

Все, что происходило, очень ему не нравилось, но, по крайней мере, теперь он был уверен, что не попал к Семену – он узнал Федора по описанию Картымазова, который когда-то встречался с ним.

Князь внимательно и неторопливо прочел письмо Можайского.

Я посылаю к тебе Филиппа Бартенева, сынамоего верного товарища. Филиппу крайне необходимо разыскать твоего брата Семена, а поскольку я не знаю, где он, посылаю Филиппа к тебе. Ты просил меня не говорить никому, где находишься, но я не мог отказать сыну человека, которому в прошлом многим обязан. Ради моей к тебе дружбы помоги ему всем, нем можешь, а коли что не так – извини старикам

Обнимаю тебя и желаю удачной охоты.

Твой крестный Иван Можайский Федор отложил рогатину, встал и направился к столу.

– Прости, Филипп, что тебя так встретили. Но мои люди не знали, что имеют дело не– с простым гонцом. Садись, – он указал Василию на кресло. – Крестный просит помочь тебе, и я сделаю все, что в моих силах.

Василий сел. Когда он ехал к Вельскому, у него не было никакого определенного плана разговора. Теперь, когда он увидел Федора и внимательно изучил его лицо, пока князь читал письмо, чутье подсказало Василию, что наиболее верным путем к цели будет правда.

– Я не Филипп. Я его друг. Меня зовут Василий Медведев. И я приехал по просьбе Филиппа, потому что он сам не может покинуть Гомеля.

Василий коротко рассказал всю историю похищения Настеньки и погони за Кожухом.

– Как видишь, князь, хотя речь идет о твоем родном брате, я рассказал тебе всю правду. Мы —я и мои друзья – слышали о тебе много хорошего, поэтому обращаемся к твоему чувству чести и справедливости с полным доверием. Я прошу тебя сказать, где находится твой брат. Мы не намерены причинить ему зла и лишь освободим похищенную девушку.

Федор встал и прошелся по комнате, обдумывая ответ.

Рассказ Медведева совпадал с донесением Лева-ша. Если бы перед Федором находился сейчас Филипп, Федор, пожалуй, сказал бы, где скрывается Семен. В планы Федора всегда входило все, что было во вред брату. Но то, что вместо Филиппа приехал его друг, вызывало подозрение. В конце концов, на Филиппа Бартенева можно было напасть, как, например, на Глинского, можно было отнять письмо Можайского. Но тогда зачем признаваться, что ты не Филипп?

Подозрительному Федору здесь почудилась какая-то тайна, и он решил, что торопиться не следует.

– Ты задал мне трудную задачу, Василий, —медленно сказал он наконец. – Дело в том, что я сам точно не знаю, где в эту минуту находится брат Семен. Я понимаю, что, давая такой ответ, я вызываю в тебе сомнение, будто хочу отказаться от помощи. Это не так. Поверь, как и вы, я возмущен поступком Кожуха, но, быть может, дело в том, что Семен ничего об этом не знает? А лишь только узнает, сам отпустит пленницу и накажет своевольного слугу, совершившего злодейский поступок?

– Не думаю, – уверенно сказал Медведев. Вельский пристально поглядел на него.

– Ну что ж, я от всей души готов помочь…

Федор встал и вышел.

– Юрок, – сказал он Богуну, стоящему на лестнице, – вызови сюда Макара и его людей, пусть будут наготове.

Потом он вернулся в комнату и сказал Василию:

 Я спросил, и мне сказали, что сегодня к вечеру должен приехать гонец из Вильно. Я думаю, он знает, где Семен. А пока – побудь моим гостем, – любезно улыбнулся он.

– Благодарю, князь, – сказал Медведев, – я не

сомневался, что ты нам поможешь. Но у меня к тебе есть еще одно дело, и оно касается тебя гораздо больше, чем первое.

– Вот как? – удивился Вельский и сел застол. – Говори, я тебя слушаю.

– Это дело настолько важное и серьезное, что, прежде чем к нему перейти, я хотел бы убедиться, что никто нас не слышит, ибо то, о чем пойдет речь, должен знать лишь ты один.