Текст книги "Король орков"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11
Обманчивые приметы

– Запакуйте здесь все и заберите с собой, – проворчал Бренор и закинул на плечи рюкзак. Свой топор король дворфов взял под самым оголовком и держал рукоятью вниз, опираясь, словно на обычную трость. Через мгновение Бренор уже шагал по тоннелю, оставляя всю группу позади.

Тибблдорф Пуэнт, растеряв большую часть обеда в бороде и на доспехах, быстро ринулся следом, торопясь догнать Бренора, а Торгар и Кордио тоже поднялись со своих мест, но при этом проявили меньший энтузиазм и даже обменялись беспокойными взглядами.

Реджис, вздыхая, посмотрел на недоеденную снедь – ломоть холодной говядины на плоском хлебце, кружку густого соуса и кусок пирога.

– Вечно мы спешим, – пожаловался он Дзирту, пока тот помогал упаковывать остатки обеда.

– Бренор нервничает, – ответил Дзирт. – К тому же он сильно обеспокоен.

– Это из-за монстров?

– Из-за того, что тоннели не оправдывают его ожиданий, – пояснил дроу, и Реджис удовлетворенно кивнул.

Они спустились в провал в надежде найти дорогу, ведущую к легендарному городу дворфов Гонтлгриму, и поначалу, после сражения с чудовищами, все шло так, как они и ожидали, включая плавно понижающийся тоннель с рукотворной стеной. С одной стороны прохода, так же как на полу и потолке, можно было увидеть только необработанную поверхность скалы, но вторая стена не оставляла сомнений в том, что это не каприз природы. Следы работы каменщиков убедили Бренора и остальных дворфов в том, что это результат деятельности их предков.

Но тоннель не оправдал их ожиданий и не вывел к цели, хотя они были уже глубоко под землей и до сих пор находили фрагменты древних сооружений. След явно остывал.

Дзирт и Реджис поспешили догнать ушедшую вперед группу. Поскольку монстры появлялись из темноты, словно ниоткуда, группа не могла разделиться, и это создало проблему уже через сотню футов, когда Бренор вывел их в небольшую пещеру, которую тут же назвали центром, поскольку от нее отходило по меньшей мере шесть тоннелей.

– Ну вот, взгляните! – крикнул Бренор, тыча рукоятью своего топора в воздух. – Ни одна река, никакой зверь не смогли бы создать такую площадь.

Дзирт, оглядываясь кругом, не мог ничего возразить. Кроме одной стороны, где внутрь провалилась земля, площадь была совершенно круглой, а тоннели располагались через равные промежутки. Помещение явно было спланировано.

Торгар упал на колени и начал копать слежавшуюся грязь, и его работа пошла гораздо быстрее, после того как присоединившийся Пуэнт пустил в ход латные рукавицы с шипами. Через несколько минут шип заскрежетал по камню, а когда воин расширил раскопки, камень оказался плоским.

– Мостовая! – объявил Торгар.

– Гонтлгрим! – сказал Бренор и многозначительно подмигнул Дзирту и Реджису. – Никогда не сомневайтесь в старом дворфе!

– Еще один! – доложил Пуэнт.

– Я уверен, ими выложен здесь весь пол, – обрадовался Бренор. – Это центральная площадь для торговых караванов, или можете назвать меня бородатым гномом. Вы и сами все поняли, – добавил он, глядя на Торгара.

Дворф из Мирабара согласно кивнул.

Дзирт посмотрел на четвертого из дворфов. Кордио подошел к стене между двумя тоннелями и поскреб поверхность. Нож скользнул в трещину, и под слоем накопившейся грязи и пыли обнаружилась ровная вертикальная линия. Жрец молча кивнул.

– Что ты нашел? – спросил Бренор и в сопровождении Торгара и Пуэнта приблизился к Кордио.

Секунду спустя жрец отвалил большой пласт поверхностных отложений, и стало ясно, что он обнаружил дверь. Общими усилиями дворфы полностью ее расчистили и, к всеобщей радости, даже смогли открыть. За дверью оказалось небольшое замкнутое пространство. Часть задней стены в левом углу обвалилась, обрушив несколько полок, но остальное пространство комнаты осталось нетронутым.

– Это строили дворфы, – сказал Бренор Дзирту, когда дроу шагнул через порог.

Король дворфов прошел к стене и стал внимательно исследовать древние металлические артефакты. Очевидно, раньше это были инструменты или оружие, и Бренор взял в руки один предмет, напоминавший шест или даже мотыгу.

– Может быть, и дворфы, – согласился Торгар, осматривая другой предмет с короткой рукояткой, напоминавший заступ. – Слишком старые, чтобы сказать точно.

– Нет, все это сделано дворфами, – настаивал Бренор. Он развернулся и окинул взглядом все помещение. – Это место принадлежало дворфам.

Остальные кивали, но не потому, что сами пришли к подобному заключению, а просто не могли опровергнуть его теорию. Обломки стола и пары стульев вполне могли выйти из-под рук дворфов, и их размеры хорошо подходили бородатому народу. Кордио, минуя все предметы обстановки, подошел к очагу и снова стал скрести камень и разгребать мусор, казалось поддерживая мнение Бренора. Назначение очага и тщательность работы не вызывали сомнений. Старинные кирпичи были уложены так плотно, что время не смогло нарушить целостность сооружения. Можно было предположить, что после некоторой чистки его снова будет легко разжечь.

Дзирт тоже обследовал очаг и обратил особое внимание на его небольшую глубину и воронкообразную форму боковых стен, расширявшихся непосредственно в помещении.

– Эта площадь – городской форпост, – заявил Бренор, как только они вышли из комнаты. – Мне кажется, сам город должен находиться в противоположной стороне от того тоннеля, по которому мы пришли.

– Вперед! – воскликнул Пуэнт, без промедления направляясь по указанному пути.

– Отличная догадка насчет двери, – похвалил Бренор Кордио и похлопал его по плечу, а затем вместе с Торгаром бросился догонять Пуэнта.

– Это была не догадка, – сказал Дзирт вполголоса, чтобы услышал только Реджис.

Но Кордио, видимо, тоже услышал его слова, поскольку оглянулся на дроу, и его лицо, как показалось Реджису, отнюдь не выражало радости. Затем жрец поспешил за королем, но на ходу бормотал себе под нос:

– Зачем мостить дорогу под землей?

Реджис в ожидании разъяснений перевел взгляд на Дзирта.

– Это был отдельно стоящий дом, а не укрепленное пещерное жилье, – пояснил Дзирт.

Реджис огляделся по сторонам:

– Ты думаешь, между тоннелями есть и другие такие же дома?

– Возможно.

– И что все это значит? В предместьях Мирабара было много отдельных домов, это довольно обычное дело для подземных городов.

– Верно, – согласился Дзирт. – И Мензоберранзан состоит из множества подобных структур.

– Но выражение лица Кордио весьма многозначительно, – заметил хафлинг. – Если расположение строений такое, как они ожидали увидеть, почему он так сильно хмурится?

– Ты видел очаг? – спросил Дзирт.

– Дворфский, – ответил Реджис.

– Может быть.

– А что в нем не так?

– Очаг не был предназначен для приготовления еды, – пояснил Дзирт. – Он использовался, чтобы нагревать комнату.

Реджис, не понимая сути, пожал плечами.

– Мы очень глубоко под землей, и температура здесь почти не меняется, – растолковал ему Дзирт и бросился догонять остальных.

Реджис немного помедлил и оглянулся на открытую комнатку.

– Может, стоит осмотреть здесь все более внимательно? – спросил хафлинг.

– Догоняй Бренора, – поторопил его Дзирт. – Скоро мы получим ответы на все вопросы.

Они больше не стали обсуждать бесконечные загадки, а поспешили присоединиться к четверым дворфам, что заняло довольно много времени, поскольку Бренор вел группу по тоннелю ускоренным шагом.

Вскоре тоннель значительно расширился, а потом разделился на несколько отдельных параллельных проходов различной ширины, уходящих все в том же направлении. Бренор без колебаний выбрал центральный, но вскоре обнаружилось, что это не имело значения, так как тоннели соединялись между собой во многих точках. Более того, немного погодя путники увидели, что все тоннели представляли собой единое пространство, разделенное рядами колонн, столбов и других сооружений.

В одном из переходов они наткнулись на низкий вход, над которым по диагонали располагалось строение, выполненное весьма искусными каменщиками. Здесь можно было различить отдельные бруски камня, и они крепко держались даже по прошествии многих столетий, несмотря на разрушение соседнего сооружения, примыкавшего к одной из стен.

– Похоже на ствол наклонной шахты для быстрого спуска, – заметил Бренор.

– Это упавший шпиль здания, – возразил Кордио, однако Бренор только хмыкнул и пренебрежительно махнул рукой.

Но Торгар подошел ближе и высказал свое мнение:

– Да, это шпиль. – Дворф помолчал, глядя наверх. – Он упал с большой высоты. Или соскользнул.

– И как вы оба об этом узнали? – с явным раздражением спросил Бренор.

Вероятно, он уже начинал понимать, что дело поворачивается совсем не так, как он ожидал.

Торгар тем временем махал им рукой и показывал на ближний угол сооружения, где каменные бруски были закруглены, но явно без применения инструментов.

– Мы все время сталкиваемся с этим в Мирабаре, – объяснил Торгар и провел большим пальцем по закруглению. – Ветер сглаживает камни. Это место находилось не под землей, а под открытым небом.

– В тоннелях тоже есть ветер, – возразил Бренор. – Сквозняки и те порывы, что долетают сверху.

Торгара его слова не убедили.

– Это здание стояло наверху, – сказал он, качая головой. – Стояло долгие годы, пока не ушло под землю.

– Ба! – фыркнул Бренор. – Это всего лишь догадки.

– А не могло быть над Гонтлгримом торговой площади? – вмешался Кордио.

Дзирт, глядя на Реджиса, закатил глаза, и, едва дворфы двинулись дальше, хафлинг схватил его за рукав и задержал.

– Ты не веришь, что в Гонтлгриме был наземный рынок? – спросил Реджис.

– Гонтлгрим? – скептически переспросил Дзирт.

– Ты не веришь?

– Боюсь, на поверхности земли стоял не только рынок, – вздохнул Дзирт. – Все эти сооружения – тоже. И Кордио с Торгаром это уже поняли.

– Но не Бренор, – произнес Реджис.

– Это будет для него тяжелым ударом, а он еще не готов его принять.

– Ты считаешь, что весь город когда-то стоял на поверхности? – уточнил Реджис. – И весь город погрузился в тундру?

– Пойдем за дворфами. Мы узнаем все, что нам предстоит узнать.

Тоннели тянулись еще на сотню футов, но вскоре путники оказались перед солидной преградой, блокировавшей и все остальные проходы. Торгар несколько раз постучал по стене маленьким молоточком, прислушался к звуку ударов и после тщательного осмотра всех тоннелей объявил свое заключение:

– За стеной находится большое пустое пространство. Я в этом уверен.

– Кузницы? – с надеждой спросил Бренор. Торгар только пожал плечами:

– Есть только один способ это выяснить, мой король.

Они разбили лагерь прямо в центральном тоннеле у основания стены, и, пока Дзирт и Реджис бродили по тоннелям на случай внезапного нападения, дворфы разрабатывали план безопасного пролома. После чего все немного перекусили, и застучали молотки, причем самым энергичным был звук инструмента Бренора.

Глава 12
Гордость Несма

– Я надеялся отыскать эту женщину до последнего перехода к Несму, – сказал Вульфгар Кэтти-бри.

Их караван остановился пополнить запасы у незначительного и безымянного скопления домиков в двух днях пути от конечной цели путешествия, и это была последняя остановка, запланированная маршрутом.

– По дороге есть еще поселения, – напомнила ему Кэтти-бри слова одного из возниц о нескольких уединенных гостиницах, которые им предстояло встретить на пути в следующие два дня.

– Это всего лишь домики для охотников и бродяг, – ответил Вульфгар. – Там нет подходящего места для Котти и Кэлси.

– Если только беженцы не остались все вместе, чтобы образовать новое поселение.

Вульфгар ответил проницательной усмешкой, отражавшей и собственное мнение Кэтти-бри. Она, как и Вульфгар, знала наверняка, что Котти Куперсон и Кэлси они найдут только в Несме.

– Осталось два дня, – сказала Кэтти-бри. – Всего Два дня, и Кэлси снова окажется в твоих руках. Где ей и надлежит быть.

Угрюмое выражение лица Вульфгара, ставшее еще более хмурым, вызвало у нее удивление.

– Мы ничего не слышали о несчастных случаях на дороге, – продолжила Кэтти-бри. – Если бы караван, где была Котти и остальные беженцы, подвергся нападению, в селениях вдоль дороги об этом бы уже знали. Теперь мы уже совсем близко, и можно с уверенностью сказать, что Котти и Кэлси благополучно добрались до Несма.

– И все же мне не нравится это место, – проворчал он. – И нет никакого желания снова видеть Галена Ферта и его надменных приятелей.

Кэтти-бри придвинулась ближе и положила руку на плечо Вульфгара.

– Мы заберем девочку и уйдем, – сказала она. – Все закончится быстро, потребуется лишь несколько слов. С обратным караваном мы доберемся до Мифрил Халла, но туда прибудем уже с твоей девочкой.

Лицо Вульфгара оставалось непроницаемым, и это только усилило подозрения Кэтти-бри, что что-то неладно.

На следующее утро караван вышел из деревни еще до рассвета, и колеса снова заскрипели по неровной и постоянно покрытой грязью дороге. Путь лежал на запад, а с юга все ближе подступали Болота Троллей – зловонная трясина, населенная малоприятными тварями. Но возницы, уже хорошо изучившие эту местность, с удовольствием сообщили, что после рейдов Серебряной Гвардии Аластриэль и всадников Несма дорога стала гораздо безопаснее.

– Путь стал намного спокойнее, чем даже десять лет назад, – утверждал главный возничий.

– А я так уже сожалею об этом! – громко откликнулся возница со второй повозки. – Я надеялся, что хоть несколько троллей покажут свои отвратительные морды, чтобы мы увидели работу детей Бренора!

Его слова вызвали общее оживление, и улыбка отразилась на лице Кэтти-бри. Она взглянула на Вульфгара. Если ее спутник и слышал последние реплики, он ничем этого не показал.

Вульфгар и Кэтти-бри не совсем представляли себе, что им предстоит увидеть, но, когда перед караваном наконец-то возник Несм, они с уверенностью могли сказать, что это совсем не тот город, через который они проходили несколько лет назад, возвращаясь в Мифрил Халл. Напрасно они воображали себе картину разрушенных и сожженных домов и беспорядочных временных построек. Несм снова возродился, даже несмотря на холодную ветреную зиму.

Бо́льшая часть развалин после нашествия троллей уже была убрана, и на месте старых построек выросли новые здания – выше, крепче, с более толстыми стенами. Сооружение двойной крепостной стены, охватывающей весь город, уже близилось к завершению, а та сторона, что граничила с Болотами Троллей, была значительно усилена.

Вокруг Несма патрулировали отряды вооруженных всадников в доспехах, и они встретили караван еще на подходе к главным воротам.

Несм снова ожил, став воплощением решимости и стойкости, а также бесконечного упорства, отличавшего жителей всех приграничных человеческих поселений по всему Фаэруну. Несмотря на оправданную неприязнь к городу, возникшую много лет назад, ни Кэтти-бри, ни Вульфгар не могли не испытывать уважения к его жителям.

– Восстал, как феникс из пепла, – сказала Кэтти-бри, пока повозка подъезжала к воротам. – Эти люди не согнутся перед испытаниями.

Вульфгар чуть кивнул, соглашаясь с ней, но не повернул головы, внимательно рассматривая город.

– Теперь в городе больше жителей, чем перед нападением троллей, – повторила она слова одного из возничих. – Говорят, что население удвоилось.

Вульфгар не мигнул и не ответил даже взглядом. Кэтти-бри отчетливо ощущала его внутреннее смятение и знала, что оно вызвано не тревогой за Кэлси. По крайней мере не только этим.

Она снова попыталась втянуть его в разговор:

– Пример Несма может вдохновить людей на строительство новых городов вдоль дороги на Серебристую Луну. Это было бы решительным ответом на вылазки троллей, не правда ли? Хорошо, если северные районы настолько окрепнут, что учредят собственное ополчение, и тогда мерзким тварям придется навсегда остаться в болотах.

– Возможно, – произнес Вульфгар, но по его тону Кэтти-бри поняла, что он даже не задумывался, с чем соглашается.

Городские ворота из черных окоренных бревен, скрепленные широкими металлическими полосами и втрое превышавшие рост самого высокого человека, разошлись с протестующим скрипом, и стражники дали знак каравану войти в город. За крепостной стеной Вульфгар и Кэтти-бри увидели, что первое впечатление от города их не обмануло: по сравнению с прошлым разом Несм и впрямь значительно вырос и стал более внушительным. Слева, вдоль южной крепостной стены, выросло двухэтажное здание для усиленного гарнизона, а прямо перед путниками поднималось к небу самое высокое в городе здание, если не считать единственной башни, маячившей где-то в северо-западном квартале. С открытой площади, где остановились повозки, к западу от ворот вели два десятка ступеней, а за ними шли два узких параллельных моста – короткий, но удобный для обороны проход к новой ратуше Несма. Как и во всех городских зданиях, здесь еще не закончились строительные работы, но и оно, подобно остальным сооружениям Несма, было готово отразить любое нападение троллей с южных болот или короля Обальда с севера.

Вульфгар спрыгнул с задка повозки и помог спуститься Кэтти-бри, чтобы ей не пришлось лишний раз напрягать раненую ногу. Она немного постояла, опираясь на его руку, и слегка размяла болевшие мышцы.

– Люди, которых вы разыскиваете, могут быть где угодно в этом городе, – негромко произнес подошедший главный возничий. Из-за опасений, что слухи об их приближении могут докатиться до Котти и ее друзей, только ему во всем караване была известна истинная причина, приведшая Вульфгара и Кэтти-бри в Несм. – Для них нет общих помещений, подобных тем, что вы могли видеть в Серебристой Луне, поскольку в Несме построено много домов и приезжих здесь больше, чем коренных жителей. Больше половины людей бежали сюда с захваченных Обальдом земель. Вместе с Серебряной Гвардией, оставшейся с благословения леди Аластриэль, они сплотились для защиты…

– Я уверена, местные писцы должны вести списки всех приезжих и отмечать, кто где поселился, – нетерпеливо прервала его Кэтти-бри.

– Если такие списки имеются, вы найдете их здесь, – ответил возничий и указал на внушительную ратушу. – А если нет, вы можете попытать счастья в тавернах по окончании работ. Большинство рабочих проводят вечера в подобных заведениях, и их пока совсем немного, все расположены на одной улице в юго-восточном квартале. Если кто-то и знает о Кэлси, там можно будет все разузнать.

Слух о прибытии каравана с двумя необычными охранниками быстро распространился по Несму. И как только разговоры о Вульфгаре и Кэтти-бри достигли ушей беженцев, с которыми успела подружиться Котти Куперсон, они тотчас поняли, что женщине грозит опасность.

Так что к тому времени, когда Вульфгар и Кэтти-бри Добрались до района, где располагались таверны, двое обеспокоенных приятелей привели Котти и Кэлси к казармам и отдельно стоящему дому нынешнего правителя Несма Галена Ферта.

– Он приехал, чтобы забрать ребенка, – объяснил Галену Тиигорр Рет, пока его друг Ромдуул оставался вместе с Котти и Кэлси в приемной.

Сидящий за столом Гален, обдумывая его заявление, откинулся на спинку кресла. Его неприятно поразило сообщение о пребывании в городе принца и принцессы Мифрил Халла. Гален предполагал, что эти двое прибыли с дипломатической миссией, а учитывая опыт прежних сношений с Мифрил Халлом, миссия едва ли могла быть дружеской. В прошлых сражениях по вине Несма Мифрил Халл понес тяжелые потери. Неужели король Бренор решил потребовать какую-то компенсацию?

Гален никогда не испытывал особенного расположения к дворфам из Мифрил Халла, а к этим двоим его представителям особенно.

– Ты не можешь позволить им ее увезти, – настаивал Тиигорр.

– А что, он может на это претендовать? – спросил Гален.

– Прошу прощения, господин, но Котти ухаживала за девочкой с тех пор, как ушла из Мифрил Халла. Она приняла ее, как родную дочь, и она сильно пострадала.

– Девочка?

– Нет, господин, Котти, – пояснил Тиигорр. – Она потеряла своих детей – всех своих детей.

– А это ребенок Вульфгара?

– Нет, не совсем. Он привез девочку вместе с Делли, но потом Делли отдала ее Котти.

– С разрешения Вульфгара или без него?

– Кто теперь может это сказать?

– Я думаю, сам Вульфгар.

– Но…

– Ты уверен, что Вульфгар пришел сюда, чтобы забрать свою дочку, но разве он не мог просто завернуть по пути и проведать ребенка? – спросил Гален. – Или у него имелись совершенно другие причины посетить Несм. Разве он знает, что Котти собиралась остаться в городе?

– Я… я не могу с уверенностью это утверждать, господин.

– Значит, ты высказал всего лишь предположение. Что ж, хорошо. Пусть Котти остается здесь, пока мы не выясним, с какой целью прибыл Вульфгар.

– О, спасибо и за это, господин!

– Только не наделай ошибок, мой дорогой Тиигорр. Если требования Вульфгара законны и он захочет вернуть себе ребенка, я обязан удовлетворить его просьбу.

– Прошу меня извинить, господин, но с Котти прибыли два десятка ее друзей. Хорошие, сильные люди, знающие жизнь на границе и способные держать в руках оружие.

– Ты мне угрожаешь?

– Нет, господин, – торопливо ответил Тиигорр. – Но если Несм не защитит своих жителей, кто захочет здесь оставаться?

– О чем ты толкуешь? – Гален с угрожающим видом приподнялся из-за стола. – Разве я могу прикрывать похитителей детей? Или Несм должен превратиться в убежище для преступников?

– Все не так просто, господин, – сказал Тиигорр. – Делли Керти по своей воле отдала девочку Котти, так что ее нельзя обвинить в похищении.

Последние слова заставили Галена призадуматься. Презрительное выражение не покидало его лица, хотя ввязываться в такого рода сражение было ему совсем не по душе. Несм не связывали с кланом Боевого Топора Дружеские отношения, несмотря на тот факт, что дворфы не раз посылали воинов на помощь горожанам. В конечном итоге даже восстановление Несма произошло вопреки пожеланиям короля Бренора, жаждавшего продолжить войну против Обальда, и грозные взгляды дворфа при их последней встрече не оставляли в этом никаких сомнений.

Кроме того, оставались старые разногласия, связанные с отношением к Бренору и его друзьям, включая и Вульфгара, и эльфа Дзирта, с которым они столкнулись много лет назад, когда проходили через город. Это неприятное происшествие породило давнюю неприязнь между Галеном Фертом и дворфами.

Гален довольно долго взвешивал все возможности и в конце концов не смог удержаться от злобной усмешки, скользнувшей по его задумчивому лицу. Он не мог не признаться самому себе, что получил бы удовлетворение, причинив боль Вульфгару, если представится такая возможность.

– Кто знает, что ты сюда пришел? – спросил Гален. Тиигорр удивленно моргнул:

– В Несм?

– Кто знает, что ты и твой друг привели ко мне Котти и девочку?

– Кое-кто из беженцев, вместе с нами переправлявшихся через Сарбрин.

– Они не будут об этом болтать?

– Нет, – заверил его Тиигорр. – Никто не желает, чтобы Котти Куперсон лишилась ребенка. Она перенесла жестокие страдания, а теперь обрела спокойствие. Ничего лучше Вульфгар не может предложить ребенку.

– Вульфгар – принц Мифрил Халла, – напомнил ему Гален. – И без сомнения, далеко не нищий.

– А Мифрил Халл не место для человека, и особенно для девочки! – не унимался Тиигорр. – Это крепость дворфов, и для них она вполне подходит, но девочке там расти не подобает.

Гален Ферт вышел из-за стола.

– Оставь ее здесь, – сказал он. – Я пойду и повидаюсь со своим старинным знакомым Вульфгаром. Возможно, дело не в девочке, а в чем-то еще.

– А если он приехал за ней?

– Тогда считай, что этого разговора не было! – приказал Гален.

Он поставил у дверей приемной двоих охранников, наказав им никого не впускать, а сам в сопровождении еще двоих воинов вышел в уже окутанный темнотой город и направился к району таверн и гостиниц. Как он и ожидал, Кэтти-бри и Вульфгара не пришлось долго искать – они сидели за столом недалеко от стойки бара самой большой таверны и больше прислушивались, чем говорили.

– Вы пришли усилить наш гарнизон! – с преувеличенной любезностью воскликнул Гален Ферт, приближаясь к столу. – Я всегда рад крепким рукам и меткому луку!

Вульфгар и Кэтти-бри оглянулись на голос, и оба, особенно огромный варвар, узнав Галена, напряженно нахмурились.

– Мы нужны в своем гарнизоне, в Мифрил Халле, – вежливо ответила Кэтти-бри.

– Орки все еще не отступили! – добавил Вульфгар, и его резкий тон напомнил Галену, что его собственное решение возродить Несм сыграло немаловажную роль в отказе от уничтожения короля Обальда.

Остальные посетители таверны тоже это понимали, и все притихли, глядя на Галена, стоявшего у стола приемных детей короля Бренора.

– Всему свое время, – объявил Гален, оглянувшись и убедившись в поддержке присутствующих. – После того как Несм восстал из руин, Серебряные Земли стали сильнее.

Вокруг раздались одобрительные выкрики, и Гален Ферт заговорил громче:

– Больше никогда тролли не вылезут из своей грязи и не смогут угрожать западным окраинам Серебристой Луны и южным подступам вашего Мифрил Халла.

Утверждение, что Несм служит безопасности Мифрил Халла, заставило Вульфгара еще крепче сжать зубы, ведь те немногие жители города, что уцелели в последних набегах, спасались именно в Мифрил Халле.

Гален как раз на это и рассчитывал, и он многозначительно усмехнулся, когда Кэтти-бри успокаивающим жестом положила свою руку на предплечье Вульфгара.

– Но нас никак не известили о том, что предстоит радостная встреча, – продолжал Гален Ферт. – Или в Мифрил Халле принято присылать своих эмиссаров без предупреждения?

– Мы здесь не по делам Бренора, – сказала Кэтти-бри и жестом пригласила Галена сесть за их стол напротив Вульфгара.

Он выдвинул стул, но не сел, а развернул к себе и поставил на сиденье ногу, так что остался возвышаться над своими собеседниками. Впрочем, только до тех пор, пока Вульфгар не поднялся на ноги. Почти семь футов роста варвара и его гигантские плечи начисто лишили Галена преимущества.

Но он не сдавался и уперся в лицо Вульфгара пристальным взглядом.

– Тогда зачем? – спросил Гален уже тише, но не менее настойчиво.

– Мы пришли с караваном как его охранники, – сказала Кэтти-бри.

Гален перевел взгляд на женщину:

– Дети Бренора нанимаются к купцам?

– Мы вызвались добровольно, преследуя обоюдные интересы, – ответила Кэтти-бри.

– Таким способом мы разрешили и свои проблемы,– добавил Вульфгар.

– Чтобы попасть в Несм? – уточнил Гален.

– Да.

– Но если дело не касается Брен…

– Я пришел в поисках девочки по имени Кэлси, увезенной из Мифрил Халла, – прервал его Вульфгар.

– Увезенной? Противозаконно?

– Да.

Несколько человек за спиной Вульфгара недовольно зашумели. Гален узнал в них приятелей Тиигорра и Котти и понял, что скоро может возникнуть драка, а подобной неприятности он не предвидел. По правде говоря, он был не против испытать свою силу в поединке против легендарного Вульфгара, а предотвратить общую свалку ему помогут несколько стражников.

– Как могло случиться, что из Мифрил Халла был похищен ребенок? – спросил он. – Да еще переправлен через реку на пароме самого Бренора? Что это за подлый заговор?

– Девочку зовут Кэлси, – вмешалась Кэтти-бри, пока Вульфгар и Гален сверлили друг друга сердитыми взглядами. – У нас есть причины полагать, что она добралась до Несма. Фактически мы в этом уверены.

– Здесь немало детей, – согласился Гален. – Обездоленные беженцы привозят их со всех краев, чтобы найти достойное общество и убежище.

– Никто не может отрицать, что Несм с радостью принимает всех, кто нуждается в защите, – признала Кэтти-бри, и Вульфгар бросил в ее сторону короткий взгляд. – Это хорошо и для них, и для постоянно растущего города.

– Но здесь находится ребенок, не принадлежащий ни городу, ни женщине, которая его сюда привезла! – настойчиво произнес Вульфгар. – Я пришел, чтобы забрать девочку.

Кто-то за его спиной шевельнулся, и он развернулся – быстро, словно эльф. Выбросив вперед правую руку, он крепко схватил одного из приятелей Котти, потом опустил руку вниз, увлекая вниз и попытавшегося напасть глупца. Левой рукой Вульфгар быстро перехватил его за ворот туники. В мгновение ока варвар поднял человека на два фута над полом и энергично встряхнул.

Обернувшись к Галену Ферту, Вульфгар одним движением запястья отбросил незадачливого защитника Котти далеко в сторону.

– Кэлси уедет со мной. Ее увезли по ошибке, и, хотя я не усматриваю в том злой воли, – он немного помедлил, окинув присутствующих испытующим взглядом, – со стороны тех, кто находился рядом с этой женщиной, и, конечно, со стороны самой женщины, я уйду отсюда только вместе с дочерью.

– Как же она попала за пределы Мифрил Халла, крепости дворфов? – спросил Гален Ферт, испытывая все большее раздражение.

– Ее вынесла Делли Керти, – ответил Вульфгар.

– Жена Вульфгара, – пояснила Кэтти-бри.

– Так она не является матерью Кэлси?

– Она была приемной матерью, так же как Вульфгар – приемным отцом, – снова подсказала Кэтти-бри.

Гален Ферт недоверчиво фыркнул, а многие посетители вполголоса пробормотали ругательства.

– Делли Керти была под воздействием злобного и опасного магического оружия, – продолжала объяснять Кэтти-бри. – Она никогда не рассталась бы с ребенком по собственной воле.

– Тогда она должна быть здесь, чтобы это подтвердить.

– Она мертва, – ответил Вульфгар.

– Убита орками короля Обальда, – добавила Кэтти-бри. – После того как Делли передала девочку Котти Куперсон, она убежала на север, к заставам орков, где ее обнаружили, убили и оставили замерзать на снегу.

Гален Ферт при этом известии поморщился, и в его взгляде, обращенном на Вульфгара, мелькнула почти симпатия. Почти.

– Оружие управляло ее поступками, – сказала Кэтти-бри. – Это оно заставило женщину отдать ребенка и уйти навстречу неминуемой гибели. Это очень злобное оружие. Я знаю, поскольку сама носила его на протяжении нескольких лет.

Ее сообщение вызвало изумленные возгласы посетителей таверны и недоверчивый взгляд со стороны Галена Ферта.

– И на какие же ужасы способна Кэтти-бри под влиянием такого могущественного зла?

– Ни на какие. Я сама контролировала его. Оно не могло управлять моими поступками.

– А Делли Керти оказалась не такой крепкой? – спросил Гален Ферт.

– Она не была воином. И не росла среди дворфов. Гален Ферт не мог не заметить скрытого напоминания, какие люди сидели перед ним и кто стоял за их спинами. Он кивнул и, немного поразмыслив, воскликнул:

– Какая интересная сказка!

– Это требование, которое не останется без ответа, – заявил Вульфгар. Прищурив голубые глаза, он всей своей внушительной фигурой наклонился к правителю Несма. – Мы не ждем твоей оценки. Мы описываем сложившуюся ситуацию и ожидаем, что ты вернешь девочку.