Текст книги "Ночные кошмары"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

И потом Мэгги услышала душераздирающий крик.

Глава 4

Крик был резкий, высокий, пронзительный. Так мог кричать человек в предсмертной агонии.

Мэгги проснулась и, широко открыв глаза, села на кровати. Сердце бешено колотилось. Кто это кричал? И почему? Тяжело дыша, она обвела взглядом темную комнату. «Кто здесь? Никого. Где это я? Это не моя комната. Это не мой дом».

И тут она вспомнила. Они же переехали, и это ее новая спальня. Мэгги вздрогнула от неожиданности, когда дверь распахнулась, вспыхнул яркий свет и в комнату ворвались мама и Андреа. Девушка, прижимая к груди одеяло, тупо смотрела на них, еще не оправившись от шока.

– Ч-что за крики? – с дрожью в голосе спросила мать.

Мэгги поняла, что это у нее самой вырвался тот протяжный, леденящий кровь вопль.

– Приснился плохой сон, – смущенно пробормотала она.

– Слава богу, ничего не случилось, – облегченно вздохнула мама, присаживаясь на край кровати. – Ты так кричала, что я уж подумала…

– Что, кошмары замучили? – спросила Андреа, присаживаясь на кровать и обвивая рукой резное изголовье.

Мэгги медленно приходила в себя. Губы ее тронула слабая улыбка. Как хорошо, что мама с сестрой рядом.

– Это… это было как наяву, – прошептала она.

– Ну, у меня тоже часто так бывает. – Миссис Трэверс ласково погладила дочь по плечу. Мэгги вдруг стало стыдно за себя. Можно было подумать, что она трехлетний ребенок.

– Расскажи, что тебе снилось? – с любопытством спросила Андреа. – Пока не забыла.

– Никогда этого не забуду. Я видела спящую девушку. Но это было так странно… Мне показалось, что она мертвая. А потом девушка стала ворочаться, извиваться. Было такое впечатление, что… ну, не знаю… будто ей больно и страшно. Я чувствовала, что ей грозит опасность.

– Надо же, – пробормотала Андреа. – А как она выглядела?

– Я не видела лица, но у нее были длинные светлые волосы.

– Дон Роджерс, – предположила сестра. – Ты же говорила с ней вечером, вот она тебе и приснилась.

Может быть. Дон тоже блондинка. Но во сне у девушки волосы были очень светлые, даже неестественно светлые, необычного пепельного оттенка.

– Да, возможно, это была Дон, – сказала Мэгги, – не знаю.

Миссис Трэверс убрала прядь волос, упавшую на лоб старшей дочери.

– Это все из-за переезда. На новом месте всегда плохо спится. – Она улыбалась, но на лице застыло напряженное выражение, а во взгляде сквозила тревога.

Мэгги стало неловко, что она разбудила маму, у которой и так был трудный день.

– Сможешь заснуть? – заботливо спросила миссис Трэверс.

Мэгги кивнула.

– Спасибо вам. Только не закрывайте дверь, – добавила она.

Как бы глупо это ни звучало, но так спокойнее. Девушка еще была во власти кошмарного сна. Она понимала, что бояться нечего, но никак не могла прогнать страх. Казалось, он витал в душной спальне, темной тучей нависая над высоким балдахином.

Мэгги завела будильник на семь часов, потому что хотела до завтрака поплавать в школьном бассейне. Это всегда расслабляло, успокаивало. Стоило войти в воду и сказать себе: «Плыви!», как ее охватывала упоительная легкость и она забывала обо всем. Но когда девушка открыла глаза, часы показывали десять. Взяла будильник в руки – тот стоял. Розетка, в которую был воткнут штепсель, судя по всему, сообщалась с выключателем у двери, а Мэгги погасила свет, когда ложилась спать. Нащупала на тумбочке наручные часы. Почти одиннадцать.

– Превосходно, – мрачно буркнула она. – Опять не попала в бассейн.

А на следующий день были назначены отборочные соревнования на первенство штата. Вздохнув, девушка натянула потертые джинсовые шорты и широкую футболку и спустилась к завтраку. Потом все утро они с Андреа помогали маме делать уборку. Мэгги пребывала не в лучшем настроении. Она подумала, что, если обставить свою комнату так же, как в старом доме, на душе станет легче. Но это вызвало лишь новый приступ ностальгии. Когда на стене появились любимые плакаты с пловцами, еще заметнее стали бросаться в глаза выцветшие обои. Потом Мэгги расставила на комоде свою коллекцию хрусталя.

В прежней комнате было светло, и в солнечную погоду стекло играло всеми цветами радуги. Здесь же хрустальные бокалы и зверушки казались тусклыми, помутневшими.

Прибирая в комнате, Мэгги обнаружила еще одну вещь, забытую прежними хозяевами. На широком подоконнике снаружи стоял цветочный горшочек с увядшей геранью. Сморщенный, засохший цветок казался самим воплощением грусти. «Может, хоть Джастин развеет тоску», – подумала Мэгги, которой вдруг до безумия захотелось увидеть его.

Около двух она начала заметно нервничать. Девушка предупредила маму, чтобы та не пропустила звонок в дверь, и даже вышла на крыльцо проверить, работает ли кнопка. Потом заскочила в душ, переоделась в синие джинсы и белую футболку, накинув поверх нее купленный на распродаже зеленый клетчатый жилет, выгодно подчеркивавший цвет ее глаз, и постучала к Андреа.

– Входи, – послышался из-за двери печальный голос сестры.

Мэгги вошла. Андреа валялась на кровати, пялясь в потолок.

– Что с тобой?

– Думаешь, мы сможем привыкнуть к этому дому?

Мэгги пожала плечами. Взгляд ее упал на краешек модного журнала, выглядывающего из-под подушки. И после этого Андреа уверяет, что нисколько не интересуется косметикой, модой и остальным в этом роде!

Однажды Мэгги, роясь в вещах сестры в поисках диска, который та взяла у нее послушать, нашла обувную коробку, доверху набитую статьями, вырезанными из женских журналов. «10 способов похудеть», «Как стать стройнее и привлекательнее» и все в таком духе.

– Не могу найти свою щетку для волос, – сказала Мэгги. – Можно взять твою?

– Бери, – равнодушно ответила Андреа. Мэгги взяла с комода серебристую щетку и принялась расчесывать густые волнистые волосы.

– Джастин должен прийти с минуты на минуту, – сообщила она сестре и заметила в зеркале завистливое выражение, мелькнувшее на лице Андреа.

«Ну что делать? – с горечью подумала Мэгги. – Расстаться с Джастином, чтобы Андреа перестала мне завидовать?» Девушка всматривалась в лицо сестры и думала, чем бы ее хоть немного взбодрить.

– Все грустишь о старом доме? – спросила она,

– Да, – тихо ответила Андреа. – Здесь все чужое. И этот дом, и все вокруг. – Она печально вздохнула и добавила: – И так не хватает папы.

– Я тебя понимаю, – откликнулась Мэгги. Повисла гнетущая пауза. Обе не знали, что сказать друг другу.

– Меня посещают такие странные мысли, – произнесла Андреа, отводя взгляд. – Странные, очень странные мысли. – Она умолкла, словно задумавшись, потом натянуто улыбнулась Мэгги и процедила сквозь зубы: – Желаю приятно провести время с Джастином.

– Ну, где же он? – сказала Мэгги вслух, выглядывая в окно. Было уже четыре часа, а Джастин все не появлялся.

К пяти часам она поклялась себе, что никогда в жизни ему этого не простит. Как он мог так поступать с ней? А в десять минут шестого раздался звонок в дверь. Мэгги пулей слетела вниз. Когда нога коснулась последней ступеньки, гнев ее рассеялся без следа. Она открыла дверь. На пороге стоял Джастин, пряча что-то за спиной.

– Ты принес мне подарок? – обрадовалась девушка.

Парень выставил вперед руку, в которой держал большой пакет с губками и щетками.

– Как романтично! – кисло улыбнулась Мэгги. Глядя на ее расстроенное лицо, Джастин усмехнулся:

– Ну, ты же сказала, вы вроде как занимаетесь уборкой. В хозяйстве пригодится.

– Да уж.

Девушка, взяв друга за руку, встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Ей нравилось, что Джастин такой высокий. Сама Мэгги тоже была большого роста, выше многих знакомых парней. А в Джастине шесть футов, и она почти на голову ниже его. И еще ей льстило, что он такой красивый.

– Смотри, мама, что принес Джастин, – сказала Мэгги, впуская друга в дом. – Новые губки.

Миссис Трэверс умилилась, будто парень преподнес ей шикарный букет роз.

– Как раз то, что нужно! – одобрила она.

– Маме много не надо, – сухо заметила Мэгги.

– Знаешь, Мэг, – проговорил Джастин, озираясь по сторонам, – а здесь не так плохо, как ты расписала.

– Вот видишь? – тут же просияла миссис Трэверс.

Да, Джастин умел быть обаятельным.

– Хочешь чего-нибудь? – спросила Мэгги, показывая ему кухню. – Есть две банки «спрайта» и… – Она открыла холодильник, заглядывая внутрь. – И все.

– Надо пробежаться по магазинам, – будто оправдываясь, сказала миссис Трэверс.

– Ничего, сойдет и «спрайт», – утешил ее Джастин, подмигивая Мэгги. Та, словно зачарованная, погружалась в голубую бездну его глаз, голубую, как море на рекламных плакатах Карибских островов.

– Идем, – наконец очнулась она и, сунув парню в руки банку газировки, потянула за собой, – идем, я устрою тебе экскурсию.

Дом был небольшой, и экскурсия вышла недолгая. Последней «достопримечательностью» была комната Мэгги. Джастин присел на единственный стул, а девушка расположилась на кровати, рассчитывая, что он сядет рядом и поцелует ее.

Но Джастин не решался. Они пару раз уже целовались, но, поскольку стали встречаться совсем недавно и еще не были уверены друг в друге, при встречах, словно на первом свидании, поначалу возникала некоторая неловкость. В этот момент в спальню ворвался Гус и бросился прямо к Джастину. «Мне бы такую решимость!» – невольно подумала Мэгги. Пес перевернулся на спину, подставляя гостю пушистое брюхо, и хозяйка засмеялась. «Нет, – сказала она себе, – все-таки я не хотела бы быть такой, как Гус!» Джастин почесал живот собаки носком ботинка, пес повизгивал от удовольствия. Потом вскочил на ноги и выбежал из комнаты, и снова установилась напряженная тишина.

– Завтра отборочное соревнование? – наконец спросил Джастин.

Мэгги вздохнула:

– Спасибо, что напомнил.

– А что такого? Ты что, волнуешься? – Я? С чего ты взял? – Девушка встала и принялась мерить шагами комнату.

– Ты обязательно выиграешь, – заверил ее Джастин.

– Надеюсь, – усмехнулась Мэгги. Она не была суеверной, но когда ей сулили успех, поневоле начинала сомневаться в себе.

Миссис Рэндалл, тренер школьной команды по плаванию, проводила отборочные соревнования, чтобы определить, кто будет представлять Шейдисайд на первенстве штата в индивидуальном заплыве на 200 метров вольным стилем, самом зрелищном и трудном состязании. Пловец должен был одинаково хорошо владеть всеми техниками. От Шейдисайда на соревнования отправляли только двух девушек, которых миссис Рэндалл предстояло отобрать из четырех кандидаток.

– Между прочим, моя главная соперница – твоя бывшая любовь, Дон, – заметила Мэгги с ехидной улыбкой.

Джастин усмехнулся:

– Любовь? Ладно тебе, Мэг. Не смеши меня! Я ведь уже говорил, мы встречались всего один раз. Один!

Мэгги пыталась не показать, как польщена этими словами.

– Ну, как бы там ни было, на этот раз Дон точно меня обойдет.

– Да, она может, – согласился Джастин. – Спасибо за поддержку! – фыркнула Мэгги и рассмеялась. – Тоже мне, утешил! Нет бы сказать, что Дон слабо обогнать меня, что я легко ее сделаю на любой дистанции!

Парень добавил, уже серьезно: – Уверен, у тебя все получится.

– Ты так думаешь?

– Я знаю.

– Ну вот, уже лучше! – игриво воскликнула она.

На самом же деле для Мэгги очень много значило, что Джастин верит в нее. Уж в чем в чем, а в спорте он разбирался, сам был капитаном бейсбольной команды Шейдисайд-Хай и чемпионом города по легкой атлетике.

– Кстати, у Тиффани тоже есть шансы, – помолчав, добавил парень.

Тиффани Холдинге была тихая, скромная девушка с темными вьющимися волосами и красивым миндалевидным разрезом глаз. Мэгги хорошо понимала, что ее тоже нельзя сбрасывать со счетов. Тиффани тренировалась каждый день по несколько часов, даже в выходные, и у нее были свои преимущества.

– И еще Андреа, – напомнила Мэгги.

– Ну, насчет нее можешь не волноваться, – заметил Джастин.

Девушка метнулась к двери:

– Ш-ш!

Убедившись, что в коридоре никого нет, она продолжала уже шепотом:

– Ты не прав. Андреа тоже очень способная и в последнее время делает большие успехи. И, кроме того, взять надо мной верх – ее главная цель в жизни.

– А все потому, что это ей никогда не удавалось, – сказал Джастин.

Мэгги вздохнула:

– Мне страшно, мне так страшно. До того хочется участвовать в первенстве, что если я проиграю отборочные, то, наверное, повешусь!

– Вот что значит олимпийское спокойствие, – усмехнулся Джастин.

– Меня беспокоит еще кое-что, – призналась

Мэгги. Парень выжидающе смотрел на нее бездонными голубыми глазами. – Вчера ночью я видела сон.

– Попробую угадать. Наверное, снилось, что ты прыгнула в бассейн, а с тебя слетел купальник, и все вокруг смеялись над тобой. Мне что-то в этом роде снится каждый раз перед решающим матчем.

– Вот и не угадал, – покачала головой Мэгги. – Снилась девушка. Я не видела лица, но ей грозила смертельная опасность.

– Странно, – удивился Джастин. – А какое отношение это имеет к плаванию?

– Никакого, – вздохнула Мэгги. – Только мне кажется, это дурное предзнаменование.

– Не бери в голову, – посоветовал парень. – Это просто плохой сон.

Неожиданно для девушки он вдруг встал со стула и, положив ей на плечи сильные руки, поцеловал. Прильнув к губам, прижимал ее к себе, крепко и вместе с тем нежно обнимая за талию. До этого мгновения Мэгги даже не подозревала, какое это блаженство – трепетать в объятиях любимого человека.

Когда их губы разомкнулись, оба с трудом переводили дыхание. Сердце Мэгги бешено колотилось. Она смущенно чмокнула Джастина в щеку и тут заметила, что дверь открыта. И что они не одни.

Из полумрака коридора на них смотрела девушка. Девушка из сна!

Глава 5

Мэгги громко ахнула, и Джастин испуганно обернулся.

– А, Андреа… Привет! – сказал он.

Андреа? Мэгги пригляделась. Да, действительно, Андреа. «Она что, шпионит за мной?» – неприязненно подумала девушка.

– Где фотоаппарат? Хочешь сделать снимок на память?! – запальчиво воскликнула она.

– Что? – Сестра притворилась, что не поняла намека.

– И давно ты там стоишь?

Словно не замечая раздражения Мэгги, Андреа вошла в комнату.

– Я просто хотела спросить, нет ли у тебя носков, – спокойно проговорила она. – Не могу найти у себя ни одной пары. Видишь? – И подняла босую ногу, пошевелив пальцами с накрашенными красным лаком ногтями. Андреа задрала ногу так высоко, что едва не падала.

Мэгги молча смотрела на сестру. Носки! Вранье все это, она прекрасно понимала, но все же нехотя полезла в шкаф.

– Я видела, как вы разделались с командой Уэйнс-бриджа, – сказала Андреа Джастину, кокетливо наклоняя голову вбок и скромно потупившись.

– Что? – растерянно переспросил парень. – Ах да, было дело.

Младшая сестра была явно уязвлена. Мэгги знала, что равнодушие такого парня, как Джастин, ранило Андреа куда больнее, чем все ее, Мэгги, колкости.

– На, держи. – Она бросила свернутую пару белых носков и закрыла за сестрой дверь.

– Что это с ней?

– Она ненавидит меня, – вздохнула Мэгги.

– Просто завидует тебе. – Джастин обнял подругу за талию и привлек к себе, но та отстранилась.

– Знаешь, сейчас Андреа напомнила мне девушку из сна.

– Да? – Джастин снова попытался обнять Мэгги, но она, выскользнув из его рук, села на стул. Сестра вывела ее из себя, полностью нарушив романтическую атмосферу.

И теперь Мэгги тянуло поделиться с другом своими страхами.

– Джастин, – задумчиво проговорила она. – Может, это глупо, но мне раньше никогда не снились кошмары. Я все думаю, вдруг этот сон – предостережение?

– Какое еще предостережение?

Мэгги зябко поежилась. Ее вдруг снова охватил суеверный трепет.

– Не знаю. Просто предостережение. У меня дурные предчувствия.

– Не думай об этом, – сказал Джастин. – Ничего плохого не случится. Ты просто нервничаешь, Мэгги, из-за переезда и еще потому…

Парень вдруг умолк на полуслове, у него перехватило дыхание. Глаза расширились, словно от страха, и, глотая ртом воздух, он схватился за грудь.

– Джастин? – испугалась девушка. Сжимая руками горло, он захрипел и, шатаясь, шагнул к Мэгги. Из груди его вырывался хриплый стон.

– Я… задыхаюсь…

И не успела Мэгги подхватить его, как он грузно осел на пол.

Глава 6

Девушка склонилась над неподвижным телом.

– Джастин? Джастин?

Она встряхнула друга за плечо и тут заметила, как вздымается от дыхания его грудь. Выпрямилась и легонько пнула шутника ногой:

– Идиот! Ты перепугал меня до смерти! Джастин ухватил ее за щиколотку и засмеялся

тоненьким, противным смехом, похожим на лай гиены. Мэгги вспыхнула, принявшись защищаться:

– Даже не думай, что тебе удалось провести меня.

– Врешь! – усмехнулся Джастин. – Ты клюнула! Я видел, как ты испугалась!

– Ничего смешного! – обиженно буркнула Мэгги, снова пнув его носком туфли.

В следующий миг они уже возились на ковре, хохоча и в шутку колотя друг друга.

– Спасибо, что развеселил меня! – переводя дух, сказала Мэгги, уложила Джастина на обе лопатки и с победным кличем вскочила на ноги.

– Что ты так радуешься? Все равно три – два в мою пользу! – ехидно усмехнулся парень.

Дон Роджерс поправила лямки черного купальника на красивых округлых плечах и тонкими изящными руками огладила ладное тело.

– Ну что, преподать вам урок? – задиристо крикнула она и издала боевой клич, эхом разнесшийся под высоким потолком полупустой раздевалки.

– Потише, Дон, – простонала Тиффани Холдингс, зажимая уши руками, – а то мы все оглохнем.

Дон расхохоталась:

– Ничего с вами не будет. Услышите еще вот это. – Она сложила ладони рупором: – Заплыв на двести метров, индивидуальный зачет. Шейдисайд, первая дорожка – Д-о-о-он Роджерс!

Мэгги сидела на скамейке рядом с подругой и, расчесывая волосы, улыбалась во весь рот. Подражая голосу комментатора, добавила:

– Но что это? Дон в теннисных туфлях! О нет… Это определенно снизит темп на дистанции.

Дон, Мэгги и Тиффани залились смехом. Только Андреа, роясь в своем шкафчике в углу раздевалки, хмуро молчала.

Миссис Рэндалл попросила всех прийти на тренировку минут на пятнадцать пораньше, чтобы перед заплывом успеть передохнуть. Дверь распахнулась, и в раздевалку вошли Карли Педерсен, Клаудия Уолкер и Рини Ларсон, тоже из школьной команды по плаванию.

– Привет, девчонки! Удачи! – пожелала Карли. Мэгги улыбнулась в ответ и махнула рукой, но сердце ее тревожно сжалось. Ну что же, все волнуются перед стартом. За пять минут до начала заплыва у нее всегда учащался пульс и от волнения сводило живот.

– Ладно, Мэгги, хватит, – вдруг проворчала

Андреа, хлопнув дверцей шкафчика. – Давай сюда.

– Что? – не поняла та и удивленно посмотрела на сестру.

– Мою купальную шапочку. Куда ты ее спрятала?

«Просто невероятно!» – возмутилась в душе

Мэгги. Андреа всегда первым делом во всем обвиняла ее.

– А что, она пропала?

– Пропала? – Андреа скривилась в кислой улыбке. – Очень смешно. Давай сюда.

Все в раздевалке притихли, наблюдая за этой сценой.

– Андреа, – как можно спокойнее сказала Мэгги, – я твою шапочку не брала. – И заглянула в свой шкафчик. – Сейчас посмотрю, может, у меня есть еще одна.

– Я не хочу твою, я хочу свою, – упрямо заявила сестренка и вывалила все из шкафчика на пол.

Тиффани заметила что-то белое, торчащее из-под рюкзака Андреа.

– Это она?

Когда рюкзак подняли, под ним лежала белая шапочка.

– Ага… спасибо. – Андреа зарделась от смущения.

Девочки захихикали, и румянец на ее щеках стал еще гуще. Мэгги отвернулась. Даже несмотря на безобразное поведение сестры, было неприятно, что кто-то смеется над ней.

Тиффани переоделась в купальник и стала разминаться.

– Мне сейчас станет плохо! – объявила она, делая наклоны.

– Что, так волнуешься? – спросила Дон. – Расслабься. Уж тебе-то беспокоиться не о чем, ты у нас супер. И, кстати, не забывай: мы – одна команда, верно?

– Верно, – кивнула Мэгги, посмотрев на Андреа.

Тут дверь открылась, и в раздевалку вошла тренер с блокнотом в руках. Марта Рэндалл была высокая, худощавая, тоньше Мэгги, и в юности однажды даже пробилась в олимпийскую сборную по плаванию. Теперь ей было под сорок, но она до сих пор поддерживала прекрасную спортивную форму, чем всегда вызывала восхищение Мэгги.

Миссис Рэндалл, по своему обыкновению, была немногословна.

– Так, кто участвует в заплыве – за мной, – сказала она, заглянув в блокнот. – Идемте.

Этот момент, перед стартом, Мэгги ненавидела больше всего на свете, хотя знала, что стоит только окунуться в воду, как она тут же успокоится. Но сейчас, когда все четверо, осторожно ступая босыми ногами по скользкому кафельному полу, шли к бассейну, ее била лихорадка. В ноздри ударил привычный запах пара и хлорки. В бассейне тихо плескалась вода, ударяясь о кафельные стенки.

– Удачи, – сказала Мэгги сестре. Она обвела взглядом пустые трибуны.

В первом ряду, грохоча откидными стульями, рассаживались девочки из команды. Увидев Мэгги, замахали руками, она тоже махнула в ответ. «Дон была права, – подумала Мэгги. – Зачем нервничать? Можно подумать, я плыву с ними в первый раз. Мы же целый год тренировались вместе».

– Ну что же, начнем, – коротко сказала миссис Рэндалл, сверившись с записями в блокноте. – Тиффани – первая дорожка, Андрее – вторая, Мэгги – третья, Дон – четвертая.

Девочки наклонились к бассейну, побрызгали водой на тело и заняли свои места на тумбах. Перед тем как надеть очки, Мэгги смочила резиновую оправу слюной. Она так делала всегда, для герметичности. Но сейчас это удалось с трудом, потому что от волнения у нее совсем пересохло во рту. «Нервы надо лечить», – с мрачной иронией подумала она, оглянувшись на Андреа. Та смотрела прямо перед собой упрямым, полным решимости взглядом. Справа от Мэгги нервно сплетала и расплетала пальцы Дон. Мэгги знала Дон Роджерс уже давно и понимала, что ее бравада перед стартом не более чем игра на публику и что в душе она волнуется не меньше остальных.

– Так, плывем двести метров, – напомнила девочкам миссис Рэндалл. – Баттерфляй, на спине, брасс, вольный стиль. В таком порядке, каждым стилем туда и обратно. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было, за исключением одного, самого главного: кто победит? Миссис Рэндалл выбрала позицию, откуда было удобно наблюдать за всем бассейном. Мэгги тряхнула головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли: Андреа, переезд, Джастин… Она знала: чтобы выиграть заплыв, необходимо хорошо сосредоточиться. «Не отвлекайся! – твердила она себе. – Не отвлекайся!» Внизу колыхалась вода – голубоватая, чистая, прохладная. Все четверо пригнулись, приготовившись к старту.

– На старт! – крикнула миссис Рэндалл. – Внимание… – Резкий хриплый свисток.

Мэгги нырнула. Ушла с головой под воду, рывком вынырнула на поверхность. Главное в стиле баттерфляй – ритм бросков. При этом девушка пыталась подражать сильным, грациозным движениям выныривающего из волны дельфина.

Первую часть дистанции она преодолела совершенно незаметно для себя. Коснулась рукой стенки бассейна и, развернувшись, оттолкнулась ногами. Идеальный толчок. Краем глаза увидела, что соперницы остались позади. Сосредоточься! Не отвлекайся! Не слишком ли мощный старт? На втором отрезке Мэгги начала уставать и сбавила темп. Сосредоточься!

На половине дистанции на спине Мэгги заметила, что справа ее обходит Дон, а слева догоняет Андреа. Где Тиффани, она не видела, потому что их разделяли две дорожки. Толку, что она лидировала в начале заплыва! Миссис Рэндалл помогала советами, девчонки из команды подбадривали соперниц криками. Но их голоса глушило громкое эхо, и единственное, что удавалось расслышать, это «Давай! Давай!».

Следующий этап был брасс. Мэгги тяжело дышала, мышцы ныли от напряжения. Но куда больнее становилось от мысли, что она может проиграть. Девушка скомандовала себе: «Быстрее!», поднатужилась, и вот уже конец второго отрезка. Коснувшись стенки, она развернулась, но на этот раз толчок вышел слабый. «Смазала!» – с досадой подумала Мэгги. До этого она никогда не проигрывала решающих соревнований. Есть ли еще шансы на победу? Сейчас или никогда… Вольный стиль был ее «фирменным знаком». Остался всего один, последний отрезок.

Она уверенно скользила в воде. Возбужденные крики болельщиц стали еще громче. Мэгги перегнала Андреа, потом Тиффани. Она рвалась вперед, плывя совсем рядом с разграничительной полосой, но не было времени выравняться на середину дорожки. Оставалось лишь надеяться, что удастся не зацепиться за веревку, иначе ей уже не выиграть.

Быстрее! Быстрее! Подбадривая себя, Мэгги мощными бросками двигалась вперед. Теперь от Дон ее отделяли какие-то дюймы. Еще несколько гребков… Собрав последние силы, девушка протянула руку к стенке бассейна, мокрые пальцы коснулись холодного кафеля… И через долю секунды до стены дотронулась Дон.

Мэгги выиграла. Тиффани финишировала через целую секунду. А последней оказалась Андреа, отставшая от Тиффани всего на пару гребков.

Держась за стенку обеими руками, Мэгги, тяжело дыша, с торжествующей улыбкой посмотрела на миссис Рэндалл, которая, взглянув на секундомер, сделала пометки в блокноте.

– Первое место – Мэгги Трэверс, – объявила она.

Мэгги, расслабившись и не слушая дальше, оттолкнулась от стены и медленно поплыла на спине. Потом вернулась к бортику и вышла из бассейна. От напряжения ныли руки, а к ногам, казалось, были прикованы пудовые гири.

– Отлично, Мэгги, – с улыбкой сказала ей тренер и добавила: – В следующий раз, когда плывешь на спине и баттерфляем, держи ритм.

Девушка просияла. Скупая похвала миссис Рэндалл была лучшей наградой. Она редко бывала всем довольна и обязательно делала какое-либо замечание.

– Эй! Так не считается! – возмущенно прокричала Дон, вылезая из воды и направляясь к Мэгги и миссис Рэндалл. – Мэгги мне мешала! Разве вы не заметили? Она заплыла на мою дорожку.

– Нет, она не заплывала за линию, – сказала тренер. – Просто от колебаний воды немного сместились поплавки.

– Ну и что? – упрямилась девушка. – Это ведь все равно не разрешается, да?

– Успокойся, Дон, – резко осадила ее миссис Рэндалл. – Ты приплыла позже.

Андреа, накинув полотенце на широкие плечи понуро стояла в стороне. Мэгги бросила на сестру сочувственный взгляд, и та отвернулась. Примите поздравления!

Тиффани сидела на бортике бассейна, болтая ногами в воде и грустно покачивая головой.

– Ладно, девочки, – ободряюще улыбнулась тренер, – не надо расстраиваться. Это только начало. Впереди еще три заплыва.

Мэгги перехватила неприязненный взгляд Дон.

– Дон, извини, я не хотела…

Краем глаза она заметила, что за ними с явным интересом наблюдает Андреа, будто радуясь размолвке подруг.

– Так, – крикнула миссис Рэндалл сидевшим на трибуне девочкам, – все в воду!

Мэгги недовольно поморщилась, потому что очень устала и в пылу борьбы совсем забыла, что у них еще целый час тренировки!

К концу она была как выжатый лимон, все мышцы болели. Долго стояла под душем, с наслаждением подставляя тело теплым струям воды. В раздевалке все оживленно обсуждали тренировку И соревнования, но Мэгги одевалась молча, погрузившись в раздумья. Вышла из раздевалки последней и устало побрела вдоль бассейна к выходу.

Почти все лампы были погашены. Глаза до сих пор слезились от хлорки, веки горели. Поэтому, только подойдя к самому бортику бассейна, она заметила плавающее лицом вводе тело…