Текст книги "Познание любви"

Автор книги: Рини Россель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Если Дэмиену Лорду показалось, что он сможет избавиться от меня, огрызнувшись в мою сторону пару раз, значит, у него не все в порядке с мозгами!

Он уже добрался до дальней двери, когда она услышала собственный голос:

– Вам надо есть, чтобы восстановиться.

Лорд замер, хотел было обернуться, но потом, видимо, передумал.

– Ты еще не ушла?

Элен почувствовала, как внутри у нее что-то переворачивается. Ей захотелось подойти к нему, она уже оттолкнулась от стены, но ноги подкашивались, и девушка снова прислонилась к ней.

– Вы мне напоминаете Крэкера – моего трехногого пса, – бросила она со своего места.

– Трехногого пса? – с мрачной иронией повторил он. – Справедливо, но безжалостно.

За секунду до Элен дошло значение его слов – ведь палка напоминала третью ногу. Девушка смутилась, что он так неверно истолковал ее слова, и закричала:

– Я не это имела в виду! Когда я… когда я нашла Крэкера, он вел себя так же плохо, как вы.

Дэмиен развернулся – он напоминал разъяренного медведя.

– Тебе что, жить надоело, деточка?

– Когда я нашла Крэкера, – дрожащим голосом торопливо продолжила она, – он тоже рычал и огрызался. Но все это оттого, что он был испуган, ранен и… голоден.

Дэмиен еще больше помрачнел, однако ничего не сказал, и Элен решила и дальше ковать железо, пока горячо.

– Я хорошо готовлю, мистер Лорд, и собираюсь каждый вечер приносить вам еду.

– Ну ты и чертовка!

Она, бравируя, вскинула подбородок.

– И я… собираюсь оставить вам корзинку, что принесла сегодня. Если вы не съедите все до последней крошки, то пожалеете об этом.

– Интересно, каким образом я об этом пожалею?

– А я о вас всем расскажу.

Дэмиена словно ударили. Элен поняла: вот его слабое место. Меньше всего на свете он хочет, чтобы его обнаружили. В таком случае дом наводнили бы любопытствующие, а ему об этом даже думать тошно. Он провел рукой по волосам и свирепо посмотрел на девушку.

– Шантаж – паршивое дело, детка.

Элен в первый раз вздохнула с облегчением.

– Так, значит, вы будете есть?

Несмотря на то что взгляд его по-прежнему был сердитым, она уловила некоторую перемену в его поведении. Он теперь держался как загнанный в угол волк, который понял, что удрать ему не удастся.

– Лучше попридержи-ка язык.

Элен кивнула.

– Вы же понимаете, что это для вашего блага.

Лорд презрительно хмыкнул.

– Если я еще раз услышу об этом… – Он заставил себя замолчать и резким движением головы указал ей на выход: – Убирайся ко всем чертям!

– Я завтра вернусь.

– Заранее трепещу.

– Никто не просит вас радоваться моему приходу, вам надо просто поесть.

Он грубо выругался, однако это не расстроило Элен. Самое главное – Дэмиен не отказался поесть. Настроение у нее поднялось.

Она бежала домой, и с ее лица не сходила улыбка. Судьба не может быть такой жестокой, размышляла девушка. Разве справедлива она к Дэмиену Лорду? Ведь жизнь его разрушена. Но я никогда не поверю в это. Он был отважным, ответственным человеком и заслуживает большего.

И, несмотря на то что он потерял глаз, а на теле его навсегда останутся шрамы, я клянусь, что помогу ему исцелиться душой, помогу вновь обрести себя. Когда-нибудь и он сможет насладиться счастьем. Ведь он так его заслуживает!

Неделю спустя Элен стало трудно скрывать свою тайну. Элисса и Люси начали думать, что у их сестры завелся солитер или что-нибудь еще похлеще, поскольку она слишком много времени проводила на кухне и готовила еду, которая необыкновенно быстро исчезала.

И вот в одно прекрасное утро, когда Элисса и Люси уехали по разным делам в Брэнсон, Элен решила, что сегодня ей лучше отнести мистеру Лорду завтрак, а не ужин, и обернуться до возвращения сестер.

Утром прошел мелкий дождичек, и девушке захотелось пройти по асфальтированной дороге, чтобы избежать грязных луж в лесу. Но ей не повезло, ибо, едва она ступила на дорожку, что вела к усадьбе д’Амура, прямо за ней протарахтел пресловутый Кёрк Боггс в своем драндулете для перевозки масла и яиц.

Он затормозил перед главным входом в усадьбу, выпрыгнул из машины и приложил палец к полям своей соломенной шляпы.

– Доброе утро, мисс Элен, – широко улыбаясь, поприветствовал он девушку. – Что вы делаете здесь, с этой корзинкой для пикника? Хотите познакомиться с нашим таинственным новым соседом?

Несмотря на то что Элен почувствовала приступ тошноты от одной только мысли, что Кёрк – это ее романтическое будущее, она попыталась улыбнуться. И поскольку его предположение о том, что она пришла сюда, чтобы познакомиться с соседом, оказалось как нельзя кстати, Элен кивнула.

– Да… я подумала, что поступлю по-соседки, если принесу ему несколько нужных вещей.

Кёрк проворно обежал свой драндулет, открыл заднюю дверцу и вытащил оттуда две дюжины яиц.

– До чего же вы замечательная юная леди, раз так думаете, мисс Элен. – Он уставился на нее взглядом, в котором она со страхом прочитала намек на привязанность.

Элен содрогнулась. К счастью, Кёрк Боггс не заметил ее реакции, поскольку в это время взбирался по каменным ступенькам, чтобы положить яйца на просторное крыльцо.

Неуклюже сойдя вниз, он остановился перед нею. Его тощие щеки порозовели. О, только не это! – подумала Элен. Ведь он собирается попросить меня пойти с ним погулять.

– Мисс Элен! – Кёрк умолк и начал переминаться с ноги на ногу.

Элен выжидающе прикусила губу. Похоже, против судьбы не пойдешь, пронеслось у нее в голове. Он молчал целую минуту, и девушка не могла больше ждать.

– Да, Кёрк? – подбодрила она его.

Он выдавил из себя очередную неуверенную улыбку.

– Ух, я просто спрашивал себя, не пойдете ли вы на танцы в Торговую палату в первую субботу октября?

Элен переложила корзинку из одной руки в другую и опустила ресницы, пытаясь скрыть овладевшее ею уныние. И когда она собралась с духом, то снова посмотрела ему в глаза и заставила себя улыбнуться. Конечно, это была не самая ослепительная ее улыбка, но для данных обстоятельств вполне подходила.

– Нет, Кёрк. Меня никто об этом не просил.

Он поиграл своим обтрепанным воротничком еще несколько томительных секунд. Щеки его при этом краснели все больше и больше.

– У! Вы не шутите? Ну, я подумал, может, вы… пошли бы со мной туда?

Она кивнула:

– С удовольствием пойду.

Кёрк широко улыбнулся, обнажив при этом десны, на которые Элен не собиралась любоваться. Она опустила глаза.

– Ну, мисс Элен, это же просто замечательно! Я заеду за вами в семь часов.

Она заставила себя посмотреть на него.

– В семь? Прекрасно.

Он еще что-то сказал, однако Элен уже не слушала Кёрка. Ей хотелось, чтобы он уехал как можно быстрее. Что он и сделал.

Когда драндулет Кёрка исчез из виду, Элен услышала на крыльце какое-то движение. От дурного предчувствия у нее по спине побежали мурашки.

– Юношеская любовь? – донесся до девушки низкий насмешливый голос.

Она резко обернулась, и страхи ее подтвердились – на крыльце, скрытый глубокой тенью от каменной колонны, стоял Дэмиен Лорд.

– Вы все это время стояли здесь?

Лицо Элен пылало. Не понимаю, отчего я так смутилась? Ну и что из того, что этот человек слышал, как мне назначали свидание? – спрашивала она себя.

Он вышел на свет, и Элен затаила дыхание. На нем не было рубашки, а джинсы сидели довольно низко на бедрах и обнажали плоский мускулистый живот гораздо больше, чем она привыкла видеть.

– Простите, что я стоял на собственном крыльце, – сухо произнес Лорд.

От того, каким надменным взором он окинул ее с головы до ног, Элен захотелось чем-нибудь укрыться, хотя одежды на ней было больше, чем на нем. Его прищуренный взгляд упал на плетеную корзинку с крышкой.

– А я думал, что хотя бы до вечера избавился от вас.

Элен стиснула ручку корзинки и начала подниматься по ступеням.

– Мне приходится сохранять тайну, поэтому я не могу придерживаться расписания. – Она собрала яйца и положила их в корзинку, а потом показала на дверь: – Может, мы войдем?

– Мы? – Голос его звучал зловеще. Несмотря на то что его нескончаемая враждебность не давала ей покоя, она с вызовом вскинула подбородок.

– На сей раз я приготовлю завтрак. Ведь он – самая важная еда за день, вы же знаете.

– Маленькие девочки, которые лезут не в свои дела, очень рискуют. Ты должна это понимать.

Элен самодовольно улыбнулась в ответ.

– Я вижу, сегодня у вас настроение получше. – Повернувшись к украшенной ручке двери, она открыла ее. Но прежде чем войти, поглядела на него через плечо. – Это потому, что вы стали лучше питаться.

Брови Лорда изогнулись, однако он не стал возражать против ее замечания.

– Как вам нравится есть яйца?

– По отдельности.

Элен засмеялась.

– Я рада, что к вам возвращается чувство юмора, – поддразнила она Лорда, направляясь на кухню.

Девушка энергично взялась за приготовление завтрака Дэмиену. Пока она работала, он не удостоил ее своей мрачной компанией, но Элен это не обеспокоило. Он обязательно придет, когда на столе появится горячая еда. Она знала это наверняка.

За прошедшую неделю Элен поняла одну очень важную вещь: она выросла, стала взрослым человеком, способным на смелые поступки. Конечно, она не такой герой, как Дэмиен, но все-таки и не полнейшая трусиха. Разве ей не удались первые шаги по приручению этого рычащего, озлобленного человека?

Элен сидела напротив Дэмиена за свежеотполированным дубовым столом и улыбалась, а он молча ел. Перед тем как прийти на кухню, он надел рубашку. Это был первый признак того, что внутри этого зверя все же сохранились задатки цивилизованного человека. Элен находилась в хорошем настроении, несмотря на то что хозяин смотрел на нее еще более мрачным взглядом. Она только улыбалась в ответ на это.

Дэмиен доел завтрак, и Элен соскочила со стула.

– Еще апельсинового сока?

Он посмотрел на нее. Лицо его напоминало грозовую тучу.

– Я так наелся, детка, что меня просто тошнит.

Элен не обратила внимания на его ворчание и достала пакет с соком из холодильника. И снова наполнила его стакан.

– Вам надо много витамина С.

– Послушай, детка, я немало знаю о витамине С. Я брал интервью у Лайнуса Паулинга.

– У кого?

Он покачал головой.

– Сколько же тебе лет, детка?

– Перестаньте называть меня деткой! Мне двадцать один год! – Она подвинула ему стакан. – Пейте!

Дэмиен застонал.

– Да угомонись ты, наконец! Я видеть уже не могу ничего съедобного.

– Ну ладно, – сдалась Элен, – я признаю, что вы позавтракали на славу.

Он придвинул к себе палку, чтобы опереться на нее.

– А теперь ты уйдешь?

– Мне надо все здесь убрать.

– Я сам сделаю это.

Элен закатила глаза.

– Ну конечно. Эта кухня была совершенно чистой, когда я пришла сюда.

Он устало пожал плечами.

– Ладно. Делай что хочешь.

Когда он повернулся к ней спиной, сердце Элен оборвалось. Я и не ждала от него благодарностей, тем не менее успокоила она себя. В конце концов, я шантажирую его, заставляя общаться со мной и навязывая ему мою еду.

Девушка уныло взяла стакан и принялась переливать сок обратно в пакет.

– А этот парень, Боггс, – он твой друг?

Элен настолько оторопела от его вопроса, что нечаянно пролила сок. У нее как-то вдруг прервалось дыхание, она поставила пакет и стакан на стол и посмотрела на Лорда. Дэмиен тоже удостоил ее взглядом.

– А почему вы об этом спрашиваете?

Он скупо улыбнулся, однако взгляд его был скорее раздраженным, чем веселым.

– Это бы кое-что объяснило.

– Что именно?

Лорд пожал плечами и бросил:

– Ничего. Не обращай внимания.

Тут Элен пришла в голову сумасшедшая мысль, которую она решилась высказать вслух:

– А почему бы вам тоже не пойти на танцы? Мои сестры, Элисса и Люси, с удовольствием отвезли бы вас туда.

– Я не в том настроении, чтобы на меня таращились все кому не лень. – Обсуждать дальше этот вопрос он явно не собирался.

– А на вас и не будут таращиться. По-крайней мере спустя первые несколько минут, – настаивала она. – В конце концов, я же не таращусь на вас!

– Ты? – Дэмиен засмеялся. – Если уж в твоих друзьях ходит наш беззубый мистер Боггс, то, скорей всего, у тебя склонность ко всяким чудакам. Хотя видно, что ты возишься с ними с удовольствием.

Она смущенно сглотнула.

– Я… не…

– Забудем об этом. Ни на какие танцы я не поеду. – Лорд громко стукнул палкой об пол. – Боюсь, мое танго соберет слишком много зрителей. Но мне непонятно вот что: почему ты собираешься танцевать с этим сорокалетним скоморохом?

– Не ваше дело.

– Не мое дело? – Лицо его медленно растянулось в скептической улыбке. – Удивительно: маленькая шантажистка признается, что некоторые вещи кого-то не касаются.

Его слова ранили ее, как кинжал. Она резко отвернулась от Лорда и принялась собирать со стола посуду. По-прежнему избегая его взгляда, прошла с ней к раковине.

– Так что же ты нашла соблазнительного в нашем беззубом приятеле? Он хорош в постели?

Ну это уж слишком!

Элен резко повернулась к нему.

Улыбка Лорда дразнила ее. Вид у него был насмешливый.

Элен крепче вцепилась в раковину, чтобы не свалиться на пол.

Дэмиен поднял бровь.

– Что? Это тоже не мое дело?

Обретя наконец равновесие, Элен отвернулась и принялась мыть тарелку. Установилась гнетущая тишина, она душила ее так, что девушка едва могла дышать. Она чувствовала, что Дэмиен смотрит на нее. Смотрит и насмехается! – зло подумала она и выпалила:

– Кёрк очень хороший человек! Но вы лучше, поэтому я здесь.

Без сомнения, он отчетливо расслышал то, что она сказала, но ни один мускул не дрогнул у него на лице. Ясно: Лорд не захотел идти дальше той же дорогой. Он лишь посмотрел на Элен сверху вниз, и в его глазах читался суровый приговор.

Все ее мужество куда-то улетучилось. Но не сдаваться же, в конце концов!

– Послушайте, мистер Лорд, вы сделали много хороших дел. Вы герой. И это несправедливо, что вы так страдаете…

– А ты веришь, что жизнь должна быть справедливой?

За его сарказмом Элен почувствовала боль. Она подошла и дотронулась до руки Дэмиена, однако он зло сбросил с себя ее руку.

– Ничего героического, детка, в моих поступках не было. И в последнем тоже. Я действовал инстинктивно.

Он замолчал, но грозные секунды, кажется, миновали, и электрическое поле между ними слегка разрядилось.

Элен продолжала стоять рядом с ним. Ибо не могла ничего поделать со своим желанием стать ему другом, хотя Лорд ясно давал ей понять, что она вмешивается не в свое дело и не нужна ему.

Мысленно она вернулась к тому героическому поступку, о котором он упомянул. Все случилось в последний день мая, когда Дэмиен Лорд рисковал своей жизнью, чтобы спасти ребенка из-под града минометного огня. Весь этот трагический инцидент передавался в прямом эфире во время новостей Си-Эн-Эн.

Элен с трудом проглотила ком в горле и попыталась выразить вслух свои чувства.

– Послушайте, мистер Лорд, – голос ее прозвучал хрипло, – вашему мужеству были миллионы свидетелей. Никто не сомневался, что вы спасли юную жизнь, поставив под угрозу свою. – Скулы Лорда напряглись, но, лишь только он начал возражать ей, она прервала его: – Столько людей видели, как маленький мальчик бродил под минометным огнем, прямо перед камерой, а вы в это время вели репортаж. А потом закрыли его своим телом… – Элен умолкла. Наверное, мне не следовало напоминать ему об этом, ужаснулась она. Но воспоминание о тех событиях подогрело ее решимость. – Разве не так поступают герои? Они приходят на помощь, не раздумывая.

Лорд презрительно хмыкнул.

– Да, и посмотри теперь на «удальца». – Он провел рукой по повязке на глазу, а потом показал на палку. – Полуслепой калека… При виде меня может расплакаться от страха ребенок… – Он отвел в сторону страдающий взгляд. – Иди домой, детка. Ты не сможешь дать то, что мне нужно.

Такое оскорбление до боли задело сердце Элен. Внутри у нее все кипело. Однако девушка понимала, что за этой бравадой Лорд прячет свою боль, и она прошептала:

– А я думаю, что смогу. И уже завтра вечером вы придете обедать в гостиницу. Я не хочу больше скрывать свой секрет. Мои сестры никому ничего не скажут. Насчет этого вы не волнуйтесь.

Он резко выпрямился.

– Ни за что, детка! – И смерил ее убийственным взглядом. – Даже через миллион лет.

– Если вы не придете, я всем о вас расскажу. – Элен понимала: это жестоко – играть на страхе разоблачения Дэмиена, но у нее не было другого выхода. Ведь это делалось ради его же блага! – Мы будем ждать вас ровно в семь, – закончила она.

Благодарностью ей послужило ругательство.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Элен взглянула на часы. Было десять минут восьмого, а Дэмиен все еще не пришел.

Она сама накрыла на стол, заставила сестер принарядиться, сказав им, что у нее для них приготовлен сюрприз.

Элен снова бросила взгляд на часы и уставилась на резное стекло входной двери: может, Дэмиен уже идет по дороге?

– Обед так вкусно пахнет, – произнесла Элисса, – а я умираю с голода. Не пора ли начинать есть?

Элен резко обернулась.

– Давайте подождем еще минут пять, а?

На лице Элиссы отразилось удивление.

– У нас будут гости?

– Ну… – Элен почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. – Я и в самом деле кое-кого пригласила…

Элисса встряхнула копной медно-рыжих волос.

– О, Элен, детка, это, наверное, твой очередной благотворительный прием? Помнишь, что было в прошлый раз? Приглашенный тобою парень украл серебряный прибор нашей мамы. Думаю, это он так тебя отблагодарил.

Элен чуть не задохнулась.

– Но я… э… не думаю…

– Боюсь, ты не думаешь. – Элисса обняла сестру за плечи. – Нельзя доверять всем и каждому и делать добро всем подряд. Поверь мне, я работала с настоящим отребьем. И не всегда получается, что за твою доброту тебе платят тем же…

От резкого лая Крэкера все вздрогнули. Сердце Элен подпрыгнуло: Дэмиен пришел!

– Это он! – закричала она, не в силах скрыть своего восторга. И бросилась во двор.

– Кто? – Элисса последовала за ней, и Элен испугалась, что сестра не впустит Дэмиена.

В вечерних сумерках в чернеющей за изгородью тьме она увидела его. Дэмиен стоял у кромки леса, высокий и безмолвный. Одной рукой он держался за ворота.

Элен улыбнулась, она была очень рада.

– О Боже… – напряженным шепотом произнесла у нее за спиной Элисса. – Он такой огромный! Ты уверена, что поступаешь правильно?

Элен сжала руку сестры.

– Подожди, сейчас ты сама все увидишь! – Она широко распахнула ворота навстречу гостю, приглашая его в дом. – Люси, Элисса, теперь мы можем обедать! – прокричала Элен.

Столовую, где все еще витал запах обойного клея, наполнили ароматы жареной говядины, молодой картошки и моркови. Элен посадила Дэмиена во главе стола, сама села по правую руку, а сестры – по левую. Обед протекал в напряженной тишине, ибо хозяйки не знали, как вести себя со столь странным гостем. Люси и Элисса сидели будто каменные изваяния и едва прикасались к еде. Они были шокированы появлением в их доме Лорда Дэмиена и его видом: он напоминал озлобленного раненого волка.

Элен не могла винить сестер в неразговорчивости. Это все равно, как если бы президент Соединенных Штатов зашел к нам на чай, оправдывала она их смятение. А может, даже хуже: президент все-таки знакомая личность, а Лорд Дэмиен для всех неожиданность и загадка.

– Не хотите ли еще картошки, мистер Лорд?

От радости, что он покорился ей, кровь у нее в жилах так и пела. И даже его убийственные взгляды не пугали ее.

У Дэмиена был такой вид, словно он не спал, не брился и держал свою одежду в узлах, вроде торговца тканью начала века. Но все равно Элен была счастлива, как школьница, получившая лучшие в классе отметки. Ей пришлось много потрудиться ради вкусного обеда, и прекрасный аппетит Дэмиена Лорда послужил ей наградой.

Услышав вопрос Элен, гость смущенно посмотрел на нее.

– Нет, – с трудом выдавил он.

Элисса и Люси обменялись взволнованными взглядами. Элен почувствовала, что Люси готова вступить в беседу с гостем. Сестра попытается уговорить Дэмиена вести себя свободно, раскованно, как дома. Только вряд ли ей это удастся…

Люси с улыбкой спросила Дэмиена:

– А вы из Нью-Йорка, мистер Лорд? – Она выждала, давая ему возможность ответить. Дэмиен молчал, и Люси продолжила: – Наша мама тоже была родом из Нью-Йорка. Она умерла от лейкемии, когда Элен было четыре года, но у моей сестры сохранился очаровательный нью-йоркский акцент, и он напоминает мне о маме.

– Но у мистера Лорда нет акцента, – возразила Элисса. – Тележурналистам не пристало говорить на каком бы то ни было диалекте. Разве это не так, мистер Лорд?

Она улыбнулась гостю, надеясь получить в ответ хоть несколько слов.

Однако и ее вопрос повис в воздухе. Дэмиен сидел мрачный, уставившись в тарелку.

Элен бросила на сестер исполненный благодарности взгляд за их попытки вовлечь гостя в разговор. Вытерев губы салфеткой, она отложила ее в сторону.

– Ну, – встала Элен, – на десерт у меня только что испеченный яблочный пирог. Никто не возражает?

Сестры посмотрели на нее удивленными, широко раскрытыми глазами, но не произнесли ни слова. Дэмиен тоже промолчал, он по-прежнему не сводил сердитого взгляда со своей тарелки.

– Значит, все согласны, – улыбнулась Элен и повернулась, чтобы выйти из комнаты за пирогом.

– Мы тебе поможем! – воскликнули в один голос Элисса и Люси, вскакивая со своих стульев.

Однако Элен попросила их остаться на месте.

– Вы пока поболтайте с мистером Лордом, – весело сказала она.

Сестры повиновались, но вид их говорил: «Ну как мы можем болтать с ним? Он ведь даже не смотрит на нас!»

Десерт съели в абсолютной тишине. Лишь только Дэмиен покончил с пирогом, он искоса поглядел на Элен, потом резко встал со словами:

– Я сделал то, о чем вы просили. А теперь ухожу.

Элен кивнула.

– Ну конечно, мистер Лорд. Мы с радостью провели время в вашей компании. – Она повернулась к сестрам: – Правда?

У них обеих был измученный вид, но они кивнули.

– Конечно, – пробормотала Люси.

– Разумеется, да… – отозвалась Элисса. – Приходите к нам еще, – она протянула гостю руку.

Дэмиен бросил на сестер Элен испепеляющий взгляд и произнес:

– Никому не говорите, что я был здесь.

– Если вам так угод… – начала Элисса.

– До свидания, – оборвал он ее и, повернувшись к Элен, обратил на нее свой свирепый взгляд: – Ну а теперь ты оставишь меня в покое?

– О, мистер Лорд, – она умоляюще посмотрела на него, – неужели до вас никак не дойдет, что мы хотим всего лишь помочь вам?

На скулах у него заиграли желваки, ноздри затрепетали.

– А неужели вы не понимаете, что я не желаю от вас никакой помощи? – Он повернулся к ней спиной и затопал по столовой к двери черного хода.

Элен нагнала его и, собравшись с мужеством, отважилась предложить:

– Может, придете к нам в следующую пятницу? В это же время?

Он не повернулся и не ответил.

Элен стиснула зубы. Ей было неприятно угрожать ему, однако ничего другого не оставалось.

– Запомните: если вы не придете…

– Я знаю, ты расскажешь обо мне.

Она на миг на что-то понадеялась.

– Но тогда вы придете?

– А у меня есть другой выбор?

– Нет.

Он не видел ее довольного лица, поскольку в этот миг, хлопнув дверью, ушел.

Элен повернулась, и улыбка на ее лице угасла: ей предстояло объясниться с сестрами. Она прислонилась к двери, внезапно почувствовав усталость. Потом попыталась изобразить улыбку.

– Ну, как вы его нашли?

Люси вздохнула почти со стоном, а Элисса произнесла:

– Элен, детка, за эти годы ты не раз приводила в дом бедолаг разных мастей, но этот… этот… – Она взяла обе руки Элен и сжала их. – Девочка моя, никогда в жизни я не видела такого сумасшедшего. – Она в отчаянии покачала головой. – Я знаю, какое у тебя доброе сердце, детка, но ты только не позволяй, чтобы твое сострадание к Дэмиену Лорду смешалось с… – Она снова покачала головой. – Вот что я хочу сказать: не позволяй сердцу молоденькой девушки разбиться об этого мужчину. Лорд принадлежит другому миру, и в один прекрасный день он исцелится и вернется туда.

Элен была обескуражена. Она улыбнулась сестрам, чтобы подбодрить их, и сказала:

– Я не настолько наивна. И понимаю, что, когда ему станет лучше, он уедет. Но именно сейчас он нуждается в друге, и я хочу стать его другом.

Люси с сочувствием провела рукой по щеке Элен.

– Это прекрасно – то, что ты пытаешься сделать. Дэмиен Лорд нуждается в заботе. – Она снова погладила Элен по щеке. – Если кто-то и сумеет вызвать на его лице улыбку, то это ты и твоя кастрюлька-жаровня…

И сестры направились на кухню мыть посуду.

– Элисса, а кто это Лайнус Паулинг? – спросила вслед Элен.

Сестра на ходу обернулась:

– Кто?

– Лайнус Паулинг. Он открыл витамин С или что-то в этом роде?

Элисса поинтересовалась:

– А почему ты об этом спрашиваешь?

Элен объяснила:

– Когда я пыталась заставить мистера Лорда выпить апельсиновый сок, он ответил, что брал интервью у Лайнуса Паулинга, поэтому все знает о витамине С.

Элисса засмеялась.

– О, понятно. Ну, если я правильно припоминаю, Лайнус Паулинг – дважды лауреат Нобелевской премии. Один раз в области химии. Не помню, за что он получил вторую премию. Но как бы то ни было, этот ученый советовал принимать большие дозы витамина С, чтобы укреплять здоровье.

Элен, почувствовав себя глупышкой, надула губы.

– О…

Элисса подозрительно посмотрела на нее.

– Я надеюсь, ты достаточно умна, чтобы устоять и не разбиться об этого парня?

Щеки Элен запылали. Она сорвалась с места и побежала к себе в комнату.

– Я только хочу быть другом мистера Лорда! – крикнула она на бегу.

Было уже семь тридцать, а Дэмиен так и не появился у черного хода. Значит, пренебрег приглашением!

Элен вся пылала. Приготовленное ею филе форели под маринадом превратилось в бесформенную массу, и есть его, наверно, теперь будет не так приятно.

Она вошла в столовую, где ее ждали Люси и Элисса.

– Нет, вы только подумайте, каков упрямец! – с досадой произнесла Элен. – Но нам надо любой ценой заполучить его.

– Не станем же мы тащить сюда мистера Лорда насильно? – возмутилась Элисса.

– Не говоря уже о том, что он довольно крупный мужчина, – рассеянно улыбнулась Люси.

Элен сжала кулаки.

– О чем вы говорите? Значит, надо просто забыть о нем? Пусть он остается один и умирает с голоду?

Элисса встала. Лицо у нее было строгое.

– Он не умирает с голоду. Джо из Хэнди-Март говорил, что ему дали указание каждые несколько дней присылать пакет с продуктами в усадьбу. Дэмиен Лорд в полном порядке. Просто он хочет, чтобы его оставили в покое.

Элен обидело, что ее сестры не были с нею заодно.

– Значит, вы не станете помогать мне? Вы не пойдете со мной?

– Ты что, собираешься пойти к нему? – встревоженно спросила Люси.

Элен утвердительно кивнула головой. Люси взволнованно посмотрела на Элиссу.

– А что мы можем сделать? – развела руками та.

Элен не собиралась больше тратить время на дебаты по этому вопросу. Она резко развернулась и умчалась из столовой. В вестибюле взяла ключи от машины.

– Я привезу его, чего бы это мне ни стоило!

– Мы едем с тобой! – в один голос крикнули сестры.

Крыльцо для слуг было не заперто, и сестры беспрепятственно вошли в дом, окликая Дэмиена. Он не отвечал, и Элен испугалась: не уехал ли он?

Элисса взбежала вверх по лестнице и тут же громко позвала Элен. Та бросилась на зов и, взлетев на площадку второго этажа, резко остановилась. Ее сестра склонилась над Дэмиеном. Он лежал на спине, и из глубокой раны у него на виске сочилась кровь. Рядом с ним валялся сломанный стул.

– Слава Богу, пульс прощупывается. – Элисса слегка прижала пальцы к сонной артерии. – Позови доктора Холли, – велела она Элен.

Та слетела вниз, едва не ударившись о Люси, чтобы как можно быстрее выполнить поручение сестры.

Прошла целая вечность, прежде чем приехал доктор. Он осмотрел Дэмиена и сказал, что тот не только будет жить, но и его можно поднять и перенести в постель.

Когда доктор Холли заканчивал перебинтовывать рану, Дэмиен полностью пришел в себя. Врач посмотрел на него и покачал головой.

– Вам повезло, молодой человек, что вы не погибли.

Дэмиен с гримасой презрения отвернулся.

Доктор знаком попросил Элен выйти вместе с ним из комнаты. Он хотел дать ей указания.

После ухода врача и сестер Элен, собрав все свое мужество, снова вошла в спальню, в которой лежал Дэмиен. Не зная, как начать разговор, она придала своему лицу самое безмятежное выражение и спросила:

– Вы голодны?

Дэмиен ничего не ответил, и Элен, выждав паузу, придвинула стул с высокой спинкой к его кровати и села.

– Как насчет вяленого филе форели?

Он покосился на нее.

– А куриного супчика нет?

Элен засмеялась.

– Я могу соорудить и супчик, если вы хотите.

Дэмиен вздрогнул, отвернулся и уставился в темное окно.

– Что это с тобой, девочка? Ради чего так хлопочешь?

Элен сосчитала до десяти, чтобы усмирить прилив ярости, потом спокойно произнесла:

– Мистер Лорд, поймите, я пытаюсь вам помочь.

Скулы у него напряглись, и он надолго замолчал.

– Я сказал: спасибо.

Элен знала: любому человеку почти невозможно пережить такую немощность – тем более человеку, который всегда был полон жизненных сил и которого знал весь мир благодаря его международным репортажам. Впервые в жизни Дэмиен не мог контролировать свою жизнь и наверняка считал себя самым несчастным существом на земле. Чтобы не расплакаться у него на глазах, девушка выскользнула из спальни.

– Ты не слишком-то хорошо принимаешь выражение благодарности, да, детка? – крикнул Дэмиен вслед.

Но его слов она уже не слышала.

В субботу утром Элен подождала до девяти, а потом постучала в дверь Дэмиена. Он не ответил, и тогда она взяла поднос с завтраком со столика в холле и вошла в комнату. Однако ее веселое: «Доброе утро, соня» – застыло у нее на устах.

Дэмиен сидел, свесив ноги с кровати. У него был такой вид, будто он пытался подняться, но почувствовал сильное головокружение. Проведя рукой по волосам, он уставился на девушку. Заметив, что та не двигается с места, он скорее удивленно, нежели сердито, спросил:

– В чем дело?

Она сглотнула.

– Вы… не одеты.

Он раздраженно посмотрел на нее.

– Доктор вчера вечером помог мне снять джинсы, пока вас не было в комнате. – Он попытался встать, но это у него не получилось. – И кроме того, ты видела меня голым. Так что боксерские трусы не должны тебя смущать.

Руки-ноги Элен дрожали от волнения, и она с трудом опустила поднос на журнальный столик, стоявший возле двери.

– Ну, я просто не ожидала… Знаете, вам надо съесть завтрак в постели.

– Не обращайся со мной как с инвалидом. – Мускулы его напряглись. Он поднялся, сжав от усилий зубы. На сей раз ему удалось выпрямиться, но только потому, что он ухватился за спинку кровати. – Я хочу выйти отсюда.

Она недоверчиво уставилась на него.

– Нет, не надо, мистер Лорд. Эта усадьба – смертельная ловушка. И кроме того, доктор Холли сказал, что вам необходим постельный режим, по крайней мере на два дня. А также хорошее питание.

Он искоса поглядел на нее.