Текст книги "Коготь Харона"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

А, может, и нет.

– Ты что, собираешься воспользоваться дилеммой с Энтрери, чтобы снова увести меня подальше от этого места и опять оторвать от моей задачи? – предположила Далия.

Дриззт явно видел её раздражение.

– Было бы замечательно, если бы Джарлаксл нашёлся, потому что он тоже может оказаться ценным союзником, – сказал он. – Но суть дела не меняется, даже если Джарлаксла не будет. Существуют разные предметы, или заклинания, которые мы могли бы раздобыть для защиты Энтрери от ментального проникновения меча.

– Думаешь, он сам уже не искал подобные вещи?

Дриззт не знал, что ответить. Так или иначе, вопрос Далии наталкивал на мысль, что они могли потратить месяцы в поисках решения. Разве за многие десятилетия странствий Дриззт встречал что– Нибудь, кроме повязки Джарлаксла, способное обеспечить необходимую защиту? И даже эта повязка не спасла наёмника от пагубных для психики манипуляций Креншинибона, напомнил себе дроу. Он оглянулся на Энтрери, который уже приближался к ним, и обречённо вздохнул.

– Итак, вы прогоните меня или примете мою помощь? – спросил Энтрери, подойдя к ним, и бросив охапку хвороста на землю рядом с небольшой ямкой для костра, которую вырыл дроу.

– А разве это не очевидно? – ответил Дриззт вопросом на вопрос.

– Будь я на твоём месте, я тоже ломал бы голову, – сказал Энтрери.

– И ты послал бы меня подальше.

– Нет, я вырезал бы твоё сердце, – съязвил убийца и начал перебирать хворост. – Это, видишь ли, всё упрощает.

– А ты согласился бы, чтобы тебе размозжили череп? – спросила Далия, и по её голосу было не понять, шутит она, или говорит всерьёз.

Энтрери бросил ветку хвороста и поднялся, медленно поворачиваясь к женщине лицом.

– Если бы это было так просто, я был бы уже мёртв, – произнёс он безо всякого выражения. – И вы не свернёте меня с пути. Я уже сделал свой выбор, и моя дорога ведёт в Невервинтер, с вами или без вас.

– Мы опасаемся меча, – объяснил Дриззт. – Или не стоит?

Энтрери заметно расслабился. Возможно, из-за простой откровенности этого объяснения, а может быть потому, что Дриззт не сомневался в словах Энтрери, а просто обратил внимание убийцы на то, что воздействие меча может превзойти его контроль.

– Нет ли какого– Нибудь способа защитить тебя от вмешательства в твой разум? Ты вообще замечаешь, когда на тебя воздействуют?

– Флейта Идалии, – ответил Энтрери, и при этом взгляд его блуждал вдали.

Затем он фыркнул и встряхнул головой.

– Это магическая вещь? – спросила Далия.

– Однажды она была моей, – объяснил Энтрери. – Если бы она была у меня сейчас, я уверен, что смог бы победить зов Когтя Харона, ну или, по крайней мере, оказать ему сопротивление.

Он посмотрел на вопрошающее лицо Дриззта.

– Она у Джарлаксла, – пояснил Энтрери. – Он починил её, использовал чтобы переманить меня на свою сторону, а затем забрал, когда продал меня в рабство нетерезам.

– А-а, тогда тем более мы должны найти Джарлаксла и просить его о помощи, – сказала Далия, и Дриззт поморщился от её едкого сарказма.

Энтрери скептически уставился на неё, явно не оценив злую иронию.

– Насколько хорошо понимает Коготь твои мысли? – спросила его Далия внезапно изменившимся тоном, как будто она по– Настоящему заинтересовалась, и словно у нее появилась идея.

– Ты предполагаешь, что я знаю, когда меч находится в моих мыслях, – ответил Энтрери.

– Расскажи нам всё, что ты знаешь о защите Невервинтера, – попросила Далия с кривой усмешкой, как будто её желание узнать об этом, без сомнения неподдельное, было всего лишь частью какого-то её умозаключения.

Энтрери посмотрел на Дриззта, который, изучив Далию, уже понял её план и обменялся с ней улыбками. Дриззт снова взглянул на Энтрери и кивнул.

Пожав плечами, Энтрери рассказал о планировке города и подробно описал сильные стороны и недостатки защитных сооружений. Он знал, где Алегни спал, и где тифлинга обычно можно было найти. Он так же сообщил о расположении нескольких лагерей шадовар вокруг города, и пока перечислял всё это, тоже начал улыбаться.

Дриззт снова одобрительно кивнул, на этот раз Далии. Это был ловкий приём определить, находится ли сейчас Коготь в мыслях Энтрери. И, учитывая уровень и подробность информации, которую он предоставил, и которая могла оказаться роковой для Херцго Алегни, меча, скорее всего, в его мыслях не было.

– Ни один из вас не силён в магии, – сказала Далия, когда Энтрери закончил.

– Моего мастерства достаточно, чтобы убивать магов, досаждающих мне, – парировал Энтрери.

– Я изучала искусство магии, особенно те аспекты, которые касаются создания магических предметов, – объяснила эльфийка и подняла Иглу Коза. – Я не новичок с подобного рода оружием. Опасно обладать им, будучи несведущим в вопросах магии.

– К чему ты клонишь?

– Маловероятно, что этот меч, Коготь Харона, находится в твоих мыслях, – пояснила Далия. – Скорее всего, он реагирует на те силовые команды, которые ты посылаешь своим мускулам.

Энтрери поморщился, относясь с явным скептицизмом к этим рассуждениям, или не понимая их.

– Игла Коза знает, когда мне нужно высвободить её энергию, – сказала Далия.

– Потому что ты управляешь посохом, как я когда-то управлял Когтем Харона, – ответил Энтрери.

Но Далия покачала головой.

– Почти всё разумное оружие, за исключением самых выдающихся экземпляров, не является отдельными сущностями. У них есть гордость, и они многого требуют от своих хозяев, и это является частью той магии, что заключена в металле или в дереве, из которого они сделаны. Но они не являются сознательными существами, коварными и плетущими заговоры в целях личной выгоды. Коготь Харона стал управлять тобой из-за вашей длительной связи. Это означает, что меч распознаёт твои сигналы к действию. Он знает, когда ты хочешь ударить, и как именно ты хочешь ударить, и какую роль ты отводишь самому мечу в этом ударе, когда орудуешь им. Сейчас меч ещё хранит это чёткое распознавание твоих сигналов к действию и, таким образом, может реагировать на них быстрее, чем ты сам.

Лицо Энтрери явно выражало его сомнения.

– Какими свойствами обладает этот меч?

– Способностью оставлять непроницаемую завесу из пепла, – нерешительно ответил Энтрери, не понимая, к чему всё это ведёт.

– И как быстро меч может создать эту завесу по приказу хозяина?

– Мгновенно, – ответил Энтрери, и теперь он казался более заинтригованным.

– А мог ли меч когда– Нибудь пускать этот пепельный след без твоего приказа?

Убийца задумался на секунду и с сомнением покачал головой.

– Твоя связь с этим мечом была настолько сильна, что ты уже не вполне уверен, сознательно ли взывал к нему, – объяснил Дриззт. – И по логике, теперь ты допускаешь, что меч читает твои мысли.

– Вы не имеете представления о боли, которую этот меч способен мне причинить, – ответил Энтрери.

Далия пожала плечами.

– Меч может управлять им, – напомнил ей Дриззт.

– Так что, как я и говорил, одно моё присутствие рядом с вами может поставить вашу миссию под угрозу, – добавил Энтрери.

– Но если бы Коготь Харона был в твоём сознании, позволил бы он тебе убить этого воина шейда и освободить меня из паутины? – спросила убийцу Далия. – Наверняка Херцго Алегни хотел, чтобы меня доставили к нему связанной.

– Значит это не постоянное вмешательство, – сказал Дриззт. – Но как мы узнаем?

После этого вопроса Далия разломила Иглу Коза на две части длиной по четыре фута. Несколько секунд она разглядывала их, и Дриззту казалось, что она общалась с оружием, затем бросила одну часть Энтрери.

– Игла Коза непременно распознает вторжение другого разума, – пояснила она.

Энтрери уставился на кусок металла, затем взял его так, словно проверял на баланс.

– Даже не думай использовать это как оружие, – предупредила Далия. – И немедленно верни при первых же признаках любого сражения! Но, пока мы путешествуем, пусть это служит нашим часовым. Если меч попытается проникнуть в твой разум, об этом узнает та часть посоха, которую ты носишь, а та, что ношу я, сообщит мне.

Дриззт и Энтрери обменялись взглядами, и оба смогли лишь кивнуть в знак восхищения находчивой эльфийкой.

С возвышенности на изгибе южной прибрежной дороги Дриззт и его спутники смотрели вниз на Невервинтер. Гнездящиеся внутри обширных руин старого города новые строения и городская стена были отчётливо виды, по крайней мере, та часть стены, которая не была скрыта тенью.

Эту тень отбрасывали не деревья или близлежащие холмы, освещённые солнцем. Это была волшебная тень, тусклый туман, принесённый из самого Царства Теней.

– Нетерезы получили подкрепление, – заявила Далия, метко выразив то, что осознали все трое, когда посмотрели на крепость Алегни. Она подозрительно взглянула на Энтрери и подметила, – Возможно, мерзавец знает о наших планах.

– Если каждую неудачу вы будете вешать на меня, скажите это сейчас, – парировал Энтрери.

Дриззт не мог удержаться от улыбки, оценив безупречный тембр голоса Энтрери, выражающий очевидную скуку человека и чуточку угрозы. Он неизменно был спокоен, и всегда содержал угрозу, понял Дриззт. Он посмотрел на Далию, чтобы убедиться, что она тоже уловила это. И выражение её лица, смесь злости и едва скрытого удивления, подтвердило подозрения дроу.

– Сколько их там, как думаете? – спросил Дриззт, решив, что будет разумно сменить направление этого разговора.

– Возможно, он боится, что мы идём за ним, он наверняка знает о судьбе Силоры Салм, – рассуждал Энтрери.

Он спрыгнул со спины своего кошмара и взобрался на большой камень, чтобы обеспечить себе лучший обзор. Дриззт и Далия соскользнули с Андахара и направились к нему.

– Несколько десятков, по крайней мере, – сообщил Энтрери, когда они подошли. Он указал на горстку лагерей шадовар сразу за пределами городской стены. – Алегни также уплотнил своё оборонительное кольцо.

– Если он знает о Силоре, тогда, возможно, он считает, что тэйцы опрометчиво нападут, во всяком случае, считал изначально, – сказал Дриззт.

Энтрери кивнул в знак согласия.

– От нашей ли угрозы или тэйской, Херцго Алегни подготовил город к обороне.

– Тогда, наверное, нам следовало бы уйти назад в лес и пропустить время вероятного кризиса, – предложил Дриззт, но едва последнее слово слетело с его уст, как в разговор вмешалась Далия.

– Твои советы на любое развитие событий – выжидать и скрываться, – резко возразила она. – И как при этом ты ухитрился не заработать репутацию труса, ускользает от моего понимания, Дриззт До'Урден.

Глаза Дриззта в изумлении округлились, особенно принимая во внимание приключения, которые он и Далия уже пережили за то короткое время, что были вместе. В дополнение к штурму крепости Силоры, они ходили в Гонтлгрим бок о бок, сражались с личем и предтечей.

Он не знал, как на это реагировать, а Энтрери знал. Не часто Дриззт или кто-то ещё слышал смех Артемиса Энтрери, но сейчас он, вне всяких сомнений, хохотал.

Дриззт в упор уставился на Далию. Какая-то часть его хотела ответить на выпад, ибо он обнаружил, что ему вовсе не понравилось быть осмеянным. А ещё, к своему удивлению, он обнаружил, что ему по– Настоящему не понравилось быть осмеянным перед Артемисом Энтрери. И он не мог отрицать, что это последнее откровение действительно удивило его больше, чем он ожидал.

– А ты готова броситься навстречу любой опасности, потому что имеешь глупость считать себя бессмертной, – заявил он, спустя довольно долгое время, когда снова обрёл дар речи.

– Или ей просто наплевать, – ответил Энтрери раньше, чем смогла Далия. И убийца с женщиной обменялись такими взглядами, что повергли Дриззта в изумление.

Энтрери понял о ней что-то, чего не сделал он, осознал Дриззт. Да, он тоже думал именно о том, о чём Энтрери только что заявил. Но даже если он и подозревал о такой возможности, по взгляду, которым обменялись его компаньоны, Дриззт понял, что Энтрери постиг эту часть Далии на гораздо более глубоком уровне, чем когда-либо сможет он.

Опять же, к его удивлению, которого было много в то утро на дороге, Дриззт обнаружил, что это откровение беспокоило его больше, чем он ожидал.

– Как бы ты провёл нас в Невервинтер? – спросил дроу, возвращаясь к сути дела. – Ты знаешь их оборону, – сказал он Энтрери. – Где их слабые места?

– Я зналих оборону, – поправил убийца, глядя вниз, на город. – Кажется теперь они намного сильнее.

– Слишком сильны? – спросил Дриззт.

– Нет, – вставила Далия.

Энтрери пожал плечами.

– У них есть слабые места. Джелвус Гринч, пожалуй, самый авторитетный гражданин среди поселенцев, не является другом Херцго Алегни. Их союз, который, кстати, я создавал, построен на взаимной ненависти к тэйцам, и с самого начала граждане Невервинтера очень настороженно относились к нетерезам. Они во многом похожи на народ Десяти Городов.

Дриззт с готовностью кивнул, оценив попытку Энтрери сделать объяснения для него более понятными, и действительно, его собственный небольшой опыт общения с народом нового Невервинтера отчасти подтвердил сравнение убийцы.

– Они сами хотят избирать своих правителей, – закончил Энтрери.

– И они не выбрали бы нетереза, – подытожила Далия.

– А ты бы выбрала?

Далия сплюнула на землю.

– Как мы можем это использовать? – спросил Дриззт. – Я знаю Джелвуса Гринча. Как бы мне с ним встретиться и заручиться его поддержкой?

Однако, ещё не закончив фразу, Дриззт начал испытывать сомнения относительно такого образа действий. Он задумался, глядя на области густой тени в городе. Если он завербует Гринча и других в целях личной вендетты Далии, не станет ли он виновником возможной массовой резни в Невервинтере?

Даже когда Энтрери начал предлагать определённые способы, как он мог бы организовать связь с Гринчем, Дриззт покачал головой и прервал его.

– Если твой бывший меч узнает хоть об одном моменте нашего заговора, и что этот заговор включает Джелвуса Гринча, многие в Невервинтере будут убиты.

– Как тогда? – решительно потребовала Далия. – Если я вынуждена прокладывать себе дорогу через этот гарнизон, так тому и быть, но я не сверну.

Очевидно, какая-то мысль пришла в голову Энтрери, потому что он вдруг стал улыбаться.

– О чём ты думаешь? – поинтересовался Дриззт.

– Когда лава текла рекой, и горячий пепел заваливал Невервинтер, я оказался в ловушке под мостом, – пояснил он, указывая на отдалённую конструкцию, известную как Мост Крылатого Виверна. – Я понятия не имел, смогу ли когда– Нибудь выбраться, но всё же я не мог там оставаться. Жар от реки… – его голос затих, и он покачал головой.

Дриззт воскресил свои собственные воспоминания о взрыве вулкана, когда он наблюдал издали, как гора рассыпалась вздыбленным потоком камней и пепла, как ударная волна пронеслась по лесам, сравнивая с землёй вековые деревья, словно они были незначительными пучками травы. Сила зрелища повергла Дриззта на колени. Как это должно было подействовать на того, кто был в Невервинтере в тот страшный день, кто видел разруху вблизи, слышал крики мужчин, женщин и детей, сожжённых и похороненных заживо?

– Как тебе удалось выжить? – спросил дроу мрачным голосом.

– Я сполз с моста на улицу, – ответил Энтрери, – но она была покрыта слишком густым слоем пепла, горячего пепла, чтобы я мог двигаться по ней. И вокруг падали крупные камни. Я видел немало людей, раздавленных огненными валунами. Здания, которые казались надёжными, не служили убежищем. Те, кто спрятался внутри, были погребены под завалами или изгнаны пожарами, везде были пожары. Воздух был слишком плотным, чтобы дышать.

– Значит, ты умер, а меч вернул тебя обратно, – предположила Далия, но Энтрери покачал головой.

Дриззт решил загадку, вспомнив планировку Невервинтера, по улицам которого он ходил несколько раз. Также его часто притягивали мосты и река, бывшая главной артерией в сердце города.

– Ты не мог пройти по улице, поэтому вернулся к реке, ближе к мосту, – сказал он.

– Искупаться в лаве? – глумилась Далия.

Но Дриззт только покачал головой и продолжал смотреть на Энтрери.

– Там было отверстие вдоль берега над уровнем реки, – объяснил убийца. – И вода, текущая из него была относительно прохладной.

– Ты выбрался из Невервинтера через городскую канализацию, – сделал вывод Дриззт. – Ты думаешь, она до сих пор открыта?

Рассуждая, он смотрел на Далию, и заметил, что её ухмылка исчезла.

Энтрери указал вниз на южную часть города, где великая река изгибалась в Побережье Меча.

– Это возможно.

Глава 7
Тени, всегда тени

Эффрон постоянно оглядывался через плечо, всматриваясь в пепельный туман и бесконечные тени Царства Теней. Он не должен быть здесь, и Дрейго Проворный подверг бы его ужасному наказанию, если бы дряхлый боевой маг узнал о нарушении им правил и порядка.

Но ему нужно было знать.

Это касалось Далии. Он должен знать!

Несмотря на своё отчаяние, Эффрон не смел путешествовать куда– Нибудь вблизи здания гильдии Кавус Дун, как и не смел разговаривать с кем-то из лидеров этой организации. Нет, они бы сразу бросились к Дрейго, ибо они не станут защищать конфиденциальность простого дворянина, такого как Эффрон, подвергая себя возможной ярости Дрейго Проворного.

Кривой колдун знал, что у него есть всего несколько часов, и когда он не смог обнаружить Джермандера или Рэтсиса в их обычных убежищах – и, что ещё более проблематично, когда он узнал, что Рэтсис действительно был замечен в Царстве Теней в тот же день – он пошел к уединенному валуну, находящемуся возле небольшой хижины, которая все время исчезала, не оставаясь на одном и том же месте больше одной или двух секунд.

Эффрон подождал её перемещения, затем подбежал к двери, и протянул руку, чтобы ухватить … пустоту.

Улыбаясь, отдавая должное одаренности хозяина дома, колдун ждал и наблюдал, пытаясь различить некоторую схему иллюзорных игр. Когда он подумал, что выявил её, он начал читать заклинание, рассчитывая время до очередного прыжка дома.

Хижина исчезла и снова появилась между двумя большими валунами. Призрачный Эффрон ушёл в землю, просочился через трещины в камне, проскользнул и снова появился в том месте, где должен был стоять дом.

Но тот уже был на другой стороне, рядом совсем с другим камнем.

– Умно, – прошептал себе под нос Эффрон. – Был ли он вообще здесь?

– Что тебе нужно? – послышался резкий ответ позади него, и испугавшийся Эффрон развернулся в прыжке так резко, что его безвольно свисающая рука, сделав большой круг, ушла за спину.

– Мираж, – только и выдохнул он, поскольку видение внушительного вида женщины стояло перед ним, а вернее, напомнил он себе, явилось, чтобы предстать перед ним.

– Что тебе нужно? – снова спросила она резко, произнося каждое слово быстро, с суровым акцентом. – Я не в восторге от незваных гостей.

– Я Эффр….

– Я знаю, кто ты. Что тебе нужно?

– Ты ушла с Джермандером.

– Ты много себе позволяешь.

Эффрон выпрямился и прочистил горло, затем вежливо перефразировал:

– Не ходила ли ты с бандой Джермандера?

– Опять, – ответила Мираж, и исчезла.

Эффрон думал обернуться, подозревая, что она стоит за его спиной, но решил поступить иначе.

– Я нанял Джермандера из Кавус Дуна…

– Упоминание этой банды, признание, что ты заплатил им, даже просто разговоры о них могут стать причиной твоей смерти, – пришел ответ сзади. – При условии, конечно, что такой человек или такая банда вообще существует.

Эффрон понимал, что в его отчаянии и страхе перед Херцго Алегни, – или, думал он, это был страх разочаровать Херцго Алегни, – он становился очень неосторожным.

– Я хочу знать о судьбе Далии, – просто сказал он, сопротивляясь желанию добавить какие– Нибудь детали, которые могу намекать на Кавус Дун, Джермандера, Рэтсиса или кого– Нибудь ещё.

– Далии? – спросила Мираж. Эффрон внезапно подумал, что Джермандер действительно мог и не нанять Миража. Но она внезапно добавила, шепотом: – Человек Алегни.

Эффрон не был уверен, говорила ли Мираж о нём или о Баррабусе Сером, но то, как она произнесла слова, привело его к мысли, что о Баррабусе, и заставило думать, что это было непосредственно связано с тем, что случилось, или не случилось, с Далией.

Он повернулся лицом к женщине.

– Любая информация, что ты мне расскажешь, любая информация, что ты узнаешь для меня, будет очень высоко оценена.

Она скептически посмотрела на него.

– И щедро вознаграждена, – добавил он.

На красивом лице Миража растянулась улыбка.

– Пятьсот золотых, – решительно ответила она.

В обычной ситуации Эффрон поспорил бы, даже мог отказаться от сделки, такой возмутительной была цена, но напоминание об Алегни снова нависло над ним, и колдун протянул мешок монет, передавая его Миражу.

Он знал, что перед ним был всего лишь образ дезориентирующей женщины, но колдун вдруг почувствовал, как что-то потянуло со стороны, когда невидимая женщина ухватила кошелек, который будто дематериализовался в несущественность, как только покинул его руку.

Он услышал звон монет с другой стороны и начал уже оборачиваться, но потом передумал, и остался стоять на месте, беспомощно смеясь. Может она была там, может – нет, для этой умной волшебницы создание ложного направления звука было так же легко, как и создание визуальных отклонений.

– Ты не говорил Джермандеру, что человек Алегни будет защищать Далию, – сказала она.

– Защищать ее? Или может он сам претендовал на её убийство? – ответил Эффрон.

– В любом случае, Джермандер мертв.

Эффрон сглотнул, внезапно осознавая, что ему, похоже, придется заплатить большую цену за раскрытие этой катастрофы.

– А Далия? – умудрился выговорить он, несмотря на комок, подступивший к горлу.

Херцго Алегни чувствовал себя пленником в своем же собственном городе, и чувство это совсем не нравилось ему.

– Я хотел бы увидеть результат, – заявил он категорически, и направился к двери.

– Тебе не нужно это, – прохрипел Дрейго Проворный за его спиной.

Алегни остановился и взял себя в руки, не оглядываясь на старого дряхлого колдуна. Новости Дрейго Проворного о том, что Джермандер и ещё кое– Кто из Кавус Дуна убиты, совсем не нравились Алегни. Также он не был удивлен тому, что Эффрон нанял наемников, поскольку знал это, ещё когда впервые увидел Джермандера в Невервинтере, и Эффрон должен был быть достаточно смелым, чтобы попытаться нанести удар по Далии, вопреки его приказу об обратном.

Для кривого и сломленного молодого колдуна, это, в конце концов, была бы двойная победа.

– Тебе не кажется, что они идут за тобой? – спросил Дрейго Проворный. – Или ждут удобного момента, пока ты покинешь эти крепкие стены?

Алегни пожал плечами, как будто это не имело большого значения. Было не похоже, что Баррабус Серый мог действительно от него спрятаться. Хотя он и хотел, чтобы магическая связь с опасным человеком предоставляла больше сведений и была более продолжительна.

– Ты считаешь, что они придут в город за мной? – спросил он.

– А ты?

– Я рассчитываю на это, – сказал Алегни с ухмылкой. – Я надеюсь на это.

– Не надо недооценивать…

– Я никого не недооцениваю, – прервал его Алегни. – Даже тебя.

Нечасто бывало, что Дрейго Проворного можно было прервать в разговоре, но Херцго Алегни только что сделал это, и воин-тифлинг прекрасно скрывал злорадство в этот момент.

– Эффрон молод, – сказал Дрейго Проворный, и Алегни с трудом верил, что упрямый и свирепый колдун фактически менял тему разговора. – Он полон надежд.

– И полон конфликтов, – добавил Алегни.

– Действительно, – сказал колдун. – Особенно в этой деликатной ситуации.

– Не я привел его сюда, – напомнил Алегни. – Я не хотел, чтобы он был здесь, – он сделал паузу и на мгновение посмотрел назад на дряхлого мага. – Я не хочу, чтобы он был здесь.

Он подумал, что зашёл далеко в своих высказываниях, потому что Дрейго Проворный напрягся и вперил в него свой взгляд.

– Но он всё-таки здесь, – сказал колдун прямо. – И остается здесь по моему приказу.

Лицо Алегни напряглось, но судя по тону Дрейго Проворного, не было смысла спорить.

– Есть надлежащее наказание, а есть чрезмерное наказание, – предупредил Дрейго Проворный. – И если один из моих приспешников будет чрезмерно наказан, я займусь этим персонально.

– Но есть и репарации, – предложил Херцго Алегни, и Дрейго Проворный с любопытством склонил свою голову. Он казался таким дряхлым и сморщенным, что если бы он просто лежал, Херцго Алегни решил бы, что он умер.

– Силора Салм мертва, а тэйцы в смятении, – объяснял Алегни. – Но они все ещё не разгромлены. И есть другие заботы в этом регионе, включая жителей Невервинтера, которых я подчинил себе, и некоторые агенты других заинтересованных сторон. Настало время полностью показать свою силу.

– Ты снова просишь больше солдат.

Алегни пожал плечами.

– Это было бы предусмотрительно.

– Лучшее, что ты можешь сделать для обеспечения своей безопасности здесь, это уничтожить тех убийц, что охотятся за тобой, – ответил Дрейго Проворный.

– Это будет сделано, – заверил его Алегни, и инстинктивно прикоснулся к эфесу Когтя, так как меч напомнил ему о недавно случившемся относительно Баррабуса Серого. – Но все равно… чтобы уменьшить ущерб, принесенный Эффроном…

– Сотня, – согласился Дрейго Проворный.

– Три, – Алегни начал торговаться, но Дрейго Проворный резко оборвал его, повторив:

– Сотня.

Алегни учтиво поклонился, и оставил его.

– Тебе понятна твоя роль? – заговорил Дрейго Проворный в пустоту комнаты.

Из-за гобелена вышел эльф-шадовар, одетый в прекрасные брюки и дорогой жилет, на голове была широкополая шляпа, украшенная лентой драгоценных камней. Он носил белую сорочку, открытую до груди, обнажающую его стройную шею и маленькую татуировку с правой стороны шеи: буквы КД, что было аббревиатурой для Кавус Дун.

– У нас здесь большие возможности, – сказал Дрейго Проворный.

– И большой риск, – ответил эльф, Глорфатель, его слова значили больше в свете недавних потерь для Кавус Дуна.

– Ты – моя защита против этого, – сказал старый и могущественный некромант.

Эльф низко поклонился.

– Как я узнаю?

– Я полагаюсь на твое суждение, – заверил его Дрейго Проворный. – Эта область Торила, в особенности Лес Невервинтер, вне всяких сомнений важна для нас, но не так срочно, как это нужно Херцго Алегни. И я не собираюсь напрасно утруждать себя, гоняясь за этим вспыльчивым тифлингом.

– Я понимаю.

– Я знал, что ты поймешь.

– Ты думал, будет как-то иначе? – спросила Аруника Джелвуса Гринча, когда нашла его с другими видными жителями Невервинтера – они стояли, положив руки на бёдра и ошеломленно осматривая различные места вдоль городских стен.

Части стены были скрыты глубоким мраком. В этих местах появлялись темные магические врата, как будто дверные проемы в пустоту, и через них проходили солдаты Нетерила – шейды и прочие.

– Это вторжение? – спросил Джелвус Гринч у рыжеволосой женщины.

– Если так, для тебя мудро было бы подумать об уходе, – послышался голос со спины, и женщина-дварф, вся грязная с дороги, вышла на свет.

– А ты кто такая, добрый дварф? – спросил Джелвус Гринч.

– Амбер Гристл О'Мол, к вашим услугам, – ответила она с низким поклоном. – Из клана О'Мол из Адбара. Я и мой друг только прибыли в ваш славный город.

– Твой друг?

– Он уснул, – объяснила Амбра.

– Откуда пришли?

– Из Лускана, и в какой же беспорядок это место превратилось!

– Рай по сравнению с Невервинтером, – заметил другой человек, и они засмеялись, но по правде говоря, это была неловкая попытка веселья.

– Ох, я смотрю, у вас есть некоторые проблемы, и я думаю, что я и мой друг сможем продолжить свой путь, как только поможем вам.

– Вам нужно продолжить свой путь сейчас, – довольно холодно сказала Аруника. – Это не ваше дело.

Женщина-дварф несколько мгновений смотрела на неё с любопытством, откланялась и ушла.

– Почему Херцго Алегни вторгается туда, чем он уже владеет?

Гринч повернулся и зло посмотрел на Арунику.

– Ты сыграла не малую роль в этом деле, – напомнил он. – Ранее, когда он впервые пришел к нам, ты дразнила нас словами, что он может стать нашей большой надеждой.

– Мы не могли предусмотреть падения Силоры Салм, – отметила Аруника. – По крайней мере того, как это произошло. С нарушением баланса из-за ухода тэйцев…

– Остаются только Алегни и нетерезы, – закончил за неё Джелвус Гринч.

– Это не совсем так, – сказала Аруника. – Есть ещё, я уверена.

– Когда ты решишь, что я достоин услышать твою информацию, сообщи, – саркастически ответил Джелвус Гринч.

Аруника не озаботилась ответом человеку, и на самом деле у нее не было окончательного ответа для себя самой, не говоря уже о том, чтобы ответить ему. Она верила, что Далия и этот дроу-следопыт, Дриззт До'Урден, приходили за Алегни, возможно даже привели на поводке чемпиона Алегни, но она не была уверенна. И если они действительно приходили за ним, она, глядя на десятки нетерезов, проходящих сквозь городские стены, размышляла о том, что трое могут сделать против этой силы? В отличие от слишком самонадеянной Силоры в её лесной крепости, Алегни сейчас явно был настороже.

Терпение, напомнила себе суккуб. Владычество Аболетов ушло, но оно, скорее всего, вернётся. Или нет?

Собственные мысли заставили её сделать паузу. Она заверила брата Антуса, что уход Владычества должен быть временным, но как она могла знать что-либо наверняка об этих странных, потусторонних рыбоподобных существах? Они приходят и уходят, когда им угодно.

И действительно ли она хотела, чтобы они здесь были? Аруника думала, что поняла Владычество, или хотя бы момент понимания их страсти к порядку, который превзошёл даже её собственный. Но было кое-что ещё, кое-что большее, и суккуб не могла отрицать, что почувствовала некоторое облегчение, когда аболеты покинули этот регион. В рамках их обещаний о порядке маячила угроза порабощения – возможно даже таких могущественных созданий, как Аруника.

Суккуб рассмотрела городской пейзаж вокруг. Она много потратила здесь, годы её времени на материальном уровне. Гласия неохотно разрешила ей придти в это место и оставаться здесь так долго, и только благодаря страсти и настойчивости Аруники по поводу того, что отчаявшиеся жители руин Невервинтера могли быть тонко принуждены к воле Гласии через учения верной Аруники.

Но где она была сейчас, со всем этим? Изменения в этой местности могли оказаться весьма драматичными, и будет ли она к тому моменту здесь, чтобы наблюдать за этим? Для Аруники передвижение солдат и смена власти в области казались мучительными, возможно ей, в конце концов, наскучит всё это.

Почему она в первую очередь была заинтересована в сопротивлении Херцго Алегни? Претензии Джелвуса Гринча были правдивы, и она подстрекала этого смелого воина-тифлинга для большего укрепления его власти в Невервинтере. Так оно и случилось, поскольку она твердо стояла на этом, в большей мере для того, чтобы обеспечить противовес для угрозы тэйцев. Какая выгода для Аруники, если Джелвус Гринч и его последователи снова восстановят превосходство в Невервинтере в это время?