Текст книги "Новогодняя вечеринка"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 6
Игра

Рини прислонилась к стене гаража. Она не могла смотреть на это. Не могла видеть тело, распростертое на капоте. На кровь. На свернутую набок голову с выпученными глазами. Но и не могла заставить себя отвернуться.

Воображение против воли рисовало жуткую сцену. Разрывающиеся жилы. С хрустом ломающийся позвоночник…

«Долго ли мучался Марк? – мелькнуло у нее в голове. – Понимал ли он, что происходит?»

Рини пристально вгляделась в его лицо. Рот перекошен в безмолвном крике. В глазах застыл панический страх.

Да, он понимал. Он все понимал. Наконец ей удалось отвести взгляд от бездыханного тела. Нервы ее не выдерживали столь кошмарного зрелища.

Арти, мотая головой, медленно попятился от машины.

– Марк… он же был жив, жив. Когда я вышел, он был жив!

Из груди Греты вырвался хриплый стон. Взгляд ее был тоже прикован к трупу.

Вдруг Рини словно очнулась. Ее шатало, будто пьяную, и лишь огромными усилиями ей удавалось держаться ровно. «Думай, – приказала она себе. – Думай!»

– Нужно уходить отсюда, – выдавила она. – Убийца, кто бы он ни был, наверняка еще здесь!

– Он был жив, – бормотал Арти. – Подсоединял провода. Всего минуту назад…

– Нужно позвонить в полицию! Идем! – решительно проговорила Рини. – Ни к чему не прикасайтесь. – Схватив Грету за руку, она потащила ее к двери, подталкивая вперед оцепеневшего от ужаса Арти.

В доме они заперли все окна и двери. Рини позвонила в службу спасения и, поджав под себя ноги, села на диван рядом с Арти и Гретой.

– Нужна огромная силища, – вдруг проговорил Арти.

– Что? – не поняла Рини. В голове ее шумело, голос Арти доносился будто издалека.

– Чтобы так свернуть шею, нужна сила, – пояснил Арти. – Убийца был сильный, очень сильный.

– Да, – согласилась Рини.

Грета молчала, глядя прямо перед собой пустым взглядом.

– И действовал он быстро, – продолжал Арти. – Меня не было всего минуту. Мы же даже не слышали, чтобы он кричал.

– Да, – снова кивнула Рини.

– Как в нашей игре, – вдруг тихо сказала Грета.

Рини, обернувшись, посмотрела на подругу. Та, обхватив себя руками за плечи, сидела на краешке дивана, покачиваясь взад-вперед.

– Что ты сказала, Грета? – переспросила Рини.

– Как в нашей игре, – монотонным голосом повторила Грета. – Только на этот раз кто-то играет всерьез.

«Но кто? – подумала Рини. – Сначала был Пи-Джей. Теперь Марк… Кто это делает? – И тут ее сознание болью пронзил невольный вопрос: – Кто следующий?»

Глава 7
В ресторане

Рини посмотрела в зеркало заднего вида. Ничего необычного. Хорошо.

Крепко вцепившись в руль маминого микроавтобуса, она до боли стиснула зубы.

«Господи, перестану ли я бояться выходить из дома одна? Нет никаких поводов для беспокойства, – говорила себе Рини. – Со дня смерти Марка прошла уже неделя. Ладно, смотри на дорогу. Через пять минут уже будешь в „Бургер Баскет“, вместе с Шоном и Таем».

Машина Шона сломалась – испортился насос. Теперь ей приходилось подвозить его домой после работы. И Тая тоже.

Вообще-то за Таем обещала заехать Лиз, но в последнюю минуту передумала: сказала, что боится ехать поздно вечером одна.

За убийство Марка пока никого не арестовали. И новостей о Пи-Джее тоже не было. Поэтому от убийцы можно ожидать чего угодно.

Рини въехала на автостоянку возле «Бургер Баскет», огляделась – вокруг никого. Она вышла из микроавтобуса, заблокировала двери и быстрым шагом пошла к ресторану.

Вдруг что-то шевельнулось. Слева от нее. Рини ускорила шаг. Кто-то шел за ней. За ее спиной. Рини побежала.

– Эй, подожди!

Она обернулась. Ее догоняла Сэнди.

– Что это с тобой? – запыхавшись от бега, спросила она. – Ты что, слепая? Я тебе машу, машу.

– Прости. Ты меня напугала. Что ты здесь делаешь? Ресторан уже закрывается.

Сэнди, приподнимая длинные полы роскошного мехового пальто, поднялась на крыльцо.

– Я приехала за Таем.

«За Таем? – поразилась Рини. – Сэнди и Тай? Господи, что происходит?»

– Я… э… думала, он встречается с Лиз.

– Вот поэтому я и здесь, – заявила Сэнди, расплываясь в самодовольной улыбке. – Мне кажется, Лиз знает о своем брате больше, чем говорит. И я подумала, что Таю тоже наверняка что-то известно.

– А тебе случайно не кажется, что это дело полиции?

– Да ладно! – отмахнулась Сэнди. – Я просто хочу с ним поговорить. Что здесь такого?

– Ничего, – ответила Рини. – Наверное, ничего.

«Не понимаю, – размышляла она. – Почему это Сэнди вдруг так заинтересовалась этим делом?»

Они вошли в ресторан, а Рини все смотрела на Сэнди, гадая, что у той на уме.

– Осторожно, – предупредил Шон. – Здесь скользко.

Он возил шваброй по плиточному полу.

– Тай здесь? – спросила Сэнди.

– Роется где-то на складе. Будет через минуту.

– Я подожду, – сказала Сэнди, бросив пальто на один из столиков. На ней были длинный голубой свитер и черное трико.

Шон протер пол у стойки и выпрямился, отдуваясь.

– Фу! Пол чистый. Теперь уже почти все. Осталось только на кухне прибрать, и идем. – Он запер входную дверь. – Церемония закрытия, – объявил Шон, потом зашел за стойку и исчез на кухне.

Сэнди не сиделось на месте. Она расхаживала взад-вперед по вымытому полу, оставляя мокрые следы. Рини недовольно нахмурилась, но Сэнди, казалось, ничего не замечала.

– У меня руки грязные, – сказала ей Рини. – Пойду сполосну, – и, стараясь не наследить еще больше, на цыпочках прошла в женский туалет.

Открыв кран, Рини критически оглядела свое отражение в зеркале. «Да, хорошо быть такой красивой, как Сэнди, – подумала она. – Но Тай – умный парень. Неужели Сэнди рассчитывает, флиртуя с ним, заставить его в чем-то признаться?»

Она вытерла руки бумажным полотенцем, потом открыла дверь и застыла на пороге. В ресторане стояла неестественная тишина, и в этом было что-то жуткое. Со стен издевательски скалились рождественские Санта-Клаусы.

«Ну чего ты испугалась? – попыталась урезонить себя Рини. – Конечно, здесь тихо: ведь кроме меня в помещении всего три человека!»

Она вернулась в зал. Сэнди на месте не было.

– Эй! – крикнула Рини. – Где вы все? Никто не отзывался.

Рини прислушалась. На кухне что-то тихо загудело. «Наверное, холодильник», – решила она… И больше никаких звуков.

– Эй, Шон!

В ответ – только слабое эхо. Взгляд Рини заметался по залу: пустые столики, желтые стены, вход в кухню, грязные отпечатки ног на полу, дощечка с меню на стойке: «бигчизер – $2,89; напиток – $1,75».

– Тай! – снова позвала Рини.

Гулкое эхо на миг подхватило ее крик, потом снова повисла тяжелая тишина. Рини пробрал озноб.

– Эй, Сэнди! – во весь голос закричала Рини. – Где ты?

«Ничего, – сказала себе Рини, – Сэнди, наверное, на складе вместе с Таем и Шоном. Где же еще они могут быть? Но если увидят, что я испугалась, поднимут меня на смех. Испугалась? Я? Из-за того, что кто-то убил Марка и, может быть, Пи-Джея? Оба они были у меня на вечеринке. И играли в те же игры, что и мы. Чего я боюсь?»

По спине Рини пробежал холодок. Она пошла на кухню. Все нормально. Волноваться незачем.

Вымытый пол еще не высох, и было скользко. Почти всю кухню занимали столы и плиты из нержавеющей стали. В центре над ними нависал большой металлический колпак вытяжки. На мгновение Рини показалось, что она заблудилась.

Где выход? Где дверь, в которую она вошла?

А, вот она! Слева. Рини направилась к ней, но поскользнулась и упала, морщась от боли, помотала головой. «Господи, вот корова! Хорошо, что меня никто не видел». Она поднялась на ноги, и тут из груди ее вырвался надрывный крик: – Господи, опять! Нет! Пожалуйста. Нет!

Глава 8
Мусор

«Господи, пусть это будет шутка, – мысленно молила Рини. – Пусть это будет просто глупая шутка, самая глупая в моей жизни».

Из металлического мусорного бака торчали ноги – длинные, стройные ноги в черном трико.

Шатаясь, Рини подошла ближе и заглянула в бак.

О боже! Из груды отбросов – надкусанных булочек, листьев салата, засохших ломтиков жареной картошки – на Рини смотрело красивое лицо Сэнди. На черном трико белело пятно майонеза.

Рини закричала так, что засаднило в горле. Позади тут же раздался громкий топот. В дверь ворвались Шон и Тай.

– Что случилось? – с беспокойством спросил Шон. – Мы были на заднем дворе. Там…

– Сэнди! Она… она… – Рини трясущейся рукой указала на мусорный бак. – Это… это… Сэнди.

Шон с Таем бросились к мусорному баку и наклонили его вбок.

Тело Сэнди вывалилось на плиточный пол вместе с вялыми листьями салата, скомканными салфетками, объедками и смятыми картонными коробками.

– Боже, – пробормотал Тай. – Боже мой!

Рини била дрожь.

Глаза Сэнди смотрели в потолок. Но она лежала на груди. На груди! Ее голова была вывернута назад. Как и у Марка. Округлившиеся от страха голубые глаза. Искаженные в предсмертной агонии черты.

Глава 9
Неожиданное приглашение

– Трое из тех, кого мы знали, убиты, – с горечью проговорила Рини. – Как будто кто-то решил разделаться со всеми нашими друзьями. И с нами. С нами!

– Ладно, кто что делает на Рождество? – спросил Арти остальных – они сидели в комнате Рини.

– Арти, – простонала Грета, – как можно быть таким бесчувственным?

– Да я просто хотел немного разрядить обстановку, – принялся оправдываться тот. – Не знаю, как вы, ребята, а я уже больше так не могу.

– Я уверена, это как-то связано с нашей игрой, – продолжала Грета, не обращая внимания на его слова. – Трое убиты. И все они имели прямое отношение к тому, что случилось в тот вечер. Что еще могло быть общего у Пи-Джея, Марка и Сэнди?

– У меня идея, – вдруг заявил Шон. – Я тут ставил новый насос и все думал о том, что случилось с Марком, когда он ремонтировал свою машину.

Рини передернулась и закрыла глаза, пытаясь отогнать навязчивый образ.

– Ну, и что? – с нетерпением спросила Грета.

– Я думаю, что убийца – Пи-Джей, – сказал Шон.

– Но… он мертв! – воскликнула Рини.

– Да? А кто-нибудь видел его труп? – возразил Шон.

– Его нет вот уже несколько недель, – напомнила Рини. – Единственное, что от него осталось, – куртка, которую нашли в лесу. Его точно нет в живых.

– Нет, – подожди, – перебила ее Грета. – Я понимаю, что хочет сказать Шон. Пи-Джей скрывается, где-то прячется и… убивает нас одного за другим.

– Пи-Джей? – недоверчиво покривился Арти. – Вы шутите! Он же слюнтяй. Разве он смог бы кого-нибудь убить?

– Подумай головой, – сказал ему Шон. – У него были мотивы для убийства Сэнди и Марка. Это они сыграли главную роль в том спектакле.

– Да, но как он оказался в «Бургер Баскет»? – спросила Рини. – Ведь двери были закрыты.

Друзья обменялись растерянными взглядами. После случившегося они говорили об этом часами. Но так и не смогли найти ответа на этот вопрос.

– Не знаю, как он туда попал, – вслух рассудил Шон. – Но ведь кто-то сумел найти способ проникнуть в «Бургер Баскет», значит, это мог быть и Пи-Джей.

– Да, он очень умный, – согласилась Грета.

– Ага, непризнанный гений, – ухмыльнулся Арти. – Зомби. Встал из могилы и бродит по улицам Шейдисайда.

Рини бросила на Арти неприязненный взгляд:

– Ты что, хочешь быть следующим? Хочешь, чтобы и тебе в один прекрасный день свернули шею? Как ты можешь шутить с этим?

– Извините, – смущенно буркнул Арти.

Рини вздохнула:

– Я уже начинаю сходить с ума. Мне всюду мерещится убийца. Я даже стала подозревать Тая.

– Тая? – возмущенно вскричала Грета. – Да ты что?!

– Ну, он же был с нами в «Бургер Баскет», когда убили Сэнди, и с тех пор мы его почти не видим, – объяснила Рини.

– Ну уж нет, – покачал головой Шон. – Я, когда оставил вас с Сэнди в зале, все время был с Таем, пока мы не услышали твой крик.

– А редко он бывает с нами из-за Лиз, – добавила Грета. – Теперь они все время вместе. А почему Лиз избегает нас – это ни для кого не секрет.

– Думаю, Пи-Джей хочет отомстить, – продолжил Шон. – И он вряд ли на этом остановится. Мне кажется, он намерен рассчитаться со всеми.

– И где же он, по-твоему, прячется? – не унималась Рини.

– Может, его прячет сама Лиз? – предположил Арти. – Может даже, он преспокойненько сидит себе дома?

– Полиция давно прочесала весь дом, – напомнила Рини. – Они же отправились туда первым делом.

– И все равно, – упрямо заявил Шон, – я считаю, что убийца – Пи-Джей и он где-то прячется.

– Ага, в какой-нибудь лесной хижине! – с воодушевлением подхватил Арти. – У озера Фиар их целая куча. И все пустуют. Зимой там никто не живет.

– И что нам делать? – спросила Рини. – Обратиться в полицию?

– Да разве нас там станут слушать?! – воскликнул Арти.

– Арти прав, – кивнул Шон. – Что Пи-Джей – убийца и что он скрывается где-то – это всего лишь наши предположения. А им нужны доказательства.

– Ну и что вы предлагаете? – поинтересовалась Рини.

– Может, последим за Лиз? – сказала Грета. – И через нее выйдем на Пи-Джея.

– Давайте сначала с ней поговорим, – задумчиво произнес Шон. – Конечно, Лиз не станет говорить ничего, что может повредить брату. Но нужно хотя бы выяснить, на самом ли деле она считает, что его нет в живых, и винит нас в его смерти.

– Хорошая мысль, – одобрил Арти. Он вскочил и принялся мерить шагами комнату. – Потому что если все-таки убийца – Пи-Джей, первым в его списке должен стоять я.

– Может, ты поговоришь с ней, Рини? С глазу на глаз? – проговорила Грета. – Ты ведь знаешь ее лучше нас. И потом, Лиз не станет изливать душу перед всей толпой.

Рини растерянно всмотрелась в лица друзей. «Они все хотят, чтобы это сделала я», – поняла она.

– Хорошо, попробую. Но боюсь, как бы Лиз не возненавидела меня после того, что случилось на той вечеринке.

Когда Рини подъехала к дому Лиз на Фиар-стрит, пошел снег. Она остановила микроавтобус у парка, но осталась в нем сидеть, не решаясь войти в дом.

Рини огляделась. На крышах, на лужайках, на ветвях деревьев лежал снег, от этой слепящей белизны резало глаза. Темными глазницами окон таращились дома.

Она передернулась. «Не нравится мне эта Фиар-стрит, – подумала Рини. – Но с Лиз все равно нужно поговорить. А потом сразу уеду».

Она вышла из микроавтобуса и свернула на дорожку, ведущую к крыльцу. На полпути у нее мелькнула жуткая мысль: «А что, если Пи-Джей и в самом деле убийца? И что, если он прячется в доме? Затаился и ждет – ждет меня?»

Дверь распахнулась. Рини, вздрогнув, невольно втянула голову в плечи. На крыльцо вышла Лиз и с удивлением воззрилась на нее. «Ох, теперь уже поздно поворачивать назад», – подумала Рини.

– Привет! – через силу улыбнулась она, ускоряя шаг.

Лиз промолчала, в упор глядя на нее равнодушным взглядом, сложив руки на груди. Рини подошла.

– Чего тебе? – холодно спросила Лиз.

– Я хотела с тобой поговорить.

«Кажется, это будет нелегко, – подумала Рини про себя. – Нелегко».

– О чем?

Рини стойко выдержала тяжелый взгляд Лиз.

– Я хотела извиниться. За всех нас. Мы не хотели обидеть Пи-Джея. Мы не хотели ничего плохого…

– Мой брат пропал, – резко оборвала ее Лиз. – Возможно, его уже нет в живых.

– Я все понимаю, извини меня. Но мы просто хотели пошутить, только и всего.

– Твои извинения ничего не изменят. Сейчас я только и думаю что о Пи-Джее. Все время воображаю себе самое худшее, что могло с ним случиться. Представляю, как… – Голос Лиз сорвался. На ее глаза навернулись слезы.

Рини хотела обнять Лиз, утешить, но та отпрянула назад и повернулась к ней спиной, утирая слезы.

Рини открыла сумочку и, поискав платок, протянула его Лиз.

– Спасибо, – пробормотала та. Высморкалась. Потом расправила плечи и посмотрела в лицо Рини.

Рини тоже душили рыдания. Она столько думала о Лиз и понимала, как ей плохо. Все случилось так быстро: исчезновение Пи-Джея, убийство Марка, смерть Сэнди…

– Мне нужно было поговорить с тобой уже давно, – начала она снова. – Мы ведь подруги, правда? Я должна была быть с тобой…

Лиз помотала головой.

– Нет. Я этого не хотела, Рини, – тихо произнесла она. – И сейчас не хочу. Каждый раз, как вижу тебя, думаю о Пи-Джее. О том, что вы сделали с моим братом.

– Неужели ты никогда не простишь нас? – с мольбой в голосе воскликнула Рини. – Это так важно. Особенно теперь, пока убийца еще на свободе. Нам надо держаться вместе.

В глазах Лиз вспыхнул гнев.

– Уходи, Рини. Я понимаю, что ты чувствуешь. Но не могу простить вас за то, как вы поступили с Пи-Джеем. И не смогу никогда.

– Лиз, я…

Лиз рывком распахнула дверь и скрылась в доме.

Дверь со стуком захлопнулась перед самым лицом Рини.

– Может, с Лиз поговорить мне? – предложила Грета. – Прошло несколько дней, она уже, наверное, успокоилась.

Рини молчала, размышляя.

– Она же знает: мы с Пи-Джеем всегда ладили, – пояснила Грета.

Они завернули за угол, направляясь к дому Рини.

– Наверное, ты права, – согласилась наконец Рини. – Лиз даже надеялась, что Пи-Джей предложит тебе встречаться. Но мне кажется, теперь она не хочет иметь с нами ничего общего. Со всеми.

Подруги поднялись на крыльцо.

– У меня ноги замерзли, – пожаловалась Рини. – Ботинки промокли насквозь. Надо будет сейчас сменить носки. – Она отперла дверь. Они оставили пальто в прихожей. – Мама, я дома! – крикнула Рини. – И со мной Грета.

– Тебе письмо, – донесся из гостиной голос мамы. – Оно у тебя на кровати. Кстати, если вдруг захотите, я испекла печенье.

– Ладно. Спасибо.

Девочки поднялись наверх.

– Хочешь, дам тебе носки? – предложила Рини подруге, выдвигая верхний ящик комода.

– Не надо. У меня сапоги не промокают. – Грета плюхнулась на кровать.

Рини села рядом и сняла ботинки.

– Интересно, от кого это? – Она взяла в руки серый конверт. – Без обратного адреса.

– Открывай, – потребовала Грета. – На прикол не тянет. Слишком конверт хороший.

Рини надорвала край конверта и вынула письмо. Затем развернула его, пробежала глазами и покачала головой.

– Надо же!

– Что? – сгорая от любопытства, спросила Грета.

– Даже не верится. Это от Лиз. Она приглашает меня на вечеринку.

Рини перечитала письмо вслух:

29 декабря

«Дорогая Рини, я много думала о том, что ты сказала. Нам действительно надо держаться вместе. Мне очень нужна поддержка друзей, чтобы все это пережить.

Поэтому я решила устроить новогоднюю вечеринку, несмотря на то, что Пи-Джей пропал и всем нам сейчас нелегко. Но надо оставить все плохое в прошлом и весело встретить наступающий год. Надеюсь, он будет лучше, чем предыдущий.

Приходи обязательно. Я собираю всех к девяти.

Надеюсь, ты примешь приглашение. Лиз».

Глава 10
В гостях у Лиз

Шон затормозил напротив дома Лиз на Фиар-стрит. Рини выглянула из окна машины. Холодный ветер гнал по земле снежную поземку.

– Что-то света в окнах не видно, – заметила Рини. – И на улице мало машин припарковано…

– И в самом деле, – удивился Шон. – Интересно, кого Лиз еще, кроме нас, пригласила?

– Даже если она кого и пригласила, не думаю, что все придут, – вздохнула Рини. – Сегодня многие собирались к Джастину Стайлсу, помнишь? Он умеет устраивать праздники.

– Может, нам тоже уйти отсюда пораньше и поехать к нему? – предложил Шон. – Ну что, готова?

Рини порылась в сумочке, достала свою любимую темно-розовую помаду и покрутила ею перед лицом Шона.

– Подожди, надо губы накрасить, а то после твоих поцелуев ничего не осталось, – кокетливо улыбнулась она.

– Надеюсь, мне не придется за это извиняться, – пошутил Шон.

Рини покачала головой и принялась подводить губы.

– Ну что, все? – нетерпеливо спросил Шон.

– Почти, – кивнула Рини. – Знаешь, я рада, что Лиз нас пригласила. Только все равно нервничаю.

– Расслабься – сегодня же Новый год! – засмеялся Шон. – Надо веселиться!

Сзади них просигналил автомобиль.

– Это Грета с Арти, – обернувшись, определил Шон.

– Отлично! Хоть войдем все вместе. Так будет легче заговорить с Лиз.

Рини и Шон вышли из машины и на тротуаре подождали Арти с Гретой. «Хорошо, что они не расстались, – подумала Рини. – В этом году и так столько всего произошло, что и вспоминать не хочется».

– Привет! – крикнул Арти, пожимая Шону руку. – С Новым годом!

Они зашагали к дому по заснеженной дорожке.

– Что, у них нет лопаты? – недовольно пробормотала Грета. – Кошмар – в новых туфлях переться по таким сугробам!

Рини, держась за перила, осторожно поднялась по лестнице – еще не хватало грохнуться на обледенелом цементе!

Лампочка над крыльцом не горела. Рини прислушалась: внутри было тихо – ни музыки, ни голосов.

– Почему такая тишина? – удивилась Грета.

Рини пожала плечами и позвонила в дверь.

– Наверное, мы первые.

– Кто-нибудь уже был у них? – спросил Арти, пока они ждали, когда им откроют.

– Нет. Я пару раз подвозила Лиз, но внутрь не заходила. А в прошлый раз мы говорили с ней на крыльце, – сообщила Рини. – Интересно, их родители дома? Ни разу их не видела.

Рини надеялась в душе, что родителей Лиз не будет. Она не знала, как сможет посмотреть им в глаза. Что скажет им, если ее спросят о том, как исчез Пи-Джей?

– Что это Лиз так долго? – проворчал Арти. – Я уже околел.

Он занес кулак, чтобы постучать, и в этот момент дверь распахнулась.

На пороге стояла Лиз в элегантном вечернем платье из красного бархата. «А ей очень идет этот цвет, – машинально подумала Рини. – Только что-то Лиз бледная. Даже губы какие-то блеклые».

Лиз повела рукой, приглашая гостей в дом.

– Заходите. Я вас уже давно жду, – тихо проговорила она.

– Я так рада, что ты пригласила нас! – воскликнула Рини, порывисто обнимая хозяйку дома.

Но та напряглась всем телом, будто это было ей неприятно.

«Зачем она нас позвала, если все еще обижается?» – удивилась Рини.

Лиз повернулась к ним спиной и быстро пошла по коридору в гостиную – единственную комнату, где горел свет.

– Проходите сюда, – позвала она.

«О, нет! – подумала Рини, входя в гостиную. За спиной у нее тихо охнула Грета. – Зачем я только пришла? – корила она себя. – Зачем я согласилась?»

Комната была вся черная. Стены задрапированы черной гофрированной бумагой. Под потолком качались черные воздушные шары.

«Разве это праздник? Это похороны», – мрачно подумала Рини.

– Родители дома? – спросил Арти, нервно озираясь по сторонам.

– Нет, – коротко ответила Лиз, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.

Рини растерянно посмотрела на Грету. Та возвела глаза к потолку, словно бы говоря: «Надо же до такого додуматься!»

Рини разглядывала комнату, делая вид, будто интересуется обстановкой. Но ей не давали покоя странные декорации.

– Ух ты! У тебя гостиная – настоящий холл в отеле, – заметила она, чтобы хоть что-то сказать. Ее угнетало общее молчание, и она все больше нервничала.

Лиз ничего не ответила, только без всякого выражения посмотрела на нее. «Что это с ней?» – в полном недоумении гадала Рини.

В огромной комнате практически не было мебели. В углу стоял круглый столик с чашей для пунша, а рядом лежала толстая книга.

– У вас что, ремонт или перестановка? – поинтересовалась Рини.

– Нет, – так же односложно ответила Лиз.

«Может быть, родители Лиз не могут позволить себе обставить все комнаты сразу?» – предположила Рини.

– Давайте сюда пальто, – неожиданно сказала Лиз.

Друзья разделись, и Лиз исчезла в прихожей.

– Вот это да! Мы что, попали на вечеринку в семейку Адамсов? – попытался пошутить Арти, как только Лиз скрылась за дверью.

– Похоже на то, – кивнул Шон.

Все переглянулись, не зная, что делать. Никакой музыки. Присесть негде. И все кругом черное, мрачное, даже как будто торжественное.

– Может, пока хлебнем пунша? – предложила Грета. Она подошла к столу, заглянула в чашу и язвительно заметила: – Хорошо хоть он не черный.

И налила четыре чашки.

– Слушайте, что здесь происходит? – тревожно шепнула Рини.

– Неизвестно, – ответил Шон. – Думаю, надо посидеть полчасика и сматываться.

– Это точно, – кивнул Арти. – Лиз какая-то странная. Не понимаю – к чему весь этот траур?

– Смотрите-ка! – Рини взяла со стола толстую книгу. – У Лиз старый альманах Шейдисайд-Хай. Интересно, за какой год? Ого! 1965! Может, ее родители учились у нас? – Она открыла первую страницу.

Грета заглянула через ее плечо.

– Слушайте, что здесь написано: «Будем дружить, пока не иссохнет океанская бездна».

– Ерунда какая-то, – ухмыльнулся Шон. Рини перевернула страницу.

– Глядите-ка, какие все чудные! – воскликнул Арти, указывая на фотографию. – А форма-то у девчонок, смотрите, ниже колен!

– Положите на место! – послышался вдруг резкий окрик.

Рини чуть не подпрыгнула от неожиданности, потому что не слышала, как вернулась Лиз. Она быстро захлопнула книгу и положила ее на стол.

– Что вы тут вынюхиваете? – раздраженно спросила Лиз, подходя к ним.

– Лиз, книга просто лежала на столе. Я не знала, что ее нельзя брать. Извини, – смутилась Рини.

Внезапно раздался стук в дверь.

«Отлично! – подумала Рини. – Пришел кто-то еще. Значит, можно уйти пораньше. Если гостей станет больше, наше отсутствие будет не так заметно».

– Хорошо! – сказала Лиз. – Я не хотела начинать, пока все не соберутся.

«Начинать – что?» – недоумевала Рини.

Арти осторожно поднес чашку к губам и попробовал пунш.

– Ну как? – поинтересовался Шон.

– Обычный фруктовый пунш, – усмехнулся Арти, допивая чашку.

– Бр-р-р! – передернулась Грета, растирая плечи. – Как здесь холодно!

– Да уж, – поддержала ее Рини. – Обогреватель включили бы, что ли! Не надо было раздеваться.

– А вот и мой парень, – объявила Лиз, входя в гостиную вместе с Таем.

«Хоть голос у нее стал более радостным, – отметила про себя Рини. – Может быть, Тай сумеет поднять ей настроение?»

– А, Тай! Привет. Где ты пропадал? – спросил Арти. – Давно не виделись.

– Ага, – подхватил Шон. – У нас даже в «Бургер Баскет» теперь разные графики.

Тай пожал плечами.

– Да, в общем-то, нигде не пропадал. Просто так получилось.

«Все время был с Лиз», – мысленно добавила Рини.

И снова повисла неловкая пауза.

«Нужно спросить Лиз о Пи-Джее, – подумала Рини. – Можно притвориться, что мы забыли о своей роли в этой истории».

– Есть какие-нибудь новости о брате?

– Нет, – равнодушно отозвалась Лиз, даже не изменившись в лице. – Полиция, кроме куртки, так больше ничего и не обнаружила.

– Хорошо бы его поскорее нашли. Я искренне надеюсь, что с ним все в порядке.

Лиз посмотрела на нее в упор. Мрачным, ледяным взглядом.

«Поверь мне, – молила мысленно Рини. – Ты должна мне верить. Я не хотела ничего плохого. Ни для Пи-Джея. Ни для тебя. Ни для кого».

Лиз отвернулась.

– Рано или поздно мы все равно узнаем, что с ним произошло, – тихо произнесла она.

«Рано или поздно? Что она имеет в виду? – гадала Рини. – Когда найдут его труп? Или что?»

– Думаешь, Пи-Джей мог сбежать из дома? – спросила Грета. – Уехать в другой город или что-то вроде того?

– Нет, – все с тем же безразличием ответила Лиз.

– Почему ты так в этом уверена? – продолжала Грета. – Ребята в нашем возрасте часто сбегают из дома. Я хочу сказать, в этом нет ничего необычного. К тому же в школе у Пи-Джея были проблемы…

– Я знаю моего брата, – резко оборвала ее Лиз. – Пи-Джей не стал бы заставлять меня волноваться. Он бы никогда не сбежал.

Лиз налила себе и Таю пунша.

– Пора, – объявила она, увлекая за собой гостей в центр комнаты.

«Пора – что? – снова удивилась Рини. – До полуночи ведь еще далеко». Лиз подняла свою чашку: – Тост за друзей, которых с нами сейчас нет. Мы скучаем по вам. – Она обвела пристальным взглядом лица гостей и поднесла чашку к губам.

Рини тоже сделала глоток. В голове мелькнули воспоминания о кошмарных событиях последних двух месяцев. Запекшаяся струйка крови в углу рта Марка. Мертвая Сэнди среди объедков и мусора. И вывернутые головы обоих… И еще Пи-Джей, неподвижный и бледный. Его холодные как лед губы. «Найдут ли труп Пи-Джея? Тоже со свернутой шеей? Или Пи-Джей где-то прячется? А вдруг это он убил Марка и Сэнди и замышляет новое преступление?»

Лиз снова подняла свою чашку.

– Еще один тост – за наших погибших друзей… – Голос ее сорвался. Губы задрожали, по щекам заструились слезы. Она зарыдала, закрыв лицо руками.

«Бедная, – пожалела ее Рини. – Такая бледная. Худенькая. Господи, сколько же ей пришлось пережить! Неудивительно, что она ведет себя сегодня так странно».

Тай отвел Лиз в угол. Но даже оттуда доносились ее громкие всхлипывания.

– Как вы думаете, может, нам лучше уйти? – прошептала Грета.

– Не знаю, – откликнулась Рини. – Лиз еще больше расстроится.

Рини оглянулась на Лиз и Тая. Они стояли обнявшись, повернувшись спиной к остальным.

– И что дальше? – пробормотал Шон. – Будем притворяться, что всем нам весело?

– Нет, – вдруг громко сказала Лиз. – Я не буду.

Рини испуганно обернулась. Лиз, оттолкнув Тая, подошла к ним. Ее лицо было искажено яростью, глаза метали молнии.

– Я скажу вам, почему вас сюда пригласила! – заявила она.

Тай нежно обнял Лиз за плечи.

– Отойди от меня! – истерично взвизгнула она.

Тай попятился с обиженным видом. Лиз, прищурясь, смотрела на Рини.

– Я пригласила вас сюда, потому что решила: проще убить вас всех вместе, чем одного за другим.