Текст книги "Свадьба с отсрочкой"
Автор книги: Рини Россель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Рини Россель
Свадьба с отсрочкой
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Келли вбежала в кабинет Николоса Вароса, охваченная горем и не поддающейся пониманию паникой. Хорошо, что в приемной не было секретаря. Келли не могла, не хотела пускаться в объяснения. Ей нужно было сделать это по возможности быстро и, желательно, без истерики.
Из-за сумбура, который творился в ее душе и голове, девушка не замечала великолепия огромного многоэтажного офиса. Она знала, что мистер Варос – очень состоятельный человек, но в ее нынешнем состоянии внешние атрибуты не имели никакого значения. Изо всех сил, стараясь удержать слезы, Келли направилась к высокому сухопарому человеку, который стоял за сияющим столом, сделанным из нержавеющей стали и стекла. Девушка была сломлена горем, к тому же сгорала от стыда, поэтому не могла заставить себя посмотреть Варосу в лицо.
Трусиха! – возмущалась она про себя. Невеста, которая бросает жениха в день свадьбы, должна сказать ему об этом, глядя в глаза, а, не уставившись в пол, как трусливая мышь!
Ощущая тошноту, Келли подняла взгляд. Сердце колотилось бешено и так громко, что ей казалось, будто она не сможет услышать свои собственные слова.
– Мистер Варос, – начала она и поразилась тому, как убежденно и уверенно звучит ее голос. – Наш брак не состоится. Я не могу выйти за вас замуж. Мужчина широко раскрыл глаза, но она резко продолжила, не давая ему вставить ни слова: – Мой дедушка скончался ночью. Когда мама позвонила мне, я вдруг осознала, что согласилась на этот брак из любви к нему. Он хотел нашего союза. А я нет. Я согласилась только из чувства... преданности своей семье. Он снова открыл рот, но Келли жестом остановила его. – Я знаю, я знаю, что... моя семья очень чтит традиции, так же, как и ваша. Да, брак моей матери был удачным, хотя она тоже выходила замуж по сговору. Наши дедушки были закадычными друзьями, и самым большим их желанием было соединить две семьи. – Она перевела дух и отчаянно стала искать подходящие слова. – Но я американка, мистер Варос. Я родилась в Соединенных Штатах и просто не могу пойти на это! Пожалуйста, поймите меня и постарайтесь простить – в будущем.
Развернувшись на каблуках, она бросилась прочь, коря себя за малодушие и трусость. Совершенно непростительно вот так взять и убежать, но она находилась на грани истерики и эмоционального срыва и не вынесла бы шумную проповедь или неистовство этого человека.
Келли убеждала себя, что все к лучшему. В конце концов, этот брак не более, чем деловая сделка. Очевидность этого подтверждал тот факт, что она отыскала своего так называемого жениха в кабинете. И это в семь часов утра в день его же собственной свадьбы!
Кроме того, она никогда раньше даже не видела Вароса. Какие-то международные финансовые операции держали его за границей до последнего момента. Так насколько свадьба – или Келли – важна для него?
Наверняка у него и до этого случались неудачи в бизнесе. Это неизбежно. Варос будет расстроен, возможно, даже рассердится, но он с этим справится. Позднее, немного придя в себя, она напишет письмо и извинится.
Келли чувствовала себя очень одиноко. О, если бы у дедушки Криса внезапно не ухудшилось состояние, как раз в тот момент, когда она и ее мать собирались отправиться в Калифорнию! Зои Ангелис заботилась о своем свекре много лет и готова была остаться с дорогим ее сердцу человеком, даже если ради этого ей пришлось бы пропустить свадьбу своего единственного ребенка. Келли, конечно же, все понимала, но сейчас она, как никогда нуждалась в поддержке матери.
Теперь, когда она отменила свадьбу, осталось только заехать в отель, уложить чемоданы и улететь из Сан-Франциско. Келли торопилась в Канзас, чтобы побыть с мамой и сказать последнее «прости» дедушке Крису.
* * *
Первый день июня превратился для Николоса Вароса в сплошной кошмар. Рейс из Токио переносили, причем дважды, а потому он чуть не опоздал на собственную свадьбу. После полуночи, когда он наконец-то добрался, до своего фешенебельного пентхауса, выяснилось, что протекли трубы. Все кругом находилось в таком ужасном состоянии, что ему пришлось переодеваться к свадебному завтраку в ванной комнате своего офиса.
Только он успел надеть смокинг, как его невеста, которую он никогда не видел, ворвалась в кабинет и заявила его перепуганному помощнику, что она не выйдет за него замуж.
Заглянув в кабинет, Варос осмотрелся, но не увидел никого, кроме остолбеневшего помощника. Бедняга, казалось, примерз к месту.
Нико тяжело вздохнул.
– В чем дело, Чарлз? – цинично осведомился он. – Тебя никогда не бросала девушка?
Сарказм босса вывел несчастного из состояния ступора. Чарлз медленно повернул к нему вытянутое, худое лицо пепельного цвета.
– А именно это и случилось, сэр?
Нико покачал головой, чувствуя себя совершенно разбитым от усталости и недостатка сна. Он не мог сомкнуть глаза последние семьдесят два часа, чтобы управиться с делами до медового месяца. И вдруг такое!
– Меня еще никогда не бросали, но эта небольшая речь прозвучала, как «прощай». По крайней мере, мне так показалось.
Он внимательно посмотрел на помощника: тщательно ухоженный, бледный из-за постоянной работы в помещении, Чарлз выглядел таким бесцветным и унылым, что Нико стало жаль его.
Его?
Нико понял, что еще не до конца осознал происшедшее. Он слишком устал. Но очень скоро все это свалится на него, и он просто захлебнется в эмоциях.
– Нет смысла стоять и зализывать раны. Есть дела, которыми нужно заняться.
– Мне предупредить гостей, сэр?
– Что? – Нико нахмурился, удивленный вопросом. – Конечно, нет.
– Но, сэр...
– Чарлз, – прервал его Варос, не собираясь обсуждать, кто должен предупредить его друзей, что его свадьба отменена его невестой. – Раздобудь номер телефона этой женщины.
– Вы хотите, чтобы я позвонил вашей невесте в отель?
Нико наконец начал осознавать важность того, что случилось, и у него внутри все сжалось. Его выбросили, как старую, ненужную пару ботинок, прямо в день свадьбы. Люди прибыли со всего света, чтобы присутствовать на празднике. Особы королевской крови, главы государств, голливудские знаменитости. Пятьсот гостей собрались в зале приемов пятьюдесятью этажами ниже, а его будущее и его гордость растоптаны какой-то девчонкой из Канзаса!
– Черт возьми, да, я хочу, чтобы ты позвонил моей невесте. Скорее, моей бывшей невесте.
– Что я должен сказать ей, сэр?
– Мы обговорим это, когда я вернусь.
Варос вышел из кабинета. Его утомленный бесконечными перелетами мозг, наконец постиг все значение случившегося – полномасштабное унижение. Через считанные секунды он окажется в самой отвратительной ситуации, какую только можно себе представить. Николос Варос перед всеми вынужден будет признать, что в день свадьбы его невеста поняла, что не может заставить себя выйти за него замуж.
Он уставился на дверь лифта, размышляя, пробьет ли ее его кулак. Нет. Глупо повредить суставы только потому, что какая-то маленькая деревенщина из Канзаса испугалась.
Николос Варос презирал своих разведенных друзей, насмехаясь над тем, что они не в состоянии были сохранить семью. С ним ничего подобного не случится, думал он. Он был выше этого, выше скандалов. Даже его родители расстались. А он сохранит брак. Он сможет.
– Но посмотри на себя, – проворчал он. – Мистер Я-Выше-Ссор не может даже неотесанную деревенскую девчонку привести к алтарю.
Годами наблюдая, ссоры родителей и выслушивая причитания друзей с разбитыми из-за женщин сердцами, он решил, что старые методы лучше всего: жениться, исходя из логики, общих ценностей и убеждений.
Его дедушка Дионисий не уставал рассказывать о семье Ангелис. В возрасте двенадцати лет, Дион спас Кристоса Ангелиса, который чуть было не утонул на рыбалке. С тех пор они стали лучшими друзьями и дали обет породниться. Сначала идея жениться на какой-то незнакомке из Канзаса просто рассмешила Нико, но, увидев ее фото, он нашел ее привлекательной – по крайней мере, внешне.
Не будучи классической красавицей, она обладала густыми темными блестящими волосами, большими голубыми глазами и запоминающейся улыбкой. Фотографию едва ли можно было назвать негативным фактором. Кроме того, обе семьи – и Варос, и Ангелис – происходили из города Коутеопоти, в Греции. У них были общие корни, они придерживались одних и тех же традиций. И, что самое важное, семьи были связаны всепоглощающим стремлением двух престарелых джентльменов, которые хотели сдержать давнее обещание. Как человек, придающий большое значение логике и порядку, Нико наконец поддался уговорам и доводам деда.
Дела не позволяли ему вернуться в Штаты, так что встретиться с Келли до свадьбы не удалось. Однако Нико твердо решил жениться на ней. Черт возьми, он даже изменил завещание!
И вот маленькая Мисс-С-Сеновала впархивает в его офис в день их свадьбы и посылает все хорошо продуманные планы к чертям. Гнев Николоса рос. Не привыкший угрожать попусту, он проворчал:
– Мисс Келли Ангелис, вам это так просто не сойдет.
Двери лифта раскрылись, и он зашел внутрь.
– Мне не потребуется много времени, – заверил он, сформулировав свою вендетту. – Трех недель вполне достаточно.
Двери лифта плавно закрылись, и Николос Варос поехал вниз.
* * *
Келли ни о чем не хотела думать, – ни о выражении лица ее бывшего жениха, когда она отказалась выйти за него замуж, ни о том, что ей предстоял долгий, ужасный, утомительный день, ни о возвращении домой. И она совершенно не хотела думать о том, как упаковать неиспользованное подвенечное платье.
Может, продать его? Они с матерью провели долгие часы, пришивая сотни бусинок из искусственного жемчуга к кружевному лифу и рукавам. Келли смотрела на белое платье, и ее пронзили острая боль и презрение к себе. Все усилия – впустую. Брак по сговору, боже правый! Похоже, она помешалась.
Сдавленно вздохнув, она небрежно скатала платье и засунула его в дорожную сумку. Уминая наскоро собранные вещи, она мучилась с замком сумки.
– Не жалей себя, Келли Ангелис! – презрительно фыркнула она. – Ты не любила этого человека. Ты видела только старое фото. Варосу тогда было всего семнадцать лет! – Человек в офисе не очень-то походил на юношу с фотографии, которую ее дедушка Крис всегда носил в бумажнике.
По словам дедушки, эта фотография была сделана, когда Николос приехал навестить их в Коутеопоти – или, как она, смеясь, переводила название города, «Изогнутую Ступню», – до того, как Кристос Ангелис переехал к Келли и Зои.
– Может, все дело в улыбке? – пробормотала она. Сегодня он совершенно точно не улыбался.
Дедушка Крис говорил, что Нико был атлетически сложен и любил повеселиться. Возможно, годы, заполненные делами и финансовыми сделками, наложили на него свой отпечаток, уничтожили веселость и непосредственность.
– Кроме того, – сжав зубы, говорила Келли, сражаясь с сумкой, – совсем не обязательно, что он оказался бы хорошей парой для меня. Деньги и положение в обществе еще далеко не все.
Нажав посильнее, Келли наконец-то застегнула сумку и откинулась на кровать. Зазвонил телефон. Она так резко вздрогнула, что уронила сумку себе на ногу.
– Ой-ой-ой! – Сморщив лицо от боли, она посмотрела на телефон. Кто бы это мог звонить? Мама! Кто же еще? – Разве только мистер Варос, – пробормотала Келли, – который решил, что должен застрелить меня до того, как я уеду.
Прихрамывая, девушка направилась к телефону, пообещав себе: если звонит Варос, желающий, получить то, что причитается ему по закону, она повесит трубку. Конечно, это еще один неразумный поступок, но сейчас у нее имеются собственные проблемы, своя боль. Его претензии подождут.
– Алло, – сказала она, – мама? После короткой паузы послышалось: – Нет.
Келли сразу же поняла, кому принадлежит этот голос. Так коротко и приглушенно мог ответить только тот чопорный малокровный человек, которого она недавно бросила.
– Ой, мистер Варос. – Она нервно сглотнула. – Я... в общем-то я не могу сейчас разговаривать. Мне нужно успеть на самолет.
– Я займу у вас всего одну минуту.
– Да? – Келли закрыла глаза.
Вся жизнь пронеслась перед ней. Нет ничего более зловещего и угрожающего, чем безупречно спокойный голос, когда ты знаешь, что заслуживаешь того, чтобы тебя придушили. Она приготовилась отразить нападение.
– Чем я могу вам помочь? – Келли съежилась от страха, произнося эти слова. Почему бы просто не вручить ему нож?
– Так как вы специалист по реконструкции интерьера, я был бы очень вам обязан, если бы вы задержались в Калифорнии на три недели и занялись приведением в порядок недавно приобретенного мною викторианского поместья. Оно вполне пригодно для жилья, так что можете обосноваться там. Как вы знаете, этот проект входил в брачный контракт. – (Келли не верила своим ушам.) – Особняк реконструируется для важного собрания, которое состоится через шесть месяцев, поэтому срок исполнения является крайне важным фактором.
Келли ожидала всего, кроме этого. Варос вел себя, как посторонний покупатель. Он говорил без малейшего намека на ярость, гнев, обиду, досаду. Конечно, деловые сделки не связаны с эмоциями. Стоило ли беспокоиться, что ее отказ заденет его?
Ха! Мистер Банкир-Со-Льдом-Вместо-Крови не только не рассержен, он еще и предлагает ей выгодное дело. Если не считать желания сделать приятное дедушке, она согласилась на этот брак еще и потому, что Варос был влиятельным человеком с большими связями.
Снова и снова по мере того, как приближался день свадьбы, Келли говорила себе, что Николос Варос скоро заполучит жену-хозяйку и двух отпрысков, которых он поставил непременным условием, а она – хороший старт для карьеры. Ее лозунгом была логика. Она сознавала, что если ей удастся превратить особняк Вароса в местную достопримечательность, то ее карьера пойдет в гору, а о ее работе, заговорят солидные издания. Выгоду от этого брака должны были получить они оба.
– Мисс Ангелис? Так что вы скажете?
Нет, этого не может быть. Она бросает жениха перед самой свадьбой, а час спустя он предлагает ей прекрасную работу.
– Но это... очень... вы уверены?
– Мисс Ангелис, вы сами сказали, что у вас только минута на разговоры. Вы можете дать ответ?
Келли разрывалась. С одной стороны, ее мучила совесть, с другой – она не могла упустить такой шанс.
– Вы еще там?
Сжав телефонную трубку, она вышла из ступора.
– Ой, да, я здесь. Очень мило с вашей стороны предлагать мне такую работу, особенно принимая во внимание... все. В действительности дело в том, что...
– Если я правильно вас понял, мисс Ангелис, – вставил Николос, – вам не о чем беспокоиться. Меня там не будет.
Как он догадался, что она именно об этом хотела спросить? Умеет читать мысли? Кроме терпимости, он обладает еще и интуицией.
– Ну... – Если его совсем не волнует то, что она нарушила свое слово, то, как можно отказаться от такого предложения? – Естественно, мне нужно будет слетать в Канзас-Сити на похо... – Голос Келли задрожал, и ей пришлось прокашляться. Боль утраты все еще была слишком велика.
– Естественно, – согласился Варос. – Надеюсь, недели в Канзасе будет достаточно? Сообщите мне о своем прилете. Вас встретят в аэропорту.
Разговор прервался. Послушав несколько секунд гудки, Келли осознала, что она уже ни с кем не разговаривает. Варос повесил трубку, очевидно считая, что сделка заключена.
Голова ее кружилась, и она пребывала в полном изумлении, но полагала, что Варос прав. Она не сказала «нет». К тому же ремонт и реконструкция здания действительно принесут пользу им обоим. Ей работа поможет расслабиться и отвлечься от страха перед Варосом и от болезненных воспоминаний о дедушке Крисе. Ну а ему... что ж, реконструкция удвоит стоимость особняка, принадлежащего Николосу.
– Ну... хорошо, – пробормотала Келли, кладя трубку на рычажки, – увидимся через неделю, мистер Варос.
Так она просидела некоторое время, уставившись в никуда. Да, это был ужасный день, переполненный эмоциями, болью, страданием и чувством вины. Келли вела себя, как сладкоречивая обманщица. Никогда в своей жизни она не совершала ничего подобного, ничего, более ужасного, и ей было очень стыдно. И после всего, что она натворила, ее вознаграждает человек, которому она причинила вред.
Келли встрепенулась и выпрямилась. Она соскочила с кровати и взяла дорожную сумку. Пора ехать домой, успокоить маму и сказать «прощай» своему любимому дедушке.
Келли быстро вышла из номера, усиленно борясь с охватывающим ее беспокойством.
* * *
Нико натянул свитер и взглянул в зеркало, которое висело в ванной комнате офиса. Теперь, сняв смокинг, он мог позволить себе одеться более свободно, но на его лице не было никаких признаков комфорта внутреннего и душевного. Он был в таком состоянии, что даже удивлялся, почему пар до сих пор не идет из его ушей.
Когда он появился в кабинете, Чарлз только что закончил телефонный разговор.
– Когда она приезжает? – спросил Варос.
– На следующей неделе. Я сказал, что ее встретят в аэропорту, как вы проинструктировали. – Чарлз занялся приведением в порядок стола, собирая бумаги и складывая их в ровные стопочки. Было видно, что он взволнован.
– Как вы догадались, что она согласится, сэр?
Нико распрямил плечи и помахал руками, чтобы расслабить мышцы.
– Жадность, Чарлз. Жадность и гордость. – Он сжал зубы. – Главное – насадить правильную наживку, и рыбка клюнет.
Чарлз взял со стола несколько больших папок с файлами.
– Она подумала, что я – это вы. – Он повернул голову и оказался лицом к лицу со своим боссом. В его глазах светилось обвинение. Нико выругался про себя. Черт возьми, даже такая маленькая хитрость коробит чрезмерно щепетильного Чарлза. – Вы ведь не сделаете ничего опрометчивого, сэр?
Предостерегающий тон, которым он произнес это, наполнил Нико горьким негодованием, но он сдержался.
– Ну, конечно же, нет. Я собираюсь спланировать свою месть очень тщательно.
Хотя это вряд ли было возможно, но Чарлз побледнел еще сильнее.
– Но... но, сэр, вы заставили плакать главного менеджера компании «Мегатроникс». Вы можете...
– Не будь смешным. Он не плакал. У него болели глаза, – отрезал Нико.
– Более того, он был глупцом. Он тратил миллионы, нарушал свое слово и не следовал моим советам. Я всего лишь объяснил ему, что он идет не тем путем. – И скорее для себя, чем для Чарлза, он добавил: – Мисс Ангелис всего лишь испытает на себе, как я поступаю с теми, кто нарушает данное мне слово.
– О, боже мой... – На лбу Чарлза выступила испарина. Он был настолько испуган, что Нико почувствовал сострадание к нему. Его помощник был отличным работником, однако все, что пахло безжалостностью, пугало его до тошноты.
Положив руку на плечо Чарлза, Нико слегка сжал его.
– Не волнуйся. Я не собираюсь съесть ее заживо. – Он улыбнулся, но его улыбка скорее напоминала оскал. – Я просто хочу уделить своей бывшей невесте немного внимания... Разве ты не считаешь, что она заслужила это?
Чарлз не ответил.
Немного сочувствия со стороны его «правой руки» оказало бы Нико неоценимую услугу. Он внимательно посмотрел на помощника, который прикрывался папками, как щитом, и нахмурился:
– Возможно, ты относился бы к этому по-другому, если бы твое лицо было на первых страницах всех газет Сан-Франциско, а не мое, – проскрежетал он, – и если бы ты стал всеобщим посмешищем.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Келли вышла из самолета неделю спустя, понятия не имея, чего же ей ждать дальше. Утром она позвонила в офис Вароса, чтобы сообщить номер рейса, но какая-то девушка-секретарь никак не хотела ее соединять и сказала хриплым голосом, что послание передадут в соответствующее место.
Ее по-прежнему терзали сомнения, стоило ли принимать предложение. Она все еще не могла представить себе, чтобы мистер Варос оказался столь великодушен.
Неужели ее бросят одну посреди аэропорта, сыграв своеобразную садистскую шутку? Она прошла по длинному проходу и встала в стороне от других пассажиров, которые спешили мимо нее, прижав к уху мобильные телефоны, быстрее – к выдаче багажа, к такси, на деловые встречи.
Кругом все гудело, жужжало, кружилось от вечного движения и неумолкающих разговоров. Как можно найти в этом хаосе того, кто должен встретить ее? Если, конечно, кто-нибудь вообще встречает.
Келли стояла у колонны. Здесь она никому не мешала. Внутри все сжималось от беспокойства. Она оглядывалась в поисках сопровождающего. Интересно, ему (или ей) показали фотографию Келли, ту, которую она как-то отослала мистеру Варосу? Она содрогнулась при мысли о том, что проделала весь этот путь лишь для того, чтобы стоять в аэропорту, как пальма в горшке.
– Как я оказалась здесь – и почему я вообще здесь, в конце концов? – пробормотала Келли, ставя сумку на пол. В тысячный раз она прокрутила всю ситуацию у себя в голове. Сначала она отказала мистеру Варосу. Потом он позвонил и предложил отреставрировать его особняк. Когда он повесил трубку, Келли еще не дала согласия. Она разрывалась почти целую неделю, то, думая, что на это нельзя пойти, то, решая, что отказаться просто невозможно.
Келли даже посмотрела старые фотографии особняка, где он изображен в начале века, в свою лучшую пору. Тогда он еще назывался «Глэдингстоун-Хаус». Поместье было просто роскошным. Да, у нее голова закружится от восторга, стоит только увидеть это величественное здание. Если она решит вернуться в Сан-Франциско.
Если? Получить такой шанс – все равно, что быть приглашенной участвовать в Олимпиаде. Эта возможность – абсолютное воплощение всего, о чем Келли когда-либо мечтала.
На Келли нахлынула очередная волна паники и волнения, и она начала нервно разглаживать свой темно-синий жакет. Ноги немного болели из-за высоких каблуков, но это не беспокоило ее. Она оделась так, желая произвести первоклассное впечатление. Келли не хотела, чтобы Варос произнес хоть одно-единственное негативное слово, – как о ее работе, так и о ней самой. Она должна быть профессионалом от корней волос до самых кончиков ноющих пальцев ног. Она докажет Варосу, что он не ошибся, доверив ей такое дело.
Келли покачалась на каблуках, стараясь унять боль. Она вглядывалась в каждое лицо, выжидательно и с надеждой улыбаясь всем, кто проходил мимо. Она почти умоляла взглядом: «Пожалуйста, скажите, что вас прислал Варос!»
Еще через сорок пять минут томительного ожидания ноги болели уже нестерпимо, а мышцы лица устали от постоянного напряжения. Келли была готова взорваться. Все пассажиры ее рейса уже покинули аэропорт, даже те немногие, кого не встретили. По залу слонялись лишь несколько пассажиров, ожидая отправления самолета, который улетал через целых полтора часа. Прислонившись к колонне, Келли чуть не плакала от одиночества, злости, усталости и боли в ногах.
Она не хотела верить, что это предложение было шуткой, что Варос не собирался ничего ей поручать. Всему должно найтись разумное объяснение. Возможно, какие-то проблемы с транспортом. Рано или поздно кто-нибудь появится.
Можно позвонить к нему в офис. Вопрос в том, стоит ли отправляться на поиски телефона? Почему она не купила сотовый? Почти у каждого в университете был мобильный телефон. Келли поклялась купить его. После этой работы.
Она вздохнула взволнованно и устало. Может быть, ее не узнали по фотографии? Тогда у нее волосы были короче. В растерянности она пробормотала:
– Похоже, стоило сделать большой транспарант, где было бы написано, что я Келли Ангелис.
– В этом нет необходимости, – раздался мужской голос так близко, что она подпрыгнула от неожиданности и прижала руку к сердцу. Развернувшись, она его увидела. Высокий, стройный, атлетически сложенный. Каштановые волосы сияют подобно темному нимбу. Келли смотрела на него, не говоря ни слова.
Лицо его было грубоватым, черты – несколько жесткими. Солнцезащитные очки скрывали глаза, что было очень плохо, потому что на удивительно сексуально очерченных губах играла таинственная полуулыбка. Келли очень хотелось заглянуть в его глаза, потому что по выражению его лица можно было подумать, что он находит ее забавной, а это немного раздражало. Возможно, ему пришлось поменять свое расписание из-за того, что он должен был забрать ее из аэропорта.
– Мисс Ангелис, я вас прокачу, – сказал незнакомец тем же низким, мужественным голосом. Грубо-сексуальные нотки придали невинному утверждению оттенок непристойности, но Келли чувствовала, что здесь не могло быть и намека, на интим.
В джинсах, темной футболке и тяжелых ботинках, он вообще мало походил на человека, который может делать какие-то намеки. Его обращение и одежда, казалось, явственно говорили: «Я тот, кто я есть, так что принимайте меня таким!»
Келли почувствовала, как у нее по коже пробежали мурашки. Она не знала, кого ждала, но совершенно очевидно, что она никак не предполагала встретить этого плейбоя.
Он покашлял. Хотя Келли не видела его глаз, но по его губам ясно читалось, что раздражение в нем главенствует. Незнакомец внимательно и выжидающе смотрел на нее. Было ясно, что он ждет хоть какого-нибудь ответа. Желательно в этом году.
Келли поспешно кивнула:
–А, вы меня повезете! Замечательно. Спасибо. А то... я уже подумала, что за мной совсем не приедут. Вы так опоздали.
– Разве? – Он сжал губы. – Может, мне сообщили неправильное время прибытия рейса. – Он показал рукой, куда идти, и направился туда с ее сумкой. – Сюда.
Келли с трудом догнала его.
– Ну что ж, по крайней мере, сейчас вы здесь. Это самое главное. Думаю, вы отвезете меня в особняк мистера Вароса?
– Хорошая догадка.
Келли поморщилась от столь грубого обращения, однако незнакомец уже отвернулся от нее. Его шаги были столь широкими, что ей приходилось бежать, а это было мукой для ноющих ног.
– Мы торопимся?
– Не очень.
Он не оглянулся и не сбавил шаг. Келли с негодованием посмотрела на его ястребиный профиль.
– Правда?! – поинтересовалась она. Не только он может быть грубым. – Тогда с какой скоростью мы бы бежали, если бы торопились?
На этот раз он пошел немного медленнее.
– Я иду слишком быстро?
– Это, конечно, не марафон, но, если вы не хотите потерять меня в аэропорту, лучше не бежать. У меня на ногах не спортивные тапочки. – Она со страдальческим выражением лица показала на свои высокие каблуки.
Незнакомец сжал зубы, отчего резче обозначились скулы.
– Простите. – И он продолжил путь, лишь слегка замедлив шаг. Его явно ничуть не волновало ее самочувствие.
– Вот здорово! – Она бегом догнала его. – Так гораздо лучше. Спасибо.
– Вам спасибо.
Келли нахмурилась. Это его «вам спасибо» подозрительно походило, на «идите к черту».
– Нам нужно будет... получить багаж, – сказала она и сжалась от сострадания и презрения к самой себе. Ей казалось, что она скулит, как голодный щенок. – Вы знаете дорогу к багажному отделению?
Он бросил жесткий взгляд в ее сторону – по крайней мере, ей так подумалось, – но промолчал.
– А что вы делаете, когда не встречаете людей в аэропорту? – спросила она, упорно продолжая попытки завязать разговор.
– Занимаюсь своим делом.
Нога у Келли подвернулась, но она сумела удержать равновесие и не упала. Чтобы догнать грубияна, ей пришлось снова пробежаться.
– Это... это грубо! – Она схватила его за запястье, такое крепкое, теплое, мужественное, и вздрогнула от этого прикосновения. – Вы работаете у мистера Вароса? – сказала Келли, попытавшись тоном дать понять, что расскажет о его грубом обращении и, возможно, даже добьется того, чтобы его уволили. В действительности она никогда бы ничего подобного не сделала, но такому невоспитанному, неотесанному грубияну, не стоит знать об этом. – Уж он-то умеет обращаться с людьми!
Ее сопровождающий резко остановился. Рука Келли все еще сжимала его запястье. Слегка повернув кисть, он высвободился и показал на ближайший транспортер:
– Ваша сумка, мисс Ангелис.
– Нетрудно догадаться, – заметила она. – Только она одна и осталась.
– Я возьму ее, мэм, не беспокойтесь. – Он с усмешкой посмотрел на нее и отвернулся.
Келли скрестила руки на груди, уставилась ему в затылок и пообещала себе, что впредь постарается быть такой же неразговорчивой, как и он. Через несколько минут, она уже сидела в сверкающей двухместной спортивной машине, пытаясь пристегнуться. Ее пожитки еле вместились в маленький багажник. Это было лишним подтверждением того, что он безответственно отнесся к поручению.
Келли надеялась, что особняк находится, не очень далеко, потому, что сидеть рядом с молчаливым и угрюмым субъектом – не самое приятное занятие.
Хотя в поездке были и положительные стороны. Солнце улыбалось ей сквозь окно и согревало теплыми, мягкими, дружелюбными лучами лицо. Келли поудобнее устроилась на сиденье, наслаждаясь прохладным бризом и солнцем. Машина ехала по мосту «Золотые Ворота» – настоящему произведению искусства из стали. Келли приподнялась, чтобы получше разглядеть океан и скалы ближе к западу. На восточной же стороне, сколько хватало глаз, простирались зеленые холмы. Ниже лежал залив Сан-Франциско. Парусные лодки скользили среди зеленых островков, которые усеивали голубую поверхность воды. Резко-пряный запах моря, казалось, приветствовал ее, и она полной грудью вдохнула его.
Келли посмотрела на своего недружелюбного спутника, и улыбка ее исчезла. Его аккуратно подстриженные каштановые волосы растрепались на ветру. Освещенный ярким утренним солнцем, он был соблазнительно красив. В нем чувствовалась скрытая сила, грубая энергия и живость, и это одновременно и привлекало ее, и беспокоило. Было ясно, что такому человеку наплевать, что о нем думает она или кто угодно другой.
К несчастью, в нем было и что-то такое, что привлекало ее, как женщину. Когда Келли смотрела на него, кровь начинала бежать быстрее по жилам. И это бесило ее. Чем скорее он доставит ее на место и навсегда исчезнет из ее жизни, тем лучше.
Келли решила еще раз попробовать завязать разговор. Это лучше, чем восхищаться блестящими волосами и красиво очерченными скулами.
– Неплохой автомобиль, – начала она. – Это ваш?
– Одна из машин Вароса.
– Значит, вы шофер?
– Иногда.
– У вас имя-то есть? – спросила Келли. – Или вы просто робот, у которого произошел сбой в программном обеспечении? – Ответа не последовало. Тогда Келли прокричала: – Я спросила, у вас есть имя или...
– Я вас отлично слышу, мисс Ангелис.
Она продолжала хмуриться и смотреть на него, но больше не произнесла ни слова. В конце концов, ей нет дела, до какого-то грубияна.
Прошло несколько тяжелых, мучительных минут, и вдруг он поразил ее:
– Некоторые зовут меня Пал. Оправившись от шока, вызванного его внезапным заявлением, Келли уставилась на него.
– Несомненно, это связано с вашей жизнерадостной личностью.
Он не ответил.
