Текст книги "Познание любви"

Автор книги: Рини Россель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

На следующее утро Элисса встала перед Элен на кухне. Зеленые глаза ее сверкали от ярости, на лице была написана тревога.

– Что вы вчера вечером делали вдвоем в комнате Дэмиена целых два часа?

Элен обняла сестру и показала ей жестом, чтобы та села за стол. Она схватила руку Беллы и оттащила ее от плиты.

– И вы тоже. А где Люси?

– Я здесь. – Сестра вышла из кладовки с пакетом муки в руках.

Элен попросила:

– Садитесь. Мне надо вам кое-что объяснить.

– Обязательно, малышка, – обеспокоенно произнесла Элисса.

Элен погладила ее сжатую в кулак руку и после того, как все уселись за стол, произнесла:

– В ответ на твой вопрос, Элисса, скажу, что мы с Дэмиеном играли с котятами, как это ни может показаться странным… – Она обвела взглядом лица сидевших за столом. – Вы ведь верите мне, не так ли? А то, что вчера перед Нанетт я заявила, будто мы с Дэмиеном любовники, я сделала специально – чтобы наказать ее. Она нелестно отзывалась о нем в телефонном разговоре, который мы случайно подслушали…

– Что ж, лично я думаю, что ты поступила правильно, – поддержала сестру Люси. – Я сделала бы то же самое, если бы у меня хватило духа. – Она застенчиво улыбнулась, а остальные дружно закивали головами в знак согласия.

Наконец наступил долгожданный субботний вечер, когда все обитатели гостиницы, кроме Дэмиена и Элен, уехали на концерт Стони Сильва, а потом их еще ждал благотворительный ужин.

Дэмиен вышел прогуляться, потом вернулся в свою комнату.

Элен в одиночестве поиграла с котятами и рано улеглась спать. Но уснуть никак не могла.

Она лежала, уставившись в потолок, и лихорадочно придумывала способы, как бы ей поднять настроение Дэмиена, помочь ему зализать душевные раны… Однако ничего путного в голову не приходило, и, промаявшись так почти всю ночь, она уснула только под утро.

В воскресенье Дэмиен предложил развести огонь в камине гостиной. Измученная после бессонной ночи, Элен с рвением принялась ему помогать, радуясь тому, что их гостиница постепенно приобретает жилой вид. Стены покрашены, мебель в основном расставлена, ковры расстелены.

Элисса и Люси все еще спали, поскольку накануне легли очень поздно. В комнате были только Дэмиен и Элен в окружении кошки и собаки. Они дремали перед камином. В нем уютно потрескивал огонь.

Элен забралась на диван с ногами и подшивала тюлевые занавески для гостиной. Слева от нее, в большом кожаном кресле ее отца, сидел Дэмиен и читал воскресную газету.

Он великолепно смотрелся на фоне камина. Впервые Элен подумала, что эта гостиница может стать для нее домом. Присутствие здесь Дэмиена все изменило. Позабыв про шитье, она оперлась на локоть и уставилась на него.

Резкий стук каблуков заставил ее вздрогнуть. К ним шла Нанетт. Отбросив шитье в сторону, Элен соскользнула с дивана и, присев на ковре возле кресла Дэмиена, прошептала:

– Любовники никогда бы не сидели вот так перед романтическим камином…

Она вытащила из его рук газету, бросила ее на пол и запрыгнула ему на колени. Дэмиен попробовал было возразить, что ему неудобно, однако она прильнула к нему ближе и стала тихонько покусывать мочку его уха. В следующий миг в гостиную вошла Нанетт, и звук ее цокающих каблучков резко оборвался.

– О!.. – Нанетт оскорбленно вскинула подбородок. – Я просто хотела выяснить насчет такси. – Она подошла к окну и выглянула на пустынную дорогу. – Не могу понять, почему оно задерживается.

Дэмиен погладил Элен по спине, поиграл с ее волосами. Другой рукой он обнимал ее за талию. Тепло и нежно.

– Я так понимаю, благотворительный вечер удался, Нан, – будничным голосом произнес он.

– Естественно, милый. Я же этим занималась. – Она встала на цыпочки, чтобы лучше разглядеть дорогу. – Мы собрали больше ста тысяч долларов.

– Ты славно потрудилась. Поздравляю.

– Как ты мил! – фальшиво воскликнула она, по-прежнему не оборачиваясь.

– Надеюсь, назад ты поедешь с большим комфортом.

Нанетт резко обернулась и уничтожающе посмотрела на него.

– Поездка обернется адом, и ты сам это знаешь.

Дэмиен мягко улыбнулся.

– Я всегда восхищался этим в тебе.

– Чем? – подозрительно спросила Нанетт.

– Твоим мужественным духом, как у первых поселенцев.

Она фыркнула и подошла к нему.

– А ты не знаешь, Дэмиен, что в этом месяце в «Ньюсуик» о тебе написали как о вышедшем в тираж? Нравы толпы переменчивы. Стоит только пропасть из поля зрения – и о тебе все забывают. Мне страшно жаль, дорогой.

– Да, дорогая, – криво усмехнулся Дэмиен. – Тебе и вправду страшно жаль.

Светская леди вытянулась во весь свой высокий рост и открыла рот, чтобы ответить, однако в этот миг Крэкер с лаем вскочил на ноги – послышался долгожданный шум мотора.

– Мое такси! – Нанетт поспешно распахнула входные двери. – Где вы так долго были? – закричала она на таксиста.

– До свидания, мисс Бейн, – пробормотала Элен, поворачиваясь к Дэмиену. Хотите, поспорим на что угодно, что она и пальцем не шевельнет, пока бедный парень будет таскать вниз ее чемоданы?

Несмотря на то что Нанетт ушла, Дэмиен все так же водил пальцами по волосам Элен.

– Ты права. Она ушла. И не вернется.

Голос его дрожал от ярости, но пальцы нежно ласкали ее волосы, и Элен хотелось вечно сидеть вот так, прильнув к его груди.

Тут ее внимание привлек шум распахиваемой входной двери. В дом вошел тот же таксист, который привез сюда Нанетт. Он раздраженно принялся подниматься по лестнице.

– Интересно, что она пообещала ему? – вслух подумала Элен.

– Что заткнется и будет молчать всю дорогу.

Элен засмеялась и состроила Дэмиену гримаску. Она все так же обвивала его шею руками, а он все так же играл ее волосами. И когда взгляды их встретились, они перестали улыбаться, ибо поняли, что делают. Пальцы Дэмиена замерли.

– Думаю, сейчас мы уже можем перестать притворяться.

Элен стало больно, как от удара кинжалом: не преминул напомнить, что притворяется…

Кивнув головой, она сняла руки с его плеч.

– Кстати, – Дэмиен слегка дернул за прядку ее волос, – я понимаю, что являюсь одним из твоих подопечных и что ты вся отдаешься им, но когда ты запрыгнула мне на колени, то едва не искалечила меня.

У Элен возникло страстное желание снова прильнуть к нему губами и испытать то же наслаждение, что изведала когда-то. Но сколько раз я уже кидалась на него! – с горечью подумала она. Сколько раз унижалась! Нет, похоже, этот человек не желает увлечься мною…

Притворившись беззаботной, она ущипнула его за подбородок, словно была строгим учителем.

– Вы большой мальчик, Дэмиен. Вы с этим смиритесь.

Он снова лукаво улыбнулся, и Элен трудно было устоять перед этой улыбкой.

Большим усилием воли она заставила себя соскользнуть с его колен, но обнаружила, что ноги у нее до того ослабли, что она не может держаться на них. Девушка бессильно опустилась на ковер. К счастью, под рукой оказалась Талия, и Элен принялась гладить ее густую шерсть. Пусть Дэмиен подумает, что она собиралась приласкать спящую кошку…

Следующие несколько секунд в доме раздавалось лишь ворчание таксиста, который с трудом взбирался вверх по лестнице и спускался вниз, вынося багаж Нанетт. И наконец рев мотора возвестил им, что она уехала.

Прошло еще несколько мгновений тягучей тишины. Элен смотрела на Дэмиена. Он молчал.

– Дэмиен! – позвала она. Он мрачно взглянул на нее; попробовал изобразить улыбку. – Я прочитала ваши записки. И сегодня утром отнесла их в вашу комнату. – Она встала на колени. Сейчас самый подходящий момент поговорить на эту тему, решила девушка: чтобы он отвлекся от мыслей о Нанетт. – Они чудесные. Вам надо это опубликовать. У вас явно писательский дар, и вам совершенно ни к чему ездить по военным точкам, под свист пуль…

Дэмиен перестал улыбаться и коротко бросил:

– Конечно.

Элен обиделась на его насмешливый тон, однако отступать не собиралась. Рассказ Дэмиена ей действительно понравился своей глубиной и искорками очаровательного юмора, рассыпанного по всему произведению. И она продолжила:

– Дэмиен, у вас явно талант писателя, и мне кажется, что это и есть ваше истинное призвание. Вы как писатель многое можете подарить миру – гораздо больше, чем как просто репортер.

Дэмиен довольно долго глядел на нее.

– Вряд ли от тебя можно ждать объективности, детка, – вынес он наконец свое резюме. – Для тебя все, к чему ты прикасаешься, становится прекрасным. Конечно, это чертовски восхитительное качество, но тебе надо научиться различать мечты и реальность. – Произнеся эти слова, он развернулся и ушел.

Элен, выслушав его тираду, растерянно смотрела, как он, прихрамывая, уходит прочь.

На следующее утро Элен с удивлением обнаружила Дэмиена сидящим на полу в ванной комнате. Котята лакали из блюдечка молоко, которое он им налил.

– Уж никак не думала застать вас здесь! – Она опустилась на пол возле него и погладила белого котенка.

Дэмиен посмотрел на нее. Лицо его было серьезным.

– Я понял, что обязан тебе.

– А знаете, что я думаю по этому поводу?

Он наморщил лоб.

– Я никогда не знаю, о чем ты думаешь.

Элен улыбнулась.

– Я думаю, что вы спустились с высот на землю и от этого сделались лучше – реальнее.

– Прекрасно, я просто человек, без карьеры и будущего, – угрюмо буркнул он.

Элен нежно коснулась его лица.

– А я верю, что вы сможете сделать все, что ни задумаете.

Дэмиен убрал ее руку.

– Это лишь твои детские фантазии! – В голосе его звучала досада. – Разве ты не понимаешь, что я больше не Дэмиен Лорд, и черт меня побери, я вообще не знаю, кто я сейчас.

– Ну а как насчет пластической операции?

Он хмыкнул.

– Какого черта! Ты можешь мне объяснить, что произошло с миром и людьми? Для них внешность человека важнее его сути. Разве ты не видишь, детка? Я не могу сделать ничего из того, что хотел бы, лишь потому, что ужасно выгляжу…

– Раз и навсегда, мистер Лорд! – негодующе крикнула она. – Я не ребенок, и вы это знаете! – Решительно обхватив руками его лицо, Элен нагнулась к нему и прошептала: – Разве так целуются дети? – и жадно прильнула к его губам.

Стон сорвался с губ Дэмиена, но она уже не могла остановиться и прижалась к нему всем телом, чувствуя, как напряглись его мускулы. Однако Дэмиен великолепно владел собой: схватив Элен за руки, он слегка оттолкнул ее. Движения его были неуверенными, он стал лихорадочно нащупывать палку, словно внезапно ослепший человек. И когда наконец нашел ее, с трудом встал на ноги.

– Черт побери, Элен, – хрипло прошептал он. – Маленькие девочки не должны играть с огнем. И не делай этого, пока сама не поймешь, чего ты хочешь.

Элен была как в тумане, она тоже с трудом поднялась. Сердце неистово, до боли, колотилось у нее в груди.

– А если я тебе скажу, что я этого хочу?

– Не надо! – приказал он. – Никогда не позволяй, чтобы тобой просто попользовались. Ты заслуживаешь столько же, сколько даешь сама, но я не могу предложить тебе этого.

Элен была подавленна.

– Значит, я ошиблась. – Она проглотила ком в горле, чтобы ей стало легче дышать. – Я думала, что вы можете измениться, начать новую жизнь, заняться новой работой. Но вы, по-видимому, и не хотите приложить к этому усилия. – В негодовании она схватила его за рубашку: – Уходите же! Найдите легкий выход! Бегите к своим журналистам, падким на сенсации, – вы ведь так жаждете этого!

– Это, увы, невозможно! – Горечь, прозвучавшая в его голосе, до костей пронзила ее холодом. – Ты разве не поняла? Мне предложили работу в конторе, за столом, я должен был подбирать материалы для других репортеров. И таким образом, я никого бы не пугал своим чудовищным внешним видом… – Дэмиен помолчал. – Но я ушел.

– Значит, вы в беде, не так ли, мистер Лорд? У вас ничего нет, и вы – никто! Поздравляю! – съехидничала Элен.

От ее слов лицо его стало пепельным. Сердце девушки дрогнуло от проявленной жестокости, оно кричало, молило ее понять его, успокоить, поцелуями прогнать обиду, которую она ему нанесла. Она вихрем вылетела из ванной, поскольку боялась, что если задержится в нерешительности еще на одну секунду, то снова бросится в объятия Дэмиена и станет оплакивать его.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Элен, чтобы привлечь наконец к себе внимание Дэмиена как к женщине, разработала план действий. Как-то раз она подкараулила Кёрка Боггса и попросила его подыграть ей. Они должны изображать из себя влюбленных. Кёрк будет оказывать Элен знаки внимания, а она будет отвечать ему тем же. Все это должно произойти на званом обеде, куда пригласят Кёрка. Ее план сработал. Дэмиен разозлился. Когда потом Элен пошла с ним на прогулку, он зло спросил:

– Что это за игра, для чего ты притворялась, что влюблена в Кёрка Боггса?

– Я не притворялась, – возразила Элен. – Это все случилось после нашего с вами разговора. Мне было богоявление, так это можно назвать.

– Богоявление? – Дэмиен бросил на нее косой взгляд.

– Да. А что такого ужасного в том, что я влюблена в Кёрка Боггса? Он очаровательный, остроумный и…

– У него мозгов не более, чем у курицы.

Элен нахмурилась.

– Ваше мнение можно не учитывать.

– Это было твое мнение, всего несколько недель назад.

Элен пожала плечами.

– Как я говорила, мне нужен добрый надежный муж, который станет отцом моих детей. И Кёрк для этого вполне подходит.

– Черт побери, Элен! Ты же умная женщина! Тратить свою жизнь на то, чтобы наблюдать по вечерам, как муж, сидя в кресле, читает очередной комикс про Супермена и млеет от удовольствия?!

– Не в-все должны быть учеными. И без этого можно быть замечательным человеком… и м-мужем. – Ее знобило.

– Тебе холодно?

– Нет!

Дэмиен обнял Элен за плечи, руки его были теплые, уютные.

– Похоже, ты не слишком умная, – проворчал он, – ты же замерзла.

– Ну а вы меня раздражаете.

– Элен, – прошептал Дэмиен. Его дыхание ласкало ей ухо. – Для чего ты напридумывала всю эту ложь?

Она не осмелилась посмотреть в его проницательные глаза и решительно напряглась.

– Я не лгу. Я люблю Кёрка и готова принять его предложение. Если вас это не устраивает, то можете уехать.

Дэмиен вздрогнул и крепче сжал ее плечи.

– Уехать?

Не сводя глаз с темнеющего леса, она прикусила губы, чтобы они не дрожали, и кивнула головой.

– Но, Элен, как твой друг, я должен тебе сказать, что этот парень не принесет тебе счастья.

Его близость мучила ее, однако она не могла заставить себя уйти.

– Дружба – это обязанности, Дэмиен. – Голос ее прозвучал резко. – А за кого мне выходить замуж, это мое дело.

Дэмиен устремил взор к небесам.

– Я не могу вынести, что ты собираешься отдать себя такому неудачнику!

Элен сглотнула и собрала все свое мужество, чтобы произнести:

– А вам все известно о неудачниках, не правда ли, Дэмиен?

Даже в свете сумерек Элен увидела, как он побледнел.

– Значит, так ты думаешь обо мне? – тихо прошептал он. – Ты и вправду считаешь, что я неудачник?

«Нет-нет, я так не думаю! – хотелось закричать Элен. – Я люблю тебя! И знаю, ты снова станешь сильным! Если, правда, попытаешься!..» Однако ей нужно было дать ему этот шанс или хотя бы указать на него. Она сухо проговорила:

– Удачник, неудачник – какая разница? Через неделю открывается наша гостиница, и вам все равно придется переехать куда-нибудь в другое место. Нам понадобится ваша комната, а кроме того, кто-нибудь сможет вас узнать…

– Понимаю.

В его голосе прозвучала такая знакомая ей горечь!

Чтобы не разрыдаться, Элен торопливо направилась к дому, быстро взбежала по ступенькам крыльца. Когда за ней с грохотом захлопнулась входная дверь, самообладание покинуло ее и она дала волю слезам.

На следующее утро Элен старательно пыталась скрыть, что всю ночь не спала. Было уже около десяти, но Дэмиена она пока еще не видела.

– Для тебя посылка, Элен, – обратилась к ней Элисса, вошедшая через парадную дверь. – Это от Джека. Держу пари, там подарок к дню рождения, который он тебе обещал.

Элен ощутила прилив радости при упоминании об их сводном брате. Она взяла из рук старшей сестры посылку и отнесла ее на стол в гостиной.

– Люси! – позвала Элисса. – У меня тут открытка для тебя от Стэдлера.

Люси влетела в комнату, схватила открытку и на одном дыхании прочитала ее.

– С ним все в порядке, и это хорошо!

– Я рада, – проговорила Элисса и повернулась к Элен: – Ну как ты, справляешься? Может, принести нож?

Элен отодрала последний кусок клейкой ленты с упаковки.

– Готово.

Она осторожно открыла оберточную бумагу с тисненым рисунком и обнаружила шкатулочку из лиможского фарфора в форме юной девушки, прижимающей к груди белого котенка.

– О, Боже! – выдохнула Элен. – Какая прелесть!

– Открой ее, – попросила Люси, – иногда в таких шкатулочках внутри бывает секрет.

Элен открыла застежку и благоговейно застонала, увидев внутри шкатулки еще одного свернувшегося клубочком белого котенка.

– Ну зачем Джек так потратился!

– Но она – твоя копия, – улыбнулась Элисса.

Элен с восторгом смотрела на крохотную коллекционную вещь.

– Ну, я могу сказать, что Джек – мой самый любимый человек на свете!

– О, смотри, здесь записка, – Элисса взяла в руки конверт.

Элен закрыла шкатулку, поставила ее на стол и, развернув послание, прочитала его вслух:

– «Элен, теперь ты взрослая женщина. Припаси для меня поцелуй. Джек». – Девушка улыбнулась: по крайней мере хоть Джек думает обо мне как о женщине…

Тут их внимание привлек шум, и сестры, обернувшись, увидели через стеклянную парадную дверь на нижней ступеньке крыльца Дэмиена. В руках у него был чемодан.

– Дэмиен? – Элисса торопливо выбежала на крыльцо. – Что это? Что вы делаете с этим багажом?

Дэмиен слегка улыбнулся.

– Можно сказать, после обеда мне было видение, и оно приказало мне, чтобы я уехал.

– А вам это нужно? – Люси тоже вышла к ним. – Вы уверены, что готовы к этому?

Дэмиен пожал плечами.

– Я ни в чем не уверен, кроме того, что мне надо уехать. И я уже вызвал такси.

Послышался звук мотора автомобиля. Он сейчас уедет! – с ужасом подумала Элен. Не раздумывая, по зову сердца она бросилась к выходу как раз в тот момент, когда Дэмиен целовал в щеку Элиссу.

– Как я уже раньше говорил, Джеку очень повезло. Я завидую его отношениям с сестрами Кросби. – Он улыбнулся ей и повернулся к Люси, у которой в глазах стояли слезы. – И я завидую удаче Стэдлера. Он вас не стоит.

Элен, словно парализованная, стояла, вцепившись в косяк двери.

– Элен, ты слышала?

Но она, уже ничего не видя и не помня, сбежала по ступенькам к нему.

– Дэмиен, берегите себя! – крикнула девушка и схватила его за руку.

Он сжал ее пальцы.

– Держу пари, ты говоришь это всем мелким пташкам. – Элен слабо улыбнулась. Дэмиен наклонился поближе и прошептал ей на ухо: – Спасибо тебе.

Элен не могла говорить, ее сковало каким-то парализующим страхом.

Лицо Дэмиена помрачнело, словно он больше не мог выносить эту сцену расставания.

– Но ты на самом деле не выйдешь замуж за Кёрка? Правда?

Она покачала головой.

Дэмиен вздохнул – казалось, он немного успокоился.

– Неужели ты и вправду думаешь, что я неудачник?

Она проглотила ком в горле и перешла на шепот:

– Только… только если вы сами захотите им стать.

По его лицу расплылась улыбка.

– Знаешь, ты такая головная боль… – наконец пробормотал он и, высвободив руку из ее ладоней, приподнял пальцем ее подбородок: – Говорят, боль забывается, как только проходит. – Он наклонился и поцеловал Элен в губы долгим поцелуем.

Все в ней запело: Дэмиен целует меня по-настоящему, как мужчина целует женщину… И, несмотря на то, что это был прощальный поцелуй, Элен знала: она будет всю жизнь хранить в себе эти дорогие для нее воспоминания.

Пыль, взметнувшаяся после отъезда такси, улеглась, а она все так же стояла, не в силах сдвинуться с места.

Дэмиен уехал от них в конце октября. Дни всех последующих месяцев летели незаметно и были похожи друг на друга. Гостиница процветала, жизнь сестер Кросби была очень – напряженной. Элен пыталась забыть Дэмиена, но постоянно что-нибудь напоминало ей о нем. Так, в первый день февраля состоялась свадьба, из-за которой на нее с новой силой нахлынули воспоминания.

Узами брака сочетались Кёрк и Джул, их горничная.

Кёрк по случаю такого важного события вставил новые зубы, и Элен была изумлена, как преобразилось его лицо. Теперь он выглядел довольно симпатичным.

Элен была счастлива за эту пару, однако глаза у нее были на мокром месте, так как она не могла не думать о Дэмиене и о своих утраченных грезах об их совместной жизни. Он все равно часть моей жизни и вечно будет жить в моем сердце, с горечью повторяла она себе.

Дэмиен прислал ей пару коротеньких писем. Просто спрашивал, как поживают сестры Кросби. Сообщал, что у него все в порядке. Он навестил своих родителей во Франции, а теперь собирается назад, в Штаты. Это было месяц назад. Больше они от него ничего не получали, но Элен не винила Дэмиена за это. Она сама не ответила ни на одно его письмо. Ей было слишком тяжело сесть и написать ему.

* * *

В тот вечер, когда состоялась свадьба Боггса, в Калифорнии произошло землетрясение.

К счастью, эпицентр располагался в малонаселенных пунктах, однако имуществу людей был нанесен громадный ущерб.

По просьбе проживающих в гостинице во время рождественских каникул для них установили телевизор.

По вечерам все смотрели выпуски новостей. Так было и тогда.

Элен сидела на диване с котятами и не очень внимательно смотрела на экран.

– О, Господи! – закричала вдруг Люси.

– Что случилось? – спросила Элен, но сестра лишь ошеломленно указывала на телевизор.

Элен посмотрела на экран, и сердце у нее подскочило к горлу.

– Дэмиен! – громко выдохнула она.

Это был он. С микрофоном в руке Дэмиен Лорд пробивался через искореженную груду металла, которая раньше была машинами. И несмотря на то, что Дэмиен по-прежнему ходил с палкой, походка у него была крепче, увереннее.

Он вел репортаж о разрушениях, причиненных стихией. Камера несколько раз давала крупный план Дэмиена. На его щеке все еще были заметны красные шрамы.

Элен села поближе к экрану и каждой клеточкой своего существа впитывала и самого Дэмиена, и то, что он говорил. На краешках ее ресниц затрепетали слезы.

– Он добился! – Люси вскочила с места. – Элисса, иди посмотри! Дэмиена показывают по телевизору! – Она выбежала из комнаты, чтобы сообщить старшей сестре потрясающую новость.