Текст книги "Зомби чёрной бездны"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Зомби чёрной бездны

Глава I
ПРОСТО ШУТКА…

Я схватила брата за горло и сдавила его изо всех сил. – Умри, чудовище, умри! Питер вывернулся из моих рук.

– Даииэлла, отстань, – простонал он, потирая шею. – Бакланиха тупая! Твои шуточки мне надоели! Они такие же смешные, как собачьи блохи.

Моя подружка Эдди засмеялась. Все, что ни скажет Питер, вызывает у нее восторженный смех.

– Я придумала, что мы покажем в школе на смотре талантов, – сообщила я ей. – Фокус-покус. Мы заставим Питера исчезнуть.

Питер тут же показал мне язык. Розовый от виноградной шипучки, которую он пил совсем недавно из стеклянной бутылки.

В кухню вошла мама с высокой стопкой обеденных тарелок. Она поставила их на кухонный стол рядом с уже распакованными кружками и салатницами. Она сдунула со лба прядь волос и строго на меня посмотрела:

– Даниэлла, перестань говорить такие веши про своего младшего брата. Ведь сама же будешь ужасно переживать, если с Питером что-нибудь случится.

– Да. Ужасно буду переживать, – ответила я, закатив глаза. – Но через минуту это пройдет.

– Мам, знаешь, что сказала Даниэлла? – сообщил Питер обиженным голоском. – Что ее самое большое желание на свете – быть единственным ребенком в семье!

Мама нахмурилась еще больше.

– Неужели ты и вправду могла сказать такое?

– Конечно, нет, – ответила я и покосилась на брата, который все еще сидел надув губы. – То есть, может, я и говорила так… Но это была, конечно же, шутка.

– Шутка-парашютка, позолоченная михрютка, – тут же заявил повеселевший брат.

Эдди снова рассмеялась.

И чем ей так нравится Питер? Почему все мои подруги считают его прелестным и забавным ребенком?

– Даниэлла, тебе уже пятнадцать лет, а Питеру только девять. Ты уже, можно сказать, взрослая девочка. Ты должна о нем заботиться.

– Ну конечно! – ответила я и занесла над ним руки, готовясь снова схватить брата за горло. – Я буду рада о нем позаботиться. – С этими словами я бросилась на него.

Питер засмеялся и увернулся.

Мы просто дурачились, как это делают родные братья и сестры между собой. Ничего особенного. Все невинно и добродушно.

Я даже представить себе не могла, что мне предстоит пережить в ближайшие несколько дней.

Что я могу и в самом деле потерять своего младшего брата.

Глава II
ТАИНСТВЕННЫЕ ЗВУКИ

Все началось в тот день, когда Эдди пришла в наш новый, а сам по себе очень старый дом. Мама взяла со стола стопку фарфоровых тарелок и поставила их в полку над плитой.

– Даниэлла, ты собираешься мне помогать? – недовольно спросила она. – Я одна не справлюсь, ведь тут сотня коробок.

– Я тебе помогу! Я! Я! – тут же выскочил Питер. Он допил свою шипучку и швырнул жестяную банку на стол. – Я сейчас все открою! Мы обойдемся и без Даниэллы.

Мама покачала головой.

– Открывать все сейчас не нужно. Только одну коробку с кухонной посудой.

– Я хочу тебе помочь! Позволь мне помочь! – закричал Питер.

Я кивнула Эдди и сообщила матери:

– Сейчас я проведу Эдди по дому, а после этого помогу тебе.

Эдди встряхнула светлыми волосами, завязанными в «хвост», и вскочила с табуретки.

– Мне не терпится осмотреть ваш новый дом, миссис Уорнер, – весело заявила она.

Моя подруга Эдди вообще отличается жизнерадостным нравом. Этого у нее не отнимешь. Даже одежду она носит очень яркую. Так, в этот раз на ней были надеты шелковая розовая жилетка поверх голубой майки и ярко-оранжевые бермуды, приобретенные на блошином рынке за два доллара (это она мне сообщила по секрету).

Безобразное сочетание! Но на Эдди оно выглядело вполне естественно.

Красно-синие бусы, которые она носит каждый день, застучали, когда она шла через кухню. Вообще, надо заметить, что Эдди наделена прекрасным чувством стиля. А я предпочитаю простые и неброские вещи. Мой любимый цвет – серый. И когда она просто идет со мной рядом, я кажусь себе тоже более яркой.

– Ой, надо же! – Мама встала перед Эдди и загородила ей проход. – Ты опять проколола уши?

Эдди кивнула.

Мама внимательно рассмотрела белые с золотом кольца в ушах моей подруги.

– По три в каждое ухо? Эдди снова кивнула.

– Да, только три.

Питер пролез между мамой и Эдди.

– Эге, мам, можно я проколю себе нос? Мамина челюсть отвисла, но в ответ не раздалось ни звука.

Я схватила отцовский молоток и в шутку замахнулась им на брата.

– Давай, Питер. Сейчас я это сделаю. Брат снова показал мне пунцовый язык.

– Перестань задевать Питера, дочь, – сказала мама.

– Уууооо! – Брат потер глаза кулаками и притворился, что плачет. – Она оскорбила мои чувства.

Я бросила молоток, схватила свою подругу за руку и потянула ее к двери кухни.

– Пошли на экскурсию по дворцу. Я покажу тебе наши роскошные покои. – И я перешагнула через гору плотницких инструментов.

– Вы там осторожней! – крикнула нам вдогонку мама. – В заднем коридоре только что покрасили двери. Еще там не хватает в полу нескольких досок.

– Да, мы будем внимательными, – пообещала я.

– Я хочу быть экскурсоводом! – закричал Питер, догоняя нас. – Давайте начнем с моей комнаты. У меня улетное кресло под окном. Когда мы распакуем мои вещи, я возьму бинокль и буду сидеть там и шпионить за соседями. Это будет круто! А мой шкаф для одежды сейчас получился больше, чем вся моя старая спальня. Еще я уверен, что в стене обязательно обнаружится потайная комната!

– Полный улет, – согласилась Эдди и, покачивая своим «хвостом», направилась к парадной лестнице.

– Питер, почему ты не помогаешь маме? Ты ведь хотел? – напомнила я брату. – Дом я покажу Эдди сама. Может, мы посмотрим твою комнату потом.

– Нет, нет! – закричал он. – Эдди ведь захочет осмотреть мою спальню в первую очередь, правда, Эдди? – Он вцепился в ее руку и начал тянуть.

– Ладно, пойдем! – рассмеялась моя подруга.

– Питер? – крикнула мама из кухни. – Питер? Вернись, пожалуйста! Мне необходима твоя помощь.

Брат застонал и отпустил руку Эдди.

– Я сейчас вернусь, – пробормотал он. – Не заходите в мою комнату без меня. – Он зашлепал прочь, подметая пол обшлагами своих мешковатых джинсов.

– Какой прелестный у тебя брат! – воскликнула Эдди.

Я закатила глаза.

– Легко тебе говорить. А по-моему, он страшно надоедливый.

Моя подруга комично фыркнула.

– Вы полные с ним противоположности, абсолютно во всем. Ты такая спокойная и серьезная, а Питер никогда не закрывает рот – трещит без умолку. Ты только посмотри на него. Рыжие волосы. Очки в ярко-красной оправе. Веснушки и бледная, белая как снег кожа. Настоящий эльф. А теперь ты сама – темноволосая и вообще какая-то взрослая. Темно-карие глаза, волнистые каштановые волосы. Никогда и не скажешь, что вы родные брат и сестра.

– Все это потому, что Питер у нас марсианин, – буркнула я.

Эдди остановилась на середине лестничного марша и окинула взглядом клочки обоев на стенах, растрескавшуюся штукатурку, длинные, не застланные ковровыми дорожками коридоры.

– Сколько лет этому дому?

– Сотня как минимум, – ответила я. – Ужасное зрелище, правда?

– Да уж, что тут говорить, – кивнула подруга.

– Родители называют это косметическим ремонтом. – Старый паркет заскрипел у меня под ногами. – Никогда не подумаешь, что они уже трудились тут несколько недель, прежде чем мы смогли сюда въехать.

– Когда-нибудь тут станет действительно красиво, – сказала Эдди, счищая комок пыли с оранжевых брюк. – Но пока что он выглядит как настоящий старый дом с привидениями из фильма ужасов.

– Не говори! – вздохнула я. – Вообще-то, самое лучшее в этом доме то, что он огромный. Тут очень много комнат. И я смогу наконец-то уединяться от родителей и брата. У меня появится собственное жизненное пространство. – Замечу, кстати, что наш прежний дом, находившийся в другой части города, был совсем крошечным.

– Давай посмотрим твою комнату, – попросила Эдди и направилась вверх по лестнице.

– Не опирайся на перила слишком сильно, – предупредила я. – Они еле держатся.

Я пошла за ней, но тут же остановилась.

– Ой, подожди. Кто-то оставил открытой дверь в подвал. Я пойду ее закрою, а то кошка туда забежит.

Эдди уже стояла почти наверху.

– А что там, в подвале?

– Честно говоря, не знаю. Я туда еще не заходила. В нем темно и запах стоит такой, словно там кто-то недавно помер.

Я сбежала вниз, в холл, и остановилась у распахнутой двери подвала. Она страшно заскрипела, когда я стала ее закрывать.

Однако, кроме этого жуткого скрипа, мое ухо уловило и другой звук. Стон? Я похолодела.

Кто там может быть?

Я затаила дыхание и прислушалась. До меня донеслось тихое царапанье. Или шарканье обуви по цементному полу. А еще словно бы чьи-то шаги.

Схватившись за дверной косяк, я наклонилась и стала всматриваться вниз, куда вела довольно ветхая лестница. Но там стояла темнота. Такая густая, что я не смогла разглядеть даже нижних ступенек.

Снова раздался приглушенный стон. Очень тихий. Как будто издалека. И снова шарканье ног по бетону.

– Эй! Кто там? – Я щелкнула выключателем – один раз, другой, третий. Безрезультатно. Выключатель не работал.

– Питер? Это ты? – крикнула я. Мой голос гулко отозвался в тяжелой темноте. – Питер?

– Что? Что ты меня зовешь, Даниэлла? – отозвался брат из кухни. – Мы с мамой заняты распаковкой!

Что ж. Ладно. Значит, это не Питер. Я снова наклонилась в темноту.

– Папа! Ты дома? – крикнула я. Мой голос дрогнул. – Па! Это ты там ходишь?

Я прислушалась. Тишина.

А потом я расслышала вздох. Долгий и тяжкий.

И снова шарканье. Мягкий стук.

И шепот… такой отдаленный и тихий…

Шепот…

– Питер… мы тебя ждем… Питер…

Глава III
ОСТОРОЖНО, ДВЕРИ ОТКРЫВАЮТСЯ!

Кто там? – тихо спросила я. – Кто это там? Тишина. – Кто там звал моего брата? Тишина.

– Я сейчас спущусь вниз! – пригрозила я. Тишина.

Я прислушивалась еще несколько секунд. Потом с грохотом захлопнула дверь подвала, прислонилась к ней спиной и замерла, стараясь отдышаться.

– В подвале никого нет, – внушала я самой себе. – Тебе просто померещилось. Ты ничего не слышала.

Все старые дома тем и отличаются, что они наполнены самыми разными звуками и шумами – и стонами, и вздохами, и треском, да мало ли чем. В них может померещиться все, что угодно. В том числе и шепот.

Это общеизвестная истина. Даже маленькие дети про это знают.

Я убеждала себя, что меня просто пугает переезд вообще в другое жилье, и уж тем более в такой огромный и жутковатый дом. И от этой боязни мне даже мерещится то, чего нет на самом деле, – какой-то нелепый шепот.

Но все-таки лучше прояснить этот вопрос раз и навсегда, чтобы не оставалось никаких сомнений и оснований для страха. Поэтому я тяжело вздохнула, оттолкнулась от двери, повернулась и потянула на себя дверную ручку.

– Эй! – крикнула я от неожиданности, когда дверь не поддалась. – Эй!

Может, она закрылась на язычок? Для верности я еще тщательней повернула круглую дверную ручку и резко дернула. Никакого результата. Я повернула ручку в другую сторону. То же самое. Тогда я набрала в грудь воздуха и дернула ручку обеими руками. При этом из моей груди вырвался громкий стон.

Дверь не открылась. Она даже не шелохнулась.

– Даниэлла. – Голос мамы застал меня врасплох, и я даже вздрогнула. Она проковыляла мимо, сгибаясь под тяжестью большой картонной коробки. – Что, Эдди уже ушла?

– Хм… нет, – ответила я и уже раскрыла было рот, чтобы рассказать маме про шепот, прозвучавший в подвале, но передумала. Я заранее знала, что она мне ответит – посоветует сделать десять глубоких вдохов и выдохов и успокоиться. – Эдди ждет меня наверху. Мы еще не начали осмотр дома.

И я поспешила на верхний этаж, перескакивая через ступеньки.

Свою подружку я нашла в верхнем коридоре возле комнаты родителей. Скрестив руки, она разглядывала висевшую на стене фотографию в рамке.

– Можешь себе представить? Это первая вещь, которую родители повесили на стену в новом доме, – сообщила я, с трудом переводя дыхание после бега по лестнице.

Эдди прищурилась и еще раз взглянула на снимок.

– Что это такое?

– Это Тедди, старый плюшевый мишка Питера, – ответила я.

– Но… почему именно он? – изумилась Эдди.

– Да все потому же. Они умиляются на все принадлежащие моему брату вещи. И вообще, что бы он ни делал и ни говорил, все это мило и прелестно. – Я провела пальцем по стеклу фотографии. – Питер стал носить очки совсем крошечным. У него обнаружился какой-то дефект глазной мышцы, вот ему их и прописали. Все стали называть его Маленький Профессор. Прелестно, не правда ли?

– Прелестно, – эхом отозвалась моя подруга.

– Ну, и однажды маленький Питер притопал в родительскую комнату. Там он надел свои очки на игрушечного медведя, поднял его и позвал родителей: «Посмотлите! Теперь Тедди увидит, какой я умный!» Ну, разумеется, вслед за этим последовал всеобщий и полный восторг родителей от того, какой у них остроумный мальчик!

Эдди рассмеялась.

– Что ж, пожалуй, это действительно забавно, – пробурчала я. – Но ведь мои родители пошли вразнос от восхищения, аж прослезились.

– Да? – недоверчиво протянула подруга.

– Не веришь? Они сочли эту шутку самой остроумной на свете. И папа тут же схватил свой фотоаппарат и сделал этот снимок – плюшевый мишка в маленьких детских очках, – чтобы навсегда запечатлеть сей блаженный миг.

Эдди рассматривала снимок еще несколько секунд, а потом повернулась ко мне. На ее лице играла добрая улыбка.

– По-моему, Даниэлла, это очень милая история. От раздражения я даже поперхнулась.

– Вероятней всего, ты просто ревнуешь, – сказала подруга.

– Кто, я ревную? – взорвалась я от ее спокойных слов. – Ревную к этому клопу? Ну, ты не могла ничего придумать глупей этого?

В знак капитуляции моя подруга подняла руки вверх.

– Ну, ладно, ладно. Что ты, типа шуток не понимаешь? Лучше покажи свою комнату.

Мне стало неловко. Еще не хватало ссориться с лучшей подругой. К тому же Эдди никогда и ни с кем не спорит и не дерется. Она скорее пойдет на попятную и извинится, чем станет вступать в какую-то словесную перепалку.

Я провела ее в свою комнату. До появления в ней Эдди я и не понимала, до чего она некрасивая и скучная: серые стены и темно-серый ковер.

Солнце скрылось за темными тучами, и от этого моя спальня, разумеется, не стала веселей. Единственным цветовым пятном в ней оказалась сама подруга в ее крутом прикиде.

– Я… я собираюсь добавить сюда немного цвета, – пробормотала я. – Знаешь, повещу всякие там яркие плакаты и все такое.

По лицу подруги я видела, что она пытается выжать из себя какую-нибудь веселую фразу.

– Классный бы здесь получился спиритический сеанс, – сказала она наконец.

Я засмеялась.

– Но ведь ты не веришь во всякую чушь про общение с духами, правда?

Она смерила меня загадочным взглядом, но не успела ничего ответить, потому что на улице раздались голоса. Голоса мальчишек.

Я подбежала к окну и посмотрела на площадку перед домом. Стекло было таким грязным, что я с трудом узнала мальчиков из нашего класса. По нашей дорожке трусили Зак Уилинг и Моджо Дайсон.

– Эй! Да я просто глазам своим не верю! – воскликнула Эдди, подошедшая к окну следом за мной. В то же мгновение она уже стояла перед зеркалом и прихорашивалась.

Дело в том, что мы с ней были очень неравнодушны к этим мальчикам.

– Что же они тут делают? – удивленно подняла брови моя подруга. – Ты их пригласила к себе, Даниэлла, да?

– Нет, я им ни слова не говорила, – ответила я, наклоняясь к зеркалу и стирая со щеки пыль.

Когда мы с Эдди спустились вниз, Питер уже открыл входную дверь и радостно приветствовал моих одноклассников.

– Ты Моджо? Это твое настоящее имя?

Еще со ступенек лестницы я видела, как покраснел Моджо. Он всегда так. Когда с ним говоришь, он смущается и у него кровь приливает к щекам. Я встречала и других людей с такой реакцией. Вероятно, у них очень чувствительная кожа или что-то в этом роде.

– Нет. Не настоящее, – ответил он моему брату.

– А как тебя зовут по-настоящему? – не унимался наш избалованный ребенок.

Моджо покраснел еще гуще.

– Не скажу.

Питер не унимался. Он ведь не отстанет, пока не добьется своего.

– Почему не скажешь? У тебя, наверное, какое-нибудь ужасно тупое имя? Вроде Арчибальда?

Моджо и Зак расхохотались.

– Как ему удалось так быстро отгадать твое имя, Арчибальд? – воскликнул Зак.

– Привет, Арчибальд! – крикнула Эдди. Мальчики подняли головы и только теперь заметили нас.

– Эй, привет! – ответил Зак и быстро отсалютовал нам двумя пальцами. Он всегда так здоровается. – Как дела?

– А что вы тут делаете? – спросила я неожиданно для себя и тут же спохватилась, что мой вопрос получился не слишком вежливый и что мальчики могут меня неправильно понять.

– Мы принесли тебе подарки на новоселье, – объявил Моджо.

– Только один из них мы съели по дороге, – усмехнувшись, добавил Зак. – Вообще-то, у нас были два сникерса.

– Но мы проголодались, – добавил Моджо.

– Очень мило, – со вздохом произнесла я, закатывая глаза. – Итак, вот это он и есть. – Я сделала широкий жест рукой. – Наш новый дворец. Он и в самом… – Тут мой взгляд случайно упал на дверь, ведущую в подвал, и у меня перехватило дыхание.

Ведь совсем недавно я не могла ее открыть, даже когда дергала за ручку двумя руками.

Теперь же она оказалась широко распахнутой. Я повернулась к Питеру.

– Как тебе удалось открыть подвальную дверь?

– Я не открывал, – удивленно возразил он. – Я даже не прикасался к ней.

Я покосилась на дверь.

– Очень странно.

– Ребята, вы пойдете в следующую пятницу на игру? – спрашивала Эдди. – Может, прогуляемся после ее окончания или посидим где-нибудь, расслабимся?

Не успели наши одноклассники ответить, как в разговор встрял Питер.

– Мне подарили на день рождения новый компьютер. Мощный, прямо ого! Круче не бывает! Вы играете в «Гонки с мертвецами»? У меня теперь есть новая версия. И угадайте, что у меня есть еще? Футбол НФЛ на будущий год!

Зак даже слегка присвистнул.

– У тебя новая версия? Вот это полный улет! Питер кивнул.

– Угу. Отпадная графика. Не оторвешься. Моджо обнял моего брата за плечи.

– Ты мой кумир! Где твой компьютер? Пошли! Покажешь, как он работает!

– Э-гей! Мы можем сыграть в три пары рук, – говорил Зак, торопливо шагая за ними. – Питер и я против тебя, Арчибальд!

Они едва не оттолкнули нас с Эдди и торопливо направились наверх, в комнату брата. Через несколько секунд дверь за ними захлопнулась.

Мыс Эдди так и застыли внизу, возле входа. Мы были в шоке.

– Что же случилось? – наконец спросила Эдди. – Может, мы что-то не так сказали?

– Нет, просто Питер в своем репертуаре, – вздохнула я, пожимая плечами. – Нет, все-таки мне хотелось бы оказаться единственным ребенком в семье. Можно ли это как-нибудь устроить?..

Не прошло и двух дней, как я пожалела о том, что произнесла эти слова. И почувствовала себя ужасно скверно.

Через два дня мой кошмар начался со стука во входную дверь.

Глава IV
НЕЗНАКОМЕЦ В ТЕНИ

Воскресным утром мои родители готовились к своей очередной деловой поездке. К счастью, они уезжали всегда ненадолго. Как обычно, мама успела упаковать целый чемодан, пока папа решал, какие ему взять с собой галстуки.

Я прислонилась к дверному косяку родительской комнаты и наблюдала за ловкими движениями маминых рук. Полоски оранжевого утреннего света падали сквозь оконные жалюзи на неубранную постель.

Питер высоко подпрыгивал на матрасе, и одновременно с ним прыгал и мамин чемодан.

– Почему я не могу поехать с вами? – орал мой братец. – Почему вы никогда не берете меня с собой?

Мама посмотрела на него из-под нахмуренных бровей.

– На свете существует такая мелочь, как школа, – ласково напомнила она.

– Я все догоню, – не унимался брат. – Почему вы не хотите меня взять с собой? Почему мне всегда приходится торчать дома с Даниэллой? Она приглашает всех своих подружек и устраивает вечеринки, а меня прогоняет спать!

– У-а-а! Питер! – закричала я. – Не ври! Отец взглянул на меня прищуренными глазами:

– Ты что, собираешься устроить сегодня вечеринку?

– Конечно, нет, – ответила я ему и посмотрела на Питера. После чего добавила не без сарказма: – Я намерена посвятить все свое время заботе о милом младшем братике.

– Я сам о себе позабочусь, – пробурчал Питер. Отец наклонил голову набок (так он делает всегда, если что-нибудь обдумывает).

– Даниэлла, ты точно не хочешь, чтобы тетя Кейт побыла с вами все это время?

– Нет, не хочу! – почти закричала я. – Мы обойдемся и без нее. Правда, папа. Я ведь уже и раньше оставалась с Питером вдвоем. Ты забыл?

– Ну все, нам пора отправляться, – озабоченно произнесла мама, взглянув на часы. Она резко захлопнула чемодан и застегнула его. – Мы вам позвоним из Кливленда, – сказала она мне.

– Эй, подожди. Ты забыла мои галстуки! – воскликнул отец.

Через несколько минут, после объятий и поцелуев, обещаний звонить и всяческих предостережений и призывов быть осторожными, мои родители покинули дом и взяли курс на аэропорт.

Я смотрела им вслед, пока их машина не скрылась за поворотом. Потом я повернулась к Питеру.

– Помоги мне помыть тарелки.

– Я не могу, – ответил он. – Сейчас по ящику классные мультики. – С этими словами он повернулся и выбежал из кухни.

Я тяжко вздохнула. Ну и денечки мне предстоят! Питер всегда становится абсолютно невыносимым, когда мама и папа уезжают, оставляя его на меня.

Я стала переносить посуду в раковину. И вот именно тогда и услышала, как кто-то постучал во входную дверь. Три раза. Довольно настойчиво.

Поначалу я подумала, что это мама с папой впопыхах забыли что-нибудь.

Но почему они тогда просто не открыли дверь и не вошли?

Стук раздался снова. И опять три раза. Отрывисто.

– Войдите! – крикнула я. И тут же побежала по длинному холлу и сама отворила входную дверь.

– Эдди!

На моей подруге были надеты лиловый свитер и ярко-голубые леггинсы. Светлые волосы свободно падали на плечи.

– Я попробовала позвонить, но мне показалось, что звонок не работает, – сказала она.

– Он еще не включен, – объяснила я и сделала шаг назад, открывая ей дорогу в дом. Казалось, что вместе с моей подругой в дом вошел и солнечный свет. – Мои родители только что уехали в аэропорт. Я тут одна вместе с Петром Великим.

– Что ж, тогда не будем терять время, – отозвалась она, проходя вслед за мной в нашу гостиную.

– Что ты задумала? – поинтересовалась я, глядя на большую книгу, которую Эдди держала под мышкой.

– Даниэлла, я придумала, что нам представить в школе на конкурс.

– На какой такой конкурс? Не понимаю тебя.

– Ну что тут непонятного? На тот самый смотр талантов, о котором мы с тобой недавно слышали… – Она сморщила носик. Потом чихнула. – У вас что. пыльно.'

– Немножко, – ответила я. – Родители так торопились, что у них даже не хватило времени прибраться. Ну, так что же ты придумала?

– Гипноз, – ответила Эдди, и ее зеленые глаза сверкнули восторгом. – Я собираюсь тебя загипнотизировать!

Я сделала шаг назад.

– Ты шутишь, да? Ты ведь ничего не знаешь про искусство гипноза, да и я тоже. И с какой стати я должна позволить тебе меня гипнотизировать?

– Я совсем не собираюсь действительно тебя гипнотизировать. Мы просто притворимся, что это так. Понимаешь? Сделаем вид. Вот почему я и купила эту книгу.

Она развернула толстый фолиант так, чтобы я могла видеть его обложку, и я прочла название: «Гипноз для всех».

Я нахмурилась и пристально посмотрела на свою лучшую подругу.

– Ты серьезно?

– Из этой книги мы узнаем, как все устроить, чтобы получилось, словно взаправду, – сказала Эдди. – Я буду делать вид, что ввожу тебя в транс. А потом я заставлю тебя вернуться во времени назад, назад и еще назад, к твоим прежним жизням.

Я скрестила руки на груди.

– К каким еще таким прежним жизням?

– Мы что-нибудь придумаем, – ответила Эдди. – Получится просто здорово! Даниэлла, ты расскажешь несколько диких историй про свою жизнь в прошлом. Зрителям это понравится. Они поверят в то, что ты им скажешь!

Я подошла к окну гостиной и ощутила на лице тепло ярких солнечных лучей. На улице гоняли на велосипедах два мальчика, а с ними большой пес по кличке Рекс, немецкая овчарка наших соседей.

Я уже собиралась снова повернуться к Эдди, как что-то задержало мой взгляд. Полускрытый в тени старого кривобокого тополя, растущего в нашем дворе, стоял какой-то мужчина.

«Кто это?» – подумала я, испытывая странный приступ страха.

Я прищурилась, чтобы разглядеть его получше. В это время он отошел от дерева, и я увидела, что он одет в черный плащ и черные слаксы. Лица его я не разглядела. Оно все еще оставалось в тени. Но я видела, как он, скрываясь за истерзанным стволом дерева, глядит на наш дом, задрав голову.

Зачем ему понадобился наш дом? Что он тут высматривает? И кто он такой?

– Что случилось? – спросила Эдди, подходя ко мне.

– Хмм… Я сейчас вернусь, – ответила я.

С громко стучащим сердцем я пересекла комнату и направилась к входной двери. Потом я высунулась из нее и, прищурив глаза, посмотрела на яркий свет солнца.

– Эй! – крикнула я мужчине, стоявшему за деревом. – Что вы там делаете?

Он не ответил. От порыва ветра зашелестели над головой побуревшие листочки, а по земле закружились маленькие вихри опавшей листвы. Старые деревья задрожали и закряхтели.

Я сложила ладони рупором и снова крикнула:

– Эй, вы? Что вам тут нужно? Никакого ответа.

Не дав себе времени подумать, я распахнула дверь настежь и побежала к дереву. Накануне шел дождь, и мои туфли утонули в мягкой, сырой почве. Порыв ветра закружил вокруг меня пожухлую листву. Я поежилась от осеннего холода.

– Эй!

Очутившись под кроной тополя, я удивленно открыла рот.

Никого там не оказалось. Мужчина ушел. Исчез.

Я набрала в грудь воздуха.

И тут меня схватили сзади чьи-то грубые руки.