Текст книги "Зверёк с востока"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

21

Наконец шмяк о землю. Очень больно. Ни вздохнуть, ни охнуть. Плечами врезалась в острый камень. Я снова заорала и потерла руку.

Пытаясь восстановить дыхание, я выпрямилась и огляделась. Кругом тьма. Ни зги.

«Вот и все, – подумала я. – Игра закончена».

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – позвала я во тьме. – Кто-нибудь слышит меня?

Я замолчала, вслушиваясь.

Никто не отвечал. Тишина.

Я встала на ноги. Плечо ломило. Я сделала несколько движений плечом, чтобы размять его. Потом вытянула руки и потрогала стены вокруг. Твердая земля. Я, видать, очутилась в глубокой яме. Типа ловушки, которую копают, чтобы поймать крупное животное.

Вот я и есть это животное в западне.

Я быстро ощупала стены моей темницы. Вдруг найду за что схватиться. А там, глядишь, и выкарабкаюсь.

Ой! Что это?

Рука наткнулась на что-то холодное, выступающее из стены ямы.

Стиснув зубы, я заставила себя притронуться еще раз. Это было нечто твердое. Корень, возбуждённо подумала я. Не живой! Я провела руками по стенам. Да тут всюду корни. Класс!

Я подняла ногу и поставила на нижний корень.

Он отлично держал меня. Прямо перекладины! Так я смогу выбраться из ямы.

Я дотянулась рукой до самого высокого корня и подтянулась. Послышался шум падающих комков земли. Пришлось прижаться всем телом к стене. Со всех сторон посыпалась земля. Мелкие комки били меня по лицу.

Я закрыла глаза. Подождала, пока все не успокоилось. Потом отыскала следующий корень и стала подниматься выше.

Сколько времени мне осталось? Сколько осталось до захода солнца?

Плечо ныло. А мне еще столько идти. Я чуть передохнула и продолжала подъем.

Щелк! Это рассыпался корень, и моя правая нога повисла в воздухе.

Щелк! Оборвался корень под правой рукой.

– Эй! – отчаянно завопила я, чувствуя, что лечу вниз.

Я опять пребольно шмякнулась о дно ямы. Некоторое время я лежала не шевелясь, пытаясь отдышаться.

Поглядев вверх, я увидела клочок розового неба. Свет слабо проникал в яму, но я смогла осмотреться. По стенам моей тюрьмы змеились бесполезные корни. Я посмотрела вниз. Этого только не хватало! Земля под ногами была коричневой. И квадратной.

Коричневый квадрат Свободного ленча!

Вот ловушка так ловушка. Это ж надо! Попасть в западню в квадрате Свободного ленча. Эти гады теперь могут слопать меня за милую душу. В любой момент, когда им заблагорассудится.

У меня кровь в жилах застыла от ужаса. А вверху послышались шаги.

Я забилась в темный угол, прижавшись к земляной стене.

– А вот и мы! – услышала я голос Флега. – Она там, внизу!

22

В отверстии показалась голова Флега. Жирные складки кожи нависли у меня над головой. – Нашли! Выходи! – заревел он.

Тут же появилась морда Спорка. Он, ухмыляясь, воззрился на меня, пуская слюну на мой ботинок.

– Ах, как же вкууусно там что-то пахнет! – загудел в яму, как в бочку, Спорк. – Я как раз проголодался!

Глиб просунулся между Флегом и Спорком, облизываясь. Слышно было, как в брюхе у него урчит.

– Ну вот и ладненько, – не то хрюкнул, не то буркнул Спорк. – Доставайте ее и перекусим!

Я в отчаянии закрыла лицо руками.

– Пожалуйста, не мучайте меня, – я чуть не плакала. – Я же вам ничего плохого не сделала.

Флег пожал плечами.

– Такова игра. Иногда выигрываешь, иногда проигрываешь.

Спорк с Глибом тянулись вниз своими когтистыми лапами, пытаясь схватить меня.

Я вжалась в стенку.

– Пожалуйста, – умоляла я их, – пожалуйста, уйдите и оставьте меня. Выиграли так выиграли. Можете взять себе мои очки.

– Очки не передаются, – оскалился Флег. – Ты это знаешь.

Остальные загудели в знак согласия.

Я лихорадочно оглядывалась. Нужно что-то вроде оружия. А что, если корни? Я выдернула один потолще.

– А ну отвали! – закричала я, колотя их по лапам.

Звери стали хлопать друг друга по спинам и залились своим отвратительным смехом.

– Еще пожалеете, – пригрозила я им.

Кто кого пытается провести? Да этот дурацкий корень для них что комариный укус. Они же это отлично понимают. Я – Зверек с востока. Я их законный обед.

Флег зарычал. Его когти были уже в нескольких сантиметрах от моего носа. Я пригнулась. Коготь слегка царапнул мне шею.

Волосы у меня на голове встали дыбом.

Вот бы вырыть нору в земле и укрыться. Как кроты.

Коготь Флега снова мелькнул у меня перед глазами.

– Хватит уворачиваться, – взревел он. – А то у меня от этого аппетит разгорается.

– Это нечестно, – прокричала я.

Он повернулся к Спорку и Глибу.

– Мне это надоело, – обиженно загудел он. – Хватит нянчиться с ней.

Его круглые глаза зло сверкнули.

– Доставайте ее! – проревел он.

Спорк весь сунулся в яму и вцепился мне в руку. Одним рывком он поднял меня и резко поставил на ноги.

«Ну все, – подумала я печально. – Песенка моя спета. И фа закончилась».

23

Наверху набежала тучка и погрузила яму во тьму. Флег взвыл и ударил себя по широкому лбу.

– Тень-на-плетень, – провозгласил он.

Спорк отпустил мою руку – я упала на колени.

– Тень-на-плетень – ясный Божий день! – подхватил и Спорк.

Я поднялась с земли. Голова у меня раскалывалась от злобных криков зверей и громоподобного топота.

– Да что там такое происходит? – подала я голос.

– Ты спасена, – прошипел в ярости Спорк. – На этот раз.

Спасена? Я облегченно вздохнула.

– Но почему? – не верила я услышанному.

– Тень. На тебя пала тень – значит, ты в безопасности, – объяснил Флег. – Мы сейчас пропустим тебя, не тронем. Это такой свободный проход, но им можно воспользоваться всего один раз.

– И разу достаточно, – обрадовалась я. – Чтоб я еще играла в эту игру – нетушки.

– Ноты все равно остаешься Зверьком с востока, – проворчал Флег.

– И должна до захода солнца кого-нибудь осалить, – кивнул Спорк.

Глиб тяжело вздохнул, и вся троица поплелась в лес.

– Эй, подождите! – закричала я. – А как мне отсюда выбраться? Как же я осалю кого-нибудь, если буду торчать в этой дыре?

Флег нагнулся и надавил лапой на фиолетовый камень у края ямы.

Пол ямы заскрипел и дрогнул. И вдруг стал подниматься. Потихоньку-полегоньку он шел наверх. Наконец дернулся и остановился почти в двух метрах от края.

Я могла видеть лапы зверей. И кишащих в их шерсти паразитов. Я нервно сглотнула. Опять какой-нибудь подвох? Или я действительно спасена?

– Но мне все равно отсюда одной не выбраться, – сказала я Флегу.

Он снова нажал на фиолетовый камень. На этот раз дно остановилось вровень с землей.

Я выскочила из Квадрата Свободного ленча.

– Солнце почти село, – предупредил Флег. – И фа близится к концу.

– Не так-то у тебя много времени, – добавил Спорк.

Флег, ворча, направился в лес.

– Удачи! – крикнул Спорк, торопясь вслед за Флегом.

За ними спешил Глиб. Они бегом направились к каменному тоннелю.

– Ну подождите же! – завопила я и что было мочи бросилась за ними вдогонку.

Я вбежала в тоннель. И услышала топанье зверей. Они, как и в прошлый раз, гудели, бурчали, ревели и царапали когтями стены и потолок тоннеля.

Я разглядела их, когда они оказались на противоположном конце тоннеля. Там они разделились, и каждый отправился в свою сторону.

Куда же мне пойти? Времени у меня в обрез.

Я решила пойти за Олегом. Он маячил впереди, продираясь сквозь густой кустарник.

Я с трудом поспевала за ним.

Флег пошел быстрее. Еще быстрее. Я начала отставать. Я совсем задыхалась.

– Подождите! – закричала я в отчаянии. – Да подождите же!

Флег глянул через плечо и исчез в чаше. Я прекратила преследование.

В лесу быстро темнело.

Я резко развернулась в поиске зверя, которого можно было бы осалить.

– Ау! Эй, там! – услышала я крик.

Я круто обернулась. Спорк махал мне лапой из– за пары высоких деревьев. Я припустила в его сторону.

Спорк ковылял по извилистой тропинке. Я за ним. Что мне еще оставалось делать?

Вдруг я споткнулась о камень и растянулась на земле, но заставила себя тут же вскочить на ноги. В лесу было тихо.

И никаких зверей.

Меня так и подмывало закричать. Что я и сделала.

– Флег! Спорк! Глиб! Где вы? – кричала я.

Как же мне их осалить, если я даже найти никого не могу?

Я внимательно оглядывалась.

Что там такое? Точно. Синяя мохнатая голова! Пробирается через кусты. Мой последний шанс.

Собрав все силы, я бросилась к кустам, протянула руку и коснулась кого-то.

– Осалила! – завопила я. – Тебе…

24

«Гурраф!» – Маленькое животное замахало лапами.

Зверь-малыш! Тот самый, что меньше метра. Слишком маленький, чтобы участвовать в игре.

«Нечестно, – подумала я. – Опять все насмарку!»

Я схватила подвернувшийся камень и запустила его в лесную чащу.

– Где все? – закричала я. – Выходите играть!

Маленький зверь захлопал лапами и забулькал, смеясь.

Я внимательнее посмотрела на него. А чего это он один здесь?

И тут до меня дошло. Ну, конечно. Поблизости должен быть зверь побольше. Малыша охраняет взрослый зверь. Тот, что больше метра. Кого я могу осалить.

Я окинула взглядом все вокруг: деревья и громадные валуны. За каждым может притаиться взрослый зверь.

Набрав полную грудь воздуха, я на цыпочках двинулась по лесу. Останавливалась у каждого камня и заглядывала за него.

Хруп! Я наступила на охапку веток. И остановилась как вкопанная. Подождала. Тихо.

Я двинулась дальше, внимательно прислушиваясь. Тихо.

Я, крадучись, пробиралась вперед. Зверь должен быть где-то поблизости.

Но где?

И тут я услышала шум. Бормотание.

Я кралась кустами в сторону источника звука: он шел из-за высокой, изогнутой скалы. Я выглянула: Спорк!

Да, это был Спорк! Он стоял за скалой и разговаривал сам с собой, почесывая грубый шрам вдоль носа.

Мне ничего не стоило осалить его.

А что, если это тоже Карательный камень? И из него тоже дым повалит? Не хотелось бы мне закончить игру в клетке, болтающейся между небом и землей.

Как Нат. Мой бедный Нат.

Я глубоко вздохнула и еще чуть-чуть подобралась к Спорку.

Спорк обернулся и стал всматриваться в лес.

– Малыш? Это ты? – позвал он.

Я приникла к земле и затаила дыхание. Я старалась превратиться в камень.

Спорк вздохнул и продолжал разговаривать вслух.

Еще три шага, и я смогу осалить его.

Еще два.

Я смахнула пот со лба.

Один.

Слишком все уж хорошо складывалось. Спорку в голову не могло прийти, что я затаилась у него за спиной.

Я от души врезала ему.

– Тебе водить! – заорала я во все горло.

Спорк вздрогнул от неожиданности. Лапищи у него так и взлетели вверх. Я думала, он сейчас в обморок упадет.

– Сделала! Сделала! – вне себя от радости плясала я.

Я свободна! Нат свободен!

Спорк что-то проворчал и пришел в себя. Он высился надо мной как огромная башня. Вообще-то по нему нельзя было сказать, что он особенно расстроился. Но он же проиграл!

– Тебе водить! – повторила я. – Ты Зверек с востока!

Спорк как-то лениво поднял лапу и поковырял в пустой глазнице.

По спине у меня пробежал холодок. А что, если Спорку плевать на правила?

– Ты уж извини, – спокойно проговорил он, – но не в этот раз.

– Как так? – сердито буркнула я. – Надо подчиняться правилам игры. Я осалила тебя по всем правилам.

Спорк продолжал рассматривать меня, как будто я сказала что-то очень забавное.

Что-то здесь не так. Но что? В чем дело? И почему он стоит и ничего не говорит.

Пасть у Спорка раскрылась, и он гнусно ухмыльнулся.

25

– Ты осалила меня с запада, – прошептал Спорк. – Это не считается.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от щек.

– Нечестно! Я осалила тебя! Я осалила тебя!

Спорк пожал плечами.

– Ты должна осалить меня с востока. Забыла, что ли? – Глазки у Спорка превратились в две щёлочки. Он зашелся от смеха. – Так что ты все еще Зверек с востока!

Я застонала.

И как это я забыла? Это же самое важное правило. Голова у меня раскалывалась. Все тело болело. Я совсем вымоталась и ужасно хотела есть.

А Спорк так и возвышался надо мной глыбищей, содрогаясь от безмолвного смеха.

Я взглянула на темнеющее небо.

Подождите!

Я взобралась на валун. Солнце садилось у меня за спиной. Там был запад. Я стояла лицом к востоку. И внимательно смотрела на Спорка. Один, без Флега, он не казался особенно страшным. Даже, можно сказать, совсем безвредный.

В конце концов, ему поручили следить за младенцем. А что случилось? Он умудрился потерять своего поднадзорного.

А сейчас он так веселится над моей ошибкой, что обо мне практически забыл.

– Послушай, Спорк, – обратилась я к нему. – Не хочешь поиграть в мою игру?

– Но мы ещё играем в эту, – удивился Спорк и даже заморгал.

– Эту мы ненадолго прервем. Уж очень она скучная, – говорю. – А моя страшно забавная.

Спорк поковырял в своей пустой глазнице, выковырял оттуда жучка и швырнул его в кусты.

– А как твоя игра называется?

– «Замри!» – не задумываясь сказала я. Нат с Патом любили играть в нее. – Мы вертимся волчком, а когда я говорю: «Замри!» – каждый замирает в той позе, в какой он был, и мы смотрим, сможет ли он сохранить равновесие в этой позе, понятно?

– Звучит смешно, – согласился Спорк. – А что, давай!

– Отлично, – говорю. – Давай попробуем. Вертись! – кричу.

Мы оба стали крутиться.

Я верчусь, а сама поглядываю на Спорка. Лапы у него вытянулись и качаются.

– Быстрее! – кричу. – Еще быстрее!

Спорк действительно завертелся волчком. Хвост у него вжик-вжик по кустам. Он уже еле на ногах держится.

– Главная игра продолжается! – кричу я.

Но Спорк меня явно не слышит. Он уже еле дышит и стукается о дерево.

– Замри! – ору я.

Спорк застывает на месте.

Я прыгаю к нему и салю его.

Со всей силы.

С востока.

– Тебе водить! – кричу и отскакиваю. – Я осалила тебя с востока! На сей раз ты действительно вода!

Спорк схватился обеими передними лапами за голову и закрыл глаза. Видать, голова у него все еще шла кругом. Он с трудом держался на ногах.

Он с размаху врезал себе лапой по морде.

– Ты это сделала! – признался он и облизнул губы своим бугристым языком. Затем тяжело вздохнул. – Я вода! Мне водить, – смиренно заявил он.

– Вот именно! Вот именно! Вот именно! – вне себя от радости подпрыгивала я.

Спорк плюхнулся на землю около валуна.

– Я свободна! – завопила я. – Игра окончена. – Я сжала кулак и подняла руку. – Ура! Надо бежать спасать Ната! В какой он стороне?

Спорк поднял коготь и указал в сторону от меня.

– Бежим туда! – заторопила я его.

Это был самый счастливый миг в моей жизни.

– Ну, Спорк, добрый малый, – говорю я ему, и вся так и сияю, – прощай. До лучшего!

– Ишь, разбежалась, – вдруг говорит Спорк. – Не торопись! Тебе уходить нельзя.

26

– Да брось ты! – говорю. – Не можешь же ты менять правила игры! Так не бывает.

– Тебе нельзя уходить, – повторил Спорк. – Игра продолжается до захода солнца. – И смотрит на меня не мигая.

Я гляжу на небо. Фиолетовый цвет сменился серым. До ночи не так уж много времени. Но и немало.

Я не хотела снова стать водой!

Можно, скажем, спрятаться до темноты. Но где?

– Не стой колодой! – предостерег меня Спорк. – Тебя могут осалить.

– Ни за что! – твердо заявила я. – Чтоб мне провалиться!

Но не успела я и шагу сделать, как из-за дерева появляется Флег. Голые складки у него под подбородком так и ходили из стороны в сторону.

За ним тащился Глиб.

– Она осалила меня! – закричал Спорк.

– Так я и знал, – прорычал Флег, пристально глядя на меня. – Я же говорил, что ты уже играла в нее.

Я сжала кулаки. Я по-настоящему разозлилась. Нет уж, хватит! Они силой заставили меня играть в эту дурацкую игру, но теперь я ни за что не попадусь!

Флег махнул мне лапой.

– Беги, пока я считаю до трел. А потом мы будем искать тебя.

Он отвернулся, закрыл глаза и начал считать:

– Глиб… пру… зи… фрин… трел.

Думать было некогда. Я дунула.

«Только не останавливаться, – твердила я себе. – Ни о чем не думать. Бежать. Найти, где спрятаться».

– Кто не спрятался, я не виноват. Мы идем искать, – загудел Флег.

За спиной раздались возбужденные крики животных.

Я свернула с тропы и побежала по высокой, жёсткой траве между деревьями. Я прыгала через капустные грядки. Ноги болели. Ступни горели.

Но нельзя было останавливаться.

Не раньше, чем найду хорошее укрытие.

Я резко остановилась: впереди послышалось журчание воды. Я чуть не угодила в ручей. Большущая рыбина выплеснулась из воды и шмякнулась прямо у моих ног. Здесь, пожалуй, не спрячешься. И я повернула обратно в лес.

Мне в лицо задул холодный ветер. Тыквы высвистывали свою чудную музыку.

– А вот и я! – раздался рев Спорка.

Я припустила еще быстрее. Не хватало только, чтоб он осалил меня.

Я оглянулась на бегу. Куда бежать?

Каменный тоннель! Я только что его видела.

Я нырнула во тьму. Сейчас без жуткого гиканья и топанья зверей здесь было пугающе тихо. Я замедлила бег и дальше двигалась уже на цыпочках.

Добравшись до противоположного выхода, я шмыгнула под сень деревьев. Прижавшись к первому стволу, я постаралась передохнуть. Я так тяжело дышала, что боялась, как бы преследователи не услышали.

Я немного переждала.

Земля загудела, и я поняла, что звери приближаются. Затаив дыхание, я нырнула под зонтичные кусты. И тут же из тоннеля вывалились Флег, Спорк и Глиб и ринулись в лес по тропе. Позади топали еще четверо. Они промчались мимо кустов, где я укрывалась, и с грохотом углубились в лес. Я еще немного переждала, чтобы убедиться, что они действительно скрылись.

Тихо.

Я с облегчением вздохнула. Выбралась из кустов, выпрямилась и потянулась.

Вдруг на меня набросились сзади.

– Нет! – заорала я от неожиданности.

Две руки схватили меня за талию. И какое-то существо повалило меня на землю.

27

Я извивалась, колотила ногами куда ни попадя.

– Хватит! Хватит! Успокойся, – услышала я знакомый голос.

– Нат! – обрадовалась я и обернулась. – Нат! Ты на свободе! Но как тебе удалось выбраться из клетки?

– Из какой клетки? – таращит на меня глаза мой брат.

– Да из Карательной клетки. Как ты умудрился смыться, Нат? Неужели они отпустили тебя?

– Я не Нат. Это я, Пат.

– Пат? – Я уставилась на него, совершенно сбитая с толку. А потом обняла его. Боже, как же я была счастлива! – Где же ты был?

– Где я был? А вы где были? – кричал Пат. – Я вас обыскался. Этот лес тот еще. – Он оглянулся кругом. – А где, действительно, Нат?

– Он в западне, – начала я объяснять. – Видишь ли, звери схватили его. После того как ты убежал в лес, нам пришлось играть с ними в эту игру и…

– В игру? – изумился Пат и даже головой покачал. – Я заблудился в лесу, а вы тут в игры играете?

– Да это совсем не то, что ты думаешь.

Я внимательно осмотрела ближайшие деревья, чтобы убедиться, что зверей там нет.

– Они заставили нас играть, – стала я объяснять Пату, снизив голос до шепота. – Она наподобие салок, только побежденного съедают. Я была Зверьком с востока и…

– Ну и? – выпучил глаза Пат.

– Да это правда, – твердила я. – Это игра не на жизнь, а на смерть. Почему ты не веришь?

– Почему? – пожал плечами Пат. – Ты же никогда мне не веришь. С какой стати я должен верить тебе?

– Да потому, что, если мы проиграем, они нас слопают! – заорала я.

Пат захохотал.

– Да я серьезно! – Я как следует тряхнула Пата за плечо. – Я говорю правду! Здесь смертельно опасно. За мной прямо сейчас гонятся Флег со Спорком.

Пат сбросил мою руку.

– Ах, конечно, конечно. Флег со Спорком. Гав! Гав! – залаял он.

– Шшш, – зашипела я. – Замолчи! – И я толкнула его под зонтичные кусты. – Пат, поверь мне. Они тут со всех сторон. Они нас сцапают, если мы не будем осторожны.

– Я так полагаю, игра – это их идея? – спросил он.

– Ну да.

– Значит, к тому же они умеют говорить, – продолжал Пат. – На чистом человеческом языке.

– Ну конечно, – стояла я на своем.

– Ну ты даешь, – покачал головой Пат. – Ну ладно, где все же Нат? Я без шуток.

«Грауфф!»

Глухое рычание послышалось совсем рядом у камней.

– Сюда! – заревел зверь. – Около тоннеля!

Топот приближался. Земля тряслась, и все вокруг гудело. У Пата глаза на лоб полезли. Он схватил меня за руку.

– Это они! – крикнула я. – Ну как, теперь веришь мне?

Пат с трудом перевел дыхание и кивнул головой.

– Да, верю, – еле выговорил он.

– Она где-то там, – загудел один из зверей.

– Он услышал нас, – прошептала я Пату на ухо. – Бежим!

Мы с Патом со всех ног помчались по лесу, перепрыгивая через свалившиеся стволы и раздвигая на бегу колючий кустарник и ветки.

– Сюда! Сюда! – схватила я Пата за руку. – Стой тихо!

Мы нырнули в чащобу.

Позади топал Спорк. Я слышала, как он шумно вдыхал воздух, принюхиваясь.

– Он может нас найти по запаху? – шепотом спросил Пат.

– Шшш! – прижала я палец к губам.

Мы, крадучись, двинулись через чащу. Появился Флег. Он пробирался в нашу сторону.

Я упала на руки и колени и притянула вслед за собой Пата. Флег пробежал мимо.

Но мы не были здесь в безопасности. По нашим следам бежит целый табун животных. И кто-то из них может обнаружить нас. Я знаком приказала Пату следовать за мной. Мы углубились в лес.

Это были настоящие непроходимые дебри. Деревья росли вплотную, приходилось продираться сквозь густой кустарник. Я вытянула руку вперед, прокладывая себе путь.

Вдруг рука наткнулась на что-то большое, тёплое и косматое.