Текст книги "Свадьба с отсрочкой"

Автор книги: Рини Россель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Так-так, а это, наверное, мистер молодожен.

Нико резко повернул голову в ту сторону, откуда послышалось неожиданное замечание. Наставник и друг Нико, Лэндон Морс, стоял у входа рядом с более высоким и более молодым человеком. Второй парень был старым приятелем Нико, еще с колледжа.

– Рис! Рис Уэбли! – воскликнул он, ошеломленный их внезапным появлением. – И Лэндон! Это вы? Неужели? Какими судьбами? – Нико бросил чемодан на пол и подошел к двери, чтобы похлопать друзей по плечам.

Лэндон был на голову ниже Нико, довольно хрупкого телосложения, около пятидесяти лет, с гладкой оливковой кожей и доброй улыбкой. В его густых черных волосах уже пробивалась седина. Одет он был в темно-синий костюм и полосатый галстук – стандартный консервативный наряд.

– Я думал, что ты в Токио, Лэн.

Нико повернулся к своему однокашнику, одетому в мятые потертые джинсы, ковбойские ботинки, бейсболку и красную рубашку, – как в вестерне. Он всегда был больше похож на лихого ковбоя-наездника, чем на финансового консультанта.

– Рис, ковбой! Последний раз я слышал о тебе, когда ты колесил по Парижу. Так что вас обоих привело сюда?

Лэндон усмехнулся:

– Мне кажется, что Нико в последнее время думал о чем-то... ну, в общем, обо всем, кроме нас. Я думаю, о нас забыли.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Нико.

– Ты пригласил Лэна сюда, старик, потому, что он не мог попасть на церемонию венчания. – Рис пристально и внимательно посмотрел на друга.

–Так, как меня тоже не было в Штатах, ты сказал, что всегда будешь рад меня видеть. В чем дело? Весело проводишь медовый месяц, и совсем позабыл о своих скучных старых друзьях?

У Риса были густые рыжевато-золотистые волосы и лицо, словно вырезанное из гранита, которое смягчалось, когда он улыбался. А улыбался он почти всегда. Веселые манеры, протяжный техасский говор, атлетически сложенное тело и красивая внешность делали его, магнитом для красоток. Нико всегда нравился Рис. А то, что они оба попали в мир финансов и бизнеса и сделали успешную карьеру, только укрепило их дружбу. Рис шутливо толкнул Нико в бок.

– Лэндон и я совершенно случайно встретились в аэропорту и решили приехать к тебе вместе, вспомнить старые времена. Мы думали, что убьем сразу двух зайцев.

Нико совершенно забыл, что пригласил Лэндона еще несколько месяцев назад. А Рису предложил появляться запросто, в любое время. У этого человека было семь пятниц на неделе, и было бы бессмысленно оговаривать конкретное число.

– Да, точно. Что ж... – Нико жестом пригласил их зайти в холл и закрыл за ними дверь. – Так здорово видеть вас снова!

Рис ткнул Нико под ребра.

– А это, наверное, великолепная миссис Келли Варос, я прав?

– Да, – сказал Нико и зажмурился. О чем он думает? Что творится в его голове? Очевидно, они еще не знали о том, что жених был брошен прямо у алтаря. – То есть я имею в виду...

– Ну конечно, я уже не первый целую невесту, – подходя к Келли, перебил его Рис. – Но, как говорит мой престарелый папочка, лучше поздно, чем никогда.

Он большим пальцем сдвинул бейсболку на затылок, потом обеими руками взял лицо Келли. Нагнувшись, как ястреб над цыпленком, он крепко, по-техасски, поцеловал ее прямо в губы. Поцелуй слишком затянулся, как показалось Нико.

– Я хотел сказать «нет», – продолжил Нико. – Свадьба не состоялась.

Рис наконец оторвался от Келли, и, хотя он стоял спиной к Нико, было совершенно очевидно, что парень улыбается во весь рот.

– Ух, ты! Я могу сказать тебе, что сейчас позеленею от зависти, Ник, дружище.

Нико прокашлялся.

– Я думаю, ты пропустил что-то важное, Рис, – заметил Лэндон, как обычно мягко.

– Да? – развернулся Рис, все еще обнимая девушку. – Оттуда, где я стою, невозможно ничего пропустить.

Он подмигнул, и в первый раз за всю жизнь Нико непреодолимо захотелось двинуть своему бодрому другу прямо в его сверкающие белые зубы.

Теперь Келли взяла инициативу на себя и отошла от Риса.

– Нико только что сказал, что они не женаты, – сообщил Лэндон, в полном недоумении переводя взгляд с Келли, которая густо покраснела, на Вароса.

– Ну да, правильно, – усмехнулся Рис.

– Нет, это действительно так, – недовольно вставила Зои. – Моя дочь отказалась выходить замуж, глупый ребенок.

Нико посмотрел на Келли, которая покраснела еще сильнее.

– Надеюсь, вы меня извините, – тихо произнесла она, – мне нужно приниматься за работу. Приятно было с вами познакомиться.

Она взбежала по лестнице, и все уставились ей вслед.

– Что за проклятье? – спросил Рис, нарушив неловкое молчание. Он смотрел на Нико, как будто тот лишился рассудка. – Что ты с ней сделал, старый мошенник?

– А вы, должно быть, мама Келли? – поинтересовался Лэндон, подходя к Зои. – Я едва могу поверить в это! По вас не скажешь.

Выражение лица Зои смягчилось. На ее губах расцвела смущенная улыбка.

– О, что вы, спасибо. Да, я Зои Ангелис. – А я Лэндон Морс. – Он протянул ей руку. – Вы и мистер Ангелис, должно быть, очень гордитесь своей дочерью. Она у вас настоящая красавица.

– Снова спасибо, – сказала Зои. Улыбка на ее лице начала угасать. – Я вдова, мистер Морс, но думаю, ее отец гордился бы ею. – Она слегка нахмурилась.

– В основном.

– Этот молодой негодяй, который поцеловал вашу дочь, – Рис Уэбли. Мы старые друзья и деловые партнеры Нико.

– Очень приятно. – Зои лучезарно улыбнулась. – Я не сомневалась, что и друзья у Нико очаровательные. В солнечной столовой есть свежий кофе. Не хотите ли выпить по чашечке?

– С радостью, миссис Ангелис.

– Пожалуйста, мистер Морс, зовите меня Зои.

– Друзья называют меня просто Лэндон, – заметил он. – Вы должны рассказать мне все новости, Зои. Из того, что я увидел и услышал, можно предположить, что их должно быть много.

Когда парочка удалилась, Нико стал разминать шею. Он чувствовал – Рис горит желанием узнать, что происходит, и посмотрел на друга.

– Что?

Предположение Риса, что Нико обидел Келли или нанес ей какую-то травму, разозлило его.

– Я унизил ее. – Он едва сдерживался. – Этого было достаточно.

Полминуты Рис смотрел на друга в недоумении, пытаясь понять его слова, затем покачал головой.

– Ты шутишь.

– Да, я шучу. Это дело доставляет мне массу удовольствия. – Нико нахмурился. – Видишь, как мне весело?

Рис моргал, непонимающе глядя на него.

– Значит, она просто решила, что не хочет выходить за тебя замуж?

– Она не хотела выходить замуж по сговору за человека, которого никогда в жизни не видела.

Рис скрестил руки на груди.

– Ах, вот как. И теперь она здесь, чтобы узнать, тебя получше?

– Нет. Теперь она занимается реконструкцией особняка.

– Ну-ка разъясни мне все, – потребовал Рис, подходя к другу. – Она решила не выходить за тебя, поэтому ты дал ей работу.

– Можно и так сказать.

Рис уставился на Нико, и на его губах появилась недоверчивая улыбка.

– Значит, она решила, что высокий безжалостный брюнет – не то, что ей нужно, да?

Нико поднял глаза к потолку.

– Не смей произносить в мою честь хвалебные речи.

– Нет, серьезно, ты хочешь сказать, что тебя не задел ее отказ? – (Нико сжал губы.) – Ну, хорошо, она тебе не нравилась.

– Мы никогда не встречались. Рис задумчиво смотрел на него.

– Понятно. Значит, это чисто деловые отношения?

– Абсолютно, – кратко ответил Нико.

– Слушай, Ник, дружище. – Рис хлопнул в ладоши и покачался на каблуках.

– Так как это, в конце концов, не твой медовый месяц и, кроме того, мы с Лэном только что говорили, как здорово было бы увидеться со старым приятелем, я тут подумал, не будешь ли ты против, если мы задержимся на пару дней? – Он поднял брови. – Вспомним старые добрые времена...

Нико посмотрел на злосчастную лестницу. Он только что чуть не сбежал из этого дома. И все еще мог сделать это. Он снова уставился на Риса. Долгие годы они не виделись, только время от времени перезванивались. Рис заставлял его смеяться – ему это было необходимо. А Лэндон был для него вторым отцом. Что важнее: избавиться от лавины эмоций, которые Келли вызывала в нем, или побыть с друзьями? Нико вздохнул.

– Я не могу... – Он покачал головой. – Не могу понять, чего хочу, – сказал он, наконец. – Конечно, – добавил он с почти искренней улыбкой, – пока мы пьем кофе, я распоряжусь, чтобы приготовили для вас комнаты.

– Великолепно. – Рис положил руку на плечо Нико. – И скажи, старик, я могу быть уверен, что ваши отношения с Келли сугубо деловые?

– Можешь, – сказал тот, не понимая, откуда у него вдруг появилось плохое предчувствие.

– Я вот думаю: если ты неподходящая кандидатура, может, этой красотке нравятся высокие веселые блондины?

Нико нахмурился.

– Значит, я неподходящая кандидатура для нее и ты планируешь заменить меня?

– Да, сейчас и, может, навсегда. Когда мы целовались, то искры летели. Поэтому, если, ты не против, я планирую вскружить голову маленькой красотке. – Рис засмеялся. – Кто знает, а вдруг это настоящая любовь. В мире происходят и более странные вещи.

Нико отвернулся. Нетерпеливая, пламенная натура Риса всегда забавляла его. Они были совершенно противоположными людьми, возможно, именно поэтому и стали близкими друзьями.

Однако сейчас Нико не был в восторге от импульсивности Риса. Он даже поймал себя на том, что старый приятель раздражает его.

– Да, в мире происходят и более странные вещи, – повторил Рис, скорее для себя, чем для Нико. – Я приезжаю сюда, чтобы поздравить тебя с бракосочетанием, и – бах! – судьба ударяет меня по голове. – Он похлопал друга по спине. – Кто знает? Может, дело кончится тем, что я женюсь на твоей восхитительной бывшей невесте. – Он усмехнулся и покачал головой.

– Жизнь ведь такая забавная штука.

Нико мрачно посмотрел на Риса.

– О да, – пробормотал он. – Черт возьми, сплошное веселье.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

У Келли были благородные намерения выполнить всю работу, как можно быстрее. Но планы срывались. Каждый раз, отрываясь от блокнота с записями или глядя в видоискатель фотоаппарата, она видела Риса. Он, постоянно ошивался где-то рядом, улыбаясь как школьник-переросток, влюбленный по уши.

Высокий парень из Техаса был чрезмерно красивым, если, конечно, красота может быть чрезмерной. У него было лицо кинозвезды, а телосложение – профессионального футболиста. К этому следовало добавить, приятные, чуть развязные манеры, которые напоминали ей о ее друзьях с канзасского ранчо. Но сейчас ей не требовался страстный поклонник, а было очевидно, что именно эту роль Рис и хотел играть.

Расстроенная Келли, вздохнула и присела на край кровати. Она не сделала и половины того, что запланировала на сегодня. И виноват в этом Рис. Конечно, его намерения были добрыми, и вел он себя вежливо, поступал как настоящий джентльмен: помогал ей носить оборудование для съемки, а также тяжелые ткани, краску, образцы обоев.

Да. Рис помогал ей. Но с другой стороны, он постоянно болтал, отвлекая ее, и заставляя переделывать все порой по три раза. Жаль, что Келли не могла просто наслаждаться вниманием красивого богатого парня. Редкая женщина сочла бы столь неподдельный интерес к себе утомительным.

К сожалению, Келли, – наверное, принадлежала к таким женщинам. Печальная правда заключалась в том, что ее сердце с болью сжималось каждый раз, когда блондин улыбался ей. Похоже, Нико передал ее своему приятелю-ковбою с таким безразличием, словно она была парой старых ботинок.

Келли не могла понять, почему от этих мыслей, ей так плохо и так больно. Она всхлипнула и закрыла лицо руками.

– О, дедушка Крис, – пробормотала она, рыдая. – Я зря поторопилась отказаться от брака, о котором мечтали вы с Дионом. – Она бросилась ничком на кровать. – Ты оказался прав. Нико был бы... – Что она говорит? Как можно жаловаться на то, что упущен шанс, выйти замуж за этого человека? Она ему настолько безразлична, что он с легкостью отдал ее своему другу. Надо не проливать слезы, а радоваться!

Так почему же она этого не делает?

– Нет, Келли! – воскликнула девушка. – Ты не будешь переживать из-за него. Он не заслуживает твоей любви. Он не добрый. Он холодный и мстительный! – Но разве он не был нежным прошлой ночью? Разве она не чувствовала... – Заткнись, ты, идиотка! – простонала она. – Ты устала и не можешь соображать. Ложись спать!

Келли не думала, что сможет заснуть, однако задремала. Потом что-то разбудило ее. Все вокруг было погружено в темноту, и она не могла понять, сколько времени спала. Дрожащими пальцами девушка взяла наручные часы с туалетного столика. Половина двенадцатого.

Она застонала, опускаясь на подушки. В прошлый раз, когда она смотрела на часы, было одиннадцать десять. Келли потерла рукой глаза, проклиная себя за то, что не может расслабиться и отдохнуть хотя бы час. Даже во сне ей не было покоя. Сейчас, например, приснился дедушка Крис. Его доброе лицо выглядело разочарованным. Он спросил, почему она лишила его желанного правнука, «маленького Стефана Кристоса Дионисия Вароса, благословенного, красивого ребенка, который соединил в себе кровь двух родов».

В полном отчаянии Келли откинула покрывало, не в силах спать, и взяла халат, лежащий в ногах. Надев его, она сунула ноги в мягкие тапочки и выбежала из комнаты. Ей требовался воздух – свежий, прохладный и бодрящий. Необходимо было забыть и сердитый выговор дедушки Криса, и слащавые ухаживания Риса, и холодное неуважение Нико.

* * *

Нико не плавал уже пару ночей, а сегодня ему нужно было снять напряжение. Лэндон и Рис наконец-то улеглись спать. Он был рад провести какое-то время в одиночестве, развеяться. Мило, конечно, что старые приятели заглянули к нему, но просто невозможно не замечать горячие ухаживания Риса, который буквально преследовал Келли. И не только это. Лэндон недалеко от него ушел, совершенно очарованный Зои. Эта парочка проводила много времени вместе. Они смеялись, болтали, подолгу гуляли.

Нико выругался. Можно подумать, что он оказался в волшебной стране, где людей мгновенно охватывает любовь.

Старые друзья превратились в совершенно невменяемых людей с горящими глазами. Даже после того, как Келли и Зои извинились и ушли к себе около десяти, мужчины продолжали сидеть, и на все лады хвалили дам Ангелис: какие они милые, красивые, нежные, яркие, забавные, чудесные и так далее, и тому подобное. Похоже, они заболевали.

Одно дело – видеть сияющего Риса, потому что это тому свойственно. Но Лэндон? Он был закоренелым холостяком и никогда особо не увлекался женщинами. Его легкомысленные и странные монологи, восхваляющие «крошку Зои», «миниатюрную Зои», были за пределами понимания Нико.

Вынужденный наблюдать за этой любовной лихорадкой, Нико понял, что этого достаточно, чтобы любой нормальный человек бросился прочь из дома. Впрочем, полночь – не лучшее время для бега по скалистым горам с воплями отчаяния. Он предпочел плавать, пока напряжение не спадет или пока он не утонет от переутомления.

Нико подошел к бассейну. На нем не было ничего, кроме обернутого вокруг бедер махрового полотенца. По привычке он посмотрел вверх, на окно Келли, и не увидел ничего, кроме темноты. Он пожал плечами. Она, должно быть, устала, ведь она работала сегодня двенадцать часов подряд – даже не спускалась ни к завтраку, ни к обеду. Но Рис, конечно, бегал туда-сюда, принося ей разные закуски. Нико не удивился бы, если бы она прибавила в весе целый фунт.

Он поморщился. Единственная цель прихода сюда – успокоиться, а не добавлять себе проблем, представляя, как и без того аппетитная мисс

Ангелис поправляется. Нико чертыхнулся. Может, он совсем сошел с ума?

Он развязал полотенце, потом замер и стал вглядываться в темноту за мостиком. Ему послышался какой-то звук. Может, сдавленный плач?

Кто-то в белом лежал на шезлонге, уткнувшись лицом в подушки.

Не нужно обладать выдающимся умом, чтобы догадаться, кто это. Большинство слуг уходили домой по вечерам, поэтому сейчас в особняке могли находиться только три женщины: экономка, Зои и Келли. Так как экономка была тучной дамой, а Зои очень хрупкой, следовал вывод: плакала Келли.

– Что за... – Завязав полотенце потуже, Нико направился к ней, не очень понимая, что он должен делать. Он не часто успокаивал плачущих женщин.

– Келли, – прошептал он, присев на корточки и кладя руку ей на плечо.

Она подскочила так, словно ее ударили.

– О боже!.. – наполовину вскрикнула, наполовину всхлипнула Келли, повернувшись к нему. – Что... – она утерла слезы рукавом халата, – что...

ты хочешь?

– Я просто... – Нико показал на бассейн, – как раз собирался пойти поплавать, когда услышал, что ты...

Слово «плачешь» показалось ему слишком жестоким, и он, заменил его, на «здесь». Какое глупое объяснение! Он подавил очередное проклятие.

Она зашмыгала носом и посмотрела по сторонам в поисках заменителя носового платка. По какой-то непонятной причине сердце Нико сейчас было открыто для нее. И черт его побери, если он знал – по какой.

Нико поднял уголок своего полотенца.

– Вот. Можешь высморкаться. Она снова шмыгнула носом.

– Прошлой ночью я испачкала тебя кровью. – Девушка вытерла лицо рукавом своего халата, пробормотав: – Когда я уже научусь носить с собой платок?

– Что случилось, Келли? – спросил Нико. Он никогда не понимал женщин и этим ничем не отличался от миллионов других мужчин. Но сейчас ему очень хотелось узнать причину ее горя. – Ты больна?

Она выпрямилась и села, запахивая халат и обхватывая руками колени. Глядя куда-то вдаль, покачала головой.

– Я не больна, и ничего не случилось. Время от времени людям нужно поплакать.

– Мне не нужно, – возразил Нико.

– Я сказала «людям».

– А я кто, по-твоему? – спросил он с досадой.

– Я не знаю, кто вы, мистер Варос, но догадываюсь, что отец ваш был калькулятором, а мать – куском льда.

– Мило, – сказал он, – я пришел, чтобы помочь, а ты меня критикуешь.

Келли отвернулась и закусила губу. Нико понял, что она пытается сдержать слезы.

– Извини, – пробормотала она, посмотрев на него. Блеск на ее щеке выдал слезу, скатившуюся с ресниц, несмотря на все усилия. – Ты любишь все критиковать. Я не думала, что тебя это обидит. Это тихое замечание задело Нико. Вспомнились слова Риса, сказанные этим утром. Значит, она решила, что ей не нравится высокий, безжалостный брюнет... Безжалостный? Он вынужден был признать, что это, правда: поговаривали, что он становится безжалостным, когда сердится.

– Пожалуйста, уйди, – прошептала Келли.

– Рис сказал что-то не то, сделал что-то плохое?

– Нет, конечно, нет, – резко ответила она. – Мне просто... просто приснился плохой сон, и он меня расстроил.

– Сон? – Нико удивился. Ему почти никогда не снились сны, и, уж конечно, они не заставляли его плакать.

– Просто... просто дедушка Крис... Он очень злился по поводу... по поводу... – Голос не слушался ее. – В общем, нет свадьбы и... и нет правнука. Он был очень сердит.

Нико задумался. Ее страдания тронули его. Это было новое и удивительное чувство.

– Послушай, Келли, – мрачно сказал он, – твой дедушка любил тебя больше всех на свете. Кристос никогда бы не стал упрекать тебя за решение, которое ты приняла. И не нужно забивать этим голову.

Он погладил ее по голове. Девушка вздрогнула, и он отдернул руку, чувствуя себя паршиво.

Собственно, другой реакции ожидать и не следовало. Нико покашлял.

– Я тоже не виню тебя, – сказал он и поразился услышанному, однако, подумав, понял, что это действительно так. Осознание этого было не только ошеломляющим, но и на удивление успокаивающим. Ему надоело воевать с Келли. Он устал от вечного противостояния. Месть не приносила никакого удовлетворения. – Я был... – Нико нахмурился. – Сначала мне тоже не очень понравилась идея брака по сговору, – признался он, набравшись мужества.

– Я сам могу добиться женщины. – Он провел рукой по волосам и отвернулся от Келли. – Потом я увидел твою фотографию, – он посмотрел ей в лицо, пытаясь увидеть ее реакцию. – И согласился.

Она вздрогнула и крепче обхватила колени. Еще одна серебристая капелька скатилась по ее щеке. Он медленно продолжал:

– Мои родители женились, что называется, по любви. Но я не помню ничего, кроме скандалов. Мать бросила нас, когда я был еще совсем мальчишкой. После этого мой отец навсегда запретил мне произносить ее имя вслух. Вот тебе и брак по любви. Помня об этом, я пришел к выводу, что старые традиции не могут быть плохими и порой приносят больше пользы.

Еще одна слеза сбежала по щеке, но Келли оставалась безмолвной. Нико испытывал странное непреодолимое желание обнять ее и...

Он сжал зубы, чтобы сдержаться. Она уже дала понять, что думает по поводу его посягательств в темноте.

– Честно говоря, я не знаю, как правильно выбрать спутницу жизни, Келли, – признался он. – Очевидно, тебя брак по сговору не устраивал. Ты сделала то, что должна была. Что касается меня, я хочу иметь жену и детей. Видимо, соглашаясь на нашу свадьбу, я слишком торопился, решив обзавестись семьей немедленно. Не важно, как люди сходятся, но суть в том, что сближение требует времени. И труда. Может быть, все повернулось бы по-другому, если бы у нас было время узнать друг друга.

– Чья вина в том, что мы не встретились? – Ее голос был тихим, но далеко не спокойным.

– Моя, – признал Нико. – Это я отменял все встречи, отказывая себе... то есть, – поправился он, – отказывая нам в возможности встретиться, поговорить.

Фиаско он потерпел из-за своего же поведения. «Хорошо все спланировал, ты, эгоистичное животное!» – ругал он себя.

– Итак, – продолжал он, – теперь моя очередь просить прощения. Келли молчала.

– Извини, – сказал он тоном, который не допускал никакой фривольности или лжи. – Я заставил тебя пройти через сущий ад. Я сожалею об этом.

Его извинение повисло в воздухе. Келли выглядела смущенной. Черт возьми! Может, она не верит ему? А может, что еще хуже, ей безразличны его слова?

Казалось, вокруг них сгустился не туман, а напряжение и печаль.

– Для тебя твое решение было правильным. – Он заставил себя улыбнуться. – Я же решу, что правильно для меня. Как я выберу спутницу жизни, – и выберу ли ее вообще, – это моя проблема, Келли. Не упускай свой шанс на счастье, заботясь о том, что нужно мне, или твоему дедушке, или кому бы то ни было. У тебя своя жизнь.

Нико встал и поцеловал ее в макушку.

– Спокойной ночи, Келли, – пробормотал он. – Я знаю, ты найдешь то, что ищешь.

* * *

Келли сидела в шезлонге, как парализованная, точно в таком же положении, как ее оставил Нико. Пытаясь понять, что же все-таки сейчас произошло, она глубоко, прерывисто вздохнула.

Мог ли действительно Нико, это бесчувственное животное, извиниться за все свои оскорбления и издевательства? Что понудило его к этому? Он говорил от чистого сердца или был из тех мужчин, которые могли сказать что угодно, только бы женщина перестала плакать?

Она легла на спину и посмотрела в туманную темную высь. Что, если он говорил искренне? Что, если он действительно сожалеет? Слезы снова полились из глаз.

– Он поступил, как подобает, – пробормотала девушка, – попытался избавить меня от чувства вины. Значит, Нико, ты можешь быть нежным и внимательным.

И тут же Келли чуть не закричала от отчаяния. Доброта и сочувствие Нико причиняли еще больше боли, разрывали сердце, потому что теперь она окончательно поняла, что поспешный, панический отказ от свадьбы оттолкнул от нее действительно необыкновенного человека.

Она вспомнила его прощальные слова: «Я знаю, ты найдешь то, что ищешь». А что, если она уже нашла то, что искала? Что, если Нико, был ее настоящей любовью, а она по глупости отвергла его до того, как увидела эти дымчатые глаза и узнала вкус его поцелуев?

– Что, если? – шептала она, боясь правды. – Что, если?

* * *

Келли смеялась – и радовалась этому. Неужели уже прошло две недели с того времени, как она впервые перешагнула порог дома Николоса Вароса? За последние два дня Келли привыкла к постоянному присутствию Риса. Его щенячья преданность начала делать свое дело и сглаживать ее печаль. Ей нравились его остроты, и она находила приятным тягучий техасский говорок. Сколько времени она не смеялась?

Черт побери, Николоса Вароса! Сначала за его план отмщения, а теперь – за вежливое отчуждение. Он едва разговаривал с ней, постоянно был смущен и насторожен. Раз или два она видела, как он проходит по коридору, не глядя в ее сторону и кривя губы в сардонической усмешке.

Уж лучше бы продолжал издеваться! По крайней мере, тогда в его глазах горел огонь.

Он дружелюбно присоединялся ко всем в столовой, но его взгляд почти никогда не задерживался на ней.

Уставшая до изнеможения, Келли размяла шею и попыталась улучшить свое настроение. Рис из всех сил пытался рассмешить ее – и добился своего. Она покажет мистеру Холодному и Отстраненному Варосу, что ее нисколько не задевает его невнимание. Она почти закончила свою работу. Еще два или три дня – и будут готовы подсчеты и информация.

Келли опережала сроки, и радовалась этому. Тем временем Рис постоянно отвлекал ее от мыслей о беспокойном хозяине. За это она тоже была ему благодарна. Ничто так не поднимает настроение девушки, как красивый ухажер.

Еще один рабочий день подошел к концу, и Келли с Рисом занесли в ее комнату фотоаппарат и образцы материалов. Она потянулась, чтобы размять затекшие мышцы.

– Пожалуй, приму горячую ванну перед обедом, – сказала она скорее себе, чем ему.

– Не составить тебе компанию? – протянул он. – Я отлично тру спины.

Он медленно подошел к ней. В мятых джинсах, причудливых ботинках и ярко-желтой рубашке этот смазливый блондинчик походил на рекламу одеколона «Дикий наездник». Почему, о, почему ее сердце не трепетало при виде него так, как оно трепетало, когда Нико просто проходил мимо! Она бы многое отдала, чтобы испытывать то же самое к Рису.

– О чем ты думаешь, дорогая? – спросил он, обнимая ее за талию.

Келли вздрогнула от неожиданности, возвращаясь в реальность, и покачала головой. – Ничего, я...

Рис не дал ей договорить и, наклонившись, поцеловал ее в губы. Это был их второй поцелуй. Келли была шокирована, но только на мгновение. Следовало догадаться, что это случится рано или поздно. Мужчина не станет помогать, развлекать, постоянно находиться рядом, если не ожидает получить что-то в ответ.

Его губы были мягкими, поцелуй – страстным. Рис, как и в первый раз, придерживал ее голову. Он словно боялся, что она убежит или вывернется, но Келли и не собиралась. Что такое маленький поцелуй после всего, что он сделал для нее? Он один смешил ее последние дни, и этого было достаточно, чтобы воздать ему должное. В общем-то, она чуть не поцеловала его пару раз сама – из благодарности.

Келли ответила на поцелуй, не испытывая, к своему сожалению, никакой страсти. Положив руки Рису на грудь, она слегка оттолкнула его, давая понять, что нужно заканчивать поцелуй. Он не отреагировал на ее нежную просьбу. Она досчитала до трех и уже собиралась вырваться, когда услышала где-то рядом покашливание.

Очевидно, Рис тоже услышал это, потому, что немедленно отпустил ее. Келли повернулась и увидела Нико, стоящего в дверях. Глаза его горели, ноздри раздувались от ярости.

Тем не менее, он выглядел настолько сексуально, что сердце таяло. Келли пришлось побороть желание подойти и обнять его.

– Извините, что помешал, – сказал он с сарказмом, – но я решил предупредить вас. Ужин будет в восемь. Отгрузка канзасской говядины запоздала. – Он взглянул на Келли, многозначительно подняв одну бровь. – Какую говядину вы любите, мисс Ангелис?

Келли не могла сообразить, как понимать его мимику и эту странную перемену тона. Какого ответа он ожидает от нее?

Она пожала плечами. Он перевел взгляд на Риса.

– Я знаю, какую любишь ты. – Нико кивнул им на прощание. – Увидимся позже.

Усмешка Риса привлекла ее внимание.

– Ник забавный парень. – Он положил руку ей на плечо. – Лучше тебе пойти принять ванну.

Рис вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Келли дрожала. Сузившиеся глаза Нико не выдали его чувств, однако они до сих пор жгли ее. Как ему удавалось волновать ее до глубины души даже просто взглядом?

Она ощущала себя виноватой и не могла понять, почему. Разве у нее нет права целоваться с другим мужчиной? Его слова, произнесенные в ту ночь, вспомнились ей в тысячный раз: «Как я выберу спутницу жизни – и выберу ли ее вообще – это моя проблема, Келли».

И самое печальное – ей бы хотелось, чтобы это было не так.