Текст книги "Новогодняя вечеринка"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 2
«Где Пи-Джей?»

Рини охватила паника. У нее сбилось дыхание, ноги подкашивались. Она обессиленно прислонилась к цементной стене и закрыла глаза, пытаясь унять гулкий стук сердца и дрожь в коленях.

– Он нас обманул, – наконец сумела выдавить она.

– Да уж, – пробормотала Грета, положив трясущуюся руку на плечо подруги.

– Вот уж не думал, что Пи-Джей такой шутник, – усмехнулся Арти, качая головой.

– А мы-то все на это купились! – прибавил Шон.

Грета закатила глаза.

– И как только мы поверили, что Пи-Джей умер? Мы же сами столько раз устраивали такие шутки!

– Да, но он был такой вялый, когда мы его несли, – возразила Рини, – такой бледный и… так похож на мертвеца.

– Оказывается, просто притворялся, – заявил Шон. – А как это еще объяснить? Никто же не мог за это время найти труп и вынести его из подвала?

«Да, это единственное объяснение, – подумала Рини. – Больше ничего и не придумаешь. Но его холодная кожа… Ледяные губы…»

– Я так рада, что он жив. – Голос Греты слегка дрожал. – Я… я так испугалась.

– Пи-Джей, наверное, чуть не лопнул от смеха. – Арти стал подниматься по лестнице.

Рини улыбнулась, начиная понемногу приходить в себя, успокаиваться. Она побежала по ступенькам вслед за Арти.

– Господи, я чуть с ума не сошла! – сказала, плюхаясь на диван.

– Я тебя понимаю! – воскликнула Грета, усаживаясь рядом с ней. – Я сама чуть не умерла от страха.

– Я так и знал, что это шутка, – заявил Арти. – У меня все время было такое чувство, что Пи-Джей прикалывается.

– Да ладно, – ухмыльнулся Шон. – Ты сам перепугался до смерти.

Арти посмотрел на Шона, и оба прыснули. Рини тоже засмеялась. И скоро все четверо хохотали, катаясь по ковру и хлопая друг друга по плечам. Это замедленная реакция на шок, поняла Рини.

И тут раздался звонок в дверь.

– Это Пи-Джей, точно. Хочет поиздеваться над нами. – Рини побежала открывать.

Она распахнула дверь и попятилась: на пороге стоял полицейский в темной униформе.

– Офицер Джексон, полицейский департамент Шейдисайда, – представился он. – Мы получили сообщение о смерти.

– Э… – замялась Рини, не зная, что сказать.

– Вы звонили в службу спасения? – спросил офицер, окидывая ее пристальным взглядом.

– Э… – снова протянула Рини. – Э… нет.

У нас все в порядке. Наверное, вам дали неправильный адрес.

– Я все же зайду и осмотрю дом, – сказал офицер.

– Конечно, проходите, – поспешно ответила Рини, пропуская его в прихожую.

Офицер Джексон направился прямо в гостиную. Оглядев растерянные лица друзей, строго спросил:

– Так что здесь происходит?

– Ни… ничего, – пролепетала Рини. – Наверное, кто-то просто пошутил.

– Хотите сказать, был ложный вызов? – Полицейский прищурился. – Вы же знаете, что бывает за ложные звонки по 911.

– Мы часто разыгрываем друг друга, – принялся объяснять Шон. – Не всегда получается, но на этот раз вышло очень натурально. Один парень притворился мертвым, а мы поверили.

И Шон рассказал все подробно, с самого начала, что произошло с Пи-Джеем.

«Слава богу, хоть Шон сохранил спокойствие, – подумала Рини. – Сама я, наверное, не смогла бы связать и двух слов».

– Мы на самом деле думали, что он умер. Иначе не позвонили бы, – завершил свой рассказ Шон.

– Вы здесь живете? – спросил офицер, обращаясь к Рини. Она кивнула. – Мне нужно ваше разрешение, чтобы осмотреть дом.

– Хорошо.

Рини не боялась обыска. В подвале тела Пи-Джея не было. Она видела это собственными глазами. Но ее так и подмывало спуститься вниз и заглянуть за печь. Просто чтобы еще раз в этом убедиться. Потому что Пи-Джей был так похож на мертвеца.

– Всем сидеть здесь, – распорядился офицер, покидая гостиную. – Из комнаты не выходить.

Рини выглянула в коридор: полицейский направился на кухню. Она услышала, как он открыл дверь в подвал. Потом раздался гулкий топот по бетонным ступеням. Рини считала каждый шаг, представляя все его действия. Вот он спускается вниз. Идет к печи. Нагибается…

Тишина. Неужели он что-то нашел?

Пауза затянулась. Рини нервно сжала руки, больно впившись ногтями в ладони. «Ты же знаешь, что там ничего нет, – успокаивала она себя. – Ты знаешь!» Рини сидела, боясь шелохнуться, и вздохнула с облегчением только тогда, когда снова услышала на лестнице шаги офицера Джексона. Неторопливые шаги. «Если бы он обнаружил труп, – подумала она, – то наверняка побежал бы».

– Внизу все в порядке, – сообщил офицер, возвращаясь в гостиную. – Но я все равно вынужден составить рапорт по всей форме.

Джексон записал имена и фамилии друзей, их адреса и номера телефонов. Пусть. Теперь Рини было все равно, что с ними будет. Ее не заботило, как отреагируют родители, если им вдруг позвонят из полиции. Главное, что Пи-Джей жив. Все остальное не имело значения.

Все сидели молча, пока не услышали, как захлопнулась дверца полицейской машины.

– Фу! – выдохнул Арти.

– Когда он посмотрел на меня, мне захотелось признаться, что это я убила Пи-Джея! – воскликнула Грета. – Было такое ощущение, будто он читает мои мысли и видит меня насквозь.

– А я чувствовал себя полным идиотом, когда рассказывал о наших дурацких шутках, – добавил Шон.

Рини знала, что больше ни за что в жизни не согласится участвовать ни в одной подобной забаве.

– Давайте пообещаем друг другу никогда так не шутить, – предложила она. – После сегодняшнего все равно никому уже не будет весело.

– Обещаю, – кивнула Грета.

– Обещаем! – в один голос воскликнули Шон и Арти.

Рини встала и взяла со стола полупустое блюдо из-под чипсов.

– Надо помыть посуду, – сказала она. – Не хочу, чтобы хоть что-то напоминало мне об этой ужасной вечеринке.

– Я помогу, – откликнулась Грета и, зачерпнув пригоршню чипсов, умчалась на кухню.

– Да, теперь к тебе все будут собираться разве что на Хэллоуин! – пошутил Арти. Собрав со стола пустые стаканы, он последовал за Гретой и на пороге мрачно добавил: – Даже не верится, что сегодня Рождество.

На этом ребята замолчали и не раскрывали рта, пока не уничтожили все следы праздничного веселья. Когда же все снова собрались в гостиной, Грета тяжело вздохнула.

– Я словно выжатый лимон. А завтра в школу. Мне кажется, я бы проспала целый год.

– Я тоже, – зевая, отозвался Арти. – Пойду за пальто.

Грета обняла Рини.

– До завтра.

– Пока, – сказал Арти.

– Я тоже пойду, – спохватился Шон. – Не боишься остаться одна?

Рини помотала головой. Шон привлек ее к себе и нежно поцеловал. В этот миг Рини хотелось забыть обо всем и думать только о мягком прикосновении его губ.

– Спокойной ночи, – шепнул он.

Рини закрыла дверь на ключ и еще на цепочку, – хотя родители никогда этого не делали. Потом обошла дом, проверяя все двери и окна. Пора было гасить свет, но ей было жутковато. При свете спокойнее, виден каждый угол. А то еще что-нибудь примерещится…

Рини поплелась в свою комнату, села на кровать и закрыла лицо руками. Ей хотелось разрыдаться. Какая кошмарная ночь! Какой ужасный праздник! Господи, и зачем только родители уехали? Надо было хоть Грету попросить остаться. Жутко ночевать одной.

Зазвонил телефон – Рини вздрогнула от неожиданности. Затем схватила трубку, лежавшую на тумбочке у кровати.

– Привет, это Лиз. Мой брат еще с вами?

– Хватит, Лиз, пожалуйста, – взмолилась Рини. – Мы поняли, что это была шутка. Я знаю, что с твоим братом все в порядке.

– Что? Какая шутка? Вы с Сэнди все-таки разыграли Пи-Джея? Что случилось, Рини?

– Думаю, Пи-Джей тебе все потом расскажет… если, конечно, ты еще ни о чем не знаешь, – устало ответила Рини.

– Так что, он не с вами? – с явным беспокойством спросила Лиз. – Где он, Рини?

– Он… Его здесь нет.

Лиз бросила трубку.

Рини заставила себя встать, чтобы переодеться в любимую фланелевую ночную рубашку, мягкую, с маленькой белой овечкой на светло-зеленом фоне. Потом забралась под одеяло, пообещав себе утром почистить зубы два раза – сейчас ей этого делать не хотелось. Она очень устала, но долго не могла заснуть. В ушах звучал встревоженный голос Лиз: «Мой брат еще с вами? Мой брат еще с вами?»

Глава 3
Ничего не понятно

– Я почти не спала, – пожаловалась Рини Шону на следующее утро по дороге в школу. – Все думала о звонке Лиз. Что-то мне не по себе.

– Ну да, так они тебе и сказали бы, что разыграли нас, – успокоил ее Шон. – Они хотят, чтобы мы поверили, что с Пи-Джеем что-то случилось. – Он зевнул. – Господи, я сегодня еле встал. Мне все снилось, будто вы вместо Пи-Джея тащите в подвал меня. Я пытался вам сказать, что я жив, а вы не слушали.

Рини погладила Шона по плечу.

– Какой кошмар.

– Готов поспорить: Пи-Джей ждет нас в школе – ему, наверное, просто не терпится поиздеваться над нами, – предположил Шон.

Они остановились на школьной автостоянке. Рини вышла из машины и оглядела двор, поискав глазами Пи-Джея. Когда они с Шоном вошли в школу, она невольно всматривалась в каждое лицо. Но Пи-Джея не было.

В коридоре они встретили Грету и Арти.

– Пи-Джея пока не видно, – даже не поздоровавшись, сообщила Грета. – Но он должен быть где-то здесь.

– У нас сегодня нет с ним совместных уроков, – сказал Арти. – А у вас?

– Пятый урок. История, – задумчиво протянула Рини.

– Пи-Джей точно придет, – уверенно заявил Арти. – Он не станет прогуливать школу из-за удовольствия подурачить нас.

«Арти прав, – подумала Рини. – Пи-Джей не из тех, кто любит прогуливать. Надо поздравить его с удачной шуткой, и все разрешится само собой».

Прозвенел первый звонок.

– Поговорим за завтраком, – убегая, бросила Рини и направилась к своему шкафчику, надеясь увидеть в раздевалке Пи-Джея или хотя бы Лиз.

Время до завтрака тянулось невероятно медленно. Когда же наконец в половине первого прозвенел звонок, Рини, сгорая от нетерпения, бросилась в кафетерий. Она не успокоится, пока не узнает, что Пи-Джей в школе.

Но когда подошли Грета, Арти и Шон, оказалось, что его так никто и не видел. И Лиз тоже.

И Тая.

Шон с Арти принялись болтать о концерте, на который всем им хотелось сходить. Рини пыталась сосредоточиться на разговоре, но ее все больше терзали дурные предчувствия.

«Не сходи с ума, – сказала она себе. – Если Пи-Джей сумел выбраться из подвала, значит, он жив и это была всего лишь шутка». Но она не могла забыть его мертвенно-бледного лица и холодного, безжизненного тела.

Когда прозвенел звонок на пятый урок, Рини выскочила из-за стола.

– После занятий расскажу, что случилось с Пи-Джеем, – сказала она друзьям. Жалко, что никто из них не шел с нею на историю – ей не хотелось встречаться с Пи-Джеем одной.

Рини вошла в класс первой, еще до прихода учителя. Каждый раз, когда открывалась дверь, в ней вспыхивала надежда: а вдруг это Пи-Джей?

Следующей в класс явилась Люси Блюм и улыбнулась Рини.

– Слышала, у тебя вчера было весело.

Рини целый день приходилось отвечать на бесконечные вопросы о вчерашней вечеринке, о Сэнди с Пи-Джеем, и ей больше не хотелось говорить на эту тему.

– Ага, весело, – буркнула она и уткнулась в учебник истории, правда, то и дело бросая взгляд на пустую парту Пи-Джея.

Прозвенел второй звонок… Пи-Джея все не было.

Рини с замиранием сердца смотрела на дверь. «Где он? Неужели он не понимает, что пора все это заканчивать? Может, сердится на нас из-за шутки с Сэнди?

Надо извиниться перед ним – и перед Лиз тоже. Только бы он пришел. Я ему скажу, что такое больше не повторится. Никогда».

Сначала Рини пыталась сосредоточиться на лекции мистера Нортвуда, но в конце концов поняла, что это ей не удастся, и тогда, машинально глядя на доску, снова предалась своим мрачным мыслям. К счастью, мистер Нортвуд не заметил, что она его не слушала, и ни разу за весь урок не вызвал ее отвечать.

Когда прозвенел звонок, Рини, схватив учебники, бросилась к двери: ей не терпелось сообщить Шону, что Пи-Джей так и не объявился.

В коридоре стояла Лиз с Таем. «Отлично, – подумала Рини, – я могу извиниться и спросить о Пи-Джее». И, расталкивая толпу высыпавших из аудиторий школьников, она направилась к ним.

Подойдя ближе, Рини замедлила шаг. Что-то не так. Лицо Лиз было красным, распухшим. Она плакала. От горьких рыданий ее плечи вздрагивали. Тай пытался успокоить девушку.

Не успела Рини подойти, как Лиз, оттолкнув Тая, побежала прочь по коридору. Тай, поколебавшись, кинулся за ней.

Рини застыла на месте, в растерянности глядя им вслед. Что случилось? Почему плачет Лиз?

«Ой! – вдруг спохватилась она. – Задание по английскому! Я даже учебник не открывала, а миссис Роупер обещала сегодня устроить опрос». Рини посмотрела на часы. До урока еще несколько минут. Где бы приткнуться почитать? Ага, в спортзале! Там нет шестого урока. Отлично. Она торопливо пошла по коридору, завернула за угол и толкнула тяжелую дверь спортзала. Там забралась на четвертый ряд трибуны, раскрыла учебник английского и тут прямо под собой услышала звонкий щелчок. От неожиданности Рини выронила ручку.

– Черт, – с досадой пробормотала она. Это был подарок мамы – хорошая, дорогая ручка с выгравированным на ней ее именем. Обидно будет, если потеряется.

Опустившись на колени, Рини принялась шарить по полу, заглядывая под скамейки. Подняв голову, в отчаянии оглядела трибуну. Все скамейки были одинаковые – деревянные, на металлических подпорках. По рассеянности она забыла, где сидела.

И тут раздались шаги, приглушенные голоса. Кто-то входил в спортзал.

– Он исчез… исчез, – сквозь всхлипывания повторял женский голос.

Знакомый голос… Лиз!

Спрятавшись за скамейкой, Рини увидела Лиз и Тая. Они остановились под баскетбольным щитком. Тай нежно гладил девушку по голове.

– Давай поездим по городу и поспрашиваем: может, кто-нибудь его видел, – предложил он.

– Спасибо, – всхлипнула Лиз и порывисто обняла его.

«Что происходит? – удивилась Рини. – Неужели Пи-Джей и в самом деле пропал? Подслушивать нехорошо, – укорила она себя. – Но нужно узнать правду. Если Пи-Джей действительно не возвращался домой, то куда же он делся?»

Лиз встала на цыпочки и поцеловала Тая в губы долгим, страстным поцелуем.

«Ого! – подумала Рини. – Только что рыдала, а теперь целует Тая так, словно у нее все прекрасно. Странно».

Прозвенел звонок. Лиз с Таем, взявшись за руки, вышли из зала. Рини наконец нашла закатившуюся под скамью ручку и поспешила на урок. Она успела сесть на место за считанные секунды до звонка.

– Нужно приходить пораньше, – холодно заметила миссис Роупер, окинув ее недовольным взглядом. – Ну что же, дома все вы прочитали «Юлия Цезаря», – начала она. – Кто хочет рассказать нам, о чем это произведение?

Желающих не было. Взгляд миссис Роупер скользнул по классу, выискивая жертву. «Только не я, – думала Рини, беспокойно ерзая на стуле. – Господи, только не я!»

Наконец миссис Роупер выбрала ученика.

– Джон, – обратилась она к нему, – расскажите нам, в чем суть пьесы.

– Э… – Джон Клэйтон, судя по всему, как и Рини, не был готов к уроку.

– Вы ведь, разумеется, читали пьесу, не так ли? – спросила миссис Роупер.

– Э… ну… – замялся Джон.

Тут дверь приоткрылась, и в аудиторию просунулась голова директора, мистера Эрнандеса.

– Извините, ребята. – Миссис Роупер вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Через пару минут она вернулась. – Рини, с тобой хочет побеседовать мистер Эрнандес.

Все в удивлении уставились на Рини.

Она медленно встала, собрала учебники. Ее еще ни разу не вызывали к директору посреди урока. Значит, дело серьезное, иначе можно было подождать перемены.

Рини вышла в коридор. Рядом с директором стоял полицейский – тот, который вчера прибыл к ним по вызову.

– У сержанта Джексона есть к вам пара вопросов. Пожалуйста, следуйте за ним, – сказал мистер Эрнандес, нервно приглаживая рукой редеющие волосы.

В голове у Рини метались обрывочные мысли. Неужели это насчет ложного звонка? Или случилось что-то еще? Что-нибудь ужасное?

Глава 4
Допрос

Офицер привел Рини в кафетерий. Там за длинным столом уже сидели Арти, Шон, Грета и Сэнди. Рядом стоял высокий худощавый мужчина в сером костюме.

– Садись, – распорядился Джексон.

Рини села за стол. Друзья обменялись тревожными взглядами.

– Это следователь Фрейзер, – представил полицейский незнакомца. – Он хочет задать вам несколько вопросов.

Следователь опустился на стул напротив. Рини, встретившись с ним взглядом, залилась румянцем.

– Как мне сказали, вы, ребята, любите разыгрывать друг друга, – начал Фрейзер. – Это так?

– Мы… мы просто шутим, – пролепетал Арти. – Чтобы было весело.

– Кто из вас Маурин Бэйкер? – спросил Фрейзер.

– Я, – ответила Рини. – Но все зовут меня просто Рини.

– Это у вас вчера была вечеринка? – Да.

– И вы опять… э… шутили?

Рини кивнула. «Почему нас допрашивают? – испуганно думала она. – Нас что, в чем-то подозревают? Или это все из-за ложного вызова?»

– Я хочу выслушать каждого из вас, – продолжал между тем Фрейзер. – Сначала называйте свое имя, а потом рассказывайте, что произошло вчера вечером.

Он повернулся к Арти.

Тот все ему рассказал. Как они решили разыграть Пи-Джея. И как все веселились – пока Пи-Джей тоже не сыграл с ними злую шутку.

– Так все и было? – спросил следователь, устремляя взгляд на Шона.

– Да, – подтвердил Шон. – Именно так.

– Мы всегда пугаем друг друга, – объяснила Грета. – Это что-то вроде игры.

– Значит, Пи-Джей притворился мертвым? – Фрейзер обвел взглядом озадаченные лица друзей.

– Да, и испугал меня до смерти, – призналась Сэнди.

«Тогда что говорить про нас? – подумала Рини. – Сэнди-то не пришлось тащить Пи-Джея в подвал».

– Я… Мне показалось, что он дышал, – неожиданно сказал Арти.

– Мы с Шоном делали ему искусственное дыхание, – добавила Рини.

– Значит, вы отнесли Пи-Джея в подвал? Но когда через пять минут снова спустились туда, он исчез? – в очередной раз переспросил следователь. – Такова ваша версия?

«Версия? Почему он говорит „версия“? – удивилась Рини. – Он что, нам не верит?»

– Да, – кивнул Шон. – Все мы пробыли наверху примерно пять минут. И за это время Пи-Джей исчез.

Следователь Фрейзер внимательно выслушал показания всех пятерых, каждый раз задавая одни и те же вопросы.

– Зачем вы нас об этом спрашиваете? – не выдержала Сэнди. – Мы не сделали ничего противозаконного. Это была всего лишь шутка.

– Боюсь, не шутка, – мрачно покачал головой Фрейзер. – Куртку Пи-Джея нашли в лесу Фиар-стрит, рядом с озером. Его сестра утверждает, что той ночью он домой не возвращался.

Сердце Рини учащенно забилось.

– Он… он в самом деле пропал? – с дрожью в голосе спросила она.

– Да. Пропал, – подтвердил Фрейзер. – Наверное, чьи-то шутки зашли слишком далеко.

Глава 5
Труп в гараже

– Пока не известно, что случилось с вашим другом, но мы о нем очень беспокоимся, – заявил напоследок следователь Фрейзер. – Вот вам мои визитки. Если вспомните что-нибудь – важное или нет, – обязательно свяжитесь со мной.

Когда Фрейзер ушел, последний урок уже закончился и школа опустела.

– Что же могло случиться с Пи-Джеем? – спросила Грета по пути на автостоянку.

Рини не знала, что и думать.

– Зачем после вечеринки он поехал в лес?

– Все равно мы не имеем к этому никакого отношения, – решила Сэнди. – Мы пошутили, только и всего. Если с Пи-Джеем что-то и произошло, то уже после того, как он ушел.

– Сэнди права, – согласился с ней Шон. – Как только мы поднялись наверх, он, наверное, выбрался из подвала и прокрался к черному ходу. А потом…

– Думаешь, кто-то его убил? – прерывающимся от волнения голосом произнес Арти. В глазах его мелькнул страх.

Рини вздрогнула.

– Сплюнь, – осадил его Шон. – Зачем предполагать худшее? Нам известно лишь то, что кто-то нашел его куртку в лесу. А сам он, может, и жив.

– Ага! – с надеждой подхватил Арти. – Наверняка, жив.

– Но в полиции так не считают, – возразила Грета.

– И Лиз тоже, – напомнила Рини. – Я слышала, как она говорила Таю, что ее брат исчез. Вот и следователь сказал, что домой Пи-Джей не возвращался. А что, если его так и не найдут?

– Пи-Джея нет уже почти неделю, – констатировала Рини и, захлопнув учебник тригонометрии, швырнула его на кровать. – Говорят, полиция собирается прочесать дно озера. Я скоро чокнусь. Все время только и думаю о Пи-Джее. Учеба в голову не лезет.

– Я тебя понимаю, – вздохнула Грета. Она сидела за письменным столом Рини. – И зачем только мы решили подшутить над ним? Надо было вместо этого самой развлечь его. Мы бы нашли о чем поговорить. Мне всегда было с ним интересно!

Рини, тоже вздохнув, с отвращением посмотрела на тригонометрию.

– На какой ты задаче?

– На четвертой, – поморщилась Грета. – Но я ее не только решить, но и понять-то не могу.

– Ага. У меня та же проблема. Ничего не соображаю. Придется ждать Шона. – Рини бросила учебник на пол. – Иногда мне кажется, мы так никогда и не узнаем, что случилось с Пи-Джеем.

– Может, и нет. Бывает, что люди исчезают бесследно. И их не находят.

Рини передернулась. Страшно подумать – бесследно. Как будто переносятся на другую планету. Жуть какая-то! Лучше не развивать эту тему.

– Ты уже знаешь, что будешь делать в праздники? – спросила она, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

Грета встала со стула и потянулась.

– Что? А, в праздники. Даже еще об этом не думала. Что-то настроение у меня совсем не новогоднее.

– Почему? Ну, кроме этой истории…

– Я решила порвать с Арти.

– Да что ты! – изумилась Рини. – Вы же так давно вместе.

– Мне все надоело. Он все время с Марком и хочет бросить школу.

– Да? А мне казалось, они больше не дружат, – задумчиво протянула Рини. – Ну, после того, как Марк сбежал и бросил нас… когда еще все думали, что Пи-Джей мертв.

– Ага, это продолжалось два дня, – с горьким сарказмом проговорила Грета. – Такое впечатление, что Марк для него – что-то вроде наркотика. Арти без него не может.

– А что, если у него просто сейчас неудачный период? – Рини села на кровать и принялась заплетать косички. – Ты читала его гороскоп? – пошутила она.

Но Грета даже не улыбнулась.

– Он хочет работать на заводе вместе с Марком. Хочет машину, как у Марка. Говорит, что школа – пустая трата времени, а колледж – забава для избалованных сынков богатых родителей, – в сердцах сказала она. – И это ты называешь просто неудачным периодом?

Рини покачала головой:

– Извини, Грета. И когда ты собираешься сказать Арти, что между вами все кончено?

– Я обещаю себе это каждый день, а потом мне становится его жалко.

– Как ты думаешь, что он тебе ответит? – поинтересовалась Рини.

– Не знаю. – Грета уставилась в пол. – Будет трудно ему все объяснить. – Она села на кровать рядом с Рини. – Но лучше с этим не затягивать. Когда все кончится, мне сразу станет легче. Пойдем со мной прямо сейчас, а? Пожалуйста! Мы все равно не можем заниматься, а мне нужна моральная поддержка.

– Зачем я пойду? Я же не могу говорить за тебя, – удивилась Рини.

– И не надо, – принялась уговаривать ее Грета. – Просто постоишь рядом. Тогда я точно не буду колебаться.

– Ну, даже не знаю. А Арти? Как он будет себя чувствовать, если ты будешь говорить с ним в моем присутствии?

– Пожалуйста, Рини, помоги мне. Я не могу больше притворяться, что у нас с Арти все нормально. Нужно сказать ему правду.

– Ну ладно, – наконец сдалась Рини.

– Спасибо. – Грета благодарно пожала ей руку. – Ты настоящая подруга.

Они спустились вниз, надели пальто.

– Быстрее, – торопила Грета Рини. – А то я опять передумаю.

Когда они подъезжали к дому Арти в маленьком «Сивике» Греты, она стала заметно нервничать и на Олд-Милл-роуд даже не заметила знака «Стоп».

– Эй! – крикнула ей Рини. – Здесь знак!

Грета нажала на тормоза.

– Прости. Я не видела.

Рини вздохнула с облегчением, когда машина остановилась у дома Арти. «На обратном пути лучше я поведу», – решила она, шагая вслед за Гретой по обледенелой дорожке.

На крыльце Грету снова, казалось, охватили сомнения, но, тряхнув головой, она решительно протянула руку к кнопке звонка.

Арти открыл почти сразу же. Одна щека его была испачкана машинным маслом.

– Привет. Заходите. Мы тут с Марком возимся в гараже. Ремонтируем его машину.

Грета судорожно сглотнула.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, Арти. Но только не при Марке, ладно?

Арти нахмурился:

– Ну хорошо. Только пойду скажу ему, что ненадолго его оставлю.

Рини услышала, как в глубине дома скрипнула дверь: Арти пошел в гараж.

– Мне кажется, я не смогу, – шепнула Грета.

– Сможешь, – подбодрила ее Рини. «Господи, даже не знаю, что ей и сказать-то, – подумала она про себя. – Если бы я решила расстаться с Шоном, тоже была бы в таком состоянии».

Грета снова открыла было рот, но слова замерли на губах: из гаража донесся пронзительный крик. Высокий, надрывный крик ужаса.

Рини и Грета бросились через кухню к черному входу. Крик повторился, уже громче. Рини бросило в дрожь.

Грета рывком распахнула дверь гаража.

– Не-е-ет! – вырвался у нее глухой стон.

Рини вслед за подругой ворвалась в гараж. Грета и Арти в шоке смотрели на машину Марка.

Рини похолодела. На сверкающем красном капоте в неестественной позе лежал Марк.

Из его носа и рта сочились струйки крови.

А его голова… голова… Боже, его голова… выкручена назад… Кто-то свернул ему шею.