Текст книги "Ночные кошмары"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 7

– О боже! – испуганно охнула Мэгги.

Посреди бассейна плавно покачивалась на поверхности Дон. На долю секунды Мэгги заколебалась, потом прямо в одежде прыгнула в воду. «Господи, только бы не опоздать! – молча молила она. – Только бы успеть!» Когда девушка вынырнула, до подруги оставалось еще несколько ярдов. «Господи, только бы она была жива!»

Дон подняла голову.

– Дон!

Мэгги подплыла и подхватила подругу под мышки. Та удивленно воззрилась на нее.

– Отпусти меня, – недовольно буркнула она, отталкивая руки Мэгги. – Ты чего?

Мэгги смотрела на нее во все глаза.

– Я чего? А ты здесь чем занимаешься?

Дон моргнула, протирая глаза.

– Учусь задерживать дыхание. А ты что подумала?

– Я… я подумала, что ты утонула! – простонала Мэгги, взяв подругу за руку. Намокшая одежда тянула вниз.

Дон рассмеялась:

– Утонула?

Мэгги тоже засмеялась, от смущения и невероятного облегчения.

– Представляю, как ты испугалась, – усмехнулась Дон, окатывая подругу фонтаном брызг.

– Ты сделала это нарочно, признайся! – сказала Мэгги, тоже плеснув в нее водой. Дон, зажмурившись, отплыла в сторону.

– Ну вот еще! Откуда я знала, что ты такая дурочка! Посмотри на себя! Прыгнула прямо в одежде.

И Дон, откинув голову назад, весело расхохоталась. Мэгги понимала, что и вправду выглядит довольно смешно, и, не удержавшись, присоединилась к подруге. Они хохотали до слез, и смех громким эхом разносился под высокими сводами бассейна.

Был вечер вторника. Мэгги тщетно пыталась уснуть. Глядя на складки балдахина вверху, силилась выбросить из головы навязчивые мысли, расслабить усталые мышцы, забыться сном… Но когда она закрыла глаза, возникло странное ощущение. Будто какая-то сила увлекала ее вниз. Словно что-то затягивало в темноту, в серую, клубящуюся мглу.

В черном вихрящемся тумане она падала вниз. Вниз, где бледнело размытое розовое пятно. Ниже, ниже. Розовый балдахин над широкой старинной кроватью. Из-под балдахина доносились чьи-то приглушенные стоны.

– Нет… нет…

Мэгги медленно проплыла сквозь ткань и мягко опустилась на кровать. Она увидела девушку, которая беспокойно металась во сне, комкая розовое одеяло. У нее были светлые волосы с пепельным оттенком. Мэгги понимала, что спит, но оттого стал еще страшнее. В комнате было холодно, но на обнаженных плечах девушки блестели крупные капли пота. И теперь она затихла, повернувшись спиной. Если бы увидеть ее лицо!

Мэгги хотела окликнуть девушку, чтобы та обернулась. Открыла рот, но не смогла издать ни звука. Незнакомка в беде, она чувствовала, знала это. И вдруг поняла, что грозит девушке. Это ощущение возникло внезапно, словно перед глазами пробежала черная рябь. Они здесь не одни, в спальне был кто-то еще! Мэгги испуганно обернулась. И увидела…

В темноте сверкнуло серебристое лезвие ножа! Из пелены мрака к кровати метнулась девушка. Незнакомка на постели попыталась увернуться, но ударилась головой о деревянное изголовье кровати. Нож со свистом разрезал воздух.

Мэгги так сильно дернулась во сне, что проснулась. Она лежала в своей постели, в полной тишине, жадно хватая ртом воздух, боясь открыть глаза. Сердце бешено колотилось. «Это всего лишь сон, – успокаивала она себя. – Всего лишь сон, всего лишь сон, всего лишь…»

Вдруг перед глазами встало видение из кошмарного сна. Розовый балдахин! Такой же, как над ее кроватью. Мэгги открыла глаза. Розовый балдахин. Ее кровать. Девушка из сна спала на ее кровати!

От этой мысли сердце Мэгги забилось еще чаще. Что это может означать? «Просто сказывается стресс после переезда, – убеждала она себя, зябко кутаясь в одеяло. – Я сплю на новой кровати, и поэтому она мне снится. Вот и все». И тут у нее мелькнула пугающая мысль, которая приходила в голову и раньше. Может быть, этот сон – предостережение? Может быть, ее подсознание предупреждает об опасности? Но о какой? О какой?

Мэгги закрыла глаза и, повернувшись на бок посмотрела в окно. И только тогда почувствовала чье-то незримое присутствие. Широко распахнутыми глазами она напряженно вглядывалась в темноту. Рот искривился в безмолвном крике. У кровати, окутанная тенью, стояла девушка и смотрела прямо на нее, прямо в лицо.

Задохнувшись от страха, Мэгги отпрянула назад, больно ударившись головой о резное изголовье. Спасения не было.

Девушка протянула к ней руку.

Глава 8

Мэгги открыла рот и закричала.

– Тише, тише, это я!.. – послышался в темноте возбужденный шепот.

Она умолкла, прикрывая рот рукой, грудь тяжело вздымалась. Девушка склонилась над ней, и Мэгги наконец-то разглядела ее лицо.

– Андреа!

– Все нормально? – Сестра смотрела встревоженно.

– Андреа! – тихо простонала Мэгги. – Я подумала, что ты девушка из моего сна, и уже решила… Что ты здесь делаешь?

Андреа стиснула ее руку:

– Мэгги, ты бредишь. Приди наконец в себя. Ты меня пугаешь.

– И… извини… – смущенно пробормотала сестра и тряхнула головой, словно пытаясь отогнать кошмарное видение.

– Ты стонала во сне, потом эти ужасные крики, – прошептала Андреа. – Я решила, что надо тебя разбудить.

Мэгги сглотнула. Во рту пересохло. Она закрыла лицо руками:

– Господи!

– Опять кошмары? – спросила Андреа, присаживаясь на край кровати.

– Да, – не отнимая рук от лица, пробормотала Мэгги. – Тот же сон. Только на этот раз…

– Что?

Мэгги закрыла глаза, вспоминая кошмарное видение.

– На этот раз девушку убили ножом! Это было так ужасно. Ее убивали, а я… я ничем не могла ей помочь.

– И кто ее убил?

– Не знаю, не разглядела.

– Как в фильме ужасов.

– Да…

Они помолчали. Было тихо, только что-то скрипело и потрескивало, как бывает в старых домах.

– Ты проснулась от моих криков? – спросила Мэгги прерывающимся голосом.

– Да нет, я не спала. Не могла заснуть. Спустилась вниз, захотелось пить… Кстати, знаешь, где дремал Гус?

– Рядом с креслом? Андреа кивнула.

– Глупый, старый пес, – с нежностью прошептала Мэгги.

Считалось, что Гус – собака Мэгги. Но на самом деле его хозяйкой была миссис Трэверс. Он всегда бегал за ней, спал на ее кровати, устроившись в ногах. Мама любила читать по вечерам в кресле-качалке, и Гус тоже облюбовал это место.

Где-то что-то щелкнуло. Мэгги подскочила на кровати, и Андреа вздрогнула от неожиданности.

– Успокойся уже, а? – сказала она сестре. А то ты и меня вгоняешь в дрожь.

– Ненавижу этот дом, – вдруг вырвалось у Мэгги.

– Не ты одна.

– Настоящий дом с привидениями.

– Хватит, Мэгги, – взмолилась Андреа, – а то я вообще не усну.

– Уснешь. Тебе-то не снятся кошмары.

– Ты должна успокоиться. Не бери в голову, это всего лишь сон.

Но Мэгги не слушала сестру. Воображение снова рисовало ужасную картину. Что-то не давало ей покоя, вселяло в сердце тревогу, только она не могла понять что. Что? Не могла вспомнить, поймать ускользающую нить.

Андреа встала и нежно провела пальцами по деревянному набалдашнику изголовья.

– Видишь? Я же говорила, что нужно отдать кровать мне, тогда бы тебе не снились кошмары.

Мэгги задумчиво смотрела на сестру.

– Кровать… – прошептала она. Вот в чем дело! И судорожно сжала руку Андреа. – Андреа, я вспомнила! Та девушка из сна, которую убили… Она спала на этой кровати!

– Странно, – пробормотала сестра. – И ты говоришь, ее…

Она умолкла, словно ей трудно было произнести это слово.

– Да, ее убили, – закончила Мэгги. – Ножом. Ударили несколько раз. Теперь понимаешь? Я знала, что здесь что-то нечисто.

– Что именно?

– Ну, почему прежние хозяева оставили здесь эту кровать. Она ведь такая красивая. Значит, с ней что-то не так.

Андреа покачала головой:

– Это на тебя, Мэгги, не похоже. – Да, здесь что-то не так, – вслух размышляла старшая сестра, – я чувствую.

– А на этот раз ты видела лицо той девушки?

Мэгги помотала головой:

– Нет.

– Хм. Так как, ты говоришь, она выглядела?

– У нее длинные волосы. Светлые, с пепельным оттенком.

– С пепельным оттенком, – задумчиво повторила Андреа.

– Ну? – нетерпеливо спросила Мэгги. – Ты знаешь, кто это может быть?

– Нет, – с улыбкой ответила Андреа. – Я просто вспоминала… Нет, понятия не имею, кто тебе снился.

Мэгги выжидающе смотрела на сестру.

– Конечно, может, это глупо, – продолжала та, – но знаешь, что я думаю?

– Что?

– Тебе снятся кошмары потому, что ты слишком переживаешь из-за соревнований. Тебе непременно нужно быть первой, во что бы то ни стало.

Мэгги нахмурилась:

– И что? Да, я хочу победить. Что в этом плохого?

– Ничего. Зачем ты сразу начинаешь оправдываться?

– Я не оправдываюсь, – возразила Мэгги.

– Ладно, я лишь высказала свои мысли, – примирительно произнесла Андреа. – Просто думала, из-за чего это может быть. Возможно, из-за папы, или из-за переезда, или из-за соревнований – из-за чего угодно. У тебя просто нервный срыв, вот и все.

– Да при чем тут плавание? Какое отношение это имеет к убийству девушки? – начала раздражаться Мэгги.

Андреа пожала плечами, будто ей эта связь казалась очевидной.

– Может, ты хочешь убить нас троих, убрать конкуренток…

– Господи… какой бред! – возмутилась Мэгги.

– Ладно, ладно, – криво усмехнулась Андреа, – зря я это сказала. Я такая дура. Откуда мне знать, что у тебя в голове и что означает твой сон?

Мэгги уже пожалела, что повысила на сестру голос. Та просто пыталась помочь.

– Я и сама не знаю, – вздохнула она. – Предположим, все это и в самом деле из-за соревнований. И что мне теперь делать? Бросить плавание, потому что пару раз приснился кошмарный сон?

– Нет, просто не надо перенапрягаться, принимать все так близко к сердцу, – посоветовала Андреа.

Губы Мэгги искривила саркастическая усмешка.

– Ну да, не перенапрягаться. Чтобы вместо меня на чемпионат поехала ты?

Глаза Андреа потемнели от гнева. «Боже мой, – спохватилась Мэгги. – Что я говорю?»

– Как я тебя ненавижу! – с горечью воскликнула сестра, тряхнув головой. – Что бы я ни сделала, что бы ни сказала, ты всегда подозреваешь худшее, да, Мэгги?

– Андреа, ты не права. Я не…

– Думаешь, я это сказала, потому что хочу победить тебя? Думаешь, я это специально сказала, да? Чтобы позлить тебя?

– Нет, Андреа, просто…

– Можешь поверить, Мэгги, для меня на плавании свет клином не сошелся! У меня есть в жизни и другие интересы!

– Я не это имела в виду, я только… Андреа в волнении размахивала руками.

– Меня все это не волнует. Потому что я знаю, что плаваю быстрее и лучше тебя, поняла? Мэгги вздохнула.

– Андреа, – тихо сказала она, – ты не так меня поняла. Я не хотела…

Но сестра вскочила с кровати, злобно прошипев:

– Хватит!

– Хватит что?

– Хватит разыгрывать из себя святую невинность! Не надо подлизываться. Ты так всегда. Сначала доводишь меня, а потом начинаешь извиняться. Всегда!

– Что?

– Ты всегда выставляешь меня дурой, – кипятилась Андреа. – Разозлишь и притворяешься, будто не понимаешь, с чего это я взбесилась. И получается, что я полная идиотка!

– Андреа, что ты несешь! – в раздражении воскликнула Мэгги. – Вечно делаешь из мухи слона!

– Вот-вот, – сквозь зубы процедила сестра, – опять я виновата. Как всегда. Одна ты у нас хорошая, да?

Мэгги в отчаянии всплеснула руками.

– Я когда-нибудь так говорила?

– Я пришла сюда, потому что беспокоилась за тебя, – продолжала Андреа прерывающимся голосом. – Пришла, потому что ты кричала. И вот твоя благодарность!

– Андреа, умоляю, – попыталась вразумить сестру Мэгги. – Посмотри, как ты разошлась из-за одной дурацкой фразы. Подумаешь, какое дело! Мы с тобой обе прекрасно знаем, что ты мне завидуешь, потому что я плаваю лучше тебя.

– Да? А сама-то ты! – в сердцах вскричала Андреа. – Почему тебе снятся такие сны? Будто кого-то закололи! Сны – это подсознательные желания! Мы это проходили по психологии. Скажи, кого ты хочешь убить, а? Кому желаешь смерти? Говори – кому?

«Неужели Андреа права? – внутри у Мэгги все похолодело. – Не может быть! Неужели мой сон означает, что я хочу кого-то убить? Нет, ведь во сне я на стороне жертвы и не ассоциирую себя с убийцей. Я ассоциирую себя с убитой девушкой!»

Глава 9

Мэгги набирала комбинацию шифра замка шкафчика вот уже в третий раз. «Да что это со мной?» Перед глазами все расплывалось. Влево до 22? Или вправо? Она никак не могла вспомнить, а ведь открывала свой шкаф миллион раз. Подергала ручку, и замок наконец щелкнул. Положила на верхнюю полку учебники по истории и математике.

«Сегодня пятница. Уф, почему я так вымоталась? – устало подумала Мэгги. – Наверное, из-за того, что не выспалась». Каждую ночь, ложась в постель, она боялась, что снова увидит тот кошмар. Ужасное сновидение больше не повторялось, но сама мысль о том, что это может случиться, пугала настолько, что девушка долго ворочалась в кровати, а уснув, просыпалась от каждого шороха, и ей снова становилось страшно. С тех пор как они переехали на Фиар-стрит, не было ни одной спокойной ночи.

Учебник английского Мэгги запихнула в шкаф поглубже. В тот день им задали прочитать рассказ о мальчике, которому все время казалось, что идет снег. На самом же деле никакого снега не было, мальчик просто сошел с ума. «Как раз в тему!» – с сарказмом подумала Мэгги. Она достала тетрадь по геологии, захлопнула дверцу шкафчика и, влившись в шумный поток разбредающихся по классам учеников, пошла на последний урок.

А потом тренировка. Девушка так устала, что казалось, будто ноги налиты свинцом. Даже и думать не стоит, чтобы выиграть хоть одну дистанцию. Куда там – хоть бы не утонуть!

Класс геологии был этажом ниже. Мэгги в толпе учеников спускалась по лестнице, из высоких оков коридора сочился солнечный свет. Впереди яркой вспышкой мелькнула золотисто-рыжая головка.

– Андреа! – окликнула сестру Мэгги и бросилась к ней.

На лестнице было не протолкнуться, и крик потонул в оживленном гаме смеха и голосов. И тут в нескольких ярдах от себя она заметила Дон, которая, весело хохоча, спускалась вниз в компании двух парней из баскетбольной команды.

– Извините… Пропустите… – Мэгги стала пробиваться вперед.

И вдруг, непонятно почему, сердце ее тревожно сжалось, и она, пустив в ход локти, рванулась вперед.

– Эй, – недовольно буркнул кто-то, – осторожней! Не толкайся!

Пульс участился, в висках стучало. Откуда это странное чувство?

– Дон! – позвала она и, протискиваясь сквозь толпу, бросилась к подруге.

– Эй, Дон! Ох!

Вдруг та оступилась, издав испуганный крик. Все произошло в одну секунду, но Мэгги эта секунда показалась целой вечностью, словно время замедлило свой бег. Дон, выронив учебники, покатилась вниз по лестнице. Голова ее с громким, громче, чем визг и крики ребят, стуком ударилась о край бетонной ступени. Еще один глухой удар, и тело девушки докатившись до конца лестницы, распростерлось на выложенном плиткой полу в неестественной позе.

Перекошенный в беззвучном крике рот, застывший, потухший взгляд. Дон не шевелилась.

Глава 10

Книги выпали из рук Мэгги, рассыпавшись по ступеням. Она закрыла лицо, боясь взглянуть на жуткую картину. На неподвижное тело подруги у подножия лестницы.

– Дон… Дон… – словно в бреду, повторяла девушка.

Лестничный пролет гремел возбужденными криками, кто-то заплакал. Ребята сгрудились вокруг Дон. Мэгги, стоявшая на верхних ступенях, опустила руки и открыла глаза. Подруга пошевелилась, лицо ее исказила гримаса боли.

– Рука! – громко простонала Дон. – Рука… Кажется, я сломала руку!

– Позовите кого-нибудь из учителей! – раздался рядом чей-то крик. – Позвоните в «911»!

Кольцо ребят вокруг девушки стало редеть. Кто-то побежал в учительскую, кто-то – к телефону. Дон помогли сесть, неловко задев ее руку.

– Осторожно… рука!.. – вскрикнула она, скривившись от боли. – Кто-то толкнул меня в спину!

Сделав глубокий вдох, Мэгги стала спускаться по лестнице, крепко держась за перила, и заметила в толпе, окружившей Дон, Андреа. Та обернулась и встретилась взглядом с сестрой. На лице ее мелькнуло странное выражение. На губах слабая улыбка, во взгляде – горечь.

– Доя, ты цела? – спросила Мэгги. – Что случилось? Оступилась?

Ответ Дон покоробил ее.

– Нет, Я же сказала, меня кто-то толкнул. Признайся, это ты? Ты толкнула меня? – со слезали на глазах вскричала подруга.

– Что? – Мэгги решила, что ослышалась.

– Мэгги… – морщась от боли, слабым голосом проговорила Дон, прижимая к груди поврежденную руку. По бледным щекам струились крупные слезы. – Я же слышала, как ты меня звала. А потом… потом толкнула.

Мэгги в шоке попятилась.

– Что? Дон, нет… Я… я не могла. Меня даже рядом не было… То есть я… – растерянно лепетала она.

Ища поддержки, посмотрела на Андреа, но та упорно отводила взгляд.

– Андреа, скажи ей, что это не так, – в отчаянии взмолилась Мэгги.

– Я… я не видела, – пробормотала сестра.

Мэгги чувствовала на себе неприязненные взгляды ребят. Обвела глазами хмурые лица. Неужели они и вправду думают, что она могла столкнуть с лестницы лучшую подругу? Неужели ей никто не верит? Насупившись, собрала с пола учебники и стала подниматься по ступеням, с трудом протискиваясь сквозь враждебно настроенную толпу. Добравшись до этажа, Мэгги разрыдалась. Размазывая по лицу соленые слезы, побежала по коридору.

Прозвенел последний звонок на урок, но вместо того, чтобы идти в класс, она направилась в туалет.

Плотно прикрыв за собой дверь, прислонилась к стене. Ей хотелось побыть одной, укрыться от укоризненных взглядов. Повернув голову, девушка увидела в зеркале распухшее от слез лицо.

Сон. Она смотрела на свое отражение, и в памяти вновь всплывало полузабытое видение. Дон – блондинка, и у девушки из сна тоже светлые волосы. А когда она впервые рассказала об этом Андреа та сразу же предположила, что это могла быть Дон. Во сне девушка падает на спину и ударяется головой об изголовье кровати. Дон, скатившись с лестницы, тоже сильно стукнулась головой о бетонную ступень.

Из зеркала глянуло бледное, напряженное лицо. Расширенные от ужаса глаза, бледные, крепко сжатые губы. Неужели сон был вещий? И тут Мэгги вспомнились слова Андреа: «Сны – это подсознательные желания».

Неужели она, Мэгги, все же виновата в том, что случилось с Дон? Пусть даже косвенно?

Мэгги побрела по коридору к классу, но мысли ее были далеко. Миссис Харрисон, учительница геологии, рассказывала о практическом занятии, намеченном на будущую среду. В сорока минутах езды от Шейдисайда была гора Гленн-Рок. Ее пещеры считались едва ли не главной местной достопримечательностью.

Мэгги почти не слушала учительницу. Минут через двадцать она отпросилась с урока, чтобы справиться о состоянии Дон. Зашла в кабинет директора. Новости были малоутешительные. У подруги были перелом руки и подозрение на сотрясение мозга.

После школы Мэгги столкнулась в коридоре с Тиффани.

– Слышала, что случилось с Дон? – тихо спросила та. – Она могла сломать позвоночник!

– Тиффани, хоть ты-то мне веришь? Это не я! – невольно вырвалось у Мэгги.

Девушка удивленно воззрилась на нее огромными миндалевидными глазами:

– Мне это даже в голову не приходило.

Мэгги благодарно пожала Тиффани руку. Та смущенно отвела взгляд.

– У Дон сотрясение мозга. Она была в шоке, не понимала, что говорит, поэтому и обвинила во всем тебя. Но она поправится, и, не волнуйся, все наладятся.

– Надеюсь. – Мэгги покачала головой, едва сдерживая вновь навернувшиеся на глаза слезы. – Это было так ужасно. На лестнице была толкотня, как всегда на переменах. Я просто уверена, что Дон упала случайно.

– Конечно, – ответила Тиффани. – Но ты должна понять, почему она так себя ведет. Я хочу сказать, у тебя был мотив. Ты хотела устранить соперницу.

– Тиффани, – сказала Мэгги, пытаясь унять дрожь в голосе, – ты же знаешь меня. Неужели думаешь, что я могла покалечить Дон только ради того, чтобы обеспечить себе победу в соревнованиях?

Тиффани задумчиво крутила на пальце прядь волос.

– Наверное, нет. Кроме того, ты все равно кандидат номер один. Если только не проиграешь все три остальных заплыва. И к тому же нужно отобрать двоих.

– Ну вот, получается, у меня не было причин толкать Дон, – с облегчением вздохнула Мэгги. – И все равно, зачем обвинять меня? Как она может? Так обидно, если б ты только знала.

Тиффани шагнула к подруге и неловко обняла ее:

– Все будет хорошо. Дон образумится, дай ей время.

Мэгги заставила себя улыбнуться и отерла скатившуюся по щеке слезинку. Она понимала, что Тиффани права. Нужно немного подождать, прежде чем говорить с Дон.

Мэгги была не в состоянии идти на тренировку. Пожаловавшись миссис Рэндалл на головную боль, она отправилась домой. Прямо из прихожей прошла в гостиную и бросилась лицом вниз на диван. Ей хотелось обо всем забыть. Девушка очень устала, чувствовала себя вконец вымотанной, ей нужен был отдых. Это было последнее, о чем она подумала, проваливаясь в сон.

Когда Мэгги снова открыла глаза, в комнате уже сгустились сумерки. Она тихо застонала и села. Голова гудела, мысли путались. После сна чувствовала себя вялой, какой-то потерянной. Но по крайней мере ей не снились кошмары. Из кухни вкусно тянуло томатным соусом, слышалось тихое бульканье. В гостиную заглянула мама с деревянной ложкой в руке и улыбнулась:

– Вставай, соня. Ужин почти готов. Твое любимое блюдо, спагетти с соевыми фрикадельками.

Вообще-то это было не совсем так. Мэгги любила фрикадельки из настоящего мяса, а не из сои, но миссис Трэверс была почти вегетарианкой.

– Ты так сладко спала, даже не слышала, что два раза звонил телефон. Не хотелось тебя будить, – сказала мама. – Могу себе представить, как ты устала.

Сладко спала. Наконец-то! Впервые с тех пор, как они въехали в новый дом. Почему же на этот раз ей удалось крепко уснуть? Ответ напрашивался сам собой. Она спала на диване, а не на кровати с балдахином.

Вечером, поднявшись к себе в спальню, Мэгги постояла, задумчиво глядя на красивую старинную кровать. Она до сих пор так и не поняла, почему прежние хозяева оставили ее в пустом доме. Может, потому, что здесь снились кошмары? Как изменилось отношение Мэгги к ней со времени переезда! В первый день это стало единственной радостью, скрасившей горечь расставания со старым домом. Кровать ей очень понравилась. А теперь вселяла в сердце девушки страх.

Маленький задний дворик дома номер двадцать три по Фиар-стрит был с двух сторон зажат лужайками соседних домов. Прежние хозяева начали было мостить дорожку у черного входа, но забросили это дело, уложив всего несколько камней. Во дворе были старые ржавые качели, рассчитанные на маленьких детей, и Мэгги приходилось, раскачиваясь на них, поджимать, а потом на всю длину вытягивать ноги вперед. От каждого движения визгливо скрипели ржавые цепи.

Суббота обещала быть жаркой и солнечной. По голубому небу плыли пушистые белые облачка. Обычно Мэгги просыпалась утром бодрой и отдохнувшей, но сегодня чувствовала себя такой уставшей, будто и не ложилась вовсе. Она не спала почти всю ночь. Думала о Дон, о своем сне и гадала, есть ли связь между ночными кошмарами и тем, что случилось с подругой.

Мэгги увидела в окне спальни маму, махнула ей рукой и попыталась улыбнуться. Встала с качелей и пошла вдоль чахлых кустов, тянувшихся по периметру двора. Сорвав несколько незрелых ягод смородины, она раздавила их пальцами. Получилось алое месиво. «Все, хватит, – сказала себе Мэгги. – Забудь об этом. Думай о чем-нибудь хорошем».

Безнадежное дело. Девушка не могла заставить себя отвлечься от мрачных мыслей. Кажется, была такая детская игра: говоришь человеку, чтобы он не думал про слона, и тот уже не может думать ни о чем другом.

Мэгги села на траву, прислонившись спиной к гладкому белому стволу березы. Подняв голову, смотрела, как сквозь яркую зелень распускающейся листвы просвечивает синева неба. Легкий ветерок лениво гнал по небу снежно-белые облачка. Как спокойно, как тихо. Незаметно для себя Мэгги забылась сном. Крепким сном, без кошмарных видений. Без ножей, без белокурых девушек, без розовых балдахинов.

На плечо легла чья-то тяжелая рука. Мэгги, вздрогнув, открыла глаза и проснулась. Над ней склонился зловещего вида старик, протянув к ее горлу корявую руку.

– Еще немного, и… – страшным шепотом прохрипел он.