Текст книги "Свадьба с отсрочкой"
Автор книги: Рини Россель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Нико с каждым днем все меньше радовался по поводу неожиданного визита своих старых друзей. Пришло время ужина. Нико зашел в большую столовую и услышал всеобщий взрыв смеха. Никто не посмотрел в его сторону, так что, судя по всему, не его появление так развеселило их.
Зои, Келли и трое мужчин сидели за длинным металлическим столом и о чем-то оживленно разговаривали. Совершенно не желая играть роль радушного хозяина, Нико собрался было, развернуться и уйти.
Наблюдая, как Рис постоянно вертится вокруг Келли и улыбается ей, Нико стал раздражительным. Почему он продолжает наблюдать за его ухаживаниями? Почему бы ему не уехать? Гости в конце концов, заметят его отсутствие.
– Так, так, так, Пал! – звучно произнес Дион, помахав ему рукой. – А мы уже начали думать, что ты решил отказаться от еды.
– Это приходило мне в голову, – пробормотал он.
– Что? – переспросил Дион.
– Ничего. – Он занял свое место во главе стола. – Извините, что опоздал. – Нико старался держаться доброжелательно и вежливо. – Так над чем же вы смеялись, когда я вошел?
Усмехнувшись, Лэндон пожал руку миссис Ангелис.
– Зои рассказала нам уморительную историю.
– Лэндон вежливый человек. – Зои лучезарно улыбнулась. – Не так уж это было и смешно.
– Нет, было, миссис Ангелис. – Рис обнял Келли за плечи. – Вы и ваша малышка на первом месте, когда дело касается мозгов и остроумия.
Келли засмеялась.
– Спасибо. – Она игриво толкнула Риса. – Это все басни, ковбой.
Нико мрачно подумал, что саму историю ему, вероятно, никогда не придется услышать, придется лишь выдержать бесконечную перепалку всех этих безумно влюбленных, поэтому он решил сменить тему разговора.
– Дедушка! – Он посмотрел на Диона. – Как прошла поездка к этому твоему старому другу Леандросу и его юной невесте?
Красноватая кожа Диона побагровела, и он наклонил голову.
– Приношу свои извинения, уважаемые дамы. Все, что я могу сказать, так это что мой старый друг совершенно лишился рассудка, а скоро потеряет и состояние. Если бы у этой девчонки были мозги, я бы еще мог на что-то надеяться. Но кроме пышной груди у нее есть только невероятные запросы. Эта молодая особа требует яхту! – Дион почти кричал: – Никому не нужна яхта, особенно девятнадцатилетней, испорченной... испорченной...
Он не смог подыскать подходящее английское слово, поэтому использовал несколько красочных греческих замен.
– Давай остановимся на «дуре», – вмешался Нико, который не мог сдержать веселье по поводу ярких определений, выданных его дедушкой. – Значит, поездка прошла успешно? – пошутил он.
– Фу! – Дион тряхнул головой. – Ты смеешься, но я предупреждаю тебя: есть молодые дуры, как ты выразился, которые выйдут за тебя замуж, только для того, чтобы милостиво избавить тебя от твоего состояния.
Рис засмеялся:
– Но разнообразные способы, которыми они воспользуются, старик, могут быть очень забавными. Как еще потратить свои денежки одинокому богатенькому старикашке?
– Рис! – сказала Келли с дразнящее осуждающей интонацией. – Похоже, тебя такая ситуация устроила бы.
Он повернулся к ней и подмигнул.
– Я не собираюсь оставаться одиноким. Я привяжу к себе прекрасную девчушку, и буду жить с ней всю жизнь.
Келли покачала головой и улыбнулась.
– Ни минуты в этом не сомневаюсь.
Рис сжал ее плечи. Нико скривился, его раздражение росло.
– Да, верно, Рис, – вставил он саркастично. – Ты закончил с отличием математический колледж, но так и не научился правильно говорить по-английски.
Рис скривил губы в ухмылке.
– Эй, я из Техаса, дружище. Там любые слова больше трех слогов уже не подходят. Не стоят того, чтобы их произносили. – Он опять повернулся к Келли. – А что касается тебя, моя сладкая, я сочту комплиментом все, что ты ни скажешь.
– Не сомневаюсь, – ответила смеясь Келли. – Даже если бы я назвала тебя занудой и олухом, тебе бы и в голову не пришло, что я имею в виду что-то плохое.
– Спасибо, моя сладкая, – рассмеялся Рис. – Но только не говори мне, что думаешь ты по-другому.
– Нет. Ведь это прекрасно – думать о всех, только хорошо.
Нико воспринял это, как намек и ощутил укол совести. Почему? Да, долго он вел себя жестко, но последние четыре дня обращался с Келли исключительно уважительно. Разве не он сказал ей, что не стоит расстраиваться из-за плохих снов? Разве не он сказал ей, что она обязательно найдет того, кого ищет? Это же хорошо!
– Ну ладно, я устал слушать, как тут разбирают характер Риса, – вдруг громко сказал Лэндон, привлекая к себе всеобщее внимание. – Есть у меня дело, которое я не могу больше откладывать.
Он отодвинул стул и встал, посмотрев на Зои. У Нико появилось странное подозрение, что сейчас произойдет нечто невероятное.
Лэндон взял пальцы Зои в свои руки и опустился перед ней на колени.
– Возвращаясь к дискуссии по поводу хитрых жен, уверяю тебя, что я не старый глупец, который ищет веселый способ потратить свое состояние. Я был закоренелым холостяком, по крайней мере, так думал. Но в то мгновение, когда я встретил тебя, Зои, мой мир изменился, и я понял, каким он был пустым до этого.
Нико никогда не видел такой страсти в своем друге. Солидный финансовый магнат выглядел сейчас, как юнец с горящими глазами. Завороженный, Нико наблюдал за Лэндоном.
– Мы недолго знаем, друг друга, но, Зои, – Лэндон улыбнулся и вздохнул, – я люблю тебя и прошу оказать мне честь, став моей женой. Никогда не желал я ничего более страстно в своей жизни и не испытывал никогда ничего подобного.
Все затихли. Нико наблюдал за реакцией Келли. Ее глаза засияли, мягкие манящие губы приоткрылись от удивления, щеки порозовели. Потом слезинка скатилась по ее щеке, и она улыбнулась.
– Да, я согласна! – радостно воскликнула Зои, обнимая Лэндона.
– Как прекрасно, мама, – прошептала Келли, улыбаясь.
Дион встал и одобрительно похлопал Лэндона по спине.
– Замечательно, – звучно произнес старый грек. – Я рад видеть, что наша достойная Зои нашла свое счастье, после того, как долгие годы жила одна, воспитывая дочь и заботясь о свекре. Она заслужила это. Какой великолепный, восхитительный день!
– Так-так, я уже слышу звон свадебных колоколов! – Теперь Рис поднялся со своего стула. – Вот уж никогда не думал, что приведется увидеть такое. Ну, Лэндон, молодец! – Он снял с головы воображаемую шляпу, поклонился ему и повернулся к Келли. – Дорогая, не стоит отставать от них!
Когда Рис взял ее за руку, у Нико все сжалось внутри от дурного предчувствия.
– Я немногословный человек, маленькая мисси. – Рис сжал руки девушки, глаза его горели.
Келли явно была смущена.
– В первую же минуту, увидев вас, я подумал, что вы подобны длинному стройному цветку. И еще тогда я понял, что этот момент наступит.
Нико смерил своего друга ледяным взглядом.
– Келли! – Рис опустился на одно колено. – Я объехал весь свет и знал много женщин. Но клянусь небесами, прекрасная леди, ты зацепила меня, как никто прежде, и я готов на все, если только ты согласишься стать моей женой.
Вздох Келли был единственным звуком, раздавшимся в тишине. Нико внимательно смотрел на нее, пытаясь прочесть хоть что-то на ее лице. Когда ее губы раскрылись, – то ли от удивления, то ли от радости, – он стал в уме прикидывать, какие причины могут заставить ее отказать Рису, и не находил их. Нико надеялся, что она скажет «нет». Хотя какое ему дело до этого? Может, когда-то это и было его дело, – месяц назад, а теперь нет.
Келли побледнела на долю секунды, но вслед за этим на ее лице вспыхнул румянец. Ее взгляд бегал по столовой, изучая присутствующих. Она посмотрела на Нико, но он спрятал гнев и разочарование под равнодушной маской. В следующее мгновение она перевела глаза на Риса.
– Я... я...
– Это, наверное, означает «Я люблю тебя, ковбой, и ответ мой – да», – заключил за нее Рис. – Пусть это будет так, сладкая моя.
Келли чувствовала себя беспомощной, беззащитной. Ничего не выражающее лицо Нико доказывало, что она совершенно безразлична ему, ее и без того спутанные мысли закружились в бешеном вихре. Она не могла думать. Не хотела. Она посмотрела на Риса, такого красивого и сильного. Она не могла унизить его отказом перед всеми. Это было бы слишком жестоко. Лучше сделать это потом – наедине.
Кивнув еле заметно, Келли прошептала:
– Да.
Она слышала себя, но через какую-то странную пелену. Это одно единственное слово прозвучало так далеко, что казалось, его произнес кто-то другой, и она не могла понять, чей это голос. Она была растеряна, напугана, как будто кто-то заставил ее играть главную роль в мелодраматическом сериале. Она безмерно устала, находилась на грани срыва, а потому решила плыть по течению. Это было трусливое решение, и Келли уже раскаивалась в этом.
* * *
Для Нико согласие девушки походило на порыв зимнего ветра, пронесшегося над ним, замораживая душу. Он сидел, улыбаясь и стараясь не замечать пронзившей сердце боли.
Рис вскочил на ноги и обнял Келли. Присутствующие заулыбались и стали поздравлять пару. Зои поцеловала дочь, а Лэндон сгреб Риса в свои медвежьи объятия.
Дион захлопал в ладоши, хотя Нико успел уловить, его быстрый, полный обвинений взгляд. Он говорил о многом. Старик спрашивал: «Ну что, видишь, чего тебе стоила твоя гордость, Пал? Теперь, она обещана другому!»
Нико подошел к другу и, протянув ему руку, сказал:
– Поздравляю тебя, Рис.
Его взгляд непроизвольно скользнул к Келли, которая была до боли хороша с персиковым румянцем на щеках.
Рис пожал протянутую руку и обнял его, но даже это не смогло заставить Нико отвернуться от Келли. С трудом ему удалось выдавить доброжелательную улыбку.
* * *
Келли было так стыдно, что она даже не могла посмотреть на себя в зеркало. Как она посмела сказать «да» Рису? Она совершенно не собиралась выходить за него замуж. Ее поспешное согласие было всего лишь глупой реакцией на явное равнодушие Нико.
Она почти не спала этой ночью, ворочаясь на кровати и не находя места от презрения к самой себе. Нужно исправить чудовищную ошибку, нужно взять назад свое слово. Если Нико к ней безразличен, это еще не означает, что она любит Риса. Конечно, он прекрасный человек, потому-то и заслуживает гораздо больше, чем Келли могла ему дать. Однажды он встретит женщину, такую, которая будет любить его и примет предложение с радостью, от всего сердца. Он был слишком хорошим, чтобы не найти своего счастья, и Келли искренне желала ему добра.
В это утро Рис с Лэндоном должны были уезжать. Их визит и так слишком затянулся. Необходимо немедленно объясниться с Рисом.
Она поймала его в холле и про себя поблагодарила небеса, что он был один.
– Рис, – позвала Келли шепотом.
Он повернулся к ней. Его улыбка была такой счастливой, что Келли почувствовала себя подлой обманщицей.
– Доброе утро, моя дорогая малышка. – Он протянул руки, словно ожидал, что сейчас она упадет в его объятия.
– Подожди, Рис, – предупредила она. – Мне нужно кое-что тебе сказать. Это касается вчерашнего вечера.
Его светлые брови взметнулись вверх.
– А что насчет вчерашнего вечера? Она вздохнула.
– Я... мне очень плохо из-за этого. Но когда я вчера сказала «да», я... думаю, что меня просто захватило всеобщее воодушевление. – Келли старалась не ранить Риса. – Мне польстило твое предложение. Ты прекрасный человек... поэтому... ну, я... – Она покачала головой, пытаясь подобрать слова.
– Черт, – сказал Рис и обнял Келли за плечи. – Черт возьми, дорогая, – повторил он, недоумевая. -Ты отказываешь мне?
Она закусила нижнюю губу и кивнула.
– Мне так жаль. Я... я думала, что если откажу вчера вечером, при всех, то тебе будет неловко. – Она вдруг сообразила, что не смотрит ему в лицо, и заставила себя поднять глаза. – Скажи, ты когда-нибудь сможешь простить меня?
Рис больше не улыбался, а сосредоточенно смотрел куда-то мимо нее.
– Думаю, я смогу тебя простить, Келли, – наконец грустно произнес он. – Я приму это, как подобает мужчине. – Он сжал ее плечи, а потом отпустил.
– Если уж Ник справился с тем, что его бросили на глазах у всего Сан-Франциско, у меня хватит мужества пережить это в одиночестве. -
Его лицо немного смягчилось, и он улыбнулся. – Будь осторожнее, дорогая, – предупредил Рис. -Ты продолжаешь бросать мужчин, и у тебя может появиться репутация ветреной девушки. – Он поцеловал ее в макушку.
– Желаю тебе удачи, Келли, – добавил он. – Надеюсь, ты никогда не пожалеешь о том, что сделала, потому что я предлагаю только один раз.
– Извини меня, – пробормотала Келли. Опустив глаза, она слушала звук удаляющихся шагов. Рис навсегда уходил из ее жизни.
Постояв пару минут и немного успокоившись, Келли пошла по лестнице наверх. На полпути она застыла от внезапной мысли, поразившей ее. Она вспомнила фразу Риса: «Если уж Ник справился с тем, что его бросили на глазах у всего Сан-Франциско, у меня хватит мужества пережить это в одиночестве».
На глазах у всего Сан-Франциско? Она буквально вросла в пол, впервые представив, что это должно было значить для Нико, – объявить толпе именитых гостей, что его невеста только что отказала ему...
Келли застонала и опустилась на ступеньку.
– Это, наверное, напечатали во всех газетах, показывали по телевизору, – прошептала она, уронив голову на руки. – Все знали. Как он вынес это? Как смог пережить такое? Нико, мне так жаль. Странно, что ты вообще не убил меня!
– Вы что-то сказали, мисс?
Келли резко подняла голову, услышав голос дворецкого. Ей вдруг очень захотелось извиниться перед Нико за невероятное унижение, которому она его подвергла. Она постаралась проглотить комок, застрявший в горле.
– Скажите, Нико спустился к завтраку? – Она хотела принести свои извинения, но не прилюдно. Хорошо бы он еще был в своей комнате.
– Он уже давно позавтракал, мисс, – ответил дворецкий.
Келли посмотрела на часы. Всего семь утра.
– Мне... мне нужно поговорить с ним. Где он?
– Уехал, мисс.
– Как «уехал»? – Келли растерялась. Почему ее охватывает плохое предчувствие? – Когда он вернется?
– Он не вернется сюда. – Дворецкий произнес это так обыденно, так просто, что Келли с трудом могла осознать смысл ужасных слов. – Мистер Николос попросил, чтобы я передал его извинения гостям и объяснил, что ему потребовалось улететь в Цюрих по срочному делу.
Ужасающая тишина, которая за этим последовала, казалось, грозила затянуться навсегда. Келли была так расстроена, так несчастна, настолько запуталась, что не могла думать. Что он имел в виду, сказав, что Нико не вернется?
– Не вернется? – повторила она. – То есть... никогда?
– Боюсь, что так, мисс. Его пентхаус будет уже отделан, когда он прилетит из Европы, и мне отдали распоряжение подготовить особняк к ремонту, когда вы закончите свою работу.
Келли растерянно молчала.
Если Нико никогда не вернется сюда, значит, она никогда больше его не увидит.
– Что-нибудь еще, мисс?
Келли судорожно вздохнула и покачала головой.
– Нет, нет, спасибо, больше ничего. Дворецкий бесшумно ушел. Или, может, она просто не услышала его шагов, потому что все ее мысли и чувства были поглощены печальным известием.
Нико уехал.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Келли медленно спустилась по ступенькам. Нико уехал. Она дошла до двери и вышла на улицу, в холодный туман, казавшийся особенно серым этим нерадостным утром. Девушка села на крыльце, бесцельно глядя в холодную свинцовую кашу перед собой. Нико уехал.
– Он никогда не вернется, – говорила она туману, обхватив себя руками и пытаясь согреться. Ей было холодно, холоднее, чем когда-либо. И не только из-за леденящего воздуха. Внутри было пусто и все болело, ее трясло, как в лихорадке. Нико ушел из ее жизни, даже не сказав на прощание «приятно было познакомиться с вами», даже просто не оглянувшись.
Чувствуя себя одинокой и покинутой, Келли уставилась в пустоту, пытаясь понять, почему же она чувствует себя такой несчастной. За прошедший месяц она отказала двум весьма завидным женихам, однако, по странной иронии судьбы, именно себя она ощущала брошенной.
Потому, что Нико уехал.
Девушка запустила руки в волосы и посмотрела вверх, на туманное мрачное небо.
– Не люби его, Келли, – прошептала она. – Не будь такой дурой.
* * *
Меньше чем через неделю Келли закончила свою работу и вместе с матерью вернулась в Канзас. Сердце ее было разбито. В течение следующих нескольких месяцев, пока проводилась полная реконструкция дома, она периодически приезжала в особняк Нико. Ей нравилось это место, и каждый раз она влюблялась в него все больше и больше, особенно когда его неповторимая красота начала медленно возрождаться.
Она так и не видела Нико с тех пор, но мысленно благодарила его за то, что он подарил ей прекрасную возможность провести реставрацию дома. Архитектурный журнал уже присылал фотографа и журналиста, чтобы они начали готовить материал. Это должна была быть выдающаяся статья, показывающая поэтапное восстановление особняка. Не было ни тени сомнения, что ее карьера обеспечена, однако в сердце радости не было. Состоялась свадьба ее матери, и Келли искренне радовалась за нее. Лэндон был хорошим человеком, таким же хорошим, как ее отец, по крайней мере, Зои постоянно это говорила. Келли была благодарна судьбе за то, что ее мать снова обрела любовь и счастье.
В октябре, во время заключительной поездки в особняк, когда Келли проверяла последние детали, она выглянула в окно и увидела, что через поле к дому медленно идет Дион. Сердце ее затрепетало, выпрыгивая из груди: а вдруг Нико приехал вместе с дедом?
– Дион! – крикнула она и побежала к нему навстречу через ухоженные сады. У нее не было времени, чтобы собраться с мыслями и сдержаться, изображая равнодушие. Ведь это было не так. Она скучала по Нико, скучала всем сердцем, всей душой. Как ни старалась, она не могла стереть его образ. Она любила его, – человека, которого бросила в день их свадьбы. Она любила его отчаянно и безнадежно. Если Нико до сих пор вынашивал какие-либо планы возмездия, то он определенно выиграл, потому, что она страдала.
– О, здравствуй! – отозвался Дион, приветливо помахав рукой. – Как приятно вновь видеть тебя! – Он протянул ей обе руки.
С бешено колотящимся сердцем Келли пожала его пальцы. Приехал ли Нико? Может ли он видеть ее? Как она выглядит? Она была так взволнована, что выбежала из дома, даже не подумав поправить прическу или посмотреть, все ли в порядке с ее губной помадой.
– Я тоже рада вас видеть, Дион, – сказала Келли с искренней улыбкой. Она даже не представляла, что сильно скучала и по этому старику тоже, несмотря на то, что большую часть времени он мягко отчитывал ее. – Вы очень хорошо выглядите, – добавила она.
Он засмеялся, и от этого сердечного смеха на душе у нее стало легче и светлее.
– А ты прекрасна как никогда, мое дорогое дитя. – Он показал на особняк. – Ты хорошо потрудилась. Дом, – само совершенство. Твоя мать должна гордиться такой дочкой.
Щеки Келли запылали от комплиментов.
– Я тоже довольна тем, как все это получилось.
– Кстати, о твоей матери. Как она?
Дион присутствовал на свадьбе, которая состоялась в августе, а Нико от приглашения отказался. Однако Лэндон и его жена, побывали в пентхаусе Вароса по возвращении из Греции, где они проводили свой медовый месяц. Зои ничего не рассказывала об этом визите, поскольку совершенно искренне полагала, что бывший жених стал частью прошлого ее дочери.
К несчастью, это было далеко от правды. Келли заметила отсутствие Нико на свадьбе и болезненно расценила это, как отказ от возможности хотя бы дружбы между ними.
– Мама и Лэндон, очень счастливы. Они сейчас строят чудесный домик на побережье. Они хотели бы, чтобы вы приехали навестить их, – сказала она.
– Сколько вы еще пробудете в Штатах?
– Достаточно для того, чтобы принять приглашение, – отозвался Дион с улыбкой.
– Это хорошо. Значит, вы застанете окончание реконструкции. А это произойдет уже скоро. Я... я надеюсь, что ваш внук будет счастлив здесь. – Она хотела спросить, не приехал ли Нико вместе с Дионом, но не осмелилась.
Дион нахмурил брови.
– Я думал, что ты знаешь.
Она не поняла, почему ее замечание вызвало такую реакцию, не поняла, почему вдруг он посерьезнел.
– Знаю что?
– Нико не будет жить здесь.
Это заявление шокировало Келли. Она не осознавала до настоящего момента, что большая часть ее волнений по поводу скорого завершения проекта заключалась в том, что Нико будет жить в особняке и наслаждаться плодами ее труда. Это послужило бы для нее вознаграждением. От этих мыслей становилось приятно и в душе теплились слабые огонечки надежды. Сколько раз она мечтала, как он будет прогуливаться по комнатам, которые она привела в такой роскошный вид, и – возможно – думать о ней... может быть, он возьмет телефон...
– Нико делает подарок Обществу по борьбе с раковыми заболеваниями, – тем временем продолжал Дион, прерывая ее печальные мысли. – Как только реставрация будет завершена, имение выставят на аукцион. И деньги, полученные от продажи, пойдут на благотворительные цели.
– О... – она с трудом сглотнула, чтобы избавиться от комка, вставшего у нее в горле, – я... я ничего не слышала об этом. – Она изо всех сил старалась выглядеть обрадованной. – Это очень благородно. Какой-то семье повезет, и она получит... чудесный дом. – Келли старалась, чтобы голос ее не дрожал. Как она была глупа, мечтая, что когда-нибудь они с Нико, будут жить в этом роскошном особняке вместе, растить детей...
Девушка дотронулась до щеки, надеясь, что Дион не заметит, как она смахивает слезу.
– А почему он решил не жить здесь? – спросила Келли, надеясь, что голос ее звучит спокойно.
– Потому, что он купил особняк, как свадебный подарок тебе... – Дион пожал плечами. – Он не любит это место. Печальные воспоминания, наверное.
– Для меня? – вскрикнула она. – Нико купил этот дом для меня?
Дион, казалось, был поражен.
– Да, а что такое? Он никогда не говорил тебе об этом?
Она и предположить не могла, что настроение ее может ухудшиться еще больше.
– Нет, – прошептала Келли.
Почему он не сказал ей этого? Разве мысль о том, что имение могло бы принадлежать ей, не была превосходной расплатой за то, что она отказала ему в день свадьбы?
Слезы набежали на глаза Келли, она с трудом сдержала их и попыталась взять себя в руки.
– Это было очень великодушно с его стороны, – пробормотала она.
Он кивнул.
– Мой Нико – хороший мальчик.
Нико купил особняк не для себя, а для нее. Она полюбила дом еще до того, как поняла, что любит Вароса, и из-за своей глупости потеряла все.
Он не любит это место. Эти слова болью отдавались в ее голове.
– Мне нужно идти. – Развернувшись, Келли поспешила прочь, чтобы не расплакаться на глазах у Диона.
* * *
В ноябре в Канзасе осень раскрасила все в яркие цвета. Келли размышляла, на что похожа осенью Калифорния. Там холодно и туманно или солнечно и зелено? Она узнает это, если примет приглашение, которое только что пришло вместе с остальной почтой. Ее приглашают на прием, на котором дом Нико будет официально передан в дар благотворительной организации и выставлен на аукцион.
Она смотрела на блестящее позолоченное приглашение, и сердце ее спорило с разумом. Конечно, Нико будет там. Может ли она поехать туда? Стоит ли рисковать, чтобы увидеть его? Наверняка будут танцы, и нет сомнений, что какая-нибудь слащавая супермодель будет вешаться ему на шею. Сможет ли Келли пережить это? Нет!
– Нет, – сказала она, подбегая к телефону, набрала номер, отказалась от приглашения и повесила трубку.
Келли подошла к корзине для бумаг, которая стояла рядом с ее рабочим столом, и выбросила золотую открытку.
– Я не поеду туда, – пробормотала она. Пора оставить Нико в прошлом. Впереди у нее карьера, и надо много работать, чтобы все получилось, как нельзя лучше.
* * *
Есть ведь песенка о том, что в Калифорнии не идут дожди, разве нет? В любом случае это неправда, потому что сегодня шел дождь. Келли бежала по каменистому спуску к особняку. Зря она не взяла зонтик.
– Замечательно, – ворчала она. Бежать было совсем нелегко в бежевом креповом платье и кружевном жакете, которые, она весьма тщательно выбирала. – Что, если он увидит тебя промокшую насквозь, с прядями волос, прилипшими к лицу?
Она взлетела вверх по ступенькам, сердясь на себя за глупое решение все же приехать, которое приняла неожиданно для самой себя.
Просто случайный импульс овладел ею, и она неожиданно для себя обнаружила, что звонит в справочную и выясняет расписание авиарейсов в Сан-Франциско.
В последнюю минуту она заказала билет на самолет, схватила платье, которое приобрела, – во время покупки она понятия не имела, почему так старательно его выбирает, – запихнула его в сумку и выбежала из квартиры.
И вот теперь она в девять часов вечера бежит под ноябрьским дождем, потому что пришлось припарковать арендованную машину довольно далеко от имения. Оказавшись, у двери особняка, который она безумно любила, Келли поймала себя на том, что надеется, хочет, страстно желает увидеть Нико Вароса хотя бы краем глаза.
Она быстро убрала намокшие волосы с лица и передала охраннику смятое, побывавшее в корзине для мусора, приглашение. Он жестом пригласил ее войти, улыбнувшись ей. Особняк выглядел теплым, манящим, и там полно было гостей. В холле и залах собралась вся элита Калифорнии, чтобы принять участие в знаменательном событии и полюбоваться шедевром Келли.
Стараясь оставаться незамеченной, Келли прошла в глубь дома. Ей нужно было увидеть Нико. Еще один раз, последний. Потом, поклялась она себе, она тихо выскользнет из дома и вернется в Канзас. Он даже не узнает, что она была здесь.
Оркестр играл что-то нежное и романтическое, пары танцевали. Низкий знакомый смех послышался где-то рядом, и сердце Келли учащенно забилось. Она никогда не забудет этот смех. Повернувшись, она тотчас увидела его, – эти завораживающие дымчатые глаза, рот, четко и чувственно очерченный. Сейчас Нико добродушно улыбался. Он возвышался над толпой – высокий, атлетически сложенный. Элегантный смокинг подчеркивал его широкие плечи.
Не в силах сдержаться, Келли подобралась ближе, желая расслышать, что он говорит своим гостям. Его голос, его интонации были такими знакомыми, такими любимыми, что на глаза навернулись слезы.
Келли решила, что лучше исчезнуть, пока она не выставила себя полной идиоткой. Она вышла из особняка под дождь. Сейчас девушка была ему рада – ни один из людей, работающих на стоянке, не догадается, что она плачет.
Какой-то молодой человек проводил ее к машине, но они обнаружили, что кто-то из гостей поставил свой автомобиль так, что Келли никак не могла выехать. Сопровождающий предложил навести справки и узнать, кто является владельцем автомобиля, но Келли покачала головой, заверив его, что она совершенно не торопится и может подождать, пока хозяин сам не объявится. Улететь она должна была лишь на следующий день, а дождь лил как из ведра. Ей не хотелось ехать по темной, незнакомой дороге.
Молодой человек ушел, когда Келли села в машину и помахала ему с бодрой улыбкой на лице. Только через несколько минут, она поняла, что не может просто сидеть и плакать. Она устала жалеть себя. Сердясь на свою слабость и слезы, она вышла из машины. Дождь на улице или нет, ей нужно двигаться.
Погода была на удивление теплой. Хотя, может быть, она просто не ощущала холода. Келли направилась через лужайку к полю, которое располагалось между особняком и прибрежными скалами.
Высокие каблуки утопали в мягкой земле. Чуть не подвернув ногу, Келли сняла туфли и зашвырнула их в темноту. Через несколько минут она оглянулась. Особняк остался позади. Золотой свет лился из арочных окон, и даже сквозь пелену дождя ей казалось, что она слышит отдаленные звуки танцевальной музыки. Где-то там, внутри, человек, которого она любила, танцевал с другой женщиной.
Уставшая, одинокая, Келли продолжала бесцельно брести дальше. Вскоре она увидела залив. Даже сквозь шум дождя можно было услышать, как мощные волны разбиваются о скалы. От этого звука ее сердце колотилось так же громко и беспокойно, как и прибой. Ей хотелось кричать от горя и боли, оттого, что она упустила свою любовь, которую открыла для себя слишком поздно. Она брела под дождем в темноте, не осознавая, куда идет и зачем. Сквозь пелену дождя она разглядела качели – доску, привязанную двумя толстыми канатами к ветке дерева.
Измученная, уставшая до предела Келли опустилась на деревянное сиденье и стала смотреть на море. Ей почудилось, что где-то вдалеке мерцает огонек. Возможно, мимо проплывал корабль. Хотя, вероятно, это просто плод ее воображения.
Впрочем, какая разница? Она оттолкнулась босой ногой и начала медленно раскачиваться, мерное движение качелей успокаивало.
Она сидела и качалась довольно долго, поглощенная своим горем и болью.
– Дедушка Крис... – прошептала она наконец. – Дедушка Крис, – повторила она со стоном, – я самый глупый человек на земле.
Внезапно качели остановились. Сильная рука обняла ее за талию. У своего уха она почувствовала чьи-то теплые губы, сказавшие:
– Поздно ты объявляешь себя самым глупым человеком. Я уже давно присвоил этот титул себе.
Ошеломленная Келли повернулась, и увидела Нико. Он встал перед ней, снял пиджак и нежно накинул его ей на плечи.
– Ты выглядишь великолепно, – произнес он с улыбкой.
Конечно, это была неправда, и она не могла ему поверить, но где обычное поддразнивающее выражение, где язвительный тон?
– Как... как ты узнал, что я здесь? – спросила она.
– А ты думала, что можешь войти в зал, и я ничего не замечу?
Она чувствовала себя смущенной, мысли ее путались. Что он говорит? Какие мягкие, нежные слова! Она попыталась собраться с мыслями.
– Мм... отдать особняк в дар – благородное дело, – сказала Келли, пытаясь быть дипломатичной. Но в глубине души она хотела крикнуть: «Я мечтала, что это будет наш дом. Я мечтала, что наши дети смогут бегать по этим садам и качаться на этих качелях!»
Положив свою руку на ее, Нико спросил:
– Что, если я купил бы еще один дом – для нас? – Это было произнесено шепотом. Их губы почти соприкасались. – Если бы я купил его, ты бы сделала его таким же совершенным?
– Чтобы сделать его совершенным, нужно много времени, – пролепетала она.
– Нет, просто нужно, чтобы ты там появилась. Она зажмурилась, пытаясь понять смысл странной фразы.
– Выйдешь ли ты за меня замуж, Келли? – так же тихо прошептал он. – Ты выйдешь за меня?
– Это жестоко, – ответила Келли. – Как ты можешь издеваться надо мной? – Она убрала мокрые волосы с лица и выпрямилась, сдерживая из последних сил слезы. – Пожалуйста, уходи.
Нико перестал улыбаться.
– Я не могу, – тихо сказал он. – На этот раз я не уйду. По крайней мере, пока ты не дашь ответ. – Его взгляд был нежным и немного грустным. – Я полюбил тебя, как только увидел твою фотографию, Келли. Думаю, именно поэтому, когда ты мне отказала, я был так... зол. Тогда я не понимал этого, по крайней мере пытался доказать себе, что это неправда. Но чем больше я старался тебя ненавидеть, тем сильнее росла во мне любовь к тебе. Мне было больно оттого, что ты отталкивала меня. А когда ты приняла предложение Риса, я просто не выдержал. – Его рот горько скривился. – Поэтому я исчез, чтобы зализать свои раны. И только когда Зои с Лэндоном приехали ко мне в гости, я узнал, что ты так и не вышла замуж. – Он наклонился ближе к ней и прошептал: – Я пообещал себе, что, если ты придешь сегодня, я не позволю тебе сбежать.
