Текст книги "Миры Роберта Хайнлайна. Книга 3"

Автор книги: Роберт Энсон Хайнлайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Он с трудом разлепил глаза и увидел над собой лицо Боба Бакстера.

– Я его «сделал»?

Бакстер промолчал, но чей-то сердитый голос тут же ответил:

– Если бы! Он тебя чуть на куски не разорвал. Род шевельнулся и хрипло спросил:

– Где он? Я должен поставить его на место.

Боб Бакстер не выдержал и прикрикнул: «Не двигаться!», а Клифф добавил:

– Не беспокойся. Мы его отделали.

– Заткнись, – снова распорядился Бакстер. – Ну-ка, попробуй пошевелить левой рукой.

Род шевельнул рукой, судорожно дернулся, и тут заболело вообще все.

– Перелома нет, – решил Бакстер, – разве что растяжение. Но я наложу тебе шину. Ты сесть можешь?.. Подожди, я тебе помогу.

– Я хочу встать.

Его поддержали за руки, и Род встал. Вокруг собралось почти все поселение, но Роду казалось, что люди двигаются словно скачками; голова у него закружилась, и он моргнул.

– Не торопись, спокойнее, – послышался рядом голос Джимми. – Брюс тебя чуть не прикончил. Ты просто с ума сошел, ввязавшись в это дело.

– Ничего. Все в порядке, – ответил Род и дернулся от боли. – Где он?

– У тебя за спиной. Не беспокойся, мы его отделали.

– Да, – подтвердил Клифф. – Отделали как положено. А то умник еще выискался! Мэра решил вздуть… – Клифф злобно сплюнул на землю.

Брюс лежал, закрывшись рукой, лицом вниз и всхлипывал.

– Сильно ему досталось? – спросил Род.

– Ему-то? – переспросил Джимми презрительно. – Да уж досталось. Но мы вовремя остановились. Вернее, это Каролина нас остановила.

Каролина сидела на корточках рядом с пленником.

– Зря, конечно, – сказала она, поднимаясь. – Но я знала, что ты рассердишься, если я этого не сделаю. – Она уперла руки в боки и продолжила: – И вот что, Родди Уокер, когда ты наконец поумнеешь, и приучишься звать в таких случаях меня, а? Эти четверо тупиц просто стояли и ждали, чем все кончится.

– Неправда, Кэрол, – возразил Клифф. – Я пытался остановить их. Мы все пытались, но…

– Но я не стал никого слушать, – перебил его Род. – Ладно, Кэрол, Я сам виноват.

– Если бы ты слушал меня…

– Ладно! Я все понял. – Род подошел к Макговану и слегка пнул его ногой. – Ну-ка перевернись.

Брюс медленно перекатился на спину, и Род невольно подумал: «Неужели я выгляжу так же?» Брюс был весь в крови, в грязи и в синяках; по лицу словно кто-то прошелся напильником.

– Вставай.

Брюс хотел было что-то ответить, но промолчал и, кряхтя, поднялся на ноги.

– Я тебе сказал, чтобы ты двигался к Арту, Брюс. Так что давай – через стену и вперед.

– Что? – Макгован не смог справиться с удивлением.

– Ты прекрасно слышал, что я сказал. У меня нет времени на дурацкие препирательства. Ты идешь к Арту и начинаешь вкалывать. Или идешь дальше и обратно уже не возвращаешься. Пошел!

Брюс постоял еще несколько секунд, не сводя с него взгляда, затем заковылял к стене. Род повернулся к собравшимся.

– Я прошу всех вернуться к работе. Представление окончено. Клифф, ты хотел показать мне животных.

– А? Знаешь, Род, это не горит.

– Вот именно, – согласился Бакстер. – Мне нужно наложить тебе шину. А потом тебе лучше отдохнуть.

Род осторожно пошевелил рукой.

– Попробую обойтись без шины. Пойдем, Клифф. Вдвоем. Охоту на стоборов отложим до следующего раза.

Объяснения Клиффа он воспринимал с трудом. Что-то про пару молодых оленей, которых надо кастрировать и приучить к упряжке. Только зачем им упряжка, если нет ни телег, ни фургонов? Голова у Рода болела, рука ныла, мозги были словно ватные… Как бы в такой ситуации поступил Грант?.. Да, он сегодня оплошал, но, может быть, нужно было что-то сказать? Или наоборот, чего-то не говорить? Бывают же такие дни, черт побери…

– …так что нам это просто необходимо. Ты понимаешь, Род?

– А? Да, Клифф, конечно. – Род с трудом вспомнил, о чем только что шла речь. – Может, деревянные оси тоже подойдут. Я спрошу у Билла, сможет ли он построить телегу.

– Но кроме телеги нам еще нужно…

– Клифф, если ты говоришь, что нужно, значит, мы попытаемся, – остановил его Род. – Я, пожалуй, пойду приму душ… И давай послезавтра посмотрим, хорошо?

После душа Род почувствовал себя и лучше, и чище, хотя чуть теплая вода, льющаяся из желоба, казалась ему то слишком горячей, то холодной как лед. Он добрался до своей хижины и улегся спать, а проснувшись, обнаружил у входа Коротыша, охранявшего его от непрошеных гостей.

На ферму Род собрался лишь через три дня. Нилсон сообщил, что Макгован вкалывает, хотя и без особого энтузиазма, а Каролина рассказала про Тею: у нее появился огромный фонарь под глазом, но вокруг их дома стало очень чисто. Поначалу Род стеснялся появляться на людях и как-то целую ночь провел в мучительных размышлениях: правильно ли он поступит, если подаст в отставку, чтобы поселенцы выбрали на его место кого-то, кто «не потерял лица». Но, удивительное дело, после стычки с Брюсом его авторитет только укрепился. Небольшая группа из Теллерского университета, которую он в шутку окрестил «лояльная оппозиция», практически перестала его критиковать. Их лидер, Карл Пулвермахер, специально отыскал Рода и предложил свою помощь.

– Брюс у нас вроде паршивой овцы, Род, и, если что-нибудь подобное опять наклюнется, дай мне знать.

– Спасибо, Карл.

– Я серьезно. Здесь не сильно-то повыпендриваешься, если все будут заодно. И мы, понятно, не можем позволить ему ходить у нас по головам. Но ты теперь не высовывайся. Мы с ним сами разберемся.

В ту ночь Род спал спокойно. Может быть, он справился с проблемой хуже, чем это сделал бы Грант, но все получилось к лучшему. Каупертауну ничто не угрожало. Конечно, в будущем еще многое может случиться, но колония все это переживет. Когда-нибудь здесь появится настоящий город, а это место назовут Каупер-сквер. Выше по течению будет сталеплавильный комбинат Нилсена. И чем черт не шутит, может, еще появится тут Уокер-авеню…

На следующий день ему захотелось взглянуть на ферму, о чем он сказал Клиффу, и они опять собрались той же компанией – их двое, Джимми, Кенни и Мик. С копьями в руках они взобрались по ступеням на стену и спустились по приставной лестнице с другой стороны. Клифф поднял горсть земли, размял ее в ладони, попробовал на язык.

– Отличная почва. Только кислотность, может, чуть выше, чем нужно. Но без химического анализа мы все равно точно не узнаем, а структура почти идеальная. Если бы ты сказал этому тупому шведу, чтобы он первым делом изготовил плуг…

– Тупой? Это ты про Вакси? Дай ему время – он тебе не только плуг сделает, но и трактор.

– Меня вполне устроит плуг и пара оленей в упряжке. Но вот я о чем думаю, Род: едва мы закончим прополку, сюда, как по приглашению, станут наведываться олени и сожрут весь наш урожай. Вот если огородить поле такой же высокой стеной…

– Стеной?! Да ты представляешь, сколько на это потребуется усилий?

– А разве это довод?

Род окинул аллювиальную долину взглядом – получалось в несколько раз больше, чем отгораживала городская стена. Забор из колючего кустарника – еще куда ни шло, но не стену, не сейчас, во всяком случае. У Клиффа просто непомерные амбиции.

– Знаешь что, давай-ка прочешем пока поле, поищем стоборов. А потом мы с тобой останемся и подумаем, что тут можно сделать.

– Хорошо. Но пусть они смотрят, куда ноги ставить. Они растянулись цепочкой. Род встал в центре и предупредил:

– Теперь внимательнее! Чтоб ни один не ушел. Помните: один, убитый сейчас, означает минус шесть в сухой сезон.

Они двинулись вперед, и Кенни тут же подколол стобора. Затем Джимми прикончил сразу двух. Те почти не пытались спастись, поскольку в этой фазе годичного цикла полностью оправдывали прозвище «сонные кролики».

Род остановился, чтобы ткнуть копьем еще одного, и повернулся направо, собираясь сказать что-то напарнику. Справа никого не было.

– Эй, стойте! Где Мик?

– Как это? Секунду назад был здесь.

Род оглянулся. Над горячим полем дрожало марево, но Мик словно испарился. Должно быть, какая-то тварь подкралась к нему в траве и…

– Все сюда! Только осторожно! Что-то произошло…

Род двинулся к тому месту, где исчез Мик, и вдруг прямо перед ним возникли две человеческие фигуры – Мик и какой-то незнакомец.

Незнакомец в комбинезоне и ботинках… Он огляделся и крикнул через плечо:

– Все нормально, Джейк! Врубай автоматику и фиксируй настройку.

Он посмотрел на Рода, не замечая его, двинулся вперед и спустя секунду исчез.

Сердце у Рода забилось часто-часто, и он бросился бегом. Затем обернулся и увидел перед собой открытые пространственные ворота, а за ними длинный глухой коридор. В рамке ворот снова появился человек и комбинезоне.

– Все назад – приказал он. – Сейчас будет стыковка с «Эмигрантс-Гэп», и может возникнуть локальное нарушение фокусировки.

15
В ахиллесовом шатре

Прошло уже полчаса с того момента, когда Мик исчез в воротах и растянулся на полу коридора, где сила тяжести составляла всего одну шестую земной. Род пытался навести порядок, а заодно и разобраться со своими собственными сумбурными мыслями. Почти все поселенцы или высыпали на поле, или уселись поверх стены, наблюдая, как техники устанавливают аппаратуру, чтобы превратить пространственный контакт в постоянные ворота с приборами управления и связи по обе стороны. Род хотел объяснить им, что они подвергают себя опасности, что здесь нельзя без оружия, но один из техников, не поднимая головы, сказал:

– Поговори с мистером Джонсоном.

Род отыскал мистера Джонсона и начал все сначала, но тот его просто перебил:

– Ребятки, ради бога,дайте нам закончить. Мы в самом деле рады вас видеть, но прежде всего нам нужно поставить вокруг энергетический барьер. Черт его знает, что тут в траве водится.

– Ясно, – сказал Род. – Я выставлю посты. Мы уже знаем, чего нужно опасаться. Я здесь…

– Отстань, ладно! Потерпите еще немного. Обиженный и злой, Род вернулся в город. Но вскоре и там появились незнакомцы – они всюду совались, словно были у себя дома, разговаривали со взбудораженными поселенцами и опять куда-то исчезли. Один из них остановился посмотреть на барабан Джимми, потом щелкнул по нему пальцем и рассмеялся. Род с трудом подавил в себе желание придушить этого типа.

– Род!

– А? – Он обернулся. – Что, Марджери?

– Мне готовить ланч или нет? Девчонки все разбежались, а Мел сказала, что это просто глупо, потому что к ланчу здесь никого уже не останется. Я не знаю, что делать.

– Хм! Насколько я знаю, никто никуда не собирается.

– Может быть, но говорят же.

Род не успел ничего ответить, потому что в этот момент перед ним возник один из тех шустрых незнакомцев и спросил:

– Где мне тут найти парня по имени Родерик Уикер?

– Уокер, – поправил Род. – Это я и есть. Что вам нужно?

– Меня зовут Сэнсом, Клайд Б. Сэнсом. Старший администратор службы эмиграционного контроля. Насколько я понял, Уикер, вы руководитель этой группы студентов…

– Уокер, и я – мэр Каупертауна, – ответил Род невозмутимо. – Что вам нужно?

– Да-да. Так вас кто-то из мальчишек и назвал. «Мэр». – Сэнсом усмехнулся и продолжил: – Нам, Уокер, прежде всего нужно соблюсти порядок. Я понимаю, что вам не терпится поскорее отсюда выбраться, но порядок есть порядок. Впрочем, мы не очень вас задержим – всего лишь обеззараживание, врачебная проверка, психологические тесты и стандартное собеседование для перемещенных лиц. После чего вы сможете вернуться по домам. Разумеется, вам придется подписать документ с отказом от претензий, но об этом позаботится юрист. Так что, если вы построите свою группу в алфавитном порядке – думаю, лучше здесь, на открытой площадке – я смогу начать… – И он полез в свой кейс за бумагами.

– Кто вы такой, черт побери, чтобы здесь распоряжаться? – не выдержал Род.

На лице Сэнсома появилось удивленное выражение.

– Как? Я ведь уже объяснил. Впрочем, если вы настаиваете на формальностях, то я представляю здесь интересы Земной Корпорации. Я пока всего лишь прошу содействия, но вам должно быть известно, что в полевых условиях я вправе потребовать подчинения.

Род почувствовал, как наливаются краской его щеки.

– Ничего такого мне не известно. На Земле вы, может, сам господь бог, но сейчас вы в Каупертауне.

Мистер Сэнсом изобразил вежливую заинтересованность, но никакого впечатления слова Рода на него, похоже, не произвели.

– И что такое, позвольте спросить, Каупертаун?

– Каупертаун – это все, что вы видите вокруг. Суверенное государство со своей конституцией, своими законами и своей территорией. – Род остановился на секунду и перевел дыхание. – И если Земной Корпорации что-то от нас нужно, пусть присылают своего полномочного представителя – тогда и поговорим. Ишь выдумали еще в алфавитном порядке…

– Так его, Родди!

– Побудь рядом, Кэрол, – сказал Род и добавил, обращаясь к Сонсому: – Вам все ясно?

– Насколько я понимаю, – медленно произнес Сэнсом, – вы предлагаете, чтобы Земная Корпорация назначила в вашу группу посла?

– Что-то в таком духе.

– М-м-м… Интересная идея, Уикер.

– Уокер. А до тех пор можете убрать отсюда к чертовой матери всех зрителей. И сами убирайтесь. Здесь вам не зоопарк.

Сэнсом взглянул на торчащие у Рода ребра, на его грязные мозолистые ступни и улыбнулся.

– Проводи гостя, Кэрол, – сказал Род. – Будет сопротивляться, можешь его «отключить».

– Слушаюсь, сэр! – Каролина с усмешкой на губах двинулась к Сэнсому.

– О, я уже ухожу, – торопливо произнес Сэнсом. – Лучше небольшая задержка, чем нарушение дипломатического протокола. Крайне занимательная идея, молодой человек. До свидания. Мы еще увидимся. И если позволите, один совет…

– А? Валяйте.

– Не воспринимайте все-таки эту свою идею слишком серьезно… Вы готовы, леди?

Род продолжал сидеть в своей хижине. Ему тоже было интересно узнать, что происходит за стеной, но не хотелось встречаться с Сэнсомом. Поэтому он сидел, грыз костяшку большого пальца и думал. Видимо, кое-кто послабее духом уже собрался назад – помани таких блюдцем с мороженым, и готово, побежали, бросив свою землю, забыв все, что создано таким тяжким трудом, Но он отсюда не уйдет! Здесь его дом, его место, он все это заслужил. Зачем возвращаться на Землю, а потом полжизни ждать шанса попасть на какую-то другую планету – возможно даже не такую хорошую?

Пусть бегут! Каупертаун станет без них лучше и сильнее.

Может быть, кто-то хочет просто погостить на Земле, показать бабушкам и дедушкам внуков, а затем вернуться… Может быть. Но в таком случае им следует договориться с Сэнсомом или с кем-то еще о письменном разрешении. Наверно, стоит их предупредить…

Но ему-то самому навещать некого. Разве что сестренку, а она может быть где угодно – вряд ли она сейчас на Земле.

Боб и Кармен с Хоуп на руках зашли попрощаться. Род торжественно пожал им руки и сказал:

– Вы ведь вернетесь сюда, Боб, когда ты получишь диплом, да?

– Надеемся. Если это возможно. Если нам разрешат.

– А кто вас остановит? Это ваше право. Когда вернетесь, мы будем ждать вас. А пока постараемся не ломать ноги.

Бакстер замялся.

– Ты давно был у ворот?

– Давно. А что?

– Я бы на твоем месте не планировал так далеко в будущее. Некоторые, похоже, уже отбыли.

– Сколько?

– Много. – Уточнять Боб не захотел. Он оставил Роду адреса их родителей, благословил на прощание, и все трое двинулись к воротам.

Марджери не вернулась, и кухонный костер погас, но Роду было все равно: есть не хотелось. Чуть позже пришел Джимми (при прежнем распорядке это было бы уже после ланча), молча кивнул и сел рядом.

– Я был у ворот, – сказал он спустя какое-то время.

– И что там?

– Знаешь, многие удивляются, почему ты не пришел попрощаться.

– Они могли бы и сюда прийти.

– Да, могли. Но прошел слух, что ты не одобряешь… Возможно, им было стыдно.

– Я не одобряю? – Род через силу рассмеялся. – Да мне совершенно наплевать, сколько городских неженок отправились к своим мамочкам! Страна у нас свободная. – Он взглянул на Джима в упор. – Сколько осталось?

– Э-э-э… я не уверен.

– Я, знаешь, что подумал? Если нас останется совсем мало, мы опять можем перебраться в пещеру. Будем там спать. Пока не появятся новые колонисты.

– Может быть.

– Но что ты такой мрачный? Даже если останемся только мы с тобой да Джекки с Кэрол, будет не хуже, чем в самом начале. И это лишь на время. Да и ребенок у вас теперь… Я чуть не забыл про своего крестника.

– Да, ребенок… – согласился Джимми.

– Что ты так расстроился? Джим… ты часом не собрался на Землю?

Джимми встал.

– Джекки просила передать, что мы поступим, как по-твоему будет лучше.

Род обдумал сказанное.

– Ты имеешь в виду, что она хочет вернуться? Вы оба хотите.

– Род, мы по-прежнему партнеры. Но мне нужно думать о ребенке. Ты ведь понимаешь?

– Да, понимаю.

– Тогда…

Род протянул ему руку.

– Удачи, Джим. И передай от меня привет Джекки.

– Она сама хотела попрощаться. И мальчика принести.

– Не надо. Кто-то мне когда-то говорил, что прощаться глупо. Увидимся еще.

– Ладно, Род. Пока. Береги себя.

– И ты тоже. Если увидишь Каролину, попроси ее подойти.

Каролина появилась не скоро, и Род догадался, что она была у ворот.

– Сколько нас осталось? – спросил Род прямо.

– Не много, – признала она.

– Сколько?

– Ты и я. И куча зевак.

– И больше никого?

– Я проверяла по списку. Что мы будем теперь делать, Родди?

– Какая разница? А ты сама не хочешь вернуться?

– Как скажешь, Родди. Ты же мэр.

– Мэр чего? Кэрол, ты хочешь вернуться?

– Я никогда об этом не думала, Родди. Я была счастлива здесь. Но…

– Но что?

– Города нет, детишек нет, и, если я захочу поступить в корпус Амазонок, у меня есть всего год, – выпалила она, потом добавила: – Но если ты останешься, я тоже останусь.

– Нет.

– Останусь!

– Нет. Но я хочу, чтобы ты, вернувшись, сделала одно дело…

– Что именно?

– Найди мою сестру Элен. Узнай, где она сейчас служит. Штурмовой капитан Элен Уокер, запомнила? Передай ей, что у меня все в порядке… и скажи, что я просил помочь тебе поступить в Амазонки.

– Родди… но я не хочу возвращаться.

– Беги. А то еще закроют ворота. И оставят тебя здесь.

– А ты?

– Нет. У меня еще дела. А ты беги. Только не прощайся. Просто беги.

– Ты на меня сердишься, Родди?

– Нет, конечно. Беги. Пожалуйста! А то я тоже расплачусь.

Каролина судорожно всхлипнула, обняла его, чмокнула в щеку и унеслась прочь. Род забрался в свою хижину и долго лежал лицом вниз. Потом наконец поднялся и принялся за уборку Каупертауна. Грязи и мусора было даже больше, чем в то утро, когда умер Грант.

Снова люди появились в поселении лишь во второй половине дня. Род увидел и услышал их задолго до того, как эти двое мужчин и женщина заметили его самого. Мужчины были одеты в городскую одежду, женщина – в шорты, рубашку и легкие сандалии. С копьем в руке Род вышел из хижины и спросил:

– Что вам здесь нужно?

Женщина взвизгнула от неожиданности, затем пригляделась и сказала:

– Бесподобно!

Один из мужчин нес тяжелую сумку на ремне и блок аппаратуры на треноге – Род сразу узнал мультифон, универсальную систему звуко-видео-запахо-и-прочее-записывающую систему, популярную у репортеров и исследователей. Мужчина молча поставил треногу на землю, подсоединил шнуры и склонился над шкалами настройки. Другой – пониже, рыжеволосый, с усиками – спросил:

– Это ты – Уокер? Тот самый, которого все зовут мэром?

– Да.

– «Космик» здесь еще не был?

– Кто?

– «Космик кинотс», разумеется. И никто не был? «Лайф-Тайм-Спейс», например? Или «Галактические очерки»?

– Я не знаю, что вы имеете в виду. Тут с самого утра никого не было.

Незнакомец пошевелил усами и облегченно вздохнул.

– Вот это я и хотел узнать. Элли, давай впадай в транс. А ты, Мак, включай свой ящик.

– Минуту! – возмутился Род. – Кто вы такие и что вам здесь нужно?

– А? Я – Эванс из «Эмпайр энтерпрайз».

– Пулитцеровская премия, – вставил оператор и вновь вернулся к своим приборам.

– Не без помощи Мака, разумеется, – торопливо добавил Эванс. – А эта леди – сама Элли Элленс.

Видимо, на лице Рода не отразилось должных чувств, и Эванс спросил:

– Ты что, о ней не слышал? Где ты был… Впрочем, понятно. Элли сейчас самый высокооплачиваемый сценарист мелодраматических постановок. Она вас так подаст, что каждая женщина – от зрителей «Внеземелья» до читателей «Лондон-таймс» – будет рыдать, мучаясь от желания прижать вас к груди и утешить. Она – большой мастер своего дела.

Мисс Элленс этих дифирамбов, похоже, не слышала. Она бродила по поселению с отрешенным лицом и лишь изредка останавливалась потрогать что-то или разглядеть внимательнее.

– Здесь вы и устраивали ваши примитивные пляски? – спросила она, поворачиваясь к Роду.

– Что? Мы здесь танцевали кадриль. Раз в неделю.

– Кадриль… Нет, это мы заменим… – И она снова ушла в свой внутренний мир.

– Дело в том, парень, – продолжал Эванс, – что нам нужно не просто интервью. Этого материала мы набрали еще там, когда ваши ребята появились в «Эмигрантс-Гэп». От них-то мы про тебя и узнали, все бросили и мигом сюда. Торговаться не собираюсь – можешь называть любую цену, но нам нужны эксклюзивные права на все сразу: новости, репортажи, коммерческое использование и так далее. А кроме того… – Эванс огляделся. – Консультации, когда прибудут актеры.

– Актеры?

– Ну конечно. Если бы у людей из службы эмиграционного контроля было хоть немного мозгов, они бы не выпустили вас отсюда, пока кто-нибудь не заснял все на пленку. Но с актерами получится даже лучше. Мне нужно, чтобы ты всегда был под рукой, а твою роль будет играть кто-нибудь еще…

– Стоп! – остановил его Род. – Кто-то из нас двоих, кажется, сошел с ума. Во-первых, мне не нужны никакие деньги.

– Как это? Ты что, уже подписал с кем-нибудь контракт? Этот охранник пропустил сюда кого-нибудь раньше нас?

– Какой охранник? Я никого не видел. У Эванса сразу с души отлегло.

– Ладно, мы, надеюсь, договоримся. Я охранника поставил, чтобы он никого не пускал за стену. Я уж было подумал, что он двурушничает. И ты мне только не говори, что тебе не нужны деньги – это аморально.

– В самом деле не нужны. Мы здесь обходимся без денег.

– Понятно. Но ведь у тебя есть семья? А семьям всегда нужны деньги. Давай не будем мелочиться. Мы тебе заплатим по совести, и пусть они лежат себе в банке. Когда-нибудь пригодятся. Я только хочу, чтобы ты подписал в нами контракт.

– Не понимаю зачем.

– Тогда контрактное обязательство, – вставил Мак.

– М-м-м… да, верно, Мак. Давай так договоримся, парень. Ты просто пообещаешь не подписывать контракт ни с какой другой компанией. И за тобой по-прежнему остается право содрать с нас столько, сколько позволит совесть. Договорились? Пока всего лишь обязательство. Скажем, за тысячу плутонов, а?

– Я не собираюсь подписывать контрактов ни с какой другой компанией.

– Записал, Мак?

– Готово.

Эванс снова повернулся к Роду.

– Ты не возражаешь, если мы кое о чем тебя пока порасспросим? И сделаем несколько снимков, а?

– Ради бога. – Поведение их удивляло Рода и немного раздражало, но ему было до боли одиноко, а тут какая-никакая, а компания…

– Отлично! – Эванс принялся задавать вопросы, быстро и очень профессионально. Спустя какое-то время Род обнаружил, что рассказывает даже больше, чем, он думал, знает. Потом Эванс спросил об опасных животных: – Насколько я понимаю, это довольно серьезная угроза, да? Проблем много было?

– Нет, в общем-то, – ответил Род вполне искренне. – Не с животными. Больше было проблем с людьми, хотя тоже не очень много.

– По-твоему, эта планета станет первоклассной колонией?

– Конечно. Все, кто вернулся на Землю, просто сваляли дурака. Здесь ничуть не хуже, только планета и безопаснее, и богаче, и места тут хоть отбавляй. Через несколько лет… Слушайте!

– Что такое?

– А как получилось, что нас тут бросили? Предполагалось, что испытания продлятся всего десять дней.

– Тебе что, никто до сих пор не рассказал?

– Может быть, рассказали другим – там, у ворот. Но я ничего не слышал.

– Это все из-за сверхновой звезды. Дельта э-э-э…

– Дельта-гамма-один-тринадцать, – подсказал Мак.

– Вот-вот. Искривление пространственно-временного континуума или что-то в таком духе. Я, в общем-то, не математик.

– Флюксия, – снова вставил Мак.

– Ну да, что-то вроде этого. С тех самых пор вас и искали. Насколько я понимаю, волновой фронт нарушил настройку ворот во всем этом регионе, Кстати, парень, когда будешь возвращаться…

– Я не собираюсь.

– В любом случае, даже если надумаешь погостить на Земле, не подписывай отказ от претензий. Совет директоров компании пытается списать все это на божью волю и снять с себя ответственность. Так что прислушайся к моему совету: ничего не подписывай. Дружеский совет, понятно?

– Спасибо. Но я не… Все равно спасибо.

– Как насчет снимков для репортажа на первую полосу?

– М-м-м… О'кей.

– Копье, – напомнил Мак.

– Да, вроде бы у тебя было какое-то копье. Не возражаешь, если мы снимем тебя с копьем?

Род принес копье, и в этот момент к ним подошла «великая Элли».

– Бесподобно! – выдохнула она. – Я просто чувствую эту жизнь всеми фибрами своей души. Здесь очень хорошо видно, как тонка граница между человеком и зверем. Почти сотня образованных мальчиков и девочек сползают в каменный век, к неграмотности… Налет цивилизации тает… Воцаряется дикость… Просто чудесно!

– Эй, послушайте-ка! – рассерженно произнес Род. – У нас в Каупертауне все было не так! У нас была конституция, были законы, мы заботились о чистоте. У нас… – Род умолк, потому что мисс Эллен его даже не слышала.

– Первобытные ритуалы… – продолжала она с мечтательной томностью в голосе. – Деревенский шаман, невежественный и суеверный, один на один с природой… Примитивные обряды плодородия… – Она остановилась и уже совершенно деловым тоном обратилась к Маку: – Танцы будем снимать три раза: в чем-нибудь легком – для подписчиков канала «А», полностью одетыми – для семейного канала, и голыми – для канала «Б». Ясно?

– Ясно, – подтвердил Мак.

– Я составлю три различных комментария. Оно того стоит, – добавила мисс Элленс и снова погрузилась в транс.

– Постойте-ка! – запротестовал Род. – Если я правильно ее понял, тогда никаких снимков не будет – ни с актерами, ни без!

– Успокойся, – сказал Эванс. – Я же обещал, что ты будешь нашим консультантом, так? Элли свое дело знает, парень. Тебе, может, этого сразу не понять, но, чтобы добраться до настоящей истины, до глубокой истины, правду жизни нужно немного подкрасить. Ты сам увидишь.

– Но…

В этот момент к Роду подошел Мак.

– Постой спокойно.

Мак поднял руку к его лицу. Род замер и почувствовал легкие прикосновения кисточки.

– Эй! Что это такое?

– Грим. – Мак вернулся к своей аппаратуре.

– Немного боевой раскраски, – объяснил Эванс. – Нужно больше ярких цветов. Не волнуйся, краска легко смывается.

От удивления и обиды у Рода отвисла челюсть. Глядя на них, он невольно поднял копье.

– Снимай, Мак! – приказал Эванс.

– Готово, – спокойно ответил Мак.

Род с трудом подавил в себе ярость и, почувствовав наконец, что способен говорить спокойно, негромко произнес:

– Ну-ка достань эту кассету и брось на землю. А потом убирайтесь отсюда к чертовой матери.

– Не волнуйся, – сказал Эванс. – Снимок мы пришлем – тебе понравится.

– Кассету! Или я разобью этот чертов ящик, а заодно и башку любому, кто попытается мне помешать. – Он нацелил копье в созвездие объективов.

Мак скользнул вперед и встал перед камерой, защищая ее собственным телом.

– Эй, посмотри-ка лучше сюда! – крикнул Эванс. В руке у него был маленький, но довольно мощный пистолет, который он направил на Рода.

– Нам, парень, приходится бывать в самых разных местах, и мы всегда готовы к неожиданности. Если ты повредишь камеру или заденешь кого-нибудь из нас, мы тебя до самой смерти по судам затаскаем. Прессе мешать – это, знаешь ли, дело серьезное. Публика имеет право на полную информацию. – Не оборачиваясь, он крикнул: – Элли! Мы отбываем!

– Я еще не готова, – ответила та, словно в забытьи. – Мне нужно насытиться этими…

– Некогда! Мы должны успеть к эфиру.

– О'кей, – тут же ответила она деловым тоном. Род позволил им уйти с пленкой, а когда они скрылись за стеной, вернулся в мэрию и сел у порога, обняв руками колени. Его буквально трясло.

Спустя какое-то время он взобрался по ступеням на стену, огляделся и увидел внизу охранника – тот поднял взгляд, но ничего не сказал. Ворота сомкнулись до маленького канала, но рядом стоял разгрузочный транспортер, а вплотную к стене примыкал энергетический барьер. Кто-то из техников копошился у пульта управления, установленного в кузове грузовика. Род решил, что скоро, видимо, прибудет большая партия эмигрантов. Вернувшись к себе, он приготовил в одиночестве ужин, хуже которого не ел, наверно, больше года, а затем отправился спать и долго еще слушал доносящиеся из джунглей вопли «Гранд-оперы».

– Есть кто дома?

Род проснулся мгновенно и понял, что уже утро, но, к сожалению, не все плохое осталось во сне.

– Кто там?

– Друг. – В дверь хижины просунул голову Б. П. Мэтсон. – Можешь убрать свою ногтечистку. Я безвреден.

– Мастер! – Род вскочил на ноги. – В смысле… доктор!

– Мастер, – поправил его Мэтсон. – У меня для тебя сюрприз.

Он отступил в сторону, и Род увидел свою сестру. Спустя несколько минут Мэтсон сказал добродушным тоном:

– Если вы все-таки отпустите друг друга и перестанете шмыгать носами, мы сможем наконец поговорить по-человечески.

Род сделал шаг назад и еще раз взглянул на сестру.

– Слушай, а ты замечательно выглядишь, Элен! И вес сбросила.

Она была в штатском – зеленая накидка и шорты.

– Да, немного. Зато он теперь лучше распределен. А ты вырос, Род. Мой маленький брат превратился в мужчину.

– Как ты… – Род умолк, сраженный неожиданным подозрением. – Вы часом не уговаривать меня пришли? Если так, то можете не стараться.

– Нет-нет! – торопливо ответил Мэтсон. – Боже упаси! Но мы прослышали о твоих планах и решили навестить. Я встряхнул старые связи и получил пропуск. Формально я – представитель эмиграционной службы.

– Ого! Я ужасно рад вас видеть… Но надеюсь, вы меня поняли?

– Конечно, о чем речь! – Мэтсон достал из кармана трубку, набил ее и раскурил. – Мне нравится твой выбор, Род. Я на Тангароа впервые.

– На чем?

– В смысле?.. А, на Тангароа. Если я не ошибаюсь, это имя полинезийской богини. А вы что, дали планете другое имя?

Род засмеялся.

– Сказать по правде, до этого дело как-то не дошло. Мы просто… жили тут, и все.

Мэтсон кивнул.

– Было бы их две, тогда бы и имена понадобились. Однако здесь красиво, Род. И я смотрю, вы многого достигли.

– Еще немного, и мы зажили бы тут отлично, так нет же, взяли и выдернули из-под нас ковер, – с горечью в голосе произнес Род, затем пожал плечами. – Хотите, покажу вам поселение?

– Конечно.

– Отлично. Пойдем, Элен. Ой, подождите, я же еще не завтракал. А вы как?