Текст книги "Король орков"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 24
Получили то, что хотели

Клан Волчьей Пасти выстроился вдоль тропы, и две грозные линии воинов протянулись на сотни футов, уходя за поворот, где вождь Гргуч уже не мог их видеть. Ни один из них не попытался остановить продвижение клана Карук, не сделал ни одного угрожающего движения по отношению к гигантским воинам, а затем Гргуч узнал двоих орков, вышедших вперед на середине тропы.

– Рад снова тебя видеть, Днарк, – произнес Гргуч. – Ты слышал о нашей атаке на мерзких дворфов?

– Все племена Многих Стрел наслышаны о славном марше Гргуча, – ответил Днарк, и Гргуч улыбнулся, а вслед за ним улыбнулся и Туугвик Тук, державшийся сбоку и немного позади от свирепого вождя. – Ты идешь на запад, – заметил Днарк, бросив взгляд поверх плеча Гргуча. – По приглашению короля Обальда?

Гргуч помедлил несколько мгновений, разглядывая Днарка и его помощника Унг-тола. Затем огромный орк оглянулся на Туугвика Тука и махнул рукой троим оркам. Двое из них, очевидно, принадлежали к клану Карук, а с третьим Днарк и Унг-тол встречались всего несколько дней назад.

– Обальд прислал гонца с приглашением на разговор, – пояснил Гргуч.

Подбежавший Октул отсалютовал своим командирам и несколько раз поклонился.

– Мы были у короля Обальда, когда Октула послали передать приглашение, – пояснил Днарк. – Да будет тебе известно, что он был не единственным гонцом, отправленным в тот день.

Некоторое время он вглядывался в жестокое лицо Гргуча, затем махнул рукой своим воинам. Из рядов Волчьей Пасти выступили несколько воинов, волочивших избитого и оборванного орка. Они доставили его к Днарку, но по его приказу отнесли по направлению к Гргучу и бесцеремонно бросили свою живую ношу в грязь между двумя вождями.

Жрец Накклз застонал и слегка пошевелился, но Унг-тол и Днарк неплохо над ним поработали, так что подняться с земли он уже не мог.

– Этого гонца прислали к тебе? – спросил Гргуч. – Но ты же был рядом с Обальдом?

– Нет, – покачал головой Туугвик Тук, заметив самодовольное выражение на лицах своих сообщников. Он шагнул вперед, осмелился пройти мимо Гргуча и подошел к обессилевшему жрецу. – Нет, это же Накклз, – добавил он и оглянулся на Гргуча.

Гргуч пожал плечами, поскольку это имя ему ни о чем не говорило.

– Это советник короля Обальда, – пояснил Туугвик Тук. – Его бы не послали с сообщением для вождя Днарка. И даже для вождя Гргуча.

– Что? – произнес Гргуч.

Его голос еще звучал спокойно и ровно, но уже послышались угрожающие нотки, предостерегавшие Туугвика Тука от малейшего намека на оскорбление.

– Этот гонец не для орков, – продолжал объяснения Туугвик Тук, обменявшись взглядами с Днарком и Унгтолом. – И он направлялся не на север, к Герти Орельсдоттр, не так ли?

– На юг, – ответил Днарк.

– Вернее, на юго-восток, – добавил Унг-тол. Туугвик Тук с трудом сдерживал ликование, – к его восторгу, король Обальд идеально подыграл их планам. К вождю Гргучу он повернулся уже с полной уверенностью в своей догадке:

– Жреца Накклза король Обальд послал для переговоров с королем Бренором Боевым Топором.

Лицо Гргуча окаменело, и от него повеяло холодом.

– Мы тоже так считаем, – сказал Днарк. Он шагнул вперед и встал рядом с Туугвиком Туком, словно подтверждая его слова и разделяя слегка запоздавшую догадку о цели гонца. – Накклз немного сопротивлялся… нашим методам, – добавил он, сопровождая свои слова сильным ударом ногой по ребрам жреца, отчего тот снова застонал и свернулся клубком. – Он предложил множество вариантов своего путешествия, за исключением лишь встречи с королем Бренором.

– Этот грязный дворфский подпевала был послан Обальдом на встречу с Бренором?! – скептически переспросил Гргуч, словно не веря своим ушам.

– Мы считаем именно так, – ответил Днарк.

– Это довольно легко проверить, – раздался голос из рядов клана Карук.

Все обернулись, и Гргуч широкой многозначительной улыбкой встретил вышедшего вперед Хакууна, вставшего рядом со своим вождем.

– Вы позволите мне расспросить гонца? – спросил Хакуун.

Гргуч рассмеялся и, оглянувшись вокруг, показал на темневшую неподалеку рощицу. Днарк подал сигнал своим оркам, чтобы те оттащили пленника к деревьям, но Гргуч его остановил, а Хакуун уже начал читать заклинание. Накклз стал корчиться от боли и извиваться на земле, а потом неожиданно поднялся в воздух. Хакуун зашагал к рощице, и рядом с ним по воздуху поплыл Накклз.

Хакуун скрылся за деревьями от остальных орков и покорно приблизил свое ухо к уху Накклза. Переход занял всего мгновение, и Джек-гном в облике мозгового грызуна благополучно перебрался из головы Хакууна в ухо Накклза.

Жрец быстро понял, что с ним происходит, и забился в воздухе, но никак не мог сориентироваться, вися над землей, и не имел опоры, чтобы принять вертикальное положение. Он начал вращаться, но лишь заработал головокружение и облегчил Джеку проникновение в мозг.

Гном быстро выяснил в мозгу Накклза все подробности и вылез наружу только для того, чтобы вернуться в более привычное место обитания. Он, а вслед за ним и Хакуун узнали об истинных замыслах Обальда и получили подтверждение опасениям троицы, вызвавшей клан Карук из пещер Хребта Мира.

– Обальд добивается мира с дворфами, – с недоверчивым изумлением произнес Хакуун. – Он хочет совсем прекратить войну.

Очень не-оркский орк, – раздался голос в его голове.

– Он оскверняет волю Груумша! Как я и сказал.

Хакуун выбрался из рощи, а магия Джека вытащила вслед за ним дрожащего и всхлипывающего Накклза, все так же висящего в воздухе. Добравшись до тропы, Хакуун небрежно махнул рукой, и Накклз тяжело шлепнулся на землю.

– Он направлялся к королю Бренору, – объявил жрец клана Карук. – Чтобы исправить зло, причиненное вождем Гргучем и кланом Карук.

– Зло? – повторил Гргуч и нахмурил густые брови. – Зло!

– Как мы и говорили в самом начале встречи, – заметил Унг-тол.

– Все так, как сообщили нам наши друзья, – подтвердил Хакуун. – Король Обальд утратил боевой задор. Он больше не хочет сражаться с кланом Боевых Топоров.

– Трусость, – бросил Туугвик Тук.

– Он собрал достаточно добычи, чтобы возвратиться домой? – насмешливо и презрительно спросил Гргуч.

– Он завоевал только голые скалы, – заявил Днарк. – Все ценное лежит в тоннелях дворфов или за рекой, в королевстве Серебристой Луны. А Обальд… – он сделал паузу и снова пнул Накклза, – собирается вести переговоры с Бренором. Он собирается заключить договор!

– С дворфами?! – взревел Гргуч.

– Так точно, – подтвердил Хакуун, и Гргуч кивнул Он слишком часто видел, как действует жрец, чтобы сомневаться в его словах.

Унг-тол и Туугвик Тук обменялись понимающими улыбками. Все это было затеяно напоказ, чтобы разъярить обоих вождей и вызвать их гнев по поводу смехотворности замыслов Обальда.

– И еще он собирается разговаривать с Гргучем, – напомнил Днарк разозлившемуся вождю каруков. – Он будет убеждать тебя перейти на его сторону, чтобы заслужить милость. А может, будет ругать за нападения на эльфов и дворфов.

Глаза Гргуча налились кровью, а с дрожащих губ сорвалось громкое рычание. Казалось, он вот-вот бросится на Днарка и оторвет ему голову, но вождь Волчьей Пасти не отступал:

– Обальд намерен показать Гргучу, кто управляет Королевством Многих Стрел. Он станет убеждать тебя вместе с ним пойти по этому пути, как будто следует прямым указаниям Груумша.

– Разговаривать с дворфами?! – заревел Гргуч.

– Трусость! – воскликнул Днарк.

Гргуч замер на месте, сжав огромные кулаки, мышцы его шеи напряглись до предела, грудь и плечи бугрились мускулами, словно шкура орка уже не могла сдерживать его физическую мощь.

– Октул! – закричал он, оборачиваясь к орку, передавшему приглашение Обальда.

Гонец, как и все остальные вокруг, отпрянул назад.

– Иди сюда! – приказал Гргуч.

Октул, дрожа и потея, быстро мотнул головой и хотел было отступить еще дальше, но двое могучих воинов клана Карук подхватили его под руки и вывели вперед. Он попытался упереться ногами, но орки просто поволокли его по земле и представили перед разъяренным Гргучем.

– Король Обальд будет меня бранить? – спросил Гргуч.

По ногам Октула потекли теплые струйки, и он снова замотал головой – но было ли это ответом на вопрос или просто выражением отчаяния, никто сказать не мог. Октул уставился на Днарка, умоляя вождя подтвердить, что он всего лишь выполнял приказ.

Днарк в ответ только расхохотался.

– Он будет меня бранить? – громче повторил Гргуч. Он наклонился вперед и навис над дрожащим гонцом. – Ты мне этого не сказал.

– Он не будет… Он… только сказал… пригласить тебя, – пролепетал Октул.

– Чтобы меня отругать?! – взревел Гргуч, и Октул едва не потерял сознание.

– Я не знаю, – слабым голосом промямлил он. Гргуч обернулся к Днарку и остальным, и лицо его просияло, словно он только что все понял.

– Чтобы задобрить Бренора, Обальд должен будет ему что-нибудь предложить.

Гргуч снова повернулся к Октулу и ударил его слева по лицу, так что тот рухнул на землю.

– Вероятно, он захочет предложить Бренору голову воина, который нанес удар по Мифрил Халлу.

Октул за его спиной всхлипнул.

– Это действительно так? – спросил Днарк у Накклза и снова пнул несчастного жреца ногой.

Накклз замычал и застонал, но ничего внятного не ответил.

– Это разумно, – вставил Унг-тол, и Днарк энергично кивнул, желая еще больше разжечь ярость вождя. – Если Обальд захочет убедить Бренора, что нападение было совершено не по его приказу, ему потребуются доказательства.

– В виде головы Гргуча? – спросил вождь клана Карук и, повернувшись к Хакууну, расхохотался, как будто считал предположение полнейшим абсурдом.

– Этот никчемный жрец ни в чем таком не признался, – сказал Хакуун. – Но если Обальд действительно хочет заключить мир с Бренором, а он этого хочет, значит, вождь Гргуч быстро превратится в… неудобное препятствие.

– Настало время встретиться с этим глупым Обальдом и показать ему, что такое клан Карук, – произнес Гргуч и коротко рассмеялся, явно наслаждаясь моментом. – Немного жаль, что вы прервали путь этого лежащего в грязи жреца, – сказал он, кивнув на все еще извивающегося Накклза. – Как удивился бы и испугался король Бренор, заглянув в корзину с подарком! Я бы отдал немало женщин и золота, чтобы увидеть лицо дворфа, когда он получит голову Обальда!

Воины клана Карук после таких слов засвистели и заулюлюкали, а Днарк, Унг-тол и Туугвик Тук только серьезно переглянулись и кивнули друг другу. Момент настал, цель заговора определена и произнесена открыто, теперь пути назад быть не может. Они с благодарностью кивнули Хакууну, но его лицо сохраняло бесстрастное выражение. Та его часть, которая была Джеком-гномом, вовсе не желала замечать существования этой троицы, не говоря уж о том, чтобы считать их ровней.

Гргуч поднял боевой обоюдоострый топор, но затем отставил его в сторону. Взамен он вытащил из-за пояса длинный кинжал и оглянулся на окруженного каруками Октула. Повинуясь его недвусмысленной усмешке, воины подтащили к его ногам несчастного орка. Тот отчаянно мотал головой.

– Нет, не надо, не надо! – кричал Октул.

Его мольбы, казалось, еще больше раззадорили Гргуча. Он шагнул вперед, схватил гонца за волосы и, рванув, запрокинул его голову и открыл горло.

Даже орки из клана Октула присоединились к общим возбужденным крикам. Бедный гонец был обречен.

Он вопил и визжал от непреодолимого ужаса, бил ногами и извивался, но лезвие легко рассекло мягкую кожу на шее.

Крики превратились в булькающие звуки, а Гргуч перевернул его лицом вниз, уперся коленом в спину и сильнее нажал кинжалом.

Когда Гргуч поднялся, демонстрируя восторженному собранию голову Октула, трое заговорщиков снова переглянулись и, все как один, вздохнули, пытаясь успокоиться.

Днарк, Унг-тол и Туугвик Тук имели дело с самым жестоким существом из всех, кого они знали. И все трое понимали, что существует не такая уж невероятная возможность, что однажды вождь Гргуч будет демонстрировать собравшимся их собственные головы.

Однако они были вынуждены смириться с его свирепостью, в противном случае им пришлось бы подчиняться Обальду, и только Обальду. А его трусливого поведения они принять не могли.

– Встреча Гргуча с Обальдом обещает быть весьма жесткой, – предупредил своих сообщников Унг-тол, когда они встретились без свидетелей поздним вечером того же дня. – Дипломатией здесь и не пахнет.

– Для дипломатии нет времени, да и необходимости в ней тоже нет, – сказал Туугвик Тук, бывший самым спокойным и уверенным из всей тройки. – Мы знаем открывшиеся перед нами возможности и давно выбрали свой путь. Вас удивляет поведение вождя Гргуча и клана Карук? Оно полностью соответствует тому, что я о них рассказывал.

– Я несколько удивлен их эффективностью, – ответил Днарк. – Гргуч стремится к цели только по прямой.

– Прямо к Обальду, – посмеиваясь, добавил Туугвик Тук.

– Не надо недооценивать короля Обальда, – предупредил их Днарк. – То, что он послал гонца в Мифрил Халл, подтверждает его осведомленность об угрозе Гргуча. Его не удастся застать врасплох.

– Мы не должны допустить развязывания грандиозной войны, – согласился Унг-тол. – Имя Гргуча пользуется среди орков громкой славой на востоке, по всему берегу Сарбрина, но у него слишком мало воинов по сравнению с теми, кто подчиняется Обальду на западе и на севере. Если он обрушит на нас все свои силы, мы обречены.

– Значит, мы этого не допустим, – сказал Туугвик Тук. – Мы должны подстеречь Обальда, когда при нем будет небольшая группа охраны, и тогда клан Карук одержит победу и покончит с ним. Обальд не выполняет волю Груумша, разве мы еще в этом не убедились?

– Его действия не похожи на проявление воли Груумша, – неохотно признал Унг-тол.

– Если только мы не ошиблись в его намерениях, – сказал Днарк.

– Он не собирается выступать против Мифрил Халла! – резко бросил Туугвик Тук. – Вы слышали хныканье Накклза! И жрец Гргуча подтвердил это.

– А он в самом деле добился признания? – спросил Днарк.

– Или все это хитрость? – предположил Унг-тол. – А вдруг Обальд взял паузу, чтобы окончательно вывести из равновесия наших врагов?

– Обальд не собирается продолжать войну! – настаивал Туугвик Тук.

– А Гргуча будет невозможно контролировать, – не унимался Днарк. – Можно ли поверить, что этот полуогр сможет удержать все армии Королевства Многих Стрел в объединенном марше к новой славе?

– Обещание новых завоеваний удержит армии лучше, чем надежда на переговоры с королем Бренором и ему подобными, – возразил Туугвик Тук.

– Это правда, – признал Днарк, прекращая спор. – Для этого мы и вызвали клан Карук на поверхность. Все идет точно так, как мы и предполагали, и Гргуч соответствует нашим ожиданиям и даже превосходит их. Теперь, когда мы нашли то, что хотели отыскать, необходимо твердо придерживаться нашей веры, которая привела к сегодняшнему положению. Вряд ли Груумш хотел бы, чтобы его народ медлил, когда впереди ждут новая слава и новые завоевания. Вряд ли Груумш хотел бы, чтобы его народ участвовал в переговорах с королем Бренором и его дворфами. Никогда! Обальд перешел границы традиций и здравого смысла. Мы знали это, когда вызывали клан Карук, знаем это и сейчас. – Он повернул голову и плюнул в полумертвого Накклза, все так же валявшегося в грязи. – Теперь мы просто уверены в этом.

– Что ж, пойдем и посмотрим, как Гргуч ответит на приглашение Обальда, – сказал Туугвик Тук. – Будем направлять восхваления в адрес короля Гргуча, как он направляет свою армию против короля Обальда.

На старом морщинистом лице Унг-тола еще были заметны следы сомнений, но, оглянувшись на Днарка, он тоже согласно кивнул вслед за своим вождем.

Со стоящего неподалеку дерева за ними с удовольствием наблюдала странная, крылатая змейка.

Глава 25
Политика и союзники

Тос'ун Армго, мужчина-дроу, родился и воспитывался в матриархальном городе Мензоберранзане и потому даже не поморщился, когда Дзирт крепко связал ему руки за спиной и закрепил веревку на другой стороне дерева. Его поймали, и невозможно было убежать или спрятаться. Он посмотрел в сторону, где Дзирт воткнул в камень Хазид-Хи, вернее, попытался, поскольку Дзирт со знанием дела пропустил веревку под подбородком и тоже закрепил на дереве. Тос'ун слышал, как меч зовет его, но дотянуться не мог.

Дзирт испытующе посмотрел на пленника, как будто понимал неслышный разговор между разумным мечом и дроу, и Тос'ун осознал, что это действительно так.

– Тебе больше нечего терять и не к чему стремиться, – сказал Дзирт. – Твои дни на службе Обальду сочтены.

– Я уже долгое время никому не служу, – упрямо возразил Тос'ун. – С тех пор, как началась зима. С того дня, когда ты с ним сразился. А если сказать по правде, то еще дольше.

– Правдивые слова из уст сына Дома Баррисон Дель'Армго? – с усмешкой поинтересовался Дзирт.

– Ты сам только что сказал, что мне нечего терять и не к чему стремиться.

– Мой друг-дворф по имени Фендер мог бы поговорить с тобой на эту тему, – сказал Дзирт. – Или, точнее, пошептать, поскольку его горло было перерезано опытной рукой, чтобы лишить голоса.

Неоспоримый факт заставил Тос'уна поморщиться, ведь он действительно рассек горло дворфу во время подготовки атаки на восточный вход Мифрил Халла.

– У меня есть и другие друзья, кто хотел бы с тобой поговорить, – продолжал Дзирт. – Но они мертвы, и их гибели в немалой степени поспособствовали твои действия.

– Я участвовал в войне, – буркнул Тос'ун. – Я не понимал…

– Как ты мог не понимать, что участвуешь в резне? И это все, что ты можешь сказать в свою защиту?

Тос'ун покачал головой, хотя сделать это было довольно трудно.

– Я учился, – ответил пленный дроу. – Я пытался возместить ущерб. Я помог эльфам.

Несмотря на все намерения не причинять пленнику боли, Дзирт хлестнул Тос'уна по лицу.

– Это ты привел их к эльфам, – бросил он.

– Нет, – упорствовал Тос'ун. – Нет.

– Я слышал подробности атаки.

– Она была задумана вождем клана Карук Гргучем и тройкой заговорщиков, стремящихся подтолкнуть Обальда к новым завоеваниям, – пояснил Тос'ун. – Ты еще не понял всей схемы их замысла. Я не был с теми, кто атаковал Лунный Лес, как и с теми, кто маршировал на юг, явно намереваясь напасть на Мифрил Халл.

– И ты еще говоришь, что не был союзником Обальда?! – запальчиво спросил Дзирт.

– Ни Обальда, ни какого-то другого орка, – ответил Тос'ун. – Я признаю свою роль, хотя и пассивную, на ранней стадии, когда Донния Сольду, Ад'нон Кариз и Каэрлик Суун Уэтт решили создать союз между Обальдом с его орками, Герти Орельсдоттр с ее великанами и двухголовым троллем по имени Проффит. Я согласился, потому что мне было все равно, – к чему заботиться о каких-то дворфах, людях и эльфах? Я дроу!

– Могу тебя заверить, этого я никогда не забывал. Замечание немного охладило пыл Тос'уна, но он все же продолжил:

– Происходящие вокруг события меня не касались.

– Пока Обальд не попытался тебя убить.

– Да, пока мне не пришлось бежать от этого лютого орка, – подтвердил Тос'ун. – И я попал в лагерь Албондиэля и Синнафейн из Лунного Леса.

– И предал их! – крикнул ему в лицо Дзирт.

– Я сбежал и от них, хоть и не был пленником! – закричал в ответ Тос'ун.

– Почему же ты сбежал?

– Из-за тебя! – воскликнул Тос'ун. – Из-за этого меча, что я носил. Он знал, что Дзирт До'Урден ни за что не позволит мне оставить его у себя, знал, что Дзирт До'Урден разыщет меня у эльфов и убьет за этот меч, который я нашел брошенным на дне ущелья.

– Ты ведь знаешь, как он там оказался, – сказал Дзирт, слегка отступив назад. – Помнишь, я уронил его?

С этими словами он взглянул на Хазид-Хи, и в голове возникла идея. Дзирт хотел поверить Тос'уну, как хотел поверить женщине-дроу, Доннии, когда пленил ее несколько месяцев назад. Он снова перевел взгляд на Тос'уна и слегка улыбнулся:

– А это неплохая возможность, не так ли?

– О чем ты?

– Ты вступаешь в союз с Обальдом, пока все идет хорошо, но затем он попадает в ловушку, и ты сталкиваешься с его яростью. Поэтому бежишь к Синнафейн и Албондиэлю и вместо старых возможностей выискиваешь новые. Или продолжаешь прежний путь ценой жизни твоих новых «друзей». А когда ты добиваешься их доверия и изучаешь тактику, у тебя снова появляется нечто ценное, что можно предложить оркам и привлечь к себе благосклонность Обальда.

– Помогая Гргучу? Ты ничего не понимаешь!

– Но я пойму, – заверил его Дзирт и шагнул в сторону, к мечу Хазид-Хи.

Он без колебаний взялся за рукоять меча. Металл со скрипом и скрежетом выходил из камня, но Дзирт не слышал этого, Хазид-Хи уже прорвался в его мозг:

Я думал, что навсегда потерял тебя.

Дзирт был не намерен выслушивать ничего подобного, а потому направил мечу мысленный запрос обо всем времени, что Хазид-Хи провел в руках Тос'уна Армго. Он не ублажал меч обещаниями совместного завоевания новой славы. Он ничего не предлагал. Только спрашивал:

Ты был в Лунном Лесу? Отведал крови эльфов?

Сладкая кровь…

Хазид-Хи не скрывал своего пристрастия, но вместе с тем Дзирт понял, что его воспоминания относятся к давно минувшему времени. И меч не бывал в Лунном Лесу. Теперь Дзирт был абсолютно уверен в этом.

В свете признания Хазид-Хи в предпочтении крови эльфов всякой другой Дзирт не мог себе представить, чтобы Тос'ун, будучи одним из вдохновителей атаки на Лунный Лес, оставался на западном берегу Сарбрина. Хазид-Хи не позволил бы ему оставаться безучастным зрителем, тем более если он знал, что должна пролиться кровь. Да еще после того, как Тос'ун, имея в руках свирепое оружие, провел некоторое время среди эльфов.

Дзирт снова посмотрел на пленника и постарался определить, какими были отношения между дроу и мечом. Мог ли Тос'ун подчинить Хазид-Хи своей воле?

Как только вопрос в его голове оформился, а следовательно, был телепатически передан мечу, в ответ раздался язвительный смешок.

Дзирт на некоторое время отложил меч, чтобы как следует все обдумать. Через некоторое время он снова взялся за рукоять и задал очередной вопрос:

Гргуч?

Отличный воин, отважный и свирепый. Лучший носитель Хазид-Хи? Меч не стал этого отрицать. Он лучше Обальда?

Поступивший эмоциональный ответ не содержал особой благосклонности Хазид-Хи. И все же Дзирт знал Обальда как превосходного фехтовальщика, насколько хорошим фехтовальщиком может быть орк, и его мастерство почти равнялось мастерству самого Дзирта, которого меч предпочитал в качестве своего носителя. Кэтти-бри, пусть и не стала мастером высшего класса, все же отлично сражалась, но, как узнал Дзирт из последней встречи с мечом, лишилась благосклонности Хазид-Хи, поскольку, по его мнению, слишком часто предпочитала пользоваться луком и стрелами.

Дзирт еще долго держал в руке меч, а когда отложил его, у него появилась уверенность в том, что неизменно кровожадный Хазид-Хи явно предпочитал Гргуча Обальду, и именно по той причине, о которой говорил Тос'ун. Обальд потерял интерес к сражениям и завоеваниям.

Дзирт посмотрел на пленного дроу, который устроился настолько удобно, насколько позволяли удерживающие его веревки. Дзирт не мог не учитывать достоверности сообщенных Тос'уном сведений, и, возможно в силу искреннего желания или же в расчете на дальнейшие перспективы, в данный момент дроу не представлял угрозы для него и его друзей.

Но после неудачного опыта с Доннией Сольду, после всего, что он узнал о собственной расе в ранние дни своей молодости, Дзирт До'Урден еще не был готов воспользоваться представившимся шансом.

Солнце давно село, и сгустившаяся тьма усиливалась туманом, клубившимся над подтаявшим снегом. В этом тумане скрылись Бренор, Хралайн, Реджис, Тибблдорф Пуэнт, Торгар Молотобоец и Шингл Макруфф из Мирабара и жрец Кордио.

На другой стороне горного хребта, у стены, над которой вместе трудились дворфы Бренора и маги Аластриэль, Кэтти-бри все еще смотрела вслед ушедшему отряду.

– Я должна была пойти с ними, – прошептала она.

– Ты не могла, – ответила ее подруга, леди Аластриэль из Серебристой Луны. Высокая женщина придвинулась ближе и положила руку на плечи Кэтти-бри. – Твоя рана заживет.

Кэтти-бри подняла голову, так как Аластриэль была выше ее почти на полфута.

– Возможно, это знак, что ты должна обдумать мое предложение, – добавила Аластриэль.

– Обучиться магии? Разве я не слишком стара для такого начинания?

Аластриэль весело рассмеялась над ее абсурдными сомнениями:

– Ты быстро приспособишься, несмотря на то что воспитывалась не восприимчивыми к волшебству дворфами.

Кэтти-бри несколько мгновений обдумывала ее слова, но затем снова уставилась в туман, поглотивший ее отца и друзей.

– Я думала, что ты пойдешь с ними, как просил мой отец, – сказала она, вновь подняв взгляд к лицу повелительницы Серебристой Луны.

– Я не могла пойти, так же как не могла ты, – ответила Аластриэль. – Мое положение не позволяет этого столь же непреодолимо, как твоя раненая нога удерживает тебя.

– Ты не согласна с решением Бренора? Ты бы предпочла поддержать Обальда?

– Нет, конечно, – заверила ее Аластриэль. – Но мне нельзя вовлекать Серебристую Луну в войну.

– Но ты пошла на это, когда послала Серебряную Гвардию на помощь жителям Несма.

– Этого требовал наш договор с Несмом, – пояснила Аластриэль. – Они подверглись нападению и бежали, спасая свою жизнь. Плохими бы мы были друзьями, если бы не пришли на помощь в тяжелое время испытаний.

– Бренор считает, что сейчас сложилась такая же ситуация, – сказала Кэтти-бри.

– Да, он так думает, – признала Аластриэль.

– И он рассчитывает устранить угрозу. Обезглавить армию орков и разбить ее по частям.

– И я молюсь и надеюсь, что он добьется успеха. Прогнать орков с наших территорий – это общее желание всех народов Серебряных Земель. Но мне нельзя принимать участие в такой провокационной экспедиции. Наш совет постановил занять оборонительную позицию, а я обязана выполнять его эдикты.

Кэтти-бри, не скрывая разочарования, качнула головой.

– Ты говоришь так, словно мы находимся в состоянии мира, а Бренор этот мир нарушает, – сказала она. – Разве вынужденная пауза на время снежной зимы может перечеркнуть то, что случилось раньше?

Аластриэль обняла рассерженную Кэтти-бри.

– Никому из нас это не нравится, – сказала она. – Но совет Серебристой Луны решил, что Обальд прекратил наступление, и нам придется смириться с его решением.

– А нападение на Мифрил Халл? – напомнила Кэтти-бри. – Неужели мы должны сидеть и ждать, пока они снова и снова будут нас атаковать?

Аластриэль помолчала, не зная, что ей ответить.

– Я не могу сейчас выступить против Обальда, – сказала она. – В роли правительницы Серебристой Луны я связана указами совета. Я от всей души желаю Бренору успеха. Я всей душой и сердцем надеюсь, что он достигнет своей цели и орки уберутся обратно в свое логово.

Кэтти-бри немного успокоилась, не столько из-за слов Аластриэль, сколько благодаря их сочувственному и печальному тону. Несмотря на отказ участвовать в экспедиции, Аластриэль все же помогла, дав Бренору заговоренный медальон, который должен был привести дворфа к Дзирту. Точно такой же медальон она много лет назад давала Кэтти-бри, когда та сама разыскивала бродившего по лесам темного эльфа.

– Я надеюсь, что догадки Бренора верны, – продолжила Аластриэль, и ее голос слегка дрогнул от волнения, – и что уничтожение Обальда приведет к тем результатам, на которые он рассчитывает.

Кэтти-бри ничего не ответила. Она просто стояла и впитывала в себя слова. Она была не в силах заставить себя поверить, что Обальд, начавший войну, мог стабилизировать положение, но некоторые сомнения все же оставались.

Под раскидистым кленом, чьи мощные гладкие ветки еще не встопорщились набухшими почками, стояли двое орков. Они разговаривали и хихикали над собственной глупостью, так как безнадежно сбились с пути и не могли вернуться к своим родичам, оставшимся в маленькой деревушке. Неверный поворот тропы в темноте увел их далеко от дому, и они уже растеряли хворост для очагов, за которым отправились в лес.

Один жаловался, что жена изобьет его докрасна, чтобы как следует разогреть и возместить тепло очага, не горевшего с середины ночи.

Второй смеялся так долго, что улыбка осталась на его лице после того, как веселье было прервано эльфийской стрелой, пробившей висок напарника. Оставшийся орк настолько растерялся, что даже не отреагировал на тяжелый топот за спиной. Острый шип шлема, ударив в спину, застал его врасплох и, пробив мышцы и кости, вышел из груди, весь в крови и обрывках пронзенного сердца.

Он умер еще до того, как Тибблдорф Пуэнт выпрямился и поднял над головой обмякшее тело. Дворф быстро развернулся в поисках других врагов. Он увидел Бренора и Кордио, пробиравшихся в тени клена с южной стороны, потом чуть дальше к востоку заметил Торгара и Шингла. С северо-востока подошел Хралайн. Реджис выскочил из-за спины Пуэнта, и вся группа была в сборе. Они убедились, что, кроме двоих орков, здесь никого не было.

– Ну и хорошо, – одобрительно кивнул Бренор. Он потрогал медальон леди Аластриэль. – Теплее, – доложил он. – Дзирт где-то неподалеку.

– Опять на север? – спросил Торгар, встав под кленом рядом с Бренором.

– Как раз там, откуда ты только что пришел, – ответил Бренор, указав направление зажатым в кулаке медальоном. – Он становится теплее с каждым шагом. – Внезапно на его лице отразилось крайнее удивление. – Он становится теплее, даже когда мы стоим, – пояснил он, видя любопытные взгляды своих спутников.

– Дзирт! – почти сразу крикнул Реджис.

Они повернулись в том направлении, куда указывал палец хафлинга, и увидели двоих темных эльфов: связанный Тос'ун шел впереди, а за ним шагал Дзирт.

– А он долго от тебя скрывался! – насмешливо крикнул Тибблдорф Пуэнт и для пущего эффекта топнул ногой, так что труп орка закачался над его головой.

Дзирт окинул взглядом окровавленного дворфа и его жертву, наколотую на шип шлема. Нелепая картина почти лишила его дара речи, и он, толкнув Тос'уна, молча подошел к основной группе.

– Они напали на Мифрил Халл, – объяснил Хралайн. – Подтвердили твои опасения.

– Ага, но потом мы обратили их в бегство, – добавил Бренор.

Дзирт все с тем же растерянным видом осматривал отряд.

– А мы отправились на охоту за Обальдом, – сказал Бренор. – Я понял, что ты был прав, эльф. Мы собираемся убить Обальда, и его армия развалится, как ты и рассчитывал, когда отправился к нему с мечом моей девочки.

– Мы охотимся за Обальдом? – с сомнением переспросил Дзирт, оглядываясь по сторонам. – Но ты не взял с собой армию, мой друг.

– Ба, армия нам только помешает, – ответил Бренор, пренебрежительно махнув рукой.

Дзирту не потребовалось много времени, чтобы понять суть происходящего, а немного поразмыслив над методами правления Бренора, он понял, что удивляться не стоит.