Текст книги "Познание любви"

Автор книги: Рини Россель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Потрясенное лицо Элен, очевидно, расстроило Дэмиена, и он перестал улыбаться.

– Спасибо, детка. Мне нужна была подобная встряска. – Оттолкнувшись от дерева, он приблизился к ней. – По-моему, пора идти домой. – Подойдя к ней, он приподнял локоть, предлагая руку. – Ты не потрудишься проводить старого калеку в дом?

Элен с трудом оторвалась от ствола дерева.

– Но вы… вы совсем не ласковый, не семейный человек. Как же вы можете быть моей судьбой? – ошеломленно спросила она. – Я хочу иметь много детей, а вы, держу пари, не хотите ни одного…

– Что? – Вопрос прозвучал так, будто он не поверил услышанному. – Дети? О чем ты думаешь?

Элен нервно провела языком по губам и произнесла:

– Ну, я хочу сказать… вы… вы не тот, кого я ждала…

Дэмиен резко отступил назад и сердито посмотрел на девушку.

– Я пошутил. Пойдем. Уже поздно, и у меня чертовски разболелась нога.

Они пошли к дому.

В голове у Элен была полная неразбериха. Мысль о том, чтобы выйти замуж за Дэмиена Лорда, оказалась для нее настолько новой и неожиданной, что никак не удавалось свыкнуться с ней. Он был героем романтических грез многих и многих женщин, а теперь выясняется, что он – ее судьба!.. Невероятное блаженство охватило Элен, и она решила, что, скорее всего, она сможет жить и без детей – если он не захочет.

– Спасибо за помощь, – проскрежетал Дэмиен, тяжело наваливаясь на нее. – Кажется, я переборщил сегодня с нагрузками.

Девушка обняла его за стройную талию, ощутив, как напряглись под ее пальцами гибкие мускулы.

– Элен! – Дэмиен так нежно произнес ее имя, что сердце девушки сжалось.

– Да? – На глаза ей навертывались слезы, и она мигнула, чтобы прогнать их.

Он стоял, плотно сжав губы. Она смотрела на него.

– У меня никогда в планах не было жениться. И кроме того, я много лет был связан с одной женщиной, – сухо произнес Дэмиен после паузы.

Элен охватило чувство глубокого разочарования: ей казалось, у нее на глазах рушился мир.

Она с трудом вымучила из себя улыбку.

– Я так рада за вас. – Слова прозвучали скрипуче, хрипло. – А где она? – Вопрос сорвался с ее губ раньше, чем она поняла, о чем спрашивает.

На его лице появилось выражение досады, он бросил:

– Нанетт ведет активную общественную жизнь. Она в Европе, но на следующей неделе приедет ко мне в гости.

– Сюда? Она приезжает сюда? – удивленно воскликнула Элен.

Дэмиену, по-видимому, не хотелось больше говорить об этом, он стал подниматься по ступенькам крыльца. Она последовала за ним и торопливо открыла ему дверь. Дэмиен молча принял ее помощь.

В безмолвно застывшем доме стояла звенящая тишина. Ошеломленная только что услышанной новостью, Элен испытывала странное двойственное чувство: с одной стороны, она радовалась за Дэмиена, что он оказался не так уж и одинок, а с другой – ощущала уколы ревности.

Она заставила себя произнести:

– А вашей Нанетт понадобится комната или… – продолжить Элен не смогла: ей представилось, как Дэмиен и его подруга предаются любви на простынях, которые она купила для гостиницы…

Дэмиен печально улыбнулся.

– Нанетт уже довольно давно не видела меня. Ей надо будет немного осмотреться.

Значит, ее приезд тревожит Дэмиена, подумала Элен. Он беспокоится, как отреагирует Нанетт на его теперешнее состояние.

Девушку до такой степени охватило сочувствие к нему, что она не могла говорить. Все это время Лорда терзал обыкновенный человеческий страх, что его отвергнет та, которую он любит, сокрушалась Элен.

Ей хотелось успокоить Дэмиена, подбодрить, однако у нее совершенно не было опыта, как действовать в таком случае, чем помочь, какие слова подобрать. Она лишь обвила его талию рукой, нежно, заботливо.

Дэмиен сердито поглядел на нее.

– Ты думаешь, что, как только Нанетт увидит, в какую развалину я превратился, она бросит меня, как это сделали все другие, да? – зло спросил он.

– Если Нанетт бросит вас, так это только из-за вашего ужасного характера! – ответила Элен. – И я не обвиню ее, если она с воплем умчится обратно в Европу!

Она развернулась и вышла, хлопнув дверью. Ее терзали смешанные чувства: тут были и гнев, и обида, и… страшно глупая зависть к женщине, которая захватила сердце этого человека.

* * *

Странно, но время летело незаметно. Дни сменяли друг друга, нового ничего не происходило. Окраска гостиницы продолжалась.

Элен исподтишка наблюдала за Дэмиеном, пока они работали. Она видела, как он устал и что у него болит нога, но он исступленно трудился, не позволяя себе и минуты отдыха.

Почти все время он мрачно молчал. Элен всем сердцем понимала его состояние: Дэмиен нервничает в ожидании своей драгоценной Нанетт.

Снимая кастрюлю с плиты, Элен услышала знакомую шаркающую походку Дэмиена. Он вошел на кухню. Обед был почти готов. Завтра вечером должна приехать Нанетт, и каждый думал об этом приезде.

– Ура, я наняла повариху! – ворвалась в дверь Элисса, снимая на ходу с себя жакет от костюма и бросая его на спинку кухонного стула. – Она рано утром будет здесь, ознакомится с оборудованием и приготовит нам пробный обед. – Элен почувствовала, как сестра с воодушевлением сжала ей плечо. Девушка тем временем поставила блюдо с пышущим паром цыпленком на стол. – Так что, малышка, тебе больше не надо будет возиться с обедами, ты и так уже фантастически потрудилась!

Элен усмехнулась – особой радости от этой новости она не испытала. Девушка, как и Дэмиен, по какой-то странной причине нервничала и ни на чем не могла сосредоточиться, кроме как на мысли, что завтра приезжает Нанетт.

– Элисса, это успех, – попыталась тем не менее поддержать сестру Элен. – А на ком ты остановилась, на той болтливой и худенькой или на пышной и розовощекой?

– На пышной и розовощекой. Ее зовут Белла Пиццола. Она была поварихой в Сен-Луи, пока ее муж-торговец не пожелал выйти на пенсию и приехать сюда. Это произошло два года назад. А прошлым летом он неожиданно умер, и она чувствует себя одинокой. У нее безупречное резюме, она полна желания приносить пользу. Лучших рекомендаций и не нужно. Считаю, что мне просто повезло.

– Ура! – Из кладовой на кухню влетела Люси. Она говорила по телефону со Стэдлером, и от этого настроение у нее всегда поднималось. – Стэд говорит, что о нем пишут восторженные рецензии. У него ужасно счастливый голос. – Элисса, Элен и Дэмиен одновременно повернулись и поглядели на Люси. И неожиданно улыбка на ее лице угасла, а щеки стали малиновыми. – Ой, извините, я не хотела…

– Что не хотела? Говорить об этом? – поддразнила ее Элисса. – Ну это только до его следующего звонка. – Она кивнула, предлагая Люси сесть. – Я просто говорила, что наняла повариху, которая…

– Беллу, держу пари, – вмешалась Люси, обходя Дэмиена, чтобы занять свое место по правую руку от него. – У нее такие добрые глаза.

Элисса посмотрела на нее озадаченно.

– Ну да, однако я наняла ее не из-за добрых глаз.

Люси взяла кувшин с ледяной водой и наполнила всем стаканы.

– А я бы наняла только из-за них. – Посмотрев на старшую сестру, она самодовольно улыбнулась. – И оказалась бы права.

Элисса заняла свое место, положила на колени салфетку и поглядела на Дэмиена.

– Ну что мне делать с этой парочкой? – с нарочитой серьезностью спросила она. – Они обе настолько добросердечны…

– Я бы запер их в погребе – ради их же безопасности, – криво усмехнулся он в ответ.

Элисса кивнула, словно решила воспользоваться этим советом.

– Вы мудрый человек.

Элен ворочалась в постели. Сон не шел к ней. Она все время думала о Дэмиене, и о приезде его Нанетт, и о возможной негативной реакции этой женщины на его шрамы.

Он говорил ей, что Нанетт навещала его в больнице сразу же после несчастья, но потом уехала в Европу, связанная своими деловыми обязательствами, – до того, как с него сняли бинты.

Это правда, шрамы у него ужасные, правда и то, что он больше не похож на модель для модного мужского журнала.

Однако Дэмиен Лорд оставался все тем же ярким, остроумным человеком, как и раньше.

Безусловно, Нанетт заметит это, она будет счастлива оттого, что такой мужчина любит ее. Она обязательно оценит его. Обязательно…

Ее отчаянный стон рассек безмолвие ночи. Что это со мной происходит? – злилась на себя Элен. Любовь Дэмиена меня совершенно не касается!

Она взглянула на часы. Четыре утра. Уснуть, видимо, уже не удастся, и Элен решила приготовить пудинг – излюбленное лакомство всей их семьи. И к черту Дэмиена с его возлюбленной!

Полчаса спустя она уже смешивала в миске с пудингом гвоздику, мускатный орех и сушеный инжир. От приятного занятия на сердце у Элен сразу стало легче. Ничто не могло так отвлечь ее от проблем, как приготовление какого-нибудь лакомства.

Она подняла миску, чтобы переложить пудинг в форму, и спросила себя, любит ли Нанетт инжир. И состроила гримаску, решив, что ей абсолютно все равно, любит ли та его или нет. Потом громко рассмеялась и произнесла вслух:

– Меня вовсе не колышет, любит ли Нанетт инжир. Ой!

Она наступила на что-то мокрое и заскользила по полу. Ухватиться было не за что. Миска накренилась, и вскоре подбородок, шея и верх ночной рубашки Элен оказались перепачканными теплой клейкой массой.

Однако она все же сумела наконец уцепиться за край стола, и миска с остатками содержимого с грохотом ударилась о деревянную столешницу, а потом покатилась, разбрызгивая все по сторонам. Часть смеси плюхнулась на раскрытую кулинарную книгу.

Элен замерла на месте, созерцая разгром.

Лицо ее сморщилось в гримасу.

– Пожалуй, хватит с меня инжирового пудинга! – хмыкнула она.

Девушка метнула взгляд на стенные часы. Было 4:36 утра. Застонав от отчаяния, она оглядела себя. Вот это да! Как перепачкалась! Подойдя к раковине, Элен принялась счищать с себя куски смеси. Через несколько минут ей стало ясно, что все отчистить не удастся. Хлопковую рубашку надо будет постирать, иначе она пропадет.

Кое-как девушка стянула ее через голову. И осталась в одних трусиках. Наполнив раковину водой, Элен начала прополаскивать сорочку. И тут услышала какой-то шорох. Она быстро обернулась.

К ее ужасу, в кухню входил Дэмиен. Когда они встретились глазами, он резко остановился. Губы его слегка раздвинулись, и Элен уловила в его взоре вспышку веселья.

Сердце ее гулко билось и отдавалось в горле. От смущения она едва не задохнулась. Одной рукой Элен пыталась заслонить грудь, а другой инстинктивно пробовала нащупать хоть какой-то кусок материи…

– Черт возьми… – Дэмиен пожирал ее глазами.

Элен схватила какой-то предмет и вытянула перед собой. Слишком поздно она сообразила, что это ситечко для чая, и отшвырнула его прочь. Потом снова что-то хватала, молотила руками по воздуху и не сводила глаз с пристально глядевшего на нее Дэмиена.

– Вы не… – Она пропищала что-то невразумительное, а потом все-таки собралась с духом и крикнула: – Вы что, не понимаете, что вам надо сделать?

Дэмиен смотрел на нее, прищурившись. Глаза его блестели.

Элен не слишком хорошо разбиралась в мужчинах, однако взгляд Дэмиена говорил ей, что он оценил ее женские прелести. На лбу у него даже выступил пот.

– Вы так и собираетесь там стоять? – гневно спросила она. – Вы не джентльмен!

Дэмиен прочистил горло.

– Я стараюсь быть им, однако много времени прошло с тех пор, как… – Он умолк.

Пальцы Элен наконец нащупали какую-то ткань, она схватила ее и прикрылась спереди. Это оказалась кухонная прихватка, которой явно не хватало на то, чтобы спрятать пышные округлости тела девушки.

Глаза ее наполнились слезами, ей было стыдно до глубины души.

Дэмиен неуклюже шагнул вперед и схватил со стола расписанную цветами скатерть. Ею он обернул Элен. Когда он дернул скатерть со стола, деревянная миска для фруктов, что находилась в центре, накренилась и полетела на пол. Апельсины и яблоки посыпались в разные стороны.

Элен, сцепив края скатерти на груди, неуклюже отошла назад.

Она с трудом дышала, губы у нее начали дрожать.

– Что вы тут делаете, почему бродите по ночам? – прохрипела она.

Дэмиен пожал плечами.

– Я думал, это пришла новая повариха, и решил посмотреть на нее.

– Так я вам и поверила! Какая повариха появится в такой ранний час?

И словно по заказу, послышалась возня возле кухонной двери.

Элен молниеносно посмотрела в ту сторону, и Дэмиен тоже. В дом входила пожилая женщина с двумя большими парусиновыми сумками. Войдя, она поставила их на пол, и тут до нее дошло, что она в помещении не одна.

– О Боже, я не знала… – Широко раскрытыми глазами женщина глядела на раздетую Элен. – Господи! – Пухлые руки кухарки взлетели к украшенной оборками груди. – Мне так жаль. Я… – Она отступила, что-то бормоча. – Я приду в…

Дверь с грохотом затворилась, парусиновые сумки остались на кухне – немые свидетели нелепой сцены, только что произошедшей здесь.

Когда Дэмиен обернулся к Элен, рот его искривился в усмешке.

– Интересно, что с ней такое стряслось? На мне пижама, а на тебе – вполне приличная скатерть.

Элен сгорала от желания поколотить его. Еще и усмехается!

– Ничего смешного во всей этой дурацкой истории я не нахожу! – резко бросила она. – Что я скажу Элиссе, если кухарка больше не придет?

– Придет, никуда она не денется.

– А мне бы этого не хотелось! Я никогда не смогу поглядеть ей в глаза.

– Сможешь, я уверен.

Элен не удержалась и подошла к нему.

– Боюсь, она подумает, что я пропащая.

– Неужели? – Дэмиен улыбнулся еще шире. – Держись, Элен. Сейчас ведь почти двадцать первый век, мы не в викторианской Англии.

Нервы девушки были натянуты как струны. По правде говоря, меня не так уж и заботит эта повариха, подумала она. Дело в Дэмиене. Он наполовину обнажен, и от него исходит такой эротический запах… И эта его улыбка, и взгляд… который смущает ее и волнует.

– Я вынуждена признать, что в этом «почти двадцать первом веке» нет места галантности, поскольку вы до сих пор крутитесь здесь и глумитесь над моим смущением.

Дэмиен изогнул дугой бровь.

– А ты не забыла, что видела меня голым? – (Элен покраснела.) – Чем же это ты тут занималась, детка? – Дэмиен понюхал воздух. – Инжировый пудинг?

Элен в ответ лишь пожала плечами. Дэмиен, все так же игриво улыбаясь, доверительно нагнулся к ней.

Она напряглась, однако не сдвинулась с места.

– Я люблю инжировый пудинг, – прошептал он. – И всегда вылизываю тарелку.

Он отошел от нее, улыбка исчезла с его лица.

Элен во все глаза смотрела, что он будет делать дальше.

Дэмиен поднял с пола яблоко, сказав при этом:

– Возьму-ка я то, за чем сюда приходил. – Потом показал на раковину яблоком: – Ты не возражаешь?

Элен утвердительно кивнула.

Когда он вымыл яблоко и ушел, Элен осталась на кухне, все так же сжимая скатерть у себя на груди. Ее бросало то в жар, то в холод: сколько всего произошло, а день еще только начинается!.. Как опасно, однако, встречаться с Дэмиеном Лордом на рассвете, думала девушка. Ранним утром он слишком сексуален, и я не могу оставаться совершенно к этому равнодушной…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Элен не представляла себе, до чего же долго может тянуться день. Люси и Элисса сновали, занимаясь различными домашними делами, а она просто не находила себе места. Не пойти ли прогуляться? Девушка открыла парадную дверь и увидела на крыльце Дэмиена.

– Привет, – поздоровался он.

Она почувствовала, о чем он думает: о приезде Нанетт.

– И вам привет.

Элен едва удостоила его взглядом, по-прежнему смущаясь из-за утреннего происшествия.

– Куда ты идешь?

– Погулять. – Не глядя на него, она спустилась со ступенек.

– Не возражаешь, если я пойду с тобой?

– Пойдемте. – Приглашение прозвучало, скорее, равнодушно.

Она ждала его у нижней ступеньки, кутаясь в кардиган, который ей связала Люси ко дню рождения.

– Холодно? – подойдя совсем близко, спросил Дэмиен.

Элен предпочла не отвечать на его вопрос, она задала свой:

– Как здесь красиво, не правда ли?

Дэмиен огляделся по сторонам, однако по выражению его лица нельзя было понять, нравится ему тут или нет.

– Где-то неподалеку жгут костры, я это чувствую, – добавила Элен.

Дэмиен кивнул головой, потом посмотрел на нее.

– А куда ты хочешь пойти погулять?

– Может, вдоль дороги?

– Ладно.

– Вдруг вас кто-нибудь увидит, не боитесь?

Дэмиен засмеялся.

– Не слишком-то преувеличивай мою известность, детка! Помнишь, как сама не сразу узнала меня?

– Давайте больше не будем вспоминать сегодняшнее утро, хорошо? – попросила Элен.

– По рукам. – Дэмиен открыл ворота и пропустил ее вперед.

Некоторое время они шли молча.

– Ну, а где же ваш отец? – вдруг спросил он.

Элен от удивления вздрогнула: настолько неожиданным оказался для нее его вопрос.

– Папа умер четыре года назад, как раз перед моим семнадцатилетием.

– Ох, прости…

Элен прикусила губы, пожала плечами.

– Это не явилось полной неожиданностью. У него было больное сердце, и за год до этого он уже не работал. Продал свою компанию, занимавшуюся энергоснабжением.

– И оставил вам, девочкам, деньги, чтобы вы могли купить этот дом?

Элен улыбнулась.

– Это что, интервью? – поддразнила она его.

– Прости меня, – пробормотал Дэмиен. – Старые привычки…

Элен сделалось грустно: она поняла, как он тоскует по своей работе.

– Да, папа оставил каждой из нас немного денег. И когда Элисса решила, что не хочет больше быть адвокатом, мы объединили все, что у нас было, и купили этот дом.

Дэмиен всмотрелся в нее.

– В таком случае Элисса должна и тебе, и Люси.

Элен засунула руки в карманы джинсов.

– Вообще-то нет. Понимаете, ведь она на свою зарплату содержала нас после смерти папы. Наоборот, это мы ее должницы.

– А вы не захотели использовать, полученные в наследство деньги на колледж?

Элен отвернулась, ей стало грустно при напоминании об учебе.

– В последний год жизни папа нуждался в уходе. Потом, когда он умер, к нам поступили ужасные счета от докторов. Мы их оплатили, и на это ушли все деньги, что у нас были. Я потом подрабатывала, сидела с детьми. Люси шила. О такой роскоши, как колледж, мы и не думали. – Она пожала плечами. – Но это не имеет значения, поскольку и Люси, и я – мы обе чувствуем, что учеба не для нас. Люси всегда ловко все делала руками, вязала и шила, а я… – Она оборвала себя: Дэмиен уже знает мечту ее жизни. Чтобы у нее был любящий муж и куча детишек.

– У вас очень близкие отношения. Это так необычно.

– Не думаю, что это так уж необычно, – возразила Элен.

Дэмиен грустно улыбнулся: уж кто-кто, а он хорошо знал о людской жестокости. Теплые отношения между людьми – такая редкость.

Минут десять они шли молча, а потом их внимание привлек шорох в растущих вдоль дороги кустах.

Они остановились.

– Что это? – настороженно спросил Дэмиен.

– Мне показалось, будто я что-то заметила.

Элен отошла на обочину.

– Ну и что?

Она шикнула на него и подняла руку, призывая, чтобы он не двигался с места.

– Элен, не надо…

Не обращая внимания на его предупреждение, она присела на корточки, раздвинула кусты.

– Ну-ка выходи, дорогая, – Элен просунула руку под листву, а потом быстро кого-то там схватила.

– Ты с ума сошла! – переполошился Дэмиен.

Она повернулась и улыбнулась ему, затем вытащила руку. С ее ладони свешивался, извиваясь, белый пушистый комочек, он мяукал и дергал крошечными кошачьими лапками.

– Дэмиен, – позвала Элен, – возьмите его. Здесь еще два. – (Он не шевельнулся.) – Ну, пожалуйста. Мне нужна помощь.

Он брезгливо поморщился.

– А вдруг у них бешенство?

– Ну что вы, им не более восьми недель от роду. Их просто надо отмыть и покормить. – Она протянула ему извивающегося котенка. – Ну, пожалуйста.

Дэмиен нехотя подошел к ней.

– И что мне прикажете делать с этим созданием?

Она сказала:

– Вот так возьмите и прижмите к груди. Пусть он почувствует себя в безопасности.

– А если он… – Дэмиен не договорил: казалось, ему было трудно подобрать подходящие слова.

Элен озадаченно покосилась на него. И тут же догадалась.

– Вы думаете, он на вас написает?

Дэмиен сардонически улыбнулся.

– Не совсем, но ты почти угадала.

Она недоверчиво уставилась на него, а потом рассмеялась.

– И этот вопрос задает человек, которому приходилось голыми руками сражаться с вооруженными повстанцами?

Дэмиен с крайним отвращением осмотрел корчившегося котенка, однако взял его.

– Да, но повстанцы не писали на мою рубашку.

Все так же смеясь, Элен выудила из кустов еще двух перепуганных котят – рыже-белого и пестренького – и уютно пристроила их у себя на груди.

– Нам надо отнести малышей домой.

– Но почему? – скептически посмотрел на нее Дэмиен. – Они и здесь прекрасно себя чувствуют. Тут полно грызунов и другой пищи для них.

Элен тяжело вздохнула.

– Здесь, в лесу, они не проживут и суток. – Она прижала рыже-белого котенка к себе. – Как можно было выбросить таких крошек?

Дэмиен вопросительно вскинул бровь и посмотрел на своего котенка более внимательно.

Элен услышала громкое мурлыканье.

– Видите, он говорит: «Спасибо». Разве это не чудесно?

Ничего не сказав, Дэмиен лишь фыркнул, но котенка оставил на руках.

– Мне повезло. – Элен внесла чашку с разбавленным сгущенным молоком и пипетку в ванную на третьем этаже. – Я позвонила в продовольственный магазин и застала там Люси. Она сказала, что принесет детское питание.

Девушка опустила глаза на котят, прижавшихся друг к другу на коврике в ванной. У них едва хватало сил лишь на слабое мяуканье.

– Послушай, детка, это твой дом, но почему ты принесла их в мою ванную? – строго спросил Дэмиен.

Элен уселась на кафельном полу. Поставив перед собой чашку, она взяла беленького котенка и посадила к себе на колени.

– Здесь они будут в безопасности. Я боюсь, что моя кошка начнет проявлять к ним чрезмерное любопытство.

И в этот самый миг послышалось, как Талия заскребла лапой в дверь и громко мяукнула.

Дэмиен посмотрел на дверь.

– Ну конечно, твою кошку совсем не интересует, что здесь происходит.

Элен засмеялась его шутке, наполнила пипетку молоком и засунула ее в ротик котенку. Тот мгновенно начал лизать и глотать.

– Есть и еще одна причина, почему я поместила их здесь. – Она показала ему, чтобы он присел рядом с ней на пол. – Вы можете кормить их рано утром.

– О, ты права.

Элен распознала в его интонации иронию и осуждающе поглядела на него.

– Разве вы никогда не помогали беспомощным, беззащитным созданиям?

– Ну да, однажды было.

О Господи! Он говорит о том маленьком мальчике, чью жизнь спас едва ли не ценою собственной жизни!

Она с трудом проглотила ком в горле. Не в состоянии посмотреть ему в глаза, девушка продолжила кормление.

– А у вас не было домашних животных?

Дэмиен провел рукой по волосам.

– У моих родителей едва хватало времени на меня.

– А чем они занимались?

– Папа был архитектором, мама – хирургом. Сейчас они оба на пенсии.

Элен понаблюдала, как ел котенок, все еще не находя сил посмотреть Дэмиену в глаза.

– Похоже, у вас довольно благополучная семья.

– Ты так думаешь?

Он произнес это с довольно едким сарказмом и осторожно сел рядом с ней, вытянув вперед больную ногу и отложив трость.

Лицо Элен озарилось улыбкой. Она тут же вручила ему котенка, которого начала кормить, и показала, как вставлять в его крошечный рот пипетку.

Дэмиен попробовал, и у него получилось: котенок стал, быстро причмокивая, сосать молоко.

– Я, кажется, вспомнила, где у нас лежит еще одна пипетка. Пойду принесу, – сказала Элен.

– Хочешь бросить меня здесь?

Элен уже взялась за ручку двери, но оглянулась и не удержалась от улыбки при виде Дэмиена с крошечным существом на ладони.

– Если они нападут, покричите. Я приду и спасу вас.

– Как остроумно, – проворчал он. Когда Элен возвратилась, Дэмиен кормил уже рыже-белого.

– Ну, как дела?

– Все в порядке. Они живы.

Элен засмеялась и села рядом с ним. Она тайком изучала его профиль.

Прядь волнистых волос цвета воронова крыла упала на глазную повязку. На волевом лице выражение отчужденности. Свое одиночество он носил как плащ и сразу же укутывался в него, если кто-то приближался.

Элен не верила, что ему так хотелось. Наверное, причина кроется в детстве: родители, по-видимому, не были к нему добры. Поэтому он и привык, словно дикий зверь, в одиночку зализывать свои раны. И по исцелении возвращаться в суровый реальный мир.

Элен задумчиво разглядывала его профиль, а он сидел и молчал. Она помнила Дэмиена еще по телевизионным репортажам. Он всегда казался добрым, веселым, остроумным. Теперь же редко когда выказывал веселость – только суровость и сарказм. Но какие восхитительные у него губы! Достаточно полные и тем не менее мужественные, четко очерченные. Элен обратила внимание на ресницы Дэмиена. Длинные, темные, загнутые кверху. Они слегка подрагивали. Может, Дэмиен все-таки оттает? Вон с какой любовью ласкает он маленького пушистого котенка…

Необъяснимое тепло разлилось внутри Элен. Что это со мной? – подумала девушка. Какое странное состояние, а чем оно вызвано, я не могу определить.

У Дэмиена слегка дрогнули губы, и Элен перевела взгляд на котенка, который лизнул руку Дэмиена – там, где на ладони осталась капелька молока. Она заметила, как смягчилось выражение лица Дэмиена. Это было что-то потрясающее! Если я раньше думала, что он красив, то как же я ошибалась! – восхитилась Элен. Дэмиен прекрасен, он не только умный и смелый, но и нежный, чувствительный. Только все это спрятано у него в глубине души.

Он переместился и посадил рыже-белого котенка к его братику и сестренке.

– Сказал, что наелся. – Дэмиен посмотрел на Элен. Его полные губы почти улыбались, и девушка была готова поддержать его своей улыбкой. – Ну а теперь что? – Он немного наклонился к Элен и положил пипетку ей на ладонь.

Близость и нежное прикосновение Дэмиена вызвали в ее душе трепет. Все ее существо заполнилось неудержимым желанием высказать ему, какой он замечательный.

Элен привстала на колени и запечатлела на губах Дэмиена поцелуй, а потом с легким стоном обхватила его шею. Ошеломленный порывом девушки, он хрипло пробормотал ее имя, а она тем временем, запустив пальцы в его волосы, еще крепче прижалась губами к его рту. Дэмиен мог бы с легкостью оттолкнуть ее от себя, однако не сделал этого. Он подхватил ее и посадил к себе на колени, со всей страстностью ответив на ее поцелуй.

Она прижалась к нему еще крепче, а он тем временем водил языком по ее губам. Его большие ладони блуждали у нее по спине. Дэмиен зарычал и захватил зубами ее нижнюю губку.

– Дэмиен… – выдохнула она, наслаждаясь вкусом его теплого влажного дыхания.

– О, черт! – пробормотал он и с трудом оторвался от нее. Все еще думает, что я ребенок, мелькнуло в голове Элен.

– Дэмиен, пожалуйста… – Голос ее прерывался, и она сама почти не слышала своих слов. – Я женщина.

Он вздрогнул и спустил ее со своих колен. Выражение его лица снова стало жестким, отчужденным. Он зло схватил свою палку и рывком поднялся.

– Пойду переоденусь.

До Элен не сразу дошло значение этих слов: ведь в четыре приезжает Нанетт! Она со страхом смотрела, как Дэмиен уходит из ванной. Прижав дрожащие руки к лицу, девушка попыталась сдержать рыдание. Хоть бы небеса спасли меня! Я влюбилась в Дэмиена Лорда! Он, конечно, почувствовал это и ясно дал понять, что моя любовь ему не нужна…

Потрясенная этим открытием, Элен зашлась в слезах.

Элисса была права, когда предупреждала меня, чтобы я не увлекалась Дэмиеном Лордом, твердила она про себя.

Мне надо было бежать от него как можно дальше и так быстро, как только могли бы унести меня ноги. Однако теперь слишком поздно: я узнала этого человека и отдала ему свое сердце, зная, что он любит другую женщину…

Элен обхватила себя обеими руками, озноб сотрясал ее тело. Раскачиваясь вперед-назад на коленях, она подняла наполненные слезами глаза вверх.

– Послушай меня, Нанетт… – Рыдания душили ее – только через несколько секунд она смогла продолжить: – Пусть будет проклята твоя душа, и да попадет она в самую глубокую яму ада за то, что ты разбила сердце Дэмиена…