Текст книги "Зверёк с востока"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

28

Я отпрянула назад. Пат врезался в меня.

До кого я дотронулась?

Кусты раздвинулись, и появилось странное существо. Ничего подобного я в жизни не видела. Тело было как у немецкой овчарки, а мордочка как у белки.

Оно тоже разговаривало.

– Сюда, сюда! Скорее! – запищало животное. Беличий носик при этом сморщился, а мохнатый собачий хвост завилял.

Можно ли доверять этому зверьку?

– Сюда! – пискнуло странное создание, лапой показав на куст с оранжевыми листьями.

Пат держался у меня за спиной, и я двинулась вперед. Сквозь листья удалось разглядеть вход в пещеру.

– Отличное укрытие, – сказала я Пату.

– Это пещера-убежище – место, где можно укрыться. Быстрее! – объяснил зверек и раздвинул кусты.

В это время земля снова затряслась. Я оглянулась и увидела синих косматых зверей, наших преследователей. Они с большой скоростью мчались по направлению к нам.

– Нам некуда деваться, Пат, – сказала я.

Пат заколебался.

Я схватила его за руку и потащила за собой. Пришлось наклонить голову, потому что вход в пещеру был низкий. Я вошла внутрь.

Я вдруг вспомнила, что произошло, когда Нат дотронулся до Карательного камня. При одной мысли об этом у меня по спине пробежал холодок. Действительно ли мы в безопасности в этой пещере-убежище?

Звери уже рядом.

– Где они? – Я узнала голос Флега.

– Да где-то здесь, – ответил ему Спорк.

Наш зверек уже стоял у входа. Как только мы вошли, он отпустил ветки, и куст скрыл отверстие пещеры.

Мыс Патом присели, невидимые для зверей. Сидели, прижавшись друг к другу. Воздух в пещере был сырой и затхлый.

Я откинулась к стене и утерла лоб. Потом села, скрестив ноги.

– Садись поудобнее, – прошептала я Пату. – Нам, наверное, придется сидеть долго.

Что-то защекотало мне шею.

Я провела рукой и почувствовала, как что-то живое пробежало сначала по уху, потом по щеке. Меня охватила дрожь.

– Ай! – закричала я, когда кто-то укусил меня в плечо.

Пат тоже стал колотить себя по ушам и шее, пытаясь стряхнуть с себя что-то.

Это что-то прожужжало у меня над ухом и копошилось в волосах.

Я яростно затрясла головой. Все тело зудело и чесалось. На мне не было живого места!

Рядом Пат тоже с кем-то сражался, колотя себя и почесываясь.

Я вскочила на ноги и закричала:

– На помощь!

29

– На помощь! – кричала я, отчаянно расчёсывая кожу до крови. – Помогите!

В пещеру просунулась морда полусобаки-полубелки.

– Что здесь происходит? – набросилась я на нее.

– Простите, – пропищало это странное создание, – я забыл вас предупредить, что в пещере укрываются и жуки.

– Час от часу не легче! – простонал Пат. Он тёрся спиной о стену пещеры. Драл себе пальцами волосы.

Жуки были повсюду. Они заполонили всю пещеру. Ползали по стенам. Летали. Жужжали. Свистели. Трещали. Ползали по ногам и рукам. По лицу. Копошились в волосах.

Я сняла со щеки нечто вроде червяка. Я непрерывно сбрасывала с голых рук и ног сотни жучков и всякой нечисти. Пат прижался ко мне.

– Сгони их с меня, Джингер, – ныл он. – Да помоги же!

– Шшш! – Полусобака-полубелка снова просунула свою мордочку в пещеру. – Тихо! Сюда идет Зверек с востока. Ни звука, а то он найдет вас!

Мы с Патом прижались друг к другу и затаились. Я старалась не дышать, не то что двигаться.

Я досчитала до десяти. Про себя. Я убеждала себя, что никаких насекомых нет.

Я закрыла глаза и представила себе свою спальню. Мои любимые постеры на стенах. Свою удобную кровать. Как хорошо было лежать под одеялом. Глаза слипались.

И вдруг я вспомнила о клопах.

Нет, никакими силами нельзя забыть об этой нечисти, ползающей по мне. Невозможно не думать о ней.

Но это выше моих сил! Я этого не вынесу!

Попробуй тут не чесаться. Попробуй не орать.

Я не выдержу здесь больше ни секунды!

Я слышала, как зверь подошел к пещере.

И узнала голос Спорка.

– Эй! – рявкнул он на нашего зверька. – Ты здесь чужаков не видел?

Знал ли Спорк это существо? Может, они друзья?

– Отвечай, – повысил голос Спорк.

Я ждала, что ответит зверек.

«Ради бога, миленький, не говори им, что мы здесь прячемся», – молилась я.

Жирный белый гад опустился мне на щеку. Я схватила его пальцами, а он впился мне в щеку. Я тянула его, а он не поддавался.

Я чувствовала, как внутри у меня зреет вопль.

Больше я не выдержу.

Рот открылся помимо моей воли.

Я больше не могу.

Сейчас заору и будь что будет!

30

– А-а!

Я зажала ладонью рот.

Я только пискнула.

Оранжевые листья зашумели. В отверстие пещеры просунулась лапа Спорка.

Я замерла. Пат тоже затаил дыхание.

– Что здесь? – обратился Флег к зверьку.

– Жуки, – ответил хранитель пещеры. – Тысячи насекомых.

Какие тысячи, миллионы!

Насекомые ползали по лицу, по рукам, по ногам. Они жужжали в ушах.

Флег сунул нос в пещеру.

Я превратилась в камень.

Флег потянул воздух.

– Что за ужасный запах? – с отвращением прогудел он.

– Насекомые, – услышала я ответ.

– Ну и вонь! – пробурчал Флег. Он отпустил ветки, и те закрыли вход. – Там всякая нечисть, – сообщил он Спорку. – Человеческих созданий там нет.

– Конечно, нет, – спокойно проговорил наш спаситель. – Человечки побежали в другую сторону.

– А чего же сразу не сказал? – разозлился Флег.

Спорк заорал ожидающим их зверям:

– Их здесь нет! Они убежали в другую сторону. Быстрее! До конца игры осталось трел минут.

– Я найду ее, – говорил Спорк зверям. – Я должен осалить ее! Нет такого человеческого создания, чтобы сделать меня Зверьком с востока! – И все устремились прочь от пещеры.

Всего трел минут! Правда, сколько это «трел», я не знала. Но одно знала твердо: скоро игре конец! Если Спорк не осалит меня, мы с братьями свободны!

Только в этой переполненной кусачими насекомыми пещере мне больше не просидеть и секунды.

Я двинулась к выходу. Ноги у меня дрожали. Зуд был невыносимый.

Я высунула нос из пещеры.

– Они ушли? – шепотом спросила я зверька.

– Только что, – ответил он.

– Давай поживей уносить отсюда ноги, – крикнула я Пату. И выскочила из пещеры. Пат за мной.

Первым делом мы яростно стали стряхивать насекомых с головы и одежды. Я скребла голову и терлась спиной о дерево. Пат топал ногой.

– Они даже в ботинки забрались, – чуть не плакал он. Он развязал шнурки и снял ботинки. Из них посыпались сотни жучков, которые тут же разбежались по углам.

– У меня все зудит, – пожаловалась я, – что кажется, так всю жизнь и буду чесаться.

– Лучше бы вам спрятаться, – посоветовала нам полусобака-полубелка. – Они могут вернуться. Пещерой-убежищем можно воспользоваться один раз за игру.

Мыс Патом поблагодарили этого чудесного зверя и направились в сторону зарослей.

В этом уголке леса я еще не бывала. Мы шли мимо ряда высоких кустов. Я остановилась.

Впереди маячила громадная ива. Ее широко раскинутые ветви гнулись к земле.

Окраинная ива? Должно быть, она самая.

Я огляделась в поиске укрытия. За деревом высилась скала. Осталось всего несколько минут.

– Быстрее, – прошептала я Пату, хватая его за руку и толкая за скалу. – Когда солнце сядет за этой ивой, мы спасены.

Пат кивнул, но ничего не сказал. Он тяжело дышал. И все расчесывал щеки.

– Стой смирно! И не вздумай притрагиваться к скале – предупредила я его.

Мы присели и молча ждали.

Сердце у меня учащенно билось. Все тело чесалось. Я прижалась к брату и прислушалась.

Тишина. Ни звука. Только шепот ветра в ветвях ивы..

– Мы уже в безопасности? – дрожащим шёпотом спросил Пат.

– Нет еще, – ответила я, подняв глаза к тёмно-серому небу.

Последний луч заходящего солнца заиграл на макушке ивы. «Поторопись, – мысленно обратилась я к солнцу. – Садись! Чего ты ждешь?»

Небо на глазах темнело. Последние отблески заката гасли за Окраинной ивой.

И вот небо стало темно-серым.

Солнце садилось.

– Ура! Мы спасены! – закричала я, вскочив и обняв Пата. – Мы спасены! Нам это удалось!

И я сделала шаг из-за скалы.

И тут тяжелая рука шлепнула меня по плечу.

– Тебе водить! – загудел Спорк. – Ты – Зверёк с востока.

31

– О!

Я в ужасе замерла.

Я и сейчас чувствую этот удар по плечу.

– Нечестно! – закричал Пат. – Нечестно! – Асам с изумлением смотрел на зверей. Он же их вблизи ещё не видел.

– Уже темно! Солнце село! – запротестовала я. – Уже нельзя салить!

– Игра окончена! Игра окончена! – закричал Флег. Он вышел из леса и торопливо шел к толпе животных.

Я сердито показала на дерево.

– Солнце село за Окраинной ивой. Меня нельзя салить!

– Но конца игры не объявляли, – спокойно заявил Спорк. – Ты знаешь правило. Флег должен выкрикнуть: «Игра окончена!» И тогда конец игре!

Все звери закивали. Я сжала кулаки.

– Но… но… – запинаясь, я пыталась что-то сказать.

Но меня никто не слушал. И я опустила голову.

Паг прижался ко мне.

– Что они теперь с нами сделают, Джингер? – шепотом спросил он. – Убьют?

– Я же говорила тебе, – прошептала я ему, – они нас съедят.

Пат закричал. Он начал что-то говорить, но было уже поздно.

Спорк поднял на плечо Пата.

– Эй, вы, – запротестовала я, – отпустите моего брата!

– Он помогал тебе, – ответил Спорк, – а мы всегда съедаем помощников.

– А ну отпусти, – вопил Пат. – Отпусти!

Но громадные звери не обращали на него ни малейшего внимания.

Вперед выступил Флег. Он схватил меня за пояс и взгромоздил себе на плечо.

Кровь прилила к голове, и все поплыло у меня перед глазами.

Нас притащили на маленькую полянку. Посреди нее было каменное углубление, в котором уже пылал яркий огонь. Желтые и синие языки пламени взмывали к небу.

Флег опустил меня на пень. Спорк рядом поставил Пата. Звери образовали круг. Мы были в центре. Они все стояли, пуская слюни и облизываясь.

Послышались звуки грома, но тут я сообразила, что это у них гак в животах урчит.

– Сегодня у нас флельник, – заявил Спорк, улыбаясь до ушей. – А по флельникам – всегда шашлык.

У меня сердце в пятки опустилось. Подняв глаза к небу, я стояла, скрестив на груди руки.

Спорк распоряжался у костра, орудуя длинной железной кочергой. Показав ее мне, он проурчал «ням-ням», оскалившись и поглаживая брюхо.

Я чуть не отключилась.

Глиб установил над огнем огромный котел, да так, чтобы он висел прямо над самым жаром.

Тем временем Флег обрабатывал тыквы: жёлтую мякоть он вываливал в котел и туда же выливал сок. Затем собрал веточки и листья и тоже запихнул туда.

Глиб непрерывно мешал содержимое котла, из которого поднималась мерзкая вонь.

– Похлебка готова, – сообщил Глиб.

Я повернулась к Пату.

– Прости меня, Пат, за то, что я проиграла, – проговорила я дрожащим голосом.

– И ты меня тоже, – прошептал он, не отрывая взгляда от огня.

Звери дружно запели:

– Флельник-жарельник. Флельник-жарельник…

– Кто захватил шашлычный соус? – взревел Спорк. – Я проголодался!

Флег подхватил меня и потащил к кипящему котлу.

– Эгей! Стойте! – раздался знакомый голос.

Это Нат мчался к нам, что есть силы размахивая руками.

– Джингер!

Флег опустил меня на землю.

– Нат! Беги! – закричала я. – Найди подмогу!

– Но, Джингер…

– Они и тебя сожрут. Беги!

– Взять его! – взревел Спорк, опомнившись.

Глиб и другие звери бросились за Натом.

Нат круто развернулся и что есть мочи помчался обратно в лес и скрылся из виду.

Я в отчаянии смотрела, как звери припустили за ним вдогонку.

Скрестив пальцы, я молила, чтоб эти гады не догнали брата и вся их стая сбилась с пути.

Нат убежит, уверяла я себя. Залезет на дерево. Он им не дастся. Он обязательно приведет подмогу.

Мы с Патом не сводили глаз с темных деревьев, за которыми скрылся Нат. Стояли и ждали.

– О боже, – простонала я, когда увидела, что звери возвращаются из леса и один из них несет на плече Ната.

Нат колотил его ногами и кулаками, но как он мог освободиться?

Зверь, принесший Ната, бросил его рядом со мной и Патом, и он упал лицом вниз.

Теперь они схватили нас всех. Вот это пир!

Спорк и Флег голодными взглядами пожирали нас. Глиб облизывал свой загнутый клык.

Я повернулась к Нату.

– Как тебе удалось освободиться из клетки? Как ты умудрился выбраться?

Нат перевернулся и сел.

– Ничего особенно трудного не было. Доски совсем расшатались. Я их раскачивал и раскачивал, пока не вытащил пару перекладин. А потом вылез.

– Зря тебя сюда принесло, – расстроилась я. – Надо было бежать. А теперь и тебя тоже съедят.

Нат посмотрел в сторону костра.

– Я… я больше не хочу играть, – заныл он.

– Боюсь, Нат, – грустно прошептала я, – и фа закончилась навсегда.

– Тихо! – распорядился Флег. – Время обедать. Прекратить разговоры!

Он уставился на Ната. Глаза его сузились и превратились в щелочки. Наклонив голову, Флег о чем-то шептался со Спорком и Глибом.

Остальные звери приблизились к нам. Все они переводили взгляды с Пата на Ната и с Ната на Пата, что-то горячо и качая громадными косматыми головами.

– Вы раздвоились! – сказал Спорк Пату. – Это классический клон.

В полном недоумении я переводила взгляд с одной возбужденной морды на другую: они что, близнецов никогда не видели?

– Ты раздвоился! – заявил Флег. – Это классический клон. Почему вы раньше не сказали?

– Э… что не сказали? – удивилась я.

– Почему не сказали, что вы игроки третьего уровня?

Мы смущенно переглянулись.

– Вы не в той игре, – проговорил он, качая головой.

– Если вы умеете раздваиваться, значит, относитесь к третьему уровню, – пояснил Флег и хлопнул себя по косматому лбу. – Ах, какая досада! Но почему вы не сказали раньше?

– Но я же говорила, что мы не хотим играть, – резко бросила я. – Да разве вы слушали?

– Приношу извинения, – оправдывался Флег. – Мы игроки первого уровня. Новички. Мы же не такие эксперты, как вы.

– Эксперты? – пробормотал Пат, поворачиваясь ко мне. Глаза у него от всего этого на лоб вы-лезли.

– Поэтому-то мы и играем днем, – продолжал объяснять Флег. – Ночью играть мы еще не готовы.

Окружившие нас звери дружно гудели и согласно качали головами.

– Разумеется, нам придется вас отпустить, – закончил Флег и почесал свои голые складки.

– Ясно как день, – закричала я.

Я готова была прыгать и орать, но сдержалась.

– Так значит, мы свободны? – спросил Нат.

– Конечно, – загудел Флег и погладил брюхо. Было слышно, как там громко урчало. – Прощайте.

– Больше никаких вопросов, – предупредила я Ната. – Лучше убираться отсюда подобру-поздорову!

– Прощайте! – повторил Флег и махнул лапой.

Я вскочила на ноги. Все невзгоды позади.

Я не чувствовала ни усталости, ни страха. На этот раз игра действительно закончилась!

– А как мы найдем родителей? – спросила я.

– Проще простого, – ответил Флег. – Ступайте по этой тропе, что вьется среди деревьев. Она приведёт вас обратно в ваш мир.

Хором попрощавшись, мы тронулись в путь. Узкая неровная тропка бежала по лесу. Серебристая луна посылала на землю свой призрачный свет.

– Никогда в жизни я так не радовалась, что вы близнецы! – в восторге крикнула я.

Хотя на самом деле я всегда радовалась, что у меня есть братья-близнецы, но я никогда раньше им не этого говорила. И теперь вот они спасли нам жизнь.

Лес начал редеть. Над вершинами деревьев повисла полная луна. У меня было такое ощущение, будто мы бежим ей навстречу и погружаемся в ее теплый молочный свет.

– Мама с папой ни за что не поверят, когда мы расскажем им, что с нами приключилось, – заметила я.

– Как не поверят, – возмутился Пат. – Это же чистая правда!

Я прибавила ходу. Братья старались не отставать. Мне не терпелось поскорее вернуться. Мама с папой уже, наверное, переволновались.

– О! – вырвалось у меня, и я остановилась как вкопанная.

Пат и Нат налетели на меня. Мыс трудом удержались на ногах.

Из-за дерева вышел огромный зверь и, скрестив лапы на покрытой шерстью груди, встал у нас на пути. Он смотрел на нас холодными, как ледышки, глазами. А потом открыл пасть и обнажил изогнутый клык.

Я не испугалась. На этот раз совсем не испугалась.

– Уйди с дороги, – приказала я. – Пропусти нас. Мы с братьями с третьего уровня.

– Вы с третьего уровня? Вот здорово! Я тоже! – воскликнул зверь. – Я тебя осалил! Тебе водить!